В сентябре вице-адмирал Старк затеял большие морские манёвры. На середину месяца был назначен выход в море. На кораблях две недели кипели авралы, бОльшая часть двинулась в угольную гавань бункероваться, то есть флот стоит без угля, уже потому встаёт вопрос о его боеспособности. Не буду вспоминать, что во время своего единственного боя героический "Варяг" выпустил в "Асаму" почти в десять раз больше снарядов не добившись ни одного значимого попадания, а всего наши корабли в этом бою выпустили в два с половиной раза больше снарядов всех калибров, чем японские, про попадания уже сказано. То есть стоя в "вооружённом резерве" ни угля на кораблях, ни выучки артиллеристов, думаете, есть выучка у других специалистов? И при этом повальное шапкозакидательское настроение. А японцев почти любят вместо осознания, что это без пяти минут противник, ведь если японцы "с дуру" полезут с войной, то они практически подарят возможность приобрести без усилий и риска боевые кресты на мундиры, так как же за такое не любить?!

Во время этих потуг изобразить наличие флота, нам было поручено, согласно принадлежности к отряду ближней разведки вместе с "Боярином" кружить вокруг, якобы отвлекая японские силы и уничтожая попадающиеся миноносцы. Легенду учений написал видимо какой-то мечтающий о лаврах Чехова молоденький романтичный вьюнош с мичманскими погонами. Никаких стрельб, маневрирование только в составе отрядов и даже линия броненосцев шла гуртом с дистанциями больше восьми кабельтовых, не дай Бог кого-нибудь протаранить!

А уж выход из гавани превзошёл эпичностью исход библейских евреев из Египта. Было ПРИКАЗАНО ни одному кораблю не выходить своим ходом, всех тягал единственный буксир базы "Силач" под командой Балка второго, наверно самый опытный и мореходный экипаж на этом буксире, столько за день набегал. За один прилив всех вывести не сумели, как говорят, разумеется! Выскочившие ещё до начала прилива миноносцы, проторчав на рейде без дела и смысла скоро пошли обратно и получили дополнительный уголь, так как многие почему-то решили развести полные пары. 'Боярин' составил им компанию, а мы решили подождать и не прогадали. Наконец отвалили и броненосные силы пошли в сторону Бицзыво, до которого не дошли, а повернули в сторону Кореи и так по дуге вернулись обратно. На траверзе Элиотов, крейсерские силы зачем-то отправили к Инкоу, наверно, чтобы стационирующий там "Сивуч" если и не обделался от неожиданности, но порадовался, что про него помнят.

Адмирал Молас с "Баяна" отсемафорил следовать за ним, по пути откомандировал сходить к 'Вей-Ха-Вею', но в видимость порта не входить. Сбегали, нам то что, пошедшее с крейсерами отделение миноносцев почему-то тогда же ушло в базу, может опять уголь пережгли. На обратном пути еле нашли наши крейсера, не нашли бы, если бы не Клёпа и её замечательные глаза. С ними вернулись обратно, где уже началась эпопея затаскивания "Силачом" броненосцев.

Тем временем погода начала портиться, мы ушли в базу, на фиг, надоело торчать и смотреть как корабли истерично шарахаются друг от друга, когда шарахнувшись от одного, происходит сближение с другим, и уже этот другой тоже старается отскочить. Даже я была уверена, что это полное фиаско. А как ещё можно оценить такую прогулку на скорости не больше двенадцати узлов, после которой у двух броненосцев ремонт машин, два миноносца побились при столкновении, один потерялся в море, только к вечеру вернулся. Половину, если не треть командиров поснимают, как минимум, поставят на вид. Но приглашённые в офицерское собрание узнали, что флот показал всем свою несокрушимость, растущую выучку, а боевое слаживание признать достаточным и успешным. По результатам маневров командование составит списки на награждение самых достойных (долгие продолжительные аплодисменты).

Дорогая редакция! Мы плакали всем нашим детским садиком! Написали письмо Макарову о прошедших учениях, стиснув зубы, постарались удержаться от ядовитых комментариев и изложить только факты. Напомнили Макарову о нашей договорённости, что едва его назначат командующим, он телеграфирует приказ разрешить нам самостоятельные действия на своё усмотрение. Об этом мы говорили ещё до отъезда. Едва стало окончательно известно, что прошло утверждение нас на "Новик".

Между прочим мы всю возможную пользу из этих учений извлекли. Я опробовала "зеркальную завесу", я так это назвала. Для себя одной я спокойно могу сделать невидимость, вернее, это скорее рассеивание внимания с использованием множественных мелких участков отражения, в результате, даже пристально смотрящий человек видит некое размытое облако, вместо тебя. Но укрыть таким образом крейсер длиной больше ста метров — это нереально, не в плане наличия манны, а в плане расстояний перемещения отраженного сигнала. То есть наблюдатель, вполне возможно увидит на воде полусферу с сияющим верхом и мерцающим низом, это, простите, ни в какие ворота. Ещё был вариант использовать воздушную линзу, где двести метров не размер, легко, то есть. Тогда наблюдатель будет видеть нас либо гораздо ближе, чем есть, либо дальше. Но Николай объяснил, что это не выход, разлёт снарядов по вертикали достаточно велик, а поймать пролетающий снаряд любой выступающей деталью ничуть не лучше, чем другим образом.

Вот и решила не убирать наш образ, а как бы сдвинуть в горизонтальной плоскости, то есть наблюдатели нас смогут видеть, но с их точки зрения мы будем в паре сотен метров в стороне от места настоящего нахождения, причём столбы от взрывов снарядов будут вставать вокруг нашего виртуального фантома, а не отображаться вместе с отражением куска водной поверхности. То есть эффект полупронецаемости, как зеркало, в которое с одной стороны видно насквозь, а с другой отражение. То есть все вражеские наблюдатели будут видеть смещение по углу пеленга градусов на пять, а вблизи можно до пятнадцати-двадцати. Ещё желательно подходить под прямыми углами, а не протяжённым бортом, это, как мне объяснил Николай понятие, площадь цели разная. Не, знаю, как это объяснить с точки зрения оптики, просто ни слов, ни понятий нужных в языке нет. Я как-то по его просьбе, стала объяснять однажды какую-то мелочь Николаю и поняла, что попала в старый анекдот:

"Грузин слетал в Москву, в деревне его просят рассказать. — Ну, что вам рассказать про самолёт?! Вы ишака у Гиви знаете?! — Да! Да! Конечно, знаем! — Так вот! НИЧЕГО ОБЩЕГО!…"

Поэтому дальше пытаться следовать по пути персонажей этого анекдота не буду, буду сразу о цели и видимом проявлении. Как мы проверяли эффективность? Да посадили на катер Артеньева и Волкова, дали им журнал и приказали записывать поминутно пеленг на нас, предварительно сверив часы, и имея записи, когда я начала и что именно делала, а так же фиксировать все необычности, которые увидят или почувствуют. Аналогичные записи и пеленги уже на катер вели наш штатный дальномерщик мичман Древков и младший артиллерист мичман Кляйнгард.

Минёры Пётр Карлович фон Кнюпфер и Степан Ильич Миллер из обоих бортовых минных аппаратов, а потом по очереди из кормового вели сопровождение, высчитывали упреждения, отрабатывали холостые пуски, в общем, Николай их погонял в хвост и в гриву. Только они не поняли, почему он требовал от них наведение на дистанциях до десяти кабельтовых и скорости сорок узлов. Но составили таблицы накануне и довольно ловко ими оперировали. Всё-таки Пётр Карлович своё заведование держит в тонусе и минёр отличный, не зря его Макаров хвалил, да и Степан Ильич не смотря на молодость уже вполне справляется.

Другие аспекты по доработке торпедных стрельб уже отработали в базе, правда, почти никто ничего не понял, но главное, что я сумела проверить свои мысли и возможности, а так, бой покажет. Как ни думала, но решила не тратить рабочую торпеду ради учёбы, можете считать, что мокрая холодная зелёная в пупырышку жаба меня задавила. Вообще, все почти слышали легендарное "Для войны нужно только три вещи: Деньги, деньги и деньги!", и знают, что всё очень не дёшево. Солдаты на выстрел трёхдюймовки говорили "Сапоги полетели", что один выстрел — это цена пары сапог. В моё время одна ракета стоила дороже средних размеров больницы со всем оснащением. Знают все, но вот осознавать никто не желает ни тогда, ни сейчас. И как никому не нравится валяющийся мусор, но при этом каждый считает почти личным оскорблением предложение начать с себя и перестать мусорить. К примеру, попробуйте заставить пойманного за руку такого прожектёра поднять только, что брошенную им бумажку или окурок, да скорее он согласиться иметь свёрнутый на сторону нос, чем "унизиться".

Вот и тут, меня переклинило, что Россия не такая богатая страна, чтобы разбрасывать дорогущие торпеды, вот и решила начать с себя. Оба минёра у нас опытные, с достаточным настрелом учебных и боевых мин на Балтике, так что просто пощупать им не требуется. Остальное проверили и так. В принципе, тренировки по сопровождению целей они проводили и в Малаккском проливе, и в Маниле, и в Сингапуре, всегда, когда мы маневрировали, а рядом были какие-либо цели. Дотошности и обстоятельности нашим немцам не занимать, так, что за них я спокойна. Есть некоторая тревога за сами торпеды, но это уже только при пуске в бою. Рискованно конечно, но для надёжности, первые пуски будем проводить дуплетами, тем более, что и цели первые будут требовать уважительного к себе отношения, так, что даже при одиночном отказе катастрофичного ничего не случится.

В базе уговорила Николая заказать в мастерских простейшую самоходную модель на сжатом воздухе и с одним цилиндром со сломанной списанной старой торпеды. Главная задача этой модели — с пенным следом шустрить под водой, всё остальное не важно. Накачивают, механики говорят, набивают, ресивер и запуск, скорость получилась узлов десять, это не важно, как и то, что для удержания глубины приспособили пробковый поплавок обтекаемой формы. Два дня запускали, половина рейда наблюдала очередную придурь Эссена. Шутники из команды на поплавок поставили мачты, приделали бушприт, флажки навесили, очень милый кораблик получился и шустрый.

А я в это время пыталась сделать ход агрегата бесследным. Та ещё задачка получилась. Сначала казалось всё очень просто, взять и растворить воздух в воде, даже если её для этого придётся вскипятить. Ага, как бы не так, от основных свойств вещества не так просто отмахнуться, вскипевшая от излишка энергии вода сама стала превращаться в пар, и вместо пузырного следа получился нормальный такой гейзер. Но при этом родилась другая мысль, которую проверила и она заработала в плане увеличения дальности и скорости хода торпед. То есть, перед накачиванием воздуха в ресивер торпеды, залила внутрь примерно треть объёма жидкости, которая после пуска вскипела и обеспечила достаточное давление паром. При этом объём паропродукции получился таким, что вельбот, к которому снизу на киль прикрутили намертво, добытую на складе, списанную торпеду, вернее половину от неё, без боевой части, после запуска двигателя описал вокруг крейсера восемь с половиной кругов со скоростью узлов двадцать, если не двадцать пять.

Вы бы видели ошалелые лица Мольмера и двух матросов, когда они в брызгах и пене выписывали круги вокруг нас. Николай долго считал и утвердительно заявил скорость тридцать семь- сорок узлов при дальности хода в двенадцать кабельтовых, а это два с лишним километра, между прочим, когда здесь пределом является два кабельтова при двадцати семи узлах и меньше пяти при двадцати узлах. Теперь, что за жидкость и почему она вдруг вскипела. Жидкость вполне себе обычная моча господина капитана второго ранга фон Эссена, и это — не ха-ха, а мне была нужна живая метка, что-то биологическое и лучше связанное со мной, то есть Николаем, я по прошлому опыту опять хотела кровь с водой смешать, потом подумала о моче, и всё получилось. После пуска я привязываюсь к метке и поднимаю температуру, главное не переборщить. К слову, метка позволяет мне ещё и направление подправлять. Николай кряхтя от недовольства стал писать в кувшин, добытый Феофаном, потом драгоценное содержимое кувшина заливалось в торпеды. Пять раз испытывали, всё получилось.

Так, что, как только начнётся война, отходы жизнедеятельности командира, станут очень важным фактором боеготовности корабля! И это не мои слова, вы думаете, что на корабле все тупые и нет острых языков? Фон Кнюпфер сгенерировал вопрос: "Чем же таким Феофан своё высокоблагородие кормит, что его моча обладает такими реактивными свойствами?!" И это только то, что до нас сорока на хвосте донесла, так, что господа офицеры разминались на эту тему достаточно витиевато и старательно.

Про бурун от торпеды, когда я с нашей игрушкой поняла, что у меня что-то начало получаться, сразу запуски прекратила. А вечером под видом выгула Клёпы поехала с Феофаном и боцманом на мелководье в конце западного бассейна. Механики дали нам два набитых ресивера из своих запасов, там только штуцер переделали немного, не вникала, этим Николай занимался, а потом провела три пуска, кораблик чесал без пузырного следа верхом на очаровательном бурунчике, при чём пены на нём получилось очень мало. Так, что надеюсь, что при наличии хотя бы небольшой волны, японские сигнальщики не смогут отличить этот бурунчик от окружающих волн, по крайней мере, с расстояния больше сотни метров, а ближе будет уже поздно. Так, что эти два аспекта торпедной стрельбы мы успешно решили.

С набивкой влажным пироксилином пришлось возиться отдельно. Приказали Левицкому с Кляйгардом взять граммов двести-триста пироксилина, инициирующие заряды и подрывную машинку выдвинулись в Голубиную бухту. Мне требовалось понять, на что и как мне нужно воздействовать, чтобы повысить бризантность состава. Взяли тяжёлую чугунную чушку в форме эдакого блюдца, под которую закладывали заряд. По тому, как чугунина подпрыгивает, на глаз определяли силу взрыва. В общем, с третьей попытки получилось увеличить мощность раза в два, ещё два раза подорвали пятидесятиграммовые заряды для контроля, и меня устроил результат. Вы думаете так просто это нащупать? К примеру, вторая закладка вообще взрываться не захотела, а Левицкий с удивлением разглядывал остатки пироксилиновой набивки, которая крошилась и не взорвалась. Главное, что я чётко зафиксировала нужные мне ощущения, при преобразовании состава в боевой части торпед. Потом, я ещё и снаряды все усилила, где пироксилин был. Просто после волшебных сентябрьских учений я отправила Артеньева в отпуск, а сама зависла на корабле. С ним же отправила письмо Макарову. На флоте есть дивное правило, что одновременно старший офицер и командир борт покидать не имеют права, вот я и отбывала вместе со страдающим по Машеньке Николаем, наверно это, "корабельный арест" получается. Потому и возилась то с минами, то со снарядами, а Николай тоскливо поглядывал на берег.

Вы помните, наше поручение Феофану? Мы тоже забыли, а оказывается, этот умелец организовал из местных и Владивостокских пацанов команды и принёс нам подробный расклад кто с кем, как часто, кому деньги платят, где дома снимают, где живут, как встречаются, даже передачи грузов с лодок в Уссурийском заливе и Голубиной бухте засекли. Многие фигуранты — офицеры штаба наместника и Артурской эскадры, с подробными внешними описаниями, многих по этим описаниям только видела, других знаю. Фигурируют англичане и два американца, кроме того, краем француз и два итальянца. Зацепили, похоже, и человечка фон Труппеля, хотя тот вроде бы русский по документам. Вы представляете в наше время такой расклад? А тут сидим с Николаем и не знаем, что со всем этим делать. Официально здесь подобным занимаются жандармы и третье управление, но у тех и других это направление побочное и нелюбимое. А военные и особенно флотские со всеми упомянутыми в жестоких хронических контрах, то есть любой вражеской разведке абсолютное раздолье, просто заповедник непуганых идиотов.

И хочется плюнуть и забыть про эти исписанные кривым неловким почерком Феофана листы, но Машенька! Как только мы на "Новике" хоть чуть прищемим хвост японцам вообще и Того, в частности, как Машенька окажется под ударом. Убьют, украдут, шантажировать начнут, покалечат? Да любой из этих и ещё с десяток вариантов, а наши флотские чистоплюи пальцем о палец не ударят, а ведь тут уши наглов торчат из каждого ботинка, и уж эти моралью точно не запятнаны, и все средства хороши. И вот он на руках расклад, ключ к Машенькиной хоть частичной безопасности, а куда его приложить совершенно не понятно. Вроде есть тут по штату пара жандармов, видели как-то мельком один голубой мундир, но они похоже на дорогу железную нацелены, потому, что к морской, тем более, военной базе их никто близко не подпустит! Да к кому угодно бы пошли, только любимой безопасность обеспечить, а она ещё и уезжать отказывается, упёрлась, хотя тут отъезд далеко не панацея. Ощущения, как в кино, когда на экране к нашему и хорошему подкрадывается злодей, а ты можешь только смотреть…

А ведь, сколько сил и времени потратили в Питере, когда писали наши прожекты для ГМШ, как радовался Макаров и даже Колчака начальником сватал. Вот ведь мы два наивных идиота, если бы Россия не вплыла в двадцатый век этакой нежелающей шевелиться распаренной разомлевшей кулёмой, разве смогла бы кучка большевиков взорвать её изнутри?! Разве получилось бы, что составляющие её население патриотичные в массе своей люди это позволили? Ведь сейчас, как в потом девяностых, почти все думающие готовы повторить за Цоем"…перемен! Требуют наши сердца…", вот и получили на свою голову… Так, что дорогой мой будущий адмирал, самим лапками неловкими. И ни на кого рассчитывать не приходится. Хоть бы с приказом на нашу "свободную охоту" нас Степан Осипович не подвёл!…

Сквозь мысли этой тоскливой пелены, всплыло в памяти, как мы возвращались из Владика. Сергей Николаевич лично бегал и согласовывал разрешение взять пассажиром до Артура супругу командира Марию Михайловну. А что вы хотели, "Новик" не зачуханный торговый трамп, а военный крейсер флота его Императорского Величества Самодержца и прочее и прочее. Как-то хихикнулось, что в определённом порядке инициалы Машеньки будут ФЭММ, в смысле очень такая женщина и сейчас глядя на изгиб очаровательной фигурки у леера выходящего из акватории Владика крейсера, кажется, не только мы готовы были это подтвердить.

Наш застоявшийся красавец расстелил по корме кокетливый хвост почти белого дыма и взрезал острым форштевнем поперечную волну. Машеньке пришлось уйти в салон, не смотря на сияющее солнце и искрящееся под ним море. Со стороны это всё очень красиво, как я уже рассказывала в Эгейском море. Только цвет дыма поменялся, хотя, чего это я, поменялось так много, что едва ли "Новик" можно считать тем же кораблём, что был спущен на верфи "Шихау" или впервые под нашими ногами бежал из Пирея к Поросу. Мелкие солёные брызги пеленой стелются над палубой, промачивая всё насквозь, чтобы высохнуть потом благородной сединой. А наши почти сорок километров в час, складываясь со встречным ветром, рвут и треплют широкое платье так, что могу вас заверить, комфорта при этом испытать не возможно, тем более, в статусе жены командира и ВИП-пассажирки, да и от солёной воды нежную кожу лучше поберечь.

Машенька уже дважды до этого поднималась на борт "Новика", в Петербурге и когда мы пришли в Артур. А сейчас мы стоим с ней у носового орудия, дальше в нос её вести не хочется, там якорное хозяйство и через волноотбойник высокий перебираться в длинном платье будет очень неудобно. Наконец, после поворота в Корейский пролив волна улеглась, и ветер стал почти попутным, можно спокойно гулять по палубе. Вообще, с точки зрения комфортности пребывания на палубе, первенство парусных судов оспорить трудно, особенно без сильного волнения и полных курсах.

— Николенька, а, правда, что корабли живые?

— Про все не скажу, но наш "Новик" кажется живой. Хочешь с ним подружиться?

— А можно?! — И из глазищ с ума сводящих искры метнулись, а улыбка — прощай, дорогая крыша!

— Урони ему капельку своей крови… — Машенька залилась краской вся, уткнулась в грудь, прижалась лицом и оттуда приглушённо и смущённо:

— Николенька! Я такая развратная, прости меня!

— Да с чего это?…

— Ты знаешь, что значит у женщины "уронить свою кровь"?

— В каком смысле… — только я уже сообразила и быстренько ему объясняю: — М-м-м… Машенька, это ты прости, я же не про это…

— Нет, это я виновата, говорю же, ужасно развратная! Поверить не могу, что ты меня любишь! Я бы на твоём месте…

— Ну-ка, молчать! Я здесь капитан, и на своём месте лучше знаю, кого мне следует любить! И лучше кого нет никого на свете!

— Прости! Прости! Так, куда говоришь, капнуть надо?

— На борт лучше, палубу топчут, и мыть матросам…

— Хорошо! Ты смотри… — откуда-то достала булавку и решительно проколола указательный палец. Возмущенный медицинский вопль чуть не вырвался наружу, что нельзя так колоть, можно мизинец и безымянный, у них сухожильные влагалища сгибателей изолированные, а не общее, как у первых трёх пальцев, потому и в лаборатории при заборе крови колют скарификатором безымянный. Но плевала Машенька на анатомию, уже выступила темная алая капелька, задрожала и Машенька стряхнула её на белый борт.

— А теперь что?! — Глаза сияют, а я языком зализываю ранку, залечивая её, ужас как не люблю такие повреждения, палец потом, а иногда и вся рука, несколько дней болит, даже ножевые порезы заживают без такой болезненности…

— Положи ладошку, можешь хоть к леерной стойке прижать и говори "Новику" всё, что хочешь, он теперь тебя услышит. — Машенька вдруг посерьёзнела, приложила руку:

— "Новик"! Миленький! Береги моего Коленьку! Матросов его береги! Себя сбереги! Очень тебя прошу! Ты же такой сильный, ловкий и быстрый! Я тебя теперь так люблю! Знаю, что ты для моего Николеньки значишь! Выполни мою просьбу!… - потом стояли в тишине, слов не было, Машенька держалась за леер двумя руками прижавшись к нашему плечу, мы позже приобняли её хрупкие плечи. Так молча и ушли вниз, хотя как раз едва началось феерическое представление южного летнего заката над морем в конце, которого, как уверяют, последний луч солнца, как первый на рассвете, обязательно зелёный, но не всем его дано видеть. А 'Новик' кажется, согласно потёрся об Машину ладошку…