Аудиенция у Императора прошла как-то скомкано. Хоть я и чувствовала искреннее верноподданническое воодушевление Николая, но внутренне была так негативно настроена против будущего великомученика, что возможно даже вполне искреннее прочувствованное вглядывание в глаза каждому возводимому в штаб-офицерский чин казалось ненатуральным и притворным, не интересно было. А вот с разговор с Макаровым в Кронштадте порадовал и открыл новые нюансы моего носителя.

Начать с того, что Степан Осипович заслуженно считал Николая своим учеником, поэтому интерес к новостям и суждениям выказывал живейший и почти родственный. Николаю удалось сформулировать причины своего недовольства тем, что поставили на строительство корабля, то есть на должность, которую множество проныр в мундирах почитают лакомой синекурой, и чем больше корабль, тем бОльшие капиталы на его строительстве наживают. Но Николаю так хотелось быть подальше от этой возни, ведь победить эту традицию не получалось даже у Суворова*, а вот испачкаться и заиметь недоброжелателей на всех уровнях запросто. И вообще, хочется не на верфи с мастеровыми лаяться, а на мостик. Пока мы всё это излагали, а Макаров пытался с извинениями объяснить, что лично приложил немалые силы, чтобы добиться назначение честных грамотных офицеров радеющих не на свой карман, а за интересы флота и державы, но и аргументы Николая он признал. Вот и договорились, что нам придётся пока послужить на строительстве и в меру сил помочь Александру Фёдоровичу, ведь как не крути, а флот России строить кому-то нужно и лучше, если это будут делать не воры, а грамотные офицеры, которым потом на этих кораблях в бой идти. А как только на Балтике образуется достойная вакансия, то он постарается перевести нас на мостик. Кроме этого, даже с учётом повышения в чине, но без походной доплаты финансово мы теряли и нам были даны заверения похлопотать о часах в морском корпусе или артиллерийских классах, пусть приработок не слишком великий, но и лишним не будет. Словом, расстались мы в самых добрых чувствах, обменялись поклонами Капочке** и Машеньке и приглашениями навестить при первой возможности.

Но это дела Николая, а вот у меня случилось, вернее не так, у меня СЛУЧИЛОСЬ в день, когда мы привезли весть о присвоении чина. Вечером, когда пробывшие в долгой разлуке супруги со всей радостью и молодым азартом отдавали друг другу своё приятие, в один из кульминационных моментов я потянулась за немного шалым от чувств лучистым взглядом Машеньки и мой ментальный щуп пробил глухую скорлупу, в которой я находилась и отчетливо почувствовала отголоски не только сильной эмоциональной вибрации, но ещё касание горячего мокрого нежного тела, вихрь мыслей, щекотку рассыпавшихся волос, в которые уткнулся нос, и ещё ощутила, как содрогнулось тело, когда моя сущность вырвалась на его просторы.

К сожалению, приложенное усилие опять измотало меня, и очнулась уже только днём. К сожалению, той ясности ощущений добиться не получилось, но моё пространство стало отчетливо больше, и кроме отголоска эмоций я стала ощущать подобно эху некоторые мысли. В принципе, поводов для расстройства я не видела, ведь как учил классик, пусть маленькие, но постоянные победы- это ключ к победе пролетарского восстания, так. Что мы победим и всё будет просто замечательно. В это же время у меня возникла шальная мысль, а что, моя задача по изменению истории и недопущению всего будущего бедлама будет выполнена, если на аудиенции у императора я просто достану револьвер и в лучших традициях эСэРов-бомбистов расстреляю помазанника. Ведь больного наследника ещё нет, а значит, на престоле окажется следующий брат Николая второго, который едва ли сможет быть хуже. Потом даже ужаснуло, как спокойно я обдумывала возможность такого хладнокровного убийства, и остановили не врожденная гуманность или христианское человеколюбие, а банальное признание, что это убийство ничего, по сути, не изменит, а вот успешное участие в русско-японской войне может оказаться намного более резонансным действием. Да и вообще, простые решения, тем более в таких материях как течение исторического процесса, редко несут в себе позитивный результат. Так, что сидим на попе ровно и вживаемся, вживаемся, вживаемся… Тем более, что положительная динамика налицо. И опять Машенька. Ой! Выберусь я из этой каморки расцелую и этого увальня Николая научу любить по-настоящему, прямо оторопь берёт от виденного интима. Я, конечно, не оканчивала школу гетер, но если бы мой Пашенька так себя со мной вёл, ой, спал бы один на кухне, на раскладушке до полного осознания и постижения…

Словом, с этого дня я стала целенаправленно пытаться перехватить управление этим телом, если можно так выразиться. А так как лучше это делать, пока сознание хозяина спит, я перешла практически на ночной режим бодрствования. По логике спать мне вроде бы и не нужно, но видимо срабатывал механизм привычки, поэтому днём я отключалась, а ночью потихоньку вошкалась. В плане набирания информации я посчитала, что на данном этапе полученного мне хватит, а дальше посмотрим, как будут события развиваться. Тем более, что когда чуть сунулась в сознание Николая, я была оглушена тем количеством схем, синусов и тангенсов с треугольниками стрельбы и баллистическими расчетами и прочим… Так, что не только командовать кораблём, а даже стрелять прямой наводкой не возьмусь. И о полном замещении Николая в этом теле даже в намётках не мелькало…

Вот так из ночи в ночь, под порой посвистывающее похрапывание, я пыталась шевельнуть хотя бы пальцем. Ещё я пыталась проникнуть в память, если бодрствующее сознание это категория чрезвычайно динамичная, то слои памяти мне представлялись чем-то иным. Вообще, всё сформулированное касательно этих эфемерных категорий не более, чем дурацкая абстракция, но хоть как-то формулировать свои цели и действия мне требовалось, вот и изворачиваюсь в меру сил и фантазии…

Тем временем Николай Оттович при полном параде вместе с командиром и вице-адмиралом Авеланом девятого декабря поприсутствовали на верфи "Вулкан" в немецком Штеттине на торжественной закладке "Богатыря". И на Николая свалили неблагодарное занятие — согласовать и обеспечить изготовление для крейсера двух отдельных двухорудийных башен и четырёх казематных. Кроме банального сопряжения проектов, требовалось ещё и банально обеспечить конструирование этих несуществующих в природе изделий на Петербургском металлическом заводе. Выделенные средства были разворованы ещё в пути, поэтому никто на заводе не рвался браться за этот убыточный казённый "чемодан без ручки". И если на самой верфи работы с немецкой обстоятельностью зависящей только от финансирования шли своим чередом, тем более, что проектные работы уже за полтора года были практически закончены, то с башнями под крайне неудачные для башенной установки шестидюймовые в сорок пять калибров орудия Густава Канэ не начиналась ещё даже предварительная проектная проработка. Вот и мотался между заводом, верфью и морским техническим комитетом в надежде сдвинуть с мёртвой точки этот застрявший паровоз. Радовала, пожалуй, только возможность регулярно быть с семьёй. Как отдушина в этом бумажном марафоне были лекции и занятия по механике и девиации для кадетов морского корпуса. Общение с гардемаринами доставляли искреннюю радость, ведь это они скоро встанут на палубах рядом и поведут своих железных грозных монстров на врага, как бы патетично не звучала эта истина…

Так пролетело почти два года, дела на заводе потихоньку удалось сдвинуть, утряски и сопряжения начали со скрипом разрешаться, уже начали исполнение в металле, но в дребезги нарушенный график наверстать едва ли выйдет. Когда к весне тысяча девятьсот первого года пришло назначение принять под команду пароход "Славянка"***- флагманское судно минного отряда, мы готовы были визжать от радости — самостоятельное капитанство, реальная морская практика, сказка просто. С командиром отряда капитаном второго ранга Игнациусом сложились неплохие отношения, ведь Николай сам бывший миноносник и в отряде дорогой его сердцу "Пакерорт"****- первый корабль, на мостик которого поднялся капитаном не забывается. Вообще Василия Васильевича морские пейзажи интересовали порой больше службы. Вот так, с брейд-вымпелом Игнациуса на мачте с палубы "Славянки" мы тренировали миноносцы, и представьте, какую бурю неописуемых эмоций уловила я, когда на тренировке, во время выхода группы в атаку, командир поворачивается ко мне с сияющими неземным восторгом глазами:

— Николай Оттович! Нет, вы это видели?! — при этом вроде ничего особенного не происходило, я уже вполне могла оценить грамотное развёртывание кренящихся в манёврах юрких миноносцев, видимо наше с Николаем мнение совпало:

— Василий Васильевич! Прошу простить, вы не могли бы уточнить, о чём вы?

— Николай Оттович! Вы ведь не могли не заметить, что при такой волне и курсе такой выразительный бурун, а линия палубы так гармонично параллельна с линиями фронта волн? Это великолепно! Нет! Это просто восхитительно, следует немедленно сделать набросок! Вы тут дальше проконтролируйте, но я уверен, что всё будет хорошо. Так восхитительно идут! Евгений Антонович будет потрясён, когда я ему такое покажу… Вот повезло… — продолжал бормотать под нос, удалялся по палубе командир нашего отряда, а мы остались налитые кипящим недоумением, как сказали бы в наше время тинейджеры "И что вы такое тут курите?!"… Да, вот такой он, наш очаровательный и удивительный в своём многообразии Российский Императорский флот.***** Кроме командования лекции в морском корпусе удалось не бросить, а это тоже тренировка одной из граней составляющих должность командира. Наш Николай, как я поняла, был правильным карьеристом, он искренне хотел стать лучшим во всех аспектах и тем выслужить и заслужить, не интриговать и не искать покровителей, а добиться своей светлой головой и доказать делом. Не часто встретишь таких идеалистов, но в то время такие ещё случались…

А я тем временем докопалась до памяти, и там обнаружила воспоминания о встрече с девицей Карин в каком-то южном городе, вообще подобных воспоминаний было несколько, только эта Карин удивительным образом была похожа на мою маму, такая же черненькая, плотненькая с необычной раскосинкой и удивительно обаятельной улыбкой, эти признаки мне в полной мере достались от мамы, и ни на кого из наших родственников мы были не похожи. Подозреваю, что я нашла корни нашей с Николаем родственности, ведь дедушка после войны женился на бабушке, когда она уже была с животиком. И слышала, что бабушка понесла от пленного немецкого лётчика, которого привезли лечиться к ней из лагеря. А если этот лётчик сын ребёнка Карин, то я внучка внука Николая, то есть занесло меня в тело моего прапрадеда. Когда удастся (вопрос удастся ли вообще или нет для себя уже решила в сторону не ЕСЛИ, а КОГДА) установить контакт с личностью Николая, про эту загадочную Карин непременно выспрошу и особенно, как её внук мог оказаться в немецкой армии, хотя, может и не немец, а просто в революцию его или его родители убежали в Европу от гражданской войны. Что-то мне подсказывает, что моя версия очень близка к истине.

Но доступ к памяти- это только часть моих достижений. Гораздо бОльшей заслугой считаю то, что во сне я смогла практически получить контроль над телом Николая. Однажды не ограничилась просто подниманием рук и ног или движениями пальцев и лицевых мышц, я умудрилась встать, сделать несколько шагов до двери спальни и благополучно вернуться в кровать, не потревожив спящую Машеньку. Не передать, как меня эта прогулка вымотала, но заслуженная гордость не дала сразу провалиться в небытие. Конечно, до реализации моих магических способностей ещё далеко, ведь для их реализации контроль мне потребуется абсолютный, чтобы не отвлекаться, ведь требуется полнейшая сосредоточенность. И вот тут узкое место моих планов, потому, что Николай человек волевой и достаточно сильный, из чего следует, что либо я должна его сломать, что сложно, но возможно, только тогда от его личности мало останется, а поступать так с ним совсем не хочется. Или он должен сознательно и добровольно со мной сотрудничать, то есть мне предстоит его убедить, а здесь бабушка надвое сказала, тем более с существующим в этом времени отношении к женщине вообще, и к активным дамам- местным суфражисткам, в частности. Вот по такому минному полю надо как-то пройти. Может попробовать прикинуться мужчиной, хотя едва ли получится, скрыть пол личности гораздо сложнее, за одёжками не спрячешься, так, что оставим эту идею в разделе "бред неудачный". Придется рассказать ему про будущее, не думаю, что ему оно понравится, и он должен сам согласиться помочь. И ещё один скользкий момент, в числе моих планов- поменять императора на престоле, и не просто так, а попробовать заложить новому некоторые полезные императивы, а ведь Николай присягал именно этому императору, так что может приключиться серьезный морально-этический конфликт. Вот такими маниловскими планами я себя временами всячески развлекаю. И пока не представляю, как мне вступить в контакт с бодрствующим Николаем. Как уж я только не пробовала, кричала, пыталась транслировать свои эмоции, просто повторяла простую фразу-приказ, но ничего. Кусочки эмоций вроде пробивались, но только в спокойном расслабленном состоянии, то есть можно считать результат недостоверным. Вот такой расклад на руках имеем. Да и с магией… Опасаюсь не на шутку, а вдруг здесь магической энергии нет совсем, тогда от моей магии останется только память приятная и сказочная, пока ХабО не вытащит меня обратно, если у неё это вторично получится, чего тоже никто не гарантировал…

И мне снова помогла наша Машенька! Однажды когда едва успевшие оторваться друг от друга супруги фон Эссен мокрые и радостные приходили в себя, Машенька игриво прикусила мочку уха зашептала:

— А давай мы маленького заведём… — и тут у меня в голове словно вспыхнуло: "Вера- младшая дочь адмирала Эссена вместе с персоналом и другими пациентами будет зверски убита в сорок первом году в захваченной под Ленинградом психиатрической больнице. Причём в больницах она проведет почти всю свою жизнь, то есть, видимо, больна была с рождения". Врагу не пожелаю оказаться родителем больного ребёнка и мой порыв уберечь уже практически родных людей был спонтанным, только после я поняла, что получилась не мысль, а губами Николая громко прохрипела:

— Неееееет! — Машу словно от оплеухи встряхнуло и отбросило, я ощутила ошарашенное смятение и непонимание Николая, а главное, меня захлестнула волна суматошных мыслей, ясных, но ЧУЖИХ мыслей! Сквозь залившее всё слепящее сияние от бывшей вспышки, я огромным усилием погасила сознание Николая погрузив его в сон и на остатках сил тихо обняла рукой отвернувшуюся сжавшимся зародышем Машеньку, ни на что больше сил не было, уже проваливаясь мелькнуло: "Может так даже лучше, никаких слов она сейчас не услышит, только хуже может быть! Но серьезный разговор будет, надеюсь, я в нём смогу поучаствовать…"

Проснулась я днём, уже на полубаке парохода. Вахта чистила палубу от снега и обкалывала лёд, с Финского залива налетали порывы сырого, уже с привкусом весны, зябкого ветра Я теперь слышала мысли Николая, не всё отчетливо, как и проснулась от словно бормотания. И едва я этому обрадовалась, Николай моментально отреагировал, замер испуганно, потёр лоб и ушёл с палубы, где матросы, проводили приборку. Я затаилась и стала просматривать пропущенное утро. К моей радости без меня никаких выяснений не случилось, Машенька молчала с поджатыми губами, припухшие глаза не поднимала. Николай тоже не лез, для него вчерашнее вообще загадка, ведь усыпила его до того, как он успел что-либо осознать. Тем временем мы оказались в богатой едва протопленной каюте, скорее даже в капитанском салоне, ну, а что вы хотите, хоть и бывшая, а императорская яхта наша "Славянка", и на борту есть помещения и пороскошнее. Что ж, пора…

*- Суворов утверждал, что бороться с воровством снабженцев невозможно, следует просто любого интенданта после двух лет службы вешать за воровство, не рассуждая, так как наворовал уже на всех детей и внуков…

**- Жена Степана Осиповича Макарова, по воспоминаниям современников, весьма одиозная, склочная и недалёкая особа. С завидной регулярностью создававшая вместе с дочерью серьёзные финансовые проблемы великому адмиралу.

***- пароход "Славянка", на мой наивный взгляд, удивительное убожество, как результат попытки освоить деньги и "впихнуть невпихуемое". Строившаяся, как императорская яхта с вооружением гафельной шхуны, но имеющая претензию на стремительность с заваленными к корме мачтами и узким корпусом, что салон в результате занял шканцы от борта до борта, и фаллическим символом перед ним надраенная дымовая труба. Я, кажется, понимаю, почему Император даже не стал дарить сие никому из своих вечно голодных многочисленных дядьёв и братьев, а в составе Балтийского флота появился пароход, по традиции получивший имя одной из Питерских речек. Но по статусу звучала "Славянка" вполне помпезно, так, что радость Николая объяснима.

****- На самом деле это второй миноносец Н.О. фон Эссена, первым был восьмидесяти тонный? 104 в практической эскадре под командованием С.О. Макарова, но по сути, даже прочувствовать своё командирство за неполную навигацию не успел. Совершенно иначе ступил через год на мостик "Пакерорта" лейтенант Эссен. 120 тонн водоизмещения, 46 метров в длину, почти полторы тысячи лошадиных сил разгоняющих до 21 узла, три надводных минных (торпедных) аппарата, два офицера, команда 22 человека. Две трубы, покатые заваленные борта, какая-то хищная акулье-китовая красота в облике. Видимо будет обоснованно, именно "Пакерорт" считать первым кораблём под командой нашего героя. Нет ясности в названии "Пакерорт". С одной стороны есть такой мыс на южном побережье Финского залива. С другой вроде была какая-то история захватом шведской шнявы (или гички) с таким названием, только была ли она введена в русский флот трофеем (Как было, к примеру, с "Ретвизаном"), и была ли она военным шведским кораблём или контрабандистов возила, история умалчивает. Будем считать, что в честь Балтийского мыса. Позже такие миноноски стали получать номера как меньшие номерные. Кстати, "Пакерорт" стал? 120.

*****- Когда в 1890 судили ещё лейтенанта Игнациуса за халатность с несколькими пострадавшими матросами, когда была посажена на камни под его управлением "Луга", то Кронштадский морской суд был снисходителен с учётом талантов подсудимого и ограничился двумя неделями дисциплинарного ареста. Ведь генерал-адмиралу так нравятся морские рисунки талантливого офицера.