Акар

— Зачем тебе трёхэтажный торт? — Вопросительно вскинул брови Аяр, когда курьер лучшей на материке кондитерской «Сладкая мечта» скрылся в портале, записав все мои пожелания.

Я устало выдохнул, поставил локти на стол и просто уткнулся мордой в ладони. Всего одна маэ, сейчас я приведу свои мысли в порядок и мы продолжим уже, наконец, разбираться со всеми этими жалобами.

Но даже раньше, чем это время вышло, я отнял голову от рук, устало взглянул на терпеливо ожидающего ответа Верховного, усмехнулся, размышляя о том, стоит ли ему говорить, а в итоге обрадовал:

— У меня свадьба завтра вечером.

Верховный как сидел, вопросительно на меня глядя, так сидеть и остался, даже взгляда не поменяв. Вот уж да, кого- кого, а его таким точно не удивишь. Да он сам уже полгода своей Снежинке, как ласково называет гостью из другого мира, предложение души и сердца делает, а она всё не соглашается. То на учёбу ссылается, то просто вредничает, но подносимое Аяром кольцо так и не проняла, что Верховного просто до крайности бесило.

— Кто она? — Спросил только спокойно и даже безразлично, просто ради поддержания беседы.

Мы не были с ним настолько близкими друзьями, чтобы делиться самым сокровенным, но и посторонними существами нас назвать было сложно. Это, скорее, было тесное сотрудничество, ради облегчения которого мы иногда разговаривали на отвлечённые темы, не влезая при этом в душу друг друга. Самое прекрасное, что нас обоих это устраивало.

Я шумно выдохнул, невольно вспоминая горящие холодной, неприятно царапающей изнутри смесью из злости, практически ненависти и… разочарования глаза. Да и пошло бы оно всё, я на многое мог просто плюнуть, но именно разочарование в её глазах меня ощутимо подкосило.

Она улетала, а я видел эти зелёные глаза.

Она — девушка, что ворвалась в мою жизнь и исчезла, неделю терзая мои мысли, затем неожиданно появилась в самом дорогом ресторане столицы, и я даже не додумался поинтересоваться, что она там делала, практически заставила меня на ней жениться, а теперь исчезла, оставив внутри развороченную кучу всего того неприятного, что я хранил всю жизнь.

Та самая неприятность с ехидным характером, из-за которой я, как последний болван, напряг кучу народу. Решил устроить праздник, чтобы моя малышка не чувствовала себя совсем паршиво. Трехэтажный торт был лишь малой частью всего того, что я успел запланировать в приступе… да чего уж скрывать — паники. Да, запаниковал. И с трёхсотлетними демонами такое случается. Особенно, когда от одного разочарованного взгляда всю душу потрошит.

Нырнул в ледяные источники, хорошо подумал, прокрутил в голове события двух неполных последних дней, наши разговоры и захотел себя просто придушить. О чём думал вообще? Забыл, что она ещё совсем немного, как не ребёнок, и что говорить ей такое — верх безумия? Можно, конечно, было бы всё списать на собственное паршивое настроение, окончательно испорченное утренним разговором с Рэйзел и появлением Инты, но я не стал. Это не оправдывает моего идиотского поведения.

И теперь, вместо слов «Мы поспешили, давай всё отменим?», которые в данном случае были бы очень правильными, я пытался как-то спасти то, что обещало быть просто-таки разрушительным. Кто бы мне ещё сказал, как это сделать.

— Ведьма она, — фыркнул я, выгоняя нахалку из своих мыслей и сосредотачиваясь на бумагах.

Много бумаг. Столько, что уже в глазах от их обилия рябит. Но деваться некуда, думать надо было раньше, а сейчас же… бумаги. Много бумаг.

— Ведьма, говоришь? — Как-то нехорошо переспросил Верховный и зашарил по своему столу в поисках чего-то.

И мне это совершенно точно не понравилось. Тревога тугим напряжённым узлом стянула мышцы, заставляя меня поднять голову и внимательно наблюдать за Аяром до тех пор, пока из одной из стопок с уже просмотренными жалобами он не достал один лист. Вчитался, быстро скользя взглядом по строчкам, поджал губы и кинул лист мне.

Подхватив его магическим потоком, быстро перетянул к себе, взял в руки и вчитался, уже отлично понимая, что ничего хорошего я тут не увижу.

И не ошибся.

«Сообщение для великого Верховного эора.

Пишу вам под страхом собственной смерти, о, великий. Я не могу назвать собственного имени и, надеюсь, вы поймёте на то причины. Скажу лишь, что я вхожа в Малый Ковен, и у меня есть все основания ничуть не сомневаться в правдивости своих слов.

Через восемь дней, в следующее воскресенье, ровно в полночь на территории Мёртвых лесов состоится ежегодный Шабаш молодых ведьм. Заявки на участие нам подали уже свыше двух тысяч ведьм! Это колоссальная неподчинённая энергия! Чистая и податливая, которую очень легко использовать в своих целях.

Я подслушала разговор новой Верховной с Большим Ковеном. И то, что я услышала, повергло меня в самый настоящий ужас. Ведьмы собираются использовать молодых ведьм в древнем ритуале. Гарантировано все из них потеряют свои силы, некоторые могут даже умереть, а сам Ковен, получив значительный приток магии, не захочет и дальше оставаться в тени.

Не считайте мои слова ложью, великий эор, и не пропускайте их мимо ушей, ведь последствия великого злодеяния коснуться и вас.»

— Тебе не кажется, что это всё как-то слишком наиграно? — Проникнул голос Аяра в моё сознание как раз в тот момент, когда я во второй раз закончил перечитывать чужое донесение.

— Ведьмы так не говорят, — осторожно согласился с ним, вновь скользя взглядом по буквам, пытаясь зацепиться за что-то, что не увидел в первый раз.

Потому что интуиция во весь голос вопила о том, что это — не розыгрыш и не обман. Это — самая настоящая правда, от которой у меня цепенеет всё тело, а мысли устремляются к одной конкретной ведьме, несколько орэ назад улетевшей от меня вместе с моей же студенткой. И от неконтролируемого порыва сейчас же найти нахалку и запереть под семью печатями меня остановило лишь понимание: защита, накладываемая на каждого адепта моей академии, сообщила бы, случись с этими двумя что-то.

Я понял, что даже не дышал, только когда тягучий жгучий воздух медленно скользнул сквозь крепко сжатые зубы. Разжал их, без одобрения отметив лёгкое напряжённое онемение челюсти.

— Запрёшь? — Понимающе хмыкнул Аяр.

— Такую кахэш запрёшь, — машинально отозвался, серьёзно раздумывая о том, что делать.

Конечно, совсем необязательно, что Давина оказалась в числе тех молодых ведьм, что подали заявки на участие в Шабаше, но зная её, пусть даже и совсем немного, я практически уверен: её имя там появилось первым.

— Ведьмочка с характером?

Верховный относился к той категории существ, которые о чужой женщине говорили с уважением и пониманием, а не с мыслями в горизонтальную плоскость. Наверно, потому, что у него была Своя Женщина. Именно так, с большой буквы. Та, с которой не нужны все остальные.

Если честно, я ему даже немного завидую — где-то там, глубоко внутри, где это ощущение скрывается даже от меня самого.

Ответить ему я не успел. В этот самый момент осторожно открылась дверь и в наш общий кабинет скользнуло существо, кардинально выбивающееся из понятия «нормального» в наших землях. Белые длинные волосы, белая ровная кожа, невысокий рост, худощавое, но всё равно по-своему красивое телосложение, и большие-большие, чистые, добрые и немного наивные голубые глаза.

Она как светлая, от которых наш мир избавился много-много лет назад. Но только светла она не только внешностью, а ещё и душой.

— Привет, — тормознув на пороге, неловко переминаясь с ноги на ногу, негромко поздоровалась она.

— Привет, радость моя, — изменяя разом всему досужему мнению о своей суровости и непробиваемости, расплылся Верховный в искренне счастливой улыбке, протягивая к своей пока ещё не, но скоро очень даже невесте руку.

И та, прикусив нижнюю губу и радостно улыбнувшись в ответ, беззвучно скользнула к нему поближе.

— Привет, — поздоровался и я, — как дела?

Глупый банальный вопрос, но наши со Снежинкой, как ласково называл Аяр свою гостью из другого мира, отношения были ещё слишком хрупкими для того, чтобы начинать разговор как- то иначе. Мы только-только перешли на общение на «ты» и она, наконец, начала называть меня по имени, не сжимаясь при этом так, будто я мог её за это ударить. И я всё понимаю, в конце концов, я её ректор и правитель целого государства, но: я ещё и почти друг её почти жениха, который, между прочим, находился на должности правителя побольше, чем я сам.

— Всё хорошо, — улыбнулась Тори искренне, не обнажая зубов,

— а у тебя?

— Всё отлично, — машинально, даже не задумываясь, сказал я то, что говорил всегда, и опустил взгляд на лист бумаги, что продолжал сжимать в пальцах, которые будто бы окаменели и теперь были физически не способны разжаться.

И эти двое, что сейчас были со мной в одном кабинете и о чём-то негромко переговаривались, просто перестали существовать. Странно осознавать, но в эти несколько маэ, что я напряженно перечитывал письмо ведьмы, весь мир перестал существовать, сжавшись до одной-единственной точки, находящейся не здесь, не рядом со мной, не под моим присмотром и контролем, а где-то там, далеко, и не факт, что в безопасности.

Вот что за кахэш, а? Почему я должен волноваться из-за какой-то там ведьмы?

И вопрос куда более важный: почему я даже не сомневаюсь, когда собираюсь воспользоваться магией, наложенной на своих адептов, чтобы найти эту нахалку? И я сейчас не про Миру говорю!

— Акар, — остановил негромкий голос Тори в тот самый момент, когда я уже собирался извиниться и исчезнуть.

Подняв голову, вопросительно посмотрел на неё, стоящую рядом с Аяром и положившую тонкие ладошки ему на плечи. Под моим взглядом Тори замялась, как случалось всегда, и мне пришлось просто терпеливо переждать этот её приступ смущения, смешанный с лёгким испугом.

— А можно посмотреть то, что висит у тебя на шее? — В конце концов выдохнула она скороговоркой и боязливо закусила губу.

Вот же женщина, а! Ну что я её, съем, в самом деле? Но недовольство по этому поводу почти мгновенно пропало, сменившись закономерным удивлением.

Нет, меня удивило не то, что Тори узнала о чём-то, висящем на моей шее. Это — её индивидуальная особенно, как перерождённого мага Смерти: чувствовать отголоски магии в любых её проявлениях. А артефакт Давины как раз и был одним из таких проявлений магии.

Удавило другое: почему Тори обратила на это внимание?

— Иди сюда, — предложил ей, расстегнул две верхние пуговицы рубашки и за цепочку вытащил артефакт, остерегаясь касаться камня.

Нет, я не хотел смущать Снежинку ещё больше, хотя она тут же залилась густым румянцем и замялась, явно передумав. Пришлось, выдохнув, стараясь не показывать своего раздражения, попросить:

— Посмотри, пожалуйста, и скажи, что тебя насторожило.

Она покусала губы ещё пару мгновений, нерешительно глянула на какого-то напряженного Аяра, отлипла от него и медленно подошла ко мне ближе. Обогнула стол, остановилась в полушаге и потянула руку прямо к камню.

— Кажется, его нельзя трогать, — осторожно заметил ей, краем глаза видя, как сжались в кулаки лежащие на столе руки Верховного, как зашевелились желваки на щеках и как посветлели его глаза: чёрные, с белизной на месте радужки и зрачка. Ему же спокойно и посоветовал: — успокойся, ты знаешь, что твоя женщина меня не интересует.

Тот факт, что эта самая женщина стоит в полушаге от меня, собственно меня никак не волнует. А вот Аяра очень даже, потому что он теперь ещё и прищурился.

— Его можно трогать, — вклинилась в нашу ещё не начавшуюся маленькую разборку Тори, кончиками пальцев подхватывая артефакт и поднося ближе к своим глазам, — он, можно сказать, одноразовый: подстроился под твою ауру и кого-то ещё, потому что я чувствую связь, уходит вон туда, — она неопределенно мотнула головой вправо, и я машинально повернулся в том же направлении, — и связывает он теперь только вас. Активируется прикосновением, насколько я поняла? И создан для общения. А знаете, кем создан? Не поверите!

И на этой в высшей степени напряженной ноте она замолчала, как зачарованная водя кончиками пальцев по камушку в оправе.

Меня в этот момент чуть ли натурально не разрывало от желания срочно, прямо сейчас, узнать всё, что известно этой девушке. Которой по какой-то неясной для меня причине известно больше, чем мне — трёхсотлетнему демону.

— Кем же? — Поинтересовался Аяр, вырастая за спиной будущей невесты и собственнически обнимая её за талию.

Та в ответ подалась ближе к нему, позволяя обнять себя ещё крепче, и, кажется, даже не заметила этого, с искренним интересом рассматривая артефакт.

— Слышали что-нибудь про Первую Верховную ведьму? Мне Пакля недавно притащил пару страниц из её дневника. Как потом оказалось — копии. И на одной из них как раз описывалось создание вот такого артефакта связи. Но знаете что? Это не оригиналы, в оригиналах магии больше было и от них фонило бы иначе. Это, — кивок на камень, — создали недавно, лет двадцать-тридцать назад. И вы точно не догадаетесь, что это значит!

Но вот тут Снежинка прогадала, потому что мы оба точно знали, что это означает.

Первая Верховная ведьма прославилась на весь мир именно своими дневниками. Три толстых исписанных вручную книги, что хранят в себе секреты настолько жуткие и опасные, что, по легенде, способны уничтожить всё живое, если попадут не в те руки. Говорят, эта ведьма была безумной на всю голову, оттого и умела создавать такое, о чём никто другой и помыслить не мог.

В итоге саму ведьму убили в каком-то ритуале, а её силу придали земле, да настолько великой она оказалась, что на месте том вот уже несколько тысячелетий сильнейший магический источник.

Все три дневника были утеряны — безвозвратно, как считалось, но даже если бы кто-то и нашёл хоть один из них, воссоздать описываемое там было практически невозможно. Первая Верховная была поистине могущественной ведьмой, и все свои эксперименты она создавала из расчётов этой силы.

А теперь держите очевидность, из-за которой у меня до хруста сжались кулаки, а перед глазами заплясали слепящие чёрные искры: Давина сделала эти артефакты. А это значит, во- первых: у неё как минимум один из дневников Первой Верховной ведьмы, и во-вторых: у неё достаточно сил, чтобы повторно создать экспериментальный артефакт, который ещё и исправно работал.

И вместо того, чтобы мгновенно кинуться на её поиски, поймать и убить, как требовали того инстинкты и разум, дабы избавить наш мир от смертельной опасности, я вскинул голову, без труда выдержал тяжёлый немигающий взгляд Верховного и глухо рыкнул:

— Разберусь.

— Уверен? — Тут же прищурился он, самую малость отодвигая от меня Свою Женщину, будто именно я был тем смертельным источником опасности, о котором мы ещё толком ничего и не знали.

— Не вмешивайся, — так серьёзно, как только мог, велел Аяру, — я разберусь с этим.

Говорят, что женщина меняет мужчину. Я подумал об этом только сейчас, когда Верховный, сильнее прижав к себе встревожено замолчавшую Снежинку, долго смотрел мне в глаза, пытаясь найти там ответы на свои вопросы, а в итоге коротки кивнул, отступая и позволяя мне самому разобраться с проблемами моей малышки.

И когда это она успела стать моей?