Акар.

На городской площади, прямо перед дворцом Верховного эора, я оказался как раз в тот момент, когда все кружащие в небе ведьмы опустились на землю, собравшись непробиваемым чёрным кольцом, в центре которого оказалось две ведьмы, Верховная, которую собирались судить, и мы с Аяром.

Вот он-то, стоя с предвкушающей усмешкой на губах, скрестив руки на груди, повернул голову, чуть кивнул мне и спросил:

— Нашли?

— Завтра, — становясь рядом с ним и поворачиваясь к ведьмам, коротко бросил в ответ.

Аяр просто пожал плечами, говоря, что ему всё равно. Наглая ложь, но плевать.

— Сегодня, — начала одна из стоящих в кругу ведьм громким, слышным каждому голосом, — мы чуть не убили одну из нас!

Звучало с обвинением и откровенным негодованием, от которого даже Аяр улыбаться перестал и бросил на меня короткий взгляд. Качнул головой, не собираясь ничего отвечать, и прислушался к словам ведьмы.

Которые она не спешила произносить, позволяя всем собравшимся праведно возмутиться и с ненавистью взглянуть на свою Верховную, стоящую тут же, в круге, с перекошенным от ненависти лицом.

Ведьма с длинной чёрной косой, высокая, худая и молодая, с решительными чертами лица, обвела всех нас своим тяжёлым взглядом и, наконец, продолжила:

— Мирвис, — длинный палец ткнул в сторону ведьмы, — нарушила данные ею обещания и применила силу Верховной ведьмы в своих личных целях.

— Я делала это ради всех вас! — Вскричала тут же та, дёрнувшись и не сумев вырваться из магических пут.

Медленно обернувшись, ведьма с косой окинула её холодным взглядом и отчеканила:

— Ты сделала это ради себя. Ты пыталась убить одну из нас. И это я ещё не говорю о ритуале, с помощью которого ты собиралась убить наших детей, тварь.

Возмущение, негодование, ярость охватили ведьм, накрыв единой волной.

Которую смело всего одним взмахом руки говорящей ведьмы.

И вновь воцарилось тяжелое молчание. Все ведьмы с ненавистью смотрели на свою Верховную.

— Убьют, — хмыкнул Аяр тихо, так, чтобы только я его услышал.

Я улыбнулся в ответ, полностью согласный.

Жаль её не было. Вот ни капли. Даже если бы во всём этом не была замешана Давина, мне всё равно не было бы жаль Мирвис.

— К сожалению, — продолжала ведьма с косой, — я не Верховная. У меня просто нет возможности снять её воспоминания. Но, как ведьма, входящая в Ковен, я имею право провести судебное разбирательство и привести в исполнение озвученный приговор. Да будет он справедливым!

Зря на ведьм наговаривают, что они злые, безответственные и эгоистичные. Уверен, случись подобное среди эоров или демонов, мы не стали бы объединяться ради подобного разбирательства. После такого я посмотрел на ведьму с косой с неожиданным уважением.

А она, будто почувствовав мой взгляд, повернулась и посмотрела чётко на меня своими тёмно-зелёными, гневно мерцающими глазами.

— Ты, — сказала, кивнув в мою сторону.

И пусть обращение было далёким от уважительного, я всё равно величественно кивнул, действительно готовый им помочь.

— Расскажи нам, что произошло.

Ожидаемо. Как, собственно, и мой положительный ответ. Скрывать мне в данном вопросе нечего, а жалеть эту мерзавку я точно не собирался.

За половину последующего орэ мы услышали версию произошедшего три раза: от меня и двух вызванных ведьм, что были вместе с Верховной тогда в приюте.

Неожиданность ждала меня дальше.

— Пришло время выслушать версию нашей новой Верховной ведьмы, — объявила Ороэлла, та самая ведьма, что вела судебное разбирательство.

Новой Верховной? Когда только успели избрать?

Я невольно пробежался взглядом по терпеливо ожидающей расправы толпе, пытаясь взглядом найти ту новую ведьму. И сильно удивился, когда ладони Ороэллы засветились тусклым зелёным, формируя портал призыва, и вместе с тем внутри меня зазвенела предупреждением охранная магия.

Магия, которую я применил к Давине.

Портал ведьмы с хлопком вдруг закрылся, так толком и не сформировавшись, и оставил всех нас в лёгком недоумении. Она нахмурилась, попробовала ещё раз. Повторный звон магии внутри и ещё один хлопок закрывшегося портала.

Не веря, ещё просто не веря в происходящее, я медленно повернулся к криво ухмыляющемуся Аяру. Сомнений во мне осталось на порядок меньше, но я всё же спросил:

— Шутишь?

— Я? — Хмыкнул откровенно забавляющийся эор, поворачивая ко мне голову. — Это не я, вы сами всё сделали.

Мысль, что эти ведьмы сделали мою Давину Верховной ведьмой, категорически не желала формироваться в голове. Но ей пришлось.

— Ты знал и молчал? — Прищурился, глядя на донельзя довольного Аяра.

Врезать бы ему как следует! Всё это время он стоял рядом со мной, значит, узнал о произошедшем раньше, ещё до того, как я появился. Знал и молчал!

— Ты бы тут же убежал и пропустил всё представление. К тому же, откуда я знал, что ты не в курсе?

Действительно! Зато теперь, по крайней мере, ясно, что случилось в лесу.

— На Давине защита, — объявила Ороэлла и посмотрела чётко на меня. Я её взгляд выдержал с непробиваемой невозмутимостью, в итоге ей пришлось признать собственное поражение, — мы не можем вызвать её. Но, думаю, достаточно и тех показаний, что мы собрали.

Но для верности она всё равно ещё полорэ опрашивала всех остальных, в том числе и бывшую верховную.

Мирвис казнили уже на рассвете.

Это было просто, но мрачно. Ороэлла, озвучившая приговор и приводящая его в исполнение, просто наслала на бывшую верховную удушающее заклинание. И стояла, с мрачным удовлетворением глядя в стекленеющие глаза ведьмы.

Прониклись все.

А потом ведьмы начали разлетаться по порталам, и площадь очень быстро стала какой-то пустынной. Аяр тоже ушёл, а я лишь чудом в последний момент успел перехватить Ороэллу и отвести её в сторонку для серьёзного разговора.

— Как она стала Верховной? — Было самым главным вопросом этого разговора.

Ведьма окинула меня внимательным мрачным взглядом, устало вздохнула, поджала губы и всё же ответила:

— Она заступилась за… вас, — и она всё же сморщила нос, но меня это не сильно волновало.

— И всё? — Не поверил ей. — Просто заступилась за демонов и вы сделали её Верховной?

Звучало бредово настолько, что я даже не подумал в это верить. И не зря.

— Нет, конечно, — Ороэлла вновь вздохнула, выдавая всю степень своей усталости, которую до этого мастерски скрывала, — просто сделать её Верховной было проще всего, понимаешь? У всех у нас был слепок её ауры, необходимый для ритуала, вот мы его сразу и провели.

— Почему она?

Ороэлла повела плечами, потом и вовсе обхватила их руками. Взглянула на меня так, как несвойственно ведьмам вообще: виновато и очень устало.

И ответила:

— Потому что никто другой не хотел. И…

И ничего больше она не сказала, поджав губы. Но что я, первый год живу что ли?

— И ею, молодой и неопытной, будет проще всего управлять, — договорил за неё.

Ороэлла поджала губы сильнее, взглянула на меня с укором, но разубеждать не стала. В общем и целом, я оказался прав. Тот самый случай, когда лучше бы ошибался.

— Понимаешь, она действительно молодая. Мы сможем на несколько лет загрузить её обучением и воспитанием, чтобы она не… была излишне… напористой.

— Чтобы не лезла и не мешала, — исправил, не поведясь на жалкие попытки смягчить формулировку.

Ну а что, здорово придумали. Я даже не удивляюсь, честно. Подобный способ правления — не первый и уж точно не последний в истории. Когда просто берут маленького и неопытного и правят его руками. Если потом и будут недовольные, то убирать будут «лицо», а не истинных, прячущихся в темноте правителей.

— Ты слишком катигоричен, — попыталась укорить меня ведьма, — но всё же достаточно, надеюсь, умён для того, чтобы понять нас и не мешать.

Понять и не мешать, серьёзно?

— Да без проблем, — хмыкнул, не особо скрывая свое мрачное недовольство и желание кого-нибудь прибить.

И, просто не желая слушать дальше, развернулся и пошёл прочь. И шёл до тех пор, пока не почувствовал, что задумчиво на меня глядящая Ороэлла исчезла в портале.

Вот тогда-то, выпустив воздух из лёгких вместе с тихим рычанием, рывком создал портал и шагнул у уже знакомого дома.

Чтобы мгновенно, как по щелчку пальцев, понять, кого именно я сейчас хочу прибить.

— Ну, отец, — прошипел, с яростью оглядывая творение его рук, мерцающее в ночи вокруг дома моей ведьмы.

Это было похоже на порыв: резкий, быстрый и неизменный. Я просто в одно мгновение понял, что буду делать, а уже в следующее шагал в правительственный дворец Перевала Демона.