Обычно я не любила долго нежиться в постели, но сегодня я долго блаженствовала на прохладных шелковых простынях. Когда я встала, то была бодрой, энергичной и полной сил. Каждая, даже самая маленькая частичка моего гибкого тела пела. После утреннего туалета я спустилась в непривычно многолюдную столовую. Так как я старалась избегать общество матери и сестры, которые вставали очень поздно, мой завтрак всегда проходил значительно раньше.

С огромным удовольствием поглощая простую кашу сдобренную медом и корицей и запивая все это таем с молоком, я узнала, что мои родственницы не планируют задерживаться в городе. Осенний сезон закончился маскарадом, и до начала Зимника в столице было нечего делать. Многие аристократы покидали Орум, отправлялись за границу, по своим родовым поместьям, к горячим источникам или, как мои мать и сестра, на минеральные воды в Сорумские Вары. Матушка стала внимательно изучать в Ориум Трибьюн колонку сплетен. Это был ее любимый раздел. Точнее единственный, который она когда либо читала в периодике. Ничто не могло оторвать ее от слухов. Даже если бы сейчас сюда слевитировал Генри в одном переднике и целиндре и поставил на стол живого индюка, она бы не обратила на это никакого внимания до тех пор, пока все новости светской хроники не были изучены, оценены и прокомментированы. Наклонившись ко мне так, чтобы родительница не услышала нашего разговора Кассия поблагодарила меня за совет на бале. Ей удалось покинуть его незадолго до того, как полог перекрыл бы ей все пути к отступлению. От общих знакомых несса, целовавшего ее на карнавале, она узнала, что он разыскивает прекрасную незнакомку в лиловом платье. Ее сердце ликовало, а я искренне была рада за сестру. Внезапно мама опустила газету и обратилась не к сестре, а ко мне:

— Нори, ты вчера видела маркиза?

— Да, мы ходили с бабушкой на вновь открывшуюся выставку. Там я видела Михаэля и его друзей.

— О чем вы говорили? — требовательно продолжила допрос матушка.

— Мы обсуждали чем отличается короткоствольная сабля от длинноствольного меча, мама. Дальше я пустилась в подробное описание отличий одного холодного оружия ближнего боя от другого, тонкостях закалки стали, провела детализированный анализ удобности гарды, инкрустации, толщины и глубины проникновения в плоть… на последнем предложении матушка позеленела, и выбежала из столовой. Я выдохнула и откинулась на стул.

— Ты немного перестаралась, она готова была покинуть нас на рассказе о процентном соотношении магии и стали, — подмигнула Касси.

— Береги себя сестра, увидимся ближе к Зимнику, — я встала. Поцеловала ее в макушку и покинула комнату.

После завтрака Генри передал мне записку от графини Де Бург. С пожеланиями мне приятного утра и уверениями, что наша небольшая тренировка остаётся в силе. Я переоделась в амазонку, оседлала любимого Сэнда и отправилась на прогулку. Конь заскучал без меня в стойле. Я не обкатывала его несколько дней, только наш грум давал ему немного размять ноги и пройтись по площадке возле конюшни. И теперь, когда я сжимала его бока он радостно фыркал и норовил пустится в галоп. Быстро переставля ноги и чеканя шаг красуясь, он сбивал копытами небольшие куски дёрна с пожелтевшей травкой.

Я подъехала к стрельбищу в назначенное, время, старый Ив уже ожидал меня и я предупредила, что к нам присоединиться моя знакомая. Он кивнул и продолжил готовить снаряжение. Соль немного опаздывала и я решила размяться и немного пристреляться. Вообще лук считается самым безопасным оружием потому что тот, кто специально не учился им управляться не сможет даже правильно натянуть тетиву чтобы пустить стрелу. Ив начал со мной заниматься с четырех лет, с того момента как меня к себе забрала бабушка. Сначала мой лук был простым. Старик сам сделал мне его из цельного куска наиболее подходящего для этого вида дерева — осбука, он был небольшим, всего девяносто сантиметров, невесомым, прочным и легко ложился в руку. Росла я, рос и мой лук. После первого бала для девочек искусник преподнес мне подарок — совершенный композитный лук, которым я пользуюсь до сих пор. Он был более компактным и значительно короче, изготовлен из разных материалов: внутренняя часть из рога байвалы, средняя часть из того же осбука, а наружная сторона из сухожилий животных. Благодаря этому при сокращении длины самого лука достигалась необходимая гибкость, упругость и мощь. Дальность полёта стрелы зависит от конструкции лука, силы натяжения тетивы и погоды, в среднем мой результат составляет около двухсот пятидесяти метров для небоевой стрелы. Точность и дальность попаданий из лука зависит от силы стрелка. Чем сильнее, тем лучше. Хороший охотник, выпуская стрелу вверх и попадая в нее следующей, сбивал восемь стрел из десяти, я же могла девять. Для того чтобы добиться таких результатов, в детстве я тренировалась шесть раз в неделю, а сейчас я просто поддерживала форму. Для моего дела пистоли были болле предпочтительны. Они лёгкие, их можно спрятать и не надо таскать с собой огромный колчан.

Соль опаздала всего на несколько таймов. Спешилась с каурой тонконогой лошадки и продемонстрировала мне свой тренировочный костюм. Однако.

Я не решалась одеть подобную амазонку, хотя Вероник неоднократно предлагала мне. Видимо доброе отношение брата, который был ее единственным опекуном и его огромная любовь к ней попустительствовали ее смелым эскападам. Впрочем у модника Жана тоже было рыльце в пушку. Вчера я заметила на нем панталоны от кутюр, которые слишком обтягивали область паха и пухлые ягодицы, а его нашейный платок был такого ядовитого цвета и завязан таким замысловатым узлом, что уголки воротника сорочки упираясь в в подбородок, доставляли ему дискомфорт.

Наряд Соланж сзади и сверху выглядел как обычная амазонка, но вот спереди, подол был длинной всего по локоть. Моему взору открывались прямые стройные ножки, одетые в элегантные кальсончики, из такой же ткани что и платье, но на пару тонов темнее.

Её лук, как и мой был многосоставным. Мы подошли к столу, Соль отдала колчан Иву, одели перчатки и преступили к шутливым соревнованиям. Она действительно была непревзойденным мастером бить по мешеням. Все ее стрелы попали точно в яблочко. Под конец, решив покрасоваться, последние три стрелы она простреляла одну в другую. Я была очарована ее мастерством, так как набрала гораздо меньше очков. Но нисколько не растроилась, такое удовольствие я получала от нашего общения. Перфекционист во мне расслабился и наслаждался зарождающейся дружбой.

Затем, как всегда Ив выпустил в небо бумажных созданий. В этот раз там были не только птички. Несколько слонов, обезьянка, пара драконов и даже крокодил. В этот раз я немного пошалила с фигурками. Ив посмотрел на меня с укором, но в его глазах блеснули смешливые искры и отразилось истинное отношение к моей шутке. Взмахнув рукой мастер отправил стайку в рассыпную. Мы стреляли хохоча и комментируя промахи и удачи друг друга.

В этом соревновании безоговорочно победила я. Последним штрихом я добила свою визави, пронзив стрелой сразу двух бумажных драконов. Соль восторженно захлопала и пообещала присоединяться ко мне, если я не против, в следующие тренировки. Не смотря на то, что ей нетерпелось рассказать об увиденном брату, мы немного прокатились по дорожкам Соул парка. Мерин пытался поухаживать за лошадкой моеей подруги. Бедняга. Лошадиное кокетство — вот единственное что тебе осталось в этой жизни, дружище.

Прощаясь, Соль уточнила мои планы на ближайшее время, оказалось, что она с братом и ещё пара друзей из ресторации собираются на загородный прием к графу. Я дала предварительное согласие на поездку, хотя точно знала что в ближайшее время у меня не будет никаких мало мальски серьезных планов.

Дома я освежилась, переоделась в домашнее платье и прошла в библиотеку. До отъезда мне нужно было разобрать скопившуюся за пару дней почту, разобрать счета, ответить на несколько писем и написать согласие на прием к графу Де Варду. Присаживаясь за массивный стол из черного дерева я обратила внимание на крафтовый пакет уже со знакомым оттиском змеи на сургуче. В конверте что-то шуршало и перекатывалось. Проверив по привычке на магическое воздействие в нетерпении сломала печать и вскрыла конверт. Сначала из конверта я достала прямоугольную карточку. Герцог как всегда был краток. «Сумел взять, сумей и отдать».

Я рассмеялась. Запустив руку поглубже я вытащила горсть необработанных жемчужин причудливых форм и размеров. Застывший луный свет. Жемчуг того сорта устриц, которым я вчера дразнила Рейджа. Воистину слезы русалок. Их нестандартная красота и волны переливов от синего к фиолетовому, от красного к золотому, от розового к черному заставили меня восхищённо замереть. Я ссыпала красоту в новый конверт, села за стол, схватила листки бумаги и перо и начала остервенело рисовать, пока картина которую я увидела не умчалась из моих мыслей. Сложив жемчуг и листки с рисунками в новый конверт я позвонила в колокольчик вызывая Генри. Объяснила чего я хочу и попросила ускорить работу ювелира удвоив, если потребуется, плату за срочность. Дворецкий кивнул и вышел.

Настал мой черед запустить словечко в герцога. Пока он ведёт в счёте 2:0.

Как написано в книге о приемлемости поведения и правилах хорошего тона для благовоспитанной несси, ни одна порядочная барышня с хорошими манерами не должна принимать в дар деньги, украшения, предметы туалета или обуви от несса, если он не является ее ближайшим родственником, опекуном или мужем. Во-первых никогда не считала себя благовоспитанной. Во-вторых я не собиралась принимать. Я собиралась дарить.

Аккуратно запечатав свёрток, я написала на карточке несколько слов и отправила герцогу с посыльным.

Спустя короткое время в своем кабинете герцог с нетерпением вскрывал пакет из керейцу. Поддев ножем золотую печать с изображением орхидеи он вытащил на свет так понравившуюся ему, кружевную штучку. Герцог с изумлением поднес шелковый пояс с подвязками для чулок к лицу и вдохнул запах меда и страсти. Затем вытащил карточку с подписью из разорванного пакета.

Герцогский кабинет разорвал оглушительный хохот. Служанка проходившая мимо с ведром, в котором лежала лаймонная мастика для натирки полов, подпрыгнула на месте от испуга с грохотом выронив ведро. Круглая Коробочка с пахучим воском упала, крышка отломилась и покатилась, наполняя помещение приятным свежим запахом.

На прямоугольнике из керейцу было написано: «Долг оплачен. Корсет не отдам, можешь даже не заикаться». O.