До скал я добралась быстро. Не смотря на то, что я шла по главной туристической дорожке, люди мне почти не попадались. Мое лицо было скрыто капюшоном, фигура объемными фалдами плаща, к тому же фонари светили очень тускло, и я была уверена в том, что останусь неузнанной и надеюсь, незамеченной. И все же, каждый раз, когда мне на встречу попадался мужчина, я нервно сжимала рукоятку пистоля, которую обхватила пальцами в кармане. Осознание того, что я могу встретить психа, который творит такие невообразимые вещи с девушками вселяло в меня ужас. Но чувство это было под контролем. Я понимала, что счёт идёт на таймы и не могла поддаваться панике. Более того Ив не зря столько возился со мной, а я бы была неблагодарной ученицей искусника, если бы трусливо ждала когда то, чего я хочу, спелым яблочком упадет мне в руки.

Мягкий бриз трепал полы плаща и шептал на ухо тайны, вода была теплой и звала в свои объятья. Стараясь не создавать громких звуков, я зашла по щиколотку в прибрежные волны. Вход в пещеры был высотой в три четверти человеческого роста. Мне пришлось наклониться чтобы не зацепиться капюшоном за острые камни. Все мое естество противилось тому, чтобы войти. Я начала испытывать совершенно неконтролируемый страх, паника пронзала затылок и кончики пальцев сотнями ледяных иголок. Я не могла дышать, и все же я шагнула в проход. Сняла и свернула плащ, и х'ами подстроился под чернильный зев глубокой пещеры. При ходьбе хлюпала вода, и криль обосновавшийся на дне пещеры, светился звездным небом под ногами. Как только я вошла и продвинулась несколько метров вглубь, ужас и истерия страха прошли, как будто их и не было, оставив лишь лёгкие покалывающие мурашки в затылке. До меня дошло, что это невероятно сильный, отводящий, отвращающий амулет, а значит мои подозрения и надежды могут подтвердится. Я некоторое время постояла привыкая к полной темноте. Затем достала и одела очки с тонкими слюдяными стеклами. Кроме того, что эти очки помогали различать предметы в кромешной тьме, они ещё и спасали от яркого солнца в пустыне. Эти окулусы были подарком друга, и до сих пор я воспользовалась ими лишь однажды. С тех самых пор они ждали своего часа.

Ровный зелёный свет обозначил расположение проходов в системе глубоких пещер. Вспоминая карту и вороша память я повернула дважды налево. Именно в той стороне были пещеры которые не затапливались во время приливов. Значит этот сумасшедший душегуб, как минимум держит там жертв и оборудование, а как максимум живёт сам. Я продвигалась почти на ощупь и внимательно прислушивалась не идёт ли кто следом и не ожидает ли меня сюрприз в виде маньяка со скальпелем. Пару раз я упиралась в тупики и поворачивала назад, но я не отчаивалась, то тут, то там я натыкалась на явные следы пребывания человека. И если перчатка, железная миска и грязная женская туфелька могли быть здесь и раньше, то следующая находка окончательно убедила меня в том, что я иду по верному пути.

Я нашла его комнату для ритуалов. Небольшая, с острыми колкими стенами, низким сводом и ровным полом. Огарки черных свечей, четыре вбитых колышка с цепями кандалов, маленький железный столик с разнообразными предметами, зажигалка, кристаллы, назначение которых я не знала, колбы, большой кубок, несколько кувшинов, мерный стакан. Все это было в бурых подтеках и пахло медью и разложением. В центре белой, фосфорисцирующей краской был начертан круг силы. По периметру были вписаны руны. Этот сумасшедший осквернил наследие Великих. Соединил несоединяемое. Напротив руны силы была смерть. Рядом с сущностью — перерождение. Поверх символа жизни начертан круг вечности. Я мало что понимала в этой ереси. Ясно было одно, сумасшедший экспериментатор замахнулся на изменение сущности и вечную жизнь. Кто из магов решился на подобное было не ясно, ведь закон нерушим. И последствия, получись у него задуманное, не заставят себя ждать. А уж то, что это все завязанно на жертвоприношении, ведь кровь не отдавалась добровольно, говорилось о том, что этот убийца не просто решил занять место Великих, он ещё и мантию Жнеца решил примерить.

Внезапно я услышала шаги, и хоть я и ожидала обнаружить присутствие убийцы в пещерах, все же звук для меня был внезапным. Я отошла к стене и затаилась. Медленно, держа перед собой световой кристалл, что-то бормоча на горском, в сторону выхода из пещер, прошел человек. Мужчина был высоким и очень худым, длинные грязные волосы собраны на затылке в неряшливый узел. Он был одет в широкие брюки и темный колют. Плаща на нем не было, что удивительно, так как в пещерах веяло ощутимой прохладой даже днём. А высокая влажность и мокрый песок усиливали впечатление сырого, промозглого места. Если бы не х'ами я бы уже давно клацала зубами, и выдала бы свое расположение. Больше мне не удалось ничего рассмотреть. Огонек кристалла почти потух, и создавалось ощущения что здесь никого и не было, но я опять услышала звук, тихий, жалобный всхлип, потом металлический лязг и снова короткий плач. Я пошла на звук, надеясь что свет, который преступник носит с собой, подскажет мне о его приближении. Я старалась идти не спеша, но приближаясь к месту откуда раздавались звуки, я силой всей своей воли, старалась сдержать порыв помчаться со всех ног. Чем ближе я подходила, тем отчётливее слышался лязг, плач переходящий в стоны и стойкий, медный запах крови.

Я шагнула в большую пещеру, ее своды были в два человеческих роста. По периметру стояли кровать, пара столов с огромным количеством оборудования, и один с бумагами, стулья, перегонный куб, ирригационный аппарат, больше я ничего не смогла узнать. В углу спрятанные за естественную скальную перегородку стояли три стальные клетки. Две из них были пусты. В третьей, неаккуратной кучей валялось серое тряпье. Я завертелась головой в поисках других клеток. И тут грязная куча зашевелилась, я смогла рассмотреть длинные, свалявшиеся волосы. Быстро бросилась к клетке, больно стесывая пальцы просунула руку сквозь прутья и тронула девушку за первое, что попалось под руку. Это оказалась нога. Белая и ледяная. Девушка слепо вскинулась и поняв, что кто-то ее трогает заревела сильнее причитая, — Нет, нет, Великие, снова… нет, пожалуйста… Я выхватила из-за пазухи мелкий камушек и осветила себя. Бессмысленный взгляд наполнился узнаванием. Тонкие руки, с содранными в кровь ногтями и отпечатками от кандалов на запястьях притянули меня за шею, а сфокусировавшиеся на мне глаза, наполнялись слезами и бессвязанно запричитали.

— Нори, уходи, уходи, он где-то… он никогда далеко… ему нужна моя кровь… беги… не бросай меня… помоги… уходи, он сумасшедший…

Я пыталась прорваться через этот поток бессмыслицы. Я отстранилась и сестра ещё громче запричитала.

— Беги, беги…

Планомерно, не торопясь, я со всей тщательностью изучила замок. Я понимала что жертвы не были магами, и открыть магзамок не смогли бы, поэтому я провела рукой над сложной конструкцией и с удивлением поняла, что это простая механика. Ни толики магии. Вытащив шпильку я пыталась вскрыть замок. Руки Касси цеплялись за мои и мешали мне сосредоточиться и разомкнуть затвор. Я рыкнула на нее и она испуганно забилась в угол. Когда я наконец-то отворила дверцу клетки от силы прошла пара таймов, мне же казалось, что я просидела в этой пещере, на влажном песке целую вечность. Открыв дверь шире, я вошла в клетку пригибаясь, попыталась поднять сестру, но она с истеричным воем и воплями начала отбиваться, она царапалась, дралась, пару раз даже пыталась укусить меня.

Мои увещевания, о том, что нам надо торопиться, что она должна прийти в себя и взять себя в руки, что она Де Фламан — не помогали. Касси безумствовала сильнее чем в начале, она сражалась со мной как бенгальская кошка сражается за потомство, с более крупным хищником. Не теряя времени я влепила ей ощутимую пощечину. Ее голова дернулась, она замерла. Когда она сфокусировала на мне прищуренный взгляд заплаканных глаз и заговорила, я тихо и облегчённо рассмеялась. — Ты ответишь за это Оноре, — сказала мне Касси, — Розовая диадема моя.