Утро встретило меня холодной половиной ложа. Мой жених проснулся ни свет ни заря и куда-то умчался по сверхважным делам. Вяло поковыряв вилкой омлет с сыром и зеленью, я написала Соль короткое приглашение на совместное посещение дворцовой картинной галереи. К сожалению, сославшись на ранее запланированные дела, подруга отказалась. Она написала, что мы непременно увидимся в течении дня, но когда это будет точно, к сожалению она сказать не может. Посовещавшись с неприметным Ришардом, которого не смотря на мои возражения, Рэйдж все же оставил, я отправилась в бани. Вчерашние откровения повлияли на меня. Все это время, по прихоти вздорной, ревнивой девки, моя жизнь висела на волоске. Мне несказанно везло на протяжении долгого периода, и я надеялась, что моя удача ещё не скоро отвернется от меня. Ощущая себя опустошенной, но любимицей судьбы, я отдалась во власть стихий. Вода вымывала из меня ненужные эмоции, горячий пар расслаблял и туманил голову, тревожные мысли садовыми улитками степенно переползали с одного переживания на другое. Массаж гладкими горячими камнями разогрел тело и привел в нужный тонус расслабленные долгой болезнью мышцы. Чаши с открытым, очищающим огнем впитывали весь негатив, выходящий вместе с потом и непрошенными слезами. После хамама я вышла расслабленная и обновленная. Мне хотелось героических свершений или новое платье. Поймав себя на этой мысли, я написала Вероник, с просьбой поторопиться с последним платьем. Через четверть уна, я получила записку и коробку. В записке был упрек, так как именно я не забирала уже давно готовое платье, а Вероник не отсылала его мне, так как хотела посмотреть, как оно на мне сядет. А в коробке было оно. То самое платье.

Служанка разместила его по моей просьбе в самом дальнем углу гардероба, мне бы не хотелось бы чтобы оно произвело фурор на Рэйджа раньше, чем необходимо.

Поскольку от Соль вестей не было, Теана вновь чувствовала недомогание, а я еле держала глаза открытыми после бессонной ночи и бань, я решила развлечь себя книгой об артефакторных сокровищах и не заметив как это произошло — задремала, так и не переодев домашнего платья.

Проснулась я от шёпота и тихого смеха. Подняв, с подложенной под нее книгой, голову, я увидела Рэйджа. Он кому то махал за моей спиной. Я почесала намятую щеку, и обернулась. Рядом с окном стоял Цесс и в руке у него был простой, без единого камня, кубок из черной платины. Он кивнул в сторону жениха. Любимый протянул мне руку, и переплетя свои пальцы с моими, подошёл к ожидавшему нас правителю. Сзади зашуршали юбки, и я увидела подходящую ко мне с широкой улыбкой Соланж. Я было открыла рот, спросить что все это означает, но вседержитель начал нараспев читать древнее заклинание. Руническая кантата длилась весь ритуал, низкий голос завораживал и по спине и шее бегали мурашки. Воздух вдруг оказался разряженным и взрывался всполохами искр над нашими головами. Его Величество передал кубок Соланж. Она взяла его твердо и разместила под сцепленными руками. Подняв наши руки и шепнув: «Верь мне», Рэйдж кивнул Виверну. Тот вытащил из ножен, украшавших его пояс кинжал из того же металла, что и кубок, но в стилизованной под свернувшегося дракона ручке, было выставлено два красных камня грубой огранки. Быстро полоснув по запястью Рэйджа тонким, бритвенно острым лезвием, самодержец потребовал мою руку. Не колеблясь ни квази, я протянула ее. Взмах клинка, резкая жалящая боль, и я по примеру своего мужчины, подставляю стекающие капли алой крови под кубок. В тот момент когда он наполнился наполовину, дно кубка засветилось, на мгновение ослепив меня. Я проморгалась, прогоняя солнечных зайчиков из-под век, а Рэйдж уже подносил сосуд к моим губам. Метал ощущался чуждо, казалось он резанировал с содержимым, но я сделала большой глоток. Кровь была теплая, соленая и густая. Кристофер повторил мои действия, допив содержимое. Как только кубок опустел, шрам от пореза пронзило слепящей болью. Но через мгновение боль прошла, а на нежной, розовой коже ранки, проступал рунный рисунок красного золота. Кружевом браслета он обвил руку и остановился в том же месте, где начался его путь. Я посмотрела на руку любимого. Вязь была шире и крупнее, но идентична моей. С широкой улыбкой он поцеловал меня и произнес: — Моя навеки. Я люблю тебя, жена. Счастливо прильнув к нему, я забылась в долгом поцелуе. Намного, намного позднее мне стало немного стыдно, так увлекшись страстью я не заметила, как комнату покинули ни Цесс, ни Соланж.

Бал накануне Зимника был одним из самых важных светских событий Ориума. А уж перед саммитом стран Кватры его значение было трудно переоценить. Все знаковые персонажи: крупные политические фигуры, признанные изобретатели, деятели науки, учёные-просветители, сильнейшие маги, свет аристократии и монаршия семья — все присутствовали на этом грандиозном празднике, который означал конец старого таля и начало нового. Это было окончание не только календарного таля, но и старой эпохи стран Кватры. После встречи четверки будут установлены новые правила, регламенты и законы взаимодействия между государствами. Весь следущий дем четыре правителя союзных держав проведут в жарких дебатах, сложных дискуссиях и трудных переговорах. А пока — да будет Бал.

Рэйдж как всегда решал важные государственные вопросы, но должен был зайти за мной в покои к семи. Прийти на торжество позже монарха считалось дурным тоном, но поскольку оно проводилось в главном бальном зале городского Орумского дворца, идти нам было близко и я надеялась, что муж разберётся со всеми делами в срок.

Я наконец-то вырвала из цепких лапок Касси свою дорогую Сьюзи. Служанка сестры сбежала с конюхом ещё в Сорумских Варах, и она нещадно эксплуатировала мою горничную пока я болела. Но всему хорошему приходит конец, когда Сьюзи поставили перед выбором у кого бы она хотела бы остаться работать, та практически с криком счастья бросилась собирать свои вещи, чтобы переехать цесский дворец. Касси даже написала мне письмо, в котором жаловалась на нерадивость и неблагодарность прислуги. Но как бы я не любила сестру, я прекрасно понимала как нелегко приходится с ней горничной, она требовательна, капризна и невероятно переменчива. По отдельности эти качества терпеть было не сложно, но все вместе, гремучая смесь черт характера сестры, довели до нервного срыва не одну служанку. И потом, Сьюзи была не чужда духу авантюризма, и с неподдельным энтузиазмом принимала мои модные эксперименты и экстравагантные замашки. Так что после того, как приняла расслабляющую, после длительной тренировки по метанию ножей, ванну с тонизирующими маслами, я отдалась в деликатные руки любимой горничной. Она сделала мне маникюр и немного укоротив волосы и высушив, стала плести сложную косу, которую потом превратит в изысканную прическу. Я делилась с ней восторгами по поводу нового платья и Сьюзи согласилась, что Вероник, в этот раз превзошла себя.

В этот раз корсет был из тонкого шелка цвета сливок. Гладкий, мягкий, аппетитный, спереди он застегивался на крошечные жемчужные пуговки, а сзади завязывался на тонкие ленты. Я не стала сильно его затягивать. За те несколько дней, что я провела без сознания, моя и без того стройная фигура приобрела болезненную хрупкость, от которой я старательно избавлялась активно питаясь и приводя мышцы в тонус занятиями спортом. Трусики были из такой же ткани спереди и совершенно прозрачные сзади, модистка не удержалась и пошалила с вышивкой, лобок украшала нежно розовая орхидея. Этот прекрасный цветок на таком стратегически правильно расположенном месте выглядел настолько эротично, что я хотела побыстрее увидеть реакцию Кристофа, когда после бала, он доберется до моего неглиже. Жемчужный пояс и инкрустированные речными слезами подвязки довершали мой туалет. Мне оставалось надеть лишь платье и горничная восхищённо вздыхая принесла его. Помогла облачится и от переполнявших ее эмоций захлопала в ладоши. Платье было из тафты и кружева сливочного цвета. Оно было полностью закрытым. И все же под тонкой тканью мягкие абрисы фигуры рождали эротичные фантазии, я была словно Морская богиня, выходящая из волн, кружево подола пенилось пышным облаком, а оборки ложились витиеватыми узорами. Длинные пышные рукава были присборены узкими манжетами на запястьях, а из высокого воротника скромно выглядывало полупрозрачное кружево подчёркивая длинную изящную шею, тонкие ключицы и ямку между ними. Лиф платья обтягивал грудь, приподнятую корсетом, а узкую талию подчеркивал тонкий пояс из платины и драгоценных камней. Смешение двух различных по фактуре материалов давало удивительный результат, мой силуэт выглядел тонким, ажурным, резным морозным узором на стекле. В уши я вставила длинные каплевидные серьги с белым жемчугом и агатом. В прическу Сьюзи вставила шпильки инкрустированные этими же камнями. Отправив служанку, я уселась в кресло ожидать супруга. Он должен был вот вот зайти.

Пламя живого огня всегда действовало на меня благотворно, стоило посмотреть на открытый огонь некоторое время, как многие печали покидали мой разум. Сегодня я просто наслаждалась его игрой в камине, ни тяжёлых мыслей, ни переживаний. Только предвкушение удовольствия.

Рэйдж вошел как всегда бесшумно. Он был одет во фрак, а место привычного шейного платка занимал белый галстук-бабочка. Я поднялась к нему на встречу и поприветствовала его касанием губ. Лёгкий, как крылья порхающей бабочки поцелуй, углубился и перерос в томительную прелюдию. Его язык проник в мой рот и начал ласкать мягкий, податливый язык в осторожной ласке. Внизу живота вспыхнул яростный огонь, соски сразу стали чувствительными, а нежный шелк трусиков стал натирать припухшую жемчужинку. Внушительная выпуклость на брюках мужа, дала понять, что не во мне одной, невинно начавшаяся ласка зажгла пламя желания. Любимый поднял меня на руки и прислонился к первой попавшейся поверхности. Расстегнув петли брюк и подняв мне подол, он протянул пальцы к влажным лепесткам и сладко провел по ним, дразня и без того распаленную желанием плоть, я насаживалась на его пальцы, пока он не заменил их своим пульсирующим достоинством. Ворвавшись в меня до основания, он пронзал меня до тех пор, пока забившись в экстазе, я не закричала его имя, и только тогда, он рыча «Тасссссссаааааа» излился в мою жаркую глубину.

Мы целуясь и хохоча, подначивали и трогали друг друга, приводя одежду в порядок. Я осмотрела себя в зеркало. Несколько прядей выбились из прически, но так даже было лучше. Пьяный румянец страсти и горящие прошедшим экстазом глаза — вот и все что могло нас выдать. Я повернулась к мужу, протянула руку и потребовала: — Отдай, я не могу идти на бал без трусиков.

— Нет, моя Тасса, что упало то пропало. Предвкушай эту ночь, так же как её буду ждать я. С этими словами Рэйдж поглубже засунул мои кружева в свой карман и подав мне руку, отправились на бал.