Утром за мной за мной послал Рэйдж: ночью Нори приходила в себя ненадолго, и я обрадовавшись этой замечательной новости, поспешила в покои подруги. Тристан ушёл ещё раньше, пока я находилась на той тонкой грани между сном и явью. Я отчётливо помню его нежный поцелуй и тихое прощание. Но разомкнуть сладкие объятия Дрёмы не смогла, так и не проснувшись.

Когда я пришла в комнаты герцога, Нори спала, хорошо что мне есть что почитать, я захватила с собой дневник родителей.

Где-то на краю сознания, я пыталась уловить, что же меня беспокоит в рассказе Тристана. Я пыталась поймать эту мысль, возвращаясь к ней снова и снова, проговаривая про себя его слова, в надежде, что меня осенит, но уколовшее меня несоответствием воспоминание, призрачная идея, так и утекла прохладной водой меж пальцев, оставив влажный след тревоги. Я углубилась в чтение фолианта. Здесь была обширная информация по проклятьям, но я застряла в самом начале, продираясь через отвратительный почерк одного из предков — мало того, что его буквы все время наровили завалиться друг на друга, так они ещё были испещрены чернильными кляксами, каплями от реактивов и прожженными дырами в бумаге.

Подруга не приходила в себя почти до обеда. Периодически я подходила к ней, проверяя ее самочувствие — на лицо были все признаки скорейшего пробуждения: ее глаза под веками шевелились; ритм ее дыхания стал, прерывистым частым; руки непроизвольно комкали простыню. И когда она завозилась покидая вынужденный целебный плен сна, я подняла на неё уставшие от долгого чтения глаза и широко улыбнулась, приветствуя соню.

— Как же ты нас напугала, Онни. Я столько не общалась со Жнецом со смерти родителей. Так спешишь стать его невестой? — с облегчением и бесспорной радостью, подтрунивала я над ней.

Подруга улыбнулась в ответ, и потянувшись ошарашила меня своими словами:

— Катати о свадьбе, раз уж зашла речь об этом знанимательном событии, ты согласишься?

— Что? — не очень поняла я её иносказательность. — Жениться на тебе? Я конечно видела тебя голой, и некоторые виды произвели на меня неизгладимое, ооооочень гладкое впечатление, — протянула я. Мне бы тоже хотелось таких свершений внизу, как у Онни, — и все же я не тяготею к своему полу, подруга. — Надо будет спросить у нее каким образом она добилась этого потрясающего эффекта гладкой кожи.

— Нет, — она засмеялась вновь. — Будь моим стражем.

Когда Оноре́ произнесла ритуальную фразу, мои глаза защипало. Казалось я вот-вот не сдержусь, и растроганно расплачусь. Быть не просто лучшим другом и опорой, быть самым близким и родным человеком после супруга и детей. Утешать в горе, разделять радость, быть поддержкой для нее, и семьи, которая будет и моей. Да. Сто раз да. И все же я спросила, не веря счастью и чести:

— Ты хочешь чтобы я стала твоей совестью и логофетом? — не сдержав эмоции, я закрыла глаза. Теплая капля счастья сбежала по моему лицу. Я часто закивала, радостно соглашаясь. Нори протянула мне слабые руки и я кинулась им навстречу, и крепко сжала подругу шепча слова благодарности. Она всхлипнула, и я отстранилась вытирая ее слезы, ободряюще похлопывая по плечу.

Пёс забил хвостом и подняв лохматые ушки, приветственно тявкнул.

Через мгновение после уверенного стука, в комнату вошла Теана. Она улыбнулась подруге, подмигнула мне и сказала: — Я понимаю, что больше всего вам хочется посекретничать, но я не уйду. Иначе умру от любопытства.

Оноре́ приоткрыла рот в недоумении, а я посчитала необходимым пояснить:

— Её Величество помогала мне ухаживать за тобой. Рэйдж видел угрозу твоему здоровью и жизни в любом малознакомым человеке. А нам он доверяет, к тому же Теана маглекарь. И пока Его Величество готовится к усретнению стран Кватры, а герцог кошмарит подчинённых, мы здорово сдружились. — А потом, охранять сразу два объекта проще, когда они оба находятся в одном месте, повторила я про себя мысленно слова Тристана.

— О, я уверенна, мы подружимся. Я столько слышала о вас от герцога, что уже считаю вас своим добрым другом. — Внесла ясность в свое панибратское отношение и лёгкую бестактность Теана, хотя кто я такая, чтобы упрекать Ее Величество в излишней эксцентричности, а она тем временем продолжила. — Стольких язвительных комплиментов, колючих комментариев и ядовитых высказываний не удостаивалась ни одна особа. Он ругал вас с таким пылом, что я сразу поняла, что он влип по самые брови.

Нори рассмеялась, я усмехнулась и почесал Вилли за ушком, а Цесса присела на маленький диванчик.

— А сколько я болела? — вдруг спросила Нори.

Не сговариваясь с Теаной, мы хором ошарашили: — Шесть унов.

Потрясение на лице подруги сменилось странным выражением лица, а когда она характерно заерзала, я поняла: естественные потребности, что сдерживались магически, рвутся наружу. Я помогла ей встать и придерживая за спину, отвела ее в ванную комнату. После того как Нори сделала все что хотела, она умоляюще перевела взгляд с меня на ванну. Я разрешила ей принять душ, так как понимала её стремление к чистоте после стольких дней без сознания. Мелкая мозаика всех оттенков жёлтого: от лимонного до золотого, от шафранового до медового, затейливо перемешиваясь, устилала теплый пол и украшала стены ванной комнаты. Огромная каменная ванная из печсанного монолита была отполированной и гладкой, а чашу бронзовой раковины держал в лапах гибкий водяной змей, хвост которого обвивал ее основание. Казалось я попала в пещеру дракона, который охраняет свои сокровища. Плитка покрылась испариной, огромное, во всю стену зеркало в золотой оправе подернулось дымкой от горячего тумана, а довольное мычание подруги из под тугих струй воды уверили меня, что Нори отмылась до скрипа.

— Почему меня так шатает? — сквозь шум проточной воды услышала я вопрос подруги.

— Это от большой кровопотери и голода. — Ответила я. — Наверстаешь! Тьмы в тебе больше нет! Ты быстро прийдешь в норму.

Я помогла завернуться Онни в теплую ткань, и поддерживая подвела к кровати. Простыни сменили, белье благоухало чистотой. Цесса уже расставляла бутылочки с отваром и, скручивая бинт в прочную салфетку, кивнула Онни на кровать.

— Не переживай, — успокоила её Теана, — я делала это до тебя уже тысячи раз, и несколько раз тебе.

Когда ей удалось снять предыдущий пластырь, ранка, которая выглядело в общем неплохо, немного закровила. Ее Величество надсадно задышала борясь с тошнотой, посерела лицом и откинулась на спинку кресла. Явно борясь с подступившей тошнотой, она проиграла этот бой и бросилась со всех ног в ванную комнату, путаясь в юбках платья.

Мы недоуменно переглянулись. Когда она вышла, ее руки дрожали, а лицо было влажным, она даже не удосужились промокнуть его, видимо холодившая кожу вода помогала прийти в себя.

Я пригляделась к ней. Ого-го. Вот это да! Невероятно!

Не смотря на явное недомогание, Теана все же закончила перевязку, слегка морщась и приговаривая, скорее для себя, нежели для нас:

— Не понимаю, что со мной, кровь безопасна, я это вижу. А уж сколько разных запахов я слышала за всю свою практику. — Закончив она одернула камизу Онни и села.

— Мне известно что с тобой, Теана! Могу я говорить при Нори? — спросила я улыбаясь.

Цесса в нетерпении заерзала, — Конечно, не тяни бирму за хвост.

А я осознала то, что увидела пару квази назад, волнуясь в свете обстоятельств и пристально всматриваясь в ауру Теаны и произнесла:- Я уверена, что ты не знала об этом, так как срок ещё очень маленький. Но ты в положении.

Рот Цессы распахнулся, глаза выражали искреннее изумление, она хлопала ресницами и вдруг, с совершенно счастливым вскриком, она вскочила с кресла, подскочила ко мне, и затрясла меня за плечи:

— Это точно? Ты уверена? Как это могло произойти, — стреляла как из пушки, в меня своими вопросами подруга. Мы с Соланж хором засмеялись.

— Не думала, что ты до сих пор не знаешь откуда берутся дети… Понимаешь… Когда мужчина влюбляется в женщину… — подтрунивала я над все ещё не верящей в свое счастье девушкой.

— Аааааа, ты издеваешься? Посмотрю я на тебя в такой момент. Все, побежала отрывать Себастиана от государственных дел, — сказала она и пританцовывая выбежала в коридор. Когда за ней захлопнулась дверь, я подала крепкого бульона подруге, а когда та насытилась сказала:

— А то, что у них будет двойня — скажу ей попозже. — Услышав эти слова подруга улыбнулась и провалилась в сон.

Возле дверей цесской переговорной стоял гвардеец, которому было велено никого не пускать. Под страхом смерти. Но когда на пороге комнаты появилась Её Величество, он вытянулся в струнку, и приоткрыл дверь, пропуская супругу правителя в святая святых.

Теана вошла в переговорную. За столом привычно расположились ближайшие соратники, советники и друзья мужа. Место Силье пустовало. Ещё вчера его отправили по секретному заданию на границу с Демистаном. Именно туда вели следы последних бесчинств кукольника. И пока от заместителя магуправления не было вестей. Муж удивлённо вскинул брови и спросил, что случилось. Теана подошла к вседержителю и тихонечко, на ушко сообщила:

— Ты скоро станешь папой, мой Виверн. Надеюсь мне не нужно будет высиживать яйцо?

Себастиан пытался собраться с мыслями. Он понимал что шутить такими вещами Теа не будет, и вдруг, осознание того, ЧТО СКАЗАЛА супруга обрушилось на него тяжестью скалы и взорвалось фейерверками всепоглащающих радости и восторга. Внутри него разгорался огненный вихрь, ящер внутри царапал кожу некчемной человеческой плоти, он хотел отпраздновать это по своему, круша все вокруг, изрыгая огонь и принося ужас и страдания. Вдруг какофонию внутренних восторгов прервала неприятная тупая боль в хвосте. Острый каблучок супруги прочно давил на длинную конечность. Себастиан с трудом удержался от оборота. Вновь его Теана смогла вернуть ему практически утерянный человеческий разум. Он схватил супругу в объятия, покружил ее и отправился к дворцовому лекарю. Надо точно удостоверится, что с ней все в порядке.

Их спины прожигал яростный, полный всепоглащающей ненависти взгляд. Если бы он увидел эту страшную, мрачную, лютую одержимость, Цесс наверняка бы споткнулся со своей драгоценной ношей.

После насыщенных событиями последних терилов, следующие потекли неспешно и лениво.

Тристан должен был вернуться к Зимнику, а штатный некромант магуправления после небольшого перерыва вернулся к работе и сопровождал маркиза на этом задании. Прочное ощущение, что это затишье перед бурей усиливалось постоянными донесениями о все новых куклах, двух поймали и во дворце. Один оказался садовником, а второй и вовсе поваренком с кухни. Никакой реальной возможности навредить Теане у этих игрушек тёмного не было, но не смотря на это Цессе усилили охрану.

Помимо коротких, но нежных писем, которые я получала каждый день, маркиз присылал мне маленькие напоминание о себе. Первой пришла коробочка с браслетом из платины, благодаря сложному плетению тонкие круглые звенья смотрелись изысканно и не вычурно. Металл был матовым и вбирал в себя свет, от чего украшение смотрелось таинственным и древним. На одном из колечек висел крошечный кулон изображающий книгу с тонкой вязью красных рун по корешку и тонкой проработкой мелких деталей, от окованных красным золотом уголков, до выгравированного названия — символа знаний на обложке. Затем пришла фигурка Вилли, пёс был удивительно похож на настоящего призрака и таинственно сверкал сапфировым глазами. Потом была флейта, как напоминание об опере. Домик, точь в точь, как тот, в котором мы спасались от ливня. Последним доставили херувимчика, с такими же крошечными крыльями и пухлой попой. И не смотря на то, что я практически не оставалась одна, и все время была занята какими-то делами, я ужасно соскучилась по Тристану. Мои письма доходили ему с большим опозданием, так как он не сидел на месте, а все время проводил в разъездах, что-то инспектируя.

Большую часть своего времени я общалась с Оноре́ и с Теаной. И если Нори чувствовала себя с каждым днём лучше, становилась деятельнней и активней, и герцогу все с большим трудом удавалось удерживать ее в покоях, то Цесса проявляла все признаки беременности — утром ее мучила тошнота, ближе к обеду она становилась рассеянной и сонной. Обычно я составляла ей компанию на пятичасовом тае. В этот небольшой промежуток времени она была собой. Эта временная беспомощность сильно расстраивала Ее Величество, организация бала для знати и праздника для простых жителей Ориума в канун Зимника в этом териле были ее детищем, но ей пришлось львиную долю своих обязанностей переложить на плечи дворцового церемониймейстера и матушки Софии, которая заведовала больницей для бедных патронируемой Теаной.

На третий день после того, как Онни пришла в себя, ко мне подошёл герцог Рэйдж. Он не мог больше ждать и мечтал назвать Оноре своей. Кристоф просил оказать им честь и стать свидетельницей обряда соединения жизней. Я с радостью закивала и согласилась держать этот сюрприз в секрете. Церемония была назначена на завтра, около полудня.

Утром следующего дня Нори прислала мне приглашение на тренировку. Мне пришлось придумать причину и отказать ей, пообещав обязательно встретится. Я испытывала ужасное волнение перед ритуалом, и когда я спросила у Кристофа, как все будет проходить, он ответил, что и сам не знает, так как женится впервые, а подобные обряды проводят крайне редко.

По счастливому стечению обстоятельств сюрприз получился двойным. Оноре́ не просто не ждала нас, она вообще прилегла отдохнуть. И наша маленькая компания заговорщиков застала ее врасплох.

Когда, потирая маленькими кулачками сонные глаза, она с удивлением поднялась и поприветствовала Цесса, который должен был проводить этот обряд, меня и Рэйджа, мое волнение усилилось. Кристоф подошёл к подруге, протянул ей руку, и она не сомневаясь ни на йоту подала ему свою в ответ. Так и не расплетая рук, они синхронно подошли к Виверну, который занял удобное место у окна.

Цесс, одетый в церемониальную темно-бордовую мантию держал в руках тяжёлый кубок из черной платины. По Окружности сосуда вились забытые символы. Я встала за парой и Его Высочество начал читать заклинание. Он говорил на забытом диалекте Древних, и я никогда не слышала этого языка, он был впитан им по праву рождения, и использовался только в таких вот инициациях. Но не смотря на то, что это был забытое наречье, я с удивлением поняла что понимаю о чем сейчас, низким голосом поёт Вседержитель:

Любовь долготерпит, милосердствует, любовь не завидует, любовь не превозносится, не гордится, не бесчинствует, не ищет своего, не раздражается, не мыслит зла, не радуется неправде, а сорадуется истине; все покрывает, всему верит, всего надеется, все переносит. Любовь никогда не перестает, хотя и пророчества прекратятся, и языки умолкнут, и знания упраздняться… [36]

С каждым словом, падающим словно тяжёлая плеть на спину раба, в помещении становилось труднее дышать. За спиной держащего артефакт Цесса в дикой пляске разворачивалась огненная сущность правящего. Огромный Виверн переливался всеми оттенками от алого до темно-бурого, слепящее пламя чешуи горело налитое силой. И когда молитва закончилась и влюбленные надрезали свои кисти над чашей, что держала я — змей плотоядно улыбнулся. Когда сосуд был наполнен до половины, древний дракон династии властителей попробовал напиток на вкус, лизнув содержимое своим длинным раздвоенным языком. Прищурившись в блаженстве, он дыхнул тонкой струёй пламени точно в кровавый кубок, вспышка потустороннего света, ослепила на мгновение. Когда зрение вернулось ко мне, Оноре́ пригубила напиток силы и передала его Рэйджу. Кристоф допил его и замерший на мгновение пылающий Виверн потянул ноздрями, принюхиваясь к чему то, сверкнул острыми, сабельными зубами и одобрительно кивнув происходящему с хлопком исчез. Ауры влюбленных слились во едино: ранее чисто золотая у Нори, теперь переливалась зелёными оттенками, а темно-зелёная Рэйджа впитала в себя немного солнца. Их сущности были незримо связаны, а их судьба едина.

Муж страстно поцеловал супругу, и поняв, что мы лишние, я и Себастьян Виверн покинули освященную пару.