Тристан, стараясь не побескоить меня в чуткой дрёме, тихонечко оделся и ушел. Перед отъездом ему нужно было решить массу накопившихся дел: оставить несколько распоряжений, поговорить с Рэйджеи и подать ему рапорт о краткосрочном отпуске, закончить трудный политический отчёт о предательстве второго человека в государстве — он был слишком близок к правящей верхушке, и доверить слова бумаге мог только непосредственный свидетель его бесчинств, а собранные доказательства отправить в хранилище улик…  Да, в конце концов, одеться, соответственно торжественному случаю.

После бессонной ночи насыщенной событиями и сладкого блаженства утра, я долго нежилась в кровати не желая разрушать хрупкий момент счастья, окутывавшего меня словно теплый золотистый туман. Перебирая вчерашние события в голове, меня переполняла невероятная нежность и эйфория ласкового утра.

Сегодня, впервые в своей жизни, я собиралась посетить Зимник во дворце, и меня будет сопровождать не вечный вынужденный наперсник — брат, а мой любимый. Когда я вдруг спохватилась, до праздника оставалось всего несколько леоров, я поспешно поднялась с теплого ложа и отправилась приводить себя в порядок, мне так хотелось добавить немного лёгкого, воздушного зефира в густой, пряный тай своей жизни. Туалет от гениальной Вероник дождался своего часа и после долгой, расслабляющей ванной с любимыми экзотическими маслами, легкого расслабляющего массажа и маникюра, я с нетерпением открыла коробку обшитую черным шелком. Завёрнутый в лёгкий молочный атлас внутри лежал самый чувственный, соблазнительный и невероятно красивый комплект из когда-либо виденных мной.

Темное серебро, как пушистый снег в лунном свете, загадочно мерцало. Шантильное кружево с нежными ресничками в сочетании с тончайшей сеточкой, и дополненное нежнейшей вышивкой, делали сет сладостно греховным. Великолепное бра инкрустированное белым жемчугом и мелким стеклярусом идеально поддерживало полную грудь, трусики из той же ткани были прозрачными и имели шёлковые завязки, вышитые мелкими слезами русалок, по бокам. Пояс, который я впервые надела, заменив им привычные подвязки, был удивительно удобным и сексуальным, а шелковые белые чулочки, вышитые крошечными снежинками и украшенные прозрачным горным хрусталем и мелким жемчугом, заставили меня потрясённо замереть. Нежная, утонченная красота сочеталась с изысканной элегантностью. Я покрутились перед зеркалом и радостно рассмеялась.

Платье, созданное Вероник специально для Зимника, было из аксамита. Серебряное, со сложным рисунком, который напоминал морозные узоры, обсыпанные берильевой крошкой и сапфирами мерцало и переливалось в свете магкристаллов. Фасон платья подчеркивал тонкую талию, низкий вырез — полную грудь, никогда я ещё не чувствовала себя такой неземной красавицей. Служанка подняла мои волосы наверх, оставив несколько прядей виться над висками. Прическа была простая, но черезвычайно шла к сложному, переплетению завитков кружева. Капнув за уши, на грудь и запястья несколько капель густого масла иланга-иланга, я игриво покружилась в пленительном аромате.

Я порывисто распахнула створку большого, во весь рост окна, выходящего комнат к главной подъездной аллее цесского дворца. На праздник прибывали все новые кареты, доставляющие празднично наряженных гостей. С такой высоты они смотрелись хрупкими, разноцветными ёлочными игрушками, которые кружились в искристой снежной кутерьме, переливаясь словно Сияние севера, всеми известными цветами. Ах, если бы здесь была Лилит, — вьюга бы упорядочила бы свой хаотичный, суетливый танец. Драгоценные снежинки подчиняясь безусловной силе мага, исполнили бы страстное танго с белым огнем, приветственно взмывающим в чашах, выставленных вдоль дороги. С детской непосредственностью, она бы попросила стихии подарить немного волшебства окунувшимся в сказку гостям.

Замечтавшись, я обернулась только тогда, когда услышала скрип открывающейся двери и в покои вошёл Тристан. Он был одет в великолепный классический монохромный костюм, который ему очень шёл. В его руках было две коробки. Одна поменьше, была из синего льда, внутри были жемчужные розы, источающие пленительный аромат. Второй, немного волнуясь мой маркиз, подал мне темно-синюю бархатную коробку. Плоскую и прямоугольную. Я приняла её.

— Соули, ты всё для меня. Ты — моя душа, мое сердце, моя жизнь, — произнес Тристан. — Прежде чем ты её откроешь, я хочу чтобы ты знала, если есть хоть малейший шанс провести эту жизнь с тобой, я им воспользуюсь. — На квази замолчав, Тристан хрипло продолжил, — Это колье переходит по женской линии в нашей семье уже шесть сотен терилов. Оно твоё. Я взял на себя смелость и заказал подходящие к нему серьги.

Мои глаза защипало от непролитых слез, я часто поморгала и совершенно неаристократично шмыгнула носом.

— Я люблю тебя Тристан Силье, и только попробуй профукать свой шанс. Ты же знаешь, что я некромант, я найду тебя и за Гранью, — шутливо угрожала я.

Я подняла крышку и обомлела. На бархатной подложке сияло и преливалось ожерелье невидимой красоты.

Плотный ошейник из синих и белых прозрачных камней вставленных в платину венчала крупная капля голубого сапфира поразительной чистоты. Волны набегающих синих камней, сменялись белой пеной берилловых. Причудливая огранка и удивительная форма крупного синего камня напоминала мне цветом радужку глаз любимого, грани самоцвета преломляли свет так затейливо, что казалось он мне одобряюще подмигивает.

Я восторженно выдохнув, произнесла:

— Точь в точь, как твои глаза.

— Да, цвет передается из поколения в поколение. — Ответил Тристан. — Думаю первый маркиз Силье заказал это украшение для того, чтобы супруга ни на квази про него не забывала.

— Не думаю, что тебя можно забыть, — засмеялась я в то время, как мужские пальцы застегивали замочек украшения на моей шее. Колье приятно холодило кожу.

Любимый подал мне руку, притянул к себе и долго и со вкусом целовал, пока мои мысли не заняли удовольствия другого порядка, нежели танцы. С трудом отстранившись, он разомкнул наши объятия. Мои щёчки раскраснелись, губы припухли, а глаза сияли. Я захотела похвастаться удивительным дизайном белых чулочков, где каждая снежинка в неярком свете магкристаллов переливалась и таинственно мерцала. Приподняв тяжелый подол я обратила внимание Тристана на чулок. Когда в ответ я не услышала должных восторгов о потрясающей вышивке, я подняла взор на любимого. Его глаза горели синим цветом, губы хищно изогнулись, растягивая слова и то ли рыча, то ли мурлыча, он произнес:

— Соланж Де Бург, если ты продемонстрируешь еще хоть дюйм этих дивных чулок, Зимник ты будешь встречать в замке Цесса, но дальше этой комнаты не выйдешь. — И потянул ко мне руки. Я шутливо стукнула его сложенным веером по пальцам, поцеловала жёсткий, чисто выбритый подбородок и мы покинули покои.

Нас ждал мой первый настоящий, взрослый бал.

В детстве, Зимник был моим самым любимым праздником! Брат всегда приезжал из своих деловых поездок накануне и мы сами наряжали большую можжевеловую ель. Она была почти синяя, присыпанная снежком и пахла смолой и лесом. Вдвоем, без помощи слуг, варили терпкий горячий вайн, щедро добавляя специи привезенные из странствий и красные лаймоны. Жан даже разрешал мне сделать несколько глотков, и я с непривычки хмелела. Мы подолгу сидели у пылающего белым огнем (как и всегда в Зимник) камина, вытянув ноги, болтая и уплетая вкусности. Мы пели зимние гимны и дарили подарки, маленькие, но обязательно затейливо упакованные. Это был наш, домашний праздник: душевный, уютный, пахнущий шишками и корицей. Но я выросла…

Новый виток судьбы привел меня на это грандиозное торжество во дворец. С любимым. Когда я со всей тщательностью готовилась к нему в своей комнате, я думала, что буду впитывать каждую праздничную деталь, наслаждаться любой морозной мелочью, запоминать всё, с чем столкнусь. Но нет, я не видела ничего, кроме влюбленного взгляда синих глаз, чувствовала только тепло его рук. Меня окутывала аура безграничного счастья и всепоглощающей радости.

Сущности окружающих нас людей переливались, сияли, сверкали и взрывались, словно сверхновые звезды. Благодаря особенности матримониального ритуала на Зимник приходилось подведение итогов среди влюбленных пар. Оглашение будущих союзов и получение благословения Цессом считалось особым расположением. Почти каждая пара в зале была истинно и беззаветно влюблена. Их ауры отражали счастливое состояние их сердец и умов. Души сверкали белыми искрами, мерцали и переливались слепящим белыми и огненными всполохами. Каждая из пар, что получала благословение Себастиана Виверна имела свой цвет объединенной ауры. Вот нежные розовые лепестки, цветущей сакуры распускающие бутоны у солнечного сплетения Алекса Де Варда и Оливии. А это золотой вьюн оплетающий сердца и руки Кассандры Де Фламан и Эдварда Сторма. Чистые ауры Нори и Рэйджа обвивали длинные ростки вьющейся золотой розы. Внизу живота подруги набирал силу крошечный алый бутон. Я радостно рассмеялась и захлопала в ладоши, присоединяясь к многочисленным гостям, аплодирующим парам. После первого вэльса, отданного парам прошедшим обряд, мы протанцевали с Тристаном разрешенных семь танцев. Затем он проводил меня к Теане, которая отчаяно подмигивала мне с трона и радостно поприветствовала сжав в объятьях.

— Ооооо, я так рада видеть тебя. — Улыбалась Цесса. — Надеюсь в следующем году и ваша пара прибудет за благословением?

— Я тоже на это очень надеюсь, — ответила я. — Как Его Величество отреагировал на новость о двойне? — задала я волнующий вопрос.

— Что ты, я ему ещё не сказала, иначе бы он запер меня в покоях, а ключ потерял. Я сообщу ему позже. Скорее после саммита Кварты. Зачем ему лишние волнения.

Я бы не скрывала от мужа такие важные подробности, но Цесса лучше знала супруга, и если считает что пока ему лучше ничего не знать, то так тому и быть. — Как он? Все таки такой удар…

Теа вмиг погрустнела и сказала, что пережить предательство Эдгара супругу будет нелегко. Слишком долго этот несс был ему почти отцом, добрым соратником, советником и другом. Ближайший круг…

Мы так долго и так тепло общались с Цессой что на нас стали обращать внимание. Я, вечно подверженная остракизму чудачка, меня игнорировали даже собственные родители и вдруг близко знакома с Правящей. Чьи-то ауры били завистливыми всполохами, некоторые, удивлёнными пчелами роились вокруг, но были и те, кто был искренен в своем пламенеющем белом счастье.

Такими были и Оливия с Алексом. Когда Тристан отошёл за игристым вайном, они подошли ко мне. Я поздравила их с помолвкой и пожелала безоблачного счастья, не омраченного предательством и неизвестностью.

— Я уверен, что Лив составит мое счастье, несси Де Бург. — Блондинка засмущалась, и солнечные поцелуйчики на ее носике порозовели. — Я не мог открыть новую дверь, не захлопнув старой. Убийца Стюи казнён. И с Робертом, должно быть, всё в порядке.

Я резко вскинулась и слишком быстро и громко спросила:- Откуда вы знаете?

Несколько квази он раздумывал говорить мне или нет, а затем решившись произнес:- Разбирая счётные книги за прошедшие годы (считай за все годы, что дела вел Стьюи Де Вард) в одной из них, я нашел вложенное короткое письмо, немного странного содержания, в нем он говорил что уходит. Но он счастлив и просит его не искать, — опять подумав тот продолжил, — там так же упоминается пёс и дневники, но ни того ни другого я не смог обнаружить.

— Не примите мои слова за дерзость, Алекс, но вы можете дать мне, на время, это письмо? — я вопросительно смотрела на него и, не осозновая, подалась вперёд сгорая от нетерпения. И опять новый граф Де Вард задумался, кивнул, помрачнев, и несмело спросил:- Вы видели его, когда гостили в поместье, ведь так?

Я отрицательно качнула головой, — Нет, но во мне зиждется абсолютная уверенность, что он жив и в порядке, и кажется даже отчасти счастлив.

Мои слова, найденное письмо и поддержка любимой Оливии ослабили сжатую пружину переживаний. Смерть трёх братьев очень тяготила его. Старший умер ещё до вступления в титул, Стьюи был хоть и негодяем, но единственным живым родственником, так как Роберт, с которым он был более близок, исчез слишком внезапно. От всего сердца надеюсь, что у них все будет хорошо.

Розовое игристое слегка ударило мне в голову и, попрощавшись с Нори и Рэйджем, мы отправились в особняк Силье. Именно оттуда завтра мы видвигаемся в родовое поместье маркиза.