Совершенно не понимаю дурацкую тенденцию, вошедшую в моду пару талей назад — праздновать свадьбу несколько дней. Мне еще понятно, если это монаршая свадьба, им просто деваться не куда, приходится устраивать пышное официальное торжество, дабы не ударить в грязь лицом перед союзными державами, но вот когда дочь барона и граф устраивают затянувшуюся церемонию на четыре уна, по неволе задумаешься отказаться от приглашения и с большей пользой провести эти дни. Но, уже то, что августейшие особы были не только приглашены на торжество, но и приняли приглашение, повышало статусность свадьбы. А удачное стечение обстоятельств, что разгадка задачки, над которой я столько билась практически найдена, смиряло меня с этим долгим праздником. К тому же я действительно симпатизировала паре, вступающей в союз.

Несмотря на то, что экипаж, в котором мы путешествовали был просто произведением искусства: благодаря усовершенствованной конструкции рессор у него был плавный ход; мягкие сидения были удобными и широкими; приятная глазу бледно-бежевая замшевая обивка не раздражала и была нежной на ощупь; температура внутри поддерживалась артефактом и была комфортной для зимы; Нори и Теа довольно быстро укачало. И хотя до поместья обычно можно было добраться за шесть унов, наше путешествие продлилось на три часа дольше. Девочки предлагали мне покинуть карету и поехать верхом, но мне было их так жаль, что я отказалась и старалась оказать им посильную помощь; массировала шеи и отекшие ступни, наливала воду, подавала платки и открывала окно, впуская свежий воздух; развлекала болтовней всю дорогу стараясь отвлечь, и самое главное отгоняла и пресекала излишнюю панику в рядах позеленевших от волнения мужчин, которые готовы были повернуть назад, едва герцогиня пожаловалась на легкую тошноту, а Цесса отказалась от отвратительно (исключительно для нее) пахнущих крошечных кочанов капусточки в сухарях.

Поэтому, когда наконец-то мы прибыли на территорию графского поместья, где собственно и должна была проходить свадьба, две беременные, замученные женщины сохраняя достоинство самостоятельно покинули карету и отправились отдыхать в выделенные им покои до ужина. Я же, совершенно не устала, а кроме того, надо было выгулять Вилли, теплолюбивый пес всю дорогу провалялся в моих ногах, хотя по началу резво бегал по припорошенной снегом широкой дороге, ведущей из Орума. Тристан вызвался составить мне компанию, и неспеша, наслаждаясь ранним вечером, впавшей в спячку зимней природой и свежим загородным воздухом мы неспешно прогуливались по очищенным от снега мощеным дорожкам Де Вард Парка. Вилли радостно носился по знакомым местам, метил каждый первый куст, забор и скамейку.

— Удивительно счастливая сущность, — заметил маркиз, — ему невероятно повезло, что он в твоем лице обрел хозяйку. Не знаю, как сложилась бы его дальнейшая судьба если бы ты тогда не наткнулась на него. Кстати, как продвигается расшифровка дневников, может быть тебе помочь?

Я было открыла рот чтобы рассказать Тристану о том, что нам удалось это сделать своими силами, но вдруг я увидела его…

О, Великие!

Грандиозное, невероятное, умопомрачительное изобретение. На фоне темнеющего неба его огромный силуэт поражал воображение. Я только читала о том, как группа ученных, с одним из них я познакомилась в свой прошлый приезд в поместье, готовили этот аппарат для испытаний. И вот спустя всего ничего я вижу скорее всего первый работающий прототип дирижабля.

От простых воздушных шаров, которые перестали быть невидалью и активно использовались во многих областях от аграрных до метеорологической, этот симбиоз техники и магии отличался тем, что помимо прочной оболочки для газа, он имел еще двигатель, работающий на маг кристаллах. Именно с трудностью преобразования тепловой энергии вырабатываемой определенным видом кристаллов в механическую и столкнулись ученые. Ни один до сей поры известный металл не выдерживал высокую температуру, которую выделял небольшой камушек. А Алексу в союзе с Лив удалось изготовить такой сплав. И теперь, передвигаться это сооружение, благодаря работающему винтовому двигателю может в любом направлении, независимо от движения воздушных потоков. Ему даже дали название — воздушное судно. У него была своя рубка и даже капитан.

Всё это с возбужденным придыханием я описывала Силье. Мне удалось уговорить его подойти поближе, чтобы посмотреть на причальную мачту. С благоговением и восхищением я бродила вокруг гениального изобретения. Тристан разделял мой восторг и рассказал мне пару занимательных фактов об этом сооружении:

— Его имя «Авиш», ему полностью присвоено звание судна и на его борту действуют те же правила и законы, что и на борту водного судна. А ещё, только это секретная информация, — заговорщицки подмигивает мне любимый, — чертежи трижды пытались выкрасть. И только благодаря слаженным действиям изобретателя и заместителя главы Магического Управления, удалось пресечь четвертый раз, заблаговременно запатентовать изобретение и воплотить его в жизнь. Так что пусть чуточка твоего заслуженного восхищения достанется и мне.

— Ты — мой герой, Тристан Силье, и даже если бы тебе не удалось пресечь четвертую, пятую или сотую попытку, всё равно им бы для меня и остался. Подожди, — сказала я и начала судорожно шарить по своим карманам, заглянула в сумочку, потом еще раз тщательно проверила карманы, выворачивая их и складывая находки, выуженные из них в подставленные ладони, сложенные сдвоенной лодочкой, любимого. Платок, две шпильки, коробочка с мятными пастилками, баночка со смягчающим блеском, билетик в библиотеку, сломанная булавка, сухая веточка вереска, — все это оказалось в руках у маркиза. Не выдержав третьей попытки моих поисков, он взмолился:

— Душа моя, что ты так остервенело ищешь в конце концов.

— Как что, — улыбнулась я, — конечно же медаль, за заслуги перед Отечеством третьей степени. Но вынуждена тебя разочаровать, я оставила ее в другом платье или в другой сумочке…

Под громогласный хохот Тристана мы направились в дом, переодеваться к ужину.

Основная часть гостей прибывала завтра утром, непосредственно к дневной церемонии, но несмотря на это малая столовая была заполнена людьми. Новая мода для несси, что с легкой руки Вероник вошла в обиход, дарила возможность беременным подругам одеваться согласно принятой тенденции и пока скрывать своё интересное положение. Более того новый фасон не предполагал наличие корсета и поэтому многие дамы действительно ели, а не ковырялись в тарелках хрустя одинокими листочками салата или соцветиями брокколи.

Сегодня я решила воспользоваться подходящим случаем и выгулять последнее из великолепных творений талантливого кутюрье. Завтра одеть его будет дурным тоном, ведь все оттенки пастели запрещены в день церемонии всем, кроме невесты и ее свиты. По сколько платье было бледно пурпурно-розовое, я вместо опостылевшего корсета, с огромным удовольствием одела новую грацию, подходящую по цвету, так же введённую в моду Вероник. Она была практически белая, модного в этом сезоне оттенка морской раковины, безупречно прекрасная и невероятно смелая. Удлиненная, из шантильского тюля, украшена цветочной вышивкой, которая создавала эффект рисунка на обнаженном теле, с плотной шелковой чашкой и продольными косточками, что соблазнительно подчеркивали фигуру, но не пленяли талию. Гладкие шелковые лямки и небольшой бант между чашками делали белье игривым, а подходящие по цвету чулочки и пояс, декорированный петельной отрочкой по краю из роскошного кружева дополняли мой образ.

Сам же наряд был многослойным и сложносочинённым. Десяток практически прозрачных слоев накладывались друг на друга и делали платье рискованным и сексуальным, при этом закрывая все что нужно спрятать, и выгодно подчеркивая то, что нужно показать. Платье было усыпано розовым жемчугом, стразами и мелкими цветами из той же ткани, и словно драгоценность не требовало к себе никакого ювелирного дополнения. Волосы Каро убрала назад, а над ушами заплела две затейливые тонкие косицы, сотворив подобие цветка на затылке. Приколов жемчужную заколку и оценив законченный образ, она благоговея произнесла:

— Несси, вы словно Анадиомена из легенд.

— Спасибо, Каро, — зарделась я от непритворного восхищения, — надеюсь Тристану понравится.

— Ооо, я в этом просто уверена, — подавая меховую шаль, пробурчала служанка, — возьмите, несси, вдруг вам захочется прогуляться после ужина. — Мы не планировали, но возможно и правда появится желание, решила я, и накинула на плечи мягкий белый мех.

Как обычно, слегка опаздывая, я спускалась по лестнице, зная наверняка, что маркиз меня уже ждет. Поймав его восхищенную улыбку, я приосанилась и немного ускорилась, спотыкаясь на предпоследней ступени и падая в его крепкие, своевременные объятия.

— Душа моя, — сказал любимый, — более эффектно ты не могла появиться. Люблю тебя, моя фея.

— И я тебя, — ответила я, восхищенно взирая на потрясающий камзол идеально подходящего к сапфировым глазам мужчины и бледно голубую бабочку на белоснежной сорочке.

За приятной беседой и интересной компанией, а мне посчастливилось сесть между двумя учеными, принимавшими участие в создании дирижабля, ужин пролетел незаметно. Нори так и не оправившись от тошноты, выпила настойку и спала в своих покоях, Рэйдж оставил супругу лишь для того, чтобы соблюсти приличия, и не дождавшись десерта покинул нас. Теана с трудом боролась с зевотой и обуявшим ее аппетитом, пару раз я заметила добрые ухмылки гостей, когда она, как ей казалось совершенно незаметно, забирала у Себастьяна приглянувшиеся ей кусочки из его тарелки. Думаю, о интересном положении Цессы станет вскоре известно.