Хамель медленно открыл глаза. Ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Медленно, минута за минутой, его память востанавливала события последних часов.

Стычка с мародёрами в Вайле, затем тяжёлое пробуждение и - Кайман. События в Чёрном лесу и тот момент, когда он снова потерял сознание. Всё стало вновь понятным. Чтобы привстать, хакер приложил некоторые усилия. Оперевшись на локти он оглядел комнату, в которой находился. Закрытое ставнями окно, непонятно бледного цвета стены, небольшой столик в углу комнаты, со стоящим на нем графином с водой, и коммуникатор, висевший на стене, возле металлической двери. В следующее мгновение, дверь ужла в сторону, и в комнату вошёл, крупный, в возрасте мужчина, с пышной рыжей растительностью на лице.

- Как самочуствие приятель? - спросил вошедший.

- Вроде бы нормально. - ответил Хамель.

- Позволь представиться, - начал рыжий, - Моё имя Клаус Фердинант. В данный момент, я являюсь исполняющим обязанности, мэра города.

- Хамель, - произнёс своё имя хакер, - Как я сюда попал господин Фердинант?

- Тебя нашли в безсознательном состоянии, у ворот нашего города. Охрана периметра перенесла тебя в твои нынешние апартаменты, сообщив мне о тебе. Доктор Грайс, подключил тебя к аппарату восстановления жизнедеятельности организма, и провёл лечение. Ты в отключке уже вторые сутки. Анализ крови, взятый доктором у тебя, показал наличие в организме, превышенной дозы стартотирина, вещества, которое вызывает увиличение, адреналина в организме. - он сделал паузу и продолжил, - Прежде, чем тебя выпустят из этой комнаты Хамель, я хотел бы узнать у тебя, подробности того промежутка времени. С момента появления в твоем организме стартотирина до момента потери сознания.

- Я ничего не помню, - соврал ему хакер, - Но даже если бы и помнил, какой мне смысл, рассказывать вам о себе.

- Видишь ли, мой друг, - продолжил свой диалог Клаус, - вещество, которое нашли у тебя в крови, не используется уже на протяжении семиста лет. И я бы очень хотел узнать, как оно попало в твой организм.

- Но я серьёзно ничего не помню, господин Фердинант, - вновь соврал Хамель.

- Сожалею юноша, но если ты ничего не вспомнишь, ты не покинешь эту комнату. Дело пахнет жаренным. И прежде, чем дать тебе возможность выйти в город. Я хочу знать о тебе, как можно больше, не хотелось бы в последствии разгребать проблемы, которые ты потенциально можешь создать.

- Я хочу поговорить с настоящим главой города, где он? - спросил хакер.

- Настоящий мэр города - Нельс Гуддинг, вот уже как два месяца пропал. И сейчас ведутся активные поиски столь важной для нашего города персоны. Причина его исчезновения до сих пор не ясна, и даже самые лучшие специалисты, которые занимаются поисками, не могут пролить свет на это тёмное дело. Да и какой тебе толк, от его присутствия? - удивлённо спросил И.О.

- Нельс Гуддинг, мог бы поручиться за меня, господин Фердинант. Я в городе не первый раз. И он из числа тех, кто неоднократно пользовался моими услугами. Конечно пропажа господина Гуддинга неприятная новость, но вы можете спросить, кто я есть у моих друзей хакеров Эйба и Стила. Они часто проводят время в баре на южной окраине Роквулда.

- Хорошо Хамель, - ответил ему Клаус, - я попытаюсь связаться с этими людьми, но прими к сведению, что если весь наш разговор окажется ложью, у меня не остаётся иного выбора, как признать тебя, лазутчиком, и приговорить к смертной казни, как врага города.

Хакер побелел, и испуганно вопросительным взглядом посмотрел на Фердинанта.

- За что? - выкрикнул хакер.

- Объясняю, - всё тем же монотонным голосом ответил Клаус, - Вот уже третий месяц у нас идёт война с мародёрами, и они уже не раз пытались подселить к нам своего 'крота', и каждый раз лишались своего человека. Так почему ты не можешь быть одним из них? - и он вопросительно взглянул на хакера.

- Найдите моих знакомых, а после решим, что вы будете со мной делать, пойдет? - вопросом на вопрос ответил Хамель.

- Хорошо Хамель, - одобрительно кивнул Клаус. - А теперь разреши мне откланяться. Дела не терпят промедления. - и слегка поклонившись, Клаус покинул помещение.

Голова хакера, ещё мутноватая от пробуждения и принятых препаратов, уже начала трудиться. Мысли набирали свой ход, и Хамель уже через полчаса, мог обрабатывать информацию, как и прежде быстро.

Странное дело, наёмники никогда не смели нападать на Роквулд, он был для них слишком крепким орешком. По сравнению с Вайлом, начинённый электроникой и совершеннейшим вооружением Роквуллд можно было по праву считать крепостью. Слишком странным оказалось и исчезновение Нельса. Глава города был хорошо знаком Хамелю. Он не раз заказывал у хакера информацию, и платил за неё неплохие деньги, но также он уже много лет являлся ещё и другом хакера. Они распили вместе не одну бутылку отборных напитков, которые доставлялись Гуддингу прямиком из Хайлвэя, проводя много часовые беседы перед панорамным окном, с видом на город.

Хамелю так же было известно, что Нельс был человеком энергичным. Он настолько любил город, что готов был отдать жизнь за Роквулд, который по праву являлся его детищем. Более пятидесяти лет назад, Нельс возвратил этот город к жизни. Проведя масштабную зачистку местности, он со своим милитаризированным отрядом, вышиб из города всю шваль, которая терроризировала город. Среди них были в основном мародёры. Население почти погибшего Роквулда с неимоверной радостью провозгласило Гуддинга своим мэром. Женщины и дети называли его спасителем, оставшиеся в живых мужчины великим командиром но, несмотря на столь высокие титулы, Нельс был, прежде всего, отличным человеком, и прекрасным другом.

Как оказалось впоследствии, Нельс оказался ещё неплохим руководителем. С начала его правления, город заметно преобразился. Были созданы специализированные патрули, периметр города оснастили автоматическими системами бесперебойного импульсного огня. Нельс очень много отдал своих сил для становления города. И Хамель сделал своё предположение исчезновения главы Роквулда - убийство. Проводя постоянные реформы, Нельс мог кому-нибудь перейти дорогу, хотя окружавшие его люди были необычайно верны Гуддингу, среди них мог найтись и тот, кто хотел бы пропажи главы. Например, это рыжий старик Фердинант, он почему-то изначально вызвал у хакера подозрение. И Хамель решил, во что бы то ни стало разобраться в этом. Он специально соврал Клаусу, о своём беспамятстве и о липовых знакомых, чтобы выиграть время.

Хакер чувствовал, что его смерть только дело времени, и нужно было срочно выбираться из заточения. Только вот каким образом, хакер пока не представлял. Следующим пунктом размышлений Хамеля стала информация о взятой у него крови. Как в ней могло оказаться вещество, которому было семьсот лет? Смутные воспоминания пытались вятянуть из его мозга картинки и информацию, но как он ни старался, не мог вспомнить. События, произошедшие в лесу, мутным пятном, плавали в его рассудке.

- Кто ты такой сталкер? - задал себе мысленный вопрос хакер, 'Откуда ты пришёл и что тебе надо?

На этой мысли его прервал непонятный звук за дверью, похожий на борьбу. Пульс у Хамеля заметно участился, и он забегал глазами по комнате, в поисках хоть какого-нибудь оружия. Если уж ему суждено было умереть в этой комнате, он не собирался дёшево отдавать свою жизнь. Резво вскочив с кровати, он метнулся в другой конец комнаты и, схватив стоящий на полу стул, и в два рывка оторвал у него массивную ножку. Имея это жалкое подобие оружие, он встал сбоку от двери и, обхватив обеими руками ножку от стула, занес их над плечом. И как раз вовремя. В следующий миг дверь, шелестя, ушла в сторону, и на пороге показалась чья-то фигура. Сердце хакера бешено колотилось, совсем некстати неожиданно начало ломить виски, и Хамель с силой рубанул по входящему. Атакованный незнакомец, немедленно отреагировав, в блоке рубанул по рукам хакеру. Сдавленно вскрикнув, тот выронил импровизированное оружие. В следующую секунду незнакомец, слегка вильнув в сторону, резко рубанул ногой под колено торговцу. Тот не удержав равновесия, шумно повалился на пол. Незнакомец, ринулся к нему и, заткнув рукой ему рот, быстро проговорил:

- Если ты хочешь жить хакер, следуй за мной. Два раза повторять не буду.

И он, отпустив Хамеля, он быстро скрылся за дверью. Хакер вскочил и бросился за незнакомцем. Выскочив за дверь, он споткнулся о тело валявшегося на полу охранника. Стараясь не упустить из виду своего спасителя, Хамель быстрым шагом направился прямо по коридору, вслед удаляющемуся незнакомцу.

Незаметно для себя перейдя на бег, хакер его догнал. Тот не говоря ни слова, свернул в конце коридора налево и бегом помчался вниз по лестнице. Не отставая от него ни на шаг, хакер бежал по ступенькам. На следующем лестничном пролёте, незнакомец так резко рванул вправо, что хакер след в след бегущий за ним, едва не снёс головой дверной косяк. Чудом увильнув, он только резко выдохнул воздух. Не обращая на него никакого внимания, незнакомец продолжал движение. Свернув в очередной коридор, он вдруг резко остановился. Хамель тоже остановился. Где-то, как будто вдалеке послышались голоса. Незнакомец простоял еще мгновение, прислушиваясь. Бросив взгляд на крайнюю дверь, он нажал на терминале несколько кнопок, дождался пока дверь уйдёт в сторону, и затем, схватив хакера за шиворот резко рванул его за собой в комнату. Войдя, он тотчас закрыл за собой дверь и, набрав на электронном табло очередную комбинацию, отошёл вглубь. Приняв команду, электронная дверь за ними бесшумно закрылась. В комнате было темно, и чувствовался какой-то странный запах. Несколько минут спустя, за толстой металлической дверью послышалось какое-то движение, и Хамель вдруг услышал знакомый голос.

- Сержант!

- Да, сэр.

- Вы нашли беглеца?

- Нет ещё, сэр.

- Слушайте новую вводную сержант! При обнаружении беглеца открыть огонь на поражение, к утру, он должен быть уничтожен!

- Есть, сэр.

На этом знакомый голос умолк. Спустя мгновение послышались приказы сержанта. Суета за дверью потихоньку затихала, а ещё через минуту стало так же тихо, как и до остановки в коридоре. Так и не проронив ни слова, незнакомец выждал ещё несколько минут, и вновь набрал какую-то комбинацию на терминале. И всё так же послушно дверь вновь ушла в сторону.

Незнакомец, осторожно выглянул за дверь и, махнув рукой хакеру, быстрым шагом вышел из комнаты направо. Хамель поспешил за ним. Перейдя на бег, незнакомец двигался по коридору, не забывая бросать мимолётные взгляды по сторонам. Достигнув конца коридора, он вновь свернул направо и побежал вниз по лестнице. Хамель старался не отставать. Пробежав несколько лестничных проёмов, свернул налево и затем резко направо. Повторив за ним необычный маршрут, хакер попал в просторное и довольно большое помещение. Оно было относительно светлым.

Пересекая его вдоль стены. Следуя за незнакомцем, Хамель обратил внимание, на едва заметные полосы на полу. Зачем они нужны, хакер не понимал, но на всякий случай отложил в памяти эту информацию. Теперь же всё это огромное пространство, занимали лишь несколько объёмных контейнеров. Хамель взглянул вперёд и увидел, что незнакомец движется к находящейся в углу этого огромного зала едва заметной двери, и хакер не упустил возможности, при свете рассмотреть со спины своего спутника.

Седые, по-армейски коротко постриженные волосы, виднелись из-под чёрного берета, камуфлированный комбинезон придавал и так мощной фигуре, ещё больше мужественности. Широкие плечи, закрывали триадиевые пластины, на спине тяжело болталось оружие, в нём хакер не разбирался, поэтому не стал уделять стволу особого внимания. На ногах армейца, красовались высокие, почти до колена закрывающие голень шнурованные ботинки. Не оглядываясь, незнакомец двигался к двери, и Хамель всё так же неотступно следовал за ним. Дойдя до двери, освободитель снова набрал на терминале код. Дверь бесшумно открылась, и незнакомец тут же скрылся за ней. Прохладный ночной воздух повеял на хакера, и Хамель последовал за ним.

Камера, находящаяся под потолком не часто мигала, передавая информацию, и злая улыбка растянулась на лице, сидящего перед монитором человека.