Уже двое суток небольшой отряд неспешно двигался по пересечённой местности. Живодёр двигался впереди своей шайки. По правую руку от него шел Обрез. Остальные не отставая, шли сзади, ровно держа строй. Чуть впереди главенствующей пары внимательно осматривая местность и дорогу, шли Фрай и Румад. За эти дни они уже не раз показывали свою компетентность в деле, порой резко останавливаясь и приникая к земле, рассматривая всевозможные следы. Некоторые из них они опознавали сразу, другие чуть дольше, и те следы, которые нужны были Живодёру они тоже замечал. По догадкам Румада искомая пара двигалась в направлении Чёрного леса, причём если изначально следы были одни и были гораздо отчетливее видны на почве, то сейчас была заметна уже пара следов. Судя по всему, сталкер в начале пути нёс на плечах что-то тяжёлое. И после комментария Живодёра об отключке хакера, он утвердительно ответил, что груз, который нёс на своих плечах сталкер был человек. Ночная дорога была довольно сложна для проводника и, понимая это Живодёр делал скидку на их медленное продвижение. Дойдя по следам одиночки и хакера, до окраины могучего Чёрного леса главарь дал указания разбить лагерь.

- Обрез! - подозвал к себе помощника идущий во главе отряда Живодёр.

- Да босс? - произнёс подошедший мародёр.

- Ставим лагерь. Ребятам надо отдохнуть.

- Понял тебя, - ответил Обрез и, повернувшись к бойцам, повторил приказ главаря, - Ставим лагерь!

В команде послышался тихий шепот облегчения. Порядком утомившись, Обрез отлично понимал, уставших бойцов. Как и было приказано, спустя десять минут, все остановились. Обрез принялся давать указания подчинённым по становлению лагеря. Нагрузив каждого личным заданием, он посмотрел на босса. Живодёр, сжимая и разжимая металлическую клешню, смотрел на черные массивные стволы огромных деревьев. Обрез не стал подходить к нему, и снова вернулся к отряду.

Спустя полчаса лагерь был готов. Автоматические роторные турели, установленные по периметру Удавом, являлись надёжной защитой, от ночных обитателей. Майлз занимался установкой временного ночлега. Он подключился с помощью портативного компьютерного устройства к прибору размером с рюкзак и, введя на клавиатуре специальную команду, запустил процесс активации. Ровно за тридцать семь секунд, прибор превратился в полноценный жилой блок, рассчитанный на десять человек. Ответственным за продовольственную часть ночёвки стал Фрай. Голодных не осталось, каждый получил по ИРП, а Удаву досталось целых два.

Эрбан и Сыч сами вызвались охранять периметр ночью, чему многие были несказанно рады. Остальные принялись готовиться ко сну. Обрез, ещё раз взглянув на босса, зашёл в жилой блок, и улёгся на ближнюю к выходу койку. Несколько минут спустя он забылся крепким сном.

Живодёр стоял на краю периметра и всё всматривался в ночной лес. Он чувствовал, что уже скоро они нагонят одиночку с его щуплым приятелем. Мародёр очень жалел, что совсем не осталось транспортных средств. Последнее из них лет двести назад самоуничтожилось, из-за оплошности какого-то умельца. Он отчётливо понимал, что придётся пройти ещё много километров, прежде чем они догонят свою цель, и лишь успокаивал себя быстрой расправой с одиноким бойцом, и дальнейшем вознаграждением.

Но главным было то, что по возвращении в Вайл, у него из башки извлекут этого чертого жучка, который доставлял Живодёру много неприятных ощущений. Главаря не оставляло ощущение, что слова Йоханса оказались сущей правдой, и червь у него в голове всё видит и слышит, и как говорил Йоханс, следит за каждым шагом.

- Надо избавиться от этой твари! - мысленно рыкнул Живодёр и, подняв металлическую клешню, с размаху саданул по стоящему неподалеку дереву. Деревце шелохнулось и, скрипя расслаивающимся стволом, завалилось вбок. Несколько мгновений спустя со стороны леса повеял ветер, и какой-то посторонний шум привлёк внимание мародёра. Деревья заходили ходуном и, шелестя ветвями, начали крениться в сторону стоянки лагеря. Живодёр обернулся на часовых. Сыч и Эрбан о чём-то оживлённо спорили. Шикнув на них, главарь указал здоровой рукой в сторону леса, затем двумя пальцами показал на свои глаза и снова на лес. Тут же, охранявшие лагерь умолкли, и внимательно следя глазами за лесом, аккуратно приблизились к главарю.

Его глаза отчётливо видели в темноте, несмотря на огромную скорость полёта, видимость была идеальная. Импульсы, посылаемые им в темноту возврящались отчетливыми картинками. В мозгу не переставая, звучал шелест:

- Чужаки! Убей!

Открыв пасть, он издал режущий крик и взмыл в высоту. Верхние ветки стволов расступались под напором воздуха исходящего от его крыльев. Резко спикировав вниз, он боком летел между массивных стволов, изредка меняя высоту полёта. Немного впереди взгляд зацепил яркие пятна, издав ещё один истошный вопль он увеличил скорость. Жертвы были рядом, осталось пролететь ещё несколько стволов.

Внимательно наблюдавший за лесом Живодёр, услышав крик похолодел. Часовые опасливо попятились назад.

- Лагерь! В оружие! - завопил главарь, пятясь спиной к жилому блоку всё ещё смотря на лес. Внезапно от крайних стволов оторвалась чёрная тень и взмыла в воздух. Он выхватил свой кольт и несколько раз выстрелил в летящее существо.

Обрез резко вскочил с койки и ломанулся на улицу. Вслед за ним на территорию периметра высыпали остальные. Неожиданно ожили автоматические турели, и начали поливать огнём небо.

- Рассредоточиться по позициям, - орал главарь, - Живо!!!

Услышав команду, каждый поспешил занять свою огневую точку. Турели резко затихли. Сидевший на корточках, с кольтом на изготовку, Живодёр водил головой из стороны в сторону.

Сзади раздался леденящий душу крик и, обернувшись, он увидел стоящего на коленях Румада. Тот истошно орал, надрывая горло, а из того места, где у него должна быть рука хлестала фонтаном кровь.

- Удав, Ильден уберите его оттуда! - приказал мародёр, - Остальные сгруппироваться в позицию 'круг' в центре периметра.

Поняв очередную команду вожака, бойцы бросились к центру лагеря и, встав, друг к другу спиной подняли в небо стволы, стреляя глазами по окрестностям. Удав с лекарем перетащили воющего следопыта в жилой блок. И оставив раненного на попечение медика, гигант присоединился к отряду.

Как же прекрасно ощутить вкус крови. Инстинкт хищника затмил его рассудок, и только слова: - Убей! Чужие! - пробивались сквозь завесу кровавой охоты. Поднявшись высоко вверх, он издал долгий протяжный свист, и ринулся вниз. Со стороны леса на помощь ему уже спешили его сородичи.

Живодёр сорвался с места, и забежал в жилой блок. На кушетке, Ильден оказывал первую помощь следопыту. Бросив на них быстрый взгляд, главарь пробежал в пространстве между коек к стоящему у стены большому ящику, и рывком открыл дверь. Секунду, порывшись в лежавших в нем вещах, он нашел то, что искал. И сжимая в руке найденный прибор, также резво выскочил на улицу. Нацепив прибор на глаза, он активировал его, нажав кнопку сбоку. Картинка пару раз дёрнулась и сопровождаемая тихим жужжанием, наконец, зажглась.

Вертя головой из стороны в сторону, он оглядывал местность кругом. Подняв голову кверху, он заметил высоко в небе, то таинственное существо, которое оторвало его бойцу конечность. Мысли о потерянной руке, только сильнее разожгли злость в его рассудке.

- Слушай мой приказ! - перекрывая периодические выстрелы, заорал Живодёр, - Одеть ПНВ, срочно!!! Обрез ко мне!!!

Бойцы не пререкаясь, по очереди отстёгивая от карманов на бёдрах ПНВ, резво их одевали. Один за другим слышалось тихое жужжание включающихся приборов. Обрез, на ходу включая свой прибор, подбежал к боссу.

- Смотри наверх, - указывая в небо механической рукой прокричал Живодёр.

Подняв голову, помощник увидел быстро приближающееся к земле пятно.

- Вижу его босс, - отрапортовал Обрез, - Удав, Дон, Фрай, цель над головой! Огонь на поражение! - приказал он.

Услышав свои имена, бойцы одновременно подняли стволы вверх и спустили курки. Шквал огня взлетел в небо. Пятно в высоте изменило траекторию и зигзагами продолжило резко снижаться.

- Майлз! Сукин ты сын! Почему турели молчат? - прокричал Живодер, - Обрез, за мно... - И главарь осекся, не закончив фразу. Он резко замолчал, тупо уставившись на лес.

Повернувшись к нему, Обрез понял, почему оцепенел его босс. Подняв взгляд к вершине деревьев, он отчетливо увидел над ними летящие пятна. Навскидку их было не меньше двух десятков. Ужас охватил всё его существо. Если одна такая тварь смогла незаметно для всех, оторвать руку у человека то, что с ними сделают двадцать таких тварей.

- Нам конец босс, - тихо прошептал Обрез.

- Ещё нет! - рыкнул главарь, и отдал новый приказ, - Отряд! Перегруппироваться! Все бегом в жилой блок, выбить окна и занять боевые позиции! - повернувшись к компьютерщику, он заорал, - Майлз, либо сию секунду ты врубишь эти чёртовы установки, либо я отдам тебя этим людоедам.

Белый как полотно Майлз, в ускоренном темпе защелкал по клавиатуре своего портативного компьютера. Он тоже заметил появившихся над лесом существ, и дрожащими пальцами снова и снова вводил команды для турелей. Тем временем перегруппировавшийся отряд, уже занял свои места для обороны. Десятки тварей, издавая нечеловеческие крики и свист, режа крыльями воздух. Начали снижаться. Громко завыв, вожак устремился к убежищу людей. Живодёр, прикидывая шансы остаться в живых прошептал помощнику:

- Если Майлз не перезагрузит автоматику, мы отсюда не выйдем. Эти кровопийцы разорвут нас вместе с жилым блоком! - бойцам же он приказал, - Отряд, держать оборону, до последнего оставшегося в живых, кто первый бросится в панику, получит от меня билет на тот свет! - произнеся это Живодёр демонстративно крутанул барабан своего кольта. После этих слов все бойцы, включая медика, который оставил потерявшего сознание Румада, высунули оружие в окна и открыли огонь. Обрез держал позицию у двери, обстреливая короткими очередями метающихся мимо блока тварей. Живодер, присоединившись к нему, мельком следил за Майлзом. Тот полуживой от страха, сгорбатился над компьютером.

Вот он снова щёлкнул по клавише, и турели, как по приказу пришли в действие. Стволы защиты периметра закрутились в разные стороны, разбрасываясь в разные стороны плазменными зарядами. Первая сражённая тварь, с отстреленной головой рухнула рядом с Майлзом. И тот, заорав, рывком метнулся в сторону спасительного укрытия. Обрез протянул ему руку.

- Быстрее боец, быстрее! - подгонял его мародёр, - Давай руку!

Хакер несся, вытянув вперед руку. Добежав до блока, он споткнулся и рухнул на землю. Обрез схватил его за руку и резко потянул на себя, внезапно он потерял равновесие и упал внутрь комнаты, в руке у него осталась откусанная по локоть конечность Майлза. Очумевший Живодёр, схватив импульсную винтовку, разрядил обойму в удаляющуюся тварь. Хакер истошно вопя, уносимый тварью в небо, дергался в конвульсиях, и поливал землю кровью, бьющей из оторванной руки.

Неожиданно существо резко поднялось ввысь и бросило Майлза. Тут же несколько его сородичей, промелькнули над брошенной жертвой. Хакер навеки затих. И остатки его тела упали на землю. Голова разорванного компьютерщика, грохнулась наземь прямо рядом с тем местом, где стояли главарь с помощником. Увидев всё это, Обрез почувствовал, как к горлу подкатила тошнота и, отвернувшись в угол, опустошил желудок.

Турели не замолкали. Восемь стоящих по периметру орудий, ловко отстреливали атакующих тварей. Неожиданно жилой блок прилично тряхануло. Затем ещё раз и ещё. Ещё одна сражённая тварь рухнула у входа, заставив Живодёра с Обрезом отпрянуть вглубь комнаты, из-за неё следующее, приземлившееся у входа чудовище, визжа, попыталось добраться до людей, но изрешеченное выстрелами автоматического орудия осело на первой твари, заградив своим телом проход. Бросив взгляд на бойцов, Обрез заметил, что голова находящегося без сознания Румада взорвана, попавшим в неё плазменным зарядом, прошившим тело монстра в дверях, насквозь.

Остальные продолжали отстреливаться. Внезапно комнату снова тряхнуло и, подняв глаза к потолку, Живодёр увидел торчащие из него когти. Резко встряхнув жилой блок, тварь на крыше рванула его на себя, вырвав один из сегментов крыши. В следующее мгновение голова монстра, просунулась в получившееся отверстие, клацнув челюстями, оно резануло по спине Дона.

Заорав от боли, тот опрокинулся наземь и воткнув ствол чудовищу в глотку, выпустил в него несколько очередей. Изрешеченная башка монстра, капая чёрной кровью на пол, затихла. Лапа очередной твари воткнулась в дальнее окно. Удав ловко увернулся и, схватив её обеими руками потянул на себя. Чудище снаружи заверещало, но хватка у крепыша была стальная. Рванув конечность монстра ещё раз, Удав, с некоторым усилием переломил её пополам. Тварь за окном взревела, выпуская в воздух свист и шипение, а гигант высунул в освободившееся отверстие ствол оружия и спустил курок.

Внезапно всё стихло. Турели замолчали, чудовищ слышно не было.

- Неужели всё? - подумал Живодёр. Но вдруг турели снова загрохотали. Бойцы вновь изготовились к обороне.

Жилой блок снова дрогнул, и тварь застрявшая в крыше исчезла. Так же незаметно, под звуки стреляющих пушек исчезли и тела двух чудовищ лежащих на входе. Затем пушки замолчали, и в звенящей тишине стали слышны, звуки хлопающих крыльев и всё удаляющийся визг и свист летящих в своё логово чудовищ.

Выждав ещё несколько минут, Живодёр вышел из блока. За ним последовал и Обрез, и все остальные. Оглядев место только что случившейся битвы, главарь произнёс:

- Собрать лагерь! Выдвигаемся немедленно!!! Собираем быстро, они могут вернуться!

Бойцы, перезарядив оружие, не мешкая, принялись выполнять приказ главаря. Спустя пятнадцать минут построившийся отряд ждал дальнейших распоряжений. Живодёр прошёлся перед поредевшим строем и сказал:

- Резня получилась отменная. К сожалению, мы потеряли двух ценных человек. Это Румад и Майлз. - он сделал паузу, - Так как хакера заменить некем, всё сложное оборудование, как это не прискорбно оставляем здесь. Лишняя ноша нам не к чему. А вот следопыта заменит Фрай. - и он перевёл взгляд на проводника.

- Есть! - с готовностью выкрикнул наемник.

- Порядок движения следующий: впереди идёт Фрай, за ним я с помощником, далее остальные. Замыкает строй Удав. Пункт назначения Роквулд. - он ещё раз оглядел команду и распорядился, - Выдвигаемся бойцы!

Соблюдая оговорённый порядок, отряд тронулся в путь. Спустя шесть часов они обогнули по дуге Чёрный лес. Шедший впереди Фрай, остановился. Он поднял вверх собранную в кулак руку. Подошедший к нему Живодёр взглянул, на причину столь резкой остановки проводника. С возвышенности, на которой остановились впереди идущие, открывалась следующая панорама.

Лежащая впереди высушенная чёрная земля упиралась в окружённый высокими каменными стенами город. Охранные вышки были подсвечены голубым огнём. Пространство от вышки до вышки патрулировали часовые. За стенами виднелись высокие строения - в Вайле таких не было. Массивные ворота охраняли два автоматических орудия, по сравнению с которыми пушки охраны периметра лагеря казались примитивными игрушками. В центре города, возвышаясь над всеми строениями, вознеслась башня, на крыше которой сиял яркий прожектор, крутящийся по часовой стрелке. Несмотря на приличное расстояние, из города доносились различные звуки.

Достав из бокового кармана цифровой бинокль, Живодёр некоторое время рассматривал город. И несколько минут спустя, сообщил своему отряду:

- Бойцы. Впереди находится Роквулд. Попасть в него будет сложно. Но нам это необходимо. В городе легко затеряться, даже такой большой команде, как наша. В Роквулде меня ждёт информатор, и если в нём появлялись наши 'друзья' мы об этом узнаем. Западная сторона стены, имеет чёрный вход. Охраняется он не очень сильно, поэтому чтобы в него попасть нам, необходимо будет убрать часовых. Этим займёшься ты Трид, заодно мы посмотрим какой из тебя снайпер. Выдвигаемся тихо. В режиме повышенной готовности. Всё надо сделать тихо, иначе другого шанса попасть в город не будет. На этом он закончил информирование отряда и, растянувшись в цепочку по одному, они двинулись под прикрытием возвышенности к западной стене города.

- Ночь подходила к концу, и до рассвета необходимо было попасть в пределы города. Если искомая парочка находилась в Роквулде, там она и останется. Главное встретится с нужным человеком. - такие мысли по дороге к чёрному входу крутились в голове у главаря. И он отчаянно надеялся, что в Роквулде их ждёт удача.