Новый комп, который использовал Кайман взамен разбитого, исправно вибрировал определенные отрезки расстояния, отмеряя каждый километр на пути к месту назначения. Дорога, по которой он шел, была не сказать, чтобы слишком легкая, но в тоже время и не очень обременяющая. Несколько раз ему приходилось скрываться от проходящих в опасной близости от него отрядов. Но не потому, что он их боялся. Он просто не хотел выдавать своего присутствия. Никому не нужно знать, куда он направляется и с какой целью. Это и являлось причиной его скрытности.

С того момента, как он оставил Хамеля, прошли сутки. Судя по данным, которые скачивал комп с переданного хакером чипа, до цели оставалось чуть более ста километров пути. Это расстояние Кайман рассчитывал пройти менее чем за полутора суток. Его тренированное тело, позволяло ему это осуществить. Да и нахождение в течение семисот лет в криокамере, которая не только способствовала сохранению здоровья и физических сил, но и довольно их преумножила, тоже дает о себе знать. Поэтому для Каймана дорога с полной амуницией, была больше похожа на прогулку по парку.

Он уже миновал большую часть пути. Останавливался он редко. Иногда на легкий привал, во время которого, съедал один из ИРП, но больше, чтобы затаится от проходящих мимо людей.

Что касается географических данных, то и в этом хакер его не обманул. Очередной чип, переданный Кайману, показывал топографическую карту местности, которая менялась по прошествии определенного расстояния, открывая все новые и новые территории.

Дорога от Черного леса, до того места, где сейчас находился сталкер, проходила в основном по довольно пустынным местам. Изредка на пути появлялись редкие кустарники и небольшие лесочки. Область довольно безопасная, раз уж тут так часто попадались люди. К тому же датчик движения, встроенный в его компьютер неумолимо молчал и лишь иногда, когда Кайман встречал на своем пути группы людей, мелко вибрировал.

Кайман остановился. Достав из рюкзака ЭБ, он некоторое время вглядывался, в окуляры устройства, рассматривая местность впереди. Заметив немного правее своего маршрута такой же редкий, как и встречавшийся ему до этого лесок, сталкер решил сделать там очередной привал.

Он убрал бинокль и, поправив кобуру на бедре, направился к нему. Дойдя до живого, если так можно было выразиться островка, он бегло осмотрел его и, выбрав оптимальную для привала сторону, снял рюкзак. Достав из него очередной ИРП, он отставил рюкзак немного в сторону, под защиту одного из ветхих деревьев. Сорвав с рациона тугую пластиковую ленту. Он собрал одноразовую металлическую горелку, вскрыл сухое горючее, чиркнул им о специальную полосу, имеющуюся на боксе ИРП, и вспыхнувшее с одной стороны мягким голубым пламенем горючее, заняло свое место на горелке.

Вскрыв отдельную упаковку с галетами, он откусил одну, и отложил пачку в сторону. Затем он достал одну из запаянных банок, сорвал металлический ключ с крышки, и с помощью него открыл консервы. Банку он поставил на горелку и, посматривая на переливающийся огонек горючего, принялся уплетать галеты.

Стряхнув с себя крошки, он снял с огня консервы, поставил на их место напиток, достал походную ложку и приступил к поеданию консервов. Когда он закончил, напиток уже погрелся. Он снял его с огня и маленькими глотками, растягивая удовольствие, выпил.

Допивая напиток, ему показалось, что сзади что-то хрустнуло он, откинув чашку, резко вскочил, выхватывая из набедренной кобуры пистолет. Встав в стойку, он взял на прицел то место, откуда, по его мнению, донесся звук. Он все стоял, но ничего особенного не произошло.

Тогда он, убрав пистолет обратно в кобуру но, все еще настороженно посматривая в сторону показавшегося звука, начал как говориться, заметать следы. Ножом он немного разрыхлил землю, сбросил в эту ямку оставшиеся от приема пищи уже ненужные отходы, и ногой заровнял вырытую ямку. Не поленился он, и поискать емкость от напитка, которая тут же присоединилась к уже зарытому добру.

Вытерев нож, он убрал его обратно в чехол, и пошел к рюкзаку. Что-то с рюкзаком было не так, и это что-то - снова насторожило Каймана. На этот раз он постарался не делать резких движений. Медленно, будто он находился в воде, он потянулся правой рукой к рукоятке меча.

Мешок чуть шевельнулся. Сталкер замер. Мешок снова двинулся. Уже через мгновение меч был полностью оголен. Тихо ступая, Кайман, с отведенной в сторону рукой, которая сильно сжала меч, начал продвигаться к рюкзаку, который, уже не стесняясь сталкера, легко подергивался. До него оставалось не больше метра, когда внезапно рюкзак 'прыгнул' в сторону и за ним показалась, какая-то уродливая тварь.

Кайман невольно попятился назад. Хоть и нельзя было сказать, что появившаяся перед ним тварь была огромной, но вот челюсти ее были огромны точно. С виду существо было похоже на личинку-переростка. Щелкающие челюсти быль иссиня-черного цвета. Под ними часто вибрировали некие подобия щупалец - педипальпы, оранжевого цвета. Голова у монстра была тоже оранжевая, но тело как не странно, было такого цвета, будто стакан молока, разбавили в ведре с водой. Мутно белое, похожее на желе тело изгибалось при движении этой чудовищной гусеницы, медленно выползавшей из какой-то норы. Сквозь прозрачную оболочку, было отчетливо видно, что внутри твари, происходят какие-то процессы.

Убрав меч в ножны, Кайман схватился, было за пистолет, но тварь, почуяв неладное резко выпрыгнула в его сторону. Сталкер ушел чуть в сторону, и зазубренные черные челюсти клацнули, рядом с его лицом. Кайман тут же разрядил обойму в личинку.

Пронзительно взвизгнув, она мотнула головой, и приготовилась к очередному прыжку. Тело ее начало собираться, напоминая собой пружину, и вдруг резко выпрямилось, бросая тварь вперед, на сталкера.

Неловко шагнув назад, Кайман зацепился каблуком высокого армейского ботинка за кочку, и начал заваливаться назад. Сильный толчок только ускорил падение - тварь налетела на него. Клацнули челюсти, но сталкер успел убрать голову, и зазубренные костяные клещи прошли мимо, лишь слегка зацепив щеку сталкера. Он извивался, пытаясь скинуть чудовище с себя, но туша существа была довольно тяжелой, да к тому же тварь еще и жутко извивалась, брызжа появившейся зловонной слюной, что затрудняло борьбу с ней. Челюсти продолжали щелкать, и Кайман с трудом оборонялся, периодически пиная чудовище коленями и отвешивая увесистые оплеухи кулаками. Но это, к сожалению, не приносило ожидаемых результатов. Личинка лишь издавала непонятные утробные булькающие звуки, перемешанные с посвистыванием.

Вонь от гусеницы шла невозможная. Возможно, это было последствием выделяемой тварью слюны. Кайман начал задыхаться. Тушу личинки он так и не мог скинуть с себя. Внезапно, уголком глаза, сталкер заметил, как справа от него мелькнула быстрая тень. Потом еще раз, и еще. Затем непонятное существо скрылось из виду, и больше не появлялось.

Отвлекшись на потенциального противника, Кайман пропустил роковой момент. Личинка извернулась и воткнула свои челюсти точно в бока сталкера, пытаясь его перекусить. Кайман взвыл от боли - острые концы впились глубоко в тело сталкера. Помутилось в глазах, и к горлу подкатил противный ком, готовый вырваться наружу.

Пропавшее было существо, вновь появилось, и высоко подпрыгнув, вцепилось в шею гусеницы, как раз в то место, где голова переходила в туловище. Гусеница противно заверещала, и выгнулась. Затем она начала мотать головой из стороны в сторону, пытаясь сбросить вцепившееся в нее существо. Собравшись силами, Кайман согнул ноги в коленях, и сильным толчком отбросил тварь назад, одновременно с толчком перекатываясь в сторону. Тяжело поднявшись, он вытащил свой меч и, обхватив его двумя руками, шатаясь, направился к извивающейся личинке, на которой до сих пор находилось так вовремя вмешавшееся существо.

Занеся меч над головой, он крикнул:

- Уйди!

Будто поняв его слова, маленький зверек расслабил хватку, и одним прыжком оказался на безопасном расстоянии. Меч рассек воздух, и с огромной силой обрушился на голову визжащей личинки. Раздался хруст - хитиновые пластины, защищавшие голову монстра, лопнули, с брызгами выпуская гнойного цвета жидкость. Тварь пуще прежнего заверещала и дико извиваясь, начала биться всем телом о землю то, сворачиваясь кольцами то, распрямляясь, как палка. Перехватив меч за рукоятку так, чтобы лезвие его, оказалось внизу. Кайман занес его над головой и, подгадав момент, резко пришпилил башку монстра к земле. Чудовище уже не издавало не звука, но тело продолжало метаться в агонии. Масса твари была довольно велика, и благодаря этому в один из следующих рывков, голова личинки лопнула и сама слезла с меча, раздвоившись пополам. Мгновение спустя все было кончено. Пару раз, конвульсивно дернувшись, чудовище затихло.

Кайман медленно опустился на землю, отложил меч в сторону и глубоко вздохнул. Он повертел головой по сторонам, в поисках таинственного существа. Вокруг было тихо. Ни одного движения он не заметил.

Он поднялся. Боль в боках становилась все сильнее. Сталкер поднял меч и подошел к рюкзаку. Перевернув его, он обнаружил в нем довольно большую дыру. Несколько комплектов ИРП и некоторые вещи из походного снаряжения были просто уничтожены, множество других вещей испачкано зловонным выделением гусеницы. К счастью походный медкомплект уцелел, он валялся чуть поодаль. Вскрыв упаковку, Кайман достал пневмошприц, бинты, антисептическую мазь, кривую хирургическую иглу и метанити. Он снял плащ, и принялся врачеваться.

Он обеззаразил раны мазью, вколол себе противовирусный препарат, с пролонгирующим обезболивающим действием, и начал зашивать поврежденные места. Давалось это ему с большим трудом; раны, которые нанесла ему личинка, были не особо большими, но находились в крайне неудобных местах. Ему приходилось немного вертеться, чтобы видеть, что он вообще зашивает. Боли, благодаря мгновенно подействовавшему препарату, практически не ощущалось, лишь легкая неприязнь.

Почти через час все было кончено. Удовлетворенный работой, сталкер пощупал зашитые места; нитки немного торчали, но в дальнейшем, как они перестанут быть необходимыми, организм сам их отторгнет. Кайман, туго скрепил бинтами тело, одернул термобелье, поправил куртку, снова надел плащ, и принялся собираться в дорогу. Во времени он ограничен не был, но и медлить почем зря, он тоже не хотел. Сталкер достал из разорванного рюкзака, новый, почти такой же рюкзак, но только размером чуть меньше. Его хватило вполне.

Аккуратно сложив в него то, что осталось от содержимого собрата, сталкер крепко завязал его, закинул на плечи, и принялся подгонять новую амуницию. Но какоето странное ощущение тревожило его все это время, он будто ощущал на себе чей-то пронзительный взгляд. Кайман резко обернулся но, как и прежде ничего не увидел. Дернув головой, будто убирая наваждение, он пару раз подпрыгнул. Проверил, как сидит на нем обновка, подобрал валявшийся недалеко от места схватки пистолет, и сунул его в кобуру. Затем тканью старого рюкзака протер меч, и убрал его снова в ножны. Теперь точно все. И еще раз, оглянувшись, сталкер двинулся в путь.

Блестящие глазки неотрывно следили за удаляющейся фигурой, и как только она оказалась на довольно приличном расстоянии, зверек сорвался с места, осторожно следую по пятам.

Весь остальной путь прошел довольно легко. Несколько раз Кайман останавливался на небольшой привал, чтобы проверить раны и подкрепится. Пару раз ему снова пришлось отойти от маршрута. Один раз из-за довольно большого скопления каких-то существ, которых сталкер не смог опознать, те мирно паслись на довольно большом расстоянии, но он решил не рисковать. А второй раз от пролетающих высоко в небе каких-то крылатых созданий, ему пришлось залечь под близлежащим кустом. Помня свою недавнюю стычку с личинкой мутантом, прежде чем залечь, Кайман обшарил местность вокруг, в поисках норы но, убедившись, что таковых по близости нет, он лег на спину, продолжая наблюдать за крылатыми тварями. Те как будто специально нарезали широкие круги в высоте, как будто высматривая кого-то.

На этом участке он потратил почти всю ночь, ожидая, когда проклятые зверушки, наконец, скроются. Они находились высоко, и у него была возможность шевелиться, и пролежни ему не грозили. Хотя в то же время он не знал, насколько у летающих над ним чудовищ развито зрение, может они как орлы, могут видеть, с расстояния в три километра.

По большому счету, они его не волновали, мало ли по какой причине 'птички' кружились на высоте, может они просто охотились. Но, в конце концов, под утро, они всей стаей унеслись в сторону уже видневшихся невооруженным глазом гор. И это немного напрягло сталкера. Ведь именно к тем горам, куда полетели крылатые твари, ему и надо было идти.

Оставалось только надеяться на то, что они живут где-то на верхотуре, а не на склонах, в противном случае, ему придется пробиваться к месту назначения если не с боем, то с максимумом осторожности. Но решение этой проблемы, Кайман решил отложить непосредственно на прибытие к точке назначения.

Выждав еще некоторое время, сталкер поднялся, отряхнул полы плаща и продолжил свой путь. Уже стало довольно светло. Достав из рюкзака дальномерное устройство, он замерил расстояния до лежащих впереди гор; по тем данным, которые выдал прибор, оказывалось, что до основания ближайшей к нему горы оставалось всего каких-то тридцать километров. Этот отрезок пути он решил пройти на одном рывке. Он потерял практически всю ночь, ожидая пока летающие твари, уберутся восвояси, и больше он не мог позволить так бездумно растрачивать свое время. Он решил, что пока не доберется до необходимого места, он не будет останавливаться, если конечно ничто ему не воспрепятствует.

Сталкер достал ЭБ и оглядел окрестности. Горизонт был чист, да и на флангах все было более-менее спокойно. В приближенном тридцатикратным цифровым зумом изображении, уже ясно просматривались черты гор. Огромные, высокие как титанические колонны, поддерживающие небо, они впечатляли!

Верхушки их были скрыты туманной шапкой. На склонах бурно росли какие-то деревья, и Кайман даже слегка удивился - радиация, наверное, не сильно затронула экосистему этих исполинов, а если даже и дотянулась своими мерзкими руками, то совсем незначительно.

Он убрал бинокль и зашагал не очень быстрым шагом, к горам. Дышать стало труднее, и он, на ходу сняв маску, заменил в ней дыхательные фильтры, затем снова надел. Вдохнул полной грудью. Фильтры встали на места, с легким щелчком. Он шел, периодически кидая по сторонам изучающие взгляды, и никак не мог отделаться от ощущения, что за ним кто-то наблюдает. Кайман пытался прогнать эту мысль, но все его существо противилось этому. Что-что, а интуиция редко когда подводила сталкера, и он всегда прислушивался к ней.

А в это время на расстоянии около километра, за сталкером, короткими перебежками и невысокими прыжками следовало существо. Оно останавливалось всякий раз, когда останавливался человек. Оно изучало его, не выдавая своего присутствия. Что ему было нужно на самом деле, человек не знал.

За пару сотен метров до ближайшей горы Кайман остановился. Снова расчехлил ЭБ и принялся изучать местность. С помощью увеличения, на отвесных склонах горы отчетливо выделялись растения, увиденные сталкером еще издалека. Деревья, растущие, будто из самой горы, причудливо извивались, цепляясь друг за друга. Под ними, под порывами ветра, волнами колыхалась трава, непонятного темного оттенка, создавая впечатление переливающихся волн. Кайман осматривал гору очень тщательно, он старался найти вход в пещеру, в которой по данным, переданным Хамелем, находится искомый сталкером объект. Но, сколько он не смотрел, никак не мог найти ту лазейку, через которую он должен был проникнуть в недра каменного великана.

Он убрал ЭБ, и направился к подножью горы, намереваясь на месте определить вход в пещеру. Эти сотни метров он не спешил а, осторожно оглядываясь, медленно продвигался к отвесному выступу, который заметил при осмотре в бинокль. Выступ напоминал чудовищных размеров волну, которая под воздействием неизвестных сил превратилась в камень.

Подойдя ближе к выступу, он внимательно осмотрел пространство под ним. Стена была полностью покрыта темной травой, точно такой же, как росла на склонах горы, но интуиция сталкера, подсказывала ему, что выход находится уже рядом и, конечно же, она не подвела его. Протянув руку вперед, он утопил ее по локоть в темной флоре, которая на ощупь была довольно мягкая. Высунув руку, он достал из-за спины меч и, несколько раз взмахнул им, срезая растущую траву. За ней, как он и ожидал, скрывался искомый проход. Вряд ли кто-нибудь смог бы его отыскать, не зная о тайне пещеры.

Кайман убрал меч в ножны и, достав из рюкзака самозаряжающийся фонарик, несколько раз встряхнул его, и одной рукой отодвинув не срезанную, висящую паклей растительность, шагнул в темноту. Мягкий свет фонарика осветил пространство впереди. Света явно не хватало, и сталкер перенастроил фонарь на более яркое свечение, и теперь его фонарик светил узконаправленным лучом. Да, он практически не освещал пространство вокруг, но зато в глубину он светил действительно сильно.

Осмотрев пространство вокруг себя, Кайман понял, что находится в подобии холла. Взглянув наверх, он увидел, что весь свод пещеры покрыт бурым мхом. Посветив вперед, он увидел проход и, преодолев накатившее на него волнение, двинулся к нему. Далее ход раздваивался. Кайман взглянул на наладонник. Проклятье.

Информация относительно внутреннего перемещения в пещере отсутствовала. У сталкера возникло подозрение; либо объект, находящийся в недрах горы, был настолько засекречен, что в компьютерах не осталось ни байта информации, относительно его лабиринтов, либо хакер его жестко провел. Второе он практически сразу отмел, и остановился на версии секретности ходов.

- Ну что же, - сказал себе Кайман, - Придется искать методом тыка. - он свернул в коридор налево, и пошел по извивающемуся как змея проходу.

Те древние компьютеры, которые он искал. Должны были подсказать ему, как активировать биоустановки, раскиданные по всему материку. С помощью них, он надеялся восстановить климат его родной планеты.

Существо, следующее за человеком, остановилось. Присев на задние лапки, оно шумно втягивало воздух в себя, изучая обстановку вокруг. Оно видело, как тот скрылся внутри каменного великана, и решило выждать еще немного, чтобы человек его уж точно не заметил.

Мягко ступая по земле, зверек вскоре оказался перед входом в пещеру и, постояв немного в не решительности, метнулся внутрь. Глаза его были приучены к темноте, и он освоился во мраке пещеры очень быстро. Припав к земле, зверек обнюхал все пространство вокруг себя и, напав на след человека, устремился за ним. Впереди замелькали следующие друг за другом повороты.

Чувствительное обоняние, плюс ментальные способности, позволяли зверьку точно ориентироваться в пространстве, и поэтому он безошибочно улавливал движения, оставленные человеком, в каменных коридорах.

Кайман двигался не очень быстро, освещая себе путь рассеянным лучом света, исходившим от портативного фонаря. Стены тоннеля были изъедены трещинами, и покрыты все тем же бурым мхом, таким же, какой он увидел в начале пещеры. Создавалось впечатление, что мох этот был живым - всякий раз, когда сталкер миновал очередной участок коридора, мягкие и совсем невесомые отростки растения, пытались прикоснуться к человеку. Этот мох чем-то напоминал живые кораллы - извивающиеся, живущие постоянно в каком-то полусонном состоянии. Он возбуждался, начинал шевелиться, как только поток воздуха, дошедший до него от проходящего мимо человека, достигал чувствительных окончаний растения, и затем медленно затихал, почти замирая на стене, как пушистый бурый ковер.

Идя по тоннелю, Кайман начал замечать, что тот увеличивается в диаметре. В конце концов, он вышел в пещеру, своды которой, были не видны, даже при максимальном свечении его фонаря. Сталкер попытался прикинуть размеры окружающего его пространства, но так и не смог этого сделать. Свет фонаря, выхватывал только малую часть того, что скрывала эта огромная пещера. Он посмотрел на комп. Набрав на экране определенную команду, он тем самым вывел данные программы, считывавшей информацию об окружающей среде, на экран. В программе было все необходимое: глубина под уровнем моря, температура окружающей среды, пройденный километраж, данные о радиационном фоне, состав воздуха и другие необходимые данные.

Датчик температуры мигал на отметке пять градусов выше нуля, радиационный фон был в полном порядке, что и неудивительно. Каменный массив, находящийся над головой Каймана, надежно защищал внутренности горы от любого воздействия радиации. А вот километраж и глубина удивили сталкера. Судя по данным, он находился на глубине полутора километров ниже уровня моря, и расстояние на датчике, от входа в пещеру, до того места, где он сейчас находился, остановилось на пятнадцати километрах трехстах пятидесяти семи метрах.

Посветив фонариком себе под ноги, он заметил, что стоит практически у кромки подземного озера. Проверив на компьютере данные о составе воздуха, Кайман без дальнейших сомнений отстегнул дыхательную маску. Глубоко вдохнув воздух через нос, сталкер почувствовал необычайную свежесть, которая исходила со стороны темных вод, лежащего перед ним водоема. Но что-то все же привлекло внимание Каймана. Какой-то не знакомый запах. Он не помнил природы этого запаха, но то, что знает его уже давно, сомнений не было. Оглядевшись по сторонам, Кайман не увидел ничего, кроме тех же покрытых бурым мхом стен, и воды, которая казалось, распространилась повсюду. Тогда он решил пойти по кромке озера, в поисках дальнейшего прохода. Немного постояв, он зашагал по левой стороне озера, но вскоре снова остановился. Проход далее был невозможен. Прямо в заросшие мхом стены, врезалась зеркально гладкая, матово-черная поверхность озера. Не осталось ничего иного, как возвращаться назад, и идти в другую сторону.

Миновав вход, он двинулся по правой стороне озера, как вдруг услышал тихий всплеск. Резко крутанувшись, он отскочил подальше от воды, и посветил фонариком. Недалеко от берега на воде медленно расходились круги. Перехватив фонарь в левую руку, он правой, выхватил из-за спины меч. Продолжая двигаться к стене, он освещал фонарем пространство над водой. Ни единого движения. Абсолютно ничего. Мозг неожиданно резанула мысль об опасности. И он мог поклясться, что это была не его мысль. Но было уже поздно.

Луч фонаря выхватил из темноты огромное склизкое тело бледного цвета, с темно синими рисунками, проступающими сквозь полупрозрачную кожу чудовища. Кайман дернулся, но что-то крепко его держало сзади. Повернув голову, он взглянул через плечо, и увидел, что бурый мох, который он до этого видел в тоннеле, распустив свои невесомые щупальца, крепко вцепился в ткань плаща и ботинок. Первая мысль была скинуть плащ, но сталкер отбросил ее сразу же. Без плаща он становился почти совсем без защиты. Разрубить объятия растения у него тоже не получалось, мох крепко вцепился в руки и сковывал движения.

Тварь тем временем поднялась над водой на добрых пять метров, и наблюдала за действиями человека всеми шестью глазами. Два глаза были расположены как у большинства животных спереди, и были довольно большого диаметра, они видимо являлись основным органом зрения у твари. Они были молочно белого цвета, но даже с того расстояния, на котором находился от твари сталкер, в них пририсовывались очертания зрачков, они были чуть темнее, чем сами глаза. Вторая пара глаз находилась чуть ниже основных, и являлась полным антиподом основного зрения. Она имела миндалевидную форму и была полностью черная, создавалось впечатление, что это даже не глаза, а ноздри, или какой-то другой орган осязания.

Третья же пара располагалась, если так можно выразиться на висках чудовища. Глаза были выпуклые, веки часто подергивались, и глазные яблоки постоянно вращались в хаотичном порядке, что отдаленно напоминало хамелеона. Вместо рта у чудовища зияла дыра, в которой возвратно-поступательными движениями двигались сотни острых клыков. Огромные жвала сжимались и разжимались. По ним текла темная, вязкая жидкость - пищеварительный фермент, выделяемый тварью.

Конечностей, как таковых мразь не имела. Разве что широкие, как паруса плавники, которые были в данный момент плотно прижаты, к гладкому телу. На голове у чудовища находились роговые образования идущие по всей спине, это Кайман заметил, когда чудовище звучно принюхиваясь, поворачивалось из стороны в сторону.

Пока еще было возможно, сталкер огляделся, и заметил под ногами, остатки человеческих костей. Это, скорее всего, было то, что оставляло чудовище, после охоты. Как он понял, эта склизкая тварь, жила в непонятном ему симбиозе со мхом, покрывающим стены пещеры. То, что получала тварь при таком раскладе, он понял сразу, но вот что получал живой мох, понять не представлялось возможным, да если честно и некогда было об этом думать.

Внезапно он почувствовал очередной ментальный контакт, и заметил, что монстр уже не поворачивается в поисках жертвы, а целенаправленно смотрит в глубину тоннеля, ведущего к выходу. Мысленный сигнал, поступающий неизвестно откуда, временно отвлек тупое создание, и у Каймана появилась возможность что-то предпринять. Бросив меч, он резко рванулся вперед, одновременно отводя руки назад. Маневр вышел удачным, и он выскочил из удерживаемого мхом плаща, кувыркнувшись через голову, он подхватил меч, и резким движением рубанул по живому ковру. Блеснули искры, бурая растительность затрепетала, и монстр, все еще наблюдавший за входом, дернулся и перевел свой мутный взгляд на человека. Тело его начало извиваться, и он направился к жертве. От следующего ментального удара, сталкер опустился на колени, не ведомая ему ранее сила заставила его это сделать. Он был будто парализован, но и монстр вновь перевел свой взгляд на вход в пещеру.

В следующий момент, оттуда выпрыгнуло маленькое существо, и в нем Кайман узнал Линча, того проводника, которого предоставил им древон, для выхода из Черного леса. Линч прижался к земле, уши его были прижаты к макушке. Разумом сталкер ощутил страх, который исходил от маленького создания, и ему стало его вдруг настолько жалко, что он собрался с силами и рванулся вперед. Несколько взмахов мечом, и куски мха отрывались от стены, падая на землю, и освобождая при этом плащ Каймана.

Подводная тварь, внезапно взревела, тугим, утробным звуком. Сталкер даже ощутил резонанс, исходящий от чудовища. Оно рванулось вперед, намереваясь просто проглотить неведомое доселе существо. Жвала часто-часто заходили, боковые глаза бешено крутились. Вены монстра начали наливаться черной краской, и спустя мгновение он уже был похож на огромного пятнистого червяка. Кайман рванулся к Линчу, на ходу хватая плащ и одевая его. Зверек дернулся, сталкер ощутил, что ментальный сигнал исчез. Линч оттолкнулся от пола, и высоко прыгнул, в направлении входа в пещеру. Водяная тварь была уже практически над ним.

Сталкер, на бегу убрал меч в ножны, выхватил из набедренной кобуры оба пистолета, и открыл шквальный огонь, по огромной голове монстра. Пули входили в мягкое тело, как раскаленный нож в масло но, к сожалению это не приносило нужного эффекта. Тело монстра, было настолько велико, что даже пули, со стальным сердечником не приносили ему особого вреда, хотя одна из них с громким хлопком взорвала боковой глаз. Червяк взревел, и начал мотать головой из стороны в сторону, причем с такой амплитудой, что не ожидавший такого поворота событий Кайман, получил удар в грудь, огромными жвалами и, выронив оружие, был отброшен назад на несколько метров. В полете, он выронил пистолеты. И тут в игру вступил зверек. Дико заверещав, он что было сил, оттолкнулся от земли, и оказался на голове разъяренного монстра. Цепкие лапки позволяли ему удерживаться на беснующемся теле чудовища. Мгновенно сориентировавшись, он запустил свои острые зубы во второй боковой глаз твари.

Рев ее стал просто оглушительным. Линч спрыгнул на землю, и припустил к тоннелю, избегая расправы. Оглушенный Кайман, тяжело поднялся на ноги. Достав из-за спины дробовик, он уже на бегу, выпустил несколько зарядов по раненому монстру. Разрывные пули импульсного оружия сделали свое дело. Из отверстий, которые оставили пули дробовика, булькающими струями вылетала черная жижа. Червяк уже потерял достаточно сил, но в тоже время оставался еще очень опасен. Сталкер перезарядив ружье, сделал еще несколько выстрелов по твари. Затем остановился. Убрал дробовик обратно за спину, и вытащил меч. Потом он разбежался, выпрыгнул вперед, занеся оружие над головой, и с огромной силой, обрушил его на червяка.

Острый заточенный металл прошелся по огромной голове чудовища от разорванного бокового глаза до правого жвала и... застрял в костном образовании на морде монстра. От резкого торможения, меч выскочил из рук человека, и тот инерции несколько раз провернувшись в воздухе, пролетел несколько метров вперед и рухнул на спину, ударившись головой о землю. В глазах у Каймана потемнело, перед глазами плясали разноцветные размытые картинки, его затошнило. Превозмогая это состояние боли и головокружения, он с трудом встал, и, шатаясь, побрел к входу в тоннель, но через несколько метров свалился, потеряв сознание.

Линч наблюдал за действиями человека, воюющего с огромным чудищем. Сердце его бешено колотилось. В таких ситуациях он еще не оказывался. В Черном лесу, кроме эйрдангеров таким существам как он практически ничего не грозило, да и крылатые твари живущие на самых верхушках деревьев Черного леса, слишком боялись древонов, чтобы обижать их незаменимых любимцев. Когда человек упал на спину, зверек невольно поежился - он почувствовал болевой импульс, исходящий от человека.

Тварь продолжала мотать головой из стороны в сторону. Из дыр пробитых разрывными пулями, продолжала литься черная жижа, но уже не рывками выталкиваемая наружу, она сочилась из раненого монстра тонкими извилистыми ручейками. Плавники колотили воздух и воду, разбрызгивая капли влаги по сторонам. Рев, производимый чудовищем, постепенно стихал. Стали замедляться и его движения. В агонии тварь попыталась скрыться под водой, извиваясь, поползла назад, но смерть оказалась быстрее и, издав череду булькающих и визжащих звуков, рухнула на землю. Главные мутные глаза начали тускнеть, пока не стали сначала темно серыми, а потом и черными. Жвала разошлись в сторону, из горла потекла зловонная темная жижа, перемешанная с какой-то зеленой дрянью. Тварь затихла.

Линч постоял еще некоторое время на входе в тоннель, принюхиваясь к обстановке, как в прямом смысле, так и в ментальном и, не ощутив опасности, осторожно направился к лежащему на земле человеку. Он лежал на боку, голова его была запрокинута, подол плаща, как раскрытый флаг лежал рядом, оголив пустые кобуры. Зверек принюхался. Обошел человека кругом. И остановился у лица. Мысленно ощупав человека, он удовлетворенно дернул носом и, свернувшись калачиком в нескольких шагах от человека, уснул. Периодически он открывал один глаз, разведывая обстановку и, убеждаясь в полной безопасности, снова закрывал его.