Мутная полупрозрачная пелена стояла перед глазами. В ушах слышались непонятные звуки. В голове мелькнула мысль:

- Что это за место?

Было непонятно ничего. Во всем организме чувствовалась необычайная легкость. Головокружение только усиливало это ощущение. Он никак не мог понять, где же он находится. Но длилось это все всего несколько секунд. Резкий звук ударил по ушам Обреза, и тут же состояния невесомости покинуло тело. Следящий за состоянием человека, находящегося в реабилитационной камере бот, следуя программе, активировал следующий этап лечения, и регенерационный раствор с шумом сливался из камеры, освобождая тело. Обрез дернулся, мотнул головой, и только тогда он понял, что по всему его телу присоединены разнообразные трубки. В страхе, он начал быстро срывать их с себя. Тут же сработала защитная функция системы поддержания жизни, и передала понятную только роботу команду.

Охранный бот, подкатив к камере, прижал человека манипуляторами ко дну бокса. Обрез захотел закричать, но сделать это ему помешала дыхательная маска. Дотянуться до нее он уже не мог. Бот хоть и осторожно, но довольно сильно сдерживал его. И спустя несколько минут, Обрез оставил попытки вырваться из железной хватки робота.

Проснувшийся от непонятного шума Эдвин, спросонья опрокинул стакан с выпивкой на пол. Чертыхнувшись, он кинул быстрый взгляд на разбитое стекло и, развернувшись в сторону шума, направился к Обрезу.

Подойдя к камере, он увидел довольно смешную картину. Бот прижал пришедшего в себя человека, не давая тому ни малейшей возможности пошевелиться, а тот в свою очередь, полностью придя в себя, уже ясным и суровым взглядом, буравил глаза Эда.

- Обещайте мне, - обратился он к Обрезу, - что как только первый отпустит вас, вы будете себя вести, как и следует разумному человеку.

Обрез продолжал смотреть не отрываясь на Эдвина. Постепенно взгляд теплел, и Обрез кивнул.

- Первый, - приказал он боту, - отпусти человека и приведи камеру в порядок.

Робот послушно выполнил приказ хозяина. И Эдвин снова обратился к мародеру:

- Теперь я попрошу вас расслабиться, для того чтобы я смог вас нормально отключить от реабилитационной камеры. - он сделал паузу, - В противном случае, снова сработает защита бокса, и к моему сожалению, вы опять окажетесь под давлением, - он хихикнул, - Моих ботов.

- Я тебя отлично понял э-э-э, - многозначительно хмыкнул Обрез, самостоятельно снимая маску, с лица.

- Эдвин, - закончил за него хозяин заведения, - Эдвин Лоуз, - и более резко сказал, - Только мы еще не настолько знакомы, что бы вы мне тыкали.

- По-другому не привык, - огрызнулся в ответ мародер, - Погрешности профессии.

- К черту погрешности, - начал злиться владелец, - Вы же человек, а не песмут. - он посмотрел на Обреза, - Или я ошибаюсь.

- Простите док, - извинился мародер, - Просто события последних.... - он запнулся, - Кстати, Эдвин. Сколько я здесь, э-э-э, пролечился?

Лоуз взглянул на часы, и ответил:

- Если отсчитывать от того момента, как я впервые коснулся вас скальпелем, то тринадцать часов и сорок семь минут. А если шагать от твоей стычки с Живодером, то....

- Живодер! Где он! - резко перебил его Обрез.

- Успокойтесь. Он связан моими ребятами, специальной металлической нитью, и закрыт в одном из подсобных помещении. Я считаю что, такие как Живодер, должны быть изолированы от нормальных людей.

- Я хочу увидеть его Эдвин. Это возможно.

- Не вижу не единой помехи для этого. Но всему свое время. - мягко ответил Лоуз. - Сперва мне нужно привести вас в полный порядок, а уж затем мы с вами будем решать интересующие вас вопросы. Хорошо?

- Да, - ответил мародер, - Я понимаю. Кстати док. Меня зовут Обрез

- Вот и отлично, - улыбнулся Эд, и аккуратно извлек, последнюю подключенную к телу мародера трубку, - На этом и закончим.

Полностью отсоединив Обреза от системы, он приказал ботам вытащить его из камеры, и отнести в спецблок. Там они его заботливо уложили, в специально приготовленную ванну. Обработали несколькими растворами. Провели манипуляции по постоперационному восстановлению организма. И затем также бережно перенесли в отсек с медицинским ложем, где Обрезу следовало проваляться еще не менее трех часов.

Эдвин, тем временем отлучился. Выйдя из тайной комнаты, он налил себе из стоящей на столе в его кабинете бутылки, янтарного цвета напиток. На ходу выпил до дна, и поставил пустой бокал на тумбочку, возле выхода из кабинета.

Покинув кабинет, он по громкой связи вызвал к себе помощника.

- Как Живодер? - спросил Эд у пришедшего Колоды.

- Сидит босс. В сознание еще не пришел. Но что-то странное с ним происходит, - заговорщицки прошептал Колода, наклонившись к Эдвину, - Дергается он как-то странно. Да и впечатление такое, будто внутри него живет че. Во как!

-Что за бред Колода? - нахмурив брови, произнес Лоуз, - Что еще за сказки ты мне тут мелешь.

- Да не сказки это босс. Сходите, посмотрите сами, коль не верите. - обиженно буркнул помощник.

- Пойдем. - сказал Эд, и Колода послушно пошел за ним следом.

Пройдя прямо по коридору, они дошли до его конца. Колода достал из кармана связку ключей, выбрал нужный, и отпер ведущую в подсобные помещения дверь и мягко толкнул ее, пропуская хозяина вперед.

Обрез, в компании двух замерших на одном месте роботов, лежал на кровати, и оценивал обстановку. Эдвина уже как пятнадцать минут не было, и он начал скучать. Да и было от чего. Две металлических жестянки, стоящих рядом с кроватью. Куча непонятного ему оборудования вокруг. Какие-то железки, плошки, медицинские склянки, висячие на стене темно-зеленого цвета халаты и тому подобная медицинская снедь. Мягко говоря, созерцание всего этого, радости не добавляло. Пытаясь заговорить с одним из роботов, он наткнулся на каменное молчание последнего, и решил попыток поболтать, больше не предпринимать.

Когда лежать уже совсем не осталось желания, он попробовал встать. Присев в кровати, он повернул ноги на край. Со стороны роботов, не последовало никаких действий, тогда он спрыгнул со своего ложа и снова замер. Эффекта ноль. Металлические болваны как стояли, так и остались без движения. Тогда он решил провести небольшой эксперимент. Он сделал несколько шагов по направлению к центру комнаты, но охраняющие его боты лишь слегка повернули свои головы, следую взглядом за ним но, не предпринимая ничего.

Обрез вконец расслабился и понял, что пока он не совершит, какого-либо запрещенного по мнению программы ботов действия, он может двигаться, как хочет. Отлично!

Он без опаски начал бродить по комнате, стараясь не касаться ничего, чтобы лишний раз не оказаться на полу, с заломаными за спину руками. Но, увлекшись изучением, он не заметил, как взял с полки какой-то предмет. Он еще толком, не разглядел его, а краем глаза, уже заметил, как оба бота, сорвались со своих мест и, шумя сервомеханизмами, несутся к нему.

Через секунду, он уже был водружен обратно на кровать. И сколько он не пытался снова слезть с нее. Роботы уже никуда его не отпускали. Плюнув на все, Обрез завалился набок и, подложив под ухо подушку, закрыл глаза.

Эдвин Лоуз, едва переступив порог, замер как вкопанный. Тело Живодера, все еще крепко связанное крупно сотрясалось. Глаза его были закрыты. Изо рта у него выходила чёрная пена. Но что больше всего испугало владельца бара, так это то, что под кожей у мародера, будто инородные живые организмы, хаотично двигались небольшие бугорки. Создавалось ощущение, что тело связанного человека, давно простилось с жизнью, и в нем завелся, неизвестный никому паразит.

- Колода, - в страхе прохрипел Эд, - Быстро найди мне братьев, - он тяжело сглотнул и, вытерев губы тыльной стороной ладони, продолжил. - Пусть еще принесут веревку. - Лоуз сделал секундную паузу, - Много веревки, или нет цепь ту, которая валяется в винном погребе. Бегом, - и он обернулся к помощнику. Лицо его было белее снега. - Бегом Колода, твою мать. Время.

Помощник, увидев неподдельный ужас в глазах хозяина, попятился назад, затем резко развернулся, и понесся по коридору, громко крича братьев. Его не было буквально несколько минут. За все это время, Эдвин ни разу не свел глаз, с Живодера. Видимых изменение не было, но внутреннее 'Я', подсказывало ему, что скоро наступит нечто, что он не в силах не объяснить, не понять.

Запыхавшийся Колода, влетел в подсобку, чуть не сбив хозяина. Но тот даже глазом не моргнул. Сзади стояли двое братье. У каждого в руке было по большому мотку метанити. Помощник же держал в руках, собранную в охапку, широкую цепь.

Еле оторвав взгляд от мародера, Лоуз приказал:

- Орни! Дино! Быстро обмотайте его веревкой! Живее! - он подгонял их, боясь, что они не успеют. - Колода! - рыкнул он, как только братья закончили. - Оберни вокруг него цепь, и пристегни вон к тому пруту, - он указал, на широкий кусок гнутой арматуры, торчащий из стены.

Помощник метнулся к мародеру, и стремительно начал оборачивать вокруг него цепь. Виток. Еще виток. Еще. Вот уже оба конца у него в руках. Но застегнуть цепь он не успел...

Широко открыв рот, Живодер отхаркнул огромный сгусток, черной, пузырящейся массы. Братья только и успели, что отскочить в сторону. Слизь упала на землю, и в ней закопошился маленький черный червячок. Один из братьев, резко повернулся, и рванул в коридор, наступив при этом на червя, а второй нагнувшись, схватил в руки, кусок трубы, валявшийся у стены. Колода в растерянном состоянии стоял с цепью в обоих руках, и не знал что делать.

- Цепляй его Колода, - закричал Лоуз, - Цепляй.

Живодер мотая головой, и брызгая в разные стороны, черной слюной, заревел, и открыл глаза. Кожа на спине Эдвина, стала похожа на наждачную бумагу. Его неудержимо затрясло, и он свинцовыми шагами попятился назад. К выходу.

Во взгляде Живодера, не осталось ничего больше человеческого. На Лоуза смотрели безжизненные, черные глаза, с маленькими красными точками-зрачками. Вбежавший в подсобку Орни, передернул затвор принесенного с собой дробовика и, подбежав к связанному еще пока Живодеру, нажал на спусковой крючок, посылая в морду, меняющегося человека, заряд.

Грохот раздавшегося выстрела оглушил Лоуза. Он закрыл глаза, схватился за уши, и замотал головой. Когда он снова их открыл, то увидел следующую картину.

Крепко связанный метанитью мародер, стоит на ногах, и ревет утробным, животным рыком. Дино, периодически подскакивая, лупил того по башке куском арматуры. Колода, напрягшись, пытался дотянуться руками, до железки в стене. Но пока его усилия не увенчались успехом. Орни, опасаясь задеть брата, больше пока не стрелял. Он, как и Дино, перехватив ружье за ствол, тоже пытался врезать посильнее Живодера по голове.

Эдвин сильно потряс головой, гоня ужасный свист в ушах, и громко прокричал:

- Орни! - но тот так увлекся, что совсем не слышал хозяина. - Орни! - еще раз крикнул Эд, да так, что почувствовал, как болью свело горло.

Тот, услышав хозяина, отскочил в сторону и обернулся. Обернулся и его брат. И только Колода, пуще прежнего вцепился в цепь, не желая выпускать мутировавшего Живодера.

- Братья. - обратился к ним Лоуз, - Тактика следующая. Дино, ты продолжаешь молотить этого урода по голове, но с такими промежутками, чтобы Орни успевал стрелять. Тем самым помогаете Колоде, добраться до трубы в стене, чтобы он пристегнул этого монстра. Поняли.

Они одновременно кивнули головами, и снова бросились в атаку. Живодер уже стоял в полный рост. Внутри него, все ходило ходуном, и только метанить, да вовремя наброшенная цепь, сдерживали его в своих крепких объятиях, и не позволяли ему полностью превратиться.

Мародер ревел нечеловеческим голосом, оголяя заострившиеся зубы, брызгал черной, как смола слюной, метался из стороны в сторону, но размерами Колода ему не уступал, и пока еще мог сдерживать взбесившегося урода.

Выстрел, произведенный одним из братьев, практически не нанес вреда Живодеру, а лишь еще больше разжег в нем злость. Мутация до конца не завершилась, но тело мародера, уже претерпело кардинальные изменения. В частности, организм мутанта, стал практически не восприимчив к внешним воздействиям. Выстрелы, даже из такого крупного калибра, из которого палил Орни, лишь повредили верхний слой кожи Живодера, так и не дойдя до глубины, а побои, которые со всей силы ему наносил Дино, казалось вообще оставались незамеченными.

Но потихоньку, усилиями всех, им все-таки удалось сместить мутанта в сторону помощника Эдда, и тот, сделав последний рывок, просунул цепь за трубу, и несколько раз ее обмотал вокруг. Лоуз, уже державший наготове замок, подлетел к нему, и быстро защелкнул его.

Затем они все отстранились к двери, и с безопасного расстояния, продолжили наблюдать за Живодером. Тот в ярости, рвался к ним, пытаясь порвать цепь, которая крепко его держала. Лицо его изменилось до неузнаваемости. Морда его удлинилась, оголяя в страшном оскале, пожелтевшие острые клыки. Скулы вылезли в стороны, как будто их распирало изнутри. Кожа начала менять цвет. Сначала она проявилась ярким коричневым оттенком, затем поменялась на черный, но последней стадией становления, стал бледный, с хорошо видными под ним синими и красными линиями вен, цвет. Создавалось такое, впечатление, что с животного сорвали кожу живьем, и оно в агонии бьется, изрыгая из своей утробы, не человеческий рык, скуление и вой.

Приказав помощнику присматривать за мутантом, Эдвин выбежал в коридор, и понесся в лабораторию. Он был так шокирован увиденным, что чуть не снес дверь в свой кабинет. Добравшись до своего рабочего стола, он прямо из горла хлебнул янтарного напитка, вытер рукавом губы и рванул секретный рычаг. Стенка ушла в сторону, и он шагнул внутрь комнаты.

- Мародер ты где! - громко спросил он..

Тот вскочил на кровати, и потер глаза.

- Что за шум док? - через зевок, промямлил Обрез.

- Быстро! Собирайся! - почти в приказном тоне сказал Лоуз, - У нас крупные неприятности.... - он сделал паузу. - Живодер. Он.....

Протяжный человеческий крик взорвал пространство. Не дожидаясь Обреза, Эдвин выскочил обратно в коридор, и замер как вкопанный. К нему шатающейся походкой, плелся Колода. Вернее его половина. На месте правой стороны тела, была пустота, будто огромными кусачками оторвали половину тела, от плеча, до бедра. Ошметки тканей перемешались с льющейся из них ручьями кровью. За ним длинным шлейфом тянулись его же собственные внутренности. Голова его была опущена. Сделав несколько шагов, он упал. И Лоуз заметил, что в спине у него зияла огромная дыра.

Пронзительно закричав, Эдвин попятился назад. Ноги налились свинцом, и каждый шаг давался с огромным трудом. Он почувствовал, как сзади его кто-то придерживает. Повернув голову, он увидел, уже одетого Обреза.

- Что там нахрен происходит?

- Смерть! - шепотом произнес Лоуз.

- Какая в задницу смерть, Эдвин? - непонимающе переспросил Обрез.

Но Лоуз больше не произнес ни слова. Он медленно опустился на колени, закрыл уши ладонями, и тихо заплакал. Трое его самых близких и надежных людей.... Нет. Это были не просто люди. Они были его настоящими друзьями и защитниками. И он. И только он. Оставил их там, в этой проклятой подсобке, с превращающимся в непонятную тварь Живодером.

- Эдвин! Эдвин очнись, - но тот так и сидел, зажав голову руками, и лишь слегка подрагивая плечами. - Лоуз, сукин ты сын! - разозлился Обрез, и наотмашь ударил Эдвина по лицу, тыльной стороной ладони.

От удара Лоуз опрокинулся на бок и, из этого положения бросил на Обреза, полный слез и злости взгляд.

- Лоуз. Нам пора уходить, если ты не хочешь превратиться в фарш.

Эдвин кивнул, резко поднялся на ноги и бросился вглубь своей операционной.

В коридоре послышались глухие удары. Дикий рев содрогнул стены, и через долю секунды затих. Через незапертую дверь, в помешение, что-то влетело. Обрез обернулся, и увидел как осткочив от стены, предмет еще несколько раз крутанулся, и когда, наконец, замер, мародер побелел. Перед ним лежала оторванная голова. Его замутило. Он закрыл рот ладонями, и резко отвернулся, глубоко дыша.

Увидев голову, Лоуз закричал. И еще большая волна потери, захлестнула мозг. Оторванная голова принадлежала Дино. Что стало с его телом, Эдвин даже представлять не хотел. Он окликнул Обреза, и когда тот обернулся, указал ему в сторону стены.

- За этой стеной есть небольшой коридор. Он ведет в тоннели под городом. Через них мы сможем выбраться на поверхность.

- Валим отсюда Эд. Я не хочу быть похожим на то, что осталось от твоей команды.

- Сейчас, сейчас, только возьму самое необходимое. - с этими словами, он схватил со стола сумку, и принялся быстро кидать в него какие-то вещи.

Обрез в это время проверил оружие, которое видимо, принес Лоуз, когда он был в восстановительной камере. Он перезарядил винтовку, проверил на спуск, и убедившись что все в норме, пристегнул магазин.

- Первый. Второй. - крикнул Лоуз роботам. - Код 'Красный'. Любой, кто войдет в эту комнату, должен быть уничтожен.

Боты ожили, и рванули к двери. Встав по разные стороны прохода, они снова замерли. На их поверхностях начали открываться задвижки и через секунду, они были похожи на ощетинившихся ежей. Длинные металлические иглы торчали из них по всему периметру металлических тел. Манипуляторы с силой смыкались. Они были готовы к защите хозяина.

Собравшись, люди быстрым шагом двинулись к дальней стене. Нажав на скрытую от посторонних глаз кнопку, Эдвин немного отстранился назад. Стена выдвинулась, и плавно начала подниматься. За ней Обрез увидел, уходящие вниз ступеньки. Они тускло освещались висевшими на стенах энергосберегающими лампами, но этого хватало, чтобы во время спуска не свернуть себе шею.

Первым вошел Лоуз. За ним, не медля Обрез. Эдвин вновь куда-то нажал, и стена начала опускаться. Освещение немного усилилось, и люди больше не останавливаясь, начали спускаться по ступенькам. Через толщину стены, они услышали громкие звуки падающих металлических предметов, рев, хлесткие удары и вой, но через некоторое время все стихло. Эдвин закинул сумку себе на плечо, остановился на долю секунды, и затем снова зашагал, петляя по извилистым коридорам подземелья. Обрез молча шел за ним. Говорить не хотелось. Да и не было сейчас смысла в словах. Надо было просто убрать подальше от этого места.

И так они шли. Оба в молчании. Сколько времени прошло, они не знали. Но, в конце концов, Эд вывел их, к небольшой металлической двери. Красными красками на ней было написано:

'Выход 'Западный' Первого уровня'