Кайман почувствовал, как Линч начал сползать с его плеч. Он быстро перехватил находящееся в полуобморочном состоянии существо, и засунул его себе за пазуху. Чейз и хакер, продолжали отстреливать прыгающих на выступ арахнидов.
- Здесь есть лаз. - крикнул им сталкер. - Надо идти!
- Сейчас-сейчас. - в азарте ответил Чейз, еще парочку тварей замочу, и рванем.
- Уходим Стоун. - повторил Кайман. - Надо поставить силовое поле в том тоннеле.
- Пошли Чейз. - легко толкнул его Хамель. - Всех не перестреляешь!
- Ну, хорошо! Хорошо! - расстроено бросил армеец. - Заходите первые. Я прикрою.
Кайман и хакер, пятясь задом, тихо двигались к проходу, периодически отстреливая пропущенных Чейзом арахнидов. Достигнув прохода, сталкер первым отправил Хамеля. Затем он зарядил подствольный гранатомет, и мягким нажатием на курок, отправил заряд в самую гущу насекомых. Раздался взрыв. Сотни умирающих и раненых тварей, заверещали в агонии.
- Чейз! Быстрее! - поторопил сталкер. - Ставь барьер.
Армеец выстрелил еще несколько очередей, и резко выпрямившись, попятился назад. Хамель и Кайман прикрывали его. Дойдя до тоннеля, Чейз достал уже знакомый шар ГСП, и бросил его по центру тоннеля. И вновь, тонкие металлические усы, поползли в стороны, забрались на стены. На потолок. И с легким хлопком соединились в месте на потолке, параллельном шару. Тонкая голубая нить пронзила воздух и воткнулась в шар. Потом она начала расширяться, пока не поглотило все пространство, которое давали ей нити. Шар загудел, и небольшой отряд, повернувшись к нему спинами, осторожно двинулся в глубь прохода.
Первым шел Кайман. Он включил фонарь, освещая себе и другим дорогу. За ним следовал хакер, ну и в арьергарде шел армеец. Этот тоннель отличался от тех, по которым они раньше шли. Стены прохода не были покрыты царапинами, мха на них так же не было видно. И той страшной живой смеси, которая привела пауков к сталкеру, на стенах тоже не было.
Кайман в очередной раз провел рукой по стене, и удивился. Он пытался найти хоть какой-нибудь шов, нечто похожее на стык. Но стены были гладкими, и казались цельной конструкцией. Будто бы огромная трубка.
- Стекло?! Не может быть! - пронеслась в голове сталкера догадка. Но проверять он ее не стал. - От греха подальше. - повторил он про себя, с детства выученное выражение.
Так они шли около полутора часов. По словам Стоуна, даже при такой интенсивной атаке арахнидов на силовое поле, оно даст им фору, еще минимум на три часа. Этого было более чем достаточно. Не факт, что насекомые, в конце концов, сломав поле, ринуться в погоню, за ушедшей добычей. Может они уже перегрызлись там все!?
Неожиданно, Кайман подал знак. Затем резко выключил фонарь и остановился. В тоннеле неслышно было не звука. Они затаили дыхание в ожидании. Через мгновения, с той стороны тоннеля, куда направлялся небольшой отряд, блеснул свет. Он был очень блеклый, но в кромешной темноте тоннеля он, как ни странно, отражался. Догадка сталкера подтвердилась. Тоннель был стеклянный. Возможно, стекло имело, специальное напыление, которое придавало ему большую прочность, а может и еще что-нибудь, но в данный момент это было не столь важно. Гораздо важнее было определить источник этого свечения, в глубине тоннеля.
Хамель и Чейз, чувствовали себя уютнее в кромешной тьме. Как только сталкер отключил фонарь, их шлемы автоматически активировали приборы ночного видения. Они увидели, как Кайман присел на корточки, по-собачьи вытягивая лицо вперед и вверх. Затем он поднялся, и мигнул один раз фонарем в лица шедших за ним людей. Резкая вспышка света из темноты, слегка сбила настройку системы НВ, и Чейз с хакером были вынуждены откинуть забрала шлемов.
Аккуратно переступая с пятки на мысок, Кайман медленно продвигался по тоннелю, в сторону странного свечения. Так же осторожно, за ним плелись и хакер с армейцем. На очередном повороте, Кайман дал им знак остановиться. А сам продолжил движение. Через секунду, он скрылся за поворотом. Хамель и напарник, стояли не шелохнувшись, ожидая возвращения сталкера. Он появился неожиданно. Будто бы возник из воздуха.
- Ты бы еще со спины зашел! - с укором произнес Хамель. - Я чуть подштанники не обделал.
- Ничего. Привыкнешь. - с улыбкой произнес сталкер.
- Что там впереди? - спросил Чейз.
- Пойдемте! - поманил их за собой Кайман, направляясь в ту сторону, из которой он внезапно появился. - Сами увидите!
Повернув за поворот, они остановились. Хакер опустил руки и открыл рот. То, что перед ним возникло, поражало воображение. Чейз неловко сглотнул. А по глазам Каймана, было заметно, что он удивлен, причем сильно удивлен.
Они стояли на небольшом круглом выступе. Он был прозрачным как воздух. Посмотрев вниз, хакер вскрикнул и отпрыгнул назад в тоннель, хватая за шиворот Чейза, и пытаясь утащить его за собой. На самом деле было чего испугаться.
Под прозрачной платформой, на которой они стояли, проходила узкая, шириной не более метра лестница. Она начиналась прямо под платформой, и уходила настолько глубоко вниз, что конца ее уже не было видно. Внизу ее скрывал туман. Сама же лестница шла по окружности огромной пещеры, в которую как оказалось, они попали. В ней мог уместиться космический крейсер, времен той войны, когда существовал Центральный Альянс.
Лестница, окаймляла стены этой пещеры, как ожерелье на шее у женщины, спускаясь, виток за витком, все ниже и ниже, на дно пещеры. По центру, стояло конусообразное сооружение, основание которого, также скрывал туман. На верхушке пирамиды, переливался, синим огнем камень, от которого в свод пещеры упирался необыкновенно красоты луч. В пещере оказалось довольно светло, даже без использования фонарей. Оказалось, что тот свет, который отражался в стеклянном тоннеле, всего лишь жизнедеятельность подземной флоры.
Огромные бархатные ковры пещерного мха, покрывали стены и потолок пещеры. Они издавали не сильное бледное сияние, которое и отражалось в стеклянном коридоре. Воздух в пещере, на удивление был кристально чистым, и наполнял легкие путников, вызывая непонятное ощущение покоя. Они еще некоторое время стояли, зачарованно рассматривая пещеру. Светящийся мох, мягкими волнами перекатывался по всему периметру пещеры, напоминая легкое колебание, спокойных волн океана.
Воздух благотворно повлиял и на Линча. Очнувшийся зверек высунул голову наружу, так же, как и путники, рассматривая пещеру.
- Где мы Кайман? - спросил Линч. Сталкер посмотрел на него с улыбкой, и погладил.
- Я не знаю Лекс. Но я думаю, эта пещера совсем не проста, как нам кажется!
- Она тихая! - принюхиваясь, ответил зверек. - Я чувствую силу, которая находится внизу.
- Что это за сила Лекс? - спросил Кайман.
- Она очень стара человек. Большего я сказать не смогу. Но мы должны спуститься туда.
- Ты прав Лекс. Оставаться здесь нам не безопасно. - и обратившись к людям, произнес. - Спускаемся. - и он первым ступил на неширокую лестницу.
- Куда мы идем сталкер? - спросил Чейз. - И зачем?
- Нам надо вниз Стоун. По данным которые мне предоставил Хамель, здесь должны находится суперкомпьютеры. Информация в которых, поможет мне осуществить задуманное! - ответил Кайман. - Здесь оставаться не безопасно. Пауки могут пойти по нашим следам. И на этом пятачке, нам не устоять, против их численности.
- Он прав Чейз. - поддержал сталкера Хамель. - Пошли. - и он пошел за Кайманом.
- А что он задумал Хамель? - тихо спросил Чейз.
- Незнаю! - честно ответил хакер. - Но насколько я понял, он намеревается восстановить жизнь на планете. Для этого ему нужны коды доступа, которые активируют биовышки!
- Чего? - непонимающим тоном, переспросил Чейз.
- Сам увидишь! - шикнул на него Хамель.
И они начали долгий спуск, по ведущей в туман лестнице. Что ждало их внизу, никто из людей не подозревал. И только Линч, загадочно поблескивая глазками, сидел на плече сталкера, излучая непоколебимое спокойствие.
Они уже прошли некоторое расстояние, и теперь находились на другой стороне пещеры, параллельно стеклянному выступу, с которого начали свое нисхождение по лестнице.
- Кайман! - окликнул человека Линч. - Пауки. Они идут за нами. - и в подтверждение его мысленным импульсам, раздалось многоголосое визжание арахнидов.
Люди обернулись. На стеклянную платформу, перебирая конечностями, выскочило несколько особей. Поднимая передние конечности, они визжали и делали выпады вперед, как бы атакуя свои жертвы.
- Скорее! - бросил Кайман. - Спускаемся скорее.
- Надо дать им бой! - начал спорить Чейз.
- Давай! - ответил хакер. - Можешь подождать, пока они нас не догонят.
И хакер побежал вслед за сталкером.
- Чейз! Дурак! Пошли! - крикнул ему на бегу Хамель.
Армеец замешкался. И в следующее мгновение, арахниды сорвались с мест. Стоун, тряхнул головой, и побежал вслед за удаляющимися людьми.
- Они нагоняют Кайман! - крикнул он сталкеру.
Кайман оглянулся. Арахниды вдвое быстрее настигли того места, на котором они их снова заметили. Пауки. Не меньше трех сотен. Они бежали за людьми, не желая отпускать свою добычу. Они бежали по лестнице, под ней. Они неслись по стенам. Некоторые, с ужасающим визгом срывались вниз. Но не все погибали. Иные успевали выпустить паутину, и ухватиться за стену или ступени лесиницы.
Люди уже были на два яруса ниже стеклянной платформы, а пауки все появлялись и появлялись из тоннеля. Они уже целенаправленно прыгали вниз, выпуская паутину. Они хотели догнать людей, во что бы то ни стало.
Уже не сотни, тысячи тварей заполонили пещеру. Они были повсюду. На стенах, на лестнице, спускались на паутине. Они неслись под лестницами. Их визжание сводило бегущих людей с ума. Со всех сторон, в свете светящегося пещерного мха, отражались их маленькие, наполненные необъятной злобой, пустые глаза.
С оружием на перевес, люди неслись все ниже и ниже по лестнице. Обнажив свой меч, Кайман бежал первым. Неожиданно, прямо перед ним опустившись на все лапы, возник прыгнувший с верхнего яруса паук. Кайман крикнул. С разбега он взмахнул мечом, по диагонали, снизу вверх. Разрубленный пополам арахнид, дергая всеми лапами, рухнул в пропасть. И все больше пауков, начали спрыгивать вниз. Продолжая спускаться, сталкер услышал выстрелы. Это Чейз и Хамель, начали расстреливать арахнидов, спрыгивающих на лестницу, позади людей.
- Кайман!!! Чейз!!! - закричал хакер. - Помогите! Помогите мне!
Сталкер обернулся. Чейз лупил прикладом, паука, схватившего хакера.
- Сталкер. На помощь. - крикнул ему Стоун.
Кайман быстро взбежав наверх, прыгнул. Перелетев через армейца, он сделал сальто, и на выходе нанес удар мечом. Со свистом разрезав воздух, меч опустился на голову паука. Тот отлетел назад, выпуская из своих объятий Хамеля, который резко выпрыгнул вперед, спасаясь от нового захвата.
Оказавшись между армейцем и сталкером, Хамель посмотрел вокруг.
- Мы обречены! - тихо произнес он, и крикнул. - Мы покойники Кайман!
Сталкер огляделся. Волна арахнидов, не прекращаясь, выбегала из тоннеля. Они были повсюду. Путь вниз, был окончательно отрезан. Кольцо смерти, продолжалось сужаться вокруг людей.
- Так примем же смерть храбро! - произнес сталкер, и начал яростно размахивать мечом.
Чейз достал из-за спины еще одну винтовку, и с двух рук принялся поливать беглым огнем, наступавших на них арахнидов. Отстреляв последнюю обойму, Хамель швырнул винтовку, в одного из повисших на паутине пауков. Бросок оказался удачным. Паутина, на которой весела тварь, лопнула, и паук с диким визгом полетел вниз. Хакер тут же достал пистолет, и прицельным огнем, принялся расстреливать пауков. Сталкер, перехватил меч в одну руку, и достал дробовик. Несколько выстрелов из него, разнесли в клочья, не меньше сотни особей.
Все больше и больше пауков спускались, как десант, свисая на паутине. И вдруг. Случилось невообразимое. Трое арахнидов, повиснув на тонких нитях, плюнули паутиной в Чейза. Липкая субстанция прочно схватила армейца. Стоун выстрелил, разнеся среднего паука, но больше он ничего сделать, не успел. Оставшиеся два арахнида резко потянули паутину на себя, увлекая человека за собой. Стоун вскрикнул, и полетел в пропасть. Он оказался слишком тяжелым, для паутины. Она лопнула, и обе твари устремились вслед за человеком. Протяжный крик армейца, спустя мгновения оборвался.
- Че-е-ейз! - прокричал Хамель. - Они убили Стоуна Кайман! Эти гнусные мрази убили Стоуна. - и закричав срывая связки, он подхватил оброненную армейцем винтовку.
В ярости, он нажал на курок, так, что побелели костяшки пальцев. Когда в оружии закончились патроны, он бросил его в ближайшую тварь и, схватил пистолет.
Весь в крови пауков, Кайман продолжал жуткую сечь. Он рубил на право и на лево, уничтожая приближающихся к нему тварей. Заряды в дробовике уже подходили к концу. Продолжая рубить мечом, он мысленно спросил Линча:
- Лекс! Ты можешь немного придержать их!
- Я постараюсь. - ответил зверек. - Но я еще не полностью восстановился, так что несколько мгновений у вас будет.
- Хамель вперед! - крикнул Кайман.
Хакер удивленно взглянул на сталкера. Собрав силы, Линч взъерошил шерстку. Пауки замерли.
- Быстрее Хамель! Бегом вниз! - кричал кайман, схватив его за шиворот, и увлекая за собой. - Быстро!
Через минуту, Линч отпустил сознание множества арахнидов, и замер на плече Каймана. Он спас людей. Минуты, хватило им, для того, чтобы пробежать некоторое расстояние. Но спасение было не долгим. Вскоре арахниды пришли в себя, и продолжили преследование.
На два уровня ниже, лестница уже начинала тонуть в тумане. Но людям надо было еще пробежать эти два яруса. Линч был измотан, и на его помощь Кайман уже не мог рассчитывать.
- Ты сделал, все что смог, мой маленький друг. - поблагодарил зверька сталкер. - Но мы не успеем добраться до тумана Лекс.
- Успеем!!! - твердо ответил зверек, опустив голову.