Камень, на котором сидел человек, был плоским, и имел правильную круглую форму. Человек был сильно заросшим. Ногти на руках и ногах были длиной несколько сантиметров каждый. Старец был облачен в широкие белые одежды, и подпоясан зотого цвета поясом. Казалось, что человек уже давно был мертвым. Небыло заметно, что он дышит или шевелиться. Вообще никаких признаков жизни, фигура на камне не подавала.
Кайман обошел фигуру вокруг. Остановившись, он огляделся. Они находились в маленькой каменной камнате. Было странно, но она была абсолютно круглая, как шар внутри. Только пол под ногами имел ровную поверхность. Никаких изьянов в конструкции комнаты, сталкер не обнаружил. Поверхность стен и пола, была идеально ровная. Он вернулся к телу старика, и легонько коснулся его плеча. Фигура осталась недвижимой.
- Что это за звук? - спросил Хамель. - Ты слышишь?
Где-то над ними, отчетливо слышались тяжелые шаги. Они были то слышны, то замирали. И в следующее мгновение, потолок над ними сотрясся, от чудовищного удара. Затем все смолкло, но ненадолго. Удары продолжали градом сыпаться на них, но потолок пока держался. Вибрация отчетливо чувствовалась во всей комнате. Но старик казалось, этого не ощущал. Удары становились все мощнее, стены комнаты начали вибрировать сильнее. Сквозь толщу потолка люди услышали донесшийся до них нечеловеческий рев. Затем раздался чудовищный удар, и потолок дал трещину. Кайман отошел к стене, и поднял ствол дробовика вверх. Хамель повторил его действия. С каждым ударом трещины расползались по потолку. Он начал осыпаться. Удары, которые наносило нечто над ним, выбивали целые куски свода.
- Кайман смотри! - взволновано крикнул Хамель.
Сталкер обернулся к старику, и увидел, что части потолка падающие состены, странным образом замерли в воздухе. Будто бы тело старца было защищено от внешних воздействий невидимой силой. После очередного мощного удара, в потолке появилась внушительная дыра, в которую заглянула ужасного вида тварь. Чудовище рычало и пускало слюни, молотя руками пуще прежнего. Дыра с каждым разом становилась все шире. Тварь уже наполовину могла просунуться в отверстие.
Кайман вновь взглянул на загадочного человека. Тот оставался по-прежнему, недвижим. Вдруг раздались выстрелы. Чудовише взревело и вылезло обратно. Сверху донорсились выстрелы из автоматического оружия, человеческие крики и рев чудовища. Слышались тяжелые удары. Затем раздался протяжный крик, и в следующее мгновение в отверстие в потолке упал одетый в камуфляж человек. Падение смягчила сила, которая защищала старика. Человек был в сознании и довольно резво двигался. Встав на ноги, он взглянул на Каймана и хакера.
Тварь наверху в ярости пробивала себе путь в круглую комнату. Человек посмотрел наверх, и вновь обратил взгляд на людей. Он улыбнулся, и поднял оружие на них.
- Кто ты такой? - испуганно спросил хакер.
- Долго же я за вами охотился, - будто и, не слыша вопроса, заговорил одиночка. - Знали бы вы, через что мне пришлось пройти, пока я охотился за вами!
Кайман медленно потянулся за пистолетом, стараясь незаметно его достать.
- Нет-нет-нет, одиночка! - остановил его Клык, заметив намерения сталкера. - Все оружие на пол! Оба! - они начали медлить. - Я сказал живо! Оружие на пол! - и Клык повел стволом, выпуская очередь поверх голов.
Люди медленно бросили оружие. Но меч рукоятку котогрого, скрывала голова сталкера, остался незамеченным для наемника.
- Вот так уже лучше, - ухмыльнулся Клык. - Я убью вас! И нанявший меня заплатит мне хорошие деньги, за ваши головы.
Он красочно описывал, что он с ними сделает, как ему будет заплачено, и много еще всего. Но пока он довольный раскрывал свои планы, в голове сталкера послышался голос:
- Опасность сверху! - передал Кайману, пришедший в себя Линч.
- Спасибо друг. - мысленно ответил ему сталкер.
- А как та намереваешься выбраться отсюда? - спросил Кайман. - Я не уверен, что наверху тебя пропустят. - и он показал глазами на потолок.
- Ты думаешь, я поймаюсь на..... - договорить он не успел, чудовище пробило дыру, и спрыгнуло вниз.
Тварь схватила наемника, и с силой впечатала его в стену. Бысро подобрав оружие, Кайман и Хамель, открыли шквальный огонь по чудовищу. Тварь закрыла лицо руками и прыгнула на людей. Кайман отпрыгнул в сторону. Хамель замешкался, и увидел что тварь, разверзнув зубастую пасть, летит на него. Он закричал и выставил руки вперед, закрывая лицо.
Когда он открыл глаза, то увидел что тварь, замерла в воздухе. Время будто бы замедлилось. Он посмотрел на старика, и увидел, что тот стоит в полный рост, соединив ладони перед своим лицом. Одежды его развивались, как на ветру. Потоки воздуха бросали его волосы в разные стороны. Тело чудовища начал окутывать призрачный туман. Когда монстра перестало быть видно, старик развел ладони в сторону и с силой хлопнул перед собой на вытянутых руках. Туман начал сокращаться, уменьшаясь в размерах и в один момент, превратился в точку и исчез.
Время снова продолжило свой ход. Кайман, опустив руки, молча смотрел на загадочного старца. Хамель боясь произнести хоть слово, медленно вытер слезы, выступившие на глазах. Такого потрясения он не испытывал за всю свою жизнь. Первым сбросив оцепенение, сталкер быстро пересек комнату, и остановился над Клыком. Разглядывая сверху бесчуственное тело наемника, он опустился на корточки. Кайман приоткрыл пальцами веки Клыка, проверил пульс. Тот был еще жив.
Тогда сталкер снял рюкзак с плеч, достал толстую бичевку, и перевернув наемника на живот, свзал ему руки, ноги, и добавил еще один узел, скрепляя все конечности в области поясницы. Закончив, он перевернул Клыка на бок и повернулся к старику.
Медленно опустившись на свой камень, старик сел, опустив голову. На ватных ногах к нему подошел Хамель. Кайман, сделав несколько шагов, остановился чуть поодаль. То что он увидел, настолько сильно впечатлило его, что он не находил место словам. Мысли сталкера беспорядочно носились в сознании, пытаясь найти всему логическое объяснение. Но ответ никак не приходил. В тишине пещеры, неожиданно чисто зазвучал глубокий медленный голос старца:
- Подойди ко мне! Не бойся! - произнес он.
Кайман и Хамель переглянулись.
- Кто из нас вам нужен? - осторожно спросил хакер.
- Он знает! - ответил старик и, подняв голову, чуть склонился к полу, вытягивая руки вперед.
С плеча Каймана, спрыгнул Линч, и быстро перебирая лапками, устремился в распростертые объятия седовласого старца. Кайман увидел, что зверек не подает признаков беспокойства, и произнес:
- Меня зовут....
- Не спеши юноша. - остановил сталкера старец. - Я многое, что про тебя знаю. Сейчас для меня более важно это позаботиться о твоем маленьком приятеле. - Он замолчал ненадолго. - Всему свое время путник, - неспеша, размеренно произнося каждое слово, продолжил старик. - Зверек оказал небывалую помощь сегодня вам, и он достоин благодарности.
- Я знаю это, - ответил сталкер. - Лекс поистине удивительное существо.
- Но почему я не видел его? - спросил Каймана Хамель. - Да и Чейз тоже!
- Все просто юноша, - ответил вместо сталкера старик. - Этот зверек, обладает очень сильно развитыми, ментальными способностями. Кроме него, - он указал на сталкера, - его никто не мог увидеть. Если бы это только не была очень большая толпа людей.
- То есть эта маленькая тварь, копошилась в моих мозгах?! - недовольно буркнул Хамель. Линч мирно лежавший на коленях старика, поднял взгляд и чуть оскалился.
- Не совсем, - улыбнувшись, ответил старец. - Он неосознанно блокировал твое зрительное восприятие, относительно своего существования, - он несколько раз погладил Линча по мягкой шерстке, и продолжил. - Это очень просто юноша! - и он посмотрел на Хамеля и исчез.
- Где он? - обратился хакер к Кайману, вертясь по сторонам. Сталкер улыбался. И ответом на вопрос стали слова старца.
- Там же где и был!
- Вот это нечто! - открыв рот, произнес хакер.
- Это простейшее из всех возможностей, на которые способен человеческий разум, юноша, - все так же медленно повествовал старец, продолжая гладить Линча. - Поверь мне! Возможности разума и духа человеческого поистине велики.
- Вы не сказали, кто вы такой? - пристально смотря на старца, произнес Кайман.
- Иди дружок. - опустив зверька на пол, старец повернулся к сталкеру. Линч, быстро взглянув на старика, и в несколько прыжков, снова оказался на своем любимом месте. - Имя мое Рантор. Я хранитель того, что вы называете Землей! Я охраняю знания, накопленные десятками миллиардов лет.
- Я не стесняюсь спросить, - прервал его Хамель. - Вы сумасшедший? Что еще за сказки вы нам тут придумываете? Всем известно, что нашей планете всего несколько....
- Миллиардов лет! - закончил за него старец.
- Но как это возможно? - спросил Кайман. - Человеческая цивилизация, существует на планете, не так уж много времени. Всего несколько миллионов! Про какие десятки миллиардов вы говорите.
- То, что вы о чем-то не знаете, еще не говорит о том, что этого нет или небыло! - изрек старик. - Цивилизация, которая называет себя человечеством, очень древняя. И конечно в ней не обошлось, без нас. Хранителей.
- Допустим, мы вам поверим, - предположил Хамель. - Но лично мне, в отличие от моего недалекого друга, - он взглянул на Каймана. - Нужны доказательства. Ведь согласитесь, услышать такое от человека, проведшего в закрытом пространстве неизвестно, сколько времени, довольно не рационально!
- Ты прав юноша. - тихо ответил ему старец. - Тебе на самом деле очень повезло, что ты оказался рядом со стражем, - он указал на Каймана. Тот непонимающе начал смотреть то на старца, то на хакера.
- Не понимаю, о чем идет речь! - произнес Кайман.
- Всему свое время страж. Ты все узнаешь позже. Я думаю, что нам пора переместиться в более удобное место. Я слишком долго спал, и признаться честно, очень соскучился по внешнему миру.
- Но он совсем не безопасен! - сказал Кайман. - Мир стал очень грязным, Рантор.
- Я знаю путник, - улыбаясь, ответил старик. - Но мы пойдем в такое место, которое я могу считать безопасным, это мой личный парк, если так можно выразиться. Он находится, совсем не далеко, - он тяжело поднялся и сказал. - А теперь, если вы не против, я немного помолчу. Очень тяжело после тысячелетий сна, так много говорить.
Кайман кивнул и, встав под проломом в потолке, достал из рюкзака, похожее на каплю устройство, прикрепил к нему метанить, и закинул в дыру. Капля в воздухе раскрылась и упала на пол. В доли секунды, она разлилась по поверхности, принимая форму морской звезды. Из каждого луча, в пол выстрелили сотни микроскопических шипов, которые, вгрызаясь в поверхность камня, намертво сплелись с полом.
Взобравшись наверх, Кайман вытянул старца, затем попросил Хамеля закрепить все еще находящегося без сознания наемника, и после того, как хакер оказался рядом с Кайманом, вместе они втащили Клыка наверх.
- Надо оставить его здесь! - решительно произнес Хамель. - Он будет нам обузой! А возможно и опасной угрозой!
- И он умрет здесь одной из самых страшных смертей, - съязвил Кайман. - Нет уж! Мы выведем его на поверхность, и оставим около населенного пункта. Потом - он будет нам не страшен.
- Тогда сам его и тащи, - вспыхнул Хамель. - Я не собираюсь идти, зная, что за спиной плетется связанный наемник, готовый голову тебе руками оторвать, за деньги.
- Не спорьте, - остановил их Рантор. - Когда мы выйдем на поверхность, тогда вы и решите, что делать дальше. Но сейчас страж прав. Оставлять его здесь, слишком бесчеловечно.
- Хорошо, - смерился Хамель. - Может, попытаемся его разбудить? Пора бы уже начинать двигаться.
Кайман кивнул, и вновь запустил руку в рюкзак, доставая уже знакомый хакеру пневмошприц, но уже с ампулой другого цвета. Прислонив шприц к плечу наемника, сталкер нажал на курок. Раздался звук стрельнувшего газа, и тело наемника дернулось. Через пару мгновений он открыл глаза, и зло уставился на людей. Он задергался, издавая невнятные звуки. Кляп мешал говорить. Когда Кайман достал нож, он замер. Он поднял Клыка на ноги.
- Слушай меня внимательно мразь! - тихо заговорил Кайман, наклонившись к самому уху наемника. - Мы сохранили тебе жизнь, только по тому, что мы не такие как ты. И если ты хочешь, чтобы твое дрянное существование продлилось еще некоторое время, ты будешь делать то, что я тебе говорю. Ты понял? - Клык медленно моргнул один раз. - Вот и хорошо. Запомни, я наблюдаю за тобой и, опрокинув наемника обратно на пол, он разрезал веревку, связывающую ноги.
Поднявшись на ноги, Клык стоял, ожидая дальнейших действий. Кайман еще раз проверил прочность веревки, немного подтянул ее и, ведя впереди себя Клыка, направился к лестнице. Следом за ним пошел и старик. Хамель замыкал небольшой отряд. Дойдя до того места, где находилась смотровая площадка, они остановились. Держа одной рукой Клыка, сталкер обернулся к Рантору. Старец, положил руку ему на плечо, и леггим нажимом дал понять, что хочет пойти вперед. Кайман развернул Клыка в противоположную сторону, так, чтобы тот лицом смотрел в глубь тоннеля, а сам начал наблюдать за стариком. Хамель стоявший рядом, казалось, был заинтересован тем, что намеревается сделать Рантор.
Но то, что сделал старик, заставило их обоих рассмеяться. Рантор наклонился к земле, отодвинул небольшой круглый камень лежавший на крошечном участке земли и, нажал на кнопку, скрытую от посторонних глаз.
- А вы думали, я перенесу вас в сад? - с улыбкой спросил старец.
Прозрачная платформа, на которой они стояли, едва заметно завибрировала. Рантор немного отошел от края. Защитный порожек, препядствующий падению с площадки, откинулся вперед. Хамель взглянул вниз, и резко хлопнул каймана по руке, показывая куда-то вниз. Посмотрев туда, куда указывал хакер, Кайман увидел цепь, которая с каждой секундой, становилась все более отчетливой. Когда она натянулась до предела, они увидели, как платформа, на которой они находились, начала опускаться вниз. Встав специальными полозьями на цепь, она начала двигаться. Несколько минут спустя, платформа, с мягким толчком, пристыковалась к противоположному краю. Первым с нее сошел Рантор.
- Добро пожаловать в мой сад, - добродушно произнес старец, ступая на землю.
Они пошли за ним. Хамель, смотрящий удивленно по сторонам, и Кайман, ведущий за собой Клыка. Было заметно, что Рантор, стал уже довольно свежим. Видно нахождение в саду, благотворно влияло на восстановительный процесс в его организме. Они прошли по неширокой мраморной тропе, которая вела на возвышенность. Поднявшись, они остановились, не в силах описать то, что нахлынуло на их сознание.
Они оказались на небольшом острове, в середине которого зияла огромная дыра. В это отверстие, ниспадал красивый водопад. Откуда он брал начало, люди не видели. Создавалось впечатление, будто с небес, кто-то льет воду, которая пропадает где-то далеко внизу. Но что самое интересное, шума падающей воды, совсем не было слышно, как будто все происходило в полной тишине. По краям этого странного острова, росли причудливые деревья, которые никто из присутствующик, конечно кроме Рантора, не видел. Они росли полукругом, и так плотно, что за их ветвями ничего невозможно было разглядеть. Мраморная дорожка, по которой они пришли, перетекала в небольшое полукруглое ложе - этакое перевернутое яйцо, с отсутствующей стороной. Это каменное чудо, воцарилось на специальном постаменте. Перед ним стояло несколько каменных скамеек.
- Присаживайтесь, - пригласил их Рантор, указывая на места.
- Одну секундочку, - ответил Кайман. - Только нашего пленника я немножко изолирую. Не надо ему слышать то, что возможно будет интересно нам, мало ли как потом повернется! - он снова достал пневмошприц, и уколол Клыка. Через секунду, тот, закрыв глаза, спал на яркой зеленой траве, слегка колыхавшейся от движения воздуха, которое лилось из ниспадающей вниз огромной струи воды.