Старец уселся, скрестив ноги в том самом ложе. Перед ним на разных скамейках сидели Хамель и Кайман. Рантор закрыл глаза, положил руки себе на колени и выпрямил спину. Друзья смотрели на него, не произнося не слова. Каждый из них понимал, что Рантор сейчас занят нечто большим чем беседа, и они не хотели его отвлекать. Несколько минут спустя старец открыл глаза, и окинул друзей ясным взором.

- Теперь я готов открыть тебе тайну страж! - обратился он к сталкеру, - Задаваете свои вопросы друзья.

- С вашего позволения, я начну первым, - произнес Хамель. - Вы сказали, что человеческая цивилизация, намного древнее, чем мы об этом знаем. Что же такого знаете вы, чтобы переменить наши знания о мире?

- Ваши знания юноша не стоят на самом деле ничего. - ответил Рантор. - Сколько вам лет?

- Двадцать семь, - ответил хакер. - Но я дольно хорошо знаю историю человечества. В этом конечно помогли мои знания компьютеров.

- Ты слишком юн, мальчик! - произнес Рантор, смотря на него. - Я являюсь семидесятым по счету хранителем Земли. И на протяжении почти семи миллиардов лет, наше присутствие на земле оставалось полностью неизвестным, - Хамель округлил глаза, не веря своим ушам, - Это так юноша. Я охраняю планету уже на протяжении почти ста миллионов лет.

- Но это невозможно! - вскочил со скамейки Хамель. - Как такое возможно? Не одно из известных науке соединений не в силах существовать столь долгое время. А человеческое тело тем более.

- А кто тебе сказал, что я имею человеческое тело? - задал каверзный вопрос Рантор.

- Но, но.... - не зная, что сказать, пробормотал хакер.

- Признаюсь вам, - продолжил Рантор. - Что человеческий облик, это лишь видимая сущность, направленная на то, чтобы не испугать людей. Вас, например, в данный момент.

- Но если вы не человек, - задал вопрос Кайман, - Кто же вы на самом деле?

- Во вселенной нашу расу называют Хранителями. - ответил Рантор. - Мы существуем сотни миллиардов лет. Даже я не помню, истоков своей расы. Да если честно, это и не особо нужно. При становлении Хранителем, одного из нас отправляют на одну из планет. В его задачу входит наблюдать за процессами становления различных цивилизаций на ней. И если планете грозит гибель, хранитель обязан очистить ее от разумных существ.

- Вы хотите сказать, что уже множество раз, Земля подвергалась полному уничтожению? - спросил Хамель. - Но как вы восстанавливали жизнь на земле?

- Вы не внимательны юноша, - ответил Рантор, - Я упомянул лишь о разумной жизни. Все одноклеточные организмы, растения остаются. Правда и они подвергаются некоторым изменениям.

- А как же гибель динозавров? - продолжал сыпать вопросы хакер, - Разве в то время уже была разумная жизнь?

- Нет. На самом деле, падение астероида, было лишь одним из этапов рождения нового вида живых существ на планете. Это было спланированной неожиданностью, если так можно выразиться. Спланированной - Верховными Хранителями, неожиданностью - для меня.

- А мы можем увидеть ваш настоящий облик Рантор? - спросил сталкер.

- Я боюсь, что нет, - с грустью ответил старик, - То, что вы видите перед собой, лишь видимость. Моего тела на самом деле не существует. Это практически бесконечный поток энергии, движущийся со скоростью неподвластной вашему восприятию. Вы сможете наблюдать мой настоящий облик, лишь во время моей смерти. Если конечно успеете это сделать.

- Вы тоже смертны? - удивился Хамель. - Я думал, что энергию невозможно уничтожить!

- Под смертью, я подразумевал замену. Замену новым Хранителем. Во время этого действа, моя энергия попадает в главный храм, и присоединяется к бесчисленному множеству, таких же, как я потоков. А новый Хранитель занимает мое место, уже имея знания, которые я накопил, за время своего существования. Все это происходит с невообразимой скоростью. Если бы сейчас я исчез, вместо меня появился бы точно такой же старец, и продолжил бы отвечать на ваши вопросы. И вы ничего бы не заподозрили.

- Вы хотите сказать, что ваши знания передаются следующему Хранителю? - спросил Хамель.

- Не совсем. Новый Хранитель, получает необходимые знания, по мере их необходимости. Если бы вас здесь не было, то заменивший меня, начал бы новый этап познавания, который продолжался бы на протяжении ста миллионов лет.

- Но мы здесь, - сказал Кайман, - значит, мы не просто так нашли вас?

- Не просто. У каждого хранителя существует защитник, - ответил Рантор, смотря на сталкера. - Ты страж, оказался здесь не случайно. Что нельзя сказать о твоем друге. Но он не помеха. - после этих слов Хамель напрягся.

- Что вы хотите этим сказать? - опасливо спросил он.

- Ничего юноша. - ответил старик, - Страж имеет приоритетное значение. И не смотря на то, что я отвечаю на твои вопросы, я знаю, что ты не сможешь никому передать то, что узнал от меня.

- То есть вы меня зачистите? - не на шутку испугавшись, спросил хакер.

- Нет, мой юный слушатель, - поспешил успокоить его Рантор, - Ты просто не сможешь никому об этом рассказать, если отдалишься от путника. Все что я тебе рассказываю, сотрется в твоей памяти, если ты удалишься от стража даже на сто метров. Ну, или если тебя убьют.

- То есть я буду помнить все, что узнал, лишь в непосредственном присутствии Каймана? - спросил он.

- Да!

- А что значит страж? - задал вопрос сталкер.

- Он служит интересам Хранителя, - ответил Рантор. - Он является его руками, если можно так выразиться.

- А почему выбрали меня? - задал очередной вопрос Кайман. - Разве у вас нет, энергетических сущностей, способных выполнять необходимые действия?

- Стражи назначаются из числа жителей той или иной планеты, или мира, - ответил ему Рантор. - Мы хранители, лишь наблюдаем и собираем информацию. Все остальные действия, выполняет страж.

- Но разве один человек способен зачистить планету? - недоверчиво спросил сталкер.

- Способен путник, - взглянув ему прямо в глаза, ответил старец, - Если он уже не человек.

- Я плохо понимаю, что вы имеете в виду? - влез хакер.

- Путник подвергнется глобальным изменениям. Он пройдет необходимое обучение, и станет стражем.

- А почему вы называете его путником? - спросил Хамель.

- Человек, которого ты называешь Кайман, на самом деле является потомком одного из стражей, - ответил старец, - Только потомки стража, могут стать настоящими стражами.

- Так мой отец был стражем? - спросил Кайман.

- Нет, путник. Стражи живут тысячи лет. Они имеют возможность воспроизводить потомство но, к сожалению, их дети живут обычной жизнью. Лишь тот, кто попадает на момент смены стража, становится им.

- А я смогу его увидеть?

- К сожалению нет. В тот момент, когда ты будешь готов стать стражем, твой предшественник превратится в энергию. Он знает об этом, и готовится к замене, уходя куда-нибудь, - Рантор грустно посмотрел на Каймана и продолжил. - Поверь мне путник, многие из стражей ждут своего последнего часа. Большинство из них считают этот долг проклятьем. Представь себе, что ты живешь, растишь детей, внуков, а сам совсем не меняешься. Ты видишь как твои близкие, и любимые стареют и умирают. А ты имеющий огромную силу, не можешь им помочь.

- А если страж на протяжении своей службы не оставляет потомства? - задал вопрос сталкер.

- Бывали и такие случаи. На нашей памяти таких случаев было два или три. И если такое случается, мы - Хранители вмешиваемся. Потому что у каждого из нас должен быть страж, - ответил старец.

- Мне надо подготовиться Рантор, - смотря старику в глаза, произнес Кайман. - Позволь мне остаться наедине с самим собой.

- Конечно путник. Я буду ждать, сколько необходимо, - ответил тот. - А пока мы с твоим другом побеседуем. Наверно у него скопилось много вопросов, - и он посмотрел на Хамеля.

- Вы правы Рантор! - радостно воскликнул хакер. - Я так многое хочу от вас узнать.

- Я отвечу на все твои вопросы юноша, - произнес Рантор, - А ты путник, когда будешь готов, просто позови меня.

Кайман кивнул и заметил, что реальность вокруг него начала меняться. Почувствовав изменения, Линч спрыгнул с плеча, и быстро перебрался на колени к Рантору. Старец с Хамелем неожиданно быстро отдалились от него, воздух вокруг задрожал и начал темнеть. Затем все вокруг взорвалось ярким золотистым цветом, который моментально погас. Сталкер огляделся и увидел, что находится все на том же острове, куда привел их Рантор. Только он уже был совсем один, да и остров изменился. Пропал водопад и огромная дыра, сквозь которую низвергалась вниз вода.

Деревья, окаймлявшие остров превратились в сплошную стену ровно подстриженных кустов. Около этой стены стояло широкое деревянное кресло, рядом с которым слегка приподнимаясь над поверхностью бил из земли чистый родник. К креслу вела дорожка, из аккуратно отесанных булыжников. Вокруг витали красивые насекомые, и неизвестные ему птицы. Идя по этой дорожке, он услышал далекий голос:

- Твое назначение определено свыше, - произнес голос, - Мы следили за тобой Артем. Мы видели твою судьбу и знаем о твоей цели. Страж, который служит Рантору, уже готовится передать тебе свои знания. Рантор будет непосредственны передатчиком тебе его энергии и опыта. Он наделит тебя огромной силой, которая позволит тебе свершить то, что ты задумал. Он еще многое тебе расскажет. Мы же откроем тебе тайну. Ты не просто станешь стражем. Твое прошлое течет из наших сущностей. На протяжении всего времени существования нашей цивилизации, мы искали того, кто сможет стать новым мессией, несущим свет всей вселенной. Наша культура погибает Артем. Мы знали об этом и готовили себе приемника.

- Но Рантор сказал, что на каждой планете существует свой Хранитель, - произнес Кайман, - И что после так называемой смерти, они заменяются новыми сущностями.

- Это так Артем, - ответил голос, - Но Рантор последний на земле хранитель, так же как и любой другой на других планетах и, в других мирах. Мы никому из них не сказали, что они последние. Наша цивилизация исчерпала свои ресурсы. О том, что это случится, стало известно старейшинам нашего мира много миллионов лет назад. Каждая культура, рано или поздно исчезает, каждая имеет свое время. Наше время на подходе. Мы оставили для нового витка нашей цивилизации, весь опыт, который мы получили на протяжении существования нашей культуры. Все тайны мироздания будут доступны тебе.

- Но я не знаю, что нужно делать, - пытался оправдаться Кайман.

- Ты все поймешь потом Артем, - произнес голос, - После того как ты станешь Первым Хранителем. Тебе необходимо будет найти Синий Палантир. В нем ты найдешь все, чтобы служить и охранять вселенную. Она будет нашим продолжением. Но на этот раз она будет настоящей. Она будет иметь чувства, материальное составляющее, и неограниченные знания. Ты станешь прародителем новых Хранителей.

- Но я же всего лишь человек, рожденный от другого человека, - сказал сталкер.

- Здесь ты немного заблуждаешься, - ответил голос, - Ты не всегда был полностью человеком! И ты не просто так стал сталкером - охотником за неизвестным. Мы вели тебя к этому. Для тебя наверно станет откровением, что твой сон в криокамере на протяжении семисот лет был не совсем успешным.

- Я не понимаю. Аппарат, который я запрограммировал....

- Перестал функционировать через три месяца после его активации. Все остальное время тебя поддерживал Рантор и мы. Старейшины. Даже тот эффект выхода из криогенного сна, был нашим творением. Потому что ты был нужен нам. Но мы поправимся, сказав, что основную часть твоего забвения, поддерживал ты сам Артем. Мы лишь немного разбудили твои скрытые возможности, но ровно настолько, насколько это было нужно на тот момент. Теперь же ты готов. Рантор уже ждет тебя. Прощай путник! ѓ- и последнее произнесенное голосом слово, начало удаляться, раздаваясь эхом, пока совсем не затихло.

Кайман сел в кресло, осмысливая все сказанное старейшинами. Он многого не понимал, но и не чувствовал страха или беспокойства, перед будущим. Просидев на кресле, довольно долгое время он, наконец, осознал и принял свою миссию.

- Рантор, - негромко произнес он, - Я готов!

Реальность вновь начала видоизменяться и в следующее мгновение, он снова сидел на скамейке рядом с Хамелем. Хакер продолжал засыпать старца вопросами, на которые тот охотно отвечал.