Я выбрался на крышу. Туман здесь был еще гуще, чем внизу. В углу уютно расположилась группа людей, в самом широком смысле этого слова.

Беглецы расстелили пушистый ковер. На нем возлежала весьма фривольно одетая дама. В тоге из белоснежной ткани (вроде тех, что продаются в определенных магазинах, с ценником «развратная богиня») ей вроде как было совсем не холодно. А на улице-то плюс восемь с ветром.

На руках эта женщина держала серо-зеленого ребенка с огромными желтыми глазами и острыми крабовыми лапками вместо конечностей. И волос.

Нечто пухлое, зеленое, словно покрытое толстым слоем застарелых водорослей, из которого в случайных местах торчали театральные маски пыталось играть с ребенком, шевеля пальцами перед его лицом.

Худая девчонка в полосатом свитере была облеплена какими-то чавкающими тварями, вроде призраков. Плюшевых призраков.

И наконец, их предводитель. Самый обыкновенный мужик лет сорока, в меховом пальто. Единственная странность — перчатка из белого материала. Из такого сделаны панцири кукол. Предводителем я его назвал потому как именно этот дядя подал сигнал остальным, как только увидел меня.

Он что-то сказал им. Беглецы затихли.

Дело принимало довольно неприятный оборот. Это были игроки, причем хорошо прокаченные. Никого ниже тридцатого уровня. Троих Вирд довольно сильно изменил. И у оставшихся человеческий облик мог быть только прикрытием.

Если жажда сведет их с ума, нас ожидает бойня невероятных масштабов. Сколько нужно жертв, чтобы беглец превратился в вампира просто так? Двадцать одна? Они довольно быстро накрутят счетчик убийств. Вот только кто сказал что став генма, они не продолжат?

Сильным игрокам не место в этом городе, если они не агенты и не придерживаются договора.

Было и еще кое-что. Неизвестный символ на инфо-плашках этих ребят. Даже близко не похожий на герб «Стигмы».

Рядом с ними стоял неизвестный прибор, шипящий и плюющийся искрами. В клубящемся облаке жутковато светилась оранжевая антенна прибора, подозрительно напоминавшая обычный паяльник.

— Говори, раз пришел. — произнес мужчина. — Или так и будешь стоять там, с каменным лицом?

В этот момент, до крыши добралась Вика.

Мы немного разделились, наткнувшись на организованную толпу гноллов и мимиков в паре этажей отсюда. Рома тоже не заставил себя долго ждать.

Вика коснулась виска пальцем. Под ним загорелся маленький красный огонек.

— Что-то пошло не по плану. — сказала она. — Нам нужна помощь.

— Ясно. Сейчас буду. — я отчетливо услышал голос Андрея.

Что? Зачем она его вызвала? Наблюдатели обычно не лезут в работу, хотя, если честно, могли бы гораздо быстрее решать возникающие проблемы. А он согласился. Что вообще…?

— Не волнуйтесь, детишки. — беглец что-то подкрутил в своем приборе, совершенно не реагируя на призрачную стрелу, елозившую у него на щеке. — Минут через пятнадцать мы перестанем быть вашей проблемой.

— Ты уже чувствуешь жажду. — сказал Рома. — И твои люди тоже.

— Ты про эту жгучую пустоту внутри? — переспросил беглец. — Согласен, очень неприятное чувство. Но ведь, говорят, что должно пройти несколько дней, прежде чем она станет невыносимой. Как я уже сказал, мы уберемся отсюда гораздо раньше.

— Это невозможно.

— Все возможно, если сильно захотеть.

— Послушай, — серьезно сказал вампир. — Этих людей прислали, чтобы вас убить. Я же предлагаю спасение от жажды и приют.

И тут я понял, что так же как мы не видим его плашку, он наших тоже не видит. Соответственно, считает что мы с Викой можем навалять этой милой семейке. Хотя, если завяжется драка, все будет совсем наоборот.

— Спасибо, конечно. — улыбнулся беглец. — Но помощь нам не нужна.

— И действительно. — сказал Андрей. — Потому что вы все умрете прямо здесь.

Змеи обвились вокруг шеи мужика, сковали его руки. Окружавший нас туман стал вязким, розоватым. Воздух наполнился трещанием погремушек. Мне показалось, что я стал более чувствительным к гипнозу, потому что раньше меня не клонило в сон.

— Так, вы трое. Убирайтесь отсюда. Здесь слишком опасно. — скомандовал Данил.

— Двенадцать минут еще. — сказал беглец. — О большем и не прошу. Мы спокойно уйдем, а мелкие разрывы закроются сами собой. Нет вообще никаких причин драться.

— Щас. — шипел наблюдатель. — Если я вас отпущу, мне же начальство вставит грабли в жопу.

Кольца змеи сжались. Хрустнули кости. Беглец осыпался прахом под ноги Андрея. Его бегая перчатка покатилась по крыше и упала вниз.

Женщина в тоге закричала. Кричала и девчонка с подушками. Куча водорослей сорвала с себя одну из масок и на мгновение меня ослепила синяя вспышка.

А когда зрение вернулось, я осознал масштаб катастрофы. Сначала, на меня накатила невыносимая слабость. Захотелось прилечь поспать прямо здесь. Плащ шевелился, пытаясь самостоятельно слезть с меня.

Я посмотрел на Вику. Она выпустила стрелу в кучу водорослей. Попала в руку, но сильно не навредила. И тварь и лучница теперь были одинакового уровня. Как и я. Как и наблюдатели.

Силы были бы абсолютно равны, если бы не истерично рыдавшие женщины, что сохранили прежнюю силу.

Твою же мать.

Сложно было сказать, повлияло ли на Рому неведомое колдовство. Наверное нет, поскольку он все еще был способен призвать стремительную стену черного льда, которая с грохотом разбилась о барьер из подушек. Летящий ком чавкающих призраков сбил его с ног и пригвоздил к стене.

Появившийся снизу аист выхватил страшного ребенка из рук матери и полетел прочь. Женщина закричала еще сильнее. Вместе с ее криком поднялся жуткий ветер, буквально сбивающий с ног.

— Хера ты встал, Ким, хватай свою бабу и валите отсюда! — рявкнул Андрей, и тут же оказался завален подушками. Какая неожиданно мощная способность.

Из коридора выскочил Егор, на ходу разорвав еще один ком призраков, предназначавшийся мне. А я и шага сделать не мог. Ветер был слишком сильным. Характеристики упали. Вся энергия уходила на то, чтобы сдержать артефакт.

Еще один мощный порыв ветра ударил мне прямо в грудь. Прошла всего пара секунд, я и сам не заметил, как оказался сначала над ограждением, а потом за ним. Летел спиной вперед. Даже если бы мог перевернуться, ухватиться бы не успел.

— Артур! — крикнул кто-то. Возможно, Вика.

У меня не осталось так уж много времени для философских размышлений. Только мысли вроде «Едрена мать, и это все?» могли прорваться через ревущий в ушах ветер.

Инстинктивно, я сжался в шарик, понимая что меня это не спасет, вот вообще никак. Закрыл глаза. Глубоко вдохнул. попросил прощения у сестры.

На полном ходу врезался в землю.