Зайдя внутрь, я понял, почему они бьют по голове всех, кто подобрался к ним слишком близко. Причем «близко» — понятие весьма относительное. Шли мы сюда точно минут сорок.

Бывает, смотришь какую-нибудь глубоко научную передачу, про то, как Петербург помогали строить механические эльфы из измерения, куда можно попасть только через отвар из мухоморов, и там показывают видных ученых, экспертов. А за спиной у них можно рассмотреть интерьер квартиры. Чего там только нет.

Сейчас, я увидел нечто подобное.

В комнате горела клубная лампа, создавая зеленый полумрак. Валялись горы мусора. На полках и стеллажах стояли довольно неприятные, похабные скульптуры. Единственное окно грубо забито досками. Поверх него, приклеен постер, на котором демонические фигуры в военной форме срывают одежду с испуганной офисной работницы.

Нечеловеческий худой парень с прической в виде торчавших в разные стороны шипов пафосно восседал на драном диване.

Он поднял голову и уставился на меня мутным взглядом.

— Селамат паги! — сказал я. Сам не знаю, почему мне в голову пришло индонезийское приветствие. Зачем я загнал себя в ситуацию, где надо убедительно врать, я тоже не представляю.

Врать я научился только про свое психическое состояние. И то, никто не верит. А тут, надо выдавать себя за кого-то, а за кого я так и не понял. Блин, Ким ну вот куда ты полез?

— Боле сая тедур дисини? — спросил он, наглядно демонстрируя, как глубоко я закопался. Потом, я узнаю, что эта фраза буквально значит «Можно ли мне лечь спать здесь?».

Не дождавшись моего ответа, тощий произнес. — Присаживайся, друг. Торопиться некуда.

— Ну, так… — сказал я, потирая руки. — Как поставки?

Они тут что-то растят. Не то, что вы подумали. Какие-то желтые, пятнистые штуки, похожие на помидоры. Секретный запрещенный сорт?

— С поставками все хорошо, не переживай, — он мерзко кашлянул, выдохнув облачко дыма. — Хотелось бы узнать, друг. Зачем ты здесь?

Агент, вы как никогда близки к провалу.

— Слышал, возникли некоторые проблемы… — на всякий случай, сдвинул брови. — Вот решил сам проверить, в чем тут у вас дело.

— Слышал. А от кого слышал?

— Никакого Семеныча не существует, да? — догадался я.

— Естественно. Это собирательный образ. Что-то вроде кодового имени. Чтобы сразу было понятно, кто и как.

Стоило подумать об этом раньше.

— Надо отдать должное. Ты силен. Обладаешь неким даром? Возможно, даже благословлен Старыми? Можешь не отвечать, все понимаю. Клятва есть клятва.

— Что-то вроде того, — буркнул я, раздумывая, как бы отсюда выбраться и что вообще со всем этим делать. Парень напротив, он совсем не прост. И это точно не обычная ферма. Некий культ? В пригороде…? Звучит не очень правдоподобно, но отметать варианты было бы глупо.

— Те-е-ма, брат, — улыбнулся тощий.

— Ну и что с того? Ваши ребята напали на меня в лесу. Я и знать не знал, что здесь такое есть. А теперь, мне интересно. Любопытный я очень, понимаешь?

— Любопытство не порок. Зря конечно, поддался.

— В смысле?

Резко завоняло жженым пластиком.

В темноте было трудно разглядеть, но у него что-то сидело на плече. Сейчас, это существо стало более явным, отчетливым. Грязный, облезлый комок, утыканный трубочками и покрытый сеткой ярких оранжевых вен. Тушканчик, из которого по неизвестной причине вот-вот брызнет раскаленная лава. Обычно, такого с тушканчиками не случается. Обычно.

— Милый у тебя зверек.

Тощий даже удивился. — Значит, ты его видишь? Я уже подумал, что ты неинициированный. В любом случае, сам знаешь, оставлять свидетеля в живых — опасно. Ты не похож на союзника, но я заранее извиняюсь, если вдруг это так.

Меня прижало к спинке дивана. Все тело начало дико чесаться. Он делал что-то болезненное, но я ведь боли не чувствую.

Молот прилетел тощему в висок. Точнее, должен был прилететь. Едва холодный металл коснулся кожи, его голова превратилась в облачко того же самого вонючего дыма. А затем собралась обратно.

— И фокусы интересные.

— У тебя тоже, — усмехнулся он. — Что за оружие? Дар Старых?

— Ага. На деньги молодых.

Еще два удара. Он продолжал превращаться в дым. Это что-то вроде моей способности? Только и голову защищает. Черт, неудобный противник. Но ведь он не игрок. И не вампир. Тогда кто?

— Обычный человек уже бы корчился в агонии, — подметил тощий. — Ты действительно крепкий. Но у каждого есть предел.

Он усилил напор. В некоторых местах, у меня из-под кожи полезли черные шипы. Брызнула кровь. Из-за онемения стало сложно двигаться.

Тощий начал уклоняться от моих ударов, хотя они и так не наносили ему урона. Насколько же снизилась скорость?

Будем считать, что он меня вынудил.

— Дар сестры! Лунный всплеск! — выпалил я. Боек молота охватило голубоватое свечение. От замаха, энергия разошлась кругами, словно камень упал в воду. Удар разметал тощего в дым полностью, выбил окно. Стены покосились. Еще один раз, и этот домик сложится с нами внутри.

Противник вновь принял человеческий облик. Занозы начали лезть интенсивнее. У меня заложило ухо, онемело пол лица. Левый глаз затянула мутная пленка. Острый шип рос прямо под ним.

Тощий свирепо уставился на меня. Что, падла, недооценил? Я собрался с силами и повторил именной прием. Но в этот раз, отправил волну боком. Как я и ожидал, крышу снесло.

Здание почти развалилось. Он потерял концентрацию, от чего действие заклятья с занозами ослабло. Будем считать, что это заклятье, ибо, если магия проистекает не из Амаравати, значит, она настоящая.

Что с одной стороны открывает нам кучу перспектив, а с другой весьма неприятно.

Как приятно вдохнуть свежий воздух, после сидения в этом затхлом дыму. Правда, тощий не разделял моих восторгов.

— Валите его! — крикнул он.

Вновь затрещали пули. Надежный щит спас, но я вряд ли смогу защищаться, если снова полезут деревяшки. Нужно было срочно вырубить стрелков.

Я приготовился к прыжку в сторону одного из них, укрывшегося за обломком стены. Простые бойцы точно не умеют превращаться в дым. Легко его уложу.

Вокруг головы бородатого мужика появилось белое кольцо. Очевидно, системное. Я испытал то же самое ощущение, как и в тот раз, когда использовал «Шесть сотен звезд» на беглеце. Пробуждалась способность. Очень вовремя. Подозрительно вовремя.

Но разве это повод отказываться?

Я поднял молот, целясь им в эту светящуюся мишень. Перенаправил энергию так, как подсказывала система.

Результат несколько превзошел мои ожидания.