Саша проживала в очень уж спальном районе, рядом с мостом через бухту. Центр города, главная трасса, на соседнем доме нарисован кремль. А воняет все равно как в бразильских трущобах.

— И ты снимаешь квартиру здесь? Тем более, вскладчину? — я обошел высыпавшийся прямо на дорогу мусорный мешок.

— Я не так уж и много зарабатываю. Еще отсюда удобно ездить в зал и обратно. — несколько виновато ответила она.

— Не знаю, за те деньги, что твой зал дерет с меня, можно было уже построить двухэтажный коттедж с видом на инновации, — фыркнул я. — Может быть, ты просто жадина?

Девятиэтажка стояла на склоне, вокруг нее узкая дорога, на которой две машины не смогли бы разъехаться. Сейчас ее полностью загородила пузатая оранжевая «скорая».

Произошло что-то неприятное. Ну да, я понимаю, реанимацию не на день рождения вызывают. Дело в другом. Вокруг машины клубилось довольно гадкое облако. Собравшиеся люди его не замечали. И Саша тоже. Она сразу же побежала к пожилой женщине, вышедшей из подъезда.

Аура, окружавшая «скорую» представляла собой нечто вроде эфемерного осиного гнезда, заросшего пушистой плесенью. В этой одновременно призрачной и бумагообразной массе плавали гнусные оскаленные рожи. Бывает, человек может различить лица даже в телевизионной ряби (ты когда рябь в последний-то раз видел? Давно уже перешли на цифровое вещание). Так вот, это не тот случай. В этой мути действительно виделись неприятные морды всяких троглодитов.

Нечто подобное я уже имел удовольствие наблюдать. Та липкая, хамоватая штука, что я снял с Настиной головы. Упругая, но легкая и невидимая. Здесь, конечно, масштабы гораздо больше.

Я приблизился к машине на расстояние вытянутой руки. Если оно меня заметило, то никак не отреагировало. Облако-аура оказалось довольно пассивным.

Встал позади, чтобы никто ничего не заметил. Приподнял полы плаща, дополнительно загораживая обзор. Очень уж мне не хотелось лезть в это руками. Благо, мать природа недавно одарила нас дополнительными конечностями.

Дракончик вырос у меня из живота, прямо через футболку. Новорожденный сердито осмотрелся. По моей команде вытянулся и осторожно понюхал ауру. Чихнул как собака.

Вот на него лица обратили внимание. Собрались в ряд и стали корчить гневные рожи. Имуги тихонько зарычал, воща усы. Примитивные мысли существа передались и мне. Облако ему не нравилось. Он чуял плотный сгусток негативной энергии. Впрочем, об этом можно было догадаться и так.

Я передал ему телепатический приказ. — «Кусь!»

Зубастый отросток вцепился в облако. Оно зашипело, пошло кругами. На асфальт громко плюхнулся вполне осязаемый ком слизи. Я быстренько отозвал чудище, чтобы не привлекать внимание.

Саша все еще о чем-то разговаривала с женщиной. Вид у них обеих был довольно мрачный.

— Что случилось? — спросил я, старательно делая вид, что не делал сейчас ничего странного.

— Альфия, она… я даже не знала… — сказала Саша. — Не думала, что она вдруг решится.

— Муж пришел лампочки проверить, а она там висит, — вклинилась женщина. — Ужас-то какой! Совсем ведь молодая девчонка!

— Так, погодите! Она что…того самого? — вот и пообщался с коллегой. Трындец.

— Жива, слава богу! — причитала хозяйка квартиры. — Вот, откачивают уже минут двадцать.

Отлегло. Очевидный вывод: эта злобная хрень повлияла. Иначе получается совсем уж маловероятное совпадение.

Хм. Ким, давай сложим логическую цепочку. Девушка начинает вести себя странно, потом ее вытаскивают из петли. Плюс, в этом как-то замешана полу-разумная субстанция, которая уже довела другую девчонку до отчаяния. Что подцепила ее там, где совершенно случайно находилось языческое капище.

Есть в этом деле какой-то общий знаменатель. Просто я пока что не могу его вычленить. Может, сам товарищ Мейер распыляет эту дрянь? Но тогда почему целью стали именно эти люди. Оно прямо здесь, но не бросается на остальных смертных. Лица на них даже не смотрят.

— Артур, прости… — прошептала Саша. — Я не думала, что все так.

— С ума сошла? За что извиняешься? — слегка приобнял ее. — Главное, что она жива.

Из машины высунулся бледный, осунувшийся медик. — Везем в «тыщу». Родственники есть?

— Нет. У нее родители в другом городе. Я поеду. — вызвалась Саша.

— Хорошо, залезайте быстрее.

— Стой, — прервал ее я. — Дай мне ключи.

— Зачем? — удивилась тренер.

— Помнишь, я говорил тебе, что знаю людей, с которыми она могла связаться? Думаю, мне стоит хотя бы мельком осмотреть квартиру. Вдруг, удастся что-то выяснить. — вдруг что-то связывает Альфию с Настей? Или с другими кусочками мозаики. Не уверен, что я хочу там найти: карту Желудево или визитку «Логос-Новик»?

— Ты что, частным детективом стал? — напряглась Саша.

— Если только любителем. Но это ведь не повредит. Ты ведь хочешь узнать, кто ее до такого довел?

Тренер немного помялась на месте. — Хорошо, у тети Иры есть ключи, она сходит с тобой.

— Сашенька, а что это за молодой человек? — у тетки наконец-то прорезалось любопытство.

— Это мой друг из зала. Я хотела, чтобы он поговорил с Альфией. Но мы… не успели. Действительно, теть Ир, пусть он посмотрит. Может и правда, что-то узнает.

— Ну хорошо, я провожу. -

Все же, она мне доверилась. Залезая в «скорую», Саша оглянулась и кивнула. Я жестом показал, что все будет в порядке.

Повышен уровень связи с картой: Сила (Strength)

Текущий уровень связи: 4

Ценность каждой единицы в показателе Выносливости увеличена до 0.5. Ценность каждой единицы в показателе Силы увеличена до 0.3