Небо полыхало яростным огнем. Фонтаны пламени обрушивались вниз, чудом не задевая самолет. Красиво. Страшно, хоть штаны меняй, но красиво. Я невольно приклеился к стеклу.

— Во время войны сильно пострадала атмосфера, — сказал Тэн. — Большую часть планеты закрывает щит, но здесь между звездой и поверхностью нет ничего. Мы используем солнечную энергию, чтобы зарядить батареи.

— Я даже знать не хочу, как это возможно.

— Все не так уж сложно. Система предусматривает концепции, и подстраивает законы природы под них. Обитаемая планета, плывущая сквозь внешнюю оболочку звезды… Звучит интересно. Наверное, поэтому такое становится возможным.

— Да уж. К этому тяжело привыкнуть, — пламя резко сменилось мрачными тучами и полосами дождя. На такой-то высоте.

— Смертные быстро втягиваются. Даже ты недолго сопротивлялся, прежде чем вернуться.

Я посмотрел на него, думая, как лучше сформулировать возникшую проблему. — Пошли. Ты хотел моей крови. Лучшего момента и не придумаешь.

* * *

Тэн очень долго и тщательно рассматривал пробирку с кровью. Словно видел некий конкретный результат проверки. Не зря же у него такие большие глаза. Я думал, он будет пользоваться приборами, как и любой нормальный врач.

— Говоришь, система отказала.

— Как раз когда я хотел добить одно гнусное существо, — пробормотал я. Трудно было говорить с бинтами в носу. Ученый пропитал их какой-то лиловой фигней, которая пахла одновременно как застарелый мед и керосин.

Он посадил меня в некое подобие стоматологического кресла. Над головой жужжало кольцо аппарата для МРТ. Волшебного МРТ.

— А еще, ты видишь шкалы принудительной эволюции, и даже набрал себе с их помощью перков.

— Типа того.

— И сообщение о процессе конвертации.

— Это тоже.

— Навязчивые мысли, иррациональные страхи не беспокоят? — спросил Тэн. Вылил кровь в горшок с зубастым цветком-пираньей. Растение принялось жизнерадостно чавкать.

Признаваться в этом было довольно неловко. Но я же на приеме у врача. Чисто технически.

— Да. Я постоянно представляю, как причиняю вред ни в чем неповинным людям. И еще мне приснилось, как я душил сестру.

— Все сходится, — ученый сел на табуретку около консоли, покрутился на ней. — Не люблю говорить шаблонами, но тут по-другому не получится. Две новости, Артур. Хорошая и сомнительная. С какой начать?

А есть разница? — Давай с хорошей.

— Твоя система в порядке, и связь с игрой достаточно стабильна. Ты не умираешь и никаких настоящих следов Жажды в организме я не нашел.

— Прекрасно. В чем тогда подвох?

— Как тебе объяснить… — простонал Тэн. — Ты не похож на других игроков, потому что был подключен через дух Старшей Арканы. У остальных агентов — обычный канал связи, а у тебя была двойная, комбинированная система.

— Попробую угадать: сейчас половина этой системы не пашет, оттого и все мои проблемы.

— Схватываешь на лету. По сути, такого быть не должно. Дух исчезает вместе с носителем. Но ты жив, а дух исчез. Система считает, что связь нарушена. Включается аварийный режим. Бежать или драться. Сопротивление Жажде.

— Ты же сказал, что никакой жажды нет.

— Ее и нет. Но твое подсознание считает иначе. Оно посылает прямой и явный сигнал — беги, спасайся, делай что-нибудь! Иначе скоро начнешь жрать людей и мутировать в монстра. Это не так. У тебя даже Вирд не растет. Но подсознанию не объяснишь. От этого и видения с кошмарами.

— Так. Будем считать, что я понял, — система показывает мне худшие варианты развития событий, чтобы я принял меры и ничего подобного не произошло. Даже если никаких предпосылок и так нет. — Ладно, это была хорошая новость. В чем подвох?

— Я уже упоминал. Аварийный режим включен. Ты не превращаешься в беглеца, но система все равно на всякий случай конвертирует организм.

— Конвертирует во что? — меня бесит, что он никогда не договаривает полностью.

— В скрытного демона, конечно же. Понимаешь, Жажда — чужеродная концепция для игры. В данном случае, Амаравати действует как иммунная система. Заклеивает рану в душе, уж как может. Лечит психологический шок, дефрагментируя личностную матрицу. Но с тобой такого не произойдет.

— Секундочку. Мне сильно не нравится, на что ты намекаешь.

— Я не намекаю, Артур. Говорю прямо. Душа в порядке, но система считает тебя поврежденным. И потихоньку превращает в генма, так, для страховки. Сейчас этот процесс пошел быстрее, потому что ты воспользовался уникальными для них средствами прокачки.

— Твою мать…! — я опрокинул железный поднос, лежавший на спинке кресла. — Твою. Же. Мать!

— Не думаю, что угрожая чьим-то родственникам можно решить проблему.

— А как тогда ее решить? — меня просто трясло. — Тэн, родной, скажи, что это можно исправить. Повернуть вспять там, не знаю. Переубедить систему. Ты же гений, вон у тебя какая лаборатория. Вылечи меня!

— Успокойся, Артур. Криком делу тоже не поможешь. Тут в принципе мало что можно сделать.

— Тэн, я не хочу быть вампиром!

— Количество гематофагов среди конвертированных сильно преувеличено. Я слышал, многие генма спокойно живут, утоляя свои вполне миролюбивые страсти и мирясь с активностью системы. Конечно, мне сложно утверждать точно. Редко выпадает возможность изучить скрытного демона. Как ты знаешь, игроки вроде нас не могут долго находиться в мире смертных. А генма не могут попасть сюда.

Я стер пот со лба. Глубоко вдохнул.

— Мне все равно, как они там живут. Быстро разконвертируй все, что там наконвертировалось взад. Прямо сейчас.