Знаете, есть такие передачи, где разные актеры (в основном театральные) сидят за столом и рассказывают охренительные истории. Что-то вроде: «А помните, как мы нажрались в семьдесят третьем году?!». Или «Помните, как в девяносто пятом нажрались, и Васька блевал из окна, не снимая костюма Буратино? Дебил был полный. А теперь стал худруком, посмотрите на него». Впрочем, градус эзотерического алкоголизма тоже не снижался.

Поминки дяди Миши очень сильно напоминали мне такую передачу. Только вместо актеров, истории рассказывали ожившие картины Гигера, Босха, и Бексиньского. Ну, и в этих рассказах было больше батальных сцен. Бессмертные, как и люди, постоянно враждовали между собой. Группы, организации, гильдии, кланы, целые миры не переставали устраивать кровавый срач. Вот, что происходит, когда ты не испытываешь боль.

Я внимательно слушал, стараясь разузнать побольше про саму организацию наемников. Настя сидела рядом со мной, озираясь на воина в костяных доспехах, справа от нее.

— Все нормально?

Она кивнула и прошептала. — Кажется, в его броне копошатся какие-то жуки.

— Пусть копошатся. Пока они тебя не кусают, все будет нормально. Не обращай внимания.

— Артур, я домой хочу.

— А уж как я хочу. — проворчал я. — Но мне надо здесь еще кое-что сделать. Как только управлюсь, сразу летим на родную планету.

А вот Олег кажется чувствовал себя прекрасно в этом дурдоме. Кушал, пил и живо включался в беседу с чудовищами.

Пути «Кулака Асуры» и дяди Миши впервые пересеклись в далекие шестидесятые годы. Тогда, он был еще молод, силен и по характеру больше напоминал барсука-медоеда. Нужно было только показать, в какую сторону воевать, и он шел воевать с упорством лунного трактора.

Это была секретная операция в монгольских степях. «Стигма» заключила с наемниками контракт на уничтожение группы вампиров-отступников, нарушивших договор. В качестве консультанта, дядя Миша отправился с ними.

Надо сказать, это была тяжелая битва. В результате нее, целое село оказалось стерто с лица земли, а смертный начальник геологической экспедиции, оказавшийся не в то время, не в том месте, был напичкан амнезиаками и чокнулся. До самой смерти он писал во все газеты статьи с доказательствами существования плюющегося молниями червя.

Во время схватки, Михаил Юрьевич спас необстрелянного пацана, впервые посетившего смертный мир. Так он познакомился с Тэном. Наш новый знакомый занимал довольно приличный пост в организации. У него должны были быть хоть какие-то ответы.

Им вновь пришлось работать вместе спустя несколько лет. На этот раз в глубинах Амаравати, в мире гудящих синих кристаллов. «Кулак» запросил помощь официальных органов правопорядка, когда стало известно, что в войне двух стран принимают активное участие революционеры, использующие нелегальные методы прокачки.

С тех самых пор, дядя Миша зарекся уходить от портала на родную землю дальше, чем на триста метров.

Во время этих бесед, кое-что обрело для меня болезненную ясность. Обитатели Паутины весьма отдаленно представляли себе что такое смерть. Для них это была всего лишь неприятная условность, потеря накопленного прогресса. В крайнем случае, очень старые игроки могли переродиться в детей, как медузы, каждые сто лет превращающиеся в личинок.

Так или иначе, они продолжали существовать.

Одновременно с этим, они до одури боялись «перманентного прекращения бытия». Ну, того, что ждет всех нас жителей земли в конце.

Для них, добровольное обитание в смертном мире, особенно в преклонном возрасте было сродни сумасшествию и самоубийству. Боевые товарищи были сильно опечалены, что дядя Миша решился на такую глупость, вместо того, чтобы переехать в Неверляндию.

Меня это разозлило. Мы не были так уж близки (уровень карты достиг пяти), но старик был моим другом. А я был его наследником. Они в принципе не понимали логики его поступка, в то время как я прекрасно понимал.

Передо мной был безумно уставший человек, чья жизнь закончилась в тот самый момент, когда он убил сына, превратившегося в цикаду. Человек, чья сила требовала вспоминать ужасы лагерей Квантунской армии в северном Китае, лица детей во Вьетнамских джунглях, слезы единственной любимой женщины. Потому что иначе, он не мог сражаться.

Для дяди Миши, жизнь в Амаравати была бы пыткой. А мое появление стало долгожданным освобождением.

Тем не менее мы в едином порыве выпили за упокой его души, где бы она сейчас не была.

Инопланетная барышня протянула руку, чтобы забрать у меня пустую чашку. Как-то странно посмотрела на меня.

— Что-то не так?

Она приподняла бровь. — Ты странно пахнешь. Непривычно.

— Это огуречный лосьон. — хмыкнул я. — У вас небось такого нет.

— Ты смертный. — не унималась она. — Но от тебя будто пахнет кровью.

— От плаща, наверное. Всякие твари вечно так и норовят забрызгать и заплевать. Что поделаешь, работа такая.

Барышня еще раз осмотрела меня, очень внимательно. Очень подозрительно.

— Пахнешь как генма. — пробормотала она, и отвернулась. Принялась доставать и без того дрожавшую Настю.

Странные претензии. Я-то точно не вампир. Я даже с ними не сталкивался, если не считать того случая в лесу, и еще пары стычек на протяжении года. Но мы никогда не дрались. Более того, генма не подходили ко мне, ближе чем на расстояние вытянутой руки.

— Погоди, что ты имела в виду? — я коснулся хвоста девушки, привлекая ее внимание.

Она пожала плечами. Всеми шестью. У меня закружилась голова. — Просто, это необычно. Может, я ошибаюсь. Но у меня хороший нюх на беглецов.

— Но я не беглец. Совсем наоборот.

— Потому я и удивлена. — неожиданно, ее лицо оказалось совсем рядом с моим. Еще чуть-чуть, и меня бы ждал жаркий поцелуй от многорукой робострекозы. Признаю, в былые годы я баловался фильмами для взрослых, но это как-то слишком экзотично.

Я попытался незаметно отодвинуться. К несчастью, кресла были намертво приварены к полу.

— Никогда не видела никого, похожего на тебя. — промурлыкала она. Именно в ту секунду, над круглым как тарелка лицом барышни из воздуха появилась крутящаяся карта.

Ладно, Ким. Сначала странные видения. Потом монстро-девки. Эта история с картами сворачивает на какую-то не совсем ту полосу.

Она растопырила костлявые пальцы, вызывая полупрозрачную панель. На не замелькали неизвестные письмена, после чего, телефон в моем кармане зажужжал.

— Выходи со мной на связь. — усмехнулась девушка.

Меня спас новый друг в белом халате. Он снова появился рядом с нами, будто из ниоткуда.

— Не хочется тебя прерывать, но у нас много важных дел, Артур. — Тэн похлопал меня по плечу. — Надо поговорить. Давай отойдем в более укромное место.