— Дух Старшей арканы. — Тэн вывел на экран изображение существа. Похожий на Дурака лохматый коротышка, только желтый и с воротником, похожим на подсолнух. — Своего рода когнитивный компьютер, вживляемый прямо в душу игрока.

— Это для меня какие-то очень высокие материи.

— Я был тогда очень молод, но уже успел ощутить на себе мрачные последствия правления того Администратора. Мы решили, что нам не нужен единый правитель.

— Перешли к парламентской системе? — предположил я.

— Можно и так выразиться. — он нажал еще несколько кнопок, возвращая старую картинку. — Наше руководство посчитало, что если Администраторов будет много, одна паршивая овца не сможет злоупотреблять властью, даже если прорвется на трон.

— Разумно. Только не всегда работает.

— К сожалению это так.

— Стой, так это «Кулак» создал таких существ?

— Нет, для меня проект стал подработкой на стороне. Большинство моих товарищей здесь — воины. А я ученый, и не мог упустить такую возможность. Когда они связались со мной, предложили поработать на благо Паутины… В общем, меня не надо было долго упрашивать.

— Понятно. — юноши с горящими глазами, амбициями и прекрасными идеями. Но что может пойти не так? — Значит, вы создали духов, пересадили их людям, но потом эта прекрасная идея укусила вас за коллективную задницу. Кстати, а почему Таро?

— Это был чисто эстетический выбор. Наверное. — Тэн почесал затылок. — Когда я присоединился к проекту, Старшая аркана уже существовала в привычном тебе виде, на уровне концепции. Я лишь помог воплотить ее в реальность.

— Просто, это настолько земная вещь. Ты понял, что я имею в виду.

— Более или менее. Паутина часто отражает смертные миры. И наоборот. Не могу сказать, откуда что пришло. Просто не знаю.

— Ладно, это не так важно. Продолжай, пожалуйста. Чем все закончилось?

Тэн как-то загрузил. — Мы закончили создание духов. Наших новых правителей. Мудрый и разносторонний коллектив. Потом, мы выпустили их в Паутину, чтобы они сами выбрали себе хозяев. Старшая аркана вернулась через год. Они успешно прошли Испытание, и заняли трон. Началась Золотая Эра.

— Сомнительное заявление…

— Нам хотелось так думать.

— Ясное дело.

— Мы посчитали, что духи будут уравновешивать друг друга. Двадцать одна точка зрения. Сорок две, если считать носителей. Они должны были прийти к компромиссу в любом случае.

— Так что произошло?

— Понятия не имею. К тому времени, я вернулся в «Кулак Асуры». Когда между духами началась война, некоторые попытались уничтожить своих создателей. Одновременно, они искали способ избавиться друг от друга. И нашли.

Пустые троны. Из двадцати одного осталось только четверо. Все постепенно складывается в единую картину. Вот только причем здесь я?

— Наверное, ты уже догадался, что это за способ.

— Они отправились в мой мир. Только там можно окончательно прикончить кого-то, родившегося здесь.

— Именно так. Как видишь, это почти сработало. Но был еще один нюанс. Пока был жив Дурак, Аркану можно было возродить. Вернуть, так сказать, к заводским настройкам.

Тэн сел рядом со мной. — Знаешь, он ведь спас меня тогда. Многие из них хотели меня убить, но Дурак был здесь, помогал отразить нападение на крепость. А потом он кое о чем меня попросил.

— О чем?

— Он оставил мне возможность связать с ним, если он найдет нового хозяина. Просил отправить его на Землю. Детали мне не известны, но я уверен — он хотел добить остальных, а потом возродить их. Но на этот раз, более совершенными. Мудрее. Новое поколение не должно допустить войны.

Так вот зачем Дурак требовал собирать команду! Ему нужны были люди с картами, чтобы заново создать своих собратьев. И он мог сделать это только в мире смертных. Поэтому, он заразил меня. Хм. Но тогда, почему я стал агентом «Стигмы». Может, у него выбора не было?

«Стигма» не хочет новой войны. Действительно, уничтожить всех духов проще, чем рисковать, надеясь что в этот раз они не раздерутся.

— Не думаю, что это возможно. — сказал я. — Я его больше не чувствую. Наверное, он погиб тогда.

— Да, ты это уже говорил… — хмыкнул Тэн. — Но, боюсь, такого не может быть. Дух умирает только вместе с носителем. И покинуть носителя он тоже не может, без вреда для здоровья последнего.

— Ты уверен?

— Практически. Мы не хотели, чтобы они часто меняли хозяев. К тому же, так, им пришлось более ответственно подойти к выбору людей для вселения.

— Но результат ведь на лицо.

— Артур, я помогал кодировать эту функцию. И я еще не сошел с ума, а духи не научились менять свой программный состав. Поэтому, она точно еще там.

— Вот только его нет, понимаешь? Меня вырубило, и когда я очнулся, его уже не было. Ни в голове, ни в зеркале, нигде. С тех пор прошло около года, но Дурак так и не вернулся.

— Странно. — задумчиво сказал Тэн. — Очень и очень странно. Нужно провести кое-какие тесты.

— В смысле? — напрягся я.

— Мне нужно просканировать твой мозг. И взять кровь. — он кивнул в сторону другой платформы, на пару метров выше, чем эта. — Ложись на стол.

— Что началось-то? Мне кажется, я тебе еще не настолько доверяю, чтобы позволить тыкать в себя иголками. — я подскочил и принялся медленно отступать к выходу.

— Понимаю. — вздохнул Тэн. — Но мы должны выяснить, что с тобой произошло. Просто обязаны.

— Да… — тихо сказал я. — Как бы, я еще не совсем уверен в своей роли в этом спектакле.

Хочу ли я плодить военных преступников? Тем более, с помощью своих друзей. Своей сестры. Тэн обмолвился, что мол Дурак-то хороший, это другие были злыми. Могу ли я верить его словам?

— Я на твоей стороне. — сказал руководитель научного отдела. — Не так много людей, которые не пустят тебе пулю в лоб, когда узнают, что ты приютил духа Старшей арканы. Тем более, главного. Мы должны помочь друг другу.

Дверь лаборатории с шипением разъехалась. На пороге стоял Олег. — О, привет. Дядя с бивнями, как у слона, сказал, что ты можешь быть здесь. Мы просто домой собираемся, и…

— Ага. — друг, как же ты вовремя. — Сейчас, уже идем.

— Артур. — крикнул мне вслед Тэн. — Тебе все равно придется вернуться.