Я ожидал, что она опять спит на кухне, но сестры вообще не было дома. На холодильнике висела записка.

«Уехала к родителям. Вернусь завтра. Жрать нечего. Постарайся не таскаться по городу всю ночь. Люблю, целую. А.»

Фух, ну значит все в порядке. Может, даже хорошо, что она не увидит меня всего побитого и со шрамами на груди. Иначе, придется придумывать неправдоподобные объяснения. Я очень надеялся, что целительный эффект приведет меня в форму еще до возвращения Алисы.

Дома я действительно стал чувствовать себя гораздо лучше. Синяки стали менее заметными, а если не знать, что меня били по лицу, то и не скажешь.

Сюрприз ожидал в моей комнате. Посреди застеленной кровати лежала какая-то зловещая черная коробка, или даже маленький сундук. На крышке был выбит незнакомый мне угловатый символ. В полумраке он слегка светился.

— Это что за подарок из Африки? — тихо и вслух спросил я. Подходить ближе не хотелось. Незнакомые сундуки имеют привычку отращивать зубы и делать неприятный такой «кусь».

— Похоже, тебе что-то прислали из штаба. — почти шепотом ответил Дурак. — А! Блин!

— Что?

— Тебе пришло сообщение! Ну, тогда, когда ты ощутил жгучее желание набить тем отморозкам лица. Мы ведь совершенно про него забыли!

А ведь верно. Как-то не до того было. Плюс, даже если вся эта информация технически хранится в голове, чтобы получить доступ, нужно приложить осознанное усилие. Для этого я был слишком занят. Валялся на земле. Валялся в кустах.

Стоило сконцентрироваться на символе, и он, как бы, активировался, выводя то сообщение на первый план.

Здравствуйте, уважаемый Артур Ильдарович!

Мы с вами не знакомы, однако, мое положение вынуждает обратиться к вам напрямую.

Как носитель весьма редкого дара, вы стоите в начале большого и сложного пути. Было бы очень жаль, если бы этот путь прервался так скоро.

Позвольте оказать вам посильную помощь. Вместе с данным сообщением, в ваше жилище будет доставлена посылка. Не сомневаюсь, ее содержимое окажется для вас весьма полезным. Считайте это наградой за успешное начало операции.

— И кто этот таинственный благодетель? А главное, как он это сделал? — окна вроде не разбиты. Дверь тоже на месте. Ключи только у меня и Алисы. Проникнуть в мое жилище, вроде как, тоже нельзя.

— Ты как маленький, Артур. Они создали стабильный портал, сбросили посылку. Делов-то.

— Ну да. Звучит логично. — кем бы ни были эти люди, они умеют открывать вот такие вот червоточины. Из неведомого прямиком к тебе в спальню. Серьезные ребята. С такими поссоришься, и на горшок будет боязно сесть.

— Кажется, самое время посвятить тебя в некоторые детали операции. — сказал Дурак, после чего я услышал очередной джингл.

Уровень доступа повышен. Текущий уровень: 1

— А я думал, что до самого конца буду тыкаться об стены, словно слепой котенок. Действительно, самое время.

— Режим секретности — это важно. Мы не можем всем подряд выдавать детали. Как ты уже понял, и в твоем мире встречаются весьма неприятные личности.

Они тут и без ваших игр встречаются.

— Короче, не тяни и рассказывай.

Символ отделился от коробки, увеличился в размерах раз в десять и начал крутиться передо мной, аки голограмма. Теперь, можно было разглядеть угловатую спираль, а перед ней что-то наподобие меча. Вокруг него обвивался дракон, с живота которого свисали то ли кишки, то ли щупальца.

— Это герб организации, что зовется «Стигма». Они занимаются поддержанием порядка в мирах Паутины и вне ее. Для этого, в сознание отдельных смертных внедряется пассивная программа спящего агента.

— Ролевой синдром.

— Именно. Если рядом оказывается нечто, попавшее в смертный мир из Паутины, агент пробуждается.

— Это я и раньше знал, так-то. — я пожал плечами.

— Помолчи, а? Все это время, ты работал на «Стигму» в качестве свободного агента. Но теперь, кое-что должно поменяться. Ты стал намного сильнее, установил связь с другим свободным агентом. Можно сказать, ты готов.

Не люблю я, когда что-то меняется так внезапно. Как-то это все… подозрительно.

— Артур, мы с тобой встретились не просто так. И «Кровные узы» — не обычная способность. Можешь даже не спрашивать о картах у других агентов, они ничего не знают об этом.

— Стой. В самом начале, мне было сказано, что я, как бы, первый пробудившийся. Или первый зараженный.

— Нет, ты лишь один из сотен, если не тысяч агентов «Стигмы» проживающих в этом мире. Внедрение началось лет двести или триста назад по местным меркам.

— А как тогда…?

— Ты лишь крайний носитель Нулевой Карты. Дурак. Самый первый в Старшей Аркане. Но именно потому, что эта карта досталась тебе в данный момент, выполнить текущую задачу тоже должен будешь ты.

— Так, а ты, получается…?

— У карт нет самостоятельных личностей, только архетипы. Ты был совместим с моим, таким образом я получил сознание. Не забывай, мы всего лишь отражения друг друга.

— Если у меня опухнет голова, я знаю кого винить.

— Вот поэтому, я и сказал тебе не забивать башку метафизикой. Делай, что велено и будет тебе счастье.

Ну не знаю. Как-то странно не забивать себе голову тем, от чего зависит твоя собственная жизнь. Я, обычно, задаю много лишних вопросов. Просто, сейчас я слишком устал, чтобы разбираться в деталях. Да и не изменит это ничего.

— Это мы с тобой еще обсудим. — сказал я зевая. — Так в чем сверхзадача? Ты так и не сказал.

— Задача сложная, но при этом довольно тривиальная.