Если ехать от моего дома в сторону поворота на мыс, дорога будет проходить мимо обширной лесопарковой зоны. Места заброшенные и гиблые. Много у нас таких мест, что поделаешь. Каждая говорящая голова из телевизора обещает построить на этом месте райские кущи с водными горками и прочими радостями жизни. Но годы идут, и ничего не меняется. Я уезжал — было страшно и грязно. Я приехал — стало еще грязнее.

На территории парка находится сеть озер. Есть довольно крупные, есть совсем лужи, глубиной в два метра. Там обитают здоровые фиолетовые креветки, трупы бомжей и менингит. Волею судеб, к озерам мы и направляемся.

Возможно, нам удастся воплотить в жизнь идею Ярика, и беглец упадет в какую-нибудь залитую водой яму, после чего Олег сварит из него бульончик. Напарник с энтузиазмом отнесся к идее вскипятить озеро, но я был обязан предупредить его — если не хватит сил, разбираться с вареным раком он будет сам.

Охрана? Какая охрана? Нету здесь никого. Как бы самим не пришлось отбиваться от маргиналов. Лес густой, озера мутные. Вот так сбросят тебя, и не всплывешь до следующей весны.

— Надо будет потом ноги осмотреть. — сказал Олег, пробираясь через густую траву.

— Зачем? — спросил я. Ярослав шел между нами. Это в квартире, беглец мог его и не учуять. Как только мы вышли, парень начал сверкать как маяк. Нападения стоило ждать в любой момент. Я прекрасно ориентировался в темноте, но этим двоим приходилось подсвечивать дорогу телефоном.

— Да тут клещей полно. Не травит же никто. — ворчал напарник.

— Какие еще клещи, ноябрь на дворе. Окстись, родной.

— Да им что ноябрь, что декабрь. — ворчал Олег. — Пока снег не выпадет, будут ползать, суки. Вы, кстати, знали, что их японцы изобрели в сороковых годах?

— Молча иди. — я показал напарнику кулак. — Нашел тоже мне время для познавательной минутки.

— Да я так, к слову.

Подходящее место нашли быстро. Озеро не озеро, так, канава. Но наша образина если провалится, то с головой уйдет. На самом краю стоял покосившийся бетонный столб.

— К нему тебя и привяжем. — выдохнул Олег и достал веревку из-за пазухи.

Ярослав вытаращил глаза и поднял руки. — Сам себя привязывай. Совсем что ли долбанулся?

— Стесняюсь спросить, на кой хрен оно нам надо? — поинтересовался я.

— Приманкой будет. — Олег был как всегда до ужаса невозмутим в своих суждениях, и до одури продуктивен. — Он будет у столба стоять, а мы в тех кустиках спрячемся. И когда наш беглец придет, ты выпрыгнешь и щитом собьешь его в воду. А я врубаю кипятильник.

— Что за странное стремление вечно кого-то привязывать? — да ему подзатыльник. Реально утомил. — Короче, Ярик. Никого привязывать не будем. Но ты все равно стой около столба. Так он к тебе сзади не подойдет.

— Даже если он зайдет спереди, я не сильно обрадуюсь. — Ярослав нехотя прижался к бетонному блоку. — Да и с боков тоже.

Я огляделся. С трех сторон местность открытая. Если побежит оттуда, мы его сразу заметим и успеем отреагировать. Метрах в пятидесяти есть роща, и если бы я был беглецом, я бы укрылся там. А потом, как выпрыгнул бы…!

Пожалуй, не стоит сильно далеко отходить.

— Артур, у меня плохое предчувствие. — тихо сказал внутренний голос. Напряжение просто висело в воздухе. Я так сильно вцепился в рукоятку молота, что аж ладони вспотели.

— Тебе тоже кажется, что мы чего-то не учли, когда тащились сюда? — вот и меня это ощущение не покидает. Эти ребята постоянно сбивали меня с мысли. Они уцепились за такой план, как за единственный возможный, да и мне было нечего предложить. Но теперь… Как-то все не то.

— В моем пазле не хватает кусочка в самой середине. — ответил Дурак.

Протяжно и мерзко в кустах завыла собака. Где-то вдалеке вопила сирена. Мимо ограды прошла группа очень громких парней.

А мы так и стояли около этого столба, озираясь по сторонам.

От порыва промозглого ветра, поверхность водоема покрылась рябью.

— Он ведь в воде, да? — спросил я у Дурака.

— Я процентов на девяносто уверен, что он в воде.

— Жги, Олег! — крикнул я. Это сейчас я осознаю, что в контексте, то была не самая подходящая команда.

Напарник вздрогнул от неожиданности, поскользнулся и плюхнулся спиной в траву. Вектор его способности, если это можно так назвать, сбился. Вода в яме лишь вспенилась и подпрыгнула.

Белесая, когтистая лапа схватила меня за лодыжку, и дернула изо всех сил. Я попытался ударить беглеца по руке и успешно раздробил ему запястье, но все равно не удержался на ногах. Рухнул прямо в озеро.

Наверное, не стоит говорить, что с противоударным щитом очень тяжело плавать? Чтобы окончательно не уйти на дно (а наша яма оказалась метра четыре глубиной) мне пришлось убрать оружие. В это же время беглец схватил меня за шею.

Мы продолжали кувыркаться в глубине, когда Олег наконец собрался с силами, и выдернул все содержимое ямы. Естественно, сделал он это с трудом и очень неаккуратно. Находясь внутри мутного пузыря, мы вылетели наверх, и на мгновение зависли прямо над столбом.

Олег не смог бы долго удерживать воду. Пузырь был готов рассыпаться. В тот момент, я понял одну очень важную вещь. Можно сказать, сложил пазл.

Пытаясь найти способ обойти регенерацию, мы совершенно забыли про наличие у него Печати молний.