Когда тебе нечего делать, в голове сами собой возникают различные бесполезные вопросы. Например: Для кого генерируются эти маленькие домики с огородом? Для игроков, желающих жить на природе? Или просто для людей, стремящихся посвятить свою жизнь сельскому хозяйству? Интересно, этот появился уже после того, как предыдущий был разрушен ограми?
Кстати, где они?
После разведывательного похода в деревню, мы отправились на другой конец локации, где и нашли еще одну маленькую ферму. С тех пор уже прошло полдня, но нас так никто и не навестил. Хотя, я был уверен, что враги заметили наше неуклюжее отступление, и уже отправились в погоню.
Татьяна, шестьдесят прошлых лет остававшаяся домохозяйкой, оживилась, попав в более или менее привычную среду. В смысле, нормально оживилась, как люди. А не как вчера. Я выяснил, что в ходе своего припадка она все-таки повысила уровень, и сбила себе Вирд до трех. Теперь, в этой поджарой бледной (оранжевый оттенок кожи сменился белизной) тетеньке было совсем не узнать вчерашнюю старушку.
Она конечно, полдня извинялась, но как-то не искренне. Ей, очевидно, понравилось лупить огров дубиной. Даже слишком понравилось, но что теперь сделаешь? Может, это последствия эссенции. Огры же по своей природе дикие. А может, пробудились закопанные десятилетия назад в глубине души желания и стремления.
Она в принципе, как-то странно на меня смотрит. Возможно, стоит быть осторожнее.
Ладно, пусть развлекается, если уж молодость вернулась. Скоро этих огров будет так много, что махаться надоест.
Я человек творческий, поэтому решил провести время, валясь в гамаке, продумывая стратегию нападения на заново отстроенную базу огров.
Бобр лежал рядом на земле и лениво грыз деревяшку. Вот, кстати еще вопрос: каким образом хищный зверь, с хищными зубами так ловко управляется с древесиной?
Мои размышления о природе вещей прервал внезапный хруст веток неподалеку. Сюда кто-то шел. Бобр напрягся, принюхался и снова занялся деревяшкой. Я, на всякий случай, все равно приготовился к битве.
Из леса, к нашей калитке вышел юноша с мечом в руках. Мне даже не понадобилась плашка, чтобы узнать Кирилла из того клана, с которым я недавно «охотился». Он стал чуть покрупнее, и вырос до восьмого уровня. На неприкрытых запястьях, я увидел кожистые круги, смутно похожие на динамики. И еще один такой на рукоятке меча.
- А, это ты! - весело сказал он. - Привет.
- И тебе не хворать, - ответил я, не вставая с гамака.
Никакой вежливости.
Впрочем, Кирилл тоже не стал себя ей нагружать, и устроился в садовом кресле напротив меня. Бобр тут же начал тереться об его ноги.
- Миленько тут, - он одобрительно покачал головой. - А мы вот в лесу лагерь разбили, недалеко отсюда.
- Вы что, тоже все здесь застряли? - спросил я.
- Не все. Те, кого тогда убило, возродились в штабе. А мы, ну в смысле, я, Командир и Еська потом просто не смогли уйти. О, кстати, ты не знаешь, с чего вдруг вся локация огорожена?
- Без понятия, - сделай невинные глаза, Гриша. - Мне откуда знать?
- Ты же Испытатель. Командир сказал, ты с Администрацией на короткой ноге. Может, и знаешь, больше нашего.
Ага. У нас с ними дружба. Дружат меня каждый день, с утра до ночи.
- Не сказал бы. - Пожал плечами я.
- Понятно, - несколько разочарованно сказал Кирилл. Ему явно хотелось побыстрее покинуть этот опостылевший лес. - А! Я чего здесь брожу! - продолжил он. - Командир хочет собрать игроков, которые не смогли уйти и вместе сходить в Каменовку.
Куда?
- В Каменовку?
- Ну, в деревню.
Ааа... У меня для нее было другое название. Погодите.
Это хорошая мысль. Очень хорошая мысль. Вот только, учитывая какую крепость они себе там отгрохали, боюсь, если здесь с нами не застрял еще кто-то более или менее сильный, будет тяжко. Может даже слишком тяжко.
- Мы вчера туда ходили на разведку ночью, - поежился я. - Там уже не деревня, а просто вражеский форпост.
- Знаю, мы тоже ходили вчера ночью.
Я вспомнил странные звуки из леса. Так вот кто оттянул наших преследователей на себя!
- Но проблема не в этом, - сказал он, будто подбирая слова.
- А в чем?
- Как тебе сказать, я даже не знаю, - он помялся еще немного. - В общем, все, что было вчера, забудь.
- В смысле? - не люблю, когда начинают говорить загадками.
- Все эти укрепления, башни, огры. - забудь это все, это все вчерашний день.
Появилось какое-то неприятное предчувствие. Будто грозовая тучка нависла у меня над головой.
- Кирилл, ты меня уже пугаешь.
- А то, я и сам испугался. Даже Командир занервничал. Он потому и не хочет одной партией туда идти.
- Так что случилось-то, прямо скажи.
- В общем, мы оттуда ушли где-то, через час после полуночи. Разбили небольшой отряд с шаманом, и замели следы. А утром, решили посмотреть, на все это дело при свете. А смотреть-то и не на что.
- То есть, как?
- Гриша, между нашими визитами, там кто-то все разнес.
- Ну, в смысле, разнес?
- К хренам собачьим разнес, и башни все и стены, и вообще все что там оставалось! Там вокруг деревни такие вмятины в земле, будто метеоритный дождь прошел. И огра там больше нет ни одного. Одни шкуры и рога остались.
А вот это уже интересно. Хотя, скорее жутковато.
- И вы хотите там все осмотреть?
- Да, надо бы. Так ты идешь?
Я нехотя поднялся с гамака. - Пошли. Надо быстрее все делать.
- Быстрее, так быстрее, как скажешь
- Гриша, ты уходишь? - спросила Татьяна, выглянув из окошка. Она ойкнула, заметив Кирилла. - Это твой друг? Здравствуйте.
- Да. - Сказал я. - Вроде того. Он мне хочет кое-что интересное показать, в лесу.
- Я с вами пойду, - запричитала она.
- Нет, нет. Ты оставайся тут. С Бобром. - Зверь довольно потянулся, радуясь, что ему никуда тащиться не нужно. А её, после вчерашнего, не хочу брать в опасные и непредсказуемые места.
- Зверя тоже не берешь? - спросил Кирилл.
- Да сами справимся.
Когда мы отошли от домика, Кирилл снова задал мне вопрос. - Когда успел спутницей обзавестись?
Я отмахнулся от него. - В овраге нашел. Откармливаю теперь.
...
Эдуард и Елесия уже ждали нас неподалеку от холма, с которого я вчера вел наблюдения. При свете дня, все действительно по-другому. Лагерь выглядел так, будто по нему протопталось все Дикое Племя мутантов из тундры, причем, не слезая с мамонтов. Я вздрогнул, представив себе вероятность, что эти черти каким-либо образом попали в игру.
Разрушено было все. Переломаны колья, разбиты в щепки баллисты. Стрелы торчали из холма в том направлении, где было больше всего вмятин. Видимо, они стреляли в того, кто это сделал. Помогло им это не сильно.
Этот кто-то методично проломил все стены, разорвал и повалил палатки, разнес все, что оставалось от деревенских домов, и видимо, скрылся. В лагере оказалось совершенно пусто.
- Ну что, - спросил Эдуард. - Идеи есть?
- Нет, - ответил я. - Вчера, они все были на месте. Одного мы уложили вон там, - я указал на холм, - и сбежали.
- Жаль, - сказал Командир. - Я уж думал, если кто-то знает, то ты.
- С чего вы вообще это взяли? Я только пару раз общался с руководством. И все, что они мне говорили это «Слишком легко. Надо добавить трудностей».
- Похоже, вот они... трудности. - Сказал Кирилл, до сих пор сильно впечатленный тем, что случилось с лагерем.
- Давайте спустимся, - добавила Елесия. - Я хочу посмотреть поближе.
Эдуард еще раз оглядел поле битвы и кивнул. - Хорошо. Заодно соберем трофеи, пока не растащили.
Мы прошли через пролом в деревянной стене, и оказались в лабиринте из поваленных палаточных столбов, шкур и обгоревших бревен. Волшебница шла прямо передо мной, но у меня не было никакого желания пялиться на нее. Наверное, атмосфера такая. Или же, я расту над собой.
На всякий случай, я оценил, как на ней сидит ее красная бархатная мантия. Не, не расту.
Кирилл ткнул меня в бок локтем. - Зря зверя не взял. Он бы сейчас точно что-то учуял.
- Единственное, что он бы учуял, это то, что здесь случилась какая-то жуткая, и таинственная хрень. А это мы и так знаем. - Ответил я ему.
В лагере висела скорбная тишина, поэтому, когда что-то громко зашуршало за висящей звериной шкурой, все напряглись.
Кирилл попытался заслонить Елесию от неведомой опасности, но она обиженно оттолкнула его и выставила вперед жезл.
Завеса пошевелилась, и нас всех оттолкнуло назад потоком ветра, достаточно сильным, чтобы больно удариться о стену. Из-за завесы появилась большая белая птица.
- Полина, это свои, перестань! - крикнул я, махая руками. Не дожидаясь пока она выкинет нас на остатки кольев.
Птица раскрыла крылья, и Полина удивленно посмотрела на меня. - Гриша, а что ты здесь делаешь?
«Пылающие дельфины» настроились на бой, но я осадил их. - Спокойно, я ее знаю, она тоже здесь застряла, как и мы.
Я огляделся вокруг.
- Да вот, погулять пришли. А ты? Одна здесь или с мужем?
- С мужем, с мужем, остроухий.
Евгений буквально вырос из моей тени, тыкая снизу кончиком сабли прямо в нос. - А то, ишь, обрадовался.
- Прекращай, а. - сказал я, отталкивая его.
- Да, ладно, шучу. А это кто, твоя партия?
- Мы из клана «Пылающий дельфин». - Почти хором ответили они.
- Аа, клановцы. Понятно. - С каким-то раздражением сказал Евгений. Надеюсь, у него нет с ними проблем. Не хотелось бы попасть в драку между игроками именно сейчас.
- Ты мне лучше скажи, это не вы ли тут все разнесли? - попытался я сменить тему.
Евгений сбросил свое боевое обличье и встал рядом с женой. - Я, конечно, весьма польщен, что ты так высоко оценил наши способности, но нет.
- Мы сами только пришли, - подтвердила Полина. - Я пролетала мимо и увидела, - с дрожью в голосе она добавила. - Здесь будто ураган прошел.
Нда, у каждого свои ассоциации.
- Здесь не стоит задерживаться, - сказал командным тоном Эдуард. - Вы с нами? - спросил он у семейной пары.
- Неа. - махнул рукой Евгений. - Мы, пожалуй, сами по себе. Стремно здесь как-то толпой ходить.
- Как хотите. Отряд, за мной!
Командир поспешил вперед, но остановился, и обернулся к нам. Его подчиненные отправились дальше.
- Приходите к вечеру в дом на северо-востоке. Мне кажется, нам с вами есть что обсудить.
Я, было, хотел отметить, что в этом доме пока что живу я, но передумал. Наверное, это важно, раз он решил собрать нас вместе.
- Уу, в гости приглашаешь. Надеюсь обоих сразу? - нахмурился Евгений.
Эдуард недоуменно посмотрел на него. Я жестом показал ему не обращать внимания.
- Серьезно, у тебя какой-то затык на этой почве. - Сказал я скрестив руки.
- Есть такое, - куда-то в сторону пробормотала Полина.
Муж обиженно надулся. - Да ладно вам.
- Так вы придете? - с нетерпением спросил командир.
- Придем, куда деваться. Все равно, отсюда мы никуда уйти не сможем.
- А зачем вы позвали их ко мне домой? - спросил я, когда птички скрылись из поля зрения.
- У меня есть идея, и ее нужно обсудить с другими игроками. Желательно, собрать всех, кто остался в локации.
- Вы хотите собрать отряд, и отправиться в портал, - догадался я. А что тут догадываться. Зачем бы ему еще понадобились люди?
- Быстро соображаешь. - Эдуард похлопал меня по плечу.
Он хотел сказать что-то еще, но тут раздались возмущенные крики и лязг железа. Командир сразу бросился на звук, и я побежал за ним, не желая оставаться в таком прекрасном месте одному.
На довольно открытом месте, усыпанном золой (видимо, у огров здесь был лагерный костер), Кирилл и Игорь скрестили свои мечи. Елесия, и второй Прежний вяло пытались их разнять, но бойцы будто ничего не слышали.
Не смотря на разницу в три уровня не в его пользу, Игорь успешно защищался от разозленного дельфина, то и дело пытавшегося сбить его с ног ударной волной из динамика на мече.
- А ну прекратить! - рявкнул Эдуард.
Кирилл отступил. Поняв, что бой закончен, Игорь убрал свой ножемеч за спину.
- Что произошло? - спросил командир.
- Да он...! - запыхался Кирилл. - А она...! А он...! - он едва опять не схватился за меч.
- Елесия, ты-то можешь спокойно объяснить? - раздраженно спросил командир.
- Они просто подошли ко мне, хотели с собой увести...
- Да мы просто познакомиться хотели! - начал оправдываться стрелок. - А он сразу шашкой махать!
Я просто стоял в сторонке, но не мог не внести свои пять зан. - Если вы знакомитесь так же, как еду в трактире заказываете, то вот вообще ни разу не удивлен.
Игорь стер кровь со рта, и крикнул мне. - Слышь, Испытатель, ты бы вообще молчал! - он залез в свой рюкзак и вытащил оттуда что-то блестящее и красное.
Ой-ой.
- Твое? - спросил мечник, и метнул маску мне.
Я невольно поймал ее, будто это была приманка.
- Впервые вижу. - Ответил я.
- Ой, да ладно заливать-то. Мы ее в твоей комнате нашли.
Пока Игорь обвинял меня, его друг, выставив вперед руки, подошел к «дельфинам».
- Извините, - сказал он - Мы, правда, ничего плохого не хотели.
Кирилл лишь хмыкнул, а девушка потупила взгляд.
- Ну, ты-то куда, Саня... - Игорь сплюнул на землю.
- Дак это же правда, - сказал Саня.
- Ну и пофиг, че ты оправдываешься перед всеми подряд? Могли нормально все рассудить, это этот наезжать начал.
- Ладно, успокоились все, - твердо сказал Эдуард.
- Конфликт исчерпан? - спросил он у Кирилла. - Ты принимаешь извинения, Елесия?
- Исчерпан, - процедил тот сквозь зубы.
Волшебница кивнула.
- Вы, парни, здесь одни? - командир обратился к Прежним.
- Одни, - Буркнул Игорь. - Мы тренироваться пришли, три дня назад. И все, залипли здесь. Из-за вот этого. - И указал на меня.
Минуточку, а я причем? И что, что маска у меня была?
Он прав, но он не должен был этого знать, если только модератор не растрепал. Мог ведь? Еще как.
- Погодите, а он причем? - спросил командир.
Вот и я думаю.
- М-маска. - пробормотал Саня.
- Мы эту хрень нашли на развалинах таверны. - продолжил Игорь. - Эта штука запускает Вторжение. В таверне жил вот он. Вывод?
- Что детектив из тебя так себе? - я попытался перевести все в шутку, но напряжение в воздухе росло. В таверне действительно не было других игроков кроме меня.
- Вывод в том, что ты устроил Вторжение, а потом локацию закрыли, чтобы тебе, такому уникуму, было интереснее геройствовать. - Игорь едва не бросился на меня, но командир остановил его.
- Это правда? - спросил Эдуард.
Врать? А смысл?
- Отчасти, - я развел руками - Я действительно забрал маску от портала, и принес в деревню. Просто не знал, что она делает. А когда узнал, хотел сбежать, но модератор не позволил мне. Заодно, закрыл вас всех здесь, вместе со мной.
- Врет, как дышит! - разозлился Игорь.
В смысле? Это же сейчас чистая правда была.
- Когда мы его встретили, он сказал нам что уже прошел игру, и начал сначала. Потом, отмазывался, говорил, что соврал, и сдерживался. А когда никто не видел, пришел и все здесь разгромил.
А ведь так хорошо шел. Нда. К сожалению, я такой силой не обладаю. Но, хотелось бы, наверное. Кирилл и Елесия уставились на меня с какой-то смесью ужаса и восторга в глазах. Но Эдуард понял сразу, в чем дело. Он смотрел весьма скептически.
- Сам-то понял, что сказал? - ответил я Игорю. - Да если бы я был такой сильный, зачем мне это все делать? Я бы за полчаса управился со всем Вторжением.
- Кто тебя знает, ты вообще какой-то на голову ушибленный, Испытатель.
- Ну, хватит, - сказал Эдуард. Он с минуту смотрел куда-то в одну точку. Видимо советовался со справочной системой. - Бессмысленный спор. Так просто не бывает.
Нет, им, правда, не хватило ума это самим выяснить? Как же они до игры-то живыми добрались?
- Вот что, парни. - Закончил свою речь командир. - Северо-восток карты. Фермерский дом. Не пропустите. Сегодня собрание всех игроков, оставшихся в локации.
- На кой хрен оно нам? - спросил Игорь.
- Мы все здесь в одной лодке, и у нас большие проблемы. Нужно что-то делать. Собраться вместе. Приложить общие усилия. Больше помощи ждать неоткуда, - ответил ему Эдуард.
- А мы и не ждем. Но плевать, заглянем, - сказал мечник, и хищно посмотрел на девушку. - Пошли, Саня.
Уходя, он как бы нарочно задел Кирилла плечом, а проходя мимо меня, тихо сказал. - Испытатель, я тебя предупреждаю еще раз. Проще будь. А то, кто-нибудь может решить, что, если тебя грохнуть, барьер исчезнет сам по себе.
Я лишь посмотрел на него как на дурака.
- Не обращай внимания. - Сказал мне Саня. Из них двоих, он поадекватнее. Хотя тоже умом не блещет.
- Уже. - Проворчал я.
Ах ты ж, кусачий буран, этих баранов тоже ко мне домой? Я там живу всего полдня, но он мне уже как родной. Не хочу разрушать уют.
Они спешно скрылись за палаткой.
- Сегодня вечером, дом, северо-восток! - крикнул им вслед Эдуард.
- Придем! - раздался голос Сани.
...
Позже, когда мы возвращались, Эдуард сказал мне:
- Ты хороший парень, Гриша. Но недальновидный.
Вот так. Здорово.
- Я знаю, что ты все это устроил не специально, и никаких сил у тебя нет. Но ты должен рассказать мне все. У отряда не должно быть секретов друг от друга.
- Я, вроде, не в вашем отряде.
- Теперь в моем. Это мой долг, как инструктора, помочь нам всем отсюда выбраться. Мы должны объединиться, чтобы, в том числе расхлебать кашу, которую ты заварил. Кроме того, этот лагерь разрушил кто-то сильный. Кто - неизвестно. Очень хорошо, если он на нашей стороне. Но если нет...
- Знаете, что меня беспокоит? - тихо сказала Елесия.
- Говори, - разрешил командир.
- Там повсюду были трофеи. Я набрала полный рюкзак.
- Так это же хорошо. - Усмехнулся Кирилл.
- Если это был игрок, то почему они валяются на земле? Почему он их не забрал?
А действительно.
- Может, они ему не нужны. Он их просто выкинул, - сказал я.
- Вот так брал, и выкидывал, после каждого убийства? Там было очень много огров. Если он дрался со всеми...
- К чему ты клонишь, Еська? - спросил Кирилл.
- К тому, что нам не стоит исключать вариант, что это был не игрок, а другой монстр. И, возможно, не один.