К огромной радости легко одетых участников моего коллектива, нам удалось найти небольшую пещерку. Снаружи уже начиналась метель - ветер стал еще сильнее, а мягкие хлопья снега превратились в больно царапающие кожу ледышки. Оставаться на воздухе или добираться до города в такую погоду было бы крайне глупо.
На останках разломанного крепким рыцарским кулаком сундука, мы развели костер. С некоторым сожалением, я отметил - в этот костер до сих пор нечего бросить. Необходимость спешно покинуть предыдущую локацию оставила нас не только без зелий, но и без провизии.
Мы с Таней прислонились к теплому и мягкому Бобру. Зверь был не против. Он уже тщательно обнюхал и осмотрел Орсомира на пути в пещеру, и видимо, решил, что жук вполне безопасен, и в его присутствии можно спокойно спать.
Сам рыцарь устроился напротив нас. В тусклом свете костра он казался широкой круглой тенью. Пламя освещало лишь его заросшее короткой, но густой темной шерстью лицо и ветвистые наросты над глазами. Все остальное сковывал панцирь. От тянущихся вверх рогов на плечах, до тяжелых ботинок с подковами, доспех был черным, словно ночь и будто поглощал наш слабенький свет. Таня уже несколько свыклась с обликом нашего нового приятеля, но все же старалась лишний раз на него не смотреть.
Орсомир долго вглядывался в огонь, а затем задумчиво произнес: - Во тьме ночного леса пламя пылает особенно ярко.
- Что? - переспросил я. Теплый мех Бобра меня буквально усыплял. Если сейчас же не настанет время познавательных бесед, я просто вырублюсь.
-Я вспомнил тот день, когда впервые встретил Испытателя. Тебя же это интересует, отрок?
-Не совсем, но это тоже интересно. Рассказывай, дядя. Идти нам пока некуда, а ты очень загадочный.
Жук оказался мирным, и я возможно принял бы его в партию, хотя бы для того чтобы залечить его раны. Но у меня были определенные сомнения: во-первых, когда я сделал нечто подобное в прошлый раз, это привело к достаточно странным событиям. А во вторых...
Он знал Андроса, и, судя по всему, очень сильно восхищался им. Не сдаст ли он нас прямо в руки другу бывшего Испытателя? А с другой стороны, может он что-то знает, что поможет нам решить хотя бы эту проблему. Так ведь может быть? Нет, я понимаю, это до жути опасно, и мы сейчас сильно рискуем, что нам свойственно.
Орсомир тяжело вздохнул, хлопнул нижней левой рукой по камню, на котором сидел, и начал свой рассказ.
...
- Так получается, Андрос спас тебя, когда ты был еще маленьким, и поэтому ты так боготворишь Испытателей? - спросил я. - Просто, из всего что я видел и слышал, не таким уж прекрасным парнем он был. Да и друзья его, в общем-то.
- Я не просто был спасен Испытателем. Я путешествовал с ним, хоть он и не мог взять меня в свою партию. Я прошел с Благодетелями через всю Параболу, и видел, сколько добра они сотворили. Андрос мой наставник - он был великим героем и даровал мне эту метку.
Герой - метка спасителей, сражающихся против любой несправедливости. Содержит боевые умения и заклинания, направленные на праведную борьбу со злом во всех его проявлениях, ослабление нечестивых энергий и восстановления. Метку героя носят святые воины, и приключенцы, которых любит народ.
После небольшой паузы, рыцарь добавил. - В тебе я не вижу этого героизма, этой силы, Гриша, не смотря на твой прославленный статус.
Мне все об этом напоминают.
- Я же только начал. Когда-нибудь, враги будут бежать прочь, лишь завидев мою неумытую рожу, - ответил я. - Да и метка Героя, это несколько не мое.
Я ведь не герой - я электрический тауматихт.
- Не смею сомневаться, что ты достоин. Но у тебя впереди долгий путь.
- Я очень надеюсь, что мой долгий путь не прервется в самом начале, из-за того, что один из твоих «героев» посчитал, что я не имею права идти по стопам наставника.
Орсомир повел бровью. Усом? Наростом на голове? Что у жука считается за бровь? - О чем это ты?
Я рассказал ему о встрече с огненным чудовищем, и о возможности его появления в любой момент. Жук-рыцарь поник, а затем бросился к нам, так быстро, что я едва успел отскочить. Таня взвизгнула и схватилась за «ружье». Но Орсомир лишь уперся руками и головой в пол, склонившись передо мной.
- Прости меня, Испытатель. Это моя вина и лишь моя. Я мог это предотвратить.
- Эй, в чем дело? - я не опускал руку, в глубине души ожидая коварного нападения. Раскаяние жука выглядело искренним, но я не понимал, чем оно вызвано, поэтому, на всякий случай готовился посильнее стукнуть его током.
- Тот человек - Полигаст «Благоразумие». Великий маг, основатель школы огня.
- Насчет огня не сомневаюсь, - сказал я. - А вот благоразумия не заметил.
Орсомир встал, потирая лоб. - Я должен был излечить его от безумия, но я не справился. Теперь, ты в опасности, только из-за того что я был недостаточно силен.
- Разве от безумия можно вылечить? - поинтересовалась Таня. Я хотел добавить что она и сама неплохой пример такого исцеления, но промолчал.
- Можно. Если убить.
О как.
- Когда игрок умирает, он теряет около двух третей опыта. Если убить его достаточное количество раз, довести до нулевого уровня - произойдет сброс. Полное очищение. Переосмысление всего в игроке. Все накопленные силы, все метки стираются. Он становится почти таким же, каким был пока не получил первую единицу опыта. Только чище. Мудрее. Полигаст, не плохой человек. Но метка, что ему досталась, не позволяет ясно мыслить.
Нечто - метка космического ужаса, за пределами понимания человека. Содержит заклинания и навыки, связанные с силой забытых богов и созданий, живущих на других планах реальности. Это метка культистов, и тех, кто готов заплатить своим разумом за мощь древних.
Я хотел бы спросить, зачем хорошему человеку пользоваться такой силой, особенно если он знает о последствиях, но, боюсь, рыцарь-жук не сможет мне внятно ответить. Он довольно предвзят в этом вопросе.
- Ты должен был убить его. И, раз он все еще жив, и достаточно силен, я могу сделать вывод: ты не справился, - догадался я. - Это он сбил с тебя сотню уровней.
- Отчасти, - тяжело вздохнул Орсомир. - Я был сильнее, но все же уязвим к огню. Предметы, дарующие сопротивление не спасли меня от этого испепеляющего пламени. Впервые за свою жизнь игрока, я был убит, после чего очнулся в Оссоре. Тогда, у меня был пятьдесят пятый уровень. Если бы я мог вернуться, и забрать артефакты я смог бы восстановить силы гораздо быстрее и снова вернуться в бой. Но к несчастью, я слишком ослаб, и попал в плен к разбойникам из клана Козла и посажен в клетку. Где и скончался вновь, от холода и голода две недели спустя. А затем, ты нашел меня Испытатель.
Занятная история. Вроде как, он не врет. Я, конечно, не могу отличать правду ото лжи, а Таня не то, что в глаза, вообще на жука даже взглянуть не может. Бобр на него не реагирует, но это дикое животное - можно его обмануть? Думаю да. Я смотрел на Орсомира. Жук хмуро и виновато смотрел на меня.
- Как его остановить? Или, хотя бы как от него скрыться?
- Остановить его можно, только лишь сбросив все уровни. Но я посмею заверить тебя, отрок: он не гонится за тобой. Я не верю в это.
А я вот почему-то верю.
- С чего ты взял?
- Он слишком безумен, чтобы преследовать конкретную цель. Полигаст узнал знак Испытателя, и впал в ярость, но стоило вам разойтись, он забыл о тебе.
- Я во всех новостях, и он, скорее всего, знает, куда я иду. Если он так реагирует именно на само слово «испытатель», есть довольно большой шанс, что он просто пойдет на звук.
- Не стану спорить. Но, предполагаю, что ты преувеличиваешь проблему.
Да, Гриша, давай выйдем на открытое место. Пусть черт из костра превратит тебя в угольки. Подозрительно это как-то. Но ведь, Полигаст не единственный, кто хочет меня убить... что, если мне поиметь выгоду со всего этого?
В голове начал формироваться план. Пока что, только неясными отрывками, как череда несвязанных событий, которые при некоторой удаче принесут мне успех. Или нет. Но, если подумать, другого варианта развития событий я не вижу.
- Орсомир, в описании твоей метки... - начал я. - есть упоминания лечения и восстановления. Ты был целителем?
Жук гордо взмахнул бровями. Усами? Рожками? Да кусачий же буран!
- Конечно. Рыцарь должен уметь залечить раны, нанесенные невинным. Я знаю, о чем ты хочешь попросить, и мой ответ - да.
- О, так ты можешь вернуть мне руку? - обрадовался я.
- Мог, пока два раза не был убит. Я не сумею тебе в этом помочь сейчас, но клянусь вылечить твое увечье, Испытатель, как только обрету былую мощь.
Понятно. Когда-нибудь потом. И не факт, что, правда.
- Буду с тобой откровенным, рыцарь. Я не очень тебе доверяю, из-за твоей связи с тем, кто пытался выкинуть меня из игры. Но вот, в чем дело - мне нужен целитель, в любом случае. А еще мне нужен опытный воин, потому что мы с Таней новички в этом деле. И человек, который знает Параболу. Мне очень повезло встретить тебя, потому что все эти качества у тебя есть. И я даже готов закрыть глаза на мутные пятна в твоей истории, и принять в партию, - я попытался изобразить как можно более серьезное и властное выражение лица. Уши с последнего раза стали только больше, и угловатее. Надо прекращать это делать.
- А еще, ты первый, кого мы встретили. Но я хочу, чтобы ты учел кое-что, - я буквально сверлил жука глазами, - помимо твоего друга, на моем хвосте плотно сидит модератор этого сектора. И будет тебе известно, она нарушила уже кучу правил, чтобы удостоиться чести прикончить меня лично. Так что если, ты задумал какую-нибудь хитрость, иметь дело вам придется в первую очередь с ней. Понял?
Жук преклонил колено. - Испытатель. Я понимаю причины твоего недоверия, и сделаю все, чтобы заслужить твое признание. Клянусь отдать свою жизнь, ради достижения твоей цели.
Прекрасно. Надеюсь, моя неловкая попытка блефовать вставит теоретические палки в его теоретические колеса. И даст мне немного времени решить проблему с Лотос.
[Желаете принять Орсомир в Вашу партию? Да/Нет]
Да чего уж там. Таня, конечно, против, но это мелочи. Если бы он не выглядел как большой черный жук, она возможно уже отчитывала бы меня за недоверчивость, как любят делать бабушки.
[Орсомир вступает в Вашу партию]
Орсомир - Жук-рогач - Уровень 16 - Улей/Герой - 15/15
Вирд: 0
Характеристики в формате: Сила / Скорость /Выносливость /Здоровье / Энергия/ Воля
62/22/62/32/22/22
Тотем: Оленек обыкновенный - 10
Перки:
Праведный воин - 3/10
Душа этого игрока требует справедливости. Тем, кто совершает поступки, идущие в разрез с моральными установками игрока, его атаки наносят на 20% больше урона.
Энтомология - 1/3
Игрок приобретает физические возможности насекомого. Данный перк добавляет +100% к физической силе и выносливости, а так же на 90% притупляет болевые ощущения (повреждения все равно засчитываются). Также, игрок получает + 200% уязвимость к огню.
Паладин - 2/10
Игрок чист сердцем, и посвятил себя борьбе со злом во всех его проявлениях. К себе и своим спутникам он проявляет очень высокие требования. При совершении бескорыстных и героических поступков, получает бонус, увеличивающий весь полученный опыт на 25%. При совершении корыстных и злых поступков получает такой же штраф.
Кроме того наносит на 20% больше урона нежити.
Наездник в маске - 1/1
Позволяет использовать навыки боевых искусств, доступные только при комбинации меток Улей/Герой.
Опытный игрок - 1/10
Навыки:
Свет жизни - 2/10
Аура, усиливающая скорость восстановления здоровья всей партии. Длительность - 1 час. Перезарядка - 24 часа.
Благословение - 3/10
Базовое заклинание лечения.
Вихрь ударов - 4/10
Множественные удары кулаками по чувствительным точкам противника. Небольшой шанс парализовать или обратить в камень с каждым ударом.
Укус шершня - 4/10
Быстрый удар ладонью в чувствительный нервный узел. Парализует противника.
Удар медузы - 4/10
Мощный удар в сердце, заставляющий противника осознать собственные грехи. Результатом этого становится окаменение.
...
Отправляться в путь решили утром. Я провел остаток вечера, копаясь в меню и игровых логах.
Орсомир свернулся в клубок в конце пещеры, и, судя по всему, спал. Хотя, спят ли вообще жуки? Ну ничего я не знаю о жуках.
Поэтому, я не был уверен, слышит ли он наш разговор. Да и в целом, выходить из образа было не обязательно.
- Хорошая речь, - прошептала Таня. Она легла прямо напротив меня, и смотрела мне в глаза. На всякий случай, я отгородился от «они» массивной рыжей лапой Бобра. - Но я не думаю, что нам стоило настолько ему доверять.
- Ты так говоришь, потому что боишься, - сквозь сон сказал я. - Нам придется ему поверить, у нас нет выбора. К тому же, я был полностью честен, и надеюсь, он ответит тем же.
- Боюсь. А еще, я волнуюсь за тебя. И за себя тоже.
- Будто я не волнуюсь. Расслабься. Как там говорил кто-то мудрый - нет смысла волноваться, если можно решить проблему. Тем более нет смысла, если нельзя. Или как-то так.
И в мудростях я тоже не силен. Но Таню нужно успокоить, пока она не сделала какую-нибудь глупость.
- Гриша, делай, что хочешь, но не допусти, чтобы я снова стала старой. - Шикнула она на меня.
- А, так вот за что ты переживаешь! У меня, если хочешь знать, на карту поставлено несколько большее, и я...
Я не успел договорить. Что-то очень громко лязгнуло у входа в пещеру, и сбило меня с мысли.
- Что это было? - испуганно сказала девушка.
- Мне откуда знать? Вряд ли что-то хорошее.
Орсомир тоже подскочил. Звук был достаточно громкий, а может он все-таки не спал и подслушивал наши бессмысленные беседы.
Я резко встал на ноги, и с того места мне стал очень хорошо видел вход в пещеру, который загораживала блестящая маска с пустым, ничего не выражавшим лицом. Надо отметить, что проход в ширину был метра три, и маска заняла его почти весь. Лишь в самом уголке виднелись такие же огромные пальцы, державшие фарфоровое лицо за рукоятку.
- Испыта-а-а-тель, выходи играть, - прошептал томный женский голос. В мою душу как будто вонзились ледяные иглы.
Мои спутники вопросительно посмотрели на меня. А что я мог ответить?
- Это, кажется, за мной. Оставайтесь здесь, - сказал я, и направился к выходу.
- Гриша! - воскликнула Таня. - Только что же...!
- Успокойся. Сейчас она меня не убьет. Это будет слишком грубое нарушение.
Уж я надеюсь.
- Я с тобой, - твердо сказал Орсомир. - Теперь, я обязан тебя защищать.
- Не стоит. Я сам с ней поговорю.
Жук было начал настаивать, но я не собирался его слушать. Времени не было. Меня ждет сама Модератор сектора, и не думаю, что стоит подпускать моего непредсказуемого нового друга к ней.
Собрался с силами, и прошел мимо маски.
Огромная рука, державшая ее, росла из чудовищных размеров тела, развалившегося на плато. Из-за тумана и не прекращавшегося снега, я не мог разглядеть ее целиком, но общее впечатление составить смог.
Змеиная туша, покрытая яркой ядовито-сиреневой чешуей с розовыми полосами, изгибалась, и скручивалась в кольца. Восемь рук росли оттуда, где в теории должна была быть голова, словно лепестки лотоса. В центре, вместо лица лишь пустая и гладкая чешуя. Рука старалась держать маску именно на этом месте.
Лотос-семицветик - Уровень 130 - Нечто/Душа - Модератор сектора
Некоторые руки держали соответствующего размера мечи. Ох и не к добру это.
- Вот мы и встретились, Гриша.
Маска не пошевелилась. Голос прозвучал откуда-то сзади. Говорила явно не змея. И хоть поворачиваться к ней спиной мне не хотелось, оценить ситуацию было нужно.
Там, чуть поодаль, стояла женщина в просторном восточном халате. Ее впечатляющие формы едва не выпрыгивали из так и норовившего сползти вниз синего шелка. Она также закрывала фарфоровой маской лицо, а за спиной висела ярко украшенная, высокая деревянная коробка, обвешанная бумажными листочками. На таких листочках снаружи пишут заклинания. Руки, торчавшие из коробки, тоже держали мечи.
Лотос-семицветик - Уровень 130 - Нечто/Душа - Модератор сектора
Пока я соображал, почему их две, маска слетела с лица женщины, обнажив совершенную пустоту и длинную ребристую влажную трубку, на которой эта маска держалась. За какие-то доли секунды, трубка вытянулась, и это фальшивое лицо преодолело расстояние между нами.
«Лицо» Лотос зависло где-то в полуметре надо мной. Губы фарфоровой маски растянулись в неестественной, широкой улыбке.
- Нам с тобой будет так весело.