Вокруг крейсера корабельный искин устроил настоящие баррикады: горы камней, хитро загнутые куски металлический листов, труб и прутьев, чтобы по максимуму усложнить проход для низколетящих антигравов и наземных аппаратов вроде тех же дроидов на гусеничных шасси. Плюс, в записях Эйвола имелось упоминание о замаскированных огневых точках среди этих завалов и минных закладок. Плюс, искин демонтировал несколько крупных корабельных орудий и установил их на прямую наводку прямо на покореженном корпусе и на высоком скалистом гребне. Плюс, местность вокруг патрулировали боевые дроиды и несколько катеров, висевшие над кораблём. Орешек очень крепкий. Но ведь чем крепче скорлупа, тем ядрёнее содержимое.

План, который сработал в прошлый раз, тут не годился. И даже наличие дроидов мало чем помогало.

— М-да уж, тут без поллитры не разберёшься, — вздохнул я. Я с Шарной и дроидами укрылся среди скал в трёх километрах от крейсера. Охраняемая зона начиналась через километр и следующие две тысячи метров мне предстоит (если решусь рискнуть) идти по завалам, каждую секунду ожидая, что рядом рванёт мина-ловушка или вот та ржавая и гнутая труба сбросит маскировку и изжарит серией лазерных импульсов. И это в том случае, если сторожевые дроиды разом ослепнут, а катера одновременно отправятся на неплановое ТО. А не поспешил ли я разинуть роток на этот крейсер?

Я не поленился сделать круг вокруг охранного периметра, потратив на это несколько часов и постоянно ведя видеосъёмку. Присмотрел несколько точек, где полоса препятствий была пожиже, а тяжёлым орудиям и катерам закрывали обзор скальные пики. Можно рискнуть и медленно, осторожно прокрасться к одной из половинок крейсера. Но когда сообщил об этом Шарне, то та принялась немедленно отговаривать, приводя веские доводы.

— Смотри сам, — девушка увеличила изображение на голоэкране и принялась водить пальчиком, — вот здесь структура камня отличается от прочих — слишком ровные трещинки, нет грязи, как в соседних булыжниках, трава растёт в нескольких сантиметрах, хотя другие почти ей скрыты, к тому же, посмотри на расположение этих странных камней, видишь?

Девушка испытывающее посмотрела на меня, потом вздохнула и заменила обычную запись на 3Д-модель, где от каждого подозрительного камня разошлись круги и пунктирные линии.

— Каждый метр перекрывается как минимум тремя «камнями». Ну, теперь дошло?

— Дошло, дошло, — пробурчал я, — не такой я и тупой. Чёрт, столько времени потратить впустую.

— Не так уж и впустую, — поправила меня девушка. — Опыт лишним не бывает.

Я грустно посмотрел на близкий и недоступный, но такой лакомый орешек-крейсер. Имей я хорошо защищенный катер, и тогда рискнул бы на скорости упасть сверху, пожертвовав техникой, а там достаточно забиться в щель с Бегемотом и выпустить осьминожек, чтобы через несколько часов иметь под контролем сколько-то дроидов и огневых точек. Глубоко не полез бы, чтобы не обеспокоить корабельный искин и не заставить того принять кардинальные меры вроде уничтожения всего корабля. Понимаю, что план идиотский и вряд ли осуществим, несмотря на кажущуюся слабость прикрытия воздушного сектора, но ведь можно было бы пустить катер пустым, на дистанционном управлении, напичкав его мелкими дроидами с кровяными ампулами. Эх, да чего уж там.

Я почти махнул рукой на крейсер, когда мне в голову пришла интересная мысль. Ведь если с воздуха и земли невозможно подобраться к кораблю, то можно рискнуть подкопаться под него!

Двадцать часов ушло у Бегемота, чтобы создать рабочую модель подземного крота из имеющихся дроидов и механизмов. Конечно, не обошлось и без накладок — для эффективной работы потребовались детали, которых у меня просто не было. Ради них пришлось скататься за сожженным боевиком и устроить охоту на танке в округе, подстрелив двух ремонтников и отыскав останки пятерых боевых дроидов, неповрежденные блоки с которых мне могли пригодиться. Еще трое суток единственный ремонтник был занят сборкой подземного горнопроходческого механизма — Крота. Устройство вроде как у моего танка — тандем, задняя часть несла силовую установку и батареи, передняя платформа должна была вывозить породу, там же крепились манипуляторы и плазменные, лазерные резаки. В ходе работы появлялись нестыковки, и всё приходилось по нескольку раз переделывать. Очень жалел, что нет инженерного дроида, там искин посильнее, с его помощью создание Крота вышло бы менее затратным и не таким долгим.

На четвёртый день Крот был готов.

— Ну, помогите нам Древние, — прошептал я и скрестил на удачу пальцы, после чего отдал команду Бегемоту запустить подземный механизм. Путь я проложил там, где больше всего было баррикад и металлических крупных обломков: сенсоры не заметят моего диверсанта, а если такое случится, то сквозь пласты броневых плит и прочего габаритного мусора пробиться к нему выйдет не сразу, время вывести Крота будет.

Крот негромко загудел силовой установкой, сразу вышедшей на максимальную мощность, и быстро зарылся под землю, оставив после себя вал земли, с вкраплениями небольших камней. Очень быстро он проделал пологий туннель на глубину в восемь метров. Такая скорость работы не сильно удивила: почва ещё мягкая, батареи свежие, а сам дроид свеженький, только что со стапеля, так казать, сошёл.

— Будем ждать? — поинтересовалась у меня Шарна. — Предлагаю отойти подальше, чтобы в случае обнаружения Крота боевые дроиды с крейсера или катер не появились тут и не убили нас.

— Предложение принимается, — согласился я. — Но с поправками — сидеть не будем, а станем собирать весь мусор и охотиться на мелочь.

Под мусором понимал останки дроидов, остовы катеров, истребителей и ботов, кем-то уничтоженных, но до конца не обобранных. А нам в нашем положении любая гайка и звено от гусеницы сгодиться. Мелочью в моём понимании считались ремонтники, не способные противопоставить что-либо плазменным пушкам и лазерным скорострелкам. Этих ремонтников иногда можно было встретить среди скал. Они крутились тут с только им известной целью и часто попадали под раздачу: по ним лупили патрульные катера, иногда пролетавшие над головами, сжигали боевые дроиды, охраняющие подступы к своим кораблям или так же бесцельно бродящие по горам, расстреливали поисковики ради получения батарей и нескольких редких блоков, бросая всё прочее на месте.

Вообще, эта свалка была очень богатая, самая богатая в радиусе полутысячи километров, но столь же и опасная и потому народ здесь работал только самый опытный и причисляющий себя к отпетым отморозкам. На мелочь вроде простейших дроидов, как боевых, так и ремонтных, они внимания не обращали. Их добычей считались тяжёлые боевые дроиды вроде «разрушителей» и близких к ним, катера, истребители и десантные боты, ну и, понятное дело, сами корабли. Если бы не мой секрет — имплант в теле и наниты-рабочие в крови, а так же надежда, что не у всех местных искинов стухли электронные мозги и они смогут опознать во мне одного из Предтеч, никогда бы сюда не сунулся, пока не набрал силушки.

За первые сутки Крот прошел четыреста метров, вытащив на поверхность сотни кубометров грунта, отчего рядом со спуском под землю образовался гигантский вал. Пришлось приостановить подземные работы и направить дроида на расчистку этой рукотворной горы, которая сильно демаскировала. Каждые пять часов приходилось возвращаться сюда и подзаряжать батареи, так как силовая установка Крота с этим просто не справлялась. На третий день, когда Крот прорыл половину расстояния до крейсера, пошли поломки. Мелкая пыль забивалась в сочленения механизмов, ложилась на контакты, проникала в блоки сквозь щели в корпусе, работая как абразив, быстро снижая работоспособность дроида. Плюс, на механизмы очень плохо влияла высокая температура в туннеле — дроид вырезал куски камня лазером, иногда применял плазму, когда сталкивался с особо плотной породой.

На четвёртые сутки Крот первый раз сломался капитально, Бегемот, постоянно контролирующий работу Крота, едва смог вывести дроида наружу, когда у того отказала половина систем. Ещё сутки ушли на его ремонт.

Пока велись работы и не требовалась зарядка батарей, я с Шарной на танке курсировал по окрестностям и собирал битых хлам. Благодаря хорошему детектору мы видели остовы дроидов даже там, где невооруженный глаз замечал лишь заросли кустов, крупные травяные кочки и мелкие болотца. Однажды нашли почти целый десантный катер. Отсутствовало лишь вооружение, реактор и командно-управляющий блок. Для меня он был сродни пещере Али-Бабы — столько я с него полезного снял. Только благодаря этому катеру Бегемот построил с нуля ещё одного крота, что заметно ускорило работу по прокладке туннеля. Пока Крот ремонтировался, Крот-1 ковырялся в породе. Потом вместе расчищали площадку от скопившегося грунта. На восьмой день один из кротов пробился к крейсеру. Пришлось потратить ещё несколько часов, чтобы определить точное место (спасибо проштудированным на «Гее» справочникам по кораблям Предтеч), куда вывел проход, потом ещё сутки резак прочную броню маленькими кусочками, чтобы не привлечь внимание корабельного искина.

Едва только появилась щёлка, достаточная, чтобы сквозь неё пролез осьминожка, как сразу десять этих дроидов один за одним оказались внутри.

Темно, захламлено, на стенах полно плесени, под ногами блестит грязная вода, в которой то и дело мелькают тонкие тельца мелких организмов. Кроме плесени со стен свисают куски отслоившегося пластика, обрывки проводов и концы разнокалиберных труб. При падении в корпусе образовались крошечные трещины, которые чинить искин не стал — зачем обращать внимания на такие мелочи, когда крейсер вообще пополам развалился — и сквозь которые в отсеки проникла влага с микроорганизмами. Не сильно удивлюсь, если где-то имеется логово подземных грызунов, попавших на судно сквозь пробоину покрупнее.

Ничего полезного тут не было, блок управления на люке, ведущим из отсека вглубь корабля, не работал. Для любого из кротов в отсеке было тесно, потому и пришлось мне вооружаться переносным лазерным резаком и спускаться в туннель. То расстояние, которое мои дроиды рыли больше недели, я прошел меньше чем за час. Шарна сильно просилась со мною, но её пришлось оставить, отговорившись, что оставлять только одних дроидов на охране входа в туннель это не самая удачная мысль.

Люк тяжело поддавался лазеру, батарея которого пустела с угрожающей скоростью. Еще четыре таких преграды и мне придётся возвращаться назад на перезарядку. Из отсека попал в широкий коридор, в котором, как и предыдущем помещении, царила разруха — те же обрывки кабелей, лопнувшие трубы, ошмётки пластика. Только плесени меньше и сырости. Насчитал десять люков, схожих с тем, что только что прожёг. Один из них выводил в новое помещение или коридор, но вот какой? Батарей, чтобы проверить весь десяток, не напасёшься.

— Что там?

От неожиданно прозвучавшего голоса я сильно вздрогнул.

— Чёрт, Шарна, напугала. Нормально тут, тихо и никого нет. Кажется, что искин поснимал всё полезное и работоспособное, чтобы укрепить периметр.

— Будешь возвращаться?

— Вот ещё! — возмутился я. — Всего пять минут на борту и один коридор осмотрел, а их тут десятки. Ты вот что сделай…

Следующий час я только и делал, что резал люки и быстро осматривал помещения. Кроты курсировали взад-вперёд, доставляя от Шарны ко мне полные батареи для резака и назад опустевшие. Восемь отсеков, не считая тот, через который я попал на борт крейсера, оказались пустыми, а вот два вывели в соседние коридоры. Один напоминал только что просмотренный коридор — те же ряды дверей, а вот второй вывел в просторной зал, заполненный десятками механизмов непонятного назначения. Сейчас они не работали и, судя по слою пыли, не работали уже давно. У части отсутствовали некоторые блоки и механизмы, видимо, экспроприированные искином для своих нужд. В этом зале имелись пять проходов в соседние помещения и после быстрого обдумывания, я выбрал тот, что вёл наверх.

Ещё один зал и опять куча непонятных полуразобраных приборов. После него проверил два коридора, один из которых вновь привёл к нижним отсекам корабля, а второй вывел к охраняемым отсекам. Я вовремя успел заметить, как впереди что-то шевельнулось, и быстро отпрянул назад, и тут же в считанных сантиметрах от тела пролетел ярко-красный луч лазера, отчётливо различимый в полной темноте.

— Что б тебя, — в сердцах выругался я и предпринял попытку подослать к турели осьминожку. К сожалению, боевая установка функционировала выше всяческих похвал и за мгновение опознав в дроиде постороннего, превратила того в кляксу расплавленного метала. Без боевого дроида пройти мимо турели невозможно. Пришлось возвращаться.

Через полчаса я дал себе передышку на десять минут. И скоро вновь отправился бродить пустыми коридорами в поисках полезного хабара.

Вскрыв очерёдной люк и, мимоходом констатировав, что пора возвращаться за новыми батареями, я осторожно заглянул внутрь. В следующую секунду не удержался от радостного вопля:

— Гип-гип ура!

Наверное, тут раньше у Предтеч был запасной охранный или контрабордажный отсек. И с тех давних пор здесь остались боевые дроиды. Не функционирующие, судя по всему. Лёгкая модификация, предназначенная для боя в тесных помещениях и против слабо защищённых врагов. Цилиндр, диаметром сантиметров шестьдесят и высотой немногим меньше полутора метров, крепился в гусеничным высоким шасси, длиною около метра. На туловище имелись четыре конечности, заканчивающиеся лазером и мелкокалиберными гаусс-автоматами. Слабо бронированная версия, но очень манёвренная. Дроиды стояли в шкафах с прозрачными дверцами и заполненные каким-то синеватым газом. Явно для длительной консервации, чтобы сохранить боевые качества механизмов в целостности. Всего имелось десять боевых машин, а вот открытых шкафов около тридцати.

Тонкая пластина прозрачного, но очень прочного пластика, легко поддалась лазеру резака с севшими батареями. Дроид стоял, как новенький, словно, только что был снят с конвейера и поставлен в строй. Мм, кажется, я только что сорвал большой куш!