Я принял решение двигаться к одной полулегальной базе на далекой планете. Условия там были аховые, людям приходилось ютиться в подземных станциях и под куполами. В основном контингент состоял из авантюристов всех мастей — от рисковых искателей до вменяемых пиратов.

Нормальное такое местечко. Местоположение и общие данные были забиты в процессоре «Геи». Это Шис постарался, старательно перенося в судовой банк данных всю более или менее полезную информацию. Вот сейчас она пригодилась. Спасибо тебе, дружище, помог в очередной раз. Очень жаль, что до сих пор ты и девушки еще не пришли в себя.

Пока летели — не быстро, чтобы было время подготовиться к общению и торговле — Зевс усиленно штамповал дроидов. Смог сделать чуть меньше сотни ремонтников и сорок четыре десантника. Сейчас я отправил заказ на полтора десятка «разрушителей». Ими я рассчитывал расплачиваться на базе. Так сказать, натурой за натуру: собирался приобрести одну или две (наглеть так, наглеть!) станции по разработке месторождений полезных ископаемых.

Наличные у меня имелись. Спасибо капитану крейсера, который держал неплохую сумму у себя в каюте. Судовая касса, наверное, или средства для расчета по каким-либо сделкам, оплата за которые не должна проходить через банки.

Не так много, конечно, но чтобы снять номер в лучшей гостинице и прожить в нем пару недель, ни в чем себе е отказывая хватит. Было больше, но неудачный выстрел из лазера часть банкнот испепелил… абыдно, панышмаэшь.

— Знаете что, девчата, — обратился я к своим бессменным сопровождающим, — а не прогуляться ли нам по кораблю?

— Зачем? — спросила Гея. — Скучно стало?

Хм, а она несколько молчаливей и спокойнее стала после появления Мары. Или она теперь переговаривается с ней, тратя часть времени и энергии (что могли бы пойти на меня и попортить нервы), или новая диверсантка постоянно одергивает Гею, следуя моим указаниям.

— И скучно, и интересно, — пожал я плечами. — Мне просто уже до чертиков надоело сидеть в каюте и смотреть фильмы. Или читать справочники. Или просто тупо пялиться в потолок.

— В рубку сходи.

— А я сейчас по-твоему где нахожусь? — буркнул я, — Хватит, надоело… пошли. Заодно кое-что проверю.

Вызванный гравикар доставил меня и дроидес на две палубы вниз. Тут в основном были только технические отсеки и место обитания различных дроидов. Где-то неподалеку отсюда шли отсеки сумасшедшего искина.

— Капитан, — произнесла маара, которая отличалась нелюбовью к излишней болтовне, — дальше опасно идти.

— Ага, — поддержала близняшку Гея, — опасно. Там Аид засел со своей армией. Имеется высокая доля вероятности, что он может пойти в очередной прорыв. И ты попадешься у него на пути. Его дроиды не будут разбираться — Предтеча ты или просто образец органической жизни. Они созданы для боя и попросту тебя убьют.

— Слушай, образец неорганической жизни, — съязвил я, — ты себе клюв отрасти, чтобы окружающих не вводить в сомнения насчет твоей истиной сущности.

— Зачем? — поинтересовалась девушка. То ли не поняла, то ли просто строит из себя дурочку с целью продолжить беседу и отвлечь меня от мыслей о дальнейшем проходе вперед.

— Что бы все видели перед собой ворону. Хватит каркать. Аид уже столько лет о себе не давал знать. И сейчас вполне может уже рассыпаться от старости. У него же цеха предназначены для другого. А сложнейшие системы для электронной начинки на коленке не сделаешь. Да и молчит он. Ведь попытка достучаться до него и сообщить обо мне не удалась.

— Это еще не о чем не говорит, — произнесла Мара. — Есть вероятность, что искин понемногу убирает ненужные, по его мнению, директивы. Поэтому отправка информационного пакета с твоими данными были Аидом проигнорирована.

— Так, — произнес я, добавив в голос металла, — стоп. Вы на борту военного корабля, соответственно должны следовать правилам службу: не огрызаться, не препираться, выполнять приказы командования… меня то есть… и не влезать со своей инициативой куда не просят. А то, знаете ли, любит инициатива, хм, любить инициатора.

— Жаль, что я не могу взять тебя в охапку и унести, — вздохнула Гея.

— Это верно, — хмыкнул я. Отдай я приказ о вступлении в силу определенных директив (когда жизнь капитана не подвергается немедленной опасности, но такая ситуация может вот-вот возникнуть), то большую часть суток сидел в своей каюте, как наиболее защищенной и под конвоем этих двух дроидес.

Пешком переть по огромным залам (кар я оставил далеко позади, просто решив немного размяться) было хоть и медленно, но интересно. В прошлый раз, когда с Шисом, я все больше по углам таился и от малейшего шума и тени дроида шугался. А сейчас свободно проходил мимо них и с любопытством смотрел за работой.

Вот крупный «паук» уселся брюхом на небольшую установку и мотает толстую «пряжу» провода. Скорее всего, непростого — с начинкой из наноботов или чего-то подобного. Когда моток раз в пять превысил размер пряхи, появился другой ремонтник и забрал провод, оставив паука изготавливать новую партию.

Чуть дальше несколько гуманоидных и парочка шкафообразных роботов сваривали детали какого-то сложного механизма. При этом чередовали пайку стоек/стенок и подключение разъемов с электронными блоками.

— Там что? — подбородком указал я в сторону широких ворот в конце зала.

— Ничего, — откликнулась Гея. — Идет зона отчуждения. Просто пустые залы и коридоры, которые граничат с территорией Аида. Там все больше заряды взрывчатки, автоматические стрелковые установки, дроиды охранения. В общем, ничего интересного.

Я на несколько секунд задумался, что делать дальше. Повернуть назад и вернуться в свою каюту, тем более, что уже успел немного устать от ходьбы? Продолжить экскурсию дальше, продолжив осмотр других помещений, например, цеха по производству боевиков? Или сходить и посмотреть на линию обороны?

— Пошли вперед.

— Капитан! — одновременно воскликнули обе мои спутницы.

— Чего? Я хочу посмотреть, как там все устроено. Может пригодится в будущем… мало ли что.

Сразу за воротами шел длинный широкий коридор метров восемь шириной и около пяти в высоту. В конце имелись еще одни ворота, а перед ними стояли два десантника и какая-то массивная штуковина с коротким, но толстым стволом.

— Это что за ерунда? — похлопал я по стволу.

— Установка, для стрельбы антивеществом, — сообщила Гея. Дроидеса выглядела мрачной и пару раз касалась кобуры с оружием, что висела на правом боку. Ну, совсем человеческие жесты и не поверишь, что она кибернетическая (девушка, я о ней).

— Чем? — поразился я, с уважением посмотрев на орудие. — А это не опасно для корабля?

— Нет. В заряде всего несколько грамм взрывчатки. Основная масса снаряда приходится на стенки и начинку, создающую силовое поля для удержания антивещества. В момент выстрела происходит программирование заряда — когда поле должно отключиться.

— Хорошая штука. А на сколько тут зарядов? — еще раз коснувшись установки.

— Много. Пока есть питание и не поврежден корпус, стрельба может идти до бесконечности. Установка сама воспроизводит взрывчатку. Только скорострельность низкая.

— Хм, тогда она энергии должна потреблять очень много… кстати, а на «Зевсе» такие орудия на внешней обшивке имеются?

— Нет, — отрицательно покачала головою Гея. — При увеличении размера нагрузка и потребление энергии растет очень сильно. Для уничтожения врагов имеются торпеды и ракеты с зарядами антивещества. Причем зам заряд устанавливается в боеголовку непосредственно перед запуском. А иначе создается большой риск по обслуживанию такого боеприпаса. Малейший сбой приведет к взрыву и повреждению части корабля.

При этих словах я вспомнил огромную пробоину в борту дредноута, на котором познакомился с Шисом. Судя по всему, там что-то подобное и произошло. Или сдетонировал заряд в ракете, или ее вражеские зенитки сбили в момент вылета из шахты.

— А там что? — поинтересовался я, указывая на ворота.

— Ничего. Там только заряды установлены, чтобы остановить атаку Аида. Если не справятся, то вступит в действие эта установка.

— Одним глазком взгляну и все, — клятвенно пообещал я и приказал. — Зевс, открой ворота…

За преградой открылось совсем небольшое помещение. Тамбур со стенами метров в семь и высотой около трех с небольшим. На противоположной стене имелся широкий полукруглый люк лепесткового типа. И все. Зарядов (я рассчитывал увидеть что-то вроде ящиков или свертков на полу, стенах, потолке) не было.

— В стены что ли… — повернул я слегка назад голову, делая пару шагов вперед. Договорить не успел.

Если неприятность должна случиться, то это непременно произойдет в самый неподходящий момент. Так и случилось сейчас со мною. Из-за своего желания развеяться и безграничным любопытством чуть не погиб.

Только я произнес первые слова, как люк напротив быстро раскрылся. За ним в красноватом свете аварийных ламп освещения смутно угадывались высокие и широкие фигуры дроидов. Их предплечья заканчивались массивными, дутыми стволами бластеров. Один выстрел из этого оружия меня превратит в сильно пригоревшее жаркое. Парочка из чужаков очень резво шагнула вперед, оказавшись в тамбуре вместе со мною.

— От черт…

Из-за спины вылетело несколько бедно-красных лазерных лучей и ударили в головы вражеских дроидов. Серьезного урона не нанесли, но на время ослепили и дезориентировали. Этих секунды-полторы хватило диверсанткам, что бы атаковать. Вернее, напала только Мара — Гея за шкирку уволокла меня за спины десантников.

Из ладоней девушки выскользнули клинки, лезвия который ударили по конечностям ближайшего противника и свободно прошли сквозь них. На пол упали обломки оружия, которое заменяло руки робота. Почти сразу же после этого Мара спрятала клинки и вновь выстрелила лазерами из пальцев по глазам второго дроида-торопыги, вновь ослепляя того.

Наверное, данные модели были не самыми продвинутыми раз так легко выводились (пусть и на время) из строя. Или Мара знала куда и как бить, чтобы добиться такого результата. После лазерной стрельбы, она опять пустила в ход свои клинки. Уже покалеченный дроид лишился ног чуть ниже колен и повалился назад, умело столкнутый дроидесой. При этом навалился на второго робота, прикрыв своим телом Мару от возможной стрельбы. Опять секунда промедления, да еще и ослепление противника дали возможность обкорнать руки-стволы и подсечь ноги.

Сделав свое дело, частично перегородив проход врагам обломками роботов, Мара кувырком ушла назад, под прикрытие десантников. Вся ее схватка заняла секунд шесть-семь. Я и успел все это рассмотреть, так как меня Гея тащила лицом в ту сторону. Как раз в тот момент, когда девушка задвинула меня за боевую установку, вернулась Мара.

И тут же открыли огонь аидовцы и десантники. От вражеского огня нас прикрыли энергощиты охранников и их широкие тела. А вот противникам досталось по полной. Заряды из гауссок смели в красноватый полумрак трех или четырех роботов. Следом туда улетели несколько ракет, которые взорвались в глубине коридора, высветив на короткий миг толпу дроидов, торопливо двигающих в нашу сторону. Метров так сто будет от них до нас. Полминуты и будут…

Мысли были оборваны гулким хлопком выстрела установки, за которой я прятался. Как если бы дуплетом пальнули из десятого калибра усиленным патроном. Черт, как же по ушам вдарило. Ощущение, словно туда сунули спички и щелкнули по ним пальцами.

Второй выстрел перенес уже менее болезненно — глухота только усилилась.

— Антон, ты как? — перед глазами замаячило обеспокоенное лицо Мары. — Ты…

Ее слова заглушил шум закрывшихся ворот и падения дополнительной броневой заслонки. А через пару секунды с той стороны ударил взрыв. Переборки заскрипели, на воротах появилось несколько вздутий, словно с той стороны по ним ударило что-то очень тяжелое и скоростное.

— Антон?

Кажется, я на секунду или две потерял сознание. Потому что пришел в себя уже на плечах Мары, которая споро уносила меня по коридору. За ней, отставая на шаг, двигалась Гея, которая и теребила меня вопросами.

— Капитан, да скажи же хоть что-нибудь!

— Что-нибудь, — буркнул я, толком не услышав самого себя. — Нехило меня приложило. Почти ничего не слышу.

— Сейчас к медику доставим, — пообещала Гея. — Там за несколько часов придешь в норму и будешь, как новенький.

«А после этого я с тобой поговорю на тему «что такое хорошо и что такое плохо», — говорили голубые глаза дроидесы. — И разговор будет долгим».

Конечно, это я мог и придумать, все же дроид передо мною, а не человек. Но зная Гею и ее характер, такое развитие событий скидывать со счета не стоит. Значит, первым же делом, как очнусь после процедур, прикажу оставить меня в покое и даже намеком не вспоминать об недавней сцене. Мне и так хреново, уже и раскаялся, и пожалел о своей бесшабашности и любопытстве. А ведь в глубине души рассчитывал, что аидовцы меня признают — Предтеча я или нет, в самом-то деле? Ан нет, не вышло… даже наоборот, все вышло очень некрасиво.