В космопорту на планете Сель-4 нас уже ждали. Точнее не нас – пиратов, захваченных нами. За ними примчались два тяжелых катера со взводом спецназовцев. По четыре человека в каждом транспортном средстве, не считая водителя. Всего два отделения (по пять человек отделение с приданным катером, десять – взвод; немного кажется странным после привычных земных определений).

Снаряжение было отличным: у каждого по экзокостюму с встроенным силовым щитом. С виду костюм напоминал здорового накаченного бодибилдера с… содранной кожей, так как все сервомышцы были очень четко обрисованы, до последнего волокна. На лице спецов по глухому шлему, соединенного с воротом костюма. В подобной сбруе «спецназеры» легко и непринужденно прыгали на пять метров вверх, переламливали противников пополам голыми руками и тормозили легкие гражданские скутеры и мобили, ухватившись за бампер.

В руках у каждого было по комбинированной штурмовой винтовке: гаусс-пушка и мощный боевой лазер. На поясе – еще один небольшой излучатель и вибронож с клинком почти в тридцать сантиметров. Технология холодного оружия позволяла его легко вонзать в бетонные перекрытия и перепиливать толстые металлоконструкции за очень короткий промежуток времени.

– «Гея»? – глухим, неопределенным голосом осведомился один из спецов. – Капитан Арь-те-мьэ-въ?

– Просто Антон, – мысленно перекосившись от перековерканной фамилии, улыбнулся я. – Да, я капитан этого судна с названием «Гея».

– Вы сообщили, что имеете на борту пленных пиратов, напавших на вас в секторе восемь-восемь дробь сорок четыре, – не обратил собеседник на мои слова. – Где задержанные?

– Уже ведут, – сообщил я. Почти сразу же после моих слов показался Шис, облаченный в трофейный скафандр с трофейным излучателем в руках, конвоирующий троицу пиратов.

– Это вещи пиратов? – безэмоционально проговорил командир спецов, указывая на экипировку моего приятеля.

– Угу, – кивнул я, смутно опасаясь вопроса. – Трофеи.

– Придется отдать, – отозвался собеседник. – По закону, все вещи пиратов, переданных властям, изымаются. В качестве компенсации выплачивается цена предметов исходя из стоимости деталей и материалов.

– А вот это кто будет компенсировать? – зло произнес я, указывая на изуродованную обшивку моего корабля.

– Обратитесь в страховую компанию, если у вас оформлен с ними договор, – равнодушно произнес боец. Через пятнадцать минут, выдав пару бланков с подписями и печатями и забрав наши трофеи вместе с пиратами, спецназовцы улетели в город.

– Сволочи, – зло проговорил Шис, смотря в сторону уменьшающихся черных точек катеров, – все выгребли. Надо было сообщить, что вещи пострадали в драчке и ни хрена им не отдавать.

– Пираты на допросе вложили бы, – вздохнул я.

– И пускай, – отмахнулся приятель. – К этому времени мы уже улетели бы с планеты и из системы.

– С этими дырами? – усомнился я. – А потом, нам же компенсацию выплатили за броню и оружие пиратов.

Шис невесело посмотрел на бланки, которыми я размахивал в воздухе, и опустил меня с небес на грешную землю.

– Там едва ли пятая часть выйдет от стоимости бронескафандров и излучателей, – ответил напарник.

– Вот же самки собаки, – погрозил я кулаком в сторону, куда улетели катера, – надули.

Остаток дня мы провели в суете и волнениях. Закупали топливные элементы, детали для ремонта обшивки, прощались со своими клиентами. Последние очень сильно впечатлились собственным круизом: подобного путешествия у них не было и не будет уже никогда. Удивительно, но детям и их отцу все понравилось, даже «тревоги». Недовольной осталась только женщина. Напоследок, уходя с трапа, эта дамочка пообещала «так просто не оставить». Но ее муж успокоил:

– Я прослежу, чтобы она глупостей не наделала. Лично мне и моим детям все понравилось. А от нападения пиратов никто не застрахован. Еще повезло, что мы были с вами. Все прочие могли сдаться пиратам. И что вышло бы из этого даже примерно не могу представить… капитан Антон, Шис – всего хорошего.

– Хороший мужик, – заметил напарник, – и пиво с ним интересно пить.

– Угу, – хмыкнул я, – и не только пиво. То-то он после отбоя тревоги у тебя по паре часов задерживался и отмазывался перед женой, что его вахты «продолжительнее медицинской». Дальше что будем делать?

– Хм, ремонт произведем в космосе, – задумался Шис. – Там проще дроидам работать.

– Я не про ремонт. Что насчет поиска, которым мы планировали заняться? Рассчитывали же нанять пару человек, чтобы более подготовленными сунуться в космос. А теперь после ремонта и закупки топлива у нас остались сущие гроши.- Предположим, – заметил напарник, – не гроши, есть кое-что.

– НЗ, – отрицательно мотнул я головою. – Большая часть суммы – неприкосновенный запас на черный день. Нам нужно срочно отыскать местечко, где можно по-быстрому разжиться деньгами или предметами, за которые можно эти самые деньги выручить.

– Есть тут одно такое местечко, – почесал макушку Шис. – Только туда опасно соваться и без хакера там делать нечего.

– И что это за местечко? – заинтересовался я. – Если что, то хакера можно и нанять. Деньги для этого выделю.

– Знаю только я один. Находиться очень далеко – в глубине малоизученных секторов, где нет крупных баз и населенных планет. А насчет хакера… есть у меня идейка, как заполучить в команду отличного специалиста, который будет перед нами в долгу.

– И где?

– Не здесь, – отрицательно покачал головою Шис. – Придется на пару дней смотаться.

– А почему с местными связаться не хочешь?

– Не хочу раскрывать место. Хакер смотается в один рейс и потом может уйти в другую команду. Или растрезвонить посторонним о координатах, что мне сильно не нравиться, – признался напарник. – Там хоть и опасно, но можно отлично навариться. Тем более что на разведчике там будет проще.

– А мы его после дела – бритвой по горлу и в колодец, – оскалился я, чиркнув ребром ладони по горлу и скорчив перекошенную гримасу.

– Чего? – опешил напарник, шокированный моими словами.

– Шучу, шучу, – улыбнулся я. – Это шутка такая с моей планеты. Возможно, позже расскажу, в чем суть. А теперь кратенько, но подробно скажи о месте, где нам искать твоего хакера.

– В тюрьме, – кратенько сказал Шис. Теперь пришла уже моя очередь удивляться.

– Шутишь? – поинтересовался я. – Не очень смешно вышло.

– Я совершенно серьезен, – ответил Шис. – Перед самым попаданием на тот корабль Предтеч, где встретил тебя, смотрел новости о судебном процессе над одним хакером…

Под нами, приближенная мощными камерами, лежала поверхность планеты. Размером чуть-чуть меньше Земли, атмосферная, с океанами, материками и обязательными ледяными шапками полюсов. Большая часть планеты состояла из песка и гор, на водяной покров и зелень отводилась оставшийся кусочек. Чем-то схожа с родной планетой внешним видом. Даже свой спутник-Луна имелся.

– Вон там эта тюрьма расположена, – указал Шис в самый зеленый участок. – Считается строгой. Нет связи с прочими мирами, развлечений для заключенных не предусмотрено, живут в отдельных или двуместных камерах, где вся обстановка – кровать, тумбочка и санузел. Ночью спят, днем прогуливаются по огороженной территории, разбитой на несколько зон. В охране больше всего андроидов. Простых людей очень мало – угол считается заброшенным, мало кому хочется здесь бывать.

– На моей планете почти все тюрьмы такие, – пожал я плечами. – А откуда ты столько всего знаешь?

– Пока ты со своими книжками возился, – укорил меня напарник, – я скачал из галосети, когда к ней был доступ, все сведения про этот уголок.

– Я повышаю свое образование, – парировал я. – И зачем капитану лично возиться со сбором данных, когда для этого есть подчиненные… Гея, ты что-то можешь добавить?

Рядом возникла голограмма искина с тонкой указкой в руках и небольших очках в золоченной оправе.

– Совсем неподалеку от охраняемой зоны расположено крупное селение местных жителей, – произнесла Гея, указкой ткнув в точку на карте. Немедленно включилось увеличение картинки, на которой можно было увидеть пару десятков крупных хижин. Сделаны они были или из тонких жердочек, или сплетены из толстых стеблей травы. Крыши покрыты широкими и длинными листьями вроде пальмовых.

– Неподалеку? – спросил я. – Это сколько?

– По прямой, – произнесла Гея, – километров тридцать.

Картинка плавно уменьшилась. Теперь на карте мигали две красных точки, соединенных тонкой желтой линией.

– Минут десять на воздушном скутере, – хмыкнул Шис. – Да и по земле не очень далеко. Я на танке минут за сорок докачу.

– Это вряд ли, – пожал я плечами. – Судя по растительности, там сплошные джунгли. По таким только пешочком с тесаком в руках.

– Да я себе дорогу «пеклом» выжгу, – попробовал настоять на своем напарник.

– Угу, выжжешь, – парировал я. – А переправы через ручейки и речки, ущелья и прочие «радости туриста» кто тебе наведет? Провозишься часа полтора-два. Эх, жаль, что нельзя этот танк на скутере увезти…надо на будущее катером обзавестись вроде тех, на которых пираты рассекали.

Наш спор прервала Гея.

– У нас входящий сигнал с планеты, – сообщила она. – Запрашивает охрана тюрьмы нашу причину появления на планетной орбите. Говорят, что тут режимный сектор и стоит немедленно улететь подальше.

– Передай, что собираемся встретиться с одним из заключенных, – сказал я. – Имеется разрешение от властей.

Потом себе под нос раздраженно буркнул:

– Братик сестричку хочет повидать, давненько не виделись…лет тридцать.

Слух у напарника (да и стоял он рядом, и я не сильно тихо шептал) оказался хорошим. Моя фраза не прошла мимо его ушей и немедленно была прокомментирована.

– А кто виноват, что ты с ней сильно похож? – развел руками Шис. – Цвет глаз, волос, форма лица…ну, как близнецы прямо.

– А-а, – махнул я рукой на слова приятеля, – отвяжись…Гея, что там?

– Разрешают посадку и требует немедленно прибыть к коменданту тюрьмы, – ответила искинша.

Я даже немного удивился такому быстрому ответу. Предполагал, что промурыжат часок или другой. Наверное, давненько у них не было гостей, вот и захотели поскорее лично расспросить и посмотреть на новое лицо.

– Сделаем пару витков вокруг планеты, – сказал Шис, усаживаясь в пилотское кресло. – Во время первого выберем местечко для посадки. А на втором упадем.

– Сядем, ты хотел сказать, – поправил я товарища. Его оговорка меня неприятно царапнула. Рядом с сердцем возник неприятный холодок. Словно интуиция проснулась и оповестила, что данное мероприятие не так просто пройдет, как рассчитываем.

– Конечно, конечно, – отозвался Шис, уже во всю погрузившись в процесс полета. М-да, и чего он не дал посадку совершить искину? Гея же намного быстрее все сделает и лучше…или нет? Блин, как я еще мало знаю о здешних нюансах. Корочки пилота есть, а навыков пилотских – кот наплакал. Да и тот, только в чистом космосе.

Вон Шис, хоть и имеет поверхностные умения в пилотаже, но сумел нормально провести корабль вокруг планеты и посадить на небольшой холмик посреди гигантских деревьев. Наш, не такой уж и большой кораблик, почти полностью затерялся среди буйства зелени. Большинство деревьев раза в два-три превосходили по высоте «Гею». Да еще и Шис посадил судно так, что ветки почти царапают обшивку. Стоит остыть двигателям и броне, как отыскать нас будет очень сложно с орбиты или со скутера или катера. Хотя, зная примерное место посадки, спутник может найти корабль. Но вот воздушные суда уже фигушки. Меня больше дикари волновали: корабль опустился километрах в пятнадцати от их селения и немного в стороне, если принять за точку отсчета тюремную зону.

– Гея, – стал отдавать я последние приказания перед уходом с корабля, – не подпускаешь никого к судну. Не хочу, чтобы туземцы мне обшивку разобрали на сувениры и наконечники к копьям.

Рядом иронично хмыкнул Шис, услышав про возможный «вандализм» дикарей. Не обращая не него внимания, я продолжил:

– Даешь один-два – все зависит от обстановку и реальной опасности – предупредительных выстрела. Если не реагируют, то бьешь на поражение.

– Есть, капитан, – козырнула Гея. – Ни один не подойдет к кораблю близко – всех сожгу.

– Шис, – отдав указания искину, я взялся инструктировать приятеля, – с танком близко не подъезжай. Остановись в трех километрах и жди моего сигнала.

– Уже говорил, – простонал Шис. – Чего по десять раз одно и тоже разжевывать?

– Мало ли что, – туманно отозвался я. – Все, по коням.

– А ты точно справишься с управлением скутером? – подозрительно осведомился Шис.

– На симуляторе получалось же. И там все больше автоматика будет работать: автопилот и довезет, и посадит.

– Ни пуха, ни пера, – проговорила напоследок Гея, когда мы с Шисом разошлись по своим транспортам.

– К черту…

Из трюма воздушный скутер пришлось выводить вручную. И вот тут-то я понял разницу между симулятором и реальным положением дел. Маленькая машина довольно резво слушалась руля, отзываясь на малейшие колебания штурвала. Я чуть нос (скутера) не расквасил о шлюзовые стенки, пока выбирался на свободу.

Зато потом все пошло, как по маслу. Вырвавшись на оперативный простор, я не смог удержаться от маленького хулиганства: облетел корабль по кругу, держась метрах в десяти от бортов. И только после этого включил автопилот, где уже имелся (Гея постаралась) маршрут от корабля до тюремной территории.

Вскоре показалась и сама тюрьма. Занимаемая ей территория была огромна – с поле под пшеницу, которое я видел не раз у себя на Родине, как минимум. Обнесена с наружной стороны пятиметровой сплошной стеной из стальных плит с автоматическими лазерными турелями на роликах вдоль гребня. Имелись несколько вышек, на которых маячили часовые. Из-за бронестекол, слегка тонированных, рассмотреть принадлежность этих индивидуумов к людской или кибернетической природе не смог.

Сразу за первой стеной, шла еще одна, но на этот раз попроще – из мелкоячеистой сетки. Поставлена была в несколько слоев с небольшими отступами между друг другом. Кроме боковых сторон стены, сетка прикрывала еще и верх. Чем-то напоминало загон для птицы, чтобы не улетала. Тут также имелись лазерные турели, но кроме них встречались и обычные видеокамеры. В центре сетчатого забора расположился огромное одноэтажное здание с крошечными окошками.

Место для посадки летающих судов нашлось чуть в стороне от «загона», между первой и второй стеной. Тут имелся просторный кусок территории, застроенный почти впритык несколькими зданиями. Часть из них можно было с натяжкой (примерно только и знаю, как должны выглядеть) обозначить, как казармы. Одно вполне подходило на роль административного здания. Еще два выглядели обычными ангарами, метров двадцать в длину и по десять в ширину.

Опустив скутер и выждав, когда уляжется поднятая пыль, я откинул дверцу и спрыгнул на землю. Снаружи было жарко и душно, почти что тропики, в которых мне приходилось бывать пару раз. Как только я показался, ко мне быстрым шагом подошел андроид в светлом комбинезоне с парализатором в руках.

– Следуйте за мной, – будничным тоном сказал тот и, повернувшись спиною в мою сторону, зашагал к администрации. Хм, даже не убедился – следую ли я за ним. Впрочем, а что еще остается мне делать? А потом, должны же у них в зданиях иметься кондиционеры. А раз так, то стоит поспешить укрыться за стенами и насладиться прохладой.

Андроид привел меня на второй этаж, где оставил возле большой деревянной двери и ушел, не сказав ни слова. Не успел я открыть рот, чтобы окликнуть, как раздался голос, идущий – как показалось – прямо из двери:

– Проходите в кабинет, уважаемый гость.

Послышался едва слышимый щелчок отпираемого магнитного замка. Дверь отошла на полсантиметра, приглашая открыть ее полностью и войти в комнату. Что я и сделал. Помещение, в котором я оказался, было весьма просторным. Метров по семь вдоль стен, высокие, больше трех метров потолки, два огромных окна, сейчас прикрытых полупрозрачными шторами, сделанных из пленки-хамелеона.

Одна стена заставлена шкафами со стеклянными створками, высотой до потолка. Рядом имелась подставка-подъемник, помогающая добраться до самых верхних полок. Кроме шкафов имелся ряд приличных кресел с покрытием «под кожу» вдоль одной из стен и два стола. За одним из них сидел в расслабленной позе крупный мужчина с выбритой до блеска головою и огромными усами.

– Приветствую, – чуть наклонил он голову. – Документы, что разрешают посадку на планете и доступ на территорию тюрьмы с вами?

Это он намекает на мои пустые руки и легкую одежду, под которой не укроешь внушительную папку с десятками бланков, справок и разрешений. А сколько надо было угробить сил, времени и денег, чтобы все это собрать. Не уж, мы пойдем более простым путем.

– Вот, – расстегнул я карман на рубашке и достал из него толстую пачку пластиковых купюр. Чем-то они напоминали колоду с картами – формой и размерами один в один, но было их побольше, чем простых карт. Деньги я аккуратно положил на стол, слегка подтолкнув их кончиками пальцев в сторону собеседника. Тот удивленно посмотрел на меня, не став делать попытки дотронуться до взятки.

– Что это?

– Это и есть те самые документы, которые вам нужны. Разрешите присесть? – сказал я и, получив утвердительный кивок в ответ, опустился на ближайшее кресло возле стола. – Ровно столько, даже чуть меньше, я бы отдал за получение разрешений на приход к вам. Но времени потерял бы много. А время по нашей жизни – деньги.

– Хм, интересная концепция, – хмыкнул собеседник. – Продолжайте.

– В общем-то я закончил, – развел я руками. – Этим я хочу сэкономить и свое время, и ваше. Мне нужно только встретиться со своей сестрой.

– Как зовут и за что направлена в этот забытый всеми сектор космоса?

– Лэнаэльа Альтерьмиава, – четко произнес я, мысленно похвалив себя, что с полчаса потренировался перед зеркалом, когда пытался без запинки научиться выговаривать имя и фамилию своей сестренки.

– А вы…

– Антон Артемьев, – представился я. – А вот фотография моей сестры.

Я достал из другого кармана небольшую фотку, которую перед этим скачал с галасети, Гея немного подретушировала, чтобы выделить сходные со мною черты. После этого я ее чуть помял (дорогой фотопластик был очень хорош, с трудом удалось оставить едва заметные трещины и сгибы), потер, погрел по краям на огне. В итоге теперешняя фотка совсем была не похожа на напечатанную сутки назад.

Собеседник принял фотографию, посмотрел, хмыкнул, вывел перед собою экран (с моей стороны голограмма дисплея выглядела прозрачным, чуть искрящимся маревом) и принялся в него всматриваться.

– Похожи с сестрою, – проговорил он. – А на этой фотографии так почти одно лицо. У меня в личном деле она немного по-другому выглядит.

– Годы и срок не делают женщин привлекательнее, – пожал я плечами. – Я с ней очень давно не виделся. А когда она влипла в эту историю, я находился в Поиске. Сразу добраться не смог. Только сейчас освободился.

– Поисковик? – внимательно посмотрел на меня собеседник. – Опасная профессия, рисковая. Можно потерять жизнь в любой момент – пираты, дроиды Предтеч, конкуренты, столкновение с астероидами или метеорами.

– У меня хороший корабль и отличная команда, – пренебрежительно отмахнулся я. – Только недавно столкнулся с пиратской эскадрой – крейсер и два шлюпа.

– И что? – полюбопытствовал человек напротив

– И ничего, – развел я руками. – Я сижу перед вами, а пираты… кое-кого из уцелевших мы сдали властям на планете Сель-4.

– Разобрались с крейсером? – неверяще проговорил главный тюремщик. – Что же за корабль, на котором летаете?

– Разведчик Предтеч класса «Б». Только его немного модернизировали в плане оружия: добавили излучатель планетарного типа, десять ракет с термоядерной начинкой, полсотни торпед для ближнего боя с начинкой чуть-чуть попроще.

Пока я перечислял мнимое вооружение своего корабля, мужчина мрачнел все больше. Думаю, слухи о задержанных пиратах успели дойти до этого места за несколько дней. Полсотни ретрансляционных зондов в секторе имеется. Для получения полной инфы маловато и далековато до первоисточника, но вот кое-какую информацию вполне можно узнать.

А с таким крутым парнем, способным разделаться с еще большей группой не менее крутых парней коменданту тюрьмы сориться не хотелось. Тем более что на борту моего корабля «имеется» оружие, способное разнести этот клочок поверхности планеты ко всем чертям. И никакая защиты и планетарные боевые спутники тут не помогут.

– Хороший выбор. Вот только не опасаетесь штрафов за столь внушительное вооружение? Насколько знаю, планетарные излучатели и схожие по характеристикам образцы тяжелого оружия запрещены для установки на частные небольшие суда, – кивнул собеседник.

– Мне удалось обойти это препятствие, – хмыкнул я. – Не очень легко, но смог.

Начальник тюрьмы покосился на пачку с купюрами и усмехнулся.

– Что ж, такому герою просто невозможно отказать в свидании со своей сестрой. Вас проводят.

Комендант указа рукой в сторону двери, которая в этот миг открылась и пропустила в кабинет стройную и миловидную девушку с впечатляющими формами. Судя по масляному взгляду моего собеседника, это не простая работница тюрьмы. Точнее, ее обязанность заключается не только в присмотре за заключенными. Вот только… она была андроидом. М-да, чувствую, что еще не раз буду шокирован чем-то похожим.

Вслед за своей проводницей, которая шла впереди в двух шагах и ТАК волнительно покачивала бедрами, что серьезные мысли с будущей беседы с «сестренкой» сходили на приземлимые (мне приходилось постоянно себе напоминать, что это только кукла, супернавороченный вариант силиконовых игрушек из спецмагазинов моей планеты), я спустился на два этажа вниз. Камера, где мне предстояло беседовать, располагалась глубоко под землею.

Андроид провела меня по широкому коридору, с десятками камер по обеим сторонам и разделяющимся на пять секторов прозрачными, раздвижными дверями. Каждая такая преграда была двойной – промеж створок имелся небольшой тамбур с дежурным охранником. Двое из встретившихся были людьми. Про остальных ничего сказать не могу – мы не дошли до них. После второго тамбура проводница подошла к одной из безликих камер, бросила быстрый взгляд на крошечный монитор сбоку и провела электронным ключом по щели замка. После короткого писка, охранница воспользовалась уже простым ключом с кучей бородок и загогулин. Открыв последний замок, она потянула на себя толстую дверь и негромко сказала:

– Заключенная триста десять дробь пять-пять, к тебе брат прибыл. Двадцать минут разговора… проходи, я буду стоять за дверью.

Последняя фраза была предназначена для меня. Я молча кивнул в ответ, давая понять, что все ясно и шагнул в камеру. Позади негромко закрылась дверь, щелкнув своими замками. От этого я невольно вздрогнул.

– Что застыл, – послышался тихий, с долей язвительности девичий голос, – братик?

– Привет сестренка, – спохватился я (думаю, закрывать меня в камере не с руки коменданту, авось выпустит обратно через двадцать минут). – Вот, решил тебя проведать. Столько лет не виделись…

– Точно, – последовал ответ, – столько лет. Я уже и забыла, как ты выглядишь, братик.

Только сейчас я внимательно рассмотрел помещение. Совсем небольшое, примерно восемь-девять квадратных метров и в высоту около двух с половиной. Узкая кровать, небольшая тумбочка, с откидной крышкой, которая увеличивает этот предмет мебели до размеров крошечного столика. Рядом с тумбочкой стоял круглый стул без спинки на одной ножке. Вся обстановка была сработана из пластика, ни грамма металла я не увидел. Моя «сестра» лежала на кровати, закинув обе руки за голову и согнув одну ногу в колене. От своей фотографии из сети она немного отличалась – чуть похудее лицо, взгляд на фото был не таким пристальным, волосы сейчас почти вдвое короче – арестантская мода не иначе.

– Что смотришь? – прищурилась собеседница.

– Лэнаэльа, – немного понизил я голос, – тут такое дело…

– Присаживайся, – перебила меня девушка, махнув рукой на стул. – И говори смело: тут микрофонов нет и прочих датчиков тоже. В профессии хакера есть некоторые полезные нюансы. Никто тебя не подслушает и не подсмотрит за тобою.

– А на двери? – мотнул я головою назад.

– Там только камера стоит, чтобы контролировать заключенных при открытии двери.

Я уселся на стул и попробовал его сдвинуть с места, чтобы сесть поудобнее. Не вышло – тот был намертво привинчен к полу.

– Не старайся, – ответила девушка, – тут ничего нельзя сдвинуть. Теперь у меня к тебе вопрос: зачем пришел, братик?

– Кончай уже, – поморщился я от язвительного тона, которым собеседница произносила слово «братик».

– Я бы с радостью, – улыбнулась та, – но ты что-то не торопишься мне в этом процессе помогать. Кстати, очень плохо, что назвался моим братом. Уж лучше любовником или мужем. Могли бы и… в общем, хорошо было бы. Ты первый с момента заключения мужчина, кто остается со мною наедине в камере с кроватью.

– Тьфу ты, – поморщился я. – Я не за этим пришел.

– А зачем? – спросила собеседница и плавным движением поменяла позу с лежачей на сидячую, закинув ногу на ногу и сцепив ладони на затылке.

– Есть предложение к тебе, Лэн…, – ответил я и невольно поморщился, когда запнулся на имени. – Слушай, давай я тебя буду Леной называть? Твое имя на моей родной планете именно так и звучит. И мне будет проще, не надо ломать язык.

– Как хочешь, – усмехнулась девушка. – Лена звучит лучше, чем номер триста десять дробь пять-пять. Теперь говори свое предложение.

– Как тебе такая штука, – понизив голос до шепота, сказал я, – называемая свободой, а?

Девушка вздрогнула, с ее лица сползло насмешливое выражение, поза из расслабленной превратилась в обычную: ноги вместе, одна рука на бедре, вторая свободно свисает вдоль тела, касаясь постели.

– Отсюда не сбежать, – проговорила она. – Даже устрой вы бомбардировку из космоса, все равно ничего не достигнете. Все укроются на нижних ярусах, которые великолепно защищены. Там же и для заключенных имеются специальные залы.

– Я не про побег, – отрицательно мотнул я головою. – Хочу предложить коменданту взятку за твое освобождение.

– Думаешь, – с сомнением спросила Лена, – возьмет?

– Взял же один раз, когда пропустил к тебе, – сказал я. – Почему же не возьмет и во второй раз? Тем более что хочу предложить ему нечто эксклюзивное. Дело только за тобою: да или нет.

– А с чего такая братская забота? – прищурилась девушка. – Что взамен потребуешь за такой подарок?

– Я и мой товарищ поисковики, – произнес я. – Мы собираем по космосу разное барахло, что осталось от Предтеч и…

– Я знаю, – перебила меня Лена, – чем занимаются поисковики. Ближе к делу.

– …часть этого барахла имеет свойство иметь в себе древнюю программку, которая нам не по зубам, – не обратил я внимания на выходку оппонентки. – А ты очень хороший хакер, способный с этими неурядицами легко справиться.

– Вот значит что, – задумчиво произнесла девушка, прикусывая от волнения нижнюю губу. – Предлагаешь влиться в вашу команду и рисковать головою ради пары старых и рваных жестянок?

– Можешь оставаться тут, – буркнул я, поднимаясь со стула, – и киснуть свои… сколько тебе дали?

– Восемь лет, – зло ответила девушка. – За взлом базы данных одной корпорации мне дали восемь лет строгого режима в одиночке. А самым жестоким маньякам-убийцам дают не более десяти. Чем мы похожи?

– Наверное, ты для той корпорации и была самым опасным маньяком, – ответил я. – Твое решение? Только быстро, а то время уходит.

Девушка задумалась, блуждая отстраненным взглядом по камере: пол, стул, стол, стена, потолок я и снова пол…

– В принципе, – после двух минут раздумий отозвалась девушка, – я согласно. Сколько мне придется с вашей компанией летать?

– Год, – дал я ответ. – Этого времени нам вполне хватит, чтобы поднакопить денежек и задуматься о дальнейшем.

– На год я согласна, – кивнула собеседница и улыбнулась. – Иди к коменданту и предлагай свой эксклюзив.

Я улыбнулся в ответ и развернулся к двери, собираясь уходить. Но меня остановил торопливый окрик за спиной:

– Подожди.

Немного удивленный, я обернулся, и на мне повисла Лена, впившись в губы. Через несколько секунд она оторвалась, поправила волосы и немного хриплым голосом произнесла:

– Считай, что это родственный поцелуй. Сестры брату… все, иди.

Дверь пискнула и щелкнула замками, едва я только до нее дотронулся, собираясь стуком оповестить об окончании беседы. Маршрут повторился с точностью наоборот, завершившись в знакомом кабинете.

– Поговорили? – участливо спросил комендант.

– Угу, – кивнул я, присел на кресло и проговорил. – У меня к вам предложение…

– По поводу сестры, – перебил собеседник, – попросите ее отпустить.

– А вы догадливы, – растерянно ответил я. – Да, именно об этом и хотел поговорить.

– Никакой догадки, – холодно улыбнулся комендант. – Моя сотрудница, что вас сопровождала, отлично читает по артикуляции. Для нее ваш разговор не стал секретом.

– Вот как, – протянул я. – Понятно… но раз вы знаете цель беседы, то не буду тратить время и просто спрошу: согласны?

– Отпустить вашу сестру? – последнее слово собеседник выделил интонацией. Чертов андроид, весь наш разговор передал коменданту. Теперь тот знает о моих будущих планах, про отсутствие родственных связей (впрочем, по-любому они его мало заботили). Возможно, сумел догадаться о реальной мощи моего корабля по паре обмолвок, что я сделал в разговоре с Леной.

– Да, – сказал я, сопроводив свою фразу медленным кивком, – отпустить. Но не просто так, а за достойное вознаграждение.

– Не боишься такое мне предлагать? – прищурился комендант. – Вполне рискуешь оказаться по соседству со своей сестрой в соседнем блоке.

– Нет, – коротко ответил я и твердо посмотрел в глаза коменданту.

– С чего бы?

– Я хочу подарить вам одну из своих боевых наземных машин, – произнес я. – Без вооружения, само собой. Ее стоимости хватит вполне, чтобы списать мою сестру по болезни, унесшей ее жизнь.

– С этим я разберусь самостоятельно, – поморщился собеседник. – Что за машина?

– Могу продемонстрировать, – предложил я. – Она тут неподалеку стоит. Предупредите охрану, чтобы панику не поднимала. В танке только один человек, вооружение и боевые дроиды остались на борту корабля.

Хорошо, – чуть помедлив, разрешил комендант, – пусть подъезжает.

Собеседник вывел перед собою экран и передал короткое сообщение. Полагаю, что оповестил охрану и указал, что делать. Я занялся почти тем же: через коммуникатор передал Шису, чтобы он подъезжал к стенам. Следующие несколько минут были наполнены тишиной. Ни я, ни комендант не желали нарушать молчание. С моей стороны просто больше нечего было говорить, а комендант был занят картинкой с экрана. Как раз должен Шис показаться на своем танке.

– Хм, – наконец-то нарушил тишину комендант, – от Предтеч машинка? Смотрю, у вашей команды сплошь старая техника.

– Старинная, – поправил я его, – а не старая. После хорошего апгрейда и ремонта эта техника даст сто очков форы большей части современных новоделов. Недаром так ценится имущество Предтеч: многие приборы и материалы до сих пор не повторены.

– Давайте, – предложил комендант, не став поддерживать тему о прошлом и нынешнем производстве, – выйдем к вашему другу. Я осмотрю технику, опробую… надо же знать, что беру.

В сопровождении уже знакомой охранницы, я с комендантом вышел на улицу. Вызывать какое-либо транспортное средство, чтобы добраться до танка мужчина не стал, предпочел пройтись пешочком. Ему-то, может, после сидения в кабинете и неплохо, но вот я не сильно горел желанием бродить под палящим солнцем. Через пять минут мы остановились на площадке, где стоял мой скутер. Молчаливым кивком комендант отправил андроида в сторону ворот. Для чего – я узнал спустя еще несколько минут. Та прошла сквозь небольшую калитку сбоку и вернулась уже через распахнувшиеся ворота в танке.

– Ну что? – после того, как поздоровался с комендантом, обратился ко мне Шис.

– Сначала смотрины презента, – кивнул я на коменданта, который перебросился парой слов с охранницей и стал обходить танк. – Но девушка согласна на наше предложение. И это самое главное.

– Главное, что бы вот он согласился, – парировал напарник, внимательно следя за комендантом. Шису до желудочных колик не хотелось отдавать танк чужому человеку. После того, как он в нем прожил несколько месяцев, перебрал каждый винтик (утрирую, но почти так оно и было) расставаться с техникой было тяжело.

– Вот она на нем прокатится, – подошел после осмотра к нам комендант. – После этого дам свой ответ.

– Хоть понравился? – поинтересовался я, но и так уже видел, что отказываться от танка собеседник не собирается.

– Понравился…

Тест-драйв много времени не занял. Андроид провела танк по кругу, то ускоряясь, то почти останавливаясь на месте. Поднимала на максимальную высоту и почти опускала на брюхо, снижая до минимума мощность антигравов. В конце она затормозила рядом с нашей компанией, вышла из танка и молча кивнула коменданту. Тот буквально просиял.

– Отлично, – с довольной улыбкой похлопал нас по плечам комендант, – все просто отлично. Думаю, что мы договорились с вами. Жаль, правда, что вооружение сняли, так бы было еще лучше.

– Извините, – развел я руками, – вооружение ценная штука сама по себе. Впрочем, на этот танк вы легко найдете стволы. Там узлы унифицированные со множеством систем излучателей. Девушку когда можно получить?

– Девушку, – задумался комендант. – Хотелось бы чуть-чуть времени на подготовку… но вы торопитесь?

– Ага, – опередил меня с ответом Шис, за что заработал локтем в бок.

– Да, со временем у нас весьма скудно, – ответил я. – Если возможно ускорить процедуру выдачи бывшей арестантки, то будем очень благодарны.

– Сейчас ее приведут, – принял решение комендант и махнул рукой своей помощнице. – Вот только я бы очень хотел, чтобы ее прежние данные не всплыли где-нибудь среди властей.

– Все будет нормально, – успокоил я собеседника. – Мы понимаем, что подобное происшествие ни в чьих интересах.

Лена появилась минут через пятнадцать. В сером комбинезоне, небольшом кепи, с рюкзачком на плече. И со счастливой, немного неверящей улыбкой на лице: это свобода?