Элласхида несколько дней дала мне на отдых и на общение с друзьями. Время от времени кто-нибудь из них посещал меня, чтобы принести одежду и поделится новостями. Вчера вечером я распрощался с Тьери и Эмили. Они рассказали, что мои друзья покинули остров Перстня и живут теперь во Франции. Это решение приняли, когда Амар подрос и ему стало необходимо жить среди живых людей. Никто из нас не поступил бы с ним жестоко и не превратил его в вампира. Поэтому они купили большое поместье возле Парижа. Войдя в мир людей, приемные родители мальчика дали ему возможность жить нормальной человеческой жизнью.

Кроме этого они принесли и печальную новость. Во время ужасного шторма, который застиг шхуну «Санта Нинья» погибла Орианна, когда с Луисом и Полем возвращалась на остров. Матросам удалось спастись, но они не нашли Орианну среди бушующего океана и без нее вернулись к Тибальду и Тьери. Я долго переживал эту печальную новость, вспоминая слова Орианны о том, что она умеет плавать и вампиры не тонут.

Сегодня занятия начались не совсем обычно: Элласхида впервые начала их за пределами нашей пещеры.

Когда-то Жаклин учила меня простым навыкам магических заклинаний, составам травяных настоев и прочей знахарской чепухе. Конечно, помимо практических занятий мы много разговаривали, и это были очень интересные и важные для меня беседы. Но то, чему меня стала учить Элласхида, было совершенно необычным.

— Человеку подвластны силы природы, она подчиняется его воле. Но мы не будем заниматься физической магией. Нас интересует магия мысли и слова, — жрица жестом пригласила следовать за ней.

Мы поднялись на вершину каменного столба, стоявшего отдельно от гор. Его голая вершина, обдуваемая теплым ветерком, высилась над расположенной внизу долиной. Сумерки, стремительно опускавшиеся на землю, окутывали окрестности мистическим полумраком. Солнечный диск уже скрылся за вершинами, но его лучи, отражаясь от висящих на горизонте облаков, высветили восхитительную картину заката. Желтые, багровые, розовые и почти черные цвета сочетались с синевой небосклона, перетекая друг в друга и изменяясь ежеминутно.

— Закрой глаза, Мишель, вдохни глубоко и спокойно. Почувствуй, как с каждым вдохом в тебя входит покой, а с каждым выдохом твой разум очищается от всех мыслей. Дыши, используя мышцы живота, наполняя легкие до краев. Медленный вдох — и ты наполняешься золотым и теплым светом, освещающим все закоулки разума, не оставляя места размышлениям. Выдох — все напряжение уходит вместе с воздухом, сознание освобождается, мысленный водоворот мельчает и останавливается.

Я чувствовал, как необычайное чувство тепла и свободы наполняет меня, освобождая от всех тревог и забот. Уходило постоянно гнетущее чувство вины и смятения. Я вдыхал теплый воздух покоя, выдыхая огненный жар ненависти.

Несколько месяцев длилось мое обучение по очищению разума. Наконец я научился мгновенно приводить себя с состояние полной отрешенности от происходящего вокруг. При нашей способности думать о множестве разных вещей одновременно, это было необыкновенно приятно. Замолкали все внутренние голоса, беспрерывно кричащие, говорящие и шепчущие, раздражающие порой своей надоедливостью. Было приятно уйти на время от этого непрерывного гула, стоявшего в голове.

— Мишель, ты должен понять одну вещь, — сказала жрица, когда я в очередной вечер погрузился в спасительное состояние тишины, — необходимо сделать шаг внутрь себя, чтобы оценить шаг вовне.

Ее голос звучал в моем свободном сознании, не отвлекаемый никакими посторонними мыслями.

— Тебе необходимо научиться каждое свое действие уравновешивать последующим пересмотром и исследованием. Отныне ты должен стремиться жить по правилу, когда твоя внутренняя воля уравновешивается внешней. Только в таком случае ты сам сможешь находиться в состоянии покоя и быть наблюдателем, способным принять в нужный момент верное решение.

Запомни, продвижение к заветной цели — есть решение мелких задач, стоящих на твоем пути. И очень важно знать, какие задачи ведут тебя к этой цели, а какие мешают, отвлекая и путаясь под ногами.

Что ты считаешь главным в своей жизни? Месть? Наказ Тьедвальда? Отстраниться от всего и уйти в сторону? Все подвластно тебе. Ты вершитель своей судьбы, и тебе принимать решение. Но прежде чем принять его, ты должен быть твердо убежден, что твой выбор сделан не в порыве эмоций и не по чувству долга, а по собственному внутреннему зову сердца и разума. Только если внутреннее ощущение своей правоты и твердая воля, соединившись, принесут убежденность — тогда ты можешь быть уверенным в правильности выбранного пути.

Каждый вечер я приходил на вершину скалы и, погрузившись в отрешенное состояние, вызывал в памяти ключевые моменты из прошлой жизни. Я рассматривал все события, одно за другим, разбирая их по частям и сопоставляя поступки с внутренними ощущениями. Я искал то равновесие, о котором говорила Элласхида, чтобы оценить правильность того или иного шага. Мне это было необходимо по той простой причине, что я не желал больше быть орудием в руках случайности и неопределенности. Я хотел видеть всю картину произошедшего со мной в чистом виде, без эмоций. Мне необходимо трезво оценить свои возможности и сделать правильный выбор, не думая мести.

Элласхида не торопила меня и не мешала. Она терпеливо ждала моего возвращения. Все глубже погружаясь в прошлое, я начинал понимать, что столкнулся с чем-то более важным, чем собственная жизнь. Прежде я видел все произошедшее со стороны личных переживаний, они вели меня по пути любви и мести, чувства долга и обстоятельств. Находясь в гуще переживаний, за малым я не видел большого. За деревьями не видел леса, как бы сказали во Франции.

Я начал осознавать, что переосмысление произошедшего со мной произвело необратимые изменения в отношении к жизни. Во мне происходила жестокая борьба между тем, что я хотел сделать и что должен. И хотя я уже смутно догадывался, каким будет мое решение, все же трусливо цеплялся за слабые попытки разума отговорить меня от этого шага.

Он нашептывал мне о тех трудностях, которые встретятся на моем пути. О том, что в конце меня ждет горькое разочарование, потому что никто не знает, не пустая ли это выдумка Тьедвальда и его соратников и есть ли смысл во всем этом.

Разум нашептывал мне о том сладком чувстве мести, которое я испытаю, когда убью красноглазого. О той свободе, которую получу, уничтожив врага. «Твоя главная цель — покарать убийцу своего рода! Будь мужчиной! Уничтожив его, ты сможешь простить и себя! Ведь ненависть к себе тоже не дает тебе покоя. Ты винишь себя за все несчастия, которые произошли с твоими близкими, а виноват во всем красноглазый, ведь он преследовал род Тьедвальда. С него все началось и им должно все закончиться. В этом весь смысл твоей жизни!»

Я вернулся в свое прошлое. Увидел тесную холодную келью и умирающую в моих объятиях Диану. Ее последний выдох вновь полыхнул огнем, обжигая и вызывая страстное желание уберечь ее от беды. Мне снова до удушающего спазма захотелось умереть вместе с ней. Я вернулся в тот день, когда погибла моя семья. Я опять прожил каждое его мгновение, почувствовал запах свежей крови, увидел умирающую мать и лицо мертвого отца. Я вспомнил Тибо, висевшего безвольно на плечах Люка. Тьери, заслонившего меня от красноглазого. Все страшные события вернулись ко мне одновременно, и мой разум не выдержал этого ужаса. Вся ненависть заново обрушилась на меня, огненным взрывом помутив рассудок. Задыхаясь и понимая, что вновь проваливаюсь в бездну бесчувственности, я осознал, что если сию же минуту не найду помощи, то мой разум не выдержит!

Я бросился с утеса в поисках выхода. Я метался по скалам, корчась в муках невыносимой боли, разрывающей меня на части. Мчась по крутым склонам гор и перескакивая с кручи на кручу, вдруг увидел монастырь, стоявший на вершине неприступной скалы. Я влетел в пустую погруженную во тьму церковь. Одинокая лампада крошечным огоньком освещала лик Господа, распятого на кресте.

— Господи, сущий на небесах! — воззвала в отчаянии моя душа.

Боль мириадами острых игл вонзалась в сердце. Ненависть застилала глаза кровавой пеленой. Я дрожал от невыносимой пытки, терзавшей изболевшую душу.

— Господи, помоги! — я бросился на колени перед святым распятием.

Перед глазами проплывали последние мгновения, проведенные с Дианой. Ее любящий взгляд, ее последнее дыхание, отданное за меня.

— Господи, не отринь! Не оставь! Но милосердием своим помоги страждущей душе моей! — кричала моя душа, в надежде взирая на скорбный лик Иисуса. Она, ослепленная и оглушенная, металась в темнице ненависти. Бросалась на глухие стены и разбивалась в кровь в отчаянных попытках найти выход.

В ушах стоял жуткий звук капающей на каменный пол крови. Я чувствовал ее запах, помутивший мой разум. И смех красноглазого, больше ста лет ни на секунду не оставляющий меня и не дающий покоя.

— Господь всемогущий, пощади, — взмолился я и обессиленный упал под распятием.

Часы проходили за часами, и моя душа постепенно успокаивалась и затихала. На смену кричащей боли приходило тихое умиротворение, как будто душа, уставшая и измученная, обрела наконец приют.

Что происходило со мной в этот момент? Я не знал, но чувствовал, как непомерная тяжесть, сдавливавшая сердце многие годы, спадает и растворяется в небытии. Черная пелена, застилавшая глаза, отступает и на смену ей приходит свет, неяркий и ласковый, зовущий к свободе.

Вместо жутких картин, раздиравших душу на части, пришли светлые воспоминания о счастье и любви. Как будто добрый Ангел коснулся моего рассудка и стер из памяти сцены горя и боли. Он дал глоток любви, чистой и бескорыстной, полной сострадания и светлого смирения. Любовь, как неземное чудо, растекаясь по затаенным закоулкам моей души, изгоняла тьму и ненависть. Ко мне пришло понимание, какой гибельной страстью я болел все эти годы. Ненависть, как чудовищный зверь, изгрызала мою душу, калеча и мучая ее. Любовь, всепрощение и смирение — вот тот чудодейственный бальзам, излечивающий кровоточащие язвы моей души.

Я лежал под святым распятием, боясь неловким движением спугнуть чудо, происходившее во мне. Я вдруг осознал, что моя душа рождается заново! Воскресает и восстает из могилы, сбрасывая с себя непомерный груз ненависти и безысходности.

Колокольный звон, зовущий монахов к заутренней, заставил меня покинуть храм. Я стоял на стене монастыря, построенного на неприступной скале. Пропасть, разверзшаяся под ногами, розовый рассвет, окрасивший небосклон, ласковый теплый ветерок, овевавший холодную кожу, прекрасный вид, открывавшийся с колоссальной высоты, возвращали меня к действительности.

Я ждал, сбросив с себя сорочку. Наконец солнечный луч пронзил туманное марево и коснулся обнаженного тела. Жгучая боль мириадами огненных игл охватила меня. Но это была боль очищения. Я желал этой боли как последнего, завершающего акта моей жертвы, моего возрождения к жизни. Сегодня моя душа, пройдя круги ада ненависти к себе, к моему врагу, окончательно возвращалась ко мне, воскресшая и обновленная.

Отныне я не верил в Бога — я знал, что Он есть!

Я вернулся к Элласхиде спокойный и умиротворенный. Я сделал выбор и знал свой путь.

«Мщение — удел слабых. Прощение делает сильным и свободным», — сказал мне когда-то индийский шаман. Сейчас я был с ним полностью согласен.

Теперь я был готов начать настоящее обучение.

* * *

Элласхида встретила меня у входа в пещеру. Она улыбнулась и, качнув головой, воскликнула:

— Хвала Богу, ты перешел черту! Я очень боялась за тебя. Ты мог не выдержать такого испытания! Во многих религиях, то через что тебе пришлось пройти, считается смертью и воскрешением души. Ты был по ту сторону черты, которая отделяет простого человека от человека с более чувственной душой, то есть ты стал способен воспринимать тонкие материи. В древности таких людей называли шаманами и жрецами, оракулами и пророками. Теперь же их зовут провидцами и ясновидящими. Твой разум очистился от тяжкого груза материальности и вознесся на более высокую ступень.

В древней Греции существовали мистерии — это последовательное воспроизведение того или иного события из жизни Богов. Смысл этого действа состоял в том, чтобы путем вхождения в состояние единства с божественной сутью, пережить эмоциональную смерть и возрождение в более совершенном состоянии души.

Эта практика не была создана в Греции, она пришла из более древних религий. Человечество на протяжении всей своей истории чувствовало и единство, и разъединение с Высшими силами, которые и называло по-разному в зависимости от того, во что верило.

Я знаю о твоем неодобрительном отношении к магии, но тебе нужно научиться пользоваться ею. Это необходимо, если ты решил исполнить наказ Тьедвальда. У тебя сильно развит интуитивный страх перед ней. Возможно, это как-то связано с твоими прошлыми жизнями и тебе еще предстоит выяснить, в чем здесь дело.

С этого дня начались наши занятия, которые не заканчивались ни днем, ни ночью.

— Кто такие маги? Что такое магия? Когда появились первые маги? Откуда они взялись? — с этих вопросов начала наш первый день обучения Элласхида.

Еще в древние времена существовала общая для всех людей магия. Мужчины, собираясь на охоту, танцевали сакральные танцы и рисовали картины удачной охоты (кстати, это были зачатки визуализации, ставшей в дальнейшем одной из основ магических тайн жрецов и шаманов), это была практическая магия, направленная на удачу и безопасность. Женщины владели другой магией, основанной на чувственном восприятии природы. Они умели заклинать болезни, возбуждать или усмирять эмоциональное состояние человека.

Первой магией была сила слова.

Некогда люди жили среди природы и чувствовали ее на подсознательном уровне. Известно, что и сейчас люди, живущие в лесах, могут дальше видеть, лучше слышать, отчетливее чувствовать запахи.

Наши предки ощущали любую природную дрожь. Голосом пытались воспроизводить окружавшие их звуки. Как поёт птица перед дождем? Помнишь: «пить-пить-пить»! Так и появилось слово «пить». Пошёл дождь, набралась вода в листьях и лужах — чистая, небесная! Птичка выпросила!

Первобытные люди, как младенцы, впитывали природную космическую вибрацию леса, поля, моря… Их первые возгласы были продолжением звуков природы. На заре своего развития они поняли, что звуком можно напугать, предостеречь, согреть, приласкать и даже возбудить! Звуки помогали жить на природе, постепенно превращаясь в речь. Речь развивала людей, люди развивали речь. Поэтому первые слова несли на себе не только информационную, но и сакральную нагрузку.

Но, как известно, люди не могут быть одинаковыми, они от рождения обладают различными способностями. У одних обращение с магией стало органичной частью бытия, для других оно превратилось в утомительное и зачастую бесполезное занятие. Постепенно магические знания оказались в руках наиболее способных к этой деятельности людей. Остальные вынуждены были прибегать к их услугам.

Шаманы сохранили в тайных обрядах первые и самые сильные по своему воздействию на человека и природу звукосочетания, превратив их в слова заклинаний и заговоров. Впоследствии многое из этих первоисточников было утеряно, многое было переработано в более удобные для последующих поколений «посвященных» слова. Но в том, что слова имеют магическую силу, сомневаться не приходится. Ведь даже нынешние молитвы, мантры, произнесенные в определенном звуковом диапазоне и на должном эмоциональном подъёме вызывают молитвенный экстаз и видения, об этом есть множество достоверных сведений.

В Египетских храмах, например, особую позицию занимали жрецы Кхер Хеб, они почитались как хранители слов Силы и их правильного произношения.

Также многие тысячелетия в потайных сокровищницах хранятся сакральные книги, в которых описаны магические знания. Они позволяли использовать скрытые возможности человеческого организма. Известно, что люди, познавшие древние знания, хранившиеся в сакральных книгах, переходили на новый уровень сознания и могли не только управлять психикой других людей, но и ходом времени и даже передвигаться по воде и воздуху.

Например, ведьмы на метлах летают в небесах, а Иисус Христос и его ученики могли ходить по воде.

Это я и имела в виду, сказав, что ты перешел черту, ведь твоя принадлежность к древнейшему роду с самого начала предопределила твою способность воспринимать эти тайные знания!

Многие месяцы мне пришлось запоминать заклинания древних шаманов. Учиться правильно использовать новые знания. Теперь я понимал, какой силой обладали древние сокровенные ритуалы и молитвы. Почему Элласхида открыла мне эти секреты только теперь.

— Ты усвоил практическое применение магии слова. Теперь о магии мысли, — продолжила мое обучение жрица.

Магия мысли — это Великие Законы Мысли. Осознание этих законов к людям пришло позже.

Гермес Трисмегист — Великий Воплощенный, пришедший на Землю из Высших сфер и принесший людям знания в «изумрудной скрижали» утверждал: «Как наверху, так и внизу, как внизу, так и наверху, и нет малого и великого, а все едино».

Это главный принцип мыслительной магии. Если все едино, а мы есть его составляющая, то мы, как разумные существа, можем воздействовать и на материальную, и на энергетическую сущность окружающего мира. И здесь также действует неизменный закон Притяжения. Мы притягиваем, то, что излучаем. Древние маги очень хорошо умели владеть этим законом и воздействовать на природу и человека, потому что чувствовали единую энергетическую связь с ними.

Многие тома древних философов, описывающих действенную магию, пришлось мне изучить, но основным источником тайных знаний была Элласхида. Жрица являлась носительницей магических инициаций древней Халдеи. Того времени, когда Магия еще не была материальной и главной силой действенной Магии был Астральный Свет.

Жрица древнего Знания учила, что экстаз ясновидения есть волевое и непосредственное постижение души универсального света, содержащегося в образах, который излучается, горит и циркулирует вокруг всех объектов и каждой сферы вселенной. Это понимание достигается напряжением воли, освобожденной от чувств и усилий непрерывными упражнениями. В этом заключается начало Магической инициации, Магического посвящения.

Долгое время мне пришлось учиться погружаться в глубокий транс, прежде чем я смог увидеть этот сияющий блик. Он струился и мерцал вокруг каждого предмета. Увидев его впервые, я был ошеломлен этим открытием и восхищен красотой необычного явления.

Мое умение думать о многих вещах одновременно очень помогало в учении. Я мог контролировать сразу несколько предметов. Установив связь между светом и своей волей, я учился управлять световым луч как наконечником стрелы.

С помощью концентрации светового луча я научился передвигать предметы и увеличивать их сияние настолько, что этот свет приобретал материальность, и предметы начинали сверкать. С его помощью я мог остановить убегающее животное, опутав его ноги лучевым арканом, или убить жертву на расстоянии, выпустив энергетическую стрелу. И все это было бы похоже на волшебство, если бы не было правдой.

Элласхида научила меня концертировать в своих ладонях и энергетическую силу земли, ее мощная сила превосходила все, чем я владел до этого. Опустив руки к земле, я притягивал в ладони поток энергии и она, поднимаясь, как легкий призрачный туман, вставала передо мной непроницаемым щитом.

— Ты только почувствовал силу магнетической энергии, научившись видеть ее, но у нее много функций, — учила меня жрица. — Благодаря ей можно заглянуть в будущее или прошлое. Маги общаются с ее помощью между собой, находясь на большом расстоянии. Для этой энергии можно найти много других применений.

— Теперь я понимаю, почему нужно держать в секрете магические силы, — казал я как-то Элласхиде, — отчего все древние религии скрывают это могущественное знание и почему основные истинные навыки этой Силы тайные жрецы сконцентрировали в своих руках.

— Это только умение пользоваться знанием Закона, Мишель, — улыбнулась жрица, — сам же Закон действует вне зависимости от наших знаний. Простые люди тоже успешно пользуются им, только не понимают этого. И тому много примеров. Вот ты можешь заставить остановиться животное, но ведь и простые люди это могут. Взять, например, людей, не боящихся собак. Огромные псы замирают у их ног и ластятся к ним. Или подвиги первых христиан усмиряющих львов, которым они были брошены на растерзание.

Мы знаем множество примеров, когда простые люди получают предупреждение об опасности от своих далеко находящихся родственников. И предчувствие беды, возникающее у человека, — тоже магический закон. Список таких проявлений можно продолжать бесконечно. Но разумно пользоваться законом могут только маги.

Как-то раз, занимаясь концентрацией энергии, я почувствовал чье-то присутствие. Это было похоже на то, что чувствует человек, когда за ним кто-то тайно наблюдает. Я был в состоянии полного погружения и, сидя неподвижно на вершине скалы, передвигался с помощью своего тонкого тела. Я услышал, как зарычал Иша и, встав на ноги, оглядывался в поисках врага. Он тоже чувствовал присутствие постороннего. Не выходя из астрала, я оглянулся и увидел красноглазого. Он стоял, прислонившись к камню, и наблюдал за мной. Когда наши взгляды встретились рассмеялся своим мерзким презрительным смехом и исчез.

Утром я рассказал об этом Элласхиде.

— Первозданные вампиры обладают сильнейшей энергией, намного превосходящей человеческую. Ты был человеком, и поэтому красноглазый сильней тебя. Но то, что он не атакует, о многом говорит. Ты нужен ему, а вот зачем — это и предстоит тебе выяснить.

С этого дня я всегда следил за защитой своего энергетического поля, но красноглазый больше не появлялся.

— Помимо энергетической магии существует еще, и, назовем ее так, прикладная магия, Мишель, — продолжала учение Элласхида.

— Что значит прикладная магия?

— Это мир духов, душ и демонология.

Как только Элласхида произнесла это, внутри меня возник холодок, сжавший сердце.

— Ты должен знать, что в тонком мире обитают духи, которые разделяются на несколько видов, а также души. Это светлые духи, посланные нам в помощь. Черные духи, низвергнутые с небес вместе с Падшим Ангелом. Души людей, умерших внезапной смертью и не сумевших найти дороги в высшие сферы. Души тяжких грешников и так далее.

Истинные Сияющие маги, которых осталось очень немного, не касаются этой, как они считают, низшей и недостойной внимания магии. Ею занимаются мисты, или чародеи, или колдуны, назови их как хочешь, с более низким уровнем энергетической силы. Не путай со знанием, которым обладают Сияющие маги. Они знают все о физической магии, но не занимаются ею. Применять ее намного трудней и опасней, чем заниматься чистой магией. И люди, умеющие укрощать демонов, очень сильны и искусны. Но настоящих, могучих мастеров почти не осталось. И все же люди помнят об их былых подвигах и сложили о них легенды.

— Погоди, ты сказала о душах умерших внезапной смертью людей?

— Я понимаю, о чем ты подумал, Мишель. Ты действительно сможешь встретить душу какого-нибудь родственника, но только в том случае, если он был столь грешен, что его душа не смогла подняться на высший уровень потустороннего мира. Ведь смерть твоих родных не была внезапной в прямом понимании этого слова.

— Не понимаю.

— Помнишь, что говорилось в пророчестве Нострадамуса о вашем роде?

«Родится тот, кто должен. Но с его приходом все, кто живы, умрут — это дань за знания, которые ему суждено принести в мир. Великий род угаснет в одночасье. Только тот, кто сможет победить непобедимого, убить не убиваемого — выполнит назначенное».

Смерть твоих родных была предсказанной и, значит, жертвенной и искупительной, а такая смерть очищает души и возносит их на высшие ступени потустороннего мира. Ты должен быть рад, что твоим родным досталась такая смерть: им не пришлось проходить очищающее перерождение. Подумай, что дороже: земная жизнь и последующая смерть с ее искупительными муками и перерождениями или жизнь вечная в блаженстве и радости? Поэтому ты и не должен винить себя в их смерти. Через тебя они получили больше, чем могли мечтать! Но они находятся в таких высоких сферах, и они столь легки и светлы, что не могут опуститься вниз, и поэтому с ними не может быть связи.

Религия и призвана научить нас жить так, чтобы наши души после смерти не оказались бездомными скитальцами, а стали настолько невесомыми и чистыми, что смогли бы вознестись прямо к Божественным чертогам.

Люди, умирая, вначале попадают на уровень, который смогли заработать своей земной жизнью. Они находятся там достаточно долго и могут время от времени общаться с нами посредством наития, или шестого чувства, или во время сна. Души умерших приходят и общаются с нами, и мы просим их о помощи. Это несомненный факт.

Религии всех времен и народов крепко связаны с почитанием умерших предков. Все без исключения религии в том или ином виде прибегают к культу души.

Тебе нужно научиться управлять духами и получать от них помощь, — произнесла Элласхида, — но не я буду учить тебя этому.

— Влиять на демонов? Вызывать темные силы и управлять ими?! Извини, но это не по мне.

— Я сказала миром духов, а не демонов. Это большая разница. С демонами общаться чревато: они никогда не идут на честную сделку. Управлять ими опасно: они в любой момент могут освободиться от твоей власти и уничтожить или поработить тебя. Зачем самому лезть в эту петлю? А бороться с ними бесполезно: они все равно одержат победу, потому что знают закон Притяжения: чем сильней ты будешь их ненавидеть, тем сильней они станут; чем сильней ты будешь их бояться, тем скорее попадешь в их власть. Поэтому лучшее оружие против них — любовь и смирение. Чем чище и светлее твоя душа, тем труднее им приблизиться к тебе. Об этом и говорится в заповедях. Демоны искушают нас грехами, если мы поддаемся им, то становимся уязвимыми.

* * *

Прошло пять лет. Я чувствовал, что мое пребывание в тайном храме Элласхиды подходит к концу.

— Настало время, Мишель, открыть тебе тайну древнегреческих мистерий, — Элласхида стояла у выхода из пещеры и смотрела на лучи солнца, пробивающиеся сквозь облака. Прошел летний дождь, и воздух был напоен ароматами трав и разогретого камня.

— Скажи, как это связано со мной? Зачем мне все это?

— Ты знаешь, что такое мистерии, ведь ты и сам неоднократно участвовал в них. В христианских храмах они проводятся ежедневно. Ритуалы богослужения, крещения, причащения, похорон и свадеб — все это таинства, связанные с мистериями или иначе литургиями, — проговорила Элласхида. — Но я хочу начать с самого начала, чтобы ты понял, насколько стары священные ритуалы.

В древней Европе не было Богов. В племенах-кланах правила жрица-богиня. Великая Богиня считалась бессмертной неизменной и всемогущей. Люди не могли объяснить тайну зачатия и рождения и никак не связывали ее с мужчиной. У богини были супруги — соправители, однако брала она их для удовольствия, а не для того чтобы дать отца детям. Мужчины боялись своей жрицы, поклонялись и подчинялись ей. Очаг, за которым она следила в пещере или хижине, являлся самым древним социальным центром, а материнство считалось главным таинством. Вот почему греческое публичное жертвоприношение предусматривало принесение первой жертвы Гестии — покровительнице очага.

Белое символическое изображение богини стало, пожалуй, ее самой распространенной эмблемой, которая в Дельфах имела вид «пупа земли». Первоначально он мог являть собой горку тлеющих углей, покрытых белой золой. Это был самый простой способ бездымного хранения огня. Позднее внешние признаки этого символа перешли на побеленную известью насыпь, под которой прятали урожайную «хлебную бабу», чтобы извлечь ее весной, когда она прорастет, а также на курганы из морских ракушек, кварца или белого мрамора, под которыми хоронили умерших вождей. Небесным символом богини была не только луна, но и солнце.

Три фазы луны — молодая, полная и убывающая — напоминали три фазы женского начала: девственница, нимфа (женщина в брачном возрасте) и старуха. Ее можно представить в виде еще одной триады: девушка верхнего мира, нимфа земли или моря и старуха подземного мира, олицетворялись соответственно в Селене, Афродите и Гекате.

По мере того как соитие становилось общепризнанной причиной деторождения религиозный статус мужчины постепенно повышался, а ответственность за беременность женщин больше не возлагалась на ветры и реки. Нимфа, или царица племени, выбирала себе на год возлюбленного из числа юношей, состоявших в ее свите, и в середине зимы, когда кончался год, он приносился в жертву. Его кровь разбрызгивали, чтобы плодоносили деревья, росли хлеба и давали приплод стада. Тело же поедалось в сыром виде женским окружением царицы — жрицами в масках кобыл, собак и свиней. Затем эта практика изменилась, и царь стал умирать, когда сила солнца, которого он олицетворял, летом шла на убыль, а другой юноша, его близнец или мнимый близнец, становился новым возлюбленным царицы. Чтобы в положенное время, посреди зимы быть принесенным в жертву и, как вознаграждение за это, возродиться в змее-оракуле. Такие перемены обретали исполнительную власть только тогда, когда им разрешалось подменять царицу, нося ее магическое одеяние. Так возникли вожди-жрецы, и, несмотря на то что солнце стало символом мужской плодовитости, как только возникла связь между жизнью царя и годичным циклом, луна не теряла своего главенства над солнцем, а царица — над царем, по крайней мере, внешне.

Со временем мужчины стали главенствовать. Об этом повествует древнегреческая мифология, которая отражает менявшиеся отношения между царицей и ее возлюбленными. Эти отношения начались ежегодными или двухгодичными жертвоприношениями, а закончились к тому моменту, когда сочинялась «Илиада» — полным поражением царицы и возникновением неограниченной мужской монархии.

Множество примеров этой смены можно увидеть, если проследить за древнегреческими мифами: Персей, например, летит по воздуху и обезглавливает мать Пегаса — Медузу Горгону. Медуза некогда сама была богиней и прятала лицо за устрашающей маской Горгоны, этой отвратительной личины, которая должна была удержать непосвященного от проникновения в ее таинства.

Еще пример. Беллерофонт садится на Пегаса и убивает Химеру. Пегас считался священным конем женской триады, потому что конь, чьи подковы напоминают по форме луну, фигурировал в церемониях, связанных с вызыванием дождя и возведением на престол царя-жреца. Его крылья символизировали скорее не быстроту, а его небесную природу.

О том же говорит преследование Аполлоном Дафны, которую Гера превратила в лавровое дерево. Имя Дафна означает «Кровавая», «обагренная» — страшная ипостась богини, чьи жрицы — менады — жевали дурманящие лавровые листья и резвились при полной луне, нападая на незадачливых прохожих и разрывая на куски детей или молодых животных. Когда пришли Эллины, они ликвидировали менад, и только лавровая роща свидетельствовала о том, что в этом святилище некогда пребывала Дафна.

— В те времена я была Верховной жрицей Деметры в Элевсине, — продолжала Элласхида.

Деметра или Мать-земля — покровительница земледельцев, охраняющая все живое на земле. Ее культ уходит в глубину веков. Она — «Великая мать», порождающая все живое и принимающая в себя умерших, воплощение первобытной творческой энергии.

Также она считалась покровительницей чародеев, в чем отождествлялась с великой богиней Гекатой, являвшейся помощницей в колдовстве и единственной заступницей от него. Ее называли Эринией («Мстительницей»), Термасией («Жаркой»), Хтонией («Земной», «Подземной»); ее дочь — Персефона — была царицей подземного царства мертвых. Одновременно Деметра — «благая богиня», хранительница жизни, научившая человечество земледелию.

Каждый год мы проводили Элевсинские Мистерии, рассказывающие о том, как Аид похитил Персефону, и Деметра блуждала по всей земле в её поисках. Через девять дней, поняв, что ее поиски тщетны, обратилась за помощью к Гелиосу. Тот назвал ей имя похитителя. Деметра поняла, что Зевс сам уступил брату свою дочь, и она бессильна что-либо изменить. Переменив внешность, богиня отправилась скитаться по свету.

В Элевсине Деметра опустилась на камень у колодца Анфион. Здесь ее в слезах увидели дочери элевсинского царя Келея. Богиня не открыла девушкам свою тайну, сказала, что она родом с Крита и была ограблена, попросила для себя работу и кров. Царевны отвели её в дом отца.

Входя в мегарон, богиня задела головой притолоку двери, отчего по дому распространилось сияние. Царица Метанира, заметившая это, поняла, что перед ней не простая смертная. Она поклонилась богине и предложила занять свое кресло. Деметра отказалась и, устроившись на простом деревянном сиденье у стола, предалась печали. Она отказывалась от вина и еды, никого вокруг не замечала. Лишь острая шутка служанки Ямбы заставила ее улыбнуться.

Царица доверила чужестранке уход за своим сыном Демофонтом. В течение нескольких ночей младенец повзрослел на год. Деметра, желая сделать ребенка бессмертным, заворачивала его в пеленки и клала в пылающую печь. Метанира однажды увидела это, подняла крик, велела отдать ребенка. Тогда Деметра предстала перед жителями дома в своем божественном обличии и повелела построить ей храм в Элевсине, а у колодца Анфион за городской стеной — алтарь, взамен пообещав научить их секретам земледелия.

Когда Деметра в скорбных скитаниях блуждала по земле, то наступила засуха и прекратили вызревать урожаи. Люди умирали от голода и не приносили жертв богам. Зевс начал посылать за Деметрой богов и богинь, чтобы уговорить вернуться на Олимп. Но она, сидя в чёрном одеянии в элевсинском храме, не замечала их. Тогда Зевс велел Аиду вернуть Персефону. Аид не посмел ослушаться брата, но дал ей зерна священного граната, чтобы в определенное время года она возвращалась к мужу.

Увидев Персефону, Деметра вышла из оцепенения, скинула траурное одеяние и украсила свою голову венком из васильков.

В благодарность за гостеприимство Деметра научила элевсинцев земледелию. Она дала Триптолему семена пшеницы, и он первый вспахал и засеял поле. Затем по повелению Деметры Триптолем облетел все страны мира на запряженной крылатыми змеями колеснице и всюду научил людей земледелию.

Каждую осень в Афинах собиралось множество народа, — продолжала Элласхида. А у меня перед глазами появлялись картины того, о чем она говорила. Я словно сам присутствовал на этом празднестве:

Крики огромной ликующей толпы, звуки музыки у подножия Элевсиниона в Афинах. Вот появляются иерофант и архонт и возвещают начало мистерий, напоминая о том, что варвары и преступники не должны в них участвовать. Праздник Начала мистерий длился целый день.

На другое утро толпы шли на море, в гавань Фалероне, чтобы омыться в его очистительных волнах, а затем принести в жертву Деметре свинью. И вновь празднество длилось до поздней ночи. Восхваляя и вкушая жертвенное мясо, люди чтили богиню плодородия, прося у нее помощи и заступничества.

На следующий день Священная процессия выходит из Керамик — кладбища у Афин — и направляется в Элевсин по «Священной дороге». Шествие возглавляют мисты «видящие сквозь туман». Они, доводя себя до экстаза, впадали в состояние «видения сокровенного» и пророчествовали. Под резкие, громкие звуки духовых инструментов с возгласами «Иа́кх», прославляя Диониса, сына Деметры, толпы ликующих паломников шли медленно — одни пешком, другие верхом — к священному городу.

В шествии принимали участие жрицы кистофо́ры, которые несли на головах кисты (ковчеги) с дарами. Другие участницы шествовали с ке́рносами на головах — керамическими сосудами с маслинами, вином и оливковым маслом. Священники несли изваяния хтонических богов, пели гимны, совершали жертвоприношения.

По прибытии в Элевсин люди с факелами разбредались по холмам, как бы принимая участие в поисках Коры, и лишь после этого они проходили искус, предваряющий мистерии.

Лучших героев Греции удостаивают чести быть посвященными в Элевсинские таинства, их называют «проводниками света». Посвящаемый должен быть чист от крови и ритуально; ему вменяется в обязанности пост: воздержание от рыбы, бобов, яблок. Он дает священную клятву сохранить в строжайшем секрете тайное действо.

Перед храмом еще раз приносятся жертвы, и, наконец, ночью в полном молчании посвящаемые вступают в храм. Под темными сводами разыгрывается сакральная драма, избранные идут тесными проходами, слышат неизвестно откуда доносящиеся завывания и зловещие голоса, видят фигуры чудовищ и вспышки молний. Это символ мытарств души, проходящей загробное очищение. Все то, что суждено испытать человеку в царстве Аида, он переживает во время этого священнодействия. И вот посвящаемые входят в святилище Телестериона.

Я мысленно следую за ними и, встав в стороне, смотрю за разворачивающееся у меня перед глазами священное действо.

В квадратном зале, в центре которого находится святая святых: алтарь (наос), вокруг которого малым кругом, символизирующим полнолуние, уложена земля, священники становятся большим кругом, образуя солнечный диск. Молодые жрицы танцуют вокруг наоса сакральный танец, музыка постепенно сменяет быстрый ритм на все более медленный и мелодичный. Кистофо́ры посыпают зерном землю, символически засевая ее. Курится из чаш ароматный дым трав. Люди постепенно впадают в опьяненное состояние.

Но вот вспыхивает свет, и в клубах дыма с небес в белоснежных одеяниях спускается богиня плодородия Деметра. Она сидит на пегасе.

Я замер от неожиданности:

— Ида!

Но люди, одурманенные травами, не могли видеть, что не крылатая лошадь несла богиню, а совсем наоборот.

Опустившись в центре святилища, Деметра-Ида, свернула свои крылья, и они спрятались в широких складках ее хитона. Она простерла руку и указала на молодого священника, которого выбрала в жертву.

Бедолагу подвели к богине, и он опустился на колени. Дальше произошло невероятное: богиня на вспаханной земле произвела с юношей акт оплодотворения земли, а потом, растерзав, пила его кровь и освещала ею землю вокруг алтаря.

В тех же клубах Деметра-Ида вознеслась на небо.

Вновь зазвучала музыка светлая и жизнерадостная. Танцуют жрицы и устилают землю колосьями злаков, цветов и плодов. Поют веселые, жизнепрославляющие песни жрицы, веселятся священники.

И вот среди общего веселья твердь у алтаря приходит в движение, разверзается земля и поднимается оттуда в клубах дыма зловещий Аид. Я не могу рассмотреть его лица из-за черных клубов дыма и красных всполохов пламени. Он крадет Кору и опять опускается в подземелье.

Храм наполняется горестной музыкой, стоном и плачем, люди одурманенные курильницами впадают в жуткое уныние. Они бродят по святилищу и тщетно стараются найти Кору.

Но вот бездна вновь разверзается и на поверхность выходит Кора-Персефона в руках у нее семь гранатовых зерен. Прежде, чем она успела их проглотить, я увидел, что это не зерна, а красные капли крови. Это была кровь вампира! Ведь она не растекается, а собирается в капли, похожие на гранатовые зерна!

Персефона рассказывает матери, что теперь, отведав подземной пищи, она каждый год должна будет уходить к мужу под землю на три месяца.

Под звуки музыки жрицы вновь танцуют и поют, но их песни и танцы не веселые, а грустные: они печалятся о судьбе Персефоны.

Участники действа усаживаются вокруг алтаря и перед ними появляются священные предметы, глядя на которые они постепенно впадают в забытье.

Конечно, такой сон вполне можно было принять за смерть, и пробуждение будет казаться воскрешением! Разве после таких испытаний человек не уверует в Богов и загробную жизнь?

И вот к утру, оставив наконец позади мрачные своды, участники обряда выходят на залитые солнцем лужайки; им навстречу звучат песни и восклицания, в пляске кружатся мисты среди убранных цветами статуй богов и богинь.

Я очнулся от видений.

— Теперь я понимаю, почему никто из посвященных не оставил даже намека на то, что происходило в святилище. Слишком страшное зрелище им пришлось увидеть. Но Деметра, кто она такая? Ты была ее жрицей. Что ты знаешь о ней? — спросил я Элласхиду, постепенно приходя в себя.

— Деметра — богиня, пришедшая из Египта. Там ее звали Исидой. Когда египтяне забыли о ней, перестали чтить ее память и приносить дары, она нашла себе новый дом в Греции, — торжественно ответила Элласхида.

— Хорошо. Но ты не ответила, как все это касается меня.

— Разве непонятно? Жрица, вкусившая зерен подземного мира, — носительница той крови, которая течет в твоих жилах! Не каждая девушка могла стать избранной, которая вкушала священную пищу. Таких очень мало, их долго искали среди людей, а когда находили, еще в младенчестве забирали в храмы Деметры. И только несколько человек являются их потомками. Многих уже нашли и убили. Я боюсь, что ты остался единственным, кому повезло.

Я ожидал услышать все, что угодно, но только не это!

— Кровь вампира?

— Яд вампира перевоплощает человека, а не его кровь. Кровь не делает человека другим, но он носит в себе на печать всю жизнь и передает это свойство своим потомкам.

Я вспомнил строки из манускрипта:

«В храм грозной Деметры он дверь отворит. В мистериях греков смысл тайный сокрыт.

И знаньем „бессмертных“ его наградит наследница вечной Исиды».

Так вот, о чем он говорит. Перстень — знак носителя особенной крови. Тайный смысл — источник крови. Юная жрица вкусила «пищу мертвых», то есть крови вампира! Мой род, действительно, существует несколько тысячелетий, взяв свое начало от жрицы богини Деметры! Деметра — наследница Исиды, то есть Иды! Забытой всеми и прикованной к стене пещеры бессмертной вампирицы! Тьедвальд, по всей видимости, был ее потомком, а через него и я. В Индии он узнал, как стать бессмертным, воспользовавшись особым свойством своей крови.

Я ушел в ночь. Мне нужно было привести свои мысли в порядок.