— До свидания, хомячки! Не забывайте! — белка промокнула глаза пушистым хвостиком. — Мне их будет не хватать, — пожаловалась она сидящему на крылечке Великому Ры. — Они такие мила-аш-ки…
— Огневка, душенька, — Ры машинально поправил идеально сидящее на носу пенсне, — Будь благоразумна. Мальчики отправились на поиски невест. Отсутствие прекрасного пола огрубляет мужчин, даже если они хомяки. А потом они вернуться. Мы договорились. Поселяться рядом с нами. Будем все вместе бороться с происками ведьмы.
— Угу, — печально кивнула рыжей головой белка. — А признайся-ка, Ры! Почему ты вчера упустил шанс: не покончил раз и навсегда с ведьмой?
Пушистый комочек поманил рыжую подружку пальчиком. Сгорая от любопытства, Огневка наклонилась.
— А без старой перечницы было бы скучно, — поблескивая треугольными глазенками, заговорщицки прошептал Великий Ры.
Белка фыркнула и пощекотала приятеля хвостом. Обнявшись, закадычные друзья вернулись в дом. В горнице, чересчур просторной для такого маленького хозяина, было многолюдно. За столом пили чай Марципан с Мелисой. В кресле устроилась мама Птицы-Найденыша. Счастливый сын расположился на ковре, по-детски прижавшись к маминым ногам и, положив голову на ее колени. Мама ласково перебирала локоны вновь обретенного ребенка и негромко напевала. На диване растянулся Господин Ландрин. Он звучно похрапывал. На спине кота свернулся малютка Пиндос тринадцатый, не пожелавший расстаться с новым другом. На лавке у окошка сидела Простудушка, наряженная в сарафан, срочно сшитый мастерицей из старых занавесок. Ее длинные волосы Мелиса без затей заплела в косу. Румяным щечкам и цветущему виду бывшей принцессы Болящего королевства, можно было только позавидовать. Она не спускала глаз с серебряного зеркальца, стоящего на подоконнике. Вокруг нее суетился озабоченный желуденок. Завидев белку, Дубикс призывно замахал ручками и радостно закричал:
— Сюда, сюда! Хотите посмотреть на Простудушкиного прыгуна с шестом? Нам, то есть ей, конечно, наконец-то удалось настроить зеркальце. Представляете, жених искал ее по всему белому свету. Ну, может и не по всему, но искал… Все глазоньки выплакал. Не ел, не пил… Побледнел, иссох… Но зеркальце ему протелепатировало где находится любушка-голубушка, и он скоро прибудет вместе со своим шестом.
— А шест-то зачем? — пискнула из под дивана онихофора.
— Шест? — замялся желуденок. — Шест — вещь хорошая, в хозяйстве полезная… Ну, там, того самого…
— Хотелось бы поподробнее о пользе шестов в быту. Глупая я. Червяк безмозглый. «Там, того самого» — не понимаю.
— У, ехидна кольчатая! — обозлился Дубикс. — Ты только вылези из-под дивана, я тебе покажу «того самого».
— С шестом можно через лужу перескачить, через дерево поваленное, — вмешался Великий Ры. — Помиритесь, задиры! Простудушка, а долго твоему суженному еще прыгать? Далеко он от нашей сторонки?
— Ах, если бы я опять могла переноситься по ветру, — мечтательно вздохнула бывшая наследственная инфекция. — Я бы мигом долетела до любимого!
Звякнув ложечкой, Профессор Марципан саркастически хмыкнул.
— Нет, нет! — испуганно зачастила девушка, испуганно поглядывая на целителя. — Это я так… Я вовсе не хочу опять превращаться в бледную немочь! Я дождусь милого, уеду с ним в королевство Атлетов, выйду замуж. Займусь спортом, надеюсь — я не слишком стара для рекордов. И у нас обязательно народиться не меньше дюжины крепышей. А если их будет две дюжины — никто не расстроится.
Шалунья прыснула. Желуденок свалился на ковер и захохотал, перекатываясь с бока на бок.
— Вот и славно, — потер лапки Великий Ры, подсаживаясь к столу. — С принцессой… извините, оговорился, с будущей чемпионкой и матерью футбольной команды все ясно. А что будут поделывать остальные? Может, останетесь у меня? Куда спешить? Погостите годик, другой…
— Мы, с мамой попробуем найти следы батюшки — младшего брата государя Птичьего королевства. У их величества не было детей. Мама говорит, что он сначала был против свадьбы младшего брата, но потом внешне примирился с неизбежным. Но после моего рождения в него словно бес вселился. Мама считает, что именно он, имея непонятную власть над ведьмой, принудил бестию вмешаться в наши судьбы. Это по его приказу меня обезобразили и бросили в чащу на съедение волкам, а маменьку заточили в пещере Забвения. Ну, а потом, когда мы о нем разузнаем, милости просим в Озерный Край на свадьбу. Моя невеста — принцесса Счастливица, будет рада знакомству.
— А нам пора в Сладкое Королевство, — пропела матушка Мелиса. — Увидеть ребятишек, обнять, зацеловать, а там горе — не беда!
— Гам, — дожевывая конфету, подтвердил профессор. — И у меня возникло несколько идей, которые требуют немедленной проверки…
Мелиса красноречиво покрутила указательным пальцем у виска.
— Эти ученые — большие дети. На них и обижаться-то грешно… Но иногда… Так бы и… — Мелиса поднесла к носу муженька крепенький загорелый кулачок.
Профессор виновато заморгал.
— Душенька, клянусь, я истосковался по Изюмчику, Маковке, Батончику. Я жажду обнять Патоку. Но, пойми, если попробовать смешать в пропорциях один к четырем старый эликсир хорошего настроения с эликсиром…
Мелиса обречено вздохнула. Марципан прижал ладонь жены к щеке.
— А мы с Пиндосом тринадцатым, — деликатно кашлянув, начал Господин Ландрин, — тоже поспешим в Сладкое Королевство. Пора навести порядок, и выгнать из дворца волков в овечьей шкуре.
— Кого-кого? — высунулась неугомонная онихофора.
— Советника Уксуса, мадам Горчицу и Лже-Ванилину, то бишь, мою глубоко неуважаемую маменьку — Лесную ведьму.
— А потом мы отправимся свататься в Драконье королевство, — важно добавил Пиндос.
— Допустим, Господин Ландрин сосватает принцессу, — не утерпела онихофора, — А ты-то кого? Трехголовую дракониху? Курам на смех? Она тебя по ошибке за свадебным столом проглотит!
— Вот я задам! — пригрозил хомяк, съезжая со спины лежащего кота. — Вредина! Сразу ясно, у кого в услужении состояла!
— Задай-задай! — заверещала онихофора. — А я как плюну! Вовек не отмоешься, защечные мешки на ножках!
— А ты, Дубикс? — процокала белка, осуждающе поглядывая на разошедшихся малышей.
— В Сладкое королевство. У лесной ведьмы томятся мои собратья: шишкарики и желудята. Считаю своим долгом освободить их. Нечего терпеть издевательства злобной хозяйки! Наш народ был порабощен обманом. Пришло время отомстить обидчикам и возродить счастливую жизнь в вольном королевстве шишкариков и желудят.
— А високосная змейка?
— Вернусь в Подземное королевство. Найду платье, из обрезка которого я произошла. Обернемся большой змеей и уползем в родной Замороченный лес.
— Значит, вы все нас покидаете, — опечалилась белка.
— Как это все! — обиделась онихофора. Выбравшись из-под дивана, она приподнялась на хвосте и подбоченилась. — А я? Раз червяк — значит, слова доброго не стоит? Можно и не вспоминать? А я-то хотела с вами остаться. Думала, раз мы освоили беспрепятственное перемещение в подземный дворец при помощи камеры слежения, будем по ночам к ведьме в спальню забрасываться. Оплюем ехидну слизью с ног до головы. Развлечемся-я-я!
— Онихофорочка, лапушка! — всплеснула лапками белочка, — Мы рады! Очень рады! Оплевывать, думаю не стоит, а вот пробираться во дворец, что бы найти документ, подписанный правителями королевства шишкариков и желудят несмываемой кровью вещунов — другое дело. Найдем бумагу, сожжем — освободим друзей.
— Молодец, Огневка, — одобрил Ры. — Замечательно придумала.
— Значит, мы расстаемся, расходимся в разные стороны, — загрустила Простудушка, оторвавшись от волшебного зеркальца.
— Не грустите! — многообещающе мурлыкнул Господин Ландрин. — Не беда, что сказка окончена. Жизнь продолжается. Завтра наступит новый день. Завтра начнется новая сказка!