— Как будем выбираться из лабиринта? — Чеглок задумчиво похрустел пальцами. — Лифт завален. На ползающе — пищащую команду всего двое взрослых: я да немой раб.

— А я? — обиделся Аргентум.

— И вы, конечно. Но, после того, как мастер Золотое Сердце распростился с оболочкой древнего старца, у нас в наличии четверо детей.

— Зато мальчишки уже способны передвигаться на задних лапах. Особенно мой зять. Он старшенький. Ох, бедная доченька! Приведу я к ней карапуза и скажу: «Милая, вот твой долгожданный муженек. Вытащи из кладовой деревянную кроватку и ночной горшок. Вари манную кашку».

— Да уж, — неопределенно хмыкнул Чеглок, но тут же насупился и деловито продолжил: — Передвигаться-то они передвигаются. Вопрос: с какой скоростью и как долго продержатся на ногах? Уверен: старшенькие доковыляют до первого поворота, устанут и запросятся на ручки.

— Еще хорошо бы знать, куда нам топать, где второй выход из лабиринта?!

— Золотые слова! Не кот — мудрец!

— Ну, уж вы скажите, — притворно засмущался Аргентум. — Стоит чуть-чуть поразмыслить и сразу становится ясно, что раз король незаметно проник в бархатную комнатку, причем раньше нас, значит, существует другой путь.

— Только теперь у него не спросишь, — Чеглок склонился над карапузом, глубокомысленно изучающим свои ладошки. — Ваше Величество, агусики! Забодай вас корова! Снизойдите к мольбам подданных! Расскажите, каким образом вы оказались в таинственной комнате!

Кот захихикал. Немой раб осторожно потянул тайного советника за полу камзола.

— Ты что-то хочешь сказать? Зачем суешь свиток?

— М-я-я-у! Да это же план лабиринта из вашей библиотеки! Я его узнал! — заплясал на задних лапах Аргентум. — Я не удосужился полностью изучить свиток. Не подумал, что пригодится.

— Значит, король нарушил неприкосновенность моего жилища, через потайной ход! Какой позор! Дорого бы я дал, что бы полюбоваться на личико их величества, когда они прочитали на картонной дверке приветственную надпись: «Добро пожаловать!» Я ее выводил с особым старанием.

Чеглок расхохотался.

— Пусть не питает иллюзий, что он самый хитрый и может безнаказанно шпионить!

Советник шутливо погрозил пальцем бутузу. Мальчуган надулся и приготовился зареветь. Чеглок поспешил скорчить самую забавную рожицу. Ятаган довольно загугукал. Чеглок отер пот со лба.

— Уф! Пронесло! Беда с этими пострелятами! Давайте-ка, лучше изучим план. Ага! Как интересно! — Тайный Советник прищелкнул пальцами. — Оказывается, королевский лабиринт имеет третий выход в одну из заброшенных галерей Подземного Города. Отлично помню! Гибельное местечко! Там когда-то были пыточные, но из-за соседства с подземной рекой, их регулярно подтапливало.

Чеглок углубился в свиток. Зачем-то поднес его к самым глазам, покрутил, перевернул.

— Забавно! Человек, составлявший план, был явно не в курсе того, что заброшенная галерея соединяется с Башней Отшельника. Вот, полюбуйтесь — глухая стена. А на самом деле там дверь. Я думаю, нам не стоит торопиться. Разумней оказаться вне замка.

— Отсидеться в башне? Подготовить почву к возвращению малолетних правителей? Неплохая идея, — одобрил кот. — Глупейшая ситуация: король и королева младше собственного сынка. Я слышал, что принц обожает злые шутки и мелкие пакости. Представляю, как его обрадует возможность безнаказанно поиздеваться над беззащитными родителями. Кстати, а кто мама Ясака: та Уния, которая сейчас зевает или та, которая сосет пальчик?

— Обе! — отмахнулся Советник. — Итак, я беру на руки мальчишек. Они покрупнее и потяжелее. Раб — девчонок. Аргентум пойдет впереди с планом в зубах.

— Ага! А как с таким грузом подниматься по крутой лестнице Башни Отшельника? Вы когда-нибудь интересовались количеством ступенек, которые нам предстоит преодолеть?

— Пустяки! Воспользуемся подъемником. Надеюсь, он окончательно не проржавел.

— Откуда в Башне Отшельника подъемник? Его там нет, не было и не будет! Уж мне ли не знать! — фыркнул Аргентум.

— Поспорим? — предложил Чеглок. — Если я прав — вы замолвите за меня словечко перед Усладой. Вряд ли вашу дочь теперь можно считать замужней женщиной. Я даже готов усыновить ее бывшего мужа — мастера Золотое Сердце. Буду сажать приемыша на горшок, вытирать нос, повязывать слюнявничек. Если же я ошибаюсь — просите чего хотите.

— По лапам! Тьфу! По рукам! — кивнул кот.

Чеглок подхватил мальчуганов и тут же поставил обратно. Лицо его исказилось от боли.

— Руки как ватные, совсем не слушаются, — пожаловался он. — Посмотрите-ка, что там у меня сзади. Словно кинжал в спину воткнули.

— Крылышки прорезались, — умилился кот. — Камзол лопнул, а из прорех перышки видны.

— Что же делать? — ужаснулся советник. — Если я превращусь в сокола, вам одним отсюда не выбраться!

— Вызывайте привидение! Слоном поработало, теперь пусть детей понянчит.

Чеглок сбросил с воротника перламутровую бусинку. Потянуло затхлостью, сыростью, плесенью. Молочно — белое облако зависло под бархатным потолком.

— Что прикажете, могущественный знаток ужасного заклинания? — прошелестел вкрадчивый голос.

— Нам необходимо оказаться в заброшенной галерее, у двери, ведущей в Башню Отшельника. Пораскинь мозгами, как доставить детей.

— Привидения королевского лабиринта не дружат с вампирами заброшенной части Подземного города. Мы весельчаки и шалуны. Нам не по вкусу их мрачная кровожадность. Боюсь, возникнут проблемы, — заныло привидение.

— Будем бороться с трудностями по мере их поступления, — отрезал Чеглок, поглядывая на вытянувшиеся физиономии раба и Аргентума. — Мы не можем вломиться в замок с этим детским садом без всякой подготовки. Возникнет ненужное брожение в умах. Тут же найдутся желающие занять трон. А я скоро не сумею защитить даже самого себя. Разумнее всего пока спрятать мелюзгу в надежном месте.

— Мое дело предупредить, — проворчало привидение.

Облако опустилось на пол. И вот уже перед товарищами возникла дородная нянюшка с прогулочной коляской, рассчитанной на близнецов. Рядом стояла еще одна такая же коляска. Раб рассадил малышей. Нянюшка затянула заунывную колыбельную. Дети дружно зазевали и, привалившись друг к другу, сладко заснули.

— Молодец! Прекрасное решение! — похвалил советник. — Покатили. Эй, господин алхимик! Кис-кис-кис! Что вам вздумалось разлечься на ковре? Собрались вздремнуть? Поднимайтесь! Хватит валять дурака!

Чеглок потормошил кота.

— Бесполезно! — прошелестела нянюшка. — Даже, малютки привидения от одного куплета старинной колыбельной спят не меньше часа. А ребята и зверята продрыхнут часа два. Кладите кота в коляску прямо на детей. Невелика тяжесть.

Едва путешественники выбрались из овальной комнаты, раздался мелодичный перезвон. Чеглок обернулся: отверстие в стене исчезло. Советник провел рукой по ровной поверхности. Вновь послышался звон. По стене прошла рябь, возникло слабое свечение и лиловый бархат начал обесцвечиваться.

— Понятно, — глубокомысленно изрек тайный советник. Он зашагал по коридору, то и дело, сверяясь с планом. Следом тронулись раб и нянюшка. Перегруженные коляски тихонько поскрипывали.