Глава 1

— Мы нашли его, мой Господин — раздалось за спиной. Этот голос словно звучал из самой преисподней. Услышав его любой человек, ощущал панический страх. Но его это не беспокоило, ведь он был их лидером, генералом Легиона Плененных Душ. Он медленно повернулся и прошёлся по залу к своему трону. Он любил бродить по тронному залу и вспоминать, как многие века назад он бросил вызов Генералу и завоевал право быть командующим. Он сел на трон и окинул взглядом ставшего на одно колено командира отряда разведки.

— В нем уже пробудилась сила? — властным и спокойным голосом спросил Командующий.

— Нет, мой Господин. Что прикажете делать?

— Прекрасно, — растянуто и с удовольствием произнес Командующий — Пошли туда ищейку, будущий Герой Лэйнора должен умереть сегодня.

— Слушаюсь, мой Господин — разведчик поклонился и растворился в черно-дымчатом тумане. Командующий чувствовал, что сегодня у него удачный день: он не только нашел будущего Героя, но и сможет его сегодня убить. И тогда Лэйнор, будет обречен, подчиниться ему.

Обнинск, Россия. ТЦ «Карта».

Макс сидел в своем магазинчике и размышлял о философском смысле жизни. Он вообще любил размышлять на такие темы, особенно в те моменты, когда вокруг была тишина и «пустота». К слову сказать, «Карта» не отличался своей посещаемостью покупателей. В день в этом торговом центре проходило всего чуть больше полутысячи человек, а к Максу в магазин заходили лишь десятки. В двадцать два года он отличался своим умом и логическим мышлением, знал психологию, философию, а больше всего любил мифологию и мистику. Он был среднего роста, со светло-русыми волосами, худощавого телосложения. Больше всего Макс мечтал найти подтверждение мифам, которые он читал. Иногда, когда он ехал домой на своем мотоцикле, которого считал настоящим другом, он замечал что-то странное в пролесках, и не просто замечал, но и остро ощущал чье-то присутствие. Гуляя по лесу с друзьями или с девушкой, он мог резко остановиться из-за таких ощущений. «Может, я уже схожу с ума от этих легенд» — думал он и продолжал идти дальше.

— Не спи, замерзнешь — оторвал Макса от размышлений до боли знакомый голос. Это был человек приятной внешности. У него были темные волосы и умные глаза, он был на голову повыше Макса. И да, он был его другом.

— Привет, Саш, — сонным голосом поздоровался Макс — Я от скуки скоро не только замерзну, но и с ума сойду.

— Ничего страшного у меня есть знакомый психиатр, хочешь номерок дам? — пошутил Саша. Он всегда шутил и каждый раз, когда у него спрашивали, может ли он серьезно вести разговор, он отвечал «Мои шутки — это психологическая защита от расстройства моего подсознания…и вообще я псих, отстаньте от меня». То ли в шутку, то ли всерьез он всегда говорил, что он шизофреник, аргументировал это тем, что так легче прожить в нашем обществе. Несмотря на такое поведение, он был очень умным человеком. Они часто сидели и обсуждали какие-нибудь философские темы. Вот и сейчас он приехал к Максу на работу, чтобы вместе уехать домой и, бродя по вечерним улицам разговаривать на какую-нибудь интересную тему.

— Еще полчаса и домой — устало вздохнул Макс. Он жил в соседнем маленьком городке под названием Балабаново. Сам он был родом с Сибири, но по стечению обстоятельств девять лет назад он переехал со своей семьей. Тут он познакомился с Сашей, который сразу понравился ему по общению, с ним было легко наладить общий язык, тем более что у них было очень много общих тем для разговора.

— Пойдем покурить сходим — предложил Макс. Курение была одна из его вредных привычек, но он ничего не мог с собой поделать, а может просто и не хотел.

Макс закрыл свой магазинчик, предварительно повесив табличку «Технический перерыв», и они с Сашей двинулись к запасному выходу.

— Как дела с Викой? — спросил Макс.

— Как у любой пары, которая начинает жить вместе, ругаемся по пустякам.

— Мы с Ксюшей тоже ругаемся, хоть и не живем вместе.

— Но мы нашли решение, как быстро заканчивать наши ссоры — сказал друг, подкуривая сигарету и протягивая зажжённую зажигалку Максу.

— Какое? Если не секрет — спросил Макс, и поблагодарил за «огонь» кивком головы.

— Просто во время ссоры я говорю ей, что она меня бесит, на что она отвечает, что я ее тоже и злость как рукой снимает, — ответил с улыбкой «шизофреник». Затянулся и продолжил. — А вообще жить со своей половинкой отдельно проще, когда ты съезжаешься с девушкой, то много нового узнаешь. Например, …

Макс уже не слушал его, он устремил свой взгляд в небольшой пролесок, находившийся через железнодорожные пути около магазина. Что-то притягивало его взгляд. Он всем своим существом ощущал, что там кто-то есть, и настроен он не дружелюбно.

— Макс! — встряхнул его Саша.

— А? Да…, извини, засмотрелся— с растерянной улыбкой сказал Макс.

— Опять что-то увидел? Знаешь, иногда мне кажется, что шизофреник тут не я, а ты — с улыбкой сказал Саша.

— Забей…, просто показалось…, — ответил Макс — ладно надо идти отправлять отчеты и закрываться.

Д. Кабицино. Россия.

Через двадцать минут Макс с Сашей ехали на мотоцикле домой. Их путь пролегал через коттеджную деревеньку, находящуюся между Обнинском и Балабаново. Ехали они в тишине. Так повелось, что на этой дороге отродясь не было фонарей, и в темное время суток дорога была пустой и темной. В такие моменты, когда едешь на мотоцикле по дороге, Макс любил размышлять о том, что было, и о том, что будет. Он вспоминал, как очень давно нашел старую ветхую книгу, в которой были написаны легенды разных народов, скорее всего именно она послужила началу такой тяги ко всему мифическому. Он помнил, как начав читать эту книгу, он открыл для себя совершенно новый мир. Он тогда прятал ее в шалаше, который они построили с друзьями, но к несчастью и по необъяснимой причине шалаш сгорел однажды ночью. А вместе с ним сгорела Книга.

От размышлений Макса отвлекло все тоже ощущение, которое он испытал полчаса назад у магазина. Их путь пролегал через небольшой лес, Макс краем глаза смотрел по сторонам и пытался сконцентрироваться на дороге. Он заметил какое-то движение в лесу и решил притормозить. Он начал останавливаться на обочине и именно в этот момент что-то с боку сильно сбило его с мотоцикла. Макс отлетел на середину дороги, прокатился до противоположной обочины. Если бы не шлем, то он точно бы разбил голову. Он пытался понять, что произошло и подняться, но с первой же попытки он снова упал, и тьма навалилась на него.

Он очнулся от рева какого-то животного вперемешку с криком Саши.

— Макс! Черт…ненавижу собак! Макс помоги!

Макс попытался подняться, руки ноги целы, болят, но не переломаны, это уже хорошо. Он снял шлем и попытался сфокусировать зрение на том месте, откуда раздавался шум. В темноте, да и еще после удара головой не очень-то это получалось. Наконец он увидел темный силуэт нависшей над фигурой Саши. Это была собака…очень больших размеров собака. Ничего лучше не придумав, Макс бросился к силуэту и попытался столкнуть его с Саши своим плечом. Как ни странно, ему это удалось, и пес кувыркаясь отлетел на обочину, на миг он даже растерялся от того что у него получилось столкнуть такую огромную тушу. Он тут же попытался поднять Сашу.

— Макс что это блин такое?! — спросил Саша, но ответа не услышал, так как Макс рефлекторно повернулся на рев, и внимательно следил за собакой.

Пес передвигался, боком обходя друзей, и пытаясь поймать момент для нападения. Макс вглядывался в темный силуэт, пытаясь понять, что это такое. Собака, какой породы может быть такой огромной? Может это волк? Хотя откуда ему тут взяться? Эти мысли не давали ему покоя. Макс начал замечать, что его тело работает рефлекторно, он принял стойку удобную для защиты, казалось, каждый мускул его тела напряжен в данный момент. У него появилось ощущение, что пес смотрит ему в глаза и видит перед собой равного соперника. «Глупости — подумал Макс — это просто выплеск адреналина и мое разыгравшееся воображение». И тут на волка-пса упал свет от фары лежащего, но еще работающего мотоцикла.

— Что это, мать твою, такое?! — раздался голос Саши.

Свет от фонаря осветил огромного размера черную собаку с гладкой шерстью, и с большими и острыми, как бритва зубами, с которых капала слюна. Когда пес двигался, было видно, как каждый его мускул работает, его глаза светились бледно жёлтым цветом.

— Цербер — адский пес — машинально ответил Макс. Он вспомнил, как читал про этих существ в Книге. В ней было описано несколько имен такого пса: Цербер, Гвиллиу, Черный Шук. Видеть их может только тот, на кого они охотятся и что убить такого пса, мало кому под силу. Обычно против них использовали серебро, в основном это были мечи или ножи, самое главное воткнуть серебряный нож Церберу прямо в сердце, вот только сердце у них находилось не слева как у обычной собаки или человека, а под правой лопаткой защищенное крепким скелетом этой твари. Но как у любого существа у Гвиллиу было слабое место. О нем упоминалось в книге, небольшое расстояние между костями в том месте, где находиться у него сердце. В такое расстояние мог уместиться острый предмет не шире карандаша. Макс вспомнил, что в Книге, которую он нашел, лежала перьевая ручка, сделанная, как ему казалось из серебра, на ней были выгравированы надписи на незнакомом ему языке. Это единственное что осталось от книги, и поэтому он всегда носил ее с собой как талисман. «Была, не была» — подумал Макс и медленно полез во внутренний карман своей кожаной куртки.

— Бежать от него бессмысленно, так что вспоминай уроки кэмпо и попытайся его отвлечь — спокойно сказал Макс. Он сам не мог поверить в спокойствие своего голоса.

— Ты псих, Макс, и я всегда это знал, — ответил друг. Между ними всегда было доверие, и сейчас если Макс говорит, что шанс выжить есть, значит, нужно ему поверить, все равно другого выхода нет. — Что ты собираешься делать? Надеюсь, не свалить пока я его отвлекаю? — попытался пошутить Саша.

Но ответа он не услышал, так как пес с ревом бросился в их сторону. Ничего не сказав, Макс побежал ему на встречу и когда пес прыгнул, он совершил подкат под ним. Как только Гвиллиу перепрыгнул его, Макс тут же вскочил и бросился в его сторону и попытался запрыгнуть на его спину. У него была всего одна попытка, и он знал, что у него получится.

Гвиллиу приземлившись, не стал обращать внимание на Макса, а медленно двинулся к его другу.

— Хороший песик. Кис-кис-кис. — повторял Саша, глядя в ужасающие глаза пса.

Гвиллиу издал утробный рык и приготовился к прыжку и, тут что-то напало на него сзади.

Макс прыгнул на спину псу, ухватившись одной рукой за его шею, Гвиллиу начал брыкаться, пытаясь его сбросить. «У меня всего одна попытка» — повторял себе макс и воткнул перо в то самое место, которое было описано в Книге. В этот момент псу удалось его скинуть, он начал скулить, пытаясь достать своей челюстью до злосчастного предмета, который торчал у него в спине и причинял ему ужасную боль.

— У меня не получилось— с паникой в голосе сказал Макс — перо не проткнуло сердце.

Пес, поняв, что не сможет достать эту ужасную вещь из своей спины, решил отомстить обидчику. Он, рыча, медленно двинулся в сторону Макса. Он встал на задние лапы, чтобы придавить лежащего обидчика. Макс вспомнил, что все говорят, что перед смертью ты видишь прожитую жизнь, но макс видел перед собой лишь злобное адское отродье, в глазах которого читался ужас и боль. Что? Боль? Тут пес упал рядом с ним. Его желтые глаза постепенно затухали. Огонёк жизни постепенно исчезал из его глаз.

— Что…что произошло? — спросил Макс у стаявшего сзади пса Саши, который держал в руках какую-то палку.

— Мой отец, конечно, был не идеальным…, но гвозди забивать он меня научил — сказал запыхавшийся спаситель. Пока Гвиллиу был отвлечен другом, Саша нашел палку и, прицелившись, хорошенько ударил по перу, торчащему из спины пса, ручка, войдя в сердце, сделала свое дело.

— Ненавижу собак…. Что это вообще было? И как ты узнал, что твоя ручка нам поможет? — сев рядом с Максом спросил Саша.

— Я не знал — спокойно ответил Макс, держась за плечо, по ходу при ударе об асфальт он его выбил. — Меня интересует другое. Обычно адские псы охотятся за определенными людьми. Зачем ему понадобились мы?

— А тебя не волнует, что они вообще существуют?

Макс хотел ответить ему, что он всегда подозревал об их существовании, но его отвлек свет фар приближающейся к ним машины. К ним подъехал седан черного цвета. Из машины вышли три человека, друзья не смогли рассмотреть их лица, так как в лицо им светили фары.

Выйдя из машины, трио направилось в сторону собаки. Один из них присел около тела Гвиллиу, осмотрел рукой рану, потом сказал что-то другим двоим и все трое двинулись в сторону друзей. Саша и Макс поднялись с земли. Когда троица приблизилась к ним, Макс увидел, что это были два парня и девушка. Парни были близнецами, они даже одеты были одинаково, на них были черные байкерские куртки, девушка была одета в черное кожаное полупальто.

— Это вы его убили? — спросила девушка. У нее были светлые длинные волосы, стройная фигура, а голос был словно голос ангела.

— Кто вы? — ответил вопросом на вопрос Макс.

— Да, и что здесь происходит — присоединился Саша.

— Вы должны проехать с нами. Сядьте, пожалуйста, в машину.

— Я никуда не поеду, пока вы не скажете, кто вы, — ответил Макс.

— Если вы хотите знать ответы на ваши вопросы. Если хотите знать, что здесь происходит, то вы должны поехать с нами, — властно произнесла девушка — В противном случае, мне придётся вас задержать.

— Мой мотоцикл…

— Его доставят к нам в управление. Кросс займись мотоциклом, Линч вызови группу зачистки. Я буду ждать вас в управлении.

— А почему Кросс должен ехать на мото? Я тоже хочу — обидчиво сказал Линч.

— Просто я больше нравлюсь сестренке, братец, — с улыбкой произнёс второй из близнецов.

— Хватит вести себя как малые дети. Вы не забыли, что у нас тело Гвиллиу лежит на дороге? А теперь принимайтесь за работу, я жду вас в управление, — властно, но с улыбкой в голосе сказала девушка.

Друзья неуверенно сели в машину. И стоило им отъехать, как на Макса навалилась усталость, и он провалился в мир снов.

 

Глава 2

Очнулся Макс в ослепительно белой комнате сидя на стуле за металлическим столом. Мысли в голове путались, и он попытался сконцентрироваться. «Скорее всего, нас усыпили в машине. Значит, они не хотели, чтобы мы знали, где они находятся. Но где мы? И что здесь происходит?» От размышлений его отвлекла открывающаяся дверь. В неё зашёл парень на вид лет двадцати пяти и сел за стол напротив Макса.

— Добрый вечер. Мне нужно задать вам несколько вопросов.

— Кто вы? — спросил Макс.

— Сейчас намного важнее кто вы.

— Где я? И что здесь происходит?

— Послушайте я отвечу на все интересующие вас вопросы после того как вы мне кое-что расскажете. И так…

— Где мой друг? — не дал договорить ему Макс.

— В безопасности.

— Я хочу его видеть.

— Послушай, я знаю о тебе все! И если ты хочешь, чтобы твой друг и дальше был в безопасности, то тебе стоит мне кое-что объяснить! — с угрозой в голосе сказал незнакомец.

— Что Вы можете обо мне знать? — спокойным и непоколебимым голосом ответил Макс.

— Тебя зовут Чернов Макс. Родился в 92-ом в г. Игарка. В 2005 переехал в Калужскую область. Работаешь в маленьком магазинчике сотовой связи. Проживаешь с матерью и двумя сестрами, — откинувшись на спинку стула, сказал незнакомец. — Надеюсь этого достаточно или мне рассказать твою жизнь поэтапно?

— Но откуда Вы…

— Меня больше интересует другое…, — перебил Макса незнакомец. — Как ты узнал, как убить Гвиллиу?

— Я….прочитал это в Книге… ещё в детстве — растерянно ответил Макс.

— В Книге? В какой Книге? Что ещё там было написано? — заинтересовался незнакомец.

— Я ответил на ваш вопрос. Теперь ответьте мне: кто вы?

— Ты, наверное, не понял…

Тут незнакомца прервала открывающаяся дверь. В неё зашла уже знакомая Максу девушка.

— Выйди — сказала она незнакомцу.

Он ответил ей кивком головы и вышел из комнаты. Она села на его стул и пристально посмотрела Максу в глаза.

— Я хочу, чтобы ты поподробнее рассказал мне про эту Книгу — спокойным голосом сказала она.

— Я расскажу Вам про нее, если вы мне расскажете, что здесь происходит, — настаивал на своём Макс.

— Хорошо— с улыбкой сказала девушка — Меня зовут Алисия. Я агент управления по уничтожению мистических существ нарушивших «Всевышний свод законов».

— Легион 13…— выдохнул Макс.

— Да. Многие столетия назад мы именовались именно так… Это ты тоже узнал из Книги?

— Да. В детстве мы с друзьями любили бродить по заброшенным домам. Мне было девять лет, когда в одном из таких домов я обнаружил старую книгу. В ней были написаны разные легенды и мифы, а также описание разных существ. Именно с тех пор я начал увлекаться мифологией, — ответил Макс — Значит… все, что было написано в этой Книге правда?

— Где эта Книга сейчас? — проигнорировала его вопрос Алисия.

— Когда мне было одиннадцать, она сгорела… От неё у меня осталась только серебряная перьевая ручка.

— Эта ручка? — спросила Алисия и положила на стол то самое перо, которое было в крови Гвиллиу.

— Это невозможно, — сказала девушка. — Скоро мы отпустим тебя и твоего друга, а пока я попрошу тебя не делать глупостей. Не стоит усложнять себе жизнь.

Алисия взяла со стола ручку и вышла из комнаты. А Макс так и остался сидеть со своими мыслями наедине. Мыслями о том, что все, во что он верил в детстве, существует. И только сейчас он начал понимать, что несколько часов назад он убил настоящего демона. И тут в его голову закралась предательская мысль: «Может я сошел с ума?»

* * *

— Ты не понимаешь! — сказала Алисия — Он возможно единственная наша надежда! Надежда на то, чтобы узнать, что произошло в Лэйноре!

— Алисия, он даже не подготовлен!

— Не подготовлен!? Он смог убить Гвиллиу вот этим! — Алисия положила на стол окровавленную перьевую ручку. — Он смог прочитать Книгу Возрождения! Он подготовлен лучше любого из нас!

— Но только в теории! Он не подготовлен физически!

В комнате повисла тишина.

Алисия находилась в кабинете у своего командира. Кабинет был выполнен в старом классическом стиле. Он имел форму удлиненного восьмиугольника. Вдоль трех стен, противоположных выходу, стояли книжные полки, на которых покоилось более сотни книг. Ходили слухи, что многие из этих книг были написаны еще до написания Библии. Остальные стены были завешаны картинами, на которых были изображены битвы разных времен и эпох. Посередине комнаты стоял большой стол, сделанный из расписной слоновой кости, столешница которого была выполнена из черного гранита. За столом сидел человек лет тридцати на вид, плотного телосложения. У него были собранные в конский хвост черные как смоль волосы, но еще чернее были его глаза. Любой человек, взглянувший в них, мог с уверенностью сказать, что хозяин этих глаз прожил довольно долгую и сложную жизнь. Одет он был в белую водолазку, поверх которой был приталенный черный пиджак.

— Картер, у нас нет другого выхода. Портал не пускает в Лэйнор, и оттуда нет вестей, — после недолгого молчания сказала Алисия.

— Алисия, я понимаю, но и ты меня пойми, я не могу отправить человека через портал. Ведь нам не известно, что сейчас в Лэйноре, и сможет ли он вернуться оттуда.

— А что, если он даст свое согласие? Он смог прочитать Книгу Возрождения, он хорошо знает Иной мир. Я уверенна, что он сможет найти выход почти из любой ситуации.

— Почти… — выдохнул Картер и потер переносицу. — Хорошо. Приведи его ко мне.

* * *

Вспышка огня озарила лицо Картера. Макс заинтересованно смотрел, как огонь отражается в черных зрачках. Было в этом что-то завораживающее. Картер затянулся и предложил сигарету Максу с Сашей.

— «Diablo»? У Вас хороший вкус, — сказал Макс, принимая сигарету.

— Если уж травить себя, то со стилем, — с улыбкой ответил Картер. — А теперь я хочу перейти сразу к делу. Меня зовут Картер. Я думаю, вы уже поняли, чем занимается наше Управление.

— Легион 13 с древних времен занимался уничтожением мистических существ. Во времена Инквизиции он считался лучшим в своем деле, в тот момент в состав входили тринадцать лучших охотников на нечисть. Когда власть Инквизиции подошла к концу, Легион 13 исчез. По легенде Инквизиция решила уничтожить его из-за страха перед их силой и…способностями. Никто так и не знает, кто победил в той войне, но известно, что и Инквизиция и Легион 13 исчезли, — сказал Макс. — И теперь мне интересно: Вы и вправду тот исчезнувший Легион?

— Если честно мы лишь отголоски того величия каким являлся Легион.

— Величия? — спросил с усмешкой Саша. — Насколько мне известно, Инквизиция славилась своим безумством. Она подчиняла себе целые народы, и всех, кто не следовал ее законам, сжигали на костре.

— Не путайте Инквизицию и Легион 13, молодой человек, — с улыбкой сказал Картер. — Мы всегда сражались за людей, сражались за мир. Уничтожали нечисть, которая угрожала этому миру. Но люди предали нас. Нас предала Инквизиция…, попыталась нас уничтожить. И лишь спустя столетия нам удалось восстановиться. И к нынешнему времени мы стали большой организацией следящим за «Всевышним сводом законов».

Когда Картер говорил об этом, Макс заметил огонек грусти в его глазах. Но Картер тут же улыбнулся и сказал:

— Но прошлое — это прошлое. А нам надо заботиться о будущем. А теперь предлагаю поговорить о деле. О существовании других миров известно уже очень давно. Но только в 1905 году человек по имени Эдвард Александр Кроули создает портал для перемещения между мирами.

— Алистер Кроули?! — перебил Картера Макс — Неужели он тоже был в Легионе?

— Нет. Он создал портал из-за своих оккультных соображений. Когда мы обнаружили это, то изъяли у него эту технологию. И она оказалась очень полезной для нас. Мы установили связь со многими мирами, и не раз помогали друг другу. Но с недавнего времени перестали приходить вести от одного из миров. И, к сожалению, попасть в этот мир мы тоже не можем. Этот Мир — Лэйнор — очень важен для нас. По легенде именно он является границей между нашим миром и Тюрьмой Искажений, которая известна в нашем мире как Чистилище. Если эта граница будет нарушена, то в наш мир хлынут полчища нечисти. И поверьте, мы не сможем выстоять в этой войне.

Повисла тишина. Картер молчал, давая время друзьям обдумать только что полученную информацию.

— Но как все это связано с нападением на нас того пса…Гвиллиу? — нарушил молчание Саша.

— Этого, к сожалению, я не знаю. Но я знаю то, что нападение привело к нам человека, который смог прочитать Книгу Возрождения, ведь именно она помогла вам выжить сегодня ночью.

— За последние несколько часов слишком многие интересуются этой Книгой, — сказал Макс — С чего вы взяли что книга, которую я читал, именно та, о которой вы говорите? Ведь существует множество книг, в которых рассказаны легенды и описание мифических существ.

— Ты прав, Макс. Таких книг существует много. Легион 13 был тайной организацией. О нем не упоминается ни в одной летописи, кроме одной книги: — Книги Возрождения. Она была написана одним из первых охотников Легиона. В ней он описывал свою работу, Легион 13, разных существ. Это был своего рода дневник охотника. После войны с Инквизицией Книга исчезла, как и ее хозяин. Многие пытались ее найти. И тебе выпала удача отыскать ее.

— Если вам нужна Книга, то я не могу вам ничем помочь, так как она сгорела больше десяти лет назад.

— Да я знаю, Алисия сказала мне. Но нам действительно нужна ваша помощь. Каждый, кто вступает в Легион, получает отметку на свою душу. Метку Крокса, дающую своему обладателю силу для сражения с порождениями Иного мира. Портал не пускает обладателей метки в Лэйнор, но может пропустить обычного человека.

— Вы хотите, чтобы мы отправились туда?

— Ты смог прочитать Книгу Возрождения, ты знаешь Иной мир, в конце концов, ты убил Гвиллиу простой ручкой. Вам лишь нужно узнать, что происходит в Лейноре, найти нашего связного и сообщить ему про портал. На всё про всё у вас уйдет несколько часов. Наше управление имеет неограниченные ресурсы, по возвращению вы получите хорошее вознаграждение.

— У нас есть время подумать?

— К сожалению, нет. Если вы откажетесь, мы возьмем с вас расписку о неразглашении и отправим домой, и вы продолжите жить своей обычной жизнью. Но, Макс, разве ты не мечтал всю жизнь найти подтверждение мифам и окунуться в этот мир? Решать вам: — изменить свою жизнь или же продолжать существовать.

Макс закурил, и, сделав глубокую затяжку сказал:

— Знаете, я не хочу лет через десять вспоминать, что когда-то у меня была возможность изменить свою жизнь, которую я упустил. Я согласен отправиться в Лэйнор. Саша, я не могу заставить тебя отправиться со мной, но твоя помощь мне бы очень пригодилась.

— Естественно, ты ведь без меня даже Гвиллиу убить не смог, — ответил с усмешкой Саша — Ты же знаешь, что я за любой хипеж, кроме голодовки. Так что я с тобой, Макс.

— Отлично. Отправитесь утром. Сейчас Алисия проводит вас в вашу комнату. Через час принесут ужин. Отдыхайте, завтра трудный день, — сказал Картер и вызвал Алисию.

* * *

Макс встречал рассвет, глядя в окно. Он так и не смог уснуть этой ночью. Он стоял, пил кофе и вспоминал ночной разговор с Алисией, одновременно размышляя, правильное ли решение он выбрал.

После разговора с Картером Алисия проводила друзей в комнату отдыха. Когда друзья зашли в дверь, перед их глазами предстала довольно просторная комната. Стены, пол и потолок в ней были белого цвета, посередине располагался удобный кожаный диван. Около стены стоял бар с барной стойкой. На противоположной стене от входа были большие окна, из которых открывался прекрасный вид. Справа от входа находились две двери, которые вели в спальные помещения. Около бара даже стоял бильярд. Сбоку от бара находилось три игровых автомата, которые были очень распространены в 90-х годах. Комната отдыха вполне оправдывала свое название.

— Располагайтесь. Вам нужно отдохнуть, завтра тяжелый день, — сказала Алисия, начиная выходить.

— Алисия…подожди, — остановил ее Макс. — Скажи, ты знаешь, что ждет нас завтра?

Алисия вздохнула, закрыла дверь и прошла к бару.

— Не хотите выпить? — спросила она.

— Виски без колы, — сказал Макс.

— Не откажусь, — буркнул Саша.

— Никто из нас никогда не был в Лэйноре. — сказала Алисия, выбирая бутылку с барной полки. — Мы лишь охраняли его и смотрели чтобы из того мира никто или ничто не проникло в наш. Время от времени связывались с охотниками Лэйнора. Но с недавнего времени вести оттуда перестали поступать. Двое добровольцев попытались пройти через портал, но эта попытка плачевно кончилась. Наши техники начали изучать портал и пытались понять причину того, почему он не пускает в Лэйнор. Они выяснили, что портал не пускает только носителей Метки Крокса. Мы пытались найти решение, как узнать, что происходит в Лэйноре, но тут появились вы.

— Что такое Метка Крокса? — спросил Саша, беря стакан и делая глоток.

— Крокс — первый охотник Легиона, и его же создатель. Он был обычным человеком. Но его жену и ребенка растерзала стая оборотней. Отправившись на поиски стаи с одним лишь желанием, он нашел их и перебил всех до одного. Когда Крокс вернулся в город, то начал набирать людей. Он отобрал двенадцать охотников и наделил их силой для сражения с порождениями Иного мира. Эта сила оставляла метку на душе человека. Тринадцать охотников странствовали по миру, уничтожая любую нечисть, которую встречали на своем пути. Они назвали себя Легион 13. Никто так и не знает, как Крокс получил силу, которой наделил своих собратьев. Говорят, что первые носители Метки были неподвластны старению и не могли умереть своей смертью. До сих пор любой вступающий в наше управление получает Метку Крокса.

Макс взял стакан и отошел к окну. Он был сразу очарован ночным видом, который предстал перед его взором. Он понял, что они находились в каком-то старом замке, черные шпили башен которого уходили в небо. Неподалеку от замка он заметил маленькую деревушку. В некоторых домах еще горел свет, а из труб на крышах шел дым.

— Мы в каком-то замке? — спросил Макс.

Алисия взяла свой стакан и тоже подошла к окну.

— Да. Этот замок когда-то принадлежал Кроксу. Снаружи он очаровывает своей красотой и величием в готическом стиле, а внутри своей технологичностью.

— Можно вопрос? Как ты попала в Легион?

— Когда мне было девять лет, на мою семью напал Гаки. Это вечно голодный демон. У него человеческое тело, изуродованное лицо, желтые глаза, которые не покрывают веки и огромная пасть с острыми зубами. Их очень редко можно встретить в нашем мире. Но один такой пробрался из Тюрьмы Искажений. Мы с родителями поздно вечером возвращались из театра. Мне очень понравилась постановка «Призрак оперы». Эта тварь напала из темноты. На моих глазах он разорвал отца пополам и перегрыз горло матери. Потом он медленно двинулся ко мне. Я кричала, но никого не было рядом. Я помню, как он приблизился ко мне, я чувствовала его зловонное дыхание. Видела свое отражение в пугающих желтых глазах. Я поняла, что сейчас умру. Но потом что-то сверкнуло, и его голова упала мне под ноги. Его кровь была не менее зловонной, чем его дыхание. Я с ужасом смотрела на его голову, лежащую у своих ног. А когда подняла взгляд, то увидела Картера, в руках которого была окровавленная катана. Он забрал меня. Я начала обучаться. Потом получила Метку Крокса и стала охотником.

— Да!

Макс с Алисией обернулись. Саша радостно вскрикивал, поднимая вверх руки у одного из автоматов на котором была игра.

— Да! Я побил рекорд! Ну что? Съел?! Джо…дожа… Черт, кто придумывает такие ники?

— Я удивляюсь вашему спокойствию, — сказала Алисия — Вы завтра отправляетесь в неизвестный вам мир, и вы спокойны.

— Это показательное спокойствие. А Саша всегда такой. Это его так называемая защита от раздражителей внешнего мира. По крайней мере, он так говорит. Но мне кажется, что он просто идиот, — с улыбкой сказал Макс.

— Я все слышу, — ответил Саша.

От размышлений Макса отвлек стук в дверь.

— Войдите, — сказал Макс.

В комнату вошла Алисия.

— Через полчаса отправляетесь.

— Хорошо, — сказал Макс. — Пойду, разбужу Сашу.

* * *

Через полчаса друзья стояли в большом зале, который отличался от других помещений Управления, в которых бывал Макс. Если в других помещениях интерьер был изменен на современно-технологический, то этот зал оставили в готическом стиле замка. Посреди зала стояли две изогнутые каменные колонны, которые были похожи на клыки волка. На каждой из них были выгравированы какие-то символы. Размер колонн превышал рост среднего человека вдвое. Между этих колонн мерцала черно-красная дымка, она словно завораживала наблюдателя и приглашала подойти поближе. В зале было много народу. Каждый чем-то занимался. Кто-то фиксировал показания импульсивности портала около компьютеров. Кто-то что-то записывал.

Друзья, Картер и Алисия стояли перед порталом.

— Вы появитесь в столице Лэйнора — Кулу'арахе. Там найдете человека по имени Кри Ист. Объясните ему ситуацию с порталом и вернетесь обратно, — сказал Картер.

— Удачи вам, — пожелала Алисия.

— Удачи желают неудачникам, а нам желают успеха, — ответил Макс.

Алисия улыбнулась, и они с Картером отошли в сторону.

— О чем думаешь, друг? — спросил Макс Сашу, увидев у него задумчивое лицо.

— Думаю о том, что главное, чтобы мы не появились на той стороне голыми как в фильме «Терминатор», — ответил Саша.

— Тебя не исправить, — с улыбкой сказал Макс, и друзья шагнули в портал.

Когда они исчезли в черно-красном тумане, в зале повисла тишина. Но потом туман словно взбудоражился и начал вихрем вращаться вокруг колонн. Символы на колоннах начали мерцать красным светом. А потом туман исчез. В зале остались лишь старые каменные колонны в виде волчьих клыков.

— Портал словно…умер, — сказал один из работников управления, следивший за показателями импульсов портала.

— Картер, что это было? — с озадаченным видом спросила Алисия.

 

Глава 3

Лэйнор. Лес «Триникс».

Приземление Саши было не совсем удачным. Он как пуля вылетел из портала и кубарем прокатился по земле еще метров пять.

— Макс, походу мы немного промахнулись, — сказал Саша, вставая и оттряхивая брюки и плащ от сухих веток и листьев. — Макс?

Не услышав ответа, Саша повернулся в сторону портала и обнаружил, что Макса нет.

— Макс! — позвал друга Саша и направился к порталу. Портал находился в небольшом круглом овраге и выглядел точно так же, как и в зале Управления, кроме одной детали — между колонн не было этого завораживающего черно — красного тумана. Саша прошел между колонн. Ничего не произошло. «Портал закрыт» — сразу догадался он. Саша огляделся, он находился в лесу, некоторые деревья которого были настолько большие, что чтобы обхватить их потребовалось бы человек пять.

— Макс! — снова позвал друга Саша. Им уже начала овладевать небольшая паника. — Макс!

Саша прислушался, несколько секунд его окружали лишь звуки леса. И вдруг он услышал какой-то шорох. Подняв голову вверх, он увидел, как на краю оврага со всех сторон стоят какие-то существа. Они были похоже на людей в оборванных одеждах, которые очень сильно сутулятся. Но приглядевшись, Саша увидел немного заостренные уши и копыта лошадей вместо ступней.

— Кто вы? — спросил Саша. — Где мой друг?

— Убить, — сказало одно из этих существ, противным, как скрежет метала голосом.

— Убить, — подхватили остальные и начали медленно спускаться в овраг, в котором находился Саша.

Но тут одно из существ остановилось и медленно взглянуло на свою грудь. Саша, проследив за взглядом твари, увидел торчащую стрелу из ее груди. Тварь замертво упала на землю. Заметив сбоку какой-то отблеск, Саша повернул голову и заметил, как за спинами других тварей какая-то девушка вонзает клинки в существ, переходя от одной твари к другой легким танцующим движением. Это было завораживающее зрелище. Оглянувшись вокруг, Саша заметил, что твари падают одна за другой от стрел, выпущенных неизвестно откуда. Все произошло настолько быстро, что существа, хотевшие убить Сашу так и не отреагировали на действие спасителей.

Девушка убрала клинки в ножны, висевшие у нее на ремне и начала спускаться к Саше. Она была одета в черный кожаный жилет, обтягивающие бриджи, покрывающие ноги ниже колен, из того же материала, переходившие в легкую обувь дзика-таби. У нее были черные волосы, собранные в высокий хвост и зеленые глаза. Она была ниже Саши на голову, и на вид ей было лет 20. Когда девушка подошла ближе, Саша заметил, что лезвие ее клинков прозрачное и словно переливается, как вода.

— Кто ты? — спросил Саша.

— Хочешь жить, иди за мной, — бросила девушка, проходя мимо Саши даже не взглянув на него.

Саша двинулся за ней. Он возможно впервые в жизни не знал, что сказать. В его голове крутилось слишком много вопросов: «Кто она? Друг или враг? Куда она меня ведет?». Он решил, что найдет более подходящий момент, чтобы задать ей эти вопросы. Вдруг девушка резко остановилась и посмотрела наверх. Саша проследил за ее взглядом и увидел спускающего, словно летя, парня. Он был одет в кофту с капюшоном зеленого цвета, бесформенные штаны из легкой ткани, заправленные в легкие высокие ботинки. За спиной у него висел лук необычайной красоты и колчан со стрелами. Приземлившись, он подошел к Саше.

— Кто ты? — спросил незнакомец.

— Я с Земли…из другого мира.

— Его нужно отвести к отцу, — сказала незнакомцу девушка.

— Иди за нами, — бросил парень.

И они двинулись дальше по лесу. Через минут пятнадцать, они вышли на большую поляну, окруженную со всех сторон деревьями. На ней стоял большой деревянный двухэтажный дом.

— Неплохое местечко, — с улыбкой сказал Саша, пытаясь нарушить гнетущую тишину. Но ответа от незнакомцев так и не последовало.

Когда они вошли в дом, Саша увидел напротив двери лестницу, ведущую на второй этаж. Справа была гостиная, в которой находились диван и два кресла, стоящих напротив камина. С левой стороны была кухня, в ней находились стол и стулья. Около стены было что-то похожее на плиту для готовки, на стене висели кухонные ящики.

— Пап, вставай! Мы дома! — крикнула девушка и прошла к плите, доставая из ящиков какой-то пакетик.

— Отвали, у меня выходной! — послышался чей-то сонный голос со второго этажа — И не трогай кофе! Оно последнее!

Девушка улыбнулась и продолжила, как понял Саша готовить кофе.

— Лекс, мы спасли от Баггейнов в лесу незнакомца! — крикнул парень, проходя в гостиную и садясь в кресло напротив камина. — Он появился через портал и говорит, что он с Земли!

Через несколько секунд Саша услышал шаги на лестнице, а еще через пару мгновений появился парень лет двадцати пяти. У него были черные волосы и «козлиная» бородка. Он имел жилистое рельефное телосложение. Ростом был как Саша. На нем был черный кожаный жилет с воротником закрывающем со всех сторон шею, черные кожаные штаны, на ремне которых по обеим сторонам ног висели косы с короткими рукоятками. Обут он был в туфли «Казаки» с цепочками на задней стороне обуви. Каждую руку от локтя до запястья обвивали татуировки в виде цепей от бензопилы.

Лекс осмотрел Сашу с головы до ног и изрек:

— Да-а. Малыш, ты как-то щупловат для героя.

— Я не малыш, — обидчиво сказал Саша.

— Да, да. Наяда, сделай-ка мне кофе, — сказал отец незнакомцев, проходя на кухню и садясь на стул, сложа ногу на ногу.

— Хорошо, папа, — сказала девушка.

— И хватит называть меня отцом, — сказал Лекс. — Из-за этого я чувствую себя старым.

— Ты и есть старый, — сказал незнакомец в капюшоне. — Никто даже не знает, сколько тебе лет.

— Пусть будет двадцать шесть, — подумав, сказал Лекс. — Самый подходящий возраст для знакомства с девушками.

— Извините, не хочу прерывать вашу семейную идиллию, — сказал Саша. — Но мне надо найти друга, с которым я пришел в этот мир.

— Так в чем проблема? — спроси Лекс. — Выход знаешь где? Можешь идти искать.

Взяв кофе, Лекс начал подниматься по лестнице.

— Картер сказал, что мы появимся в столице Лэйнора, найдем человека по имени Кри Ист и вернемся обратно. Но по ходу мы попали не в тот портал.

— Картер? — резко остановившись и обернувшись к Саше, спросил Лекс.

— Да. Ты его знаешь?

— Нет. Просто какое-то глупое имя для человека, — ответил Лекс, отхлебнув из кружки кофе.

Он прошел к столу, сделал еще один большой глоток и поставил кружку на стол.

— Ладно, Малыш, пошли спасать твоего друга, — сказал Лекс, беря с вешалки и надевая свой плащ кроваво-красного цвета без рукавов и с высоким воротником, имевший разрез в форме английской буквы «Y» у основания, и вышел из дома.

— Я не малыш! — снова сказал Саша, выходя за ним.

— Да, да, — ответил Лекс. — Зик, найди друга нашего спасенного Малыша.

Парень с луком за спиной прошел на середину поляны, развел руки в стороны и закрыл глаза. Через мгновение он начал леветировать на расстоянии метра от земли.

— Зик? — удивленно спросил Саша.

— Его полное имя Зикиэль, — сказала девушка.

Саша завороженно смотрел на Зика. Подул слабый ветер и создавалось ощущение, что Зик разговаривает с этим ветром. Потом он медленно опустился на землю и подошел к Лексу.

— Он в деревне Винктас, в плену, — сказал Зик.

* * *

Лэйнор. Деревня Винктас.

В глазах до сих пор все расплывалось. Голова болела, так, будто он пил всю неделю. Он очнулся пару минут назад, висящий голым по торс и закованным в кандалы. И пытался прислушаться к голосам, доносящимся из-за его спины.

— Это и есть Герой Лэйнора? — с усмешкой спросил первый голос. — Как-то он слабоват.

— Может он и слабоват, но он выдержал все пытки на протяжении дня, — сказал второй голос. — Он ничего так и не рассказал про Книгу.

— Что это вообще за Книга?

— Она очень важна для хозяина, раз нам приказали ни в коем случае не убивать его.

Макс тут же вспомнил, как его пытали, и какая-то женщина все время спрашивала его про Книгу. Вдруг он ощутил боль во всем теле, но не произнес ни звука, чтобы не показать мучителям, что он очнулся. Макс понимал, что это болят порезы и ожоги на его теле после пыток. Сквозь прищуренные глаза он пытался разглядеть помещение, где находился. Это была комната в стиле подземелий замков шестнадцатого столетия. Тут пахло сыростью, и почти не было света. В этот момент дверь в темницу отворилась и в помещение вошла девушка.

— Как он? — спросила она.

— В отключке, — сказал один из голосов.

— Разбудите его, — властным голосом сказала девушка.

После ее слов на Макса вылили ведро воды. Макс не подал виду, что очнулся. И тут его тело пронзил электрический разряд. Макс выгнулся дугой и закричал.

— Хватит, — сказала девушка.

Боль в теле прекратилась, и Макс открыл глаза.

— Кто вы? — еле спросил Макс. После чего получил сильный удар в лицо.

— Ты не в том положении, чтобы спрашивать, — властно сказала девушка, потирая кулак, которым только что ударила Макса. — Скажи где Книга и твои мучения закончатся.

— Она сгорела…, её больше нет, — сказал Макс. Каждое произнесенное им слово отдавалось болью в груди.

— Тем хуже для тебя.

Макса снова пронзил электрический разряд, и как только боль исчезла, он почувствовал невыносимую боль в спине от прикосновения, раскаленного метала. И снова погрузился в забытье.

* * *

Лэйнор. Лес «Триникс».

Саша и его новые знакомые остановились на холме на окраине леса вблизи деревни Винктас. Наяда ушла на разведку, Зик засел на одном из деревьев, следя, чтобы на них не напали. А Лекс и Саша сидели, облокотившись на деревья. Лекс достал сигарету и закурил. Саша, увидев это, обрадовался, что в этом мире есть сигареты.

— Угостишь? — спросил Лекса Саша, показав на сигареты.

Лекс кинул ему пачку незнакомых сигарет.

— Так что все-таки тут происходит? — спросил Саша, прикуривая сигарету.

— В Лэйноре? Тут уже несколько лет идет война. Какой-то шкет, который именует себя Лорд Де Сквит, решил захватить весь Лэйнор и разрушить границу между мирами.

— Вы тоже участвуете в этой войне? — спросил Саша.

— У меня есть свой райский уголок, — блаженно ответил Лекс. — Зачем мне ввязываться в эту войну? Хотя Король Лэйнора несколько раз отправлял свои войска, чтобы выгнать меня со своих земель.

От разговора их отвлекла Наяда, вошедшая в их небольшой лагерь.

— В деревне полно воинов Де Сквита. Твоего друга держат в старом поместье. Лучше всего пробраться туда ночью и вызволить его как можно тише. Если в деревне поднимут тревогу, то против нас соберётся целое войско.

— Решено, — уверенно сказал Лекс. — Теперь можно перекусить и отдохнуть до заката. Что у нас с собой из припасов?

— Ничего, — сказала Наяда. — Ты так быстро выдвинулся в путь, что мы не успели с собой ничего взять.

В этот момент надо было видеть лицо Лекса. Оно выражало всю скорбь этого бренного мира.

— Ни-че-го? — медленно спросил он. — Ничего? Как? Я не могу работать на голодный желудок. О нет, мы все умрем от голода.

— Спокойно Лекс, я позаботился об ужине, — сказал Зик, поднимаясь на холм и неся в руке пару зайцев.

— Вот, Наяда, учись у своего брата. Он заботится об отце, — сказал Лекс.

— Ты же сам сказал не называть тебя отцом, — с улыбкой сказала Наяда.

— Пофиг, нам нужны дрова, — сказал Лекс и ушел в лес.

— Он всегда такой? — спросил у брата с сестрой Саша, наблюдая за этой картиной.

— Не беспокойся, скоро привыкнешь, — с улыбкой сказал Зик.

* * *

Макс сидел на лавочке в прекрасном саду. «Как тут красиво, — подумал он. — И спокойно». Он наблюдал, как прекрасные птицы кружились друг с другом в природном танце. Они то садились на кусты необычайной красоты, то снова вспархивали, начиная свой танец.

— Тут очень красиво, — сказал женский голос сбоку от Макса.

Макс от неожиданности вздрогнул. Повернувшись, он увидел около себя очень красивую девушку с длинными, белыми, как снег волосами и черными как уголь глазами. На ней было ослепительно белое пышное платье поверх которого был того же цвета плащ-накидка.

— Да…, очень, — ответил Макс и продолжил любоваться танцем природы.

Они сидели в полной тишине около минуты.

— Вы — Смерть? — спросил Макс.

— Почему ты так решил?

— Именно такой Вас я и представлял, — ответил Макс.

— Каждый представляет себе Ангела Смерти по-своему, — сказала Смерть. — И лишь ты смог узреть мой настоящий облик.

— Вы пришли за мной?

— Давай перейдем на «ты», — предложила Смерть. Немного помолчав, продолжила. — Нет. У тебя впереди еще долгий путь.

— Тогда почему я здесь? — спросил Макс. — Почему Вы…ты пришла?

— Почти все люди боятся меня. Но не ты… Ты спокойно относишься к тому, что когда-нибудь я приду за тобой. Каждый раз, когда ты стоишь на грани лишения жизни, ты спокоен. Словно ты всегда готов пойти за мной. Словно ты знаешь, что такое смерть.

— У меня, как и у всех есть страх, — возразил Макс.

— Да. Но не передо мной. Ты боишься препятствий, боишься сделать ошибку. Но ты не боишься меня.

«Макс! Очнись, Макс!».

— Ты слышишь это? — спросил Макс, поворачивая голову и смотря по сторонам.

— Тебе пора, — ответила Смерть. — Мы еще не раз с тобой встретимся…, Герой Лэйнора.

* * *

Наяда без всяких проблем справилась с замком в двери.

— Ну-с, начнем? — с ухмылкой сказал Лекс, выбивая дверь ногой. В мгновение ока он снял с пояса свои косы и метнул их в двух садистов-тюремщиков, стоявших за спиной Макса. Саша заметил, что тату на руках Лекса словно ожили и стали одним целым с его оружием. На мгновение в комнате мелькнули два всполоха и стены камеры тут же окрасились каплями крови. Не успели головы тюремщиков коснуться пола, как косы вернулись в руки Лекса.

— Да! Люблю вас, детки мои, — с улыбкой воскликнул Лекс.

Потом повернулся к Зику с Наядой и произнес:

— Я не про вас, спиногрызы. Кстати, Наяда, напомни на обратном пути купить кофе.

Саша вбежал в комнату и начал трясти Макса.

— Макс! Очнись, Макс!

Наяда тем временем освобождала руки Макса из кандалов.

— Саша… — еле выговорил Макс.

— Все нормально, друг. Мы тебя вытащим, — сказал Саша.

К ним подошел Лекс, и взял измученного Макса на плечо.

— Где же вас таких хилых выращивают? — обратился он к Саше. — Ладно. Дорогу доктору!

Они шли по коридору, ведущему к холлу поместья. Зик двигался на десять метров впереди, держа наготове лук. Наяда прикрывала странную компанию с тылу. Когда они вышли в холл их ждали около двадцати воинов Сикомэ. Это гоблины, которые были ростом выше человека и намного их сильнее, с развитой мускулатурой. У них были острые зубы и горящие глаза. Их уши были треугольной формы и оттопырены в разные стороны. Из одежды на них были лишь набедренные повязки. У каждого гоблина из рук росло по два костяных клинка.

— На, Малыш, подержи своего друга, — сказал Лекс Саше, передавая ему Макса. — Зик, выведи всех отсюда. А мне пора размять свои старые кости.

Когда компания подходила к рядам Сикомэ, они расступились. По преданиям эти ужасные воины не уступали чести самураям страны Восходящего Солнца. Бросив им вызов, Лекс тем самым отсрочил гибель своих друзей. Так, по крайней мере, считали Сикомэ.

— Лиц, не имеющих средств на целителя, прошу отойти в сторону, — со злой ухмылкой сказал Лекс. Выждав паузу, он продолжил. — Таких нет? Ну, тогда держись!

Лекс прыгнул в толпу гоблинов.

Макс от тряски пришел в себя и, подняв голову, увидел человека в красном плаще, с двумя косами в руках, который прыгнул в толпу каких-то тварей. Макс все видел будто бы в замедленной съемке. Врезавшись в толпу гоблинов человек в красном, сразу снес головы первым двум попавшимся на его пути тварям. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, он блокировал удар гоблина слева и отвел в сторону клинок нападавшей твари, с другой стороны. После этого он метнул косы в противоположные стороны, скрестив руки, коса, полетевшая влево, успела отрубить руку нападавшему гоблину и снести голову твари, стоявшей у него за спиной. Справа коса, пролетев метра два забрала жизни еще троих гоблинов. В мгновения ока оружие вернулось в руки хозяина. После чего человек в красном, подпрыгнув, начал вращаться вокруг своей оси. Две косы, прикрепленные острой цепью к рукам своего хозяина, забирали все больше жизней, увеличивая свой радиус вращения. Когда воин приземлился, все твари лежали замертво.

— Скучно, — произнес Лекс, убирая косы на пояс. Засунув руки в карман плаща, он двинулся в сторону выхода.

— Зачем он тебе, Лекс? — услышал он сзади женский голос. Это была девушка, пытавшая Макса.

— У меня дома умер хомяк. Вот решил завести себе нового, — не оборачиваясь, ответил ей Лекс. Закурил сигарету и вышел на улицу вслед за своими друзьями.

 

Глава 4

Макс очнулся от каких-то криков. Он лежал на большой кровати в просторной комнате. Рядом с его кроватью сидел Саша.

— Привет, друг, — сказал Саша. — Как ты себя чувствуешь?

— Как будто меня избивали несколько дней, — ответил Макс, приподнимаясь в кровати, и тут же почувствовал сильную боль в груди.

— Так и было.

От разговора их отвлекли голоса за дверью:

— Сначала ты отдала ему мою комнату, потом выпила последнее кофе. Наяда, ты совсем не любишь своего отца! — кричал кто-то.

— Ты видел его состояние, Лекс, — ответила Наяда. — Ему нужен покой, и твоя комната для этого идеально подходит.

— Когда-то мне оторвало руку. И знаешь, что я сделал? — спросил Лекс. — Ничего! Потому что этого не было. Но если бы случилось, я бы не отлеживался в постели.

— Ворчишь как старый пень, — сказал третий голос.

— Зик, я и есть старый, — ответил Лекс. — Мне хрен его знает сколько лет.

— Я передам эти слова той девушке из бара.

— Не смей. Для нее я благородный граф.

— Ага. А эта халупа твое графство, — с улыбкой сказала Наяда.

— Это мой райский уголок, — сказал Лекс. — А что если он заляпает моего плюшевого зайца кровью? Мой бедный Тоби. Мой бедный друг, там, наверху, в одиночестве. Он, наверное, очень скучает без меня.

Макс озадаченно посмотрел на Сашу.

— Скоро привыкнешь, — с улыбкой ответил друг.

— Сколько я спал?

— Два дня, — вздохнул Саша. — Ложись, тебе надо отдохнуть.

— Сейчас не до отдыха, — ответил Макс пытаясь встать с кровати. — Нам надо вернуться домой.

— Макс, с этим есть проблема, — сказал Саша, опустив взгляд. — Портал закрыт.

— Я почему-то знал, что не будет так легко, как говорил Картер, — прикрыв глаза, сказал Макс — Мне бы сейчас закурить.

— Держи, — сказал друг, протягивая сигареты Максу. — Они были в кармане твоей куртки, которую я удачно прихватил с камеры, вытаскивая тебя.

— Спасибо, — сказал Макс, надевая куртку. — Пора познакомиться с моими спасителями.

— Зачем ты встал? — спросила Наяда, увидев спускающегося Макса. — Тебе нужен отдых.

— Сейчас мне нужно разобраться, что тут происходит, — ответил ей Макс, тяжело дыша. — Я присяду?

Макс указал на кресло, стоявшее у камина, напротив того где сидел Лекс.

— Присядь, — сказал, закуривая Лекс. — Я вижу, ты о многом хочешь спросить.

— Меня зовут Макс. С моим другом, вы, я думаю, уже знакомы.

— Меня зовут Наяда, это мой брат Зик, и наш отец Лекс, — улыбаясь, сказала Наяда.

При слове «отец» Лекс вздохнул, качая головой.

— Спасибо вам…, за то, что вытащили меня, — поблагодарил спасителей Макс.

Немного помолчав, Макс закурил и продолжил:

— Мы не можем вернуться домой. Портал закрыт. Вы знаете, в чем причина?

— Пару лет назад появился парень, объявивший себя хозяином Лейнора. За короткий срок он со своей армией, в которую входили почти все существа Иного мира, подчинил себе большую часть Лейнора. Он нес разруху и хаос. Он отключил все порталы в этом мире. Так что домой вы, вряд ли теперь попадете, — сказал Лекс.

— Но ведь выход есть? — спросил Макс. — Выход есть всегда.

— Вам нужен Кри Ист, хранитель портала. Он находиться в Кулу'арахе, единственном недоступном для Лорда Де Сквита городе.

— Как нам туда попасть?

— Все просто, — сказал Лекс, вставая с кресла и идя на кухню. — От моего дома двигайтесь все время на север. Через пару дней будете на границе города.

— Лекс, ты же знаешь, что одни мы не доберемся до Кулу'араха. Помоги нам, — вставая, сказал Макс.

— О нет. Это не моя война. Мне и тут неплохо живется.

— Я видел, как ты сражаешься, — сказал Макс. — И мне странно видеть у такого мастера страх в глазах.

— Страх? — с улыбкой спросил Лекс.

— Ты боишься. Ты сидишь в своем «райском уголке» боясь высунуть нос и помочь людям.

— Ты не прав, Макс, — вставая, сказала Наяда.

— Не зарывайся, мальчик, — сказал Лекс глядя прямо в глаза Максу. — Разве не я спас тебя от мучений? Разве не я вытащил тебя из плена?

— А теперь ты обрекаешь нас на смерть, — не моргнув глазом сказал Макс. — Смысл тогда было меня спасать?

— А в тебе есть стержень, — с улыбкой сказал Лекс. — Пора познакомить тебя с Каменным Советом. Пройдешь испытание, и я помогу тебе добраться до Кулу'араха.

— Лекс, он еще не оправился от пыток, — сказала Наяда.

— Не беспокойся, если он умрет, то не велика будет потеря. Он мне уже надоел.

— Я готов, — с уверенностью сказал Макс. — Когда выдвигаемся?

— Макс, ты не понимаешь, — к Максу подошел Зик. — Многие, пытаясь пройти это испытание погибли, а те, кто прошел, получили великую силу. Но поверь мне, погибших было намного больше.

— Мы и так погибнем, если отправимся в Кулу'арах без вашей помощи.

— Макс прав, — сказал Саша. — За последние несколько дней мы уже несколько раз избегали смерти. Будем надеяться, что сегодня у Смерти тоже выходной.

— Значит решено. Чем быстрей мы отправимся к Совету, тем быстрее я от вас избавлюсь, — выходя из дома, сказал Лекс.

* * *

Через полчаса разношёрстная компания вышла на большую поляну невероятной красоты. Ее окружали прекрасные цветочные растения. В конце поляны стояли три каменных изваяния каких-то воинов. Они были немногим выше человеческого роста.

— Привет, истуканы, — с улыбкой крикнул Лекс, обращаясь к статуям. — Мне нужно, чтобы наши новые друзья прошли испытание.

— Ты привел чужаков, — произнес чей-то голос. Он словно звучал из каждого растения, каждой травинки на этой поляне.

— Кто они? — спросил второй голос.

— Они не достойны, — послышался третий голос.

Лекс повернулся и посмотрел на своих новых знакомых.

— Они не пройдут.

— Они погибнут.

— Они останутся в бездне.

— Все мы когда-нибудь умрем, — вышел вперед Макс. — Я хочу попытаться пройти испытание.

— Мы хотим, — сказал Саша, подходя к другу.

— Пусть будет, по-вашему.

— Идите в объятья смерти.

— Найдите свой путь.

Макс повернул голову и посмотрел, улыбаясь на друга. Он был благодарен ему за то, что он не оставил его в эту трудную минуту. И тут он почувствовал большую слабость в ногах. Его тело словно бы парализовало, и он упал на землю. Макс видел, как его друг падает рядом с ним, видел страх в его глазах. А потом Макса накрыла темнота.

* * *

Макс очнулся на дороге выложенной камнем. Он поднялся на ноги и огляделся. Он стоял на дороге, по бокам которой стояли лавочки, Макс понял, что находится в каком-то парке. Парк находился в лесу. Макс двинулся вперед по дороге, все время оглядываясь по сторонам. Вдруг он услышал женский крик. Недолго думая, Макс бросился вперед.

— Нет! Прошу не надо! — кричал женский голос. После чего крик прекратился и Макс услышал мужской смех.

Вдруг, Макс увидел впереди лежащее на земле женское тело. Это была девушка, стройного телосложения и с черными волосами. Подбежав к нему, Макс узнал в чертах девушки Ксюшу.

— Нет, — выдохнул Макс и приблизился к телу.

Девушка лежала в луже крови, из груди у нее торчал нож.

— Нет, нет, нет, — повторял Макс, падая около тела своей девушки на колени. Он начал гладить ее по лицу дрожащей рукой. — Нет! За что?!

— Привет, Макс, — растянуто сказал чей-то голос у него за спиной.

Макс обернулся и увидел парня среднего роста с каштановыми волосами короткой длины.

— Кто ты? — спросил Макс.

— Я тот, кто заберет у тебя все, — со злой улыбкой сказал парень.

— Это ты ее убил?

— Да. И я делал это с наслаждением. О, она так кричала. Звала тебя на помощь. Но ты не пришел.

Ничего не соображая, Макс бросился на убийцу. Он повалил его на землю и начал избивать. Убийца смеялся после каждого полученного удара. Максом полностью овладели гнев и ненависть. Он без устали наносил все новые удары по лицу убийцы. Когда убийца потерял сознание, Макс встал и на дрожащих ногах двинулся к телу Ксюши. Пригладив ей волосы, он вытащил из ее груди нож. Когда он начал возвращаться к убийце, лежащему без сознания, он услышал крик Саши.

— Макс, стой! — кричал Саша, бежав в сторону Макса.

— Ты больше ничего не заберешь, — не обращая на Сашу внимания, сказал Макс, приближаясь к убийце.

— Макс, остановись, — сказал запыхавшийся друг, преграждая Максу путь.

— Он должен умереть, — с гневом сказал Макс.

— Я не позволю тебе убить его, не позволю опуститься до убийства.

— Он убил ее! — гневно закричал Макс. — И я сделаю с ним тоже самое. Не мешай мне. Уйди с дороги.

— Нет!

«Он нам мешает! Убей его!» — услышал Макс у себя в голове.

Обезумев, Макс бросился на друга. Саша увернулся от удара ножа, и ударил Макса в грудь. Макс выронив нож, снова бросился на Сашу. Друзья наносили удары, не уступая друг другу. Получив удар в лицо, Макс упал.

«Убей его! — кричал кто-то в голове у Макса. — Он мешает нам!»

— Нет! — закричал Макс. Он как будто пришел в себя. Макс схватился за голову и закричал. — Вон! Вон! Оставь меня!

А потом голос в голове исчез. Макс лежал на земле и тяжело дышал. Саша помог подняться другу на ноги.

— Прости меня…, — сказал Макс.

— Все нормально, — с улыбкой ответил Саша.

Друзья оглянулись и увидели, что тела убийцы и девушки Макса исчезли.

— Что это было? — спросил Макс.

— Наверное, мы прошли испытание, — ответил Саша.

Макс снова почувствовал знакомую слабость и погрузился в темноту.

* * *

После того как Макс и Саша погрузились в сон, Лекс поудобнее устроился у одной из статуй.

— Ты и вправду боишься, — подошла Наяда к отцу. — Ты еще не отошел от утери мамы.

— Она сама сделал выбор, — сказал Лекс, закуривая сигарету. — Ты же знаешь, что она лишь притворялась любящей женой и матерью, чтобы в конце завербовать меня на служение Де Сквиту.

— Но все равно, — с грустью в голосе сказала Наяда. — Ты точно так же, как и я, как и Зик боишься, что если ты примешь участие в этой войне, то, в конце концов, тебе придется убить ее.

Лекс промолчал. Он не знал, что сказать дочери. Вдруг поднялся легкий ветерок.

— Они прошли! — крикнул Зик.

Лекс посмотрел на тела спящих друзей. Они начали подниматься в воздух. Вокруг Макса начал собираться черный туман, Сашу же окутал, светлый туман похожий на свет солнца. Друзья провисели в воздухе пару мгновений, потом очнулись и опустились на ноги.

— Вы прошли испытание, — сказала одна из статуй.

— Надо предупреждать, когда начинаете разговаривать, — вздрогнув, сказал Лекс. — Я же старый. Может и сердце прихватить.

— Вы справились с бездной, — сказала вторая статуя, не обращая внимания на Лекса.

— Вы справились со страхом и победили зло внутри себя, — произнес третий голос.

— Тебя, Макс с другого мира…

— Мы нарекаем Корвус — Король воронов…

— Идущий по лезвию жизни…

— Тебя, Александр с другого мира…

— Мы нарекаем Лайт — свет…

— Не дающий, Королю воронов ступить на сторону тьмы…

«Король воронов…» — пронеслось в голове у Лекса.

Друзья переглянулись, к ним подошли Зик и Наяда.

— Поздравляю, Корвус, Лайт, — сказал Зик.

— Вы живы, — сказала Наяда, обнимая каждого из друзей.

— Нужно выпить, — вымолвил Макс.

— Полностью солидарен, — с улыбкой сказал Саша.

— Знаете, у Лекса есть хороший мини-бар, — улыбаясь и подмигивая, сказал ребятам Зик. И ребята пошли в сторону дома.

Лекс смотрел уходящим друзьям вслед.

— Эй, статуи, — обратился Лекс к изваяниям. — Вы уверены, что он достоин, быть Королем воронов?

— У каждого свой путь…

— А каков твой путь?..

— Лекс — Хранитель Книги…

Лекс усмехнулся и пошел вслед за друзьями.

 

Глава 5

Он очнулся. «Кто я? Где я?» — пронеслось у него в голове. Он встал и огляделся. Он находился в лесу. Только деревья, трава, абсолютно все было каким-то серым. Он попытался вспомнить, кто он и как тут очутился. Но в голове была лишь пустота. Он пошел вперёд, надеясь выбраться из леса, и найти кого-нибудь кто сможет объяснить, где он.

В лесу не пели птицы и не шумели насекомые. Все вокруг было будто бы мертвым. Он шел уже около часа. И тут он услышал неподалеку рев какого-то животного. Он оглянулся, а потом побежал в противоположную сторону. Он все время слышал рев у себя за спиной. Через минут пятнадцать он выбежал на край леса, на котором находилась отвесная скала. Он посмотрел вниз. Прыгать нельзя, он разобьётся. Рев животного был все ближе. Он обернулся и увидел стоящего на двух ногах огромного волка ростом в полтора раза выше человека. Волк, издав утробный рык, прыгнул на него, и они оба свалились со скалы. Перекрутившись несколько раз в воздухе, они упали на камни. Ему повезло, так как он упал прямо на волка. Тело животного смягчило удар о камни. Он перевернулся на спину и отключился.

* * *

— Значит, мы получили силу? — спросил Макс, сидя в кресле в гостиной у Лекса.

— Не обольщайся, мальчик, — сказал Лекс. — Ей еще нужно уметь пользоваться.

— Кстати, Лекс, — обратился Лайт к хозяину дома. — Сколько тебе все-таки лет?

— Я помню лишь тысячу лет своей жизни, — ответил Лекс, разливая по стаканам напиток красного цвета. — Я очнулся на этой поляне. Совсем не помня, кто я.

— Но почему ты не поселился в городе?

— Почему же? Я поселился в небольшой деревеньке неподалеку. Но даже в Лэйноре, где магия, хоть и редко, но встречается, бессмертие не очень радужно встречают. Через сто лет моего мирного проживания в деревни, люди начали косо на меня смотреть. А потом и во все решили сжечь на костре. Сначала мне было даже интересно. Но когда огонь начал ласкать мои пятки…, короче я отказался от этого любовного союза с огнем. Я посилился тут и начал строительство дома. И я прекрасно жил, я бы сказал даже замечательно. Пока не появились эти спиногрызы.

— Я так понимаю, вы, его не родные дети? — спросил у Наяды и Зика Корвус, сделав глоток красной жидкости, и тут же поперхнулся. — Какой же он крепкий.

— Понравился? — с улыбкой спросил Лекс. — Собственное производство.

Сделав глоток, он добавил:

— Я назвал его «Кровавый Лекс» — и театрально развел руки в стороны.

— Правда? — спросил Корвус.

— Да нет, — равнодушно ответил Лекс. — Я закупаю его в соседней деревне в самом лучшем баре.

— Закупаешь? — улыбаясь, спросил Зик. — Ты крадешь его по ночам.

— Красть и брать в кредит разные вещи. Когда-нибудь я расплачусь за него.

— Так почему вы называете Лекса отцом? — спросил Лайт.

— Я совсем не помню детство, я была слишком маленькая, но Зик…, помнит все, — с грустью сказала Наяда.

— Простите…, если это больная тема…

— Да нет, — перебил Лайта Зик. — Все хорошо. Это случилось пятнадцать лет назад. Мне тогда было лет семь, а Наяда только достигла пятилетнего возраста. На нашу деревню напали упыри. Мы с сестрой смогли убежать в лес, но часть упырей кинулась за нами. Я понимал, что нам от них не убежать, и уже приготовился к смерти. Но тут появился Лекс. Он в два счета справился с упырями. Узнав от нас, что произошло в деревни, он велел оставаться нам на местах, а сам побежал в деревню. Когда он вернулся…, по его взгляду я понял, что все в деревне погибли. Лекс приютил нас. И они с мамой…, — тут Зик посмотрел на Лекса. — Лекс хорошо заботился о нас.

В комнате повисла тишина, и чувствовалось напряжение. Корвус с Лайтом не решались спросить новых друзей про загадочную «маму».

— Значит «Король воронов»? — спросил Лекс, тем самым разрядив обстановку. — Корвус, ты ведь еще не понимаешь, какая сила тебе досталась.

— Чем она отличается от других? — озадаченно спросил Корвус.

— Я прошел испытание в пятнадцать лет, — сказал Зик. — И получил способность леветировать, и общаться с ветром. Так же я могу создавать из ветра стрелы, именно поэтому я выбрал своим оружием лук.

— А я получила гармонию с водой. Если посмотреть на мои клинки, то можно заметить, что их лезвия состоят из воды, но они острее и прочнее любого метала.

— Каждый Герой прошедший испытание, получает определенную способность, и умение мастерски управляться любым оружием. Но ты, Корвус, можешь создавать у себя в руке любое холодное оружие. Посмотри на свои татуировки на руках, — сказал Лекс.

И только сейчас немного задрав рукава своей куртки, Корвус обратил внимание, что на его руках появились татуировки в виде переплетенных цепей. Сняв куртку, он увидел, что тату тянутся от запястья до самых плеч. Приглядевшись, Корвус заметил, что цепи состоят из разных мечей, клинков и ножей, связанных между собой.

— То есть я могу создавать оружие из воздуха? — удивленно спросил Корвус у Лекса.

— Скорее всего, из тату. Так же, как и я призываю свои цепи.

— Но почему «Король воронов»?

— Это еще одна твоя способность, — с улыбкой ответил Лекс. — Ты можешь общаться с этими мерзкими птицами, и они будут слушать твои приказы.

— А как насчет меня? — с интересом спросил Лайт.

— А для тебя, малыш, у меня кое-что есть, — сказал Лекс, вставая и поднимаясь на второй этаж.

Через пару минут он спустился, неся в руках длинную шкатулку. А в зубах у него болтался плюшевый заяц зеленного цвета, вместо правого глаза у него был хирургический шрам.

— Зачем ты принес Тоби? — смеясь, спросила Наяда.

— Ему там скуфно, — сказал Лекс, не выпуская зайца из зубов. Он поставил шкатулку на журнальный столик, стоящий напротив дивана и между креслами. А на свое кресло усадил Тоби. Открыв шкатулку, Лекс достал оттуда японскую катану невероятной красоты. На лезвии были выгравированы какие-то символы. Ее рукоятка была сделана из слоновой кости и оплетена черной кожей.

— Досталась от старого знакомого, — сказал Лекс, протягивая катану и белые в цвет рукоятки ножны Лайту. — Когда хозяину грозит опасность, символы на лезвие начинают мерцать кроваво-красным цветом.

Лайт принял из рук Лекса катану. Когда он коснулся рукоятки, то почувствовал приятное тепло, она словно была живая.

— И еще вот это, — сказал Лекс, доставая из шкатулки револьвер, похожий на Colt Python 357 из мира Лайта. Его рукоять так же была расписана символами похожими на те, которые были на лезвие катаны. — Он питается гневом своего хозяина, преобразуя его в патроны. И поверь, убивают они не хуже настоящих патронов.

— В вашем мире есть огнестрельное оружие? — удивленно спросил Корвус.

— В нашем мире нет, но есть в вашем. За тысячу лет я повидал многое, и поверь мне, вы, не первые гости в Лэйноре.

— Спасибо, Лекс, — улыбаясь, сказал Лайт. — Я не знаю, как тебя отблагодарить.

— Никак, — ответил Лекс, садясь в кресло и сажая на подлокотник Тоби. — Хотя можешь готовить мне кофе по утрам в течение десяти лет.

Компания дружно рассмеялась. Остальной вечер прошел за интересными рассказами из жизни Лекса и крепким, красного цвета, напитком.

* * *

Он видел, как рядом с ним была девушка. Они смеялись, шутили. Она говорила, что любит его. Что это? Сон? Воспоминания? Если это воспоминания, то ему нужно найти эту девушку, чтобы узнать кто он.

Он очнулся все на тех же камнях. Несколько минут он лежал и смотрел на небо, кровавого оттенка. Поднявшись на ноги, он огляделся. Впереди была равнина, на которой кое-где встречались невысокие каменные скалы. Вдалеке виднелся еще один лес, деревья которого уходили высоко в небо.

«Нужно добраться до леса, — подумал он. — Опасно оставаться на открытой местности». Он двинулся вперед, прихрамывая на правую ногу, так как каждый шаг отдавался болью.

Через час он прошел где-то половину пути. Он облокотился на небольшую скалу, чтобы передохнуть. И тут он почувствовал невероятный страх. «Ты умрешь… Ты никому не нужен…» — услышал он в своей голове. Страх все больше и больше давил на него. Но через несколько мгновений страх исчез так же быстро, как и появился. «Что это было?» — задал он себе вопрос. Услышав рык у себя над головой, он отпрянул от скалы и поднял глаза. На скале стояло животное, похожее на собаку со змеиным хвостом. Пес рычал и не отводил от своей жертвы взгляда, и как только жертва дернулась, пес прыгнул и вцепился своей пастью жертве в руку, прижав ее к земле.

Он, крича от боли, наносил удары кулаком по морде пса. Но это не причиняло никакого вреда твари. «Я умру, — подумал он. — Мне хотя бы сейчас нож». Не успел он подумать, как в его руке появился нож. Он нанес около семи точных ударов в шею пса. Пес, заскулив, разжал пасть, выпуская руку жертвы, и повалился мертвым телом.

Он лежал и тяжело дышал. Тело пса прижимало его к земле, мешая нормально вздохнуть. Рука жутко болела. Он снова погрузился в темноту.

* * *

Корвус сидел, облокотившись на дерево, и смотрел на разгорающийся костер. Сегодня утром они отправились в Кулу'арах. Они шли весь день и на ночь решили сделать привал, разбив небольшой лагерь. Смотря на танец огня, Корвус вспоминал свою семью и девушку, что остались в другом мире. Они находились в Лэйноре уже неделю.

— Лекс, что ты имел в виду, когда при нашей встрече сказал, что я щупловат для героя? — спросил Лайт, подкидывая в костер дрова.

— Что не понятного в слове «щупловат»? — спросил Лекс. Он сидел и курил, облокотившись на дерево и закинув руки за голову.

— Я имею в виду про героев, — с улыбкой ответил Лайт и, скрестив ноги в позе лотоса сел у костра.

— Есть пророчество, что с другого мира придет Герой, который освободит Лейнор от угрозы Иного мира. Поэтому, когда я увидел тебя, я подумал, что это ты.

— Значит, теперь ты так не думаешь?

— Теперь я уверен, что это Корвус.

— Что? — удивленно спросил Корвус.

— Пророчество гласит: «Король воронов, придет. Лишь он разгонит тучи Иного мира, нависшие над Лэйнором», — сказал, открывая глаза Лекс. — Но запомни, мальчик, лишь тебе решать следовать пророчеству или вернуться домой.

Корвус не знал, что ответить. Слишком многое за последнее время на него свалилось.

— Корвус, смотри ворон, — сказала Наяда, указывая на одну из веток дерева.

— Чертовы птицы, только и умеют летать и гадить, — раздраженно сказал Лекс.

Корвус несколько мгновений смотрел на ворона, а потом вскочил и побежал в лес.

— Корвус! — крикнул ему вслед Лайт. Встав, он схватил свое оружие и кинулся за другом.

— Я же говорю, что они только гадят, — вставая, сказал Лекс. — Только что они нагадили на мой спокойный отдых.

И они с Наядой двинулись следом за друзьями. Зик, охотившись неподалеку, заметил бегущих друзей, и бросился за ними.

Добежав до спуска на поляну, Корвус увидел девушку, сражающуюся с гоблинами Сикомэ. Ни минуты не раздумывая, Корвус бросился ей на помощь. Еще не добежав до середины поляны, он метнул два ножа в стоящих позади девушки гоблинов. Тут же в его руке появились два изогнутых кинжала. Пробегая мимо одного из гоблинов, он всадил один кинжал ему в спину, а второй метнул в, приближающегося к нему, Сикомэ. В мгновения ока в руках у Корвуса появились новые кинжалы. Он тут же блокировал клинок гоблина, напавшего на него, левой рукой, а правой всадил кинжал ему в подбородок. Обернувшись, он отвел в сторону клинок еще одного Сикомэ, и точным ударом кинжала пронзил сердце гоблина. Краем глаза Корвус заметил, как Лайт убивает одно гоблина за другим, мастерски управляясь своим оружием. Обернувшись на девушку, он увидел, как к ней приближаются три гоблина. Корвус метнул в них сразу три ножа, и попал точно в головы гоблинов. Девушка всадила клинок невероятной красоты в последнего Сикомэ и посмотрела на Корвуса.

— Кто вы? — спросила она, убирая свой клинок в ножны. Услышав ее голос, Корвусу вдруг стало тепло внутри, словно он согревал его душу. Она была немного ниже Корвуса, шатенка с длинными волосами и карими глазами. Она была одета в свободную юбку белого цвета, с широким ремнем, на который крепились ножны. Черную шелковую рубашку без рукавов и длинные до колен сапоги из легкого черного материала.

— Меня зовут Корвус, а это мой друг Лайт, — ответил Корвус, показывая на приближающегося друга. — Что делает девушка ночью в лесу одна?

— Меня зовут Кейси, — ответила девушка. — Я ищу отшельника, живущего в этом лесу.

— Какие люди, да без охраны, — сказал, идущий, к ним Лекс. — Принцесса Анастасия. Какая честь.

Лекс отвесил театральный поклон.

— Анастасия? — переспросил Корвус.

— Это имя, данное мне при рождении, пройдя испытание, я получила имя Кейси, — ответила принцесса.

— Герой, не имеющий страха, — с ухмылкой сказал Лекс. А потом повернулся к Зику. — Зик, что у нас с ужином?

— Наш ужин благополучно сбежал, — ответил Зик.

— Что?! — с грустным лицом спросил Лекс. — Хоть шишки с грибами собирай. Свалились, блин, герои на мою голову.

— Не волнуйся, Лекс, будет у нас сегодня ужин, — с улыбкой сказал Зик и ушел на охоту.

— Лекс, Кулу'араху нужна твоя помощь, — сказала Кейси.

— Значит, наш великий Король решил отправить ко мне свою дочь? — ехидно спросил Лекс. — Можешь передать ему, что мой ответ остается прежним — нет.

— Я сама решила найти тебя, — сказала принцесса. — Ты один из немногих кто может сражаться в этой войне.

— Это не моя война! — раздраженно сказал Лекс. — Завтра я выполню обещание, и отведу в Кулу'арах Короля воронов, и может быть он согласиться сражаться за вас.

— Король воронов? — удивленно спросила Кейси, смотря на двух друзей.

— Так меня назвали…, статуи, — ответил ей Корвус.

— Значит это правда, — оживилась Кейси. — Пророчество сбывается.

— А теперь, Ваше высочество, — поворачиваясь и уходя в сторону лагеря, сказал Лекс. — Я хочу отдохнуть. Можете остаться с нами. Мы выделим вам кусочек земли для сна. Простите, если бы мы знали, что встретим Вас, то взяли бы с собой кровать.

На следующее утро с восходом солнца, герои выдвинулись в сторону столицы Лейнора.

К вечеру они дошли до города, окруженного высокой стеной. Подойдя к воротам, они услышали:

— Стой! Кто идет? — спросил со стены дозорный.

— Принцесса Анастасия, — крикнула Кейси. — Передайте моему отцу, что я привела Короля воронов.

— Открыть ворота! — донеслось со стены.

Ворота начали открываться, и Корвус услышал, как солдаты переговариваются: «Король воронов?», «Это, правда?», «Пророчество сбывается, мы спасены».

Первой в ворота зашла Кейси, за ней следом шел Лекс, куря сигарету и держа руки в карманах своих штанов.

— Вы должны сдать оружие, прежде чем войдете в город, — сказал Лексу солдат, стоявший у ворот.

— На, докури, — ответил Лекс, протягивая ему свою сигарету, и идя дальше.

— Как ты смеешь, ведьмак! — заорал на него солдат. — Ты, как и все должен соблюдать законы этого города.

— Иначе что? — не моргнув глазом ответил Лекс.

— Они Герои, солдат, и я требую относиться к ним с уважением, — сказала Кейси. — Я разрешаю им войти в город, имея при себе оружие.

— Но, принцесса…, — начал, было, стражник.

— Что именно вы не поняли в моем приказе? — строго спросила Кейси.

— Есть, Ваше высочество, — встав по стойке «смирно» ответил ей солдат.

Когда они вошли в город, Корвус увидел широкую дорогу, ведущую от ворот прямо до замка, стоявшего в центре города. По бокам дороги стояли разных размеров дома, некоторые из них были из камня, а некоторые из дерева. Пока они шли по улице, из домов выходили люди и смотрели им вслед. Корвус поежился, ему совсем не нравилось такое внимание.

— Почему они на нас так смотрят?

— Люди устали от войны, — ответила Кейси. — И тут в город приходят пять Героев. Это хороший знак. Знак скорого окончания войны.

Корвус промолчал. Он не знал, что ей ответить, как сказать, что он просто хочет вернуться домой.

Через минут десять они дошли до замка. Он был необыкновенно красив. Его стены были сложены из белого камня. Высокие башни уходили высоко в небо. Он словно отражал от своих стен свет заходящего солнца и, освещая город, давал людям свет. Свет надежды, что еще не весь Лэйнор погрузился во тьму.

Зайдя в замок, перед друзьями предстал просторный холл, стены, которого были увешаны картинами с изображенными на них людьми.

— Это бывшие герои Лэйнора, — сказала Кейси.

Она подошла к одной из картин, на которой была изображена девушка, в красной накидке с капюшоном и кинжалом в руке.

— Это моя мама, — с грустью сказала принцесса. — Она была с другого мира. И была самым лучшим Героем. Меня назвали в честь нее.

— Принцесса Анастасия, — услышали они чей-то голос. — Король готов принять Вас.

Кейси пошла к дальней двери, находившейся напротив входа в замок. Зайдя в тронный зал, друзья увидели стоящий посреди комнаты трон, на котором сидел Король. Он был одет в серебряные доспехи, поверх которых была красная плащ-накидка. У него были темного цвета волосы, которые доходили ему почти до плеч, и ухоженная борода. Его голову украшала корона, сделанная из серебра, и украшенная разными драгоценными камнями.

К трону вела широкая ковровая дорожка красного цвета с золотыми полосами по бокам. Вдоль нее с каждой стороны стояли солдаты.

— Анастасия, — обратился Король. — Стража донесла мне, что ты привела Короля воронов.

— Меня зовут Корвус, — сказал Макс. — А, Вы, как я понимаю Король Лейнора?

— Имей уважение, когда обращаешься к Королю, — сказал солдат, стоящий справа от Короля. — Преклони колени перед своим правителем.

«Интересно, — подумал Лекс с ухмылкой. — Он и вправду Король воронов?»

— Вы не мой Король, — ответил Корвус. — И я никогда не перед кем не преклоню колено.

— Как ты смеешь! — крикнул солдат. — Стража!

Стражники направили пики на друзей. В тронном зале повисла тишина. Лекс ухмыльнулся и не заметно положил руки на свое оружие.

— Король воронов никогда не склонит головы…, — задумчиво произнес Король. — Стража, опустить оружие. Зачем ты пришел, Корвус? Неужто помочь нам в войне, которую мы можно сказать уже проиграли?

— Я ищу человека по имени Кри Ист, — ответил Макс. — Возможно он сможет помочь мне вернутся домой.

— Значит, ты пришел просить помощи, а не предлагать…

— Я не люблю оставаться в долгах, Вы поможете мне, а я посмотрю, чем смогу помочь Вам.

— Хорошо, — недолго подумав, сказал Король. — Идемте за мной.

Встав, Король вышел в дверь, находящуюся за троном. Друзья переглянулись и последовали за ним. Они шли по коридору, на стенах которого висели разные картины от портретов до пейзажей. На равном расстоянии друг от друга висели канделябры со свечами. На полу была красная ковровая дорожка. Пару раз, свернув, они вошли в большую круглую комнату.

Вдоль стен этой комнаты тянулись высокие полки с книгами. Напротив, входной двери стоял пьедестал, на котором лежала открытая большая книга. Позади него с двух сторон поднимались две небольшие полукруглые лестницы. Они вели к еще одной двери, которая была открыта.

— Да, да Вы правы…, он должен скоро появиться, — услышали друзья странный голос в верхней комнате. — А что если он откажется…, что если он выберет другой путь?

Корвус с Лайтом переглянулись.

— Должен предупредить…, он немного странный, — сказал Король. — Кри Ист! С тобой хочет поговорить Король воронов.

— О нет! Он тут, — услышали друзья. — Нет, что Вы…, я совершенно не боюсь.

В проеме показался человек не высокого роста. У него были длинные седые волосы и борода, которая тянулась до уровня груди. Одет он был в белую рясу с синими полосами по бокам. На вид ему было лет семьдесят.

— Ваше Величество! — поклонился старичок Королю. — Вы сказали Король воронов?

— Меня зовут Корвус, — сказал Макс.

Кри Ист спустился к друзьям. Он оказался ниже Корвуса на пол головы.

— Как-то ты хиловат для Короля воронов, — сказал Кри Ист осматривая Корвуса. Лекс при этом ухмыльнулся. — Скажи «А-а-а».

Макс рефлекторно открыл рот и сказал «А-а-а». Старик, посмотрев в рот Максу и пощупав его зубы, отошел в сторону.

— Нет, нет…, Вы правы, — начал бурчать старик. — Мы не должны сомневаться. У него взгляд Короля воронов.

— Кхгм-кгхм, — попытался обратить на себя внимание Король.

— А, да…, простите мой Король, — вымолвил Кри Ист и снова обернулся к друзьям. — Лекс! Друг мой. Как поживаешь?

Кри Ист подошел к Лексу и пожав ему руку начал ее лихорадочно трясти.

— Отлично, старик, — ответил Лекс. — А я смотрю, ты еще жив?

— О, я переживу еще несколько поколений, — сказал Кри Ист, а потом приблизился к Лексу и шепотом продолжил. — Как-то он мелковат для Короля. Ты уверен, что это он?

— Так сказали статуи, — так же шепотом ответил ему Лекс.

— Да, да…, Каменный совет, — опять начал бурчать себе под нос старичок. — Они ведь не могут ошибаться. Нет, нет…, я в них не сомневаюсь.

— Кри Ист, Корвус пришел к тебе за помощью, — сказал Король терпение, которого уже кончалось.

— Ко мне за помощью? — удивленно спросил старик. — Чем я могу Вам помочь?

— Мы отправились в ваш мир, чтобы найти Вас и сообщить, что вести через портал не приходят, но попав сюда, мы обнаружили, что портал не работает, и мы не можем попасть домой, — сказал Корвус.

— Порталы…, да, да, точно, — начал бурчать старик и подойдя к полкам с книгами начал что-то искать. — Где же она?

— Ты с ним знаком? — негромко спросил Лайт у Лекса.

— Да. Он пытался пройти испытание лет десять назад, как видишь не прошел.

— В его-то возрасте…

— Ему тридцать, — невозмутимо сказал Лекс.

— Нашел! Вот она, — прервал их беседу Кри Ист. — Да, да…, Вы правы… Мы сможем найти ответы здесь…

Он достал с полки большую старую книгу, и прошел к столу, стоящему посредине комнаты. Он начал судорожно листать страницы и что-то бормотать себе под нос.

— Вот оно, — сказал старик. — Порталы Скрааля. Они были созданы очень давно. Их система состоит в том, что каждый из порталов, находящихся в Лэйноре питает портал, который находиться в Кулу'арахе. Именно через него можно попасть в другие миры. Порталы можно как отключить, так и включить. Также каждый портал возводит вокруг селения магическое поле, не дающее пройти порождениям Иного мира. Для одного перемещения вам потребуется активировать тринадцать порталов, и только тогда вы сможете попасть домой.

— То есть нам надо активировать тринадцать любых порталов? Как-то все просто, — сказал Корвус.

— Не совсем так…, все ближайшие поселения захвачены Де Сквитом, — сказал Король. — В каждом из городов находятся армии порождений.

— Вот мы и нашли, как помочь друг другу, — подумав, сказал Корвус. — Мы поможем вам освободить поселения, а вы вернете нас домой.

— Корвус, там целые армии, а я не могу отправить с вами своих солдат. Наш город постоянно осаждают. Люди бояться.

— Значит, пойдем впятером. Вам лишь нужно будет отправить своих солдат через портал, когда мы его активируем.

— Мы не идем с вами Корвус, — вдруг сказал Лекс. — Это не моя война.

— Но, Лекс, — сказал удивленно Лайт. — Нам нужна ваша помощь…

— Хватит. Я и так слишком много сделал для вас. А теперь я отправлюсь домой и буду продолжать жить и получать от жизни удовольствие.

— Ты не живешь. Ты существуешь, Лекс, — вдруг резко сказал Корвус.

— Это не тебе решать, мальчишка! Мы отправляемся домой.

— Но, отец…

— Хватит Наяда. Мы идем домой, — сказал Лекс, и они вышли из комнаты.

— Значит мы снова вдвоем, друг, — с грустной улыбкой сказал Лайт.

— Я пойду с вами, — вдруг заявила Кейси.

— Анастасия…

— Нет, отец, я пойду с ними. Я прошла испытание. Я стала Героем и хочу спасти людей от власти Де Сквита.

— Мы с твоей матерью тоже были Героями. Я не хочу потерять тебя так же, как потерял ее.

— Просто поверь в меня. Хотя бы сейчас поверь.

— Кейси, мы не можем просить тебя о помощи…, — сказал Корвус.

— А я не вам помогаю, я помогаю людям, живущим в Лэйноре.

В комнате повисла тишина. Каждый думал о своем.

— Если вы хотите попасть домой, — вдруг нарушил тишину Кри Ист, — вам надо знать, как активировать порталы.

Все обернули к старику и стали внимательно его слушать.

— Каждый портал активируется своим камнем. Эти камни вы найдете в каждом поселении. Они очень хорошо охраняются. Де Сквит не стал вывозить камни, так как он использует порталы в своих целях. Вам нужно будет лишь вставить камень в портал, и он заработает.

— Решено. Чем раньше начнем, тем раньше отправимся домой, — сказал Корвус.

— Вы можете отправиться утром, — сказал Король. — Сейчас вам не помешал бы отдых.

Друзья не стали спорить и вышли из комнаты. Кейси проводила их в гостевые комнаты, а сама отправилась в холл. Она всегда размышляла рядом с портретом своей матери.

«Я спасу Лэйнор, мама. Я стану героем как ты» — подумала Кейси, обращаясь, к лучшему из героев своего времени. К Герою в красной накидке — Королеве Анастасии.

 

Глава 6

«Я тоже тебя люблю, Макс! Пойдем на качельки?» — улыбаясь, сказала девушка. А потом взяла его руку и играючи повела в сторону детской площадки. Меня зовут Макс. Потом картина сменилась. Девушка сидела на диване в какой-то комнате и плакала. «Ты очень нужен мне! — сквозь слезы сказала она. — Как ты этого не поймешь». Он нужен ей. Очень нужен. Он должен ее найти, просто обязан. И тут он очнулся. Ему было трудно дышать. Тело странной собаки давило на его грудь. Он скинул ее с себя и попытался встать. К уже ноющей ноге прибавилась боль в руке. Он посмотрел на свою руку. Состояние было не из лучших. Кровь уже не шла, но рана была серьезной. Он огляделся. Сколько времени я был в отключке, подумал он. Надо дойти до леса, надеюсь, там будет безопаснее. Он побрел в сторону леса. Сколько он шел? Существует ли здесь время? Эти вопросы не давали ему покоя. Зайдя в лес, он решил уйти поглубже в рощу и там уже отдохнуть.

Через некоторое время он решил сделать привал, и сел, облокотившись на дерево. «Меня зовут Макс. Уже хорошо, что я знаю свое имя, — подумал он. — Но где я? И как я тут оказался?» Он снял свою кожаную куртку, а затем и футболку. Каждое движение отдавалось болью в руке. Разорвав футболку, он перевязал рану на руке, и снова надел куртку. «Откуда взялся нож, стоило мне о нем подумать? И что это за тату на моих руках?». У него было слишком много вопросов, но не было ни одного ответа.

«Ты умрешь здесь… Ты никому не нужен…» услышал он в своей голове, и страх снова тяжелой волной навалился на него. Он схватился за голову и упал. Это было не выносимо.

— Вон! Вон! — кричал он.

И тут воспоминания навалились на него как снежная лавина. Он вспомнил все. И девушку. И то, как он попал в Лэйнор. Особенно как он попал сюда, в Тюрьму Искажения.

* * *

— Войдите, — сказал Корвус, услышав стук в дверь.

Он только что принял душ и стоял у широкого окна в комнате, где его разместили и курил. На нем были лишь его джинсы и кроссовки. Макс наблюдал за рассветом и размышлял. В комнату вошла Кейси.

— Я не помешаю?

— Нет, заходи, — ответил с улыбкой Корвус.

Кейси зашла в комнату и, пройдя к окну, встала рядом с Корвусом.

— Красиво. Не правда ли? — спросила она.

— Даже очень, — ответил задумчиво Корвус, смотря на прекрасный вид из окна. — В моем мире такой красоты все меньше и меньше. И когда смотришь на такую красоту в душе как-то спокойно и чувствуется умиротворение.

— Расскажи мне про свой мир, — вдруг сказала Кейси.

— Я даже не знаю…, там осталась моя семья, которая не знает где я и что со мной, — с грустью ответил Корвус. — Я даже не попрощался с ними. Поэтому я хочу как можно быстрее активировать портал, чтобы отправиться домой.

— После того как вы активируете тринадцать порталов вы уйдете… — сказала принцесса.

— Кейси…, я…

— Все хорошо. Я понимаю, — опустив глаза, сказала Кейси. — Когда вы пришли в Кулу'арах, у людей появилась надежда…

— Оу…, — в комнату вошел Лайт. — Не помешаю?

Он улыбнулся и с разбегу плюхнулся на кровать. Он был в белом махровом халате и таких же тапочках.

— Как же хорошо принять душ, прям, душа поет. Еще бы чашку зеленного чая и я бы думал, что попал в Рай, — с улыбкой сказал Лайт и закинул руки за голову.

— Через час отправляемся, друг, — сказал Корвус.

— Эх, не умеешь ты радоваться мелочам, — ответил Лайт. — Ладно, пойду собираться.

Он встал и, напевая мотив какой-то песни, вышел из комнаты.

— Я тоже пойду, — сказала, улыбаясь Кейси. — Перед уходом надо будет зайти к Кри Исту. У него есть информация для нас.

Она вышла из комнаты, оставив Корвуса наедине со своими мыслями.

* * *

Через час друзья встретились с принцессой в библиотеке Кри Иста. Кейси стояла и читала книгу о порталах. Кри Ист стоял и бурчал что-то себе под нос.

— Кри Ист, ты хотел что-то нам рассказать, — сказал Корвус.

— Король воронов, приветствую тебя, — поклонился старичок. — Я всю ночь изучал порталы. И в нашем деле возникли…э…некоторые проблемы.

— Корвус, эти порталы не так просты, — сказала Кейси.

— В смысле? — спросил Лайт.

— Для того что бы вам попасть в ваш мир, — начал Кри Ист, беря книгу у Кейси, — вам надо активировать определенные порталы.

— И в чем сложность? — спросил Корвус.

— До некоторых порталов нужно очень далеко добираться, на это могут уйти месяцы, — ответила Кейси.

Друзья переглянулись.

— Другого варианта нет? — с надеждой спросил Корвус.

— К сожалению нет, — ответил Кри Ист. — Но есть и хорошая новость. Я определил, где находиться один из порталов.

Он начал что-то вычитывать в книге и через пару минут сказал:

— Портал находится в деревне Сурс. До нее три недели пути.

— Хорошо, — подумав, сказал Корвус. — Тогда отправляемся, не будем терять время.

И Герои вышли из библиотеки. А Кри Ист остался наедине со своими мыслями, которые жили своей жизнью.

— Вы ведь тоже это заметили?.. Да, да, Вы как всегда правы, — начал он бормотать. — Король воронов потерял часть души…

* * *

Он вспомнил все. Особенно то, как его душа разделилась при прохождении испытания. Как его словно не нужный хлам выбросили из тела, из жизни, из самого существования. Как человек по имени Макс Чернов избавился от него. В результате этого он попал в Тюрьму Искажения. В это страшное место, где любая душа искажается от страданий, которые она испытывает. В место где рождаются порождения Иного мира. Где рождаются монстры, чудовища. В место, где есть только страх, гнев и боль.

Кто он? Кем он теперь стал? Частью души? Или же он теперь отдельная личность, которая имеет право на жизнь? Эти вопросы не давали ему покоя. Но он знал точно, что он получил силу Короля воронов. Он знал, что он сделает все, чтобы выжить, чтобы выбраться из Тюрьмы и найти Корвуса. Они должны снова соединиться. Снова стать одним целым, и заполнить эту пустоту внутри которую они оба ощущали.

Он встал и двинулся вглубь леса. Он решил идти вперед, пока ни найдет выход из Тюрьмы Страха, из Тюрьмы Искажения.

* * *

Они сделали привал в лесу в трех днях пути от Кулу'араха. На не большой поляне мирно горел костер, на котором жарилось мясо кролика, которого с пятого раза поймал Корвус. Каждый из друзей молчал и думал о своем.

— Ты скучаешь? — вдруг спросил Лайт. — Скучаешь по дому?

— Да, — только и сказал Корвус.

— Знаешь, что я сделаю, когда мы вернемся? — продолжал Лайт. — Я куплю пару бутылок виски, возьму в охапку тебя и девчонок и сниму сауну на всю ночь.

Корвус улыбнулся. Они находились тут уже долгое время. И он думал о том, что его семья его ищет, даже не подозревая, что он жив.

После ужина Лайт и Кейси легли спать, а Корвус остался дежурить наедине со своими мыслями.

Через две с небольшим недели они добрались до деревни Сурс. Они остановились на границе леса.

— Я надеюсь, у тебя есть план? — спросил Лайт позже вечером за ужином.

— Пробраться в деревню не привлекая внимания, мы не сможем, — ответил Корвус. — Уж слишком мы выделяемся. Двое должны отвлекать стражу, тогда как один из нас попытается украсть камень Скрааля. После того как мы активируем портал, нам на помощь придут солдату Кулу'араха. По крайней мере, я на это надеюсь.

— Лучше пробраться в деревню ночью. Тогда мы привлечем меньше внимания, — сказала Кейси. — И у нас будет больше времени пока очнуться порождения.

— Я займусь северным входом, сниму патрули там, и двинусь за камнем. Лайт, ты с Кейси зайдете с северо-запада, ваша задача нести разруху и отвлекать солдат Де Сквита, пока я пытаюсь вернуть камень.

— Мне кажется или план как-то сыроват? — спросил Лайт.

— Главное это импровизация, мой друг, — ответил Корвус и улыбнулся.

* * *

Корвус не заметно пробирался вдоль границы леса. В двадцати метрах от него вход в деревню патрулировали два существа, одетых в кожаные доспехи. Он присел, напротив входа в деревню и ждал сигнал. Вдруг стражники обернулись в сторону деревни и достали свои мечи.

— Началось, — прошептал Корвус и метнул два ножа в патрульных. Не успев даже ничего крикнуть, так как ножи попали в горло стражникам, они упали.

Корвус сорвался с места и, пригибаясь так чтобы его никто не заметил, побежал в деревню. Ему нужно было высокое здание стоящие посередине поселения. Почему-то Корвус чувствовал, что камень находится именно там. Он незаметно пробирался вдоль домов, пытаясь не попасть ни кому на глаза.

Через несколько минут он добрался до нужного здания. Пробираясь вдоль стены к главной двери ведущей в поместье, Корвус видел как на площади шло сражение его друзей с порождениями Иного мира. Он поборол свое желание броситься друзьям на помощь. Корвус понимал, что сейчас важно найти камень, чтобы активировать портал. Он незаметно прошмыгнул в дверь поместья.

Он очутился в большом холле, в середине которого возвышались две изогнутые лестницы, ведущие на второй этаж. Холл бы абсолютно пуст. На стенах висели покосившиеся картины, шторы были порваны во многих местах. Некоторая мебель валялась на полу и была разбита.

— Видно порождениям не присущ порядок, — сказал сам себе Корвус и начал подниматься на второй этаж.

Было странно, что здание пустовало. На мгновение Корвусу показалось, что он ошибся, и камень Скрааля находится в другом месте. Ведь его должны охранять, но он чувствовал его присутствие в поместье. Поднявшись на третий этаж, Корвус увидел впереди приоткрытую дверь. Он слышал, как камень зовет его. Бесшумно зайдя в комнату, Корвус увидел человека на голову выше него. Он был лысым, в правом ухе у него болтались две серьги в виде небольших волчьих клыков. Он был одет в длинный кожаный плащ. Человек стоял к нему спиной и наблюдал в окно.

— Разве тебя не учили стучаться? — не поворачиваясь, спросил он. — Или звание Короля уже успело испортить тебя?

— Кто ты?

— Разве имя имеет значение? — спросил незнакомец, спускаясь по небольшим ступеням, ведущим к окну. — Или значение имеет лишь то, каким тебя запомнят люди в конце твоего пути? Я воин. Лучший воин во всех мирах. И знаешь что, Корвус? Меня заинтересовал твой друг. Его техника боя. Ты ведь это ищешь?

Он достал с кармана пятиугольный черный камень, на котором была вырезана какая-то руна. Незнакомец кинул камень Корвусу.

— Зачем ты нам помогаешь? — спросил Корвус, поймав камень.

— Помогаю? — удивился незнакомец. — Мне дан приказ убить вас. Но вы еще слишком слабы. Поспеши к своим друзьям, Корвус. Мы ведь не хотим, чтобы они погибли…раньше времени.

Незнакомец начал растворяться в черно-дымчатом тумане, а Корвус бросился к окну. Он видел, как его друзья сражаются с многочисленным войском порождений. Справа Корвус заметил дверь, ведущую на балкон. Он кинулся туда. Выйдя на балкон Корвус увидел, как Лайта окружили со всех сторон. Он наносил удары катаной, словно в него вселился дух самурая. Но тут земля словно задрожала, и Корвус услышал ужасный рев. Посмотрев вниз, он увидел, как к его друзьям движется существо ростом метра три. Оно было уродливо и имело серый оттенок кожи. В своих огромных руках он нес большой топор.

— А это что еще такое? — произнес Корвус. Надо было что-то делать, иначе его друзья погибнут.

* * *

— Извините, закурить не найдется? — услышали патрульные позади себя. Они удивленно обернулись, и, успев увидеть лишь серебристую вспышку, распоровшую воздух, упали замертво.

Лайт убрал катану в ножны, и они с Кейси зашли в деревню.

— Итак, нам надо отвлекать порождения, — сказала Кейси, двигаясь вдоль стены одного из домов. — Но как это сделать?

— Кажется, я знаю как, — встревоженно сказал Лайт и отошел от стены.

Кейси проследила за его взглядом. На площади их ждало войско порождений. Они были омерзительны. Имели коричневатый оттенок кожи. На лице отсутствовали губы, нос и веки. А их глаза горели желтым цветом в лунном свете. Они все были одеты в кожаный доспех, и у каждого в руке был изогнутый клинок.

Лайт вышел на площадь и закурил.

— А так все хорошо начиналось, — сказал он, затягиваясь сигаретой.

Порождения бросились на друзей с диким ревом. Лайт резким движением достав катану, вспорол грудь первому порождению. Потом отведя оружие влево, он отбил меч второй твари снизу. Развернувшись вокруг своей оси, он снес голову третьему порождению и воткнул катану в сердце твари слева. Не успел он вздохнуть, как ему пришлось блокировать клинок сверху.

Когда принцесса прошла испытание, Каменный Совет назвал ее «Герой, не имеющий страха». Вот и сейчас она неслась по площади не испытывая страха и уничтожала порождения. Уклонившись от клинка, нападавшего война, слева, она распорола грудь твари справа. Тут же она круговым движением меча отвела клинок первого нападавшего и всадила меч ему в сердце. Еще одно порождение попыталось нанести рубящий удар сверху, Кейси блокировав его удар мечом, мгновенно вытащила кинжал и вонзила его в подбородок твари. Тут земля задрожала, и раздался громоподобный рев. Оглянувшись, Кейси увидела трехметрового великана с серой кожей.

Лайт расправившись с тремя порождениями, повернулся на жуткий рев. Не успел он удивиться, как великан нанес рубящий удар топором сверху. Лайт успел выставить вверх катану и блокировать удар, но от силы удара великана Герой упал на одно колено. И тут великан ударил его ногой. Отлетев? метров на пять, Лайт врезался в повозку, которая от удара разлетелась в щепки. Попытавшись подняться, облокотившись на свое оружие, он поднял взгляд и ахнул.

Корвус, расставив руки в стороны, прыгнул с балкона, на котором он стоял. Мгновенно в его руках появилось два кинжала. Приземлившись на спину твари, он тут же вонзил кинжалы в шею великана. Издав громкий рев, великан задергался и упал в нескольких шагах от Лайта. Корвус, вытащив кинжалы, с невозмутимым видом спрыгнул со спины мертвого великана и подошел к другу.

— Знаешь, в следующий раз ты будешь отвлекать эту шушеру, — сказал запыхавшийся Лайт принимая руку друга и вставая. — Но прыжок был очень эпичным.

— Я старался, — с улыбкой ответил Макс.

— Корвус! — услышали друзья крик Кейси. Она пыталась справиться с тремя порождениями и к ней сзади приближались еще двое.

— Активируй портал, — сказал Макс другу, отдавая ему камень, и кинулся на выручку принцессе.

На бегу он один за другим метнул кинжалы в порождения, приближающиеся, к Кейси. И ему тут же пришлось упасть на землю, чтобы увернуться от клинка твари которую Корвус не заметил. Он резко встал, и в его руках появились новые кинжалы. Развернувшись, он полоснул тварь по горлу, и, блокировав удар воина справа, он вонзил второй кинжал в горло порождению. Быстро взглянув на Кейси и убедившись, что она справляется, он развернулся и метнул нож в тварь догонявшую Лайта.

До портала было всего метров сто, но преодолеть их нужно было через толпу порождений. Лайт решил не задерживаться и просто бежал, уклоняясь от атак тварей. Пару раз им чуть не удалось снести ему голову, но он понимал, что нужно активировать портал, и тогда сюда хлынут воины Короля.

Портал выглядел в точности как в управлении. Подбежав к нему, Лайт быстро отыскал пятиугольное отверстие и, вставив в него камень, повернул его на четверть круга против часовой стрелки. Руны на обоих колонах начали светиться красным цветом. И между «волчьими клыками» начал появляться красно-черный туман. Как только туман заполнил все пространство между колоннами, из него вырвалось целое Кулу'араха. Лайт успел отскочить с пути воинов Короля, но тут же ему пришлось пригнуться от клинка порождения.

Битва в деревне Сурс была быстро закончена. Все порождения были уничтожены, а из воинов Кулу'араха никто серьезно не пострадал. Друзья сидели на крыльце одного из домов и курили.

— Теперь люди в этой деревне заживут спокойно, так как поле снова окутало деревню, а портал в Кулу'арах поможет быстро все тут восстановить, — сказала Кейси подходя к друзьям.

— Значит, теперь мы можем отправиться обратно в столицу? — спросил у нее Лайт. — Мне бы не помешало показаться врачу, так как, совершив не большой полет при помощи тролля, я по ходу сломал пару ребер.

— Да. Портал исправно работает, и мы можем отправляться. В деревне останется небольшое отделение армии Кулу'араха для наведения порядка.

* * *

После осмотра у врача, и после того как им наложили повязки на их раны, друзья решили погулять по столице Лэйнора. Кулу'арах был очень красив, особенно в лучах заходящего солнца. Не много побродив по городу, друзья решили заглянуть в бар, который находился не далеко от замка. Тем более им было не по себе от взглядов прохожих, в которых читалось не то восхищение, не то страх.

В баре было просторно. По всему залу стояли семь круглых деревянных столов, а напротив входа была длинная барная стойка. За стойкой стоял огромный человек. Он был в белой шёлковой рубашке, и больше походил на вышибалу этого заведения, чем на бармена.

— Приветствую, Вас, — улыбнулся друзьям бармен. — Меня зовут Мо. И я хозяин этого заведения. Не желаете ли что-нибудь выпить?

— Виски, — сказал Корвус, присаживаясь на высокий стул у барной стойки. — Если они конечно у вас есть.

— У меня самый лучший красный виски во всем Лэйноре, — хвастаясь, с улыбкой ответил бармен и, поставив два стакана, налил в них жидкость красного цвета.

— Знаешь, сегодня был наш первый большой бой с порождениями, — сказал другу Корвус, после того как бармен отошел и начал протирать стаканы. — И я считаю, что он прошел более менее удачно. Мы отделались несколькими парезами и ссадинами.

— И парой сломанных ребер, — ответил Лайт и положил руку на левый бок.

— И все же, Саш, чуть больше месяца назад мы были простыми ребятами, — отпив со стакана, сказал Корвус. — А теперь мы уничтожаем нечисть, как будто делали это всю жизнь.

— Да мы получили огромную силу. Любой человек после такого удара должен был умереть, а у меня всего лишь парочка сломанных ребер. Мои инстинкты, сила, рефлексы. Все увеличилось в десятки раз. Я знаю, как обращаться с любым оружием. Да что говорить, я знаю почти все единоборства, которые существуют в мире. Пройдя испытание, мы многое получили.

— Знаешь, мне кажется, пройдя испытание, я что-то потерял. Как будто часть своей души. У меня внутри какая-то пустота.

— Может это, потому что ты скучаешь по дому? — немного помолчав, спросил Лайт.

— Не знаю…, мы ведь так и никому не сказали куда уходим. Иногда я думаю о близких. О том, что они нас ищут или, может быть, уже считают мертвыми, а мы тут. Живы. Спасаем этот мир и пытаемся вернуться домой.

— Мы делаем хорошее дело, Макс. Да и знаешь это намного интереснее, чем работать в каком-нибудь офисе, — с улыбкой сказал Лайт.

Остальной вечер друзья провели за обсуждением прошедшей битвы.

* * *

— Ты должен был их убить! — вскричал Лорд Де Сквит вскакивая со своего трона.

— Они еще слишком слабы, — спокойно ответил ему человек в кожаном плаще и двумя серьгами в правом ухе. — Они не готовы для настоящего боя.

— Не забывай, кому ты подчиняешься, и чьи приказы должен выполнять!

— Я не подчиняюсь тебе. Я прислан помочь тебе, а не прислуживать. Король воронов умрет. Очень скоро умрет, — сказал таинственный воин и, развернувшись, спокойно вышел за дверь.

Он глубоко вздохнул и двинулся по коридору. «Король воронов. Ты хороший противник, — размышлял он. — Но меня интересует твой друг. Как же мне заставить стать его сильней?» Он никогда не был простым убийцей. Он убивал только в сражениях и только равных соперников. Он был воином, но не палачом.

— Ты оставил их в живых, — услышал он женский голос позади себя, пройдя поворот. Обернувшись, он увидел девушку, облокотившуюся на стену коридора. Она была высокого роста и очень стройная. В каждом изгибе ее тела чувствовалась уверенность. Ее черные длинные волосы спадали на облегающую куртку и из черной кожи. Ее глаза цвета лаванды словно видели его душу. Иногда он опасался этого взгляда. Казалось, что она видит его насквозь, может прочитать его мысли, видит его душу. Она была настолько красива, что любой человек, увидев ее, с уверенностью сказал бы, что это ангел спустился с небес. Но он знал, что та доброта и спокойствие, которое излучало ее лицо, обманчивы. Она была хорошим воином, и к ней ни стоило поворачиваться спиной, и тем более делать ее своим врагом.

— Я дал им возможность подготовиться, Тайя, — ответил он.

— А'рэй, ты лучший воин всех миров, — сказала Тайя. — Но уверен ли ты, что когда они обретут полную силу, ты сможешь противостоять им? Король воронов сильный противник.

— Он всего лишь мальчишка получивший силу. Кстати не без помощи Лекса, которого ты должна была убить, если он откажется перейти к нам.

В мгновение ока Тайя оказалась около А'рэя, и он почувствовал холодную сталь кинжала у своего горла. Она была одна из немногих, кто мог позволить себе такую дерзость.

— Не смей. Произносить. Его имя, — сказала Тайя, и, убрав кинжал, начала уходить. — Твое имя переводиться как старый волк. Но пока я не вижу мудрости в твоих действиях.

А'рэй ухмыльнувшись, развернулся и, размышляя, пошел в свою комнату.

 

Глава 7

— Лайт! — крикнул Корвус и метнул в сторону друга нож. Лайт увернулся, и нож попал в лицо Сикомэ.

Услышав позади себя рык, Корвус резко обернулся и в его руках появились два коротких клинка. С крыши одного из домов на него прыгнула химера. Он успел отскочить в сторону, но она задела его своим хвостом распоров ему бок. Приземлившись, она повернулась мордой к Максу и начала обходить его боком не спуская с него своих красных глаз, которые словно горели огнем. Корвус, пытаясь не обращать внимание на жгучую боль в боку, смотрел твари прямо в глаза. Издав рев, химера прыгнула на него. Корвус сделав несколько шагов вперед, вонзил два клинка в грудь твари. Издав рев боли, химера испепелилась. Тут же он почувствовал сильную боль. Еще одна химера, бросившись на него сзади, вонзила свои клыки ему в плечо. Корвус закричав от неожиданности и боли, схватил тварь за морду и перекинул через себя. И быстрым движением проткнул сердце адскому порождению. Услышав рев слева от себя, он резко бросился в укрытие, за повозку стоявшую неподалеку. И тут над его головой пронеслась струя пламени. Через мгновение за повозкой возле Корвуса сел Лайт. На рукаве его белой рубашки растекалось красное пятно. Корвус видел, что друг не может пошевелить рукой.

— Надо срочно активировать портал, — тяжело дыша, сказал он. — Я не планировал сегодня становиться закуской для этих тварей.

— Кейси занимается этим, — морщась от боли, ответил Корвус. — Твоя рука…, ты можешь продолжать бой?

— А у меня есть выбор?

— Корвус! — услышали друзья крик.

Переглянувшись через свое укрытие, они увидели, как на Кейси наступают три химеры и сбоку к ней приближались около десяти гоблинов Сикомэ.

— Я к ней, — перепрыгивая повозку, крикнул другу Макс. — А ты задержи гоблинов.

Три химеры, рыча, медленно шли на Кейси. В лунном свете было видно, как напрягается каждый мускул этих тварей. Кейси понимала, что если они разом бросятся на нее, то ей не выжить. Но между ней и химерами упала голова Сикомэ. Повернувшись влево, она увидела стоящего неподалеку Макса. Химеры тоже обернулись в его сторону и, зарычав, бросились на него.

— Активируй портал, — крикнул ей Корвус и приготовился к бою. Недолго думая Кейси бросилась к порталу.

Добежав до портала, принцесса вставила камень в отверстие и повернув его на четверть круга, произнесла слова которым их научил Кри Ист. Между клыков начал сгущаться красно-чёрный туман, и вдруг из портала вырвался поток белой энергии который пронесся по деревни и уничтожил порождения одно за другим.

Одна из химер добралась до Короля воронов первой и, прыгнув на него, вдруг исчезла в ослепительно белом свете. Корвус облегченно вздохнул. Им удалось освободить деревню и активировать портал. Клинки в его руках исчезли и он сев на землю, достал сигареты.

— Они с каждым разом улучшают защиту, — сев рядом с другом и закурив, сказал Лайт. — Каждый раз становится все сложнее.

— У нас нет выбора, — ответил Макс. — Нам, к сожалению, неоткуда ждать помощи. Хорошо, что теперь мы можем сразу активировать магическое поле против нечести.

— У нас снова получилось, — сказала Кейси, и сев рядом с Корвусом облокотилась на его плечо.

— Да, но с каждым разом становиться все труднее, — ответил Корвус. — Надо поговорить с Лексом. Может он все-таки решит нам помочь.

* * *

Оно, скуля, пыталось отползти от страшного человека с ножом руке. В четырех желтых глазах твари читался безумный страх, а ее худое жилистое тело, сероватого оттенка было все в крови ее сородичей. Тут человек резким движением бросился к ней, выставив свои длинные с острыми, как лезвие ножа когтями руки перед собой, она попыталась защититься. Но у нее не было ни одно шанса, и клинок вонзился ей в подбородок. Глаза твари начали медленно затухать. Нож тут же исчез в руке убийцы. Осмотрев поляну, на которой лежало около дюжины этих мертвых тварей, убийца двинулся дальше вглубь леса.

Ужас и зло имеет свою красоту. Тюрьма Искажения ужасное место. Но она чем-то привлекательна. Имеет какую-то свою нить красоты. Даже этот лес, по которому он шел. Эти древние деревья, из-за веток которых не видно небо. А существует ли оно тут? Есть ли тут небосвод, со своими облаками? Или это что-то другое? И разве это важно? Ведь это так называемое «небо» тоже вносит свою лепту в красоту этого мира. Тишина. Эта полная тишина тоже имеет свою обворожительность. Она помогает ему наслаждаться воспоминания. Но вот только чьи они? Его или все-таки Короля воронов? Почему он выбросил его как не нужный хлам? Он, тихо прорычав, ускорил шаг. Он должен выбраться отсюда любой ценой.

«Кто же я?» — думал он, сделав привал на небольшой поляне, которую окружали большие деревья. — Кому принадлежат все эти чувства? Любовь к Ксюше, к друзьям? Боль и страх который он испытывал? Ему или Максу? Неужели он всего лишь хлам, от которого надо было избавиться?

«Кто же я?» — снова спросил он себя. И тут его отвлек какой-то шорох у одного из деревьев. В его руке незаметно появился нож, но он даже не шелохнулся.

— Не убивай меня, страшный человек, — услышал он скрипучий, словно метал голос.

— Кто ты? — спросил он удивленно, так как за проведенное время в Тюрьме Искажения он еще не встречал тварь умеющую говорить.

Из-за дерева вышло существо настолько худое, что казалось, будто его кожа бледно серого оттенка просто висит на костях. Его длинные руки заканчивались большими когтями. Его лицо было человеческим, и его украшали невероятно большие глаза. Тварь была одета в красные лохмотья, которые когда-то были рясой. Передвигаясь при помощи всех своих четырех конечностей, существо приблизилось к убийце на безопасное расстояние.

— Кто ты? — ледяным голосом снова спросил он.

— Меня зовут О'Рест. Я житель этого мира, — ответило существо, осматривая убийцу и глупо улыбаясь.

— Житель? Или пленник?

— О! Я давно перестал быть пленником. Тюрьма не смогла полностью изменить меня.

— Не смогла? Мне кажется ты мало похож на человека.

— Все дело в разуме, страшный человек. Все дело в разуме…

— Почему ты называешь меня «страшный человек»?

— Ты убиваешь жителей тюрьмы Искажения. Я видел, как ты расправился со стаей тех существ.

— Они пытались меня убить.

О'Рест кивнул головой, словно он был с ним согласен. А потом придвинулся еще на несколько шагов к незнакомцу.

— Кто ты? — вдруг спросил О'Рест.

— Кто я? — незнакомец вдруг задумался. — Не знаю. Хлам, который Король воронов выбросил из своей души.

— Но у тебя ведь есть имя?

— Есть, — немного подумав, сказал он. — Меня зовут Зироу. Ноль, ничто, пустота.

О'Рест видел, как в глазах Зироу вдруг загорелся огонь. Огонь мести, желания. А потом Зироу посмотрел на него и сказал:

— Ты ведь давно здесь?

— О, я тут уже вечность.

— Мне нужно выбраться отсюда. Есть идеи?

— В Тюрьме есть портал, через который можно попасть в Лэйнор.

— Отлично. Ты должен показать, где он.

— Я покажу, Зироу. Но чтобы пройти через него нужно активировать его в Лейноре.

— Ладно. Решим что-нибудь на месте, — подумав, сказал Зироу. — А теперь отведи меня к нему.

— Хорошо, мой друг, пойдем, — ответил О'Рест и сделав несколько шагов обернулся, и махнул рукой Зироу. — Пойдем. Пойдем.

«Надо быть с ним осторожней» — подумал Зироу, и последовал за новым знакомым.

* * *

«Полтора года. Полтора года я не видел дома» — думал Макс, лежа в кровати. Плечо и бок сильно болели, но раны быстро затягивались. Скорее всего, это еще одно преимущество силы, которую они получили. Он посмотрел на мирно сопящую Кейси, лежащую на его плече. Улыбнувшись и пригладив ей волосы, Макс аккуратно выбрался с кровати и начал одеваться.

— Ты куда? — услышал он сонный голос принцессы.

— В бар, — ответил Макс, надевая штаны. — У меня встреча с Лексом.

— Ты думаешь, он согласиться?

— Я надеюсь на это, — ответил Макс, а потом, поцеловав Кейси, вышел из комнаты.

Время было уже после полуночи, когда Макс подходил к бару. Идя по городу, Король воронов удивлялся красоте Кулу'араха, особенно в лунном свете. Пару раз он даже поймал себя на мысли что считает этот чудесный город своим домом.

Зайдя в бар, Корвус увидел сидящего за барной стойкой человека в красном плаще.

— Ты все-таки пришел, Лекс, — сказал Корвус, подойдя к барной стойке и усаживаясь на высокий стул.

— Как я мог отказаться от бесплатной выпивки, — ответил, улыбаясь Лекс, и осушив залпом стакан красного виски.

— Эта выпивка не бесплатная, — сказал бармен, протирая стаканы.

— Все хорошо, Мо. Я плачу, — подмигнул бармену Корвус и закурил сигарету.

— Ты слишком добр, Корвус, — сказал Мо, наливая два стакана виски. — И это не всегда хорошо.

Корвус улыбнулся и сделал глоток.

— Как Наяда и Зик?

— Хорошо, — ответил Лекс. — Скучают по вас, и все рвутся вам помочь.

— Нам действительно нужна помощь…

— Нет! — Оборвал Корвуса Лекс. — Я уже говорил, что мы не можем вам помочь.

Между друзьями повисла тишина.

— Корвус поверь, — вздохнул Лекс. — У моего отказа есть очень веские причины, о которых я не могу тебе рассказать. Я бы с удовольствием учувствовал с тобой и Лайтом в сражениях. Но я не могу.

— Когда мы освобождали деревню Сурс, я встретил одного человека, — немного помолчав, сказал Корвус. — Бритый наголо и с двумя серьгами в ухе. Ты знаешь его?

— А'Рэй…, — закурив, ответил Лекс. — Один из лучших воинов тринадцати миров. Опасайся его Корвус. Он хитер и очень умен. Вы с Лайтом еще не готовы к сражению с ним.

— Знаешь он сказал мне тоже самое.

— И он прав. Никто не знает его настоящего имени. Имя А'Рэй он получил за свою мудрость и силу. А'Рэй переводиться как старый мудрый волк. И поверь мне, этот лысый имеет полное право носить это имя. Он единственный кто смог пройти испытание, когда ему еще не было десяти. Он был одним из лучших Героев. Но потом он пропал. И через несколько лет был замечен в армии Де Сквита.

— Значит, он был Героем? Интересно, что могло толкнуть его на путь зла?

— Никто не знает этого. Но знаешь, мне интересно другое.

— И что же?

— Ходят слухи, что ты с Ее Высочеством Анастасией в более близких отношениях, чем дружеские, — улыбаясь, ответил Лекс.

— Это случилось случайно, — улыбаясь, сказал Корвус. — Тут даже нет никакой романтической истории. Как-то все спонтанно получилось и закрутилось дальше.

— А что Король? Зная его мне, кажется, он давно доложен был тебя повесить.

— Он действительно против, но Кейси не так проста, как кажется.

Друзья обменялись улыбками, и Корвус заказал еще виски.

— Корвус, — сказал Лекс, — она ведь понимает, что открыв все нужные порталы, ты отправишься домой?

— Я не знаю, Лекс, — задумавшись, ответил Корвус. — Когда мы с Сашей отправлялись сюда, нам обещали, что мы будем отсутствовать всего несколько часов. Но мы тут уже полтора года. И с каждым днем у меня все меньше уверенности, что я вернусь домой. Каждую ночь я думаю как там мои родные? Ждет ли меня моя девушка? Увижу ли я их снова? Каждую ночь я представляю, как плачет мама, пытаясь меня найти. И каждую ночь я обещаю сам себе, что вернусь домой. Но с каждым днем моя уверенность тает. С каждым разом активировать порталы становиться сложнее, а чтобы найти нужные нужно куча времени. Мы тут уже больше года и за это время активировали всего два нужных портала. Два, Лекс, из тринадцати. Кейси…, она помогает мне это пережить. Она знает, что когда-нибудь я уйду. Она принимает это и пытается насладиться каждой минутой в моем обществе. Наверное, так же, как я в её.

— Знаешь, Корвус, я когда-то любил.

— Мама Зика и Наяды? Что с ней случилось?

— Она умерла.

Макс видел грусть в глазах Лекса и решил не расспрашивать его об утере. Остальной вечер друзья посвятили разговором об освобожденных городах и о тварях, с которыми Максу пришлось сражаться.

* * *

— Значит это и есть портал? — спросил Зироу, осматривая два высоких камня похожих на клыки волка. Вот только он был не похож на портал, который стоял в Управлении. Клыки были повернуты в противоположные стороны.

— Да, да. Это он, — Ответил О'Рест. — Но чтобы воспользоваться им нужно, чтобы он был активирован с другой стороны. А этого не происходило очень давно.

— Должен же быть какой-то способ, — сказал Зироу, поворачиваясь к своему новому знакомому. — Ты здесь очень давно. У тебя ведь должно быть место, где ты живешь?

— Да, это не далеко отсюда, — ответил О'Рест и развернувшись поковылял в сторону леса. — Пойдем, мой друг, пойдем.

Через пару часов они добрались до небольшой пещеры в лесу. Зайдя внутрь, Зироу увидел импровизированную кровать из веток и листьев в дальнем конце пещеры, над которой горел факел.

— Магический факел, — сказал О'Рест проследив за взглядом друга. — Никогда не гаснет, и загорается зеленым, если поблизости появляются существа, которые опасны для меня.

— Хорошая вещь, — ответил Зироу, оглядывая пещеру. Она была очень большой. И вся завалена какими-то вещами. — Откуда у тебя это все?

— Когда люди попадают в Тюрьму Искажения, они приносят что-то с собой. Обычно это их любимые вещи в которые они сами того не подозревая вложили часть своей души. Но когда их души искажаются и они обращаются в детей Иного мира, они теряют эти вещи. А я в свою очередь их нахожу и приношу домой. Они служат мне напоминанием о родном мире, да и в хозяйстве очень бывают нужны. Если хочешь, можешь посмотреть что-нибудь для себя.

Зироу начал осматривать вещи находящиеся в пещере. Чего тут только не было. Оружие разного вида и красоты, доспехи, иногда даже попадались книги и игрушки. И тут его взгляд упал на стену около импровизированной кровати О'Реста.

— Что это? — спросил Зироу, завораживающе смотря на висящую, на стене одежду. Это была кожаная безрукавка с высоким воротником, закрывающим всю шею, темно-зеленого цвета. Такого же цвета плащ с капюшоном и маска в виде черепа закрывающая все лицо.

— Это одежды Адвэна. Героя Лэнора. Многие считали, что у него нет души, но как оказалось она есть. Он всегда был чужим в Лэйноре. Никто не знал его лично, у него не было друзей и семьи. Никто не знает, откуда он пришел, и кем был раньше. Он просто появился в один момент и так же загадочно исчез. Примерь их. Мне кажется они будут тебе в пору, — улыбаясь сказал О'Рест.

И действительно одежды Адвэна были Зироу как раз. А маска бывшего Героя имела хорошее свойство исчезать и появляться по желанию хозяина. И в этот раз она признала хозяином его — Зироу, душу жаждущую мщения.

* * *

Дождь. Он шел уже второй день, и казалось, даже он не может испортить красоту столицы Лейнора. Макс стоял у окна в своей комнате и наблюдал за дождем. Он слушал его. Слушал и размышлял. Что будет, когда они активируют тринадцать порталов? Отправится он домой? Или поможет закончить войну? Он не знал ответа на эти вопросы. Но он понимал, что навряд ли сможет остаться в стороне. За прошедшие почти два года они освободили много городов и людей. Они постепенно возвращали Лэйнор в руки его жителей. Что будет, когда они уйдут? Де Сквит снова будет набирать силу и, в конце концов, захватит Лейнор? Кто поможет Кейси его остановить? Эти вопросы не давали ему покоя, и он не знал на них точного ответа.

— Корвус, — услышал он голос Кейси позади себя. — У меня для тебя две хорошие новости.

— Какие? — улыбнувшись, спросил Макс.

— С днем твоего рождения! — воскликнула Кейси и протянула Максу большой бумажный сверток.

— Но…, как ты узнала?

— Лайт сказал, — ответила принцесса и поцеловала Макса в щеку. — Открывай. Тебе понравиться.

Макс начал открывать свой подарок. Он уже совсем и забыл что сегодня у него день рождение. В свертке лежали черные кроссовки и такого же цвета безрукавка с капюшоном.

— Это сделано на заказ, — сказала Кейси. — Обувь сшита из самой лучшей черной кожей, так же они имеют магическое действие: они никогда не порвутся и увеличат скорость твоих движений. А безрукавка сделана из очень легкого и прочного материала. Он очень редкий. Ткань сама восстанавливается, если порвется. Так же она способствует ускорению заживления ран.

— Спасибо, я даже не знаю что сказать.

— Просто скажи, что любишь меня и что тебе понравился подарок, — обнимая Макса, сказала Кейси.

— Очень люблю! И это самый лучший подарок, — ответил Макс, целуя принцессу. — А вторая новость?

— Кри Ист определил нахождение еще одного портала, он ждет нас у себя.

Через полчаса друзья собрались в библиотеке у Кри Иста. Старичок как всегда стоял за столом с большой книгой и что-то бормотал.

— Король воронов! — воскликнул старик, увидев друзей. — У меня хорошие новости. Нужный нам портал находиться всего в паре часов от Кулу'араха. На Арене Героев.

— Арена Героев? — спросил Лайт.

— Когда Лэйнор не был охвачен войной, на Арене Героев проводились состязания. Герои со всего Лейнора приезжали поучаствовать в турнире. Но сейчас Арена заброшена. С приходом Де Сквита все изменилось. Многие Герои погибли, некоторые исчезли без следа, — ответила Кейси.

— Значит, Арена тоже захвачена порождениями?

— Не совсем. По последним данным там обитает лишь стая Сикомэ.

— Хорошо, — сказал Корвус. — Отправляемся через час. Скоро мы еще на один шаг будем ближе к дому.

Через несколько часов друзья стояли перед двумя большими колоннами, обвитыми дикими растениями. Сверху колонн покосившись весела вывеска, на которой надпись гласила «Арена Героев». Переглянувшись, друзья зашли на Арену. Перед ними предстал красивый сад, в котором росли разной красоты растения. Увидев портал справой стороны, который стоял на небольшом постаменте, они двинулись к нему.

— Камень Скрааля должен быть где-то поблизости, — сказал Корвус, осматривая портал.

И тут Корвус почувствовал большую тяжесть во всем теле. Он не мог пошевелиться, застыв, держа руку на одной из колонн портала. Краем глаза Корвус заметил, что его друзья тоже застыли в двух шагах до постамента, на котором стоял портал.

— Герои Лэйнора наконец-то решили посетить Арену? — услышал Корвус знакомый голос.

Из-за портала вышел А'Рэй. На его лице была приятная улыбка. Но Корвус заметил, что она внушает ему страх.

— Я думал, ты будешь немного умнее, Король воронов. Неужели тебе не показалось, как все гладко шло? Вы нашли портал и не встретили никакого сопротивления.

Неужели это конец? Разве они могут вот так вот погибнуть? Корвус пытался придумать, как выкрутиться из этой ситуации. Он посмотрел на своих друзей и увидел страх в их глазах. Лайт, Кейси. Они не могут погибнуть. Нет. Он должен что-то сделать.

— Оу. Ты боишься за жизни своих друзей? — начал говорить А'Рэй подходя к Максу. — Не беспокойся. Сегодня умрет только один. И это будешь ты.

Он медленно вонзил нож в живот Максу. Корвус почувствовал покалывание в районе только что полученной раны. А потом он начал падать. Падать в темноту. Он готов был поклясться, что слышал крик Кейси. А потом тьма овладела его разумом. Корвус умер.

Она все видела. Видела, как А'Рэй подошел к Корвусу. Видела, как он вонзил в него нож. Видела, как портал начал работать, и А'Рэй скинул в портал Макса. Она кричала. Она слышала свой крик. Оцепенение вдруг спало, и Кейси упала на колени. Крик вырывался у нее изнутри. Она должна была броситься на убийцу Макса. Но не могла. На нее навалилась сильная слабость, которая не давала ей пошевелиться. Она могла только кричать.

Лайт видел, как убийца растворился в черном тумане. Он слышал крик Кейси. Он не сразу понял, что может снова двигаться.

— Нет, — выдохнул Лайт. — Этого не может быть. Нет. Корвус. Макс.

Он готов был броситься в портал за Максом. Но не мог пошевелиться. И дело было не в том, что на него наложили какие-то чары. Нет. Просто он не мог поверить в смерть друга. Просто не мог. Но в скором времени пришло осознание. Осознание того что Корвус…, что Макс умер.