— …Вот такая история знакомства с Топорковым, — закончил Лешка. — Через два дня на полк неожиданно пришла разнарядка командировать в Афганистан нескольких специалистов. И мы с Журавлевым даже не удивились, что попали в эту группу, намек Натальи Васильевны я осознал вполне. Хотя кому мы были в Афганистане нужны? Срок нашей службы истекал, пробыли мы там всего три с небольшим месяца, однако хлебнуть всего пришлось под завязку.

Машина продолжала катиться по пустой ночной дороге, и рассвет еще не занимался.

Иванов помолчал, потом спросил с интересом:

— А в Афгане с вами никаких странностей не случалось?

— Нет… В общем, нет. Правда, пару раз как-то странно в нас с Журавлевым «духи» стреляли. Вроде бы с нашей стороны, с тыла. Но ведь там много чего было странного и совершенно необъяснимого.

— Выводы? — усмехнулся Иванов. — Вы пытались за эти годы разобраться, что с вами случилось?

— А зачем? — поморщился Лешка.

— Всякое начало может иметь продолжение. Или самим не было интересно?

— Как вам сказать… Мы решили, что полной информации, чтобы разобраться в деле, у нас нет. Мы были всего лишь солдаты срочной службы, а судьбу нашу, как оказалось, за несколько часов решили генералы! Раз — и в Афганистан! И генералы не простые, а очень влиятельные. Загнали нас подальше, чтоб мы ничего узнать больше не могли, а там, может, и под пулю попали бы. Вы ж понимаете, какая на нас махина наехала?

— Настолько понимаю, что удивляюсь, почему вы живы оба остались.

— Я вообще-то знаю почему… В футбол я в тот матч хорошо сыграл. Диянов, думаю, меня защитил. Ведь Мосол возил Диянова. Можно допустить, что Диянов был участником какой-то преступной игры. И за тот победный матч он и не позволил меня, а значит, и Журавлева, уничтожить.

— Еще что думаешь? Давай только живей — скоро приедем, а нам нужна ясность.

— Ладно, говорить, так до конца. Я думаю, что какие-то люди торговали оружием. На юг ли, на Кавказ ли его продавали, или еще куда дальше. Какое оружие — не знаю. А Мосол это знал. Или узнал. Отсюда у него и деньги появились. А потом испугался, запаниковал, его подпоили, записку под диктовку заставили написать и чикнули.

— Стройная схема, — кивнул Иванов. — И очень близка к истине.

— Так вы об этом знаете? — удивился Лешка.

— Кое-что знаю. А тебе — и сейчас знать не надо. Все с той же целью — сохранения своего здоровья в благополучном виде.

Лешка заволновался:

— Мы потом еще вот какую цепочку строили. Жена Диянова была больной и старой, так что наш замполит вполне мог амуры крутить с Натальей Васильевной. И, вполне возможно, они входили в какую-то армейскую мафию. И если уж они тогда начали продавать оружие на сторону…

— Сегодня не это главное, — остановил его Иванов. — Сегодня главное в другом. Ты скажи, как, на твой взгляд, Топорков входил в эту, как ты говоришь, мафию армейскую?

— Нет, — твердо ответил Лешка. — Нет. Ни за что. Он и со мной был искренним. Я же видел, как он хотел, чтобы я его зятем стал! Он мне всю дорогу жизни начертал и помощь обещал. Нет. Он к этому делу касательства не имел.

— А что ж он сегодня к путчистам примкнул? Собирается на Белый дом вертолеты послать! Как объяснишь?

— А вот рваться к власти — это да! Это его стихия! Он Горбачева и тогда ненавидел! И сейчас рад, что президента на Форосе арестовали. Это — его жизнь и его цели! А от того дела он был в стороне, в этом я убежден.

— Ага… И неужели ты этой Алене не написал, не позвонил? После службы?

Лешка заколебался:

— Из Афганистана написал, но вы же знаете, как там с почтой было. Ни ответа, ни привета. А потом, когда ночью в меня выстрелили, откуда некому было стрелять, кроме своих, я уж больше таких глупостей не делал. После афганских дел Алену и вовсе забыл. И в офицерское училище решил не идти. Я из армии вернулся к пустому месту. Ни в институт не хотел идти, никуда.

— Подожди, — засмеялся Иванов. — Так лейтенант ты сейчас — липовый?!

— Конечно. Скорее всего такой же, как вы «Иванов». Не идет вам эта фамилия, товарищ подполковник, да и реагируете вы на нее плохо.

— Ты прав. Но об этом не будем. Звание тебе утвердим, если живы будем. А для дела, для ориентировки ты должен знать, что в адъютантах у Топоркова на сегодняшний день числится некто капитан Охлопьев, его зять. Все ясно?

— Та-ак! Ай да, Витя! Интересно будет увидеться!

— Может, и интересно, а может, вовсе и нет. — Иванов перегнулся к водителю. — По-моему, подъезжаем?

— Да, сейчас правый поворот, и там до вертолетного городка около восьми километров.

Оживление соскользнуло с лица Иванова, он нахмурился и сказал тоном приказа:

— Сделаем так, лейтенант. Мы оба с тобой — эмиссары, облеченные доверием законной власти Президента России. Но путчистам, сам понимаешь, на это наплевать. К тому же, пока мы едем, мало ли что около Белого дома случилось…

— Штурм отбит, — сказал водитель. — Я слежу за радио.

Иванов заметно повеселел:

— Это козырь в нашу ползу! Это уже можно играть!

— Не увлекайтесь, — мрачно заметил водитель. — Положение там очень нестабильное. Главное, от президента страны, с Фороса, никаких сведений нет. Но вроде бы он еще жив.

— Нет, дорогой, — спокойно возразил Иванов. — Президент СССР жив уже только номинально. Чем бы это ни кончилось для всех, для него, как для политика — это уже полный конец. Какой ты, к черту, президент, если ближайшее твое окружение, твои ставленники подняли мятеж?

— Может, и так, — уныло согласился водитель. — Подъезжаем.

Впереди, в белесом предрассветном тумане, засветились огни, а потом Лешка увидел привычный забор обычного воинского городка с редкими прожекторами около контрольно-пропускного пункта.

— В ворота не въезжай. Будешь ждать нас рядом. Аресту сопротивляйся, если что, — слегка охрипшим голосом отдавал приказания водителю Иванов. — Жди нас до… Скажем, часа три. Если не выйдем или не будет сообщений — уноси ноги, ты свое дело сделал.

— Буду ждать до упора, — спокойно возразил водитель и остановил машину.

Иванов вытащил из портфеля две нарукавные повязки красно-сине-белой расцветки (еще не очень привычные цвета российского флага) и заколебался.

— Ну что, Алексей, наденем, или получится слишком напористо?

— Я бы надел, — ответил Лешка. — Сразу будет видно, кого представляем.

— Да будет так. Ты, я гляжу, не из трусливых…

Они надели повязки и вышли из машины.

Дежурный солдат у КПП смотрел на них вопросительно, но без настороженности.

— Дежурного по части, — жестко и небрежно бросил Иванов.

Из дверей дежурки вышел капитан средних лет, небритый и откровенно ко всему равнодушный.

— Дежурный по соединению вертолетной группы спецназначения капитан Никифоров.

— Подполковник Иванов. Из Москвы. Нам необходимо к командиру.

— У нас их двое, — подавил откровенную усмешку капитан. — К какому желаете? А впрочем, они в одном кабинете сидят. Сержант вас проводит.

— Каково состояние вашей группы? — тихо спросил Иванов. — В политическом смысле?

— Неустойчивый нейтралитет.

— В какую сторону неустойчивый?

— Да на все четыре стороны! Надоели нам гонцы из Москвы — третий за ночь! Сержант, проводи!

Они миновали вертушку КПП и оказались в городке, на краю плаца. По левой стороне тянулись трехэтажные казармы, и окна в них не светились. Где-то дальше, в ленивых волнах тумана, угадывались вертолеты — все было сонным, ко всему равнодушным, словно на расстоянии часа полета не происходили события, переворачивающие судьбы нации.

— А кто еще из Москвы приезжал, сержант? — нервно спросил Иванов.

— А я почем знаю? Делегация ветеранов каких-то или еще кто.

— Черт знает что, — процедил сквозь зубы Иванов.

В штабе на первом этаже была такая же сонная тишина, как и во всем городке. Даже часового у дверей штаба не было, но вполне возможно, что ему здесь быть не положено.

На втором этаже наблюдалось некоторое оживление. Во всяком случае, навстречу пробежал молоденький лейтенант с чайником в руках.

— Сюда, — указал сержант на дверь, толкнул ее и пошел назад.

В просторной комнате сидело с дюжину офицеров, курили, были вялы и скучны, и если бы на столах стояли бутылки да стаканы, то можно было бы все это принять за третий день пьянки, когда все, даже водка и бабы, надоело. Но ни бутылок, ни стаканов не было.

Однако повязки на руках Иванова и Лешки офицеров заинтересовали.

— Эге! Это что — новая форма одежды? — спросил молодой капитан, но Иванов вопрос проигнорировал и сказал сухо:

— Где командир?

— Дальше по анфиладе, — равнодушно махнул рукой капитан.

Лешка вдруг понял, что приехали они сюда со своей высокой миссией совершенно напрасно. Отдельная спецгруппа вертолетчиков решительно не собиралась участвовать в каких бы то ни было боевых действиях. Не тот был настрой, не та общая атмосфера, когда люди ждут решающего приказа. Эти не ждали ничего и, хуже того, вряд ли подчинились бы любому приказу. Здесь тоже был потерян темп мятежа, его стремительный победный ритм.

Лешка заметил, что это же почувствовал и Иванов. В его шагах появилось больше твердости, а в движениях — уверенности.

Он решительно распахнул следующую дверь, и из-за стола в приемной поднялся тот, кого Лешка и ожидал увидеть, — бывший лейтенант, а ныне капитан Виктор Охлопьев.

Он смотрел на Иванова, не замечая Лешки, а Иванов четко проговорил:

— Мы представители президента. И требуем немедленной встречи с командиром соединения.

Но оказалось, что за эти годы Охлопьев вовсе не поглупел, а быть может, даже поумнел.

Он бросил косой взгляд на повязки и спросил ровно:

— Простите, какого президента вы представители?

— Российской Федерации, — четко проговорил Иванов.

— Я доложу, — ответил Охлопьев и в этот момент мельком глянул на Лешку, задержал взгляд, сосредоточился и — узнал. Узнал сразу, и гамма чувств от удивления, смущения до настороженной подозрительности промелькнула по его все еще округленному по-мальчишески лицу.

Следом за тем он произнес служебным тоном:

— Ваши документы, товарищи офицеры.

И тут Лешка с ужасом вспомнил, что в кармане у него, кроме собственного воинского билета, лежит еще документ на имя Хавло Михаила Федоровича и, что самое паскудное, Лешка забыл, в каком кармане какой документ лежит! Но, собственно говоря, какое это имело значение, если Охлопьев знал его прекрасно и безо всяких документов.

Иванов подал все свои удостоверения и бумаги и попытался выручить Лешку:

— Лейтенант меня сопровождает.

— Документы! — не обратив на его слова внимания, протянул руку Охлопьев.

Лешка подал ему тот военный билет, который оказался в нагрудном кармане. Попытался улыбнуться, перехватить взгляд Охлопьева, но тот улыбки не принял.

С документами в руках Охлопьев исчез за высокими дверьми.

Иванов непринужденно сел на диван — с каждой секундой он чувствовал себя все уверенней.

— Пожалуй, мне крышка с моей ксивой, — сказал негромко Лешка.

— Ты что, американский шпион? — насмешливо спросил Иванов, и Лешка понял, что тут же на месте продан. Его судьба подполковника совершенно не волновала — документы Иванова к этому визиту были подготовлены так, как надо. Но подполковник неожиданно весело подмигнул, и Лешка сообразил, что совершенно не прав — главное сейчас сработать Иванову, и Лешке не след подрывать его атаку. А там, когда выйдет главное, то не пропадет и он, Лешка. Он тоже подмигнул в ответ, и они обменялись понимающими улыбками. Пока все шло по первому классу.

Через минуту дверь из кабинета распахнулась, и Топорков, в камуфляжной полевой форме, все такой же подтянутый (лишь заметно поседел) стремительно вошел в приемную. Он смотрел вовсе не на Иванова, а в упор на Лешку — с яростью и обидой.

Иванов встал и проговорил звенящим от напряжения голосом:

— Товарищ генерал-майор! От имени Президента РСФСР и командования республики я предлагаю вам сдать незаконное командование вертолетным соединением либо вернуть его на место обычной дислокации. Вы действуете в нарушение присяги и устава.

— Как я действую — мы еще поговорим, подполковник. Сейчас меня больше интересует, как действуете вы! Ваши документы и представительские бумаги меня устраивает, но почему вас сопровождает самозванец, который даже под собственной фамилией не имеет права на офицерский чин? Как это понимать?

— Не могу знать, товарищ генерал, — без тени смущения ответил Иванов. — Сопровождающий навязан мне в последний момент перед выездом, и я за него отвечать не могу.

— За такие вещи в военное время ему полагается трибунал и расстрел! А сегодняшнюю обстановку можно оценивать как военную. Арестовать его. — Топорков наконец взглянул на Иванова. — И не вздумайте пугать меня, подполковник. На данную минуту законным правительством в стране является Государственный комитет по чрезвычайной ситуации. Слабоумный президент не может осуществлять руководства государством и тем более армией. А другого руководства нет. Я не намерен подчиняться вашим командам, тем не менее — прошу в кабинет.

Караул был вызван, видимо, заранее, из генеральского кабинета, потому что Лешка и оглянуться не успел, как возле него оказались двое нехилых молодцов, а подтянутый и выбритый лейтенант проговорил жестко:

— Арестованный, следуйте за мной.

— Охлопьев, — потерянно позвал было Лешка, но тот лишь взглянул с деланным недоумением и схватился за трубку зазвонившего телефона.

В сопровождении своих караульных Лешка вышел из штаба, до гауптвахты военгородка, все еще тихого и сонного (а может, уж все разбежались?), было всего около сотни шагов.

— Что там в Москве? — негромко спросил по дороге лейтенант.

— Да крышка вам, мужики, крышка. Никто этих тупых уродов, коммунистов дристучих, не поддерживает. Кончилось коммунистическое время, и все их приемчики не сработают.

— Может, кончилось, а может, только начинается, в самую силу входит! — беззаботно рассмеялся лейтенант. — Ладно, обсудишь сейчас эти проблемы с людьми идейными, знающими.

Они уже дошли до приземистого здания гауптвахты, миновали часового у дверей и спустились по ступеням в полуподвал.

— Голышкин, открой камеру, — приказал лейтенант.

Дверь камеры с лязгом распахнулась, и в неверном свете Лешка увидел человек шесть-восемь мужчин, которые тут же вскочили с нар и нестройным хором грянули:

— Принимайте соратника! — крикнул лейтенант и захлопнул за Лешкой двери.

Хор стих. Лешка уже разглядел, что народ был разношерстный и немолодой.

— Здравствуй, товарищ! — шагнул к нему мужчина сутулый до горбатости, с короткими кустистыми бровями и чуть свернутой набок шеей. — Тоже страдаешь за идею?

Он тянул Лешке длинную, скрюченную руку с пальцами, как когти.

Руку эту Лешка невольно пожал, но спросил нерешительно:

— Какую идею?

— Для всех нас, советских людей, идея одна! Мы за нее и кровь проливали, правильно, товарищи?

Горбатый и кривошеий мужчина повернулся к товарищам, и в ответ ему запели дуэтом, высокими надтреснутыми голосами:

— Подхватили! — закричал горбатый одухотворенно, и все грянули до звона в ушах:

Лешка вскочил на нары, вскинул руки, словно Богу молился, и завопил что было сил козлиным голосом:

Дальше слов гимна он не знал, да и мотив ему не удался. Но в камере наступила глухая, ошарашивающая тишина.

— Кологривов, — жалобно и тихо сказал горбатому сморщенный старикашка. — А он, кажись, не из наших. Небось белогвардеец или даже монархист. Паря, ты кто? К какой партии относишься?

Лешку охватила неудержимая злость. Вспомнились ему мальчики, которых сейчас, быть может, косят пулеметным огнем у Белого дома, услышал он последний писк Алькиной трубы из-под гусеницы танка — и заорал, как в пустыне:

— Я кто угодно, только не коммунистическая мразь! Вас, старую рухлядь, в дерьме топить надо! Чтобы вы своим смрадом не поганили воздух на земле!

Они бросились на него молча и дружно — без команды. Им и не надо было команды, потому что привыкли подчиняться единому инстинктивному желанию, охватывающему коллективные мозги.

Горбатый Кологривов вскочил на нары, но поначалу Лешке пришлось ударить ногой в ухо мухомору-старикашке, и тот, хрюкнув, отвалился на пол.

Кологривов успел вцепиться в горло Лешке своими жесткими, как клещи, пальцами, и сперва Лешка врезал ему локтем в солнечное сплетение, а когда тот стал падать, успел рубануть его ребром ладони по кривой шее.

Спиной он отпрыгнул в угол, сразу сократив число возможных нападавших до двух, и одного сшиб ударом ноги в живот, а второму сунул в вылупленные глаза два пальца, так что тот взвыл от боли и рухнул.

Остальные оказались трусоваты и слабосильны. И атаку свою заменили диким криком, в котором имели митинговый опыт.

— Сволочь! Белогвардеец! Демократ вонючий, вас сегодня по всему Союзу давят!

— Тихо! — прервал вопли густой голос, и Лешка даже не сразу понял, что это заговорил очнувшийся Кологривов. — Тихо, товарищи. Отставить самосуд. Негодяя будет судить народ. Будем судить мы с вами, после нашей победы.

— Какой победы, кретин?! — засмеялся Лешка. — Вся ваша краснопузая скотина по щелям забилась! Вас, дерьмуков, будут завтра судить, как судили фашистов в Нюрнберге! Крышка вам, я четыре часа как из Москвы, а час назад радио слушал! Конец путчу и вашим уголовным бандитам в Кремле!

Коллектив смотрел на него с недоверчивым подозрением. Кологривов произнес тихо:

— Тогда, господин хороший, мы сами тебя сегодня осудить успеем. Ночь длинная, сон тебя сморит, вот мы тебе и вынесем приговор.

Лешка невольно засмеялся.

— Ну, и жизнь у меня, горбатый политрук! Утром твои друганы под трибунал обещали подвести, да один уже подох, а ночью ты мне могилу обещаешь! Смотри не накликай беды себе на шею, даром что она кривая!

— Я свою шею скривил, пока для тебя коммунизм завоевывал!

— Заткни его себе в задницу! — закричал Лешка. — Нажрался я твоего коммунизма, он мне в хромосомы залез так, что и внуки мои еще от коммунизма блевать будут! Обещаешь сонного придушить? Да я вам до этого сейчас всем руки переломаю, так что душить меня нечем будет!

Он спрыгнул с нар, считая дискуссию законченной, но хилый старик понял его по-своему, решил, что лишится своих рук, а потому ринулся к дверям и принялся бить в них ногами.

— Охрана! Караул! Убивают! Убивают! Советскую власть еще не отменили! На помощь!

В коридоре послышался топот, и двери с лязгом распахнулись.

— Что тут у вас еще, пауки в банке? — грянул басом рослый старшина.

Кологривов выпрямил свою горбину, насколько получилось, ткнул пальцем в Лешку и сказал уверенно:

— За жизнь этого провокатора мы не отвечаем. Уберите его отсюда!

— Не ко двору, что ли, пришелся? Пойдем.

Лешка шагнул к дверям, чуть развернулся в сторону и легким ударом ноги снизу вверх поддел Кологривова под подбородок.

— Привет, пламенный трибун коммуны! — Лешка сделан ему ручкой.

Глаза Кологривова полыхнули из-под густых бровей такой зоологической злобой, что Лешка пожалел о своей выходке.

— Идем! — рявкнул старшина. — Завтра друг друга убивать будете, а сегодня не положено!

Они сделали несколько шагов по сумрачному коридору, старшина открыл дверь, и Лешка оказался в узкой, как пенал, камере, где было тепло и чисто. Лампочки не наблюдалось, а сквозь маленькое окошко под потолком едва просачивался наступающий рассвет.

Дверь за Лешкой захлопнулась. Активное и прямое участие его в исторических событиях, судя по всему, на этом и закончилось. И, что б там ни было, закончилось достойно. Такие вещи не забываются и приравниваются к боевому ранению. Конечно, лучше бы сейчас быть вместе с Алькой, Вово и этой странной шпионкой Ланой. Лучше, веселее и даже безопасней. Но дни после победы определят точно, где было лучше — на баррикадах Белого дома или здесь, в заточении. Определится и главное — от кого в конечном счете было больше пользы.

На нарах валялось смятое одеяло, которым Лешка прикрылся.

Арест сам по себе его не поразил — он был готов и к такому повороту событий. Больше всего его удивила те ярость и обида, которые полыхнули в глазах Топоркова. Единственно, чем он мог их объяснить — своей идейной позицией против ГКЧП. Что ж, понять можно, но не до такой же степени идеологически осатанеть, чтобы вероятного зятя, ученика — отправить под трибунал?

Думалось Лешке бесчувственно и вяло. А надо было бы прикинуть, сможет ли он с друзьями восстановить свой «Веселый экран», сойдет ли фирме с рук таинственная и непонятная смерть Авдюшко и куда пропало его тело? Но ведь вполне вероятна, что после конца этой заварушки, от которой его упрятали в камеру, все эти дела вообще не будут иметь никакого значения в Лешкиной жизни, а будет он жить чем-то беспредельно далеким от видеостудии с ее «порнушкой и чернушкой», далеко от всей своей мелочной прошлой жизни, а труп Авдюшко тоже спишут на минувшие события, тем более что к смерти своего соседа он, Лешка, прямого отношения не имел. Да, Лешкина судьба, по его разумению, решалась сейчас у стен Белого дома, решалась без его участия, но он был откровенно заинтересованным лицом.

Революционные песни за стеной, не подкрепленные пищей, ослабли и стихли окончательно, и Лешка задремал, время от времени воспринимая какие-то звуки извне, но совершенно не осмысливая их. Вроде бы кто-то снова запел, потом пошумели, кажется, запахло пищей, но ненадолго, потому он почувствовал толчок в плечо и насмешливый голос произнес:

— Проснись, самозванец.

Лешка лениво сел на нары и глянул на Охлопьева.

Оказалось, что тот предусмотрительно принес в камеру две табуретки: на одну уселся сам, а вторую собрался использовать в качестве походного стола, на который уже вынимал из спортивной сумки батон колбасы, хлеб, капустку в полиэтиленовом пакете и всякую прочую закуску под бутылку водки.

— Привет, Витя.

— Здорово, здорово, мы уже здоровкались. Скажи лучше, как же это ты дошел до жизни такой?

— А ты? Не боишься, что путч провалится и вас с Топорковым к стенке поставят?

— Да брось ты! — отмахнулся Охлопьев. — Не будем об этом. Ни хрена с нами не сделается. Кто бы там ни победил, против армии никто не попрет. Никогда! Задницу армии будет лизать любое правительство, какое бы ни было. Ну, на худой конец разжалуют парочку генералов, из которых и без того песок сыплется, вот и все. Слушай, я об этом и говорить не хочу, не за тем пришел. Не обращай внимания, что мы в камере. Выпьем, вздрогнем, вспомним. Расстрелять я тебя не дам, не бойся. И в тюрьму посадить не дам, что б там ни было. Хотя бы за то, что ты меня с моей любимой женой Аленой Топорковой, а ныне Охлопьевой познакомил.

— Никогда я тебя с ней не знакомил! — подивился Лешка. А вот как ты сам умудрился подкатиться, так это диво.

— Никакого дива. Я от тебя ей письмо передал. И даже два.

— Какое письмо? Не писал я ей писем.

Охлопьев откупорил бутылку, разлил по стаканчиками (не забыл прихватить!) и сказал спокойно:

— Давай так договоримся. Без истерик. Без драки. Без бабьих воплей. Но поговорим по-честному, прямо, как мужик с мужиком. Ты меня о чем спросишь — прямо отвечу. И ты хвостом не крути. Идет?

Он приподнял стаканчик. Лешка взял свой и ответил:

— Идет.

Они выпили, Охлопьев с удовольствием закусил колбасой и тихо засмеялся.

— Значит, после того как тебя отправили воевать в Афган, подумал я, подумал, да написал от твоего имени Алене письмо. Прощайте, мол, дорогая, еду выполнять интернациональный долг, и поскольку меня, отважного, наверняка убьют, то считай себя свободной. Письмо, чтоб миновать цензуру, передаст лейтенант Охлопьев.

— И она поверила? — недоверчиво спросил Лешка.

— Поверить — поверила, но сказала, что будет ждать тебя живого или мертвого. Тогда я второе письмо накатал, где сообщил, что на поле боя тебя вынесла из-под огня боевая медсестра, и такая у вас возникла любовь, что ты на ней женился. Красиво?

— Куда к чертям! Даже не ожидал от тебя, деревенщины, таких талантов. Ты меня восхищаешь, честное слово.

— А то? — самодовольно ухмыльнулся Охлопьев. — Ну, дальше больше, а потом наступила катастрофа.

— С тобой? Катастрофа?

— А вот уж так. Короче сказать, полюбил я Алену, и стало мне плевать, чья она дочь, только понял я, что через вранье свою жизнь с ней строить нельзя, и я во всем сознался. Во всех твоих письмах. Получил по морде и валялся у нее в ногах полгода, пока удостоился прощения.

— Силы небесные! В каком стиле ты говорить выучился!

— Это меня большая любовь выучила, — наставительно сказал Охлопьев. — Ну, и все наши дела постепенно наладились. Но ты в ее сердце еще остался. Может, в самом уголке, может, на донышке — но торчишь. Я тебя, конечно, сегодня не боюсь, но кое-что мне непонятно. Если бы ты с ней спал первым, то еще какое-то было бы объяснение.

— Страшнее и весомей, чем спал. Я с ней, Витя, первый танцевал.

Несколько секунд Охлопьев осмысливал сказанное, потом с раздражением бросил на пол кусок хлеба.

— Ах, черт! А я до сих пор не танцевал ни разу, все ее ногу берегу! Вот почему она тебя, подлеца, помнит!

— Может быть, и еще за что-нибудь, женщин ведь не поймешь. Так вы одной семьей с генералом живете?

— Чего еще не хватало. Своим домом — я, Алена и дочка наша Машенька.

— Молодцы, — похвалил Лешка, не испытывая ни зависти, ни сожаления, ни даже грусти. Это был мир людей, из которого он давным-давно ушел.

— Но честно тебе сказать, Леха, если б вас тогда так неожиданно в Афган не послали, то семьи бы у меня сейчас не было. Это я самокритично понимаю. Алена убежала бы за тобой босиком куда угодно. Как ты полагаешь, генерал Топорков Дмитрий Дмитриевич к твоей отправке руку не приложил?

— Нет. Не думаю. Причин не было. А почему ты спрашиваешь?

— Четно так честно. Выпьем — скажу… Понимаешь, отношения мои с тестем не заладились. И я все время думаю, как бы он мне «козу» не подкинул. Не верю я ему, вот в чем дело.

Лешка захохотал.

— Вон она жизнь-то при генерале, Витя! Как там в деревне называли, когда парень в чужой богатый дом приходил с голой задницей? Примак, да?

— Примак, — буркнул Охлопьев.

— Ладно, не бойся. Не отошлет он тебя ни в какой Афганистан, тем более что вы ему внучку сделали. Нас с Журавлевым вытолкнули по делу самоубийства Остапа Мосла, коль уж мы откровенно говорим. Помнишь, было темное дело?

— Ни хрена там не было темного. Все разъяснилось, — уверенно сказал Охлопьев. — Он пистолетами и автоматами Калашникова торговал. Воровал со склада и торговал.

— Остап Мосол?

— Ага. Прапорщика Козлова помнишь?

— Это который бегал, как «рота егерей бундесвера»?

— Точно. Они на пару крали со склада автоматы и пистолеты, организовали это дело. Мосол вывозил, и продавали. У Мосла же машина была, он замполита Диянова возил. Козлова посадили, лет десять, кажется, дали. Он и раскололся. Назвал сообщника.

— Мосла? — засмеялся Лешка, а Охлопьев нахмурился, помолчал, потом проговорил нехотя:

— А может, они оба в козлах отпущения оказались. Слух был, что торговля-то крупная, с размахом налаживалась. Тогда ведь кооперативы пошли, фермерские хозяйства, ну и кто мог — сбывали всякое воинское снаряжение. Тягачи, моторы, это похлестче, чем пару пистолетов загнать.

— Скажи-ка, а с Топорковым еще живет их дальняя родственница Наталья Васильевна?

— Зачем ей с ними жить? Она с мужем живет. С полковником Дияновым. Они сейчас в Германии дослуживают.

— Воруют они там, а не дослуживают! — заорал Лешка. — Воруют! Широко воруют!

— А ты их за руку схватил? — спокойно спросил Охлопьев.

— Да нет…

— Ну и не говори, не обижай порядочных людей.

— Подожди-ка, а с прежней женой Диянов развелся?

— Бог их развел. Утонула его жена в море. Пошла купаться, и сердце заклинило.

Лешка понял, что лучше замолчать. Потому что те дальние и забытые дела не затухли, не кончились, а продолжались. Где, как — он не знал, но был уверен, что они не прекратились сами собой, что военные воры только еще набирают силы и трупы Козлова и Мосла, через которые они перешагнули, их не остановят. Самое лучшее — быть от этой публики подальше. Жизнь — сложное переплетение дорог, и если сплелись пути его, Лешки, с Охлопьевым и Топорковым, то может встретиться и кто-то другой из того прошлого. Он, Лешка, жив, потому что молчал. И, если хочет жить дальше, то следует продолжать молчать. Даже сейчас, потому что неизвестно, кто сегодня Охлопьев, потому что неизвестно, кем был и кем стал генерал Топорков.

— Виктор, а ты не мог бы мне объяснить, за что меня Дмитрий Дмитриевич сегодня так ненавидит?

— Точно не знаю, — качнул головой Охлопьев. — Как-то буркнул, что ты его предал.

— Я? — подивился Лешка. — Странно… А по-честному, ты ему обо мне ничего не говорил?

— О тебе, Леша, у нас с ним разговор за эти годы не заходил. Ты, прости, для нас фигура маленькая. Но сегодня, едва я ему доложил, он тебя разом вспомнил и освирепел. И сказал, что ты всегда был предатель.

— Неясно. Послушай, а ты меня отпустить не можешь?

Охлопьев задумался, нацедил из бутылки последние капли по стаканам и сказал невыразительно:

— Пожалуй, не могу. Хоть у нас арест и чисто символический для вас для всех, но Топорков тебя помнит и может затребовать. Что я тогда скажу?

— Тогда организуй мне побег.

— Это ближе к делу, но нет смысла. Гебе лучше сидеть. Выиграет ГКЧП — так ты ни в чем не виноват, сидел в камере, пока все происходило. Ну а выиграет твоя сторона, тебе опять же почет и слава, ты опять на коне.

— Мне надо быть в Москве, — твердо сказал Лешка. — От этого будет больше пользы. И для меня, и для тебя.

— Логично… Но ты в Москву уже не успеешь. Все решится в ближайшие часы.

— Вот поэтому я и должен там быть, черт тебя дери.

Охлопьев засмеялся.

— А может быть, ты вместе с нами к Белому дому прилетишь на вертолете, а?

— Нет уж. С вами назад в коммунизм я лететь ни на чем не хочу. Я с коммуняками свои игрушки отыграл. Ненавижу я вашу шайку. Так устроишь мне побег или нет?

— Подождем до вечера.

— Выжидаешь ситуацию? — ехидно спросил Лешка.

— Да. Выжидаю. Но тебя я выручу в любом случае, — он встал. — Вторую бутылку я оставлю тебе, чтоб ты не скучал, так что время пролетит быстро. Потерпи немного. Пойдем, я тебя в туалет выведу, а потом выпей и спи до вечера.

Охлопьев толкнул дверь камеры, и Лешка вышел следом за ним. Едва их шаги зазвучали по бетонному покрытию, как из соседней, общей камеры послышались громкие голоса.

— Когда кормить будете, сволочи?! В сортир сводите! Продались капиталу, вам это зачтется!

Они дошли до конца коридора, и Лешка сказал:

— Отпустили бы вы этих стариков.

Охлопьев пожал плечами.

— Они так же опасны, как и ты. Ты не хочешь, чтобы вертолеты летели в Москву, а они хотят, так что разницы между вами никакой.

Лешка зашел в туалет, сделал свои дела, а Охлопьев его терпеливо ждал в коридоре.

Караульный был только один — стоял в самом конце коридора, у дверей.

— Ну, уж и охрана у вас! — засмеялся Лешка, а Охлопьев разозлился.

— Да ты что, не понимаешь, что все это оперетта? Путч этот вонючий — оперетта! Арест старикашек и твой — оперетта! И даже если кровь польется, то и она будет оперетточной! И как в поганой оперетте, произойдет либо восстановление советской власти, либо придет такая же балаганная другая! — и, внезапно сбавив тон, сказал: — Вот эти боковые двери запомни. Если я устрою тебе побег, то побежишь через них. Выскочишь прямо на ремонтный двор, а там к забору… Но пока сиди и жди.

— Ладно, — согласился Лешка.

Охлопьев прикрыл за ним дверь камеры, и Лешка услышал, как с легким скрежетом закрылся засов.

Судя по свету в оконце, утро уже набрало силу, и слышался ровный шелестящий, негромкий шум — начался дождь, легкий, еще летний, и капли ласково стучали о жестяную крышу гауптвахты.

Соседи Лешки по заключению снова принялись было петь патриотические песни, потом их выпустили на оправку, всех разом, и в коридоре они устроили нечто вроде митинга, призывая к комсомольской совести караульных.

Караульные поначалу миролюбиво пообещали всех к вечеру отпустить, напор заключенных от этого только возрос, и тогда их загнали обратно в камеру уже безо всяких церемоний.

Лешка открыл бутылку водки, оставленную Охлопьевым (закуски еще тоже было достаточно), и, попивая потихонечку, принялся размышлять над последней беседой с Охлопьевым. Но размышления эти ни к какому выводу не привели. Видимо, как и везде сейчас в стране — вся периферия послушно ждала, чем кончатся события в центре. От Тихого океана до Балтики ждали, что скажут и что сделают в Москве.

Лешка заснул. Потом проснулся и снова выпил. И снова заснул.

Очнулся, когда в камере была почти полная темнота. Он глянул на часы: 21.17.

Дождь за это время набрал силу, и слышно было, как он гремит по крыше и асфальту.

Но больше… больше не было никаких звуков! Мертвая тишина!

Лешка подошел к двери и толкнул ее. Дверь приоткрылась — она оказалась не заперта.

Отчего-то это испугало Лешку значительно больше, нежели бы он обнаружил себя все так же запертым.

Он осторожно выглянул в коридор, но разглядеть в кромешной тьме ничего не было возможно, и — ни голосов, ни шагов, ничего.

Снаружи все так же шумел ливень.

Лешка задумался. Сидеть в заточении, когда ты не на запоре, было глупо, но что-то во всей этой ситуации ему предельно не нравилось. Гауптвахта пуста — это совершенно ясно. Его сотоварищи по аресту отпущены, когда он спал, — это тоже ясно. Так что же, получалось, что его вежливо не стали будить?

Но в любых ситуациях сидеть здесь и ждать невесть чего, смысла не было.

Он снова вышел в коридор, но повернул не направо, к входным дверям, а налево, к туалету.

Дверь, на которую ему утром указал Охлопьев, он нашел на ощупь, не сразу, но нашел. Она оказалась заложена засовом, но не заперта.

Лешка осторожно открыл ее. Насколько он мог разобраться в густых сумерки, словно пеленой закрытых завесой дождя, — перед ним был ремонтный двор, заставленный списанной, проржавевшей техникой. Откуда-то очень издалека слышались гул моторов и отдельные голоса.

Лешка резко распахнул двери и побежал. Почему он бежал зигзагом и пригнувшись, он не отдавал себе отчета. Надо было добежать до стоявших кучей старых полуразбитых автомобилей, а уж там оглядеться.

Он почувствовал сильный удар — сзади в бок, споткнулся, упал, услышал звук выстрела, вскочил и, не чувствуя никакой боли, метнулся за кузов тягача, стоявшего на земле без колес.

Вторая пуля звякнула о железо и с визгом отрикошетила.

Лешка прижался к кабине тягача, мозг его работал лихорадочно и точно, быстро сортируя информацию.

Пуля из пистолета (это он определил по звуку) слегка задела его. Скорее всего скользнула по ребрам, иначе он бы уже лежал и подыхал. Боли еще не было — она придет позже. В такой темноте, под дождем, его преследовать не станут, если только он сам не начнет метаться, выдавая себя. Стрелял — мог стрелять — караульный у дверей гауптвахты. Но ведь если всех уже выпустили, если двери его камеры тоже были открыты — зачем же стрелять, что за чертовщина такая?

Он попытался выглянуть из-за кабины и что-нибудь разглядеть.

Ничего. Одноэтажное здание местной полковой гауптвахты стояло молчаливое, светло-серое в сумерках, с блестящей мокрой крышей. Около него не было никакого движения.

Внезапно неподалеку, на взлетной площадке, ярко вспыхнули прожектора, высвечивая серебристую, словно живую, сетку дождя. Почти тотчас громко и надрывно взревели моторы, и Лешке даже удалось разглядеть, как завертелись лопасти винта вертолета.

Рев мотора становился все мощнее.

Слегка пригибаясь, Лешка отбежал еще за несколько проржавевших грузовиков и присел на подножку скособочившегося вездехода.

Он почувствовал в правом боку жар, что-то липкое потекло по телу. Попробовал приложить ладонь к ране, и его словно обожгло всего — от затылка до пяток.

«Но все-таки ранение касательное, — подумал он. — Только по костям ударило и шкуру ободрало. Однако и это достаточно опасно!..»

В следующий миг он не сумел отличить, что было вначале звук выстрела, мелькнувшая метрах в десяти тень человека или вспышка этого выстрела. Пуля тупо ткнулась во что-то деревянное около плеча Лешки. Бежать было некуда, преследователь находился рядом и наверняка видел Лешку.

Лешка тяжело свалился с подножки, на которой сидел, с хрипом простонал, издал горлом булькающий звук, потом глубоко, шумно вздохнул, жалобно заскулил и стих. Он лежал долго и терпеливо, понимал. Что преследователь его тоже нетороплив, педантичен и доделывает задуманное до конца.

Только минут через пять, бесконечно растянувшихся в сознании, из-за грузовика появилась перегнутая тень, сделала шаг и остановилась. Руки человека почти касались земли, в правой поблескивал пистолет.

Он очень медленно поднял пистолет, и Лешка сжался, явственно услышав, как щелкнул боек, — но выстрела не последовало. Осечка? Или кончились патроны? Но и у Лешки кончилось столь необходимое в такой ситуации терпение. Забыв про боль, он вскочил и бросился на врага молниеносным прыжком. Кологривов! Лешка вцепился руками в кривую, морщинистую шею, и сворачивал ее набок, выкручивал так, чтоб морда заняла место затылка — над лопатками спины.

Кологривов просипел что-то и продолжал махать пистолетом, но навести его на цель не мог. Потом отбросил оружие и просипел:

— Все, все, товарищ! Ты победил! Гитлер капут!

Лешка ударил своим лбом в лицо Кологривова, и у того лязгнули зубы.

— Беги, беги, — вдруг захихикал Кологривов. — Мы победили в Москве! Понял?

— Кто тебя нанял, гнида? — заорал Лешка. — Говори, кто? Охлопьев? Топорков? Ну, падаль, говори перед смертью!

— Я сам, сам тебя порешить хотел! Сам! Все ушли, а я тебя ждал! Враг ты мой. Ты же меня поймешь, я с ума чуть не сошел, когда дело жизни почти что рухнуло! Когда враги чуть не сокрушили мою идею. Давай разойдемся. Ты сейчас победил, а мое дело победило в столице родины. Каждый свое получил.

Лешка подобрал с земли пистолет. Слова Кологривова казались ему бредом сумасшедшего. Мужику чуть перевалило за пятьдесят, и заклиниться по-стариковски, будто любому пенсионеру, на идеях коммунизма для него было бы рановато.

— Снимай штаны, — тяжело сказал Лешка. — С голой жопой домой пойдешь.

— Ты что, товарищ?

— Не называй меня вашей мерзкой кличкой! Я вам не товарищ! — крикнул Лешка. — Снимай портки!

Он замахнулся на него пистолетом.

Кологривов торопливо сдернул штаны, а Лешка одним рывком содрал с него пиджак, сунул руку в карман. Он, по старой солдатской привычке, проверял, нет ли там еще оружия, вдруг — кинжал? Кастет? Но в руках его оказался пухлый бумажник.

— Возьми деньги, — с легкой дрожью в голосе, торопливо сказал Кологривов. — Возьми. А фотографии и все остальное оставь, господин хороший, сударь.

Всем остальным оказался партийный билет! Его-то Лешка и сунул в свой карман, а бумажник швырнул на землю под ноги Кологривову.

Тот упал и завыл по-волчьи.

— Отдай, отдай партбилет! Зачем он тебе?

— Кусайся теперь, гадюка, без ядовитых зубов, — насмешливо проговорил Лешка. — Не получишь ты своего амулета. И штанов не получишь. И пистолета.

Он чувствовал, что слабеет, эту дискуссию надо поскорей прекращать.

Рев вертолетов на взлетной площадке усиливался и зазвучал крещендо.

— Тогда лучше убей, убей меня! — закричал Кологривов и упал на землю ничком, белея голым задом в темноте. — Убей, я тебя прошу! Только прямо в сердце стреляй! Там есть патрон! Стреляй!

Лешка впервые в жизни услышал, как человек искренне и страшно просит смерти! Извивается на земле, плачет, вгрызается в грязь когтями и жаждет умереть. Из-за чего? Из-за потери своего кастового знака?!

— Живи, гад, — сказал Лешка. — Живи и трясись. Ты ведь теперь червяк, с твоей точки зрения.

Он отвернулся и пошел в сторону, где различалась стена забора. Он чувствовал, что с каждым шагом теряет силы. Когда стенания Кологривова были уже не слышны, он забросил чужие брюки в лужу, размахнулся и зашвырнул пистолет в темноту. Где-то далеко оружие звякнуло о железо.

Когда Лешка с трудом забрался на крышу ржавого бульдозера, он понял, что от боли, потери крови и судорог в ногах теряет разум. Забираться сюда ему было совершенно ни к чему.

Он оглянулся. На освещенной взлетной площадке вертолеты один за другим уходили в темное небо.

А к ним, к вертолетам, в огне прожекторов мчался, мерцал белой задницей Кологривов! А может, кто-то другой, вяло подумал Лешка, но кому же еще сейчас вздумается бежать без штанов к вертолетам?

Стоять на крыше бульдозера было попросту глупо. Но куда и зачем идти, Лешка не знал. Свихнулся ли коммунист без партбилета Кологривов — было неизвестно, но у него, Лешки, крыша уже поехала совершенно определенно.

Он опустился, как свалился, на землю и снова заставил себя призадуматься — куда держать путь?

Это зависело от того, куда сейчас полетят вертолеты, — на Москву или к месту своей дислокации. Зависело от состояния дел у стен далекого от Лешки Белого дома.

Но в любом случае, на какой бы курс ни ложились боевые вертолеты и что бы ни случилось у Белого дома, отсюда, с ремонтного двора военного городка, надо было уносить ноги.

Боль в боку разрасталась и неторопливо охватывала все тело.

Лешка прикинул, что его может хватить еще на час, быть может, чуть больше, в зависимости от того, с какой силой у него идет кровь. Хорошо бы сделать хоть самую примитивную, самую небрежную перевязку. Но поначалу — сбежать отсюда.

Он пошел между брошенной, проржавевшей техникой наудачу, но вскоре уперся в забор, опять же наудачу повернул влево и вскоре увидел перед собой ворота.

Ворота были чуть приоткрыты — узкая щель, которая могла оказаться ловушкой, но было уже все равно.

За воротами перед Лешкой расстилалось пустое поле, насколько он мог разглядеть в дождливом сумраке. Где-то чуть в стороне мигали огни. Неподвижные и скользящие. Рядом стелилась дорога и вдоль нее строения.

Спотыкаясь и скользя ногами по размытой тропе, Лешка добрел до двух домов у дороги.

В домах горел свет, автомобили проходили мимо безостановочно, а пешеходов не было видно — кого выгонишь наружу в такую непогоду!

Откуда-то неподалеку донесся гудок локомотива, и он казался Лешке единственным признаком жизни в этой грохочущей потоками воды пустыне.

Он забрался под навес, слегка освещенный светом из окна дома напротив.

Под навесом была свалена куча колотых дров, и Лешка сел на колоду. Он быстро скинул с себя куртку и рубашку, перегнулся, изо всех сил пытаясь разглядеть рану на боку, но видел лишь темное мокрое пятно. На ощупь рана казалась длинной, с рваными краями, которые жгло, едва Лешка касался их пальцами.

Он хотел уже порвать рубашку на лоскуты, но неожиданно заметил висевшее рядом на веревке белье — мокрое и белое в ночи. Он сорвал с веревки простыню и в несколько рывков надергал из нее лент.

Хоть в этом повезло, решил он, и с возможной плотностью, туго перетянул себя поперек тела. Потом оделся и почувствовал, что весь промок, что бок и спина горят огнем, а самого его начинает бить озноб.

В небе над его головой грохотали вертолеты, но это Лешку сейчас уже не интересовало.

На миг мелькнула мысль, что можно постучаться в дом и попросить помощи. Но тогда придется объяснять рану, да и мало ли кто там живет, кто и насколько напуган сегодняшней обстановкой.

Он обошел дом и вышел на дорогу.

Всего лишь двадцать минут назад, наполненная движением, она оказалась пуста. Ни слева, ни справа не было видно никаких автомобильных фар.

Но все равно следовало идти — неизвестно куда, но идти.

Он двинулся по дороге, все такой же пустой.

Через полчаса он споткнулся о рельсы и понял, что оказался на железнодорожном переезде. Это ничего не решало. Лешка даже не знал примерно, где находится. Они выехали от Москвы на восток, точнее, на юго-восток. И проехали километров триста, быть может, чуть больше…

Неожиданно он услышал негромкий и четкий перестук железных колес о рельсы.

И почти тотчас из дождя выплыл локомотив, прошел мимо, а за ним потянулись грузовые вагоны и платформы. Вагоны плыли очень медленно, словно приглашая вскочить и катиться в только им известном направлении, катиться куда угодно — везде будет лучше, чем здесь.

Лешка превозмог боль и подошел вплотную к двигающимся вагонам. Мимо пошли цистерны, и вскочить на площадку не удалось бы, хотя скорость была очень невысокой. Цистерны, пахнувшие даже в дождь, шли и шли, только в самом конце Лешка различил открытую платформу.

Он повернулся ей навстречу спиной, сделал для разгона несколько шагов, подпрыгнул, за что-то ухватился, подтянулся, перевалился и — оказался на дне низкой платформы с открытыми бортами.

Он лег на спину, и мысль о том, что каким-то чудом удалось остаться живым после этого трюка, пришла не сразу.

Он встал на колени и пригляделся. В конце платформы громадной бесформенной кучей был навален брезент, кое-как обвязанный тросом.

Он дополз до брезентовой кучи и залез под нее.

Внезапно состав начал набирать скорость.

Лешка сжался в комок, укутался в жесткий, как жесть, брезент и старался ни о чем не думать, а только сосредоточиться на полыхающей в боку боли, чтобы подавить ее, справиться с ней, во всяком случае, настолько, чтоб не терять сознание и не орать.

Порожний состав нес его сквозь дождливую ночь неизвестно куда.

Сознание медленно прояснялось из мути беспамятства. Поначалу стало холодно. Потом он услышал тишину — колеса больше не стучали по рельсам, не скрипела старая платформа. Поезд стоял на месте.

Слышались чьи-то голоса — спокойные и деловые.

Брезент тяжелой мокрой грудой давил на тело.

Надо было вылезти из-под него, встать и начать жить. Снова что-то делать, чего-то желать.

Лешка выполз из-под брезента.

Тусклое солнце светило с белесого неба.

Лешка плохо различал окружающие предметы — они расплывались и качались перед глазами. Наконец понял, что платформа стоит на станционных путях, посреди длинных шеренг пустых составов, а за вагонами и цистернами виднеются станционные строения, кто-то хрипло кричит в динамик, где-то лязгают буфера.

Лешка спрыгнул с платформы и едва не потерял сознание от острой боли, охватившей все тело. Но на ногах устоял и побрел вдоль состава.

Так можно было идти до бесконечности, и он сообразил, что следует двигаться поперек путей — для чего принялся нырять под вагоны, смутно сознавая, что любой из них может рвануть с места, когда ему захочется.

Через четверть часа он обнаружил, что стоит на платформе грузовой станции, что невдалеке по путям катится пассажирский поезд, и у него на борту белая таблица, по которой можно определить пункты отправки и назначения, но разглядеть надписи он не смог.

На платформе было безлюдно, лишь в самом конце ее женщина в желтом жилете махала метлой над грязным асфальтом.

Только когда Лешка дошагал до нее, то сообразил, что вид у него должен быть ужасен, и скорее всего эта железнодорожница сейчас кликнет милицию.

— Мамаша, — позвал он и поразился сиплому своему голосу.

Она повернулась, и удивление в ее глазах было лишь секундным железнодорожники ко всему, видать, привычны.

— Что, дорогуша? — весело спросила она. — Никак набрался вчера лишку?

— Было дело… Куда меня занесло?

— Да как куда?! Сортировочная горка депо города Орла!

— Орла? В городе Орел, значит?

— Именно в Орле, где ж еще, не в Париже? — и она засмеялась.

— Понятно. Спасибо, — ответил Лешка, хотя ему и было совершенно непонятно, почему, зачем и как он оказался в Орле. Проснулся бы в Париже, быть может, какое-то объяснение и нашлось. Но Орел?

Орел ассоциировался с настойчивой фразой: «Будешь у меня в Орле, найти просто. Я тебе и адреса не скажу. Ищи наш театр имени Ивана Сергеевича Тургенева. Его все знают. Найдешь театр, и прямо напротив его парадного входа — мои двери в мой дом. Войдешь, и квартира у меня, конечно же, номер тринадцать. Понял, как просто? Так и запомни, а то улицу и номера забудешь. Театр — дверь в двери».

Правильно, — вспомнил Лешка. Это говорил в Кабуле рядовой Кукуев Олег, с которым они трос суток без воды и жратвы держали наблюдение за какой-то тропой, по которой должен был кто-то пройти.

Неизвестно, через какое время он обнаружил себя стоящим на улице между кирпичными домами, невдалеке от неведомого ему парка. Мимо него изредка проходили люди, но никто, кажется, особого внимания на него не обращал, во всяком случае, не шарахались испуганно в сторону даже молодые женщины.

Старик в соломенной шляпе ковылял мимо, укоризненно взглянул ему в лицо, и тогда Лешка спросил:

— Простите… А где здесь Кукуев?

— Что? — без чрезмерного удивления спросил старик.

— Да… Нет. Где театр имени Тургенева?

— A-а. Прямо и налево, там будет площадь, увидите.

Он побрел в указанном направлении и вскоре наткнулся на здание, которое не могло быть ничем иным, кроме театра, но он два раза обошел его по кругу, прежде чем понял, где парадный подъезд. Напрямую от него пересек улицу, вошел в дом, поднялся на третий этаж и ткнулся в дверь, на который было написано белой краской «13».

Он нажал на звонок и, казалось, стоял бесконечно, пока из глубины квартиры не послышался веселый девичий голос: «Иду! Иду!», следом затем двери распахнулись, и юная девчонка глянула на него снизу вверх, заранее улыбаясь всем своим свежим круглым лицом.

— Ой, — сказала она.

Сиплым, разбойничьим голосом Лешка проговорил:

— Не бойтесь… Мне Кукуева Олега…

— Он… Он на работе… Ой! А вы — Ковригин, да? Алексей Ковригин?

— Да, — ответил Лешка.

— Тогда входите! Я сейчас Олежке на работу позвоню, и он тут же прибежит! Я вас с его слов узнала.

Лешка шагнул в прихожую, которая вертелась перед его глазами.

— Вы с дороги, да? Вы прямо в ванную идите, я сейчас позвоню…

Больше Лешка ничего не слышал и даже не почувствовал, как обмягшей тряпкой опустился на пол прямо в прихожей и ткнулся носом в лакированные туфли на тонком высоком каблуке.

Он очнулся, как ему показалось, ночью. На узком диване в маленькой комнатке. Он разом и четко вспомнил, что это квартира однополчанина Олега Кукуева в городе Орле, что лежит здесь он невесть сколько — может, несколько часов, а может, несколько месяцев — и за это время о чем-то говорил с Олегом, что-то даже обсуждал, а еще был человек в очках, от которого шла страшная боль в боку.

Но теперь бок не болел, а только ныл. Повязка на теле была тугой и теплой.

Через стенку послышались приглушенные голоса, и Лешка позвал:

— Олег!

Дверь в комнату сразу же распахнулась, и Кукуев — невысокий, жилистый, внимательный — тут же глянул ему в лицо озабоченно.

— Что, опять попить хочешь?

— Нет. Я напился.

— Хорошо. Давай температуру смерим. Это сейчас у тебя самое главное — температура. Остальное все в порядке.

— Что в порядке? — спросил Лешка и почувствовал, что улыбается.

— Да все! — засмеялся Кукуев и уверенно сунул ему градусник под мышку. — Ни о чем не волнуйся. Где ты рану в бок получил, никого не касается и никто не узнает. Врач — мой двоюродный брат, а меня тоже не интересует, ты меня знаешь. Вероника будет молчать, как могила. Все нормально, Леха. Лежи, отлеживайся.

— Да нет. Мне в Москву надо.

— А на кой тебе хрен туда торопиться? Ты нам не в тягость. На ноги встанешь, разгуляемся.

— Какое сегодня число?

— Нормальное число. Второе сентября девяносто первого года.

— Подожди, а Белый дом… Там как дела?

— Какой Белый дом, в Вашингтоне?.. А! Ты про московский Белый дом говоришь! Да кончились там все дела. Все то же, что и было.

— Подожди, там же бои были, Олег! Я же там был!

— Да? Случилась действительно небольшая заваруха, с нашим Афганом не сравнить. И на кой черт тебя туда занесло? У тебя же видеосалон, свой бизнес, ты сам писал. Так тебя там ранили?

— Около того.

— Тогда ты герой. В Москве по этому поводу всякие праздники были, концерт клевый, мы по телевизору смотрели.

— А у вас? — спросил Лешка.

— Что у нас?

— Ну, перемены-то есть? Кто победил? ГКЧП?

— Где этим старым дуракам победить, в тюрьме сидят. А перемены — какие у нас, к черту, перемены. В магазинах пустые полки как были, так и есть, жрать толком нечего, да все то же, Лешка, плюнь ты на это, ни хрена ничего не переменилось.

— Мне надо в Москву, — Лешка решительно сел, вынул градусник и подал его Олегу. — Мне надо.

Олег покосился на градусник, помолчал, потом тихо и серьезно сказал:

— Раз тебе надо, Леша, так надо. Я уговаривать не буду. У тебя, видать, свои дела, и не мне в них встревать, ты меня знаешь. Жалко, что не посидим, не поговорим, но коль надо, так надо.

— Не обижайся. Меня в Орел занесло…

— Боевым ураганом, понятно. Поезд твой поутру, к обеду будешь в Москве. Деньги тебе нужны?

— Немного, чтоб доехать. Я сразу вышлю.

— Пустое.

Время упущено — Лешка это понимал. Путч уже стал историей, сдан в архив. Виновники сидят за решеткой, над могилами павших поставлены кресты, герои увенчаны лаврами. Но, кроме путча, оставались связанные с ним дела и незавершенные планы. Изменилось ли что в реальной действительности или, как полагали в Орле, ни хрена не изменилось, но все хоть чуть-чуть должно было стать другим. И в этом изменившемся мире каждый займет свою иную социальную клетку, или нишу, или ступеньку, называйте как вам угодно. Общество, с точки зрения Лешки, все-таки должно было перетасоваться, как колода карт для сдачи на новый круг игры. И какой он картой является на данный момент — Лешка понятия не имел.

Двери видеосалона «Веселый экран» оказались заперты и, судя по всему, в них были врезаны новые замки. Оставалось только гадать, почему ни Алька, ни Вово не открыли заведения — ведь учебный год у школьников уже начался и самое время было снимать урожай с вернувшихся в город ребят. Оставалось только предположить, что и Алик, и Вово занимаются делами более возвышенными, ответственными, а потому, весьма вероятно, и более прибыльными. И где-то такое же новое, заслуженное и перспективное место ждет и его, Лешку.

Он пошел от дверей видеосалона.

Во дворе играли в домино. В прежнем составе и с тем же антуражем: бутылка с портвейном поблескивала под столом.

Две бабульки развешивали белье, а девчонки прыгали через веревочку.

Стремясь остаться незамеченным, Лешка проскочил к своему парадному и на миг остановился около блока почтовых ящиков, плотно набитых газетами.

Он услышал за спиной торопливые шаги на ступенях и обернулся.

Король двора, принц домино и бывший таксист Коля торопливо подскочил к нему, оглянулся и прошептал:

— Леха, советую тебе драть когти. Тебя тут разыскивают разные типы.

— Чего хотят. — улыбнулся Лешка. — Хорошего аль плохого?

Король Коля слегка потерялся от такого вопроса.

— Я так полагаю, что за хорошим не разыскивают.

— Это тебя, Колян, не разыскивают. Ладно, все равно спасибо.

Не скрывая сомнения на небритом лице, Коля вернулся к своему домино, а Лешка радостно побежал на свой этаж.

Так и должно быть! Его уже разыскивали новые и старые друзья, уже волновались, значит, он успел вовремя.

В квартире все было в порядке. В стремительном темпе переодеваясь, не обращая никакого внимания на боль в боку, Лешка лихорадочно думал, с чего начать, кому сделать первый телефонный звонок, и он должен был быть удачным, чтоб, по примете, и все остальные были счастливыми. Алика и Вово, коль скоро их нет на фирме, скорее всего дома нет. Кому позвонить в Белый дом и доложиться о прибытии, как положено, Лешка не знал, поскольку понятия не имел, какой телефон стоял у Большого майора, а уж где обитал подполковник Иванов, так вообще полная неизвестность. Санька Журавлев наверняка сидел на месте и скорее всего был в курсе всех дел, поскольку обычно в его руки стекалась вся информация как по делам фирмы, так и по личным вопросам Лешки.

Может быть, возбужденно подумал он, Алик Латынин догадался передать Журавлеву телефон Ланы (черт с ней, какая она там шпионка!), и тогда весь день будет наполнен делами яркими, славными и нежными.

Он сел к телефону и со второго захода соединился с Загорском.

Отец, едва услышал его голос, тут же застонал, чуть не заплакал, сказал, что он уже обошел почти все московские морги, обзвонил всех друзей и пропадать так, не подавая о себе никаких вестей — недостойно не то что интеллигентного человека, а просто порядочного.

— Извини, папа, — виновато сказал Лешка. — Просто в связи с известными тебе событиями мне пришлось отбыть в командировку.

— С какими такими событиями? — помолчав, удивленно спросил отец.

— Да у Белого дома, какими же еще!

— А-а-а, — протянул родитель. — А я то думал! Неужели эта чепуха тебя тоже коснулась? Определенные люди, определенные круги сцепились в борьбе за властишку, а ты-то, сын мой, тут при чем? Неужели тебе было приятно быть оружием в чьих-то руках — слепым и тупым?

— Я не был слепым и тупым, папа, — Лешку охватило легкое раздражение. — Я знал, что делал и во имя чего делал. И что мне требовалось, то и делал.

— Ладно. У меня яблони в этом году разродились совершенно феерически! Ты когда приедешь?

— Дня через три-четыре. Сейчас у меня будет сумасшедший дом, надо перестроить колонны наступающих войск и перегруппироваться, а потом я у твоих ног.

— Я не в восторге от твоей армейской терминологии, но пусть тебя осенит крыло удачи. По-моему, она по тебе затосковалась.

— В этом ты прав. Но она, то бишь удача, у меня в обеих руках!

На этом они простились, как всегда, не очень поняв друг друга.

Лешка нашел телефон Журавлева и набрал номер. Трубку подняли тотчас — видимо, Журавлев придремывал возле аппарата.

— М-м… Журавлев, с вашего позволения. Ассистент режиссера.

— А это Ковригин!

— Лешка?! Черт тебя дери, ты где?!

— Пока у себя дома.

— Так исчезай из дому! Все разговоры потом! Позвони мне из автомата, а еще лучше встречаемся в шесть где всегда. Ты горишь синим пламенем!

— Да брось ты, паникер! — захохотал Лешка. — Мы победили! Я — на белом коне, осталось только его оседлать! Где мои компаньоны, Алик и Вово?!

— Слушай внимательно, ты не на белом коне. Алик лежит в реанимации в состоянии комы, избит до полусмерти. Вово Раздорский исчез! Кроме прочего, умер прадедушка Алика, дедушка Саша. Положение несколько иное…

Лешка услышал звонок в дверь и прервал разговор.

— Подожди, не клади трубку, я дверь открою, соседка, наверное пришла.

Он положил трубку на диванную подушку и пошел к дверям.

На лестничной площадке стояли двое милиционеров и один — в штатском! Из-за их спин выглядывал Ильин.

— Ковригин? — спросил старший из милиционеров.

— Разрешите войти?

— А в чем дело?

— Вам придется поехать с нами, Алексей Дмитриевич. Но до этого в вашей квартире будет произведен обыск.

Тон был спокойный, деловой, говорили, как о делах обыденных, рутинных, давно решенных.

— Обыск? — ошалело пролепетал Лешка.

— Да. Небольшой обыск. Вот и ордер, если это вас волнует. Понятые тоже с нами.

Значит, Ильин явился в этой компании как понятой. Но всего двадцать минут назад он лупил костяшками домино по столу. Прыток бывший парторг и бывший слесарь!

Лешка отступал в комнату почему-то спиной, словно ожидал от посетителей удара в затылок. Но они были вежливы, неторопливы и даже тщательно вытерли ноги о половик.

Лешка слегка опомнился.

— Простите, но я не понимаю, в чем дело! Что я такого совершил?

Мужчина в штатском улыбнулся и сказал наставительно:

— Можно бы и не отвечать, но я вам сказу. Вам придется делать обратный ход, доказывать свое несовершение деяния. Проще говоря, доказать, что вы не убивали гражданина Авдюшко.

— А вы считаете, что я убил Авдюшко?!

— Да, гражданин Ковригин. И у нас для этого утверждения есть очень убедительные и трудноопровержимые факты.

У Лешки отнялся язык. Судорога дернула ему губы и скользнула куда-то за ухо, которое тоже задергалось. Он потерянно оглянулся, словно надеясь в каком-то углу найти помощь, и взгляд его упал на телефонную трубку, которая все так же лежала на диване.

Он мягко шагнул, подхватил трубку и быстро проговорил:

— Санька, я арестован. Мне инкриминируется убийство соседа — пропойцы Авдюшко. Провокатор, который на меня донес, скорее всего сам и убил, он стоит рядом, явился в качестве понятого. Это тоже пропойца по фамилии Ильин, тоже мой сосед. Сделай что-нибудь, но выдерни меня. У меня свидетели, я был в Белом доме, меня знают Большой майор и подполковник Иванов, и все, кто был там в первую ночь.

— Положите трубку, — без нажима сказал мужчина в штатском.

— Ты понял меня, Саня?!

— Все понял, все запомнил. Держись.

Лешка положил трубку и уселся на диван, разом почувствовав себя если не умиротворенным, то спокойным. Беситься было ни к чему, да и просто опасно. Пришел час новой борьбы, и для начала надо было хотя бы разобраться в правилах ее ведения — если эта борьба, конечно, имела какие-либо правила.

Весточку от сына Дмитрий Николаевич Ковригин получил только в декабре, когда землю уже покрывал мокрый и тяжелый снег. Он отлучился в магазин, отстоял сумасшедшую очередь, удалось купить не только пакет молока, но и дешевой колбасы, а когда вернулся и по привычке открыл почтовый ящик (только по привычке, газет он из экономии уже не выписывал), то обнаружил там самодельный, клееный конверт, на котором ничего не было написано.

Изношенное сердце Дмитрия Николаевича гулко ударило в горло, и он едва не задохнулся. Из последних сил поднялся на свой третий этаж, плотно закрыл за собой дверь и не раздеваясь сел на диван.

Руки у него тряслись, и вскрытие конверта потребовало массу усилий. Но — открыл. Письмо умещалось на одном листочке и было написано карандашом.

Дорогой отец!

Случилась неожиданная оказия, и я поспешно, а потому бессвязно, пишу тебе это письмо, хотя не знаю, получишь ли ты его, шансов на удачу в этом деле немного. Короче говоря, я нахожусь под следствием по делу об убийстве, которого не совершал, да и совершить не мог, хотя бы потому, что убитый мне ничего плохого не делал. Скандалили по-соседски, не больше того. Но все факты, а главное — показания нескольких свидетелей — против меня. Труп убитого нашли в задних комнатах нашей видеотеки. В период этого убийства я защищал демократию у стен Белого дома. Как смешно и больно мне писать сейчас эти слова! Дозащищался! Все прохиндеи сейчас на коне, у власти, а я сижу в тюрьме. Поганые рожи тех, с кем я стоял плечом к плечу, ты, наверное, каждый день теперь видишь по телевизору, но какое им дело до меня, да я до них и добраться не могу. Положение крайне тяжелое, высшую меру наказания мне дадут вряд ли, но получу, судя по всему, много. Тем не менее ведь когда-нибудь да вернусь, правда? Хорошо, что ты не выписался из московской квартиры, сохрани ее любыми путями. По всем делам советуйся с Александром Журавлевым, он знает все, а если б знал все до конца, то, быть может, вытащил бы меня отсюда. Все, дальше и больше писать не о чем, а то будет сплошное нытье, а что от него толку? Я проиграл, отец, проиграл тогда, когда победа была очень близка. А может быть, это мне только казалось, и победа была вообще не для меня, а я видел лишь мираж. Все равно. Самое страшное, что совершенно не знаю, как буду жить и чем буду жить, когда вернусь.

Не приходи на суд, мне будет больно тебя видеть, я тебя прошу. Не говори никому в Загорске о том, что со мной случилось — это не их дело, а на тебя будут смотреть косо.

Обнимаю. Алексей

Старик положил письмо на стол и вдруг почувствовал себя весело и уверенно. Сын жив. Он в беде, и, значит, надо бороться. Тусклая его жизнь, которая в последние годы упиралась в садово-огородный участок, вдруг перевернулась, в ней появилась цель. Он ни на секунду не сомневался, что его мальчик невиновен. Да, он убивал в Афганистане, да, он был далеко не ангел и не золото, но если написал — невиновен, значит, так оно и есть. Значит, надо было ходить и хлопотать… Паршивое, бабское слово — «хлопотать», но в данный момент оно нравилось Дмитрию Николаевичу. Хлопоты — это борьба. А борьба — смысл жизни.

В первых числах января 1992 года Саня Журавлев отпросился с работы пораньше и поехал в Измайлово, в районную прокуратуру. Со следователем, который вел дело А. Ковригина, Журавлев созванивался целую неделю, и всю неделю следователь был занят, так что Журавлеву пришлось внятно намекнуть, что звонят с Останкинского ТВ и делом Ковригина здесь интересуются. Это обстоятельство, как всегда, произвело впечатление, и время у следователя нашлось.

Звали его Петром Петровичем Зиновьевым, и по голосу Журавлев уже определил, что человек это немолодой, усталый, раздражительный и ироничный. Журавлев понимал, что следователь за свою жизнь наслушался таких ходоков, как он, чертов легион и что пронять его жалобами и бессмысленными уверениями в невиновности подследственного было невозможно. Да и не собирался Журавлев жаловаться. Журавлев собирался убеждать — ожесточенно и с фактами в руках. Фактов Журавлев набрал целую папку — 78 листов машинописного текста. Что бы он ни делал, он стремился делать это профессионально. Уже четыре месяца со дня ареста Лешки каждую свободную минуту он занимался расследованием убийства Авдюшко. Собирал данные по крохам, разными хитрыми путями искал и находил свидетелей. Самым противозаконным деянием его была организация телесъемки в районной милиции (якобы о ее буднях), во время которой он познакомился с дознавателями по делу Лешки, с экспертами и ненавязчиво, чтоб не возбуждать подозрений — кое о чем расспросил, кое-что узнал, а с одним из милиционеров (он задерживал Ковригина) даже умудрился выпить и потрепаться «за жизнь». В результате получились эти 78 страниц. Помочь Журавлеву никто не мог — Алик Латынин лежал в больнице. Избили его возле собственного дома, вечером, после того как, счастливый и восторженный, возвращался с праздничного концерта, посвященного победе у Белого дома. Кто избил, осталось невыясненным — конкуренты ли по музыке, или идеологические враги. Сам Алик придерживался последней версии и считал, что этим нападением на его особу «проклятые недобитые коммуняки» только доказали свою слабость. Вово Раздорский поначалу хотел восстановить работу видеотеки, но дело не пошло, и он занялся разработкой других вариантов быстрого обогащения, ка чем и потерял связь как с Аликом, так и с Журавлевым. Журавлеву и не нужна была чья-то помощь. Всю жизнь он привык делать свои дела в одиночку и не просить помощи.

На свидание со следователем он шел спокойно и уверенно. Потому что знал, кто убил несчастного грузчика Авдюшко. Знал имя убийцы и его адрес. Но называть это имя не хотел, поскольку считал это вне своей компетенции и прав. Ему надо было только доказать, что Алексей Ковригин — не убийца, а уж поиски конечной истины — это прерогатива следствия.

Он не завтракал, чтобы быть злее.

В районной прокуратуре он нашел кабинет следователя Зиновьева, вежливо постучался и вошел, поклявшись выйти из кабинета победителем.

Через полчаса Журавлеву удалось втянуть Зиновьева в свою систему рассуждений, и немолодой следователь похохатывал, даже подбадривал Журавлева, а что самое главное с точки зрения Журавлева — атмосфера в маленьком кабинетике (стол, кресло, стул, сейф — все!) создалась профессионально-деловая.

— Петр Петрович, ведь на дверном замке видеотеки есть следы попытки открыть его не ключом, а отмычкой?

— Ага, — благодушно кивнул Зиновьев. — Наша экспертиза установила такие следы. Кстати, и Ковригин утверждает, что первый раз открыл замок с трудом.

— Следовательно, Петр Петрович, мы можем определенно утверждать, что в студию кто-то пытался проникнуть, коли замок поврежден. Ни Ковригину, ни его компаньонам при наличии ключей калечить замок было ни к чему.

— Допустим, Александр Степанович, допустим, — то ли подбодрил, то ли насмешливо укорил Зиновьев.

— Значит, в то утро, девятнадцатого августа, Ковригин входил в студию не первым. О том же говорят двое мальчиков, которые видели, как он открывал видеотеку. Клинков и Поплавский.

— Интересно. Я нашел только одного. Рыжего такого, волосы, как огонь.

— Это Клинков Миша, я его тоже нашел. Но второй — Поплавский, внимательней, и он точно заметил, что Ковригин злился на то, что замок не открывается.

— Поздравляю коллега, вы меня переплюнули. Закажем чаю или кофе?

— М-м… Вы меня сбиваете с мысли, Петр Петрович. Чаю, но попозже. Я считаю, что, когда Ковригин вошел в видеотеку или студию, как они ее чаще называли, — труп Авдюшко уже был.

— Ковригин утверждает то же самое. И дела бы не возникло, если б он тотчас позвонил в милицию.

— Он рвался к Белому дому, Петр Петрович! Он рвался спасать демократию, если хотите.

— О-о-о-ох, — застонал Зиновьев. — Ну, и как он ее спас?

— Как видите. Но вы опять меня отвлекаете.

— Извините, Александр Степанович. Продолжайте, мне очень интересно.

— М-м, — задумался Журавлев. — Я хотел бы быть не интересен, а убедителен. Второй факт психологической непричастности Ковригина к убийству. Зачем ему было громить свою студию? Разбивать телевизоры и…

— Стоп, коллега! Вы передергиваете. Вы заставили меня согласиться, что Ковригин вошел в студию вторым. Я согласен. Но позвольте и мне предположить, что когда Ковригин вошел в студию, то увидел, как Авдюшко в пролетарском гневе на частную собственность громит имущество. И в гневе на этот подлый пролетарский процесс частник схватил стамеску и убил Авдюшко! А? И уж потом поехал защищать демократию, оставив труп на полу в подвале студии. А затем вернулся во второй раз и, заметая следы преступления, вытащил труп Авдюшко через заднюю дверь во двор и засунул его в мусорный бак.

— Вы, Петр Петрович, перескочили сразу через несколько ступеней моих рассуждений. Хорошо, я принимаю ваши правила. Но тогда остается необъяснимым, зачем Ковригин ломал двери своего кабинета? Зачем разбивал окошко и сам себе забрасывал слезоточивый газ? Следы того, как он выбирался из кабинета — есть. Замок разворочен. Окошко разбито и баллончик со слезоточивым газом фигурирует в ваших документах.

— Так, Александр Степанович. Я вас поздравляю. Каким-то явно криминальным способом вы проникли в тайны следствия. Да, все поименованные улики у нас есть, но вам-то это откуда известно, друг мой?

— М-м… Про то, как его закрыли в кабинете, Ковригин успел рассказать мне по телефону. И я просто предположил, что эти следы должны были остаться.

— Хорошо подготовили ответ, — одобрил следователь. — Едем дальше. У меня есть еще сорок минут свободного времени.

— Тогда я буду закругляться. Во всем деле фигурирует теневая фигура, я называю ее «мистер Икс». Мистер Икс пришел к видеотеке и скорее всего видел, как Авдюшко и Ильин пытались залезть внутрь. Ильин помог вскрыть замок, но потом, это версия, одумался, проснулась совесть, и ушел. Авдюшко залез внутрь и с прямотой разъяренного гегемона принялся громить видеотеку, поскольку за десять минут до этого Ковригин нанес ему оскорбление действием, а также отказал в выпивке, что есть факт очень высокого оскорбления, сами понимаете. Этот мистер Икс вошел за ним следом и застал Авдюшко в тот момент, когда тот ломал сейф. Тут может быть прокол в моих рассуждениях, я его потом объясню. Мистер Икс убивает Авдюшко, и тогда получается, что он сам взламывает кассу, сам готовит аппаратуру к вывозу, то есть занимается элементарным грабежом. Но! Ему что-то мешает. Мешает появившийся Ковригин. Мистер Икс прячется в глубине подвала, в чулане, выжидает, пока Ковригин уезжает в центр Москвы, и исчезает из подвала следом за ним. Этому мистеру Иксу надо появиться на глазах Ковригина и быть с ним рядом, чтобы обеспечить алиби.

— Простите, пенсионер Ильин сидел во дворе весь день…

— Ильин не убийца! Убийца узнал, что Ковригин снова едет домой, и это было для него опасно. Он понимал, что Ковригин на этот раз может сообщить о случившемся в милицию, а следы убийства не уничтожены, и они наведут следствие на него, убийцу. Он обогнал Ковригина, спрятал труп в коридоре, но Ковригин снова почти застиг его на месте преступления. И тогда он запер его в кабинете, забросил туда газовый баллончик, и пока Ковригин возился с баллончиком и дверью — были уже сумерки, — мистер Икс, он же убийца, вытащил труп Авдюшко через заднюю дверь подвала во двор и забросил тело в ближайший мусорный бак. Я провел эксперимент — эту операцию можно проделать незаметно. До бака от дверей двенадцать метров, и более того — баки с двух сторон прикрыты гаражами. Расчет был простой — путч, впереди ночь штурма, что случится с Ковригиным, неизвестно, а потом…

— Все ясно, дорогой мой. Мы мыслим примерно в одном направлении. Так кто убийца?

— Мистер Икс.

— Это не ответ.

— Другого я не знаю.

— Знаете… И будьте осторожней, я ведь могу быть серьезным.

— М-м… Петр Петрович, мне кажется, что вы тоже знаете имя настоящего убийцы Авдюшко.

— Допустим, но хочу услышать от вас. Вы влезли в следствие, применяли незаконные методы, так что завершайте вашу работу.

Журавлев тяжело вздохнул и сказал обреченно:

— Убийца Вово Раздорский. Утром он позвонил Алику Латынину, а тот отказался идти в свою смену открывать видеотеку, поскольку лично для него самым главным было устремиться в центр Москвы, чтобы сражаться с ГКЧП. Раздорский решил поработать вместо него сам. Он пришел, когда Авдюшко устраивал погром и вскрыл сейф. Быть может, сперва просто в гневе собственника, не желая того, Раздорский схватил стамеску и ударил ею в ухо Авдюшко. А потом, когда увидел открытый сейф с деньгами и долларами, а рядом труп, понял, что товарищи не заподозрят его в краже денег, их могли похитить, и он, по-моему, от повышенной жадности даже собирался вывезти оставленную аппаратуру. А еще ему надо было помелькать на глазах Ковригина и Алика Латынина, чтобы создать себе алиби. Отсюда все эти метания и путаница.

— Неплохо, Александр Степанович, совсем неплохо. Вы молоды, можете пойти на юридический, и, быть может, из вас получится выдающийся следователь. Во всяком случае, по моим подозрениям, России хорошие следователи в ближайшие годы очень и очень понадобятся. Но! Но! Венец следствия — это задержание и предание его суду. Как насчет этого?

— Никак.

— Вот и у меня никак. Где Владимир Раздорский?

— Не знаю. Честное слово.

— А я знаю. Владимир Раздорский второго октября прошлого года выехал в деловую поездку в Германию, откуда и не вернулся по сей день. И полагаю, что не вернется.

Журавлев помолчал, потом сказал задумчиво:

— Да… М-м… Не вернется. Жить за рубежом было его детской мечтой… А тут еще деньжат поднабрал, рубли обменял, доллары в кассе фирмы подгреб. Да, он, пожалуй, не вернется. У него там и родственники какие-то есть. Не вернется.

Следователь весело, но не скрывая иронии, улыбнулся.

— Так что, дорогой мой коллега, следствие закончили?

— Закончили. Пора выпускать безвинно пострадавшего на свободу.

— Это кого?

— Ковригина Алексея Дмитриевича.

— Выпустим. Годика через два.

— Это как? — опешил Журавлев.

Следователь глубоко и тяжело вздохнул.

— Дорогой коллега. Вместо того, чтобы тратить гигантские усилия на доказательства невиновности вашего друга, тратить время и, судя по всему, деньги, вы бы лучше побольше доверяли своим правоохранительным органам. Невиновность Ковригина была доказана достаточно быстро. Невиновность в этом деле. И если б вы вместо своей суеты попросту подошли и спросили, как идут дела, то вам бы ответили, что Ковригину Алексею Дмитриевичу давным-давно уже инкриминируется… демонстрация на ночных сеансах порнографической продукции, то есть видеофильмов аморального содержания. А это пока — уголовно наказуемое деяние. Вину свою Ковригин признал полностью, чистосердечно раскаялся, все взял на себя, заявил, что Латынин и Раздорский не знали, что ночами он показывал «порно». Отвечает один. Свидетелей этих видеосеансов мы набрали около сорока человек и можем набрать еще больше, но достаточно и того. На днях следствие заканчивается формально, так что дело будет передано в суд.

— Лихо, — еле выговорил Журавлев. — Зачем же вы слушали всю мою ерунду?

— Слушал, потому что это не ерунда. Гимнастика ума никогда не помешает. А потом, вы были столь настойчивы, что не хотелось вас обижать.

— Значит… Два года?

— Да. За эти видеотеки с порнухой решили взяться. Он попал, что называется, под кампанию. И героические действия в период путча его не спасают. Кстати, эти действия никто не может подтвердить. Мы работали в этом направлении, но впустую. Ни документов, ни свидетелей, и даже не доказано, что в дни августа он был у Белого дома. Да и несущественно это.

— Редко я чувствовал себя таким дураком… — вяло улыбнулся Журавлев.

— Ничего, — подбодрил следователь. — У вас еще вся жизнь впереди.

Журавлев простился со следователем и вышел на улицу. В душе он чувствовал полную опустошенность, словно бежал-бежал к поезду, а все равно опоздал, и второй будет очень не скоро. Вот и торчи на перроне балда-балдой, не зная, кого винить в своих неудачах.

Он почувствовал, что очень голоден, и поспешил домой, где после плотного ужина сообщил жене Зинаиде, что Лешка Ковригин сядет за убийство. Ему казалось, что сесть за такое страшное преступление все же лучше, чем за такую грязь, как порнобизнес.

В марте из Хабаровска дозвонился Алик Латынин — он гастролировал там в оркестре под крылом популярнейшей рок-звезды и ненавидел эту пошлую звезду всей своей романтической душой.

Почти через всю страну Журавлев прокричал ему в трубку, что Лешке на суде дали два года, и это еще хорошо. Алик с ним согласился — да, хорошо, что хотя бы так. Два года перетерпеть можно…

Они не учитывали того, что Лешке уже в лагерях сперва добавят срок за скверное поведение, но потом немного скостят за примерный труд.