Но перед началом нудных переговоров было несколько радостных минут.

Во-первых, Васенко, закончив телефонный разговор с Воздвиженским, передал всем присутствующим благодарность от генерала и сообщил, что эта благодарность будет занесена им в трудовые книжки. Во-вторых, Наташа, отправившаяся проводить Людмилу на её новое место работы, вернулась в общежитие с известием, что воспользовалась случаем и посетила гинеколога, который подтвердил, что моя жена беременна. И я скоро стану отцом! Где тут деревяшка, по которой можно постучать, чтобы не сглазить?!

Второй сеанс связи, черед двенадцать часов после первого, обошёлся без обмена кодовыми посылками. Радисты просто обменялись позывными, после чего с Большой Земли пришла просьба перейти в телефонный режим и передать мне микрофон.

— На связи.

— Здравствуйте, Николай Валерьевич. Это Иван Иванович.

— Доброй ночи, Иван Иванович. Я почему-то так и думал, что именно вы прилетите на связь со мной.

— У меня к вам вопрос, майор: вы можете воспользоваться скремблером для наших переговоров?

— К сожалению, нет. После почти двадцати лет изоляции здесь очень большие проблемы не только со сложными электронными устройствами, но даже с простейшей элементной базой для обыденных у вас электронных приборов. Предел технологии — миниатюрные электролампы малыми сериями.

— Хорошо, попробуем обойтись без него. У вашей группы всё в порядке?

— Так точно. С местными властями вступили в контакт три недели назад. По здешнему календарю. Были определённые проблемы с пониманием необходимости возобновления связи с Большой Землёй у части руководства, но сейчас они решены. Кардинально. Теперь есть полная поддержка.

— Как здоровье супруги и вашего родственника?

— Спасибо, всё прекрасно. Иван Андреевич сейчас в Советске, а Наталья рядом со мной. Сегодня обрадовала меня известием, что я вскоре стану отцом! Могу передать микрофон ей.

— Разумеется, если вас это не затруднит!

Наташа очень удивилась, но надела наушники.

— Да… Спасибо, Иван Иванович… Я сама об этом узнала только сегодня… Я ещё после ваших слов о подрастающей смене во время нашей предыдущей встречи обратила внимание Николая, насколько вы галантны… Конечно! Вас просто невозможно забыть… Нет, я в этом практически не участвовала. Муж — да. Даже умудрился ранение получить… Нет, уже всё в порядке: местные препараты просто творят чудеса! Шов на ране затянулся буквально за двое суток!.. Конечно… Передаю ему микрофон…

— Прошла проверку? — улыбнулся я.

— Вроде бы… — с улыбкой пожала плечами супруга.

— На связи.

— К сожалению, Николай Валерьевич, для принятия решения о полноценном возобновлении работы Перехода нам требуется дополнительная информация. Много информации. Чтобы выйти на высший уровень руководства, нам необходимо предоставить ему убедительные доказательства того, что это не только не повредит Российской Федерации, но и позволит решить многие проблемы. Получения её от вас в достаточном объёме возможно лишь в двух случаях: либо путём компьютерной связи, что в ваших условиях, как я понимаю, неосуществимо. Либо если вы согласитесь на некоторое время оказаться по эту сторону Перехода. Подумайте об этом.

— Хорошо.

— Есть ещё одна проблема, которую я и не хотел обсуждать по открытому каналу связи. Но если нет возможности шифрования речевого сигнала, придётся рискнуть и говорить открытым текстом. К сожалению, за двадцать лет нами утрачена значительная часть документации на оборудование Перехода. Ещё хуже то, что мы лишились специалистов, которые могли бы эксплуатировать и обслуживать это оборудование. Как говорится, иных уж нет, а те далече. Поэтому мы не можем вам переслать шифровальную аппаратуру. И вопрос, интересующий меня, нужно обсуждать с людьми, которые принимают решение. У вас есть прямой выход на руководство компетентных органов и местной администрации?

— Так точно. И я, и жена зачислены в штат Службы государственной безопасности с сохранением званий, полученных во время службы в ФСБ. Моя должность — начальник управления инновационных проектов, находящегося в непосредственном подчинении начальника Службы генерала Воздвиженского, старший лейтенант Колесова мой единственный — пока единственный — подчинённый. Одновременно генерал Воздвиженский является первым заместителем председателя Совета Министров. Простите, исполняющим обязанности первого заместителя: к сожалению, наше появление здесь спровоцировало серьёзный политический кризис. Правительство отправлено в отставку, глава правительства арестован, а парламент объявил о досрочных выборах. Но вы же знаете, что руководителей спецслужб без крайней нужды не меняют. Подойдёт вам такой вариант?

— Его компетенции более чем достаточно! Вы сможете передать сказанное мной генералу и в ближайшее время организовать наш с ним прямой контакт? Скажем, через двадцать четыре часа.

— Передать — несомненно. Организовать прямой контакт именно в указанные вами сроки — с высокой степенью вероятности. Генерал, как никто другой, осознаёт необходимость скорейшего восстановления работы Перехода и прилагает максимум усилий для того, чтобы Переход заработал снова.

— И ещё. Наш разговор будет… не для чужих ушей, но потребует вашего присутствия и присутствия человека, отвечающего за техническую часть проблемы. У вас есть возможность организовать хотя бы дуплексную конференц-связь и возможность участия в… беседе нескольких человек с вашей стороны?

— Уверен, что да!

— Тогда до связи через… Нет, давайте всё-таки не через двадцать четыре, а через двадцать семь часов, чтобы мне персонал базы среди ночи не гонять. Конец связи.

— Конец связи.

Васенко отдал указания закрыть канал и спросил:

— Отсюда будешь генералу звонить или из моего кабинета?

— Пожалуй, от тебя, Григорий Никитич…

Хоть время было и позднее, генерал не спал. Провисели мы с ним на линии почти полчаса, после чего он ещё минут пятнадцать разговаривал с Васенко. Но согласие на приезд в Лабораторию и разговор с «Иваном Ивановичем» дал немедленно, едва услышал о просьбе его организовать.

А накануне сеанса связи состоялся у нас с генералом отдельный разговор.

— У меня нет ни малейшего сомнения в том, что тебя собираются расспрашивать о том, что собой представляет Советская Республика. Как у нас говорят, «выдоить досуха».

— Не только. Их очень интересует информация об Ордене и его колонии. В том числе — о Московском Протекторате и Протекторате Русской Армии. Им важно не промахнуться в выборе, на кого именно сделать ставку, на Республику или какой-нибудь из Протекторатов.

— А ты на кого сделал бы ставку на их месте? Ты — единственный человек, который побывал везде. Что бы ты выбрал?

— Максим Георгиевич, давайте оценим плюсы и минусы каждого из этих государственных образований. Надеюсь, вас такой термин не оскорбляет? Начнём с Московского Протектората. Из минусов — относительная близость к Ордену, коррумпированность верхушки, слабая техническая база, отсутствие стратегических полезных ископаемых и прямого доступа к Воротам. Уже сейчас отчётливо видно, что ехать в МП предпочитает значительно меньше переселенцев, чем стремится в ПРА. Из плюсов — опять же коррумпированность верхушки. То есть при определённом нажиме или подкупе Москва новоземельская может стать марионеткой Москвы староземельской. Но также легко будет перекуплена тем, кто предложит больше «пряников». И у Ордена рычаги влияния куда мощнее, чем возможности России. Купить руководство Московского Протектората можно, в том числе, обещанием подмять под него ПРА. Но оно будет подчиняться лишь до тех пор, пока подчинение Демидовска не станет свершимся фактом.

С протекторатом Русской Армии интереснее. Из минусов — уголовное прошлое руководства, общественный строй, напоминающий «социализм с человеческим лицом», одно упоминание о котором вызывает раздражение у нынешнего руководства Российской Федерации. ПРА явно в изгоях у руководства Ордена, и Орден периодически  перекрывает Демидовску какой-нибудь «краник». То оружейный, то финансовый, то товарный. Плюс почти предельная удалённость от Баз Ордена, что делает любую поддержку Протектората занятием небыстрым и затратным.

Из плюсов — более чёткая и устойчивая государственная структура, приверженность понятиям чести и порядочности — хотя и в весьма своеобразной трактовке — руководства, мощная мотивация населения и практически полная поддержка людьми своих лидеров. Добавим к этому мощные и всё возрастающие военный потенциал и промышленный потенциал, а также наличие собственной сырьевой базы. В результате есть уверенность, что в ближайшие годы ПРА станет ведущим экономическим и политическим игроком этого Мира. Если Орден не предпримет чрезвычайных мер по тотальному удушению этого государственного образования. Но, как мне кажется, это уже не сработает, поскольку Протекторат заработал себе серьёзный авторитет у жителей других анклавов, и шаги Ордена вызовут крайнее недовольство по всему континенту. За исключением, разве что, Американских Соединённых Штатов.

Будь у ПРА собственные Ворота, Россия могла бы превратить его в серьёзный центр влияния этого Мира. Разумеется, тайно, поскольку экономическая ситуация в самой России очень и очень непростая, а зарубежные центры сил, пользуясь этим, фактически диктуют ей свои условия. И Орден, узнав о теневой игре РФ на его поле, надавит на все рычаги там, на Старой Земле, чтобы ещё больше дестабилизировать ситуацию в стране, чтобы у России просто физически не осталось сил, средств и ресурсов для поддержки ПРА. Причём, в случае наличия Ворот, игра могла бы приносить отдачу России. Хотя бы частично, поскольку у Демидовска есть золото, запасы которого предыдущее российское руководство попросту обнулило. Разграбило или сплавило за границу. Кроме золота, возможно подключение государства к официальным централизованным поставкам в ПРА техники, оборудования и вооружений, которые сегодня поступают на Новую Землю либо неофициально, либо частным порядком, либо через посредников, грабящих запасы государственных резервов.

Теперь Советская Республика. Минус, причём, в глазах многих представителей нынешнего руководства страны огромный — сохранившийся социалистический строй. Даже возврат к элементам частной собственности в форме артелей либералов из правительства и олигархов не может удовлетворить. Само слово «Советская» является для них мощнейшим раздражителем, хоть и происходит не от государственного устройства, а от названия столицы. Правда, в последние пару лет, как мне стало известно, взят курс на прагматизм, и отношения возобновляются даже с такими социалистическими реликтами, как Куба и Корейская Народно-Демократическая Республика.

Ещё один минус — удалённость от континента Ордена. То есть невозможность прямо влиять на происходящее на нём. Но это, в то же время, является мощнейшим преимуществом: есть запас времени для того, чтобы к моменту, когда информация о существовании Советского континента и Республики дойдёт до ушей руководства Ордена, СР превратилась в силу, способную заявить о себе. Настолько громко, что Орден просто не посмеет пискнуть что-либо против.

Сегодня же, пока монополистом в заселении и снабжении Нового Мира является Орден, ему ничего не стоит десятком привезённых «из-за ленточки» атомных бомб раскатать Республику до состояния радиоактивной пустыни и сказать, что так и было. А ещё лучше — объявить запрет на плавания за океаны: земель на континенте Ордена хватит ещё на полвека бурного переселения, и стремиться за горизонт ни к чему. К тому моменту, когда этот запрет будет снят, здесь уже снова будут дикие джунгли и почти не останется людей.

Узнать о нас Орден должен даже не от нас, а от жителей «своего» континента. Причём, узнать как о мощнейшей для Нового Мира державе, обладающей независимым от Ордена каналом связи с Большой Землёй и военной поддержкой России.

Наш главный, неубиваемый козырь в глазах Российской Федерации — наличие собственного оборудования Перехода, технология которого в РФ утрачена. Причём, оборудования, несмотря на его техническую устарелость, более совершенного, чем у Ордена. Владея этой технологией и оборудованием, только за счёт перефокусировки Точки Перехода Россия сможет активно влиять на жизнь Нового Мира, конкурировать с Орденом во всём.

Второй козырь — изначальное развитие Советской Республики как будущей части единого народнохозяйственного комплекса СССР. То есть мы быстро можем восстановить производственные мощности, ориентированные на рынок России. Разумеется, далеко не все, поскольку и структура экономики изменилась, и технологии ушли вперёд. Но у нас есть то, в чём Россия испытывает величайшую потребность. Во-первых, золото для наполнения золотовалютных резервов. Во-вторых, алмазы. В-третьих, уран. После распада СССР в РФ осталась одна-единственная урановая шахта где-то в Сибири. Слава богу, сохранили атомные электростанции, но по мере их эксплуатации может возникнуть жесточайший дефицит топлива для них. В-четвёртых, редкие виды полезных ископаемых, которые сегодня Российская Федерация закупает на международных рынках за валюту или за то же золото. Ещё один интерес руководства РФ — то, из-за чего, собственно, и был закрыт Переход. Препараты, способные продлить жизнь и вылечить опасные болезни. Небольшие поставки за высокую цену не создадут всемирного ажиотажа, но помогут нам получать из России нужных нам специалистов.

Благотворительности не будет. Будет жёсткий капиталистический подход: вы покупаете? Мы продаём. Не можете купить? Ваши проблемы! Даже просьба передать документацию на оборудование Перехода и обучить специалистов им пользоваться должна быть оплачена. В первую очередь — техникой, технологиями, оборудованием. Пусть устаревшими на Старой Земле. Наоборот, для нас это даже лучше! Безболезненно перескочить одним прыжком через двадцатилетний технологический разрыв не получится. Пусть первые поставки приучат персонал и население к произошедшим сдвигам, к изменившейся культуре производства.

 Это будет выгодно и России, поскольку поможет ей избавиться от необходимости утилизации устаревшей техники. Я вас уверяю: даже банальный автопарк вчерашнего дня здесь покажется верхом совершенства! Даже устаревшие компьютеры, которые не могут найти сбыта ТАМ, смогут произвести здесь такой рывок вперёд, о котором вы даже не мечтали. Главное — торговаться, как самая черноротая торговка с одесского Привоза. У них есть то, что им не нужно, но нужно нам. У нас есть то, чего не хватает им, но нам почти не мешает.

Но в первую очередь нам нужны люди. Специалисты, которые способны обучить наших людей современным технологиям, компьютерной грамотности. Прежде всего, компьютерной грамотности, поскольку компьютеры сегодня — основа основ всех технологий. От развлечений и связи до управления сложнейшими технологическими процессами и научных расчётов.

— Такое ощущение, что ты — не майор ФСБ, призванный отстаивать интересы пославшей тебя страны, а её недоброжелатель! — помолчав с минуту, выдал Воздвиженский.

— Зря вы так, Максим Георгиевич! — обиделся я. — То, что я сейчас наговорил, точно также в интересах России, как и в интересах Советской Республики. Да, это во многом противоречит чаяниям либерального, компрадорского крыла российского руководства. Но они потому и компрадоры, что работают не на свою страну, а в лучшем случае — на собственный карман. И чем меньше им удастся положить в свой карман, тем богаче и сильнее окажется Россия.

— И всё-таки, на кого бы поставил ты, если бы тебе пришлось принимать решение. Попробуй представить себя на их месте.

— Если честно, я бы не стал класть все яйца в одну корзину. Основную ставку я бы сделал, конечно, на Советскую Республику, поскольку это выгоднее и начнёт приносить прибыль фактически мгновенно. Но параллельно искал бы возможности сотрудничества с ПРА, чтобы создать задел на будущее, когда через этот Протекторат можно будет влиять на ситуацию на континенте Ордена. И нам нужно делать то же самое: у нас с Протекторатом Русской Армии много общего, мы можем дополнить друг друга.