Ближе к сумеркам пошел легкий вечерний дождь. Очень крупные и звонкие капли падали на тротуары и за фоном этого дождя звуки города приглушились. Сразу посвежело и Москву бесплатно, волей природы, сполоснуло от пыли последних знойных дней.

Но оказалось, что «дворники» служебной «волги» не работали и, чтоб видеть дорогу, Леня открыл окно, высунул голову наружу, а дождь хлестал ему в лицо, промочил рубашку и куртку, так что когда он приехал к «Тимофею», то оказался мокрым по пояс. Появляться в таком виде в кафе было неудобно. Леня постучал в закрытые двери кафе, припомнив, что сегодня на швейцарской вахте стоит Аркадий, но дверь распахнул Петрович – тоже из бывших военных.

– Петрович, позови Ваську из зала.

Швейцар ответил почтительно, но свысока.

– Рыжий – убыли. Ухиляли с какой-то негритянкой.

– Негритянкой?

– Ну, да, черная, как сапог.

Ждать беспутного «человека чести» смысла не было. Основная идея-фикс его жизни всегда привалировала над делами любой важности и, если Васька нашел негритянку, то все остальные планы пошли по боку.

– Черт с ним. – выругался Леня. – Попроси у Тимофея какой-нибудь свитер, я промок до нитки.

– Хозяин – убыли. К невесте поехали. – отрапортовал швейцар. – В сопровождении Аркадия Николаевича.

Вранье, про себя отметил Леня: ни ради какой невесты Тимофей не рискнет бросить вечером заведение без присмотра – только азарт карточной игры мог оторвать ресторатора от бизнеса. А в картишки он собирался перекинуться с цыганами лишь завтра. К тому же – зачем посещать невесту в сопровождении главного швейцара кафе Аркадия?

Но как Васькина необязательность, так и отсутствие Тимофея Леню мало тронули. Он вернулся к рулю и через двадцать минут уже вырвался из Москвы.

...После сияния центра ночной столицы район Левобережной показался мрачным и угрюмым. Ни тебе рекламы, ни сверкающих витрин – лишнее подтверждение мысли, что Москва – это вовсе и не Россия. Столица уже ускакала от своей державы в какие-то иные страны, оставив Отечество жить по его патриархальным законам, или, как сказал бы патриот С.С.Куравель: «Рассея идет своим священным путем, а столица продалась басурманам!»

Леня счел за разумную предосторожность не вкатыватся во двор Лимоновой, а остановился за квартал от него. Пешим манером добрался до уже знакомого двора и присмотрелся.

Окна квартиры Лимоновой не светились. Она не возвращалась, а повторять свой визит в чужой дом Леня не хотел.

Он прошел к гаражу. Было темно и тихо. Откровенно говоря, Леня не имел никакой конкретной цели в своих действиях. Конечно, нужно было бы хоть что-нибудь узнать о судьбе Лимоновой, но красть шикарный «мерс-600» было занятием только для профессионалов. «Любителю» продать, скажем, такое авто – мероприятие уже не под силу. Слишком дорогая, слишком приметная.

Как и утром, двери гаража распахнулись легко. Леня прикрыл их за собой и нашел выключатель на стенке. Яркая лампочка вырвал из темноты автомобиль во всей его красе. Ничто здесь за минувшие часы не изменилось, Лимонова не возвращалась.

Леня залез в салон машины, на ощупь вставил ключи в замок зажигания и запустил мотор. Тот заурчал тихо и мощно. Все приборы на панели управления работал исправно, автомобиль был готов увезти своего водителя хоть на край света с любой скоростью. Теперь уже просто невозможно было отказаться от небольшой прогулки.

Леня выключил в гараже свет, открыл ворота, уселся к рулю и начал острожно подавать машину задом. Он уже выкатился из гаража наполовину, когда что-то хрустнуло под передними колесами и автомобиль тут же перекосился, просел на левую сторону, мотор заглох и Леня ударил по тормозу, гася инерцию движения.

Авария оказалась пустяковой: левое переднее колесо своей тяжестью проломило доски, прикрывающие смотровую яму, и автомобиль сел передком на землю. Следовало приподнять колесо домкратом, подложить под него доску покрепче и выкатить автомобиль.

Домкрат в багажнике нашелся. Леня принялся устанавливать домкрат по колесо, встал на коленки, и лишь в последний момент услышал за спиной легкий шорох.

Он не успел даже оглянуться. Вообще больше не усвоил ничего – от тупого и сильного удара по затылку ткнулся головой в крыло «мерса» и бесчувственным мешком повалился на цементный пол.

...Сколько прошло времени до того, как Леня почувствовал, что нечто липкое и холодное обжимает лицо, он не знал. Открыл глаза, но от этого ничего не изменилось – все такая же мокрая темень окружала его и лишь через минуту он сообразил, что на голову ему надет матерчатый, темный колпак, а сам он лежит на земле и сверху его поливает дождь. Следом за тем понял, что руки его связаны, однако ноги свободны. Потом пришла острая боль в затылке, которая сразу восстановила в памяти события, приведшие его к этому состоянию. Все ясно: кто-то трахнул доброй дубиной Леню по затылку, а потом связал и сейчас он валяется на земле, скорее всего – недалеко от гаража, поскольку тащить эдакое грузное тело удовольствие маленькое.

Леня напряг мышцы рук и обнаружил, что связан он небрежно, петли на кистях растягивались и через несколько минут усилий он вытянул из веревки правую руку и скинул с головы мокрый мешок. Потом сел.

Обстановка прояснилась. Он был все в том же дворе, метрах в пятидесяти от гаража Лимоновой, в кустах возле детской площадки.

Издали Леня видел, что багажник «мерседеса» все так же торчит из распахнутых ворот гаража, но никакого движения вокруг не наблюдалось.

Он встал на ноги и ошупал свои карманы. Документы оказались на месте, пропал кошелек с незначительной суммой денег, и, дрянь дело, – не было сотового телефона, врученного Куравлем для связи!

Прислушавшись к тишине, Леня вернулся к гаражу. Беглый осмотр места происшествия показал, что «мерседес» пытались вырвать из ямы, в которой он застрял: теперь машина провалилась вниз уже обеими колесами злоумышленники не сумели её выкатить, бросили все как было и ушли. Или сидят в засаде, приглядываясь к действиям Лени, для чего и не увязали ему руки как следует. Или все прошло по цепочке: первого лиходея (Леню) обезвредили вторые, а тех в свою очередь – спугнули. Никто из людей ему известных стоять за этими событиями не мог, поскольку только он сам знал о «мерсе» в гараже, а сообщил об этом по секрету только Васе, в кафе «У Тимофея».

Ничего уже не страшась, Леня включил в гараже свет, пригляделся и обнаружил, что действовал он в достаточной степени глупо – под потолком, на железной балке, был укреплен механический тельфер с цепью и крюком, так что домкрат был не нужен, приподнять автомобиль можно было и без него. Но в первый момент Леня собрался было бросить все как есть и уйти. Однако это было рискованно и Леня нашел в углу гаража трос, подцепил им машину за петли на бампере, и тельфером задрал передок вверх. Две прочные доски нашлись в торце гаража, Леня подлез под машину и принялся закрывать дыру. Случайно он глянул вниз и какое-то светлое пятно на дне смотровой ямы привлекло его внимание.

Потом он различил, что из темной зоны на дне ямы, в светлую – торчит босая нога. Человеческая нога.

Как он стоял на коленках под машиной – так и оцепенел. Он не мог оторвать глаз от этой босой ноги. Она казалась словно гипсовой ногой манекена, ногти были покрыты красным лаком, а колготки немного порваны.

Леня медленно разогнулся. Хоть и не сразу, но он понял, что на дне смотровой ямы лежит отнюдь не менекен. Лежит – труп. И единственное что можно пока сказать – женский, поскольку мода на педекюр ещё до русских мужчин не дошла. Через минуту он справился с соблазном бежать отсюда и спустился в яму.

Он знал, что увидит Лимонову и не ошибся. Секретарша лежала навзничь, смотрела в пустоту широко раскрытами глазами и одежда её была в полном порядке, если не считать отсутствия одной туфли на ногах. Все тот же строгий серый костюм и белая кофточка.

Леня зажмурился и вслепую выкарабкался из яма.

В полубессознательном состоянии он лихорадочно закрыл яму досками, опустил автомобиль на колеса, и в один прием закатил «мерседес» внутрь гаража, который тут же закрыл.

Кто оглушил его самого, кто засунул Лимонову в яму – Леня и не пытался догадаться. Все случившееся не входило в систему его жизни, не соответствовало характеру, пугало, а потому Леня почувствовал ненависть и к Лимоновой, и к своему шефу Куравлю, давшего такое дикое задание.

Он уже отошел от гаража шагов на двадцать, когда в пролете между домов показался тупорылый УАЗ с включеными фарами дальнего света, но что было много хуже, машина имела характерную желтую окраску, да еще, для полной ясности – синию полосу по борту: милиция.

Подчиняясь звериному инстинкту Леня метнулся в кусты, как раз на то место, где он лежал связанным, и пал на землю животом, уже не считаясь с тем, что вновь оказался в луже.

Милицейский УАЗ медленно прокатился по двору, на его борту вспыхнул поисковый прожектор и яркий луч заскользил по воротам гаражей. Остановился на крайнем и УАЗ затормозил.

Двое милиционеров вышли из машины и толкнулись в закрытые ворота гаража именно Лимоновой! В свете прожекторов Леня четко различал лица мелиционеров и шелест дождя не мешал ему рассылшать каждое слово.

– Все в порядке, лейтенант, ложный вызов.

– Шуткуют, засранцы. – недовольно ответил второй. – Труп в яме! Машину крадут! Каждое дежурство такой фокус, или сообщат, что в детский сад бомбу подложили. Подергай замок на всякий случай.

Один из мужчин рванул ворота и сообщил.

– Надежно заперто, замок исправный. Можно, конечно, и отпереть, у меня есть инструменты.

– К черту, не имеем санкций. Поехали, опять ложный вызов...

Прожектор погас, милиционеры сели в машину и она выкатилась со двора.

Завтра они вернуться, понял Леня, завтра им конкретно (и анонимно, как сейчас!) сообщат, что в гараже, в яме лежит труп. А возле него, то есть трупа, болтался некто Волохов Л.М. – проверьте алиби указанного гражданина!

Леня оставался на земле, по второму разу переосмысливая происходящее. То что люди, грохнувшие его по черепу дубиной, позвонили в милицию казалось очевидным. Скорее всего они и труп обнаружили, когда пытались выкатить машину из гаража. Они тоже перепугались, удрали, но сочли за благо подставить под милицейский каток его, Леню. Разумно, конечно, хотя и подловато.

Леня понял, что самостоятельного решения в создавшейся ситуации ему не принять. Нужен был не то чтоб чей-то совет, а ясное указания на дальнейшие действия.

Он поднялся с земли и вышел со двора, надеясь наткнуться на телефон автомат. На темных улицах никого не было. Таксофон он обнаружил возле тускло подсвеченной витрины магазина, но снятая трубка не давала никакого сигнала. Искать другой аппарат в ночном городе смысла не было – если в Москве половина автоматов на данный момент сломаны, то здесь изувечены наверняка все.

Сотовый телефон у Лени украли (еще придется обьясняться это шефу!) и позвонить можно было только из квартиры Лимоновой. Он вернулся во двор, поднялся по лестнице на нужный этаж и ключами отпер дверь.

Уже много позже, к сожалению, он вспомнил, что запирал квартиру поутру на оба замка, а сейчас отомкнул лишь один, да и тот был лишь прихвачен на автомат запора, а не прокручен на два полных оборота.

Телефон стоял в изголовье дивана, Леня присел и поначалу автоматически набрал номер фирмы, потом опомнился и позвонил Куравлю домой. Пока монотоные сигналы звучали в трубке, Леня бросил взгляд на свои часы уже начинался вторник, шел первый час пополуночи. Потом легкой тенью беспокойства промелькнуло ощущение, что в комнате – что-то не так, но в трубке уже прозвучал раздраженный и молодой женский голос.

– Ну, чего тебе теперь надо, пупсенышь?! Развлекайся как можешь, а я повеселюсь на свой манер! Не звони мне, отрываешь от любовника!

Леня узнал по голосу жену Куравля – Дину. Точнее, уже вторую, молодую жену двадцати пяти лет, своенравную и капризную. Первую Куравель бросил пару лет назад с двумя детьми, а Дина – вила из президента веревки.

– Дина Львовна, это я, Леонид Волохов. – стесняясь, еле выговорил Леня.

– Ленька? – звонко засмелась она. – Ох, извини! Я думала, что это мой охламон. Ты, Ленчик, звони Фракову-банкроту! Мой старый дурень не придумал ничего лучшего, как под пенсию научиться в карты играть! Звони туда, телефон знаешь?

– Знаю.

– Извини, Леня, что я тебя облаяла. Сижу дома одна, как дура, сам понимаешь – Ничего.

В отличии от Дины, Леня не удивился тому, что шеф обучался картежной игре. Степ-Степ Куравель всегда говорил, что все радости жизни приходят к нему со значительным опозданием. Раньше было тяжкое существование лаборанта, фармаколога в аптеках, жалкая зарплата, плохой быт, сварливая жена и бездарные дети. А теперь, разбогатев и укрепившись, – он пытался наглотаться с избытком того, чего ранее был лишон. Новая молодая жена Дина ещё не знала, что муж собирался восстановить свой волосяной покров на голове. Степ-Степ торопился повторить ушедшую молодость, но уже при новых материальных возможностях.

У Фракова трубку подняли сразу и сам Илья спросил весело.

– Кому не спится в ночь глухую?!

– Волохов это, – ответил Леня. – Мне шефа срочно.

Фраков спросил настороженно.

– Ленька, что произошло? Я чую, как ты трясешся.

– Произошло. Я Лимонову нашел.

Фраков выдержал паузу, потом произнес очень тихо.

– Она... Дышит ?

– Нет. – так же тихо ответил Леня и пауза затянулась.

– Откуда ты звонишь?

– Из автомата. – солгал Леня, сам не зная, с какой целью.

– Где?

– Что где?

– Лимонова где?

– В яме. В гараже.

Даже тень обычного ерничества исчезла из голоса Фракова, когда он произнес нервно.

– Леня, спокойно. Сейчас я дам трубку шефу. Не нам с тобой решать такие вопросы. Подожди минутку, я его подготовлю, чтоб не испугался в сортире и его инфаркт не хватил. Жди, не бросай трубку, ради Бога.

Уже на последних фразах Фракова Леня спиной, затылком почуял в прихожей какое-то движение – словно тихий скрип высохшего паркета, шаги или шевеление. В доме кто-то был! Кто-то прятался на кухне, или в туалете!

Леня не слышал, что ещё говорил ему Фраков и по инерции ожидал повторного удара по все ещё болевшему затылку. Не отрывая трубки от уха, скосил глаза на приоткрытые двери. В темноте прихожей ничего не было видно, но затем щелкнул замок закрывшейся наружной двери – это Леня уловил явственно.

Он бросил трубку мимо аппарата и ринулся из комнаты. С лестничной площадки он услыал быстрые шаги невидимого человека, который уже миновал несколько пролетов и теперь стремительно обрушивался вниз.

Двумя прыжками Леня преодолел первый марш лестницы, но не расчитал, увлекся, по инерции врезался в стенку, упал, вскочил и загремел вниз по ступеням.

Парадные двери дома захлопнулись перед ним так, что он опять не успел никого различить.

А когда вылетел на улицу, то увидел лишь тень смутной фигуры, стремительно исчезающей в темноте. Леня без раздумий ударился в преследование, что было пустым занятием. В качестве бегуна на любые виды дистанций он был никудышен, пыхтел, как паровоз на первых пятнадцати шагах, а на сороковых и вовсе захлебывался.

– Стой! – заорал он в полный голос, но тут же сообразил, что подавать этот сигнал занятие опасное, ему и самому-то не следовало привлекать к себе излишнего внимания. К тому же стремительный беглец с каждым шагом увеличивал разрыв дистанции.

Но неизвестный сделал ошибку, которой не мог предвидеть: устремился по улице как раз мимо «волги» Лени.

Напрягаясь из последних сил, Леня добежал до машины, плюхнулся к рулю, мотор тут же принял обороты, Леня включил дальний свет фар и сдернул автомобиль с места.

Всего лишь несколько мгновений фигура держалась в лучах фар, а потом резко свернула в сторону, к высокой ограде парка, и совершенно фантастическим прыжком преодолела двухметровое препятствие, почти не касаясь его руками.

Но за этот краткий миг Леня успел разглядеть, что беглец был облачен в джинсы, светлую ветровку, на плече моталась сумка, а белые пятки босых ног мелькали, как габаритные огни автомобиля.

Леня остановил машину перед оградой, понимая, что ему этого барьера без лестницы не взять. То есть перебраться можно было, но на подобную физкультуру у него уйдет столько времени, что преследуемый достигнет центра Москвы.

Да нет, не преследуемый, а преследуемая, которая скинула с ног туфли на высоком каблуке, держала их в руках, отчего и мелькали её голые пятки, а скорость движения увеличилась. И получалось, что пока Леня пытался покататься на чужом «мерседесе», пока его оглушили и отнесли в кусты, какая-то дама побывала в квартире Лимоновой с целью категорически непонятной.

Лишнее подтвержедние своим выводам Леня получил, когда вернулся в квартиру. Только теперь он обнаружил, что по невнимательности своей даже и не заметил, что ящики стола были открыты, дверцы серванта тоже, и не оставалось никаких сомнений, что сбежавшая женщина до того – что-то искала в квартире Лимоновой, а он, Леня, её спугнул.

Телефонная трубка лежала на диване и когда он поднял её, то громкий голос Фракова вопрошал тревожно.

– Ленька, ответь! Что происходит?!

– Ничего. – ответил он и вовремя вспомнил, что звонит из уличного автомата. – Просто отключение связи.

– Ты врешь, зараза! Я по фону слышу, что это не таксофон! Шеф с ума сходит, в туалете снова сидит! Дуй домой немедленно! Мы уже знаем, что делать! Сваливай домой, обеспечь себе алиби!

– Как сваливай? – разозлился Леня. – Милиция на меня наверняка выйдет. Тут ведь труп!

– Никто на тебя не выйдет! Стой, шеф уже идет! Даю трубку.

Через секунду зазвучал на удивление сдержанный и ровный голос Куравля.

– Малыш, спокойно, мы с тобой. Отвечай только на вопросы. ЭТО – она?

– Она..

– И точно в таком состоянии, как ты сказал? Без признаков?

– Холодная. – Леня сразу успокоился, услышав шефа. – Совсем холодная, Степан Степанович...

– Да, ничего тебе поручать нельзя. Ну, хорошо. То есть совсем нехорошо. Катись домой, мы все уладим. Запомни – тебя там не было.

– Но меня могли заметить!

– Кто?

– Не знаю!

– Значит так же мимо неприметивших тебя людей – удались. Я сейчас всё сделаю, как надо. Утречком приходи на службу.

Леня положил трубку, передохнул и успокоился окончательно. Начальство разберется. А он сам – в стороне, этой позиции и следует придерживаться.

От этого решения Леня даже развеселился и уже собирался покинуть квартиру, когда внезапно зазвонил телефон. Колебался Леня не долго, снял трубку, но молчал, прижимая мембрану к уху. Потом пощелкал языком и даже посвистал.

– Кто вы? – прозучал в трубке женский голос.

– А вы?

– Ты что, одесский еврей, вопросом на вопрос отвечаешь?

– Я монгол. – пробурчал Леня.

– Ладно. Твоя фамилия Волохов, так?

– Ну, допустим. – подавил удивление Леня. – Откуда это тебе известно?

– Известно. Лимонова говорила, что большего дурака на фирме «Кураре» не сыскать.

– Ты не умнее,задрыга. Чего надо?

– Разговор не для телефона. – тут же ответила она. – Но потолковать надо.

– Пошла к черту. – с удовольствием ответил Лення. – Вовсе мне не надо с тобой толковать.

Ответ прозвучал без промедление.

– Может и так. Как по твоему, «мерс-шестьсот» хорошая тачка?

– Ну?

– Имеешь возможность его получить. На законных основаниях. В вечную собственность.

Леня сжал трубку и почувствовал, что разом вспотел. Спросил, вибрируя голосом.

– Это как так?

– Да вот уж так. Аккуратненько наведи в квартире порядок, запри двери и осторожно уходи. Внизу живет старикашка-стервец, он подслушивает и подглядывает, дай ему в морду. Я жду у той ограды, где ты от меня отстал.

Невидимая собеседница говорила столь непререкаемо, что Леня невольно подчинился, как и всегда подчиняясь внешней силе, что было для его характера, опять же как всегда, – удобней. Покорное подчинение тоже имеет свои положительные стороны – снимает собственную ответственность. Или служит хорошим прикрытием для своих будущих решительных действий.

– Ладно. Договорились.

Особого порядка в квартире наводить не пришлось. Леня прикрыл сервант, ящики стола и этим ограничился.

Помятуя предупреждение, по лестнице он спускался с осторожностью, полагая, что старикашка-самогоньщик со своей шавкой, может быть и действительно, подслушивает у дверей. Возможно Коверкотова насторожил шум над головой, тем более что Леня поутру сам ему выдал информацию об исчезновении Лимоновой.

На улице оказалось, что дождь прекратился и небо разом засияло звездами – завтра снова жара.

До высокой ограды, где беглянка окончательно от него оторвалась, Леня доехал неторопливо, заглушил мотор и сразу увидел свою собеседницу. Она стояла за оградой и с растояния в двадцать шагов Леня поначалу определил, что рост у неё ему под плечо, фигура спортивная (еще бы – сигануть через такой барьер!), на плече сумка, под светлой курткой темный свитерок. Лица он ещё не различал, а когда подошел к железным прутьям ограды вплотную, то убедился, что портрета незнакомки не увидит и с расстояния в полметра – её лицо было плотно замотано бело-голубой шелковой косынкой с бахромой по краю. Сквозь косынку только длинные и темные глаза поблескивали. Леня не придумал ничего лучшего, чем поздороваться.

– Привет, прыгунья. Всерьез прыжками в высоту занималась или как?

– Фигурным катанием занималась. – буднично ответила она. – Тебя как по имени зовут, я только фамилию знаю.

– Леонидом. Сними платок с физиономии, мы не на равных.

– А это успется. Зависит от того, как договоримся.

– О чем? – Леня уже прикинул, что если он быстро просунет руку между железными прутьями и крепко ухватит незнакомку за горло, то потом разговор можно продолжать в ином стиле, более благоприятном.

– Договоримся добром. – в её голосе почувствовалась насмешливая улыбка. – Глупостей не задумывай. Ты меня схватить не пытайся. У меня бритва в руке, изрежу тебе всю рожу.

– Ну? – подивился Леня.

– Этот «мерс» в гараже Лимоновой – мой. Ты его можешь получить. Точнее – отработать.

– «Мерседес» – твой? – недоверчиво спросил Леня, присмотревшись к потертым джинсам и дешевенькой куртенке на плечах девушки.

Она отшагнула от ограды, открыла сумку, вытащила из неё радужные листочки и помахала ими.

– Видишь документы? Позавчера прошла растаможню.

– Ладно. А чего от меня хочешь?

Она продолжала помахивать документами перед лицом Лени и ответила сразу – девочка твердо знала,чего добивалась.

– Мне нужно вернутьсяч в квартиру Лимоновой. Минут на двадцать, тридцать. А ты постоишь на шухере.

– За такую работу «мерседесами» не расплачиваются. – засомневался Леня.

– Разумеется. Но потом мы будем иметь серьезный разговор, не бойся, за мной не пропадет.

Леня понимал, что все это не больше, чем женские уловки, помноженные на сексуальный соблазн – девушка чуть покачивала бедрами, длинные глаза откровено светились в темноте, высокая грудь прижималась к прутьям ограды.

– Врешь ты все, понятно. – вздохнул Леня. – Ограбишь квартиру Лимоновой? Но я ведь тебе ничего не позволю вынести.

– Я возьму свое. – сдержанно ответила она. – Сможешь проверить.

– Что? Ощупывать тебя на выходе что ли?

– Хоть и ощупаешь. Для тебя мои интересы ценности не представляют. И ни для кого, кроме меня. Смотри, я кладу документы на машину под камень. Вернешся и возмешь.

Она отодвинулась от ограды, вытащила документы из сумки, завернула их в пластиковый пакет и подсунула под серый булыжник, валявшийся на земле.

– Ладно, перелезай.

Она перкинула через ограду сумку, (Леня поймал её на лету) и ловко вскарабкалась на ограду, крикнув сверху.

– Держи меня!

Он едва успел подставить руки, как она оказалась у него на плечах и на мгновение он почувствовал на своем лице касание упругой груди. Леня без труда мог устоять на ногах, но повалился на спину, удерживая на себе девушку, отчего почувствовал её бедла, шею на своих губах, всё горячеее тело.

– Да ты оказывается вовсе слабак! – засмелась она и вырвалась из его рук.

Леня неторопливо поднялся.

– Пошли. – тут же сказала она. – Ты посторожишь меня на лестничной площадке, я быстро управлюсь. Мне всего лишь навсего нужно найти одну бумагу, это связано с работой. Не с «Кураре» не волнуйся, с прежним занятием Лимоновой.

– Касательно КГБ? – догадался Леня.

– Точно. Она там страшными делами занималась. И они ещё не погасли.

– Как это?

– Да так. Стучала она на людей. – легко и не задумаваясь пояснила девшка. – Сажала безвинных за решотку, гадина.

– Твоих близких посадила? – догадался Леня.

– Сообразил. – она уже села в машину и Леня сказал укоризненно.

– Сняла бы ты платок с лица. Все же такое дело вместе затеваем, в чужой дом лезем.

– Успеется, Леня, успется. Заводи мотор.

К дому Лимоновой они подьехали не включая фар и опять же Леня остановился не у парадных дверей, а за углом.

Они ни о чем не разговаривали, пока не поднялись на лестничную площадку третьего этажа и девушка своми ключами отперла дверь. Произнесла шепотом.

– Постой здесь. Я быстро. Выйду – обыщешь. Мне барахло Лимоновой не нужно. Потом поедем ко мне и всё обговорим. Всё тебе будет.

– Подожди, ты знаешь, что Лимонову убили?

– Да. Она в гараже лежит. Вчера видела. Шугани старика Куверкота, если он полезет подслушивать.

Леня кивнул и, дурак-дураком, остался торчать на лестничной площадке.

Минуты через три внизу едва слышно скрипнули двери, и послышались шаркающие шаги. Леня понял, что Коверкотов держал-таки под аудио-наблюдением квартиру над своей головой и теперь намеревался подняться и приложиться ухом к чужим дверям. Не так был прост этот самогоньщик.

Леня бесшумно поднялся на следующую площадку, присел за перила. Через минуту Коверкотов, осторожный как белка, в стеганной куртке, тапочках подкрался к дверям квартиры Лимоновой, прижал ухо к замочной скважине, сморщился и в такой позе простоял достаточно долго.

Пугнуть старика до инфаркта Лене не хотелось и он лишь покашлял негромко, чего хватило, чтоб Коверкотов отпрянул от дверей и, словно призрак, – скатился по лестнице вниз.

Леня вновь занял свой сторожевой пост и проторчал в одиночестве ещё минут двадцать. В голове его мелькало мутное соображение, что дела этой девицы «без лица» однозначно щекотливые, скорее всего с криминальным уклоном, коль скоро за них предлагается ставка в «мерседес-600». То что он, Леня, эту машину якобы получит – явный блеф, шансов не было никаких, забавен сам процесс наивной попытки обмануть.

И почему все принимают меня за болвана? – весело подумал Леня, но тут же сообразил, что череда приключений минувших суток втянула его в дикости событий помимо собственной воли. И как утром хотелось покататься на чудо «мерседесе», так и теперь очень не терпелось взглянуть в открытое лицо этой странной девицы. Тем более, что был получен прямой намек на приглашение к ней домой – для обьяснительного разговора.

На двадцатой минуте ожидания Леня осторожно приоткрыл дверь в прихожую и негромко позвал.

– Эй, партнерша!

Ему никто не ответил, сквозь распахнутые двери потянуло сквозняком. Леня, последни часы пребывавший в мокрой одежде, передернул плечами и шагнул в прихожую.

В квартире было настолько тихо, что Леня сразу сообразил – незнакомки его здесь уже нет. И каким способом она исчезла тоже стало очевидным, едва Леня вошел в комнату. Окно было распахнуто, а к батарее отопления привязана веревка из свитых полос разорванной простыни. Леня высунулся из окна и убедился, что самодельная веревка свисала почти до земли. Прыгунье акробатке, якобы занимающейся фигурным катанием, ничего не стоило спуститься с третьего этаже, оставив глупого Леню «с длинным носом».

...А он был настолько наивен, что ещё добрался до места их встречи у ограды, с неимоверными усилиями перебрался через железные прутья и поднял заветный булыжник, ожидая увидеть там свои права на обладание шоколадным «мерседесом» – дулю! Пакет под булыжником лежал, но в нем ничего, кроме кулечка конфет не оказалось. Этими конфетками аферистка подчеркнула свое полное презрение к Лене: «детка, соси конфетки, гуд бай!»

Чего либо подобного Леня ждал, однако ловкость незнакомки вызвала у него уважение. А к тому же он никак не мог отделаться от ощущения тяжести в своих руках горячего, сильного тела, прыгнувшему ему на грудь с высоты железной ограды. И терпкий запах её разгоряченной кожи, перемешанный с ароматом тонких духов. Обидно не то что сбежала, и не то, что с «мерседесом» – «кинула». А вот телефоничка своего не оставила – просто безобразие!

Леня засмеялся: мы ещё встретимся, дорогуша, – спокойно и убежденно подумал он, вернувшись к рулю автомобиля. Мы ещё встретимся и ты убедишся, что я вовсе не такой остолоп, каким кажусь: просто на первом этапе отношений я всем позволяю себя дурить, мне так удобней жить для своих целей и планов. На этой игре Лени уже обжигались его друзья и недруги, решившие им управлять. Обжигался друг-Вася. Обжегся ресторатор Тимофей, когда предложил поначалу купить пистолет, а потом пригласил в свою охрану во время игры в цыганском притоне – что он там собирался прокрутить с помощью Лени и пистолета? И почему дорогой шеф Степ-Степ Куравель послал искать Лимонову не сноровистого, ловкого Алмаса Акмалова, (он всегда выполнял на фирме щекотливые поручения) а его – растяпу Леню Волохова, не способного по славам того же Акмалова – «отыскать собственную пипиську в штанах»? Ошибалась в его отношении и девчонка с лицом умотанным косынкой – Леня сразу вспомнил, что у Лимоновой была племянница по имени, кажется, Виктория и не трудно было догадаться, что девушка прибыла на квартиру тетки в поисках причитающегося ей наследства. Но – какого? ЧТО могло быть у секретарши столь ценного, из-за чего её лишили жизни?

Ответов на все эти вопросы не было, но игры, закрученные поутру ещё продолжались, в этом Леня был уверен. И потому он оставил машину на улице и задами, темными углами прошел во двор, чтоб глянуть, как дальше будут разворачиваться события.

Возле гаража номер шесть он увидел именно то, что ожидал.

Вся площадка перед блоком гаражей была освещена фарами двух машин. Рослый милиционер уверенно ломал замок на воротах Лимоновой, а в сторонке от милицейской компани стояли Куравель и Фраков.

Дальнейшее наблюдение не имело для Лени смысла – он знал, что обнаружится в гараже. Держать под наблюдением события для него совершенно однозначные, смысла не было, тем более, что уже шел четвертый час утра.

Леня вернулся к своему автомобилю и неторопливо поехал в Москву, прикидывая по дороге, чем могут все эти события обернуться для него самого. Если Куравель и Фраков вызвали милицию к трупу Лимоновой – то как они обьяснили свой поступок? Выдали его, Леню? В таком случае и ему следовало бы придумать складную историю, чтобы не оказаться под топором правосудия.

Разгорался рассвет, когда Леня оказался дома. Ложится спать уже и смысла не было, времени оставалось только на то, чтоб побриться-помыться, неторопливо перекусить, да отправлятсмя на работу. Но когда Леня провел все эти процедуры, прозвучал телефонный звонок и Степ-Степ Куравель спросил озабоченно.

– Малыш, ты ведь умаялся за ночь? Не спал? Досталось тебе приключений?

– Было дело. – проворчал Леня.

– Ну, тогда сегодня на службу не выходи. Поспи спокойно, все дела я уладил. Насколько это возможно.

– Это вы привезли милицию к гаражу Лимоновой?

– Конечно я! Это же убийство! Такие вещи утаивать нельзя! Но ты не беспокойся, ты – в стороне! Автомобиль наш цел?

– Цел. – ответил Леня и умолчал про исчезнувший сотовый телефон.

Голос Куравля принял виноватые оттенки.

– Ты, малыш, не обижайся, что по моей вине попал в переплет. Не надо было давать тебе такого задания, тут я оплошал. Не обижаешся?

– Да нет.

– Умница. Но если ты где наследил и до тебя добереться милиция, ты держись несокрушимой позиции: «тебя послал к Лимоновой шеф Куравель, ты приехал, позвонил в дверь и ушел». Я боюсь, Леня, что ты по своей наивности запутаешся и наговоришь на себя лишку. Доехал, позвонил в дверь, уехал вот и вся твоя схема. Договорились?

– Да.

– Тогда, до завтра, малыш.

– До завтра.

Леня прошел на кухню, доел вчерашний куриный суп и со спокойной душой улегся спать. Еще раз, уже смежив сонные веки, он ощутил в своих руках мускулистое, пахучее тело молодой женщины, подумал, что до сих пор от таких соприкосновений его никогда не пробирала столь острая дрожь возбуждения, решил, что эту девчонку он ещё отыщет, после чего провалился в сон, будто в могилу нырнул.