В свою гостиную Лео пришла в начале третьего ночи, полностью разбитая. Обряды фактически проспала с открытыми глазами, ведь сопрягать парад отдаленных планет с тенями деревьев и рисовать при этом руну скрепления могла и не смотря на небо, а лекцию о составляющих его звезд и влияние их на то или другое дерево сама прочитать не хуже Сайренса, но не могла показывать этого, так как в противном случае, ей перестали бы рассказывать другие нужные моменты из магических отраслей, без которых не пройдет эшеминг.

Очень удивившись, застав в гостиной Защитника дем Гор, мирно пьющего чай в компании Драхема, сразу почувствовала, как перед глазами начали проноситься сцены прошлой ночи, от чего стало страшно. Все же попытавшись не показывать испуганного вида, желая зарыть эмоции поглубже в душе, сделала большой вдох.

— Знаешь, Драхем, на твоем месте я бы давно спала в теплой мягкой постели, — устало проговорила, направляясь в свою комнату. — Добрый вечер.

— Знаешь, без тебя скучно, — копируя ее голос, парировал блондин, поднимаясь с кресла.

— Мадемуазель демро Нат, задержитесь на пару минут, — попросил Севем, тоже поднимаясь со своего места.

У Лео по спине побежала волна холодного ужаса от низкого бархатного баритона, но повернулась, приветливо улыбаясь.

— Конечно, — произнесла, жестом прося дракона отнести ее сумку и тот, рассыпавшись искрами, выполнил немую просьбу.

Когда за Драхемом закрылась дверь, Севем нарисовал руны приглушения звуков и, сделав приглашающий знак, сам присел в кресло.

— Зачем вы следили за Арсеном? — спросил Севем, пронзая ее взглядом темных глаз.

«Кто сказал, что все закончилось?» — отстраненно подумала, мысленно ища выход и просчитывая ходы отступлений.

— Я? За Арсеном? Мне что, больше делать нечего? — изумленно воскликнула, впиваясь взглядом в переносицу Защитника.

«Вот так, вроде и в глаза смотрю, но мысли ты мои не прочитаешь, только если…»

— Траверсмент, — негромко прошептал тот, активируя приготовленную руну для чтения мыслей, защищенных особым образом.

— Абритмент, — вмиг вскрикнула, вызывая защитную антируну, скрещивая руки перед лицом, и летящая в нее светящаяся руна волшебника смешавшись с ее защитной, осыпалась к ногам дождем ярких искр.

— Впечатляет, но как раз доказывает вашу вину, — продолжил Севем таким же мягким голосом, но Клеопатре от него стало нестерпимо холодно.

— Это всего лишь говорит о моем нежелании выставлять напоказ свои мысли, — сохраняя внешнее спокойствие, ответила.

«Еще не хватало, чтобы ты узнал мои противоречивые чувства, и ЧТО мне иногда снится», — со страхом мысленно добавила, продолжая смотреть на переносицу собеседника.

— Понравилось представление? — язвительно поинтересовался, немного сощурив глаза, выдавая этим свои подозрения и негодование.

— Какое еще представление? После нашей беседы я отправилась в Царство Книг, а потом к себе и спать. Какое представление вы имеете в виду?

— И что же вы делали в Царстве Книг?

— Читала, — усмехнувшись, заверила, думая обо всем полезном, вычитанном в тот вечер.

— Хорошо, — нарочито мягким голосом согласился и кивнул Севем. — Спрошу по-другому: что вы читали в секции Высшей Магии замка колец?

— Талмуд по названием: «Информационные вампиры». Очень интересная, — назвала первую пришедшую на ум книгу, прочитанную накануне и по которой как раз сдавала проект Сирсилису.

— Очень убедительно, только вот вы забыли снять щит, поглощающий магическое излучение волшебника, — усмехнулся он, складывая на груди руки, уверенный, поймал ее.

— Он у меня давно, таким образом лучше сохраняется личная магия, и не так сильно устаешь при создании целенаправленных заклинаний.

— А зачем было вызывать бурю?

— Я? Бурю? Ну, вы мне льстите, — съязвила, стараясь сбросить напряжение, возникшее между ними.

— Мне врать умудряется только Арсен и некоторые колечники, наивно полагая, будто я не вижу, как они лгут.

— Ведь они не знают, что вы умеете читать мысли, кроме Арсена, конечно.

— Так вот, попробуем еще раз: что вы должны ответить на мой предыдущий вопрос?

— Я не вызывала бурю? — улыбнувшись спросила, подразумевая, если хочет, пусть сам ответит на свой вопрос. — Нет? Но это действительно не я: сегодняшний дождь не имеет ко мне никакого отношения.

— Это больше похоже на правду.

— Вы же не об этом хотели поговорить в три часа ночи, — Лео не спрашивала, а утверждала, откуда-то зная, который сейчас час.

— В общем — нет, но если в следующий раз захотите поиграть с погодой — предупреждайте, чтобы мне не пришлось бегать с жареной… кхм, в спешном порядке выяснять природу столь странного явления.

— Можно подумать, волшебники предсказывают погоду на год вперед.

— Нет, но где-то неподалеку от нас живет один колдун, который неплохо выполняет работу Охотников, поэтому если случается что-то скоротечное и малообъяснимое, первое подозрение падает на него, а потом на его сподвижников. В итоге даже если на то были веские причины, вы приравниваетесь к рядам кого?

— Да понятно. К кругам Охотников, как и вы к Жнецам.

На лицо Севема наползла холодная отчужденная маска, не выражающая никаких эмоций.

— Что вы об этом знаете? — спросил дем Гор, настораживаясь.

— Эмм, ничего, я просто предположила, — нарочито небрежно высказалась, мысленно ухмыляясь — он сам выдает ей информацию, отвечая на вопросы.

— И на чем же базируется Ваше предположение? — поинтересовался, словно вел непринужденную светскую беседу, но его нервозность и внимание выдавал блеск в глазах.

— Возможно, на Вашем поведении? — изумленно вопросила, пару раз невинно хлопнув ресницами. — Может, если бы вы как-то по-другому отреагировали, я бы сделала другие выводы? — приподнимая правую бровь, предположила.

— Ладно, к Вашему сведению, выводы неверны, — расслабившись, ответил Севем, уверяясь в своих выводах. — Драхем говорил мне о вашем желании посетить кинотеатр.

— Если вы очень хотите, можно посмотреть какую-нибудь фантастику или фэнтези, а можно и все сразу, но тогда следовало бы купить домашний кинотеатр и все желаемые DVD-диски, не забыть что-нибудь вкусное и… наслаждаться просмотром. А в обычном кинотеатре можно посмотреть только, что идет, но интересней пойти на премьеру или я бы с удовольствием сходила на ужастик.

Лео мысленно расхохоталась.

«Потрясающе: посадить Драхема и Севема смотреть фильмы каких-нибудь ужасов. Интересно, а их не стошнит? Особенно от тех образов, которыми те выражены? Да, а заодно было бы интересно посмотреть на реакцию Севема, потому как ужастики в основном не то что не страшные, а какие-то неинтересные. А если это будет фэнтези…

В любом случае, я бы не сказала, будто его можно чем-то напугать, тем более картинками на экране — работа у него такая, а Драхем иногда действительно выдает уморительные фразы, если он еще и фильмы начнет комментировать, то мы не то что бояться, мы смеяться будем. Ох, повеселимся… а если привезти сюда домашний кинотеатр — жизнь была бы веселой. Полет мысли или генерация идей обеспечены.

А сходить на какой-нибудь интересный фильм было бы забавно, заодно и посмотреть на неоднозначные реакции коренных волшебников на такое изобретение как кинематограф, а если еще и со стереоэффектом…»

— А если рассказать вкратце и только о моей роли в этом всем… — невозмутимо продолжал Севем.

«Ой, пока я думала — что-то пропустила», — остановила себя Лео, начиная внимательно слушать Защитника.

— Вкратце? У вас роль секретного агента? Вы работаете и на Крепость и на Охотников? Устраивая всем желающим спектакль, рассчитанного на одного зрителя?

— Вы так полагаете? — удивился он, сбитый на середине мысли.

— Знаете, мне как-то все равно, на чьей вы стороне, по-настоящему, — улыбнувшись, ответила, не собираясь вдаваться в нежелательные подробности. — Лишь бы не против меня, так как себя я отношу вообще к третьей стороне и, пока меня не зацепили, я в эти разборки не полезу. Хотя… желательно каким-то образом Охотников нейтрализовать.

— Вас, как сильную волшебницу, могут заставить выступить на одной из сторон.

— Как сильную волшебницу — заставить? — Лео хищно оскалилась. — Пусть попробуют. Уговорить могут, но заставить… Бывают такие люди — киллеры-одиночки. Уверена, и в волшебном мире такие тоже существуют.

— Волшебный мир скоро умрет полностью, а сами волшебники еще некоторое время поживут, но если будут бороться друг с другом — ни к чему хорошему это не приведет, а вернее к полной нейтрализации магии — она развеется по миру в микроскопических долях.

— Развеется? А как же закон сохранения энергии?

— Вот именно, останутся только злые колдуны, а встречаться с ними, я вам не советую. Да, кроме того, если и есть такие люди, как вы можете знать, что вас не заказали? Не слишком ли вы самоуверенны? — обманчиво ласковым голосом поинтересовался Севем, от которого у Лео снова побежал по спине холодок. — Или, может, у вас есть личная армия?

— А это неплохая мысль. Мне очень нравится, а то все делать самой как-то неинтересно. Кстати, вы так и не рассказали о том таинственном союзе волшебников, составляющих целую армию.

— Вы знаете, любые другие армии запрещены, кроме той, что принадлежит Объединенному Волшебному Королевству? — спросил дем Гор, опуская последний вопрос, будто его и не было.

— А у волшебного мира есть своя армия?

— Была. Теперь она практически расформирована — охраняют лишь Временный Парламент, и колдуны вышли из своей тени, — оскалился, делая предположение, дал неприменимую информацию. — До определенного времени колдуны, в своем обыкновении, исполняющие работу Охотников, жили прячась по разным закоулкам волшебного мира, пока не почувствовали абсолютную власть, тогда и создали…

— Свой кружок по интересам. А мы назовемся клубом любителей магии, да хоть любителей животных. Вполне разрешенная организация, — беспечно предложила, позволяя увести себя от предыдущего вопроса.

Защитник заметно побледнел от ее слов, и Лео прекратила кажущиеся глупыми даже ей размышления вслух.

— А говорили, что вопреки всем мнениям предпочитаете по ночам спать, — ухмыльнулась, переводя разговор на нейтральную тему.

Часы мерно тикали, показывая половину пятого утра, и Лео, посмотрев на них, поняла, этой ночью так и не поспит, одна радость, после Защиты с Сирсилисом у нее будет свободное время для написания проектов. Поэтому сможет немного поспать в Царстве Книг, используя какую-нибудь книгу в качестве подушки, пока Хранитель в очередной раз будет говорить о правилах пользования книгами или вдруг расскажет об истории одной из книг. Не очень удобно, но действенно.

Кроме всего прочего, Лео грела самая приятная мысль — скоро сдаст эшеминг и ей больше не придется находиться в подвешенном состоянии, и сможет вплотную заняться Царством Книг каждого замка Крепости, а главное камином в их с Драхемом гостиной, чтобы разгадать его тайну.

Сможет последить за Арсеном, все-таки интересно, чем он будет заниматься, так как среди Фоксов ходили слухи, он слишком удачлив на неприятности. Наконец, заколдовать свою метлу, чтобы та не только хорошо и быстро летала, а была маневренной и слушалась малейших желаний хозяйки. Хотелось иметь свою частичку магии и, возможно, хорошее транспортное средство, ведь недаром в сказках все ведьмы столетиями пользовались этим видом перемещения, но в любом случае ей было очень интересно попробовать полетать на метле. Все же, настоящая, потомственная волшебница обязана хотя бы с гордостью держаться на столь известном и неотъемлемом магическом атрибуте.

— Вы не хотите разогнать тучи и прекратить дождь? — предложил Севем, пока она раздумывала над магией полета.

— Что? Ах, да. Он вам мешает?

— Нет, мне он как раз не мешает, а вот у вас скоро соревнования по Воздушным Игрищам.

— Ну и что?

— А когда вы будете учиться летать?

— Все равно, так я это сделать не смогу. Мне надо в библиотеку.

«Я, конечно, могу и собственными силами, но не упускать же такой шанс — побывать в его библиотеке, да и думать будут, что без магии книг мне не справиться. Нельзя показывать, насколько ты по-настоящему силен. Пусть лучше недооценивают, чем наоборот. Живее буду».

— И, естественно, вы хотите пропуск в секцию Высшей Магии. Какого замка на этот раз? — язвительно вопросил Севем, откинувшись на спинку кресла.

— Нет, что вы. Я говорила о ВАШЕЙ библиотеке, — улыбнулась, справедливо рассуждая, в Царстве Книг еще побывает, а вот в его личную библиотеку просто так не пробраться. — Часа два мне будет вполне достаточно.

«Чтобы дочитать все то, что я не успела в прошлый раз», — показывая вредно-лукавую улыбку истинного алхимика, закончила свою мысль.

Была уверена, дем Гор даст ей доступ в свою библиотеку. Не может не дать.

— А вот теперь докажите, что буря не ваших рук дело, — кровожадно усмехнувшись, поймав ее на словах, заметил Севем.

— Вы сначала докажите, что ее вызвала я, — копируя манеру поведения собеседника, возразила. — Я же сказала, мне нужна библиотека для того, чтобы развеять чары.

— Молодец, — фыркнул Севем, невольно похвалив. — Из вас выйдет отличный алхимик, который сможет добиться всего, чего только захочет. Что ж, тогда отправляемся в мою библиотеку, — поднимаясь с кресла, решительно предложил, подав ей руку.

Как потом оказалось, Лео дала буре хороший заряд и та могла продолжаться еще несколько недель, если бы ее не остановили, поэтому пришлось преобразовывать ту энергию и забирать себе обратно, благо, уже прочитала в библиотеке Севема, как это сделать.

Первой мыслью было, ее организм столько магической силы не выдержит, а потом словно открылось второе дыхание с дополнительным сосудом, в который вместилось бы в несколько десятков раз больше, чем уже успел разместить за все время использования магической силы. Почувствовав, магия расходится по всем клеточкам ее тела, а не только в крови, как раньше, блаженно улыбнулась — это было ни с чем не сравнимое удовольствие — чувствовать свою силу.

Пятница для нее выдалась очень бурной и мало запоминающейся; а в субботу и воскресенье Лео честно отсыпалась за предыдущие почти два месяца. А то время, что не спала, просто валялась в кровати, мысленно перебирая весь материал, который успела усвоить за время нахождения в волшебном мире, в который ее внесло ураганом меняющихся событий.

Тридцать первого октября у нее как раз должен был начаться эшеминг в Башне Совета Архидуайенов, куда ее сопровождал Ланцерис, так как место, где находится сама Башня, не положено было знать никому кроме самих Архидуайенов и Защитников.

А Лео ничего не стоило после каждого этапа эшеминга уговорить блондина на посиделки в кафе-мороженое на ярмарке, которое тот очень любил, как оказалось. Лео опасалась, думая, дольше будет на нее злиться за случай с расспросами, но он оказался не злопамятным. А потом начала переживать, что Ланцерису перепадет за вывод ее на ярмарку, а выяснилось, любой обитатель Крепости может выходить из нее, если его сопровождает Защитник или волшебник, получивший звание выше орфимейжа и успокоилась.

Ей так интересно было побывать на праздновании Хэллоуина, и жалела, не сможет попасть в Трапезную, так как у нее в это время будет проходить первый этап эшеминга. А оказалось, Хэллоуин не отметили даже обычным праздничным столом, хотя Лео ожидала огромных светящихся тыкв и множество летучих мышей. Только для некоторых, кто достиг определенного звания, был устроен бал в торжественном зале Гильдии Предварительного Определения Магии. Но туда допускались далеко не все, от чего стало немного спокойнее.

Кроме всего, на затяжных беседах Ланцерис рассказывал очень много интересного о финансовой стороне когда-то процветающего волшебного и нофоского миров, их разницу и всевозможные способы, которые лучше применять на практике. И Лео начала интенсивно использовать предложенные схемы, а пошло все с того, что попросилась зайти в Лаваприкс в надежде почитать книги, которые видела в свое первое посещение. В итоге, не без помощи Ланцериса, стала играть на бирже ценных бумаг уже не важно, какого из миров, и оказалось, вполне удачно, а главное — это было не только интересно, но и прибыльно.

Возвращались они, как правило, поздно, не в меру веселые, а Севем частенько ворчал на Ланцериса, тот «отвлекает ребенка от процесса эшеминга», но быстро успокаивался, стоило блондину, словно «доброму волшебнику» достать из кармана плаща что-то вкусное или интересное непосредственно Главному Защитнику.

Так пролетели почти две недели, на протяжении которых Лео беспрерывно участвовала в эшеминге. Она сдавала по одной отрасли магии в день — три часа теории и столько же практики, а так как состав эшеминга был один и тот же, то иногда приходилось рассказывать теорию, подкрепляя ее выполнением разной сложности формул заклинаний и комплекса рун. А практика получалась еще веселее: ей показывали заклинания, которые потом следовало повторить, а необходимо все делать исключительно при помощи магии — стол рисовался комплексом рун из воздуха, как кресло и письменные принадлежности. На алхимии огонь тоже воспроизводился при помощи рун, а колбы, реторты выдувались из наколдованных копий волшебных ламп.

На некоторых видах магии, таких, как начертательная магия, участники эшеминга дошли до того, что Лео начала самостоятельно придумывать и выводить на листке формулы заклинаний, вплетая в них руны, магию слов и природного окружения, не задумываясь, будет ли это потом работать, ведь от нее в основном, требовались рассуждения о заклинаниях и понимание использования. На Защите пришлось впервые пробовать превращать зеркала в человекоподобных противников — големов или даже элементалей, которые могли наколдовывать простенькие заклинания. Интереснее всего оказалось сражаться с ними при помощи специальных боевых заклинаний и заготовленных комплексов рун, попутно раздавая комментарии на каждое специализированное заклинание, предлагая альтернативные способы уничтожения или обезвреживания живых существ.

А после первого этапа эшеминга, вечером, Драхем выгнал Клеопатру на площадку перед замком — в это время никого уже не было ни во дворе, ни около самого замка, и там Ланцерис чуть ли не торжественно вручил ей красивые серебряные крылья. Они казались живыми, словно только что их сняли с какого-то мифического животного, но каким-то образом забыли их убить, так как они жили своей собственной жизнью. Серебром искристые безупречно белые перья чуть покачивались на ветру, а сами крылья так и порывались распахнуться и взлететь, и только магический приказ Ланцериса не позволял им это сделать.

Лео хотела надеть их и попробовать полетать, но Драхем предложил сначала поколдовать над ними.

— Новые крылья слишком своенравны и их нужно еще подчинить, — предупредил Ланцерис, но творить волшебство пока не стал.

— Спасибо, конечно, но почему бы тогда не воспользоваться старыми? Я сначала научусь летать, а потом…

— На одну пару крыльев может быть только один хозяин, — авторитетно заверил Ланцерис, и Лео как-то не захотелось спорить, так как оба Солерона посмотрели на нее как на слабоумную.

— Прирученные крылья подчиняются только своему хозяину, если он вообще смог их приручить, — все же объяснил Драхем, словно предупреждая, пока она не справится с крыльями, в спальню не отправится. — А это очень сложная работа. Во всяком случае, не всем удается.

Тогда Клеопатра начала подготавливать возможно полезные заклинания для творения волшебства над крыльями, которые ей презентовал Ланцерис, внимательно слушая правила Воздушных Игрищ. Первым делом хотела наложить руну подчинения, но вмешался Ланцерис, объясняя ошибочность такого решения — подобные заклинания на крылья не действуют и могут даже взбунтовать. Если же и подействуют, то эта магия скоро развеется, и тогда крылья полностью перестанут слушаться в самый ответственный момент, что может стоить жизни.

— А как мы тогда собираемся над ними колдовать? — спросила Клеопатра, не совсем понимая, что должна делать.

— Для начала ты должна нанести знак собственности и надеть их, — предложил Ланцерис. — Потом они будут окликаться на команду, которую ты им задашь.

— Какую еще такую команду? — немного опасливо спросила, боясь, надетые крылья могут поднять ее в воздух без приказания на то. Они ведь не приручены.

— Например, мои крылья, когда я хочу полетать и нужно их надеть, откликаются на команду «шарш». Тогда они подлетают и сами надеваются, — ответил Драхем, подразумевая, сделал достижение.

— Как их приручить? — с опаской спросила, так и не понимая принципа действия крыльев и чар, при помощи которых ими управлять — она же ничего не накладывает.

— Тебе всего лишь нужно их надеть и не снимать, пока не взлетишь, — начал доступно объяснять Ланцерис, словно это было просто. Необходимо почувствовать их как руки. Они должны стать частью тебя, но прежде чем у тебя что-то получится, пройдет немало времени, поэтому предлагаю надеть их сейчас. Пока привыкнешь, к их весу и присутствию, пока почувствуешь что-то…

— Хорошо, — согласилась, начиная обдумывать, какой же знак собственности у нее будет.

Она взмахнула рукой, чтобы поставить любой знак, а посередине крыльев, именно в том месте, где они должны соприкасаться со спиной, появился маленький серебряный дракон.

— Интересно, — задумчиво проговорил Ланцерис, вглядываясь в ее глаза, в поисках чего-то.

— Ну ладно, давайте надевать, — смирившись с неизбежным, предложила, поворачиваясь спиной к Ланцерису, все это время держащему крылья в руках.

— Я начну надевать их на тебя, а ты мысленно придумай команду, на которую они будут откликаться. Короткое слово, — предупредил Защитник, прикладывая крылья к ее спине.

Лео в этот момент подумала, было бы неплохо, если бы они откликались на какое-то простое и маленькое слово. Такое как…

«Зеви», — словно услышала посторонний голос у себя в голове.

«Зеви, — подумала, чувствуя, через нее проходит приятная теплая воздушная опьяняющая волна, словно ее только что освободили. — Совсем неплохо и запоминается легко. Значит, «зеви»».

Ланцерис закончил колдовать, крылья окутали ее, и появилось чувство легкого дискомфорта. Сложилось впечатление, будто у нее появились вторые руки, но те занемели, словно долгое время на них лежала, от чего поток крови прекратился.

— Ну как? — поинтересовался Ланцерис, закончив свою работу, наблюдая за ее реакцией.

— Странно, — честно ответила, чувствуя, магические потоки начали протекать в крылья и вступать в циркуляцию.

Через несколько секунд, почувствовала, в крыльях начало немного покалывать и это ощущение только увеличивалось до легкой боли.

— Ох, — покачнулась, так как ноша ощутимо тянула к земле а сама ощущалась большой, неповоротливой и боль казалась более чем сильной.

— Попробуй пропустить поток магической силы, представляя, как эта сила собирается у тебя на спине и переходит в сами крылья…

Но Лео уже не слушала, вспомнив, когда належивала руку, то всегда место на пульсе лизала и тогда боль быстро проходила, но на этот раз не могла лизнуть место у основания крыльев, и от этого становилось еще неприятнее. Подумав, с нее хватит таких сомнительных ощущений, мысленно пригрозила крыльям сжечь их, если они не перестанут ее мучить, а использовав магию, направила внутренний поток мыслей на успокоение, подразумевая, не обидит, будет обращаться с ними, как с собственным телом и, если им будет больно, они могут передать свою боль ей и тогда их вылечат и, к удивлению, вся боль мигом прошла.

— Молодец, ты быстро справляешься, — похвалил Ланцерис, одобрительно на нее посмотрев. — Раз тебе удалось так скоро их подчинить, попробуй взлететь.

Было как-то непривычно ощущать еще одну пару конечностей, а попытаться ими подвигать, или тем более взлететь, казалось невыполнимой задачей. Сначала не представлялось возможным даже мысленно различить, где находятся крылья, а где руки — словно они единое целое.

Лео подумала, крылья нужно расправить, но попытавшись, поняла — ничего не получилось. Тогда развела в стороны руки, и крылья расправились вслед за ними — ощущения странные, но на удивление приятные, когда ветер начал играть с легкими серебряными перышками, проникая под каждое.

— Нет, — быстро предупредил ее Драхем, еще как только начала делать движение. — Твои руки при полете двигаться не должны, нужно, чтобы они оставались свободными, поэтому даже не пытайся сопрягать их с крыльями.

— Он прав, у тебя не должно быть ни одного сходного движения между руками и крыльями с самого начала. Не нужно двигать ими синхронно, а то привыкнешь. И выглядит это смешно.

Лео мысленно застонала, но попробовала расправить крылья, плотно прижав руки «по швам». Со второй попытки крылья дрогнули, а с третьей, выполнили мелкое движение.

— Хорошо, теперь делай резкий взмах, — тихо, словно боясь спугнуть удачу, наставлял Драхем.

Лео представила, как бы это делала руками, стараясь приказать крыльям и те в точности сделали именно это, подняв ее на метр над травой, но так как дальнейшие действия не были продуманы, на мгновение зависнув в воздухе, упала обратно наземь. Попробовав снова, получилось чуть дольше оставаться на некотором расстоянии над землей, но забыв, крыльями нужно махать постоянно, потеряла контроль, снова рухнув на траву.

— Так что, мне и спать с ними надо будет, пока не смогу нормально взлететь? — разозлившись на ситуацию, возмутилась, невольно обняв себя руками и крыльями вместе, так как ветер все же был пронизывающий и не летний.

— Нет, спать не обязательно, — успокоил ее Ланцерис, довольный результатом — но если ты хочешь, чтобы они беспрекословно тебя слушались, нужно в первый же раз их полностью подчинить. Если тебе удастся полетать некоторое время, не думая о крыльях вообще, сможешь их снять.

Лео снова, взмахнув крыльями, взлетела, но, в очередной раз неудачно приземлившись, не увидела рядом никого. Подняв голову, заметила красиво парившего над еще совсем зеленой травой Драхема, а Ланцерис в это время уже выходил с территории двора замка, куда-то в сторону леса.

— Драхем, — позвала она оружейника, но когда тот не откликнулся, разозлилась настолько, что захотелось достать его и оттягать за белокурые волосы.

Вспышка слепой ярости застилала глаза и Лео, не заметив, как взлетела — устремилась к блондину, думая только о том, как бы догнать его и, желательно, сделать это незаметно. Когда уже подлетала к нему, то сама испугалась своего порыва, понимая, не только взлетела, но и смогла некоторое время управлять крыльями на бессознательном уровне.

Испугавшись, сейчас упадет, перестала махать крыльями, но не упала. Продолжая парить в воздухе, медленно перевела дыхание, которое перехватило в момент понимания, сколько метров разделяют ее с твердой почвой. Но поняла, дыхание остановилось не от страха, а от восхищения. Стремительно пролетев над другом, цепко ухватив его за плечи, потянула быстрей.

— Эй, — возмутился он, на мгновение испугавшись, будто кто-то, кого он до этого не видел, схватил его. — Полегче, а то ты не настолько опытный летун.

Но она его не слушала, так сильно ее захватило. Забыв, крылья — не ее руки, чувствовала себя одним целым, будто родилась с ними. Это чувство казалось прекрасным и опьяняющим — настолько сильно овладело все ее естество.

— Здорово! — крикнула, сделав мертвую петлю, не выпуская при этом свою «ношу», которая тоже помахивала крыльями, облегчая свой вес и подправляя полет на виражах.

— Снижайся, — крикнул Драхем, пытаясь вырваться из магической хватки, но в этот момент его отпустили.

Сложив крылья, она спикировала вниз, а перед самой землей раскрыла их, словно парашют и мягко приземлилась на землю.

— Ну, ты даешь, и не страшно тебе? — спросил Солерон, аккуратно приземляясь рядом, часто помахивая крыльями.

— Та ладно, — протянула, все еще поглощенная чувством восторга. — Давай лучше наперегонки.

— Нам сейчас не до этого, — предупредил он, хватая ее за лодыжку, когда, поднявшись в воздух, почти улетела. — Идем на стадион.

Лео решила за ним полететь, но Драхем потянул сильнее, скинув ее на траву.

— Не позволяй им все время летать, иначе ты не сможешь ходить, когда они у тебя на спине, — строго предупредил. — И контролируй каждое движение, делая только то, что хочешь ты, а не они.

— Но я и хочу полетать, — несколько обиженно возразила, отводя взгляд. Она не понимала, почему ей только показали, как прекрасно можно себя чувствовать, и сразу это отбирают. Создавалось ощущение, словно дали попробовать конфету, но тут же забрали.

— Правда? — подозрительно спросил тот, но снова не позволив ей взлететь, повел куда-то в сторону.

Как оказалось, игра должна была проходить на стадионе, куда Драхем и привел ее, предварительно переместившись при помощи магии.

«Обычный Олимпийский» — окрестила его Лео, так как это сооружение напомнило ей то, что находилось недалеко от ее дома. То был центральный стадион, который реконструировали специально перед олимпийскими играми в 1980 году. Стадион был очень красив — с высокими арками, и чем-то напоминал несколько огромных амфитеатров, сдвинутых вместе. Но этот, посреди которого стояла Клеопатра, больше напоминал Колизей, только еще был накрыт огромным магическим куполом, специально ограничивая игроков в их действиях.

— Значит так, — начал свое первое занятие Драхем. — Для начала я расскажу тебе правила игры.

— Для начала ты мне расскажи, с какой целью в воздухе в хаотическом порядке повесили задние шины от тракторов?

— От чего? — удивленно переспросил тот, взглянув в небо, будто искал, не появилось ли чего нового, но не найдя, испытующе посмотрел на нее.

— Машины есть такие, используются в сельском хозяйстве.

— Ага, но я хотел приступить к рассказу, а ты меня все время перебиваешь, — нахмурился тот, передернув плечами от холодного пронизывающего ветра.

— Ладно. Я тебя внимательно слушаю.

— Так вот. Этих, как ты выразилась, «шин» — шестнадцать и каждая из них называется «сибль». Когда активируется специальное игровое заклинание, они приобретают два вида цветов — восемь для одной команды и восемь — для другой.

— Ты же сам сказал, что мяч всего один и вратаря у вас нет…

— Давай ты меня послушаешь несколько минут молча, — сердито прервал Драхем. Его огромные белоснежные крылья, сложенные за спиной и так слишком нервировали, порываясь выйти из-под контроля и расправиться, а тут еще Лео все время перебивает.

— В таком случае ты мог все рассказать сидя на скамейке, а я замерзла, — огрызнулась в ответ, потирая плечи, так как погода не очень приятная, да и ветер пронизывал до костей.

— Я тебе рассказываю принцип, — она хотела что-то сказать, но Драхем умело наложил на нее руну молчания. — Так вот, сибли зажигаются двумя цветами, нашим — ярко-салатным и противника, в данном случае палочников — темно-фиолетовым. Как только команды взлетают в воздух, сибли начинают достаточно быстро сменять цвета: одни быстрее, другие медленнее, но через некоторые периоды меняют свой ритм — в хаотическом порядке, но постоянно. Забиваешь гол, пока сибль чужого цвета — очко в твою пользу, если твоего — два в пользу противника.

— А зачем тогда тикач? — спросила, не сразу сняв с себя руну молчания.

— Тикач обвешивается семью специальными жетонами. Если перед «мячом» бросить его в сибль, выбранный цвет в ближайшую минуту не сменится и если успеть забить гол, то количество очков удваивается. Правда, если он заморозил сибль в чужом цвете, то очко снова получает противник, а если еще они забьют гол, то удваиваются их очки. Тем же можем воспользоваться и мы, но лучше, чтобы тебя не «обдирали».

— Какая игра: что не сделай — очко получит противник. Может, легче делать вид, будто играешь?

— И позволить другой команде выиграть? Ну уж нет.

— Хорошо. С сиблями и тикачем разобрались, а что делают остальные в это время?

— Два нападающих ловят тикача, естественно все с помощью магии. Используются любые заклинания, кроме смертельных и тех, что вызывают оружие или сами по себе могут порезать, нанести вред, ну, и все в таком роде.

— А я должна от этого защищаться и летать очень быстро.

— Да. Кроме того, если нападающие сорвут с тебя жетон или заморозят, могут получить не более трех жетонов за раз, то сами и закидывают их в сибль. Еще есть два защитника. Они тебя защищают, но также и остальных членов команды от «шальных» заклинаний, ведь могут срикошетить и свои чары, поэтому нужно быть осторожными.

— Хорошо. А твоя задача?

— Моя задача — забить как можно больше голов и желательно, чтобы при этом цвет сибля был не нашим.

— А почему ты не взял с собой мяч?

— Ох, я забыл. Да, мы никогда не называем его мячом — это я для твоего понимания так назвал. На самом деле для этого специально заколдовывают сгусток магии — молниезон. Его потому и переправляют при помощи заклинаний, потому что в руки взять невозможно.

Взмахнув рукой, Драхем что-то прошептал и над его ладонью появился большой пушистый с длинной «шерстью» магический светящийся шар. Лео чуть не захлопала от радости в ладоши, словно маленький ребенок. Желтый Молниезон, словно большая шаровая молния, выглядел более безопасным. Потянув к нему руки, удивилась, почувствовав, тот хоть и достаточно мягкий, но упругий, при любом движении сохраняет свою форму.

Драхем магией выбил у нее шар и быстро взглянул на внутреннюю сторону ее рук.

— Странно, он должен был тебя обжечь, — удивился оружейник, тщательно рассматривая ладони хотя бы на малейший признак ожогов, но их не было.

— Он ведь даже не горячий, — возмутилась Лео, жалея, не дали посмотреть. — Наколдуй еще.

— Наколдую в конце тренировки, — пообещал, словно предлагая приз.

— Ладно, — вздохнула, понимая, сегодня не ее день и ничем не дадут насладиться вволю или просто удовлетворить свое любопытство.

— Взлетай, — приказал Драхем, подразумевая, теперь играют в догонялки и должен ее ловить. — И попробуй сделать так, чтобы я не смог ухватить тебя за одежду или хотя бы поймать.

— Легко, — крикнула она, стремительным порывом поднимаясь в воздух.

У нее действительно получалось хорошо летать, особенно, если переставала думать о крыльях, а переключала внимание на воздушные фигуры. Правда, заносило и бросало в сторону на поворотах. Как только Драхем начинал думать, нагнал, Лео уходила либо вниз, либо заворачивала в сибль. Складывая крылья, пролетала в отверстие «шины» или ловко заворачивала за края, но так и не позволила себя поймать.

В итоге к концу второй недели Клеопатра не просто уверенно чувствовала себя в воздухе, но и научилась не то, что убегать от любого из членов команды, а при этом умудрялась перехватывать руками и забивать молниезон в сибль, что, в общем-то, не противоречило правилам, так как заклинания в этом случае не использовались.

— Если завтра ты и не сможешь подыгрывать в качестве сообщника, то обязательно заставишь Раельда поволноваться. Я в этом уверен, — рассмеялся Драхем, когда волшебница соизволила приземлиться.

— Игрища завтра?! — ужаснулась, вспоминая, Драхем действительно ее предупреждал об этом как минимум пятнадцать раз за этот день.

Лео сняла и отдала свои крылья дракону, позволяя тому отнести в ее комнату.

— Нет, через год, — съязвил блондин, ежась от холода, и она почти механически наложила на него согревающие чары, не обращая внимания на интонацию голоса. — Брось, от тебя-то и требуется, что летать по стадиону и выделывать разные фигуры пилотажа, — уже мягче добавил.

— Да, но только не дать ободрать себя до того как у нас будет разница в двадцать три очка, в нашу пользу, конечно, — ехидно подметила, видя в этом невыполнимую задачу. — Пойдем в замок, а то на дворе не май месяц.

— А когда будут результаты твоего эшеминга? — поинтересовался блондин, направляясь в сторону замка.

— Вот в понедельник их и должны объявить, — глядя под ноги, ответила, сама переживая из-за результата. — Только не понимаю, почему нужно было тянуть столько времени, ведь они все решили еще на самом эшеминге. Почему не подвести итог сразу? Они специально тянут так долго? Тем более, Игрища в субботу, а мне до сих пор не присвоили звания.

— Мы вообще-то получили свои новые звания только после окончания первого года, и к нам было совсем другое отношение, чем к тебе, хоть мы и были тогда еще практически детьми. Правда, раньше еще нужно было попасть в Крепость — пройти конкурс.

— А чем ты будешь заниматься, если окажется, что волшебный мир спасен, а Охотники нейтрализованы?

— Не знаю, а ты?

— Я? Ведь, скорее всего, мне придется выслушивать воспитательную беседу с Главным Защитником на эту тему, а если честно, я еще не решилась, но вот алхимию бросать не хотелось бы. Это ж надо — по каждому пустяку так сильно кипятиться, и при этом умудряться что-то объяснять, ничего не понимающему в этом волшебнику…

— Севем не кипятится по пустякам, — возразил Драхем, заведомо оставаясь на его стороне.

— А я сейчас и говорю о Раельде. Он так мило краснеет, что ужасно хочется подойти и огреть его чем-нибудь тяжеленьким. Вот такая неуравновешенная личность. А он мог бы извлекать из своего статуса хорошие деньги. Иметь такую благосклонность со стороны Совета Архидуайенов и не пользоваться этим должным образом… а то переводит на разные глупости, а на что-то полезное — мозгов, наверное, не хватает.

— Он пользуется.

— Да, избегает большей части наказаний — это, по-твоему, должная выгода?

— Ну, он же не алхимик, что ты от него хочешь? Он не стремится к таким мелочам. Это только алхимики могут найти лазейку в любой ситуации, так как привыкли постоянно искать подвох. А все потому, что не владеют волшебными вещами, — наивно хлопая глазами, проговорил Драхем, от чего вместе рассмеялись.

— Что? Больше обсуждать нечего? — услышали они злой голос Музы, уже собравшейся бросаться заклинаниями.

Ее узкий подбородок был высоко поднят, говоря о высшей степени раздражения, но со стороны это выглядело довольно комично.

— Какая прелесть, нас, оказывается, подслушивают, да еще наша великолепная Муза, — усмехнулась Лео, делая многозначительные паузы. — Ваше Перфектционное величество не желает, чтобы обсуждали ее подданных? Как же мы можем Вам перечить? Конечно же, мы будем обсуждать все, что нам заблагорассудится, а вам, собственно говоря, следует махать крылышками отсюда или зарыться в норку. И не попискивать, прикидываясь маленькими хорошенькими крысами, которых вы, собственно и держите в качестве питомцев.

— Между прочим, у меня питомец — феникс. И это наше семейное достояние, — покраснев от злости, крикнула обычно хладнокровная даже к более сильным оскорблениям Бонни, стоящая возле Музы.

— Та вы что! Огненная курица — семейное достояние. А держите вы бедное животное в клетке, так как боитесь, что это ваше семейное достояние улетит, — усмехнулся Драхем, не всегда терпимый, когда обижали беззащитных.

— Сириус Лайтмов, — выкрикнула Бонни активизатор боевого заклинания, превращающего в глыбу льда того, в кого попадет — довольно опасное, если его неправильно снять.

Но Драхем быстро сориентировался, поставив большой зеркальный щит, закрывающий их обоих одновременно, а вот Бонни не оказалась такой же предусмотрительной, и в итоге Музе пришлось изворачиваться, но руна удачно приземлилась на ее плащ и одежда стала ледяной и несгибаемой.

— Молодец, Бонни, — язвительно протянул Драхем. — Не можешь заткнуть противника, так хоть кого-нибудь да обезвредим, и какая разница своего или чужого? С такими друзьями и враги не нужны.

— Ну, Солерон, язви, пока можешь, потому что завтра обязательно проиграете в Воздушных Игрищах, — воскликнула Бонни, накладывая на подругу антизаклятие, но то не очень получилось, так как плащ осыпался мелкими кусочками льда на землю.

— Представляешь, Драхем, они думают, Раельд со своей командой выиграет. С такими-то прекрасными защитниками, — ехидно усмехнулась Лео, даже не подозревая, кто будет играть в команде Раельда, но позлить остальных очень хотелось.

— Что здесь происходит?

«Только тебя, Раельд, нам и не хватало для полноты нашего триумфа», — ей так уже хотелось залезть в широкое удобное кресло у камина с чашкой горячего шоколада, что была готова всех заколдовать.

— Я, кажется, спросил: что здесь происходит? — повторил тот, смотря почему-то на Бонни с Музой.

— Вечно суешь свой нос в не касающиеся тебя дела? — мелодично протянул Драхем, желая и с него получить немного эмоциональности.

— Пусть разбираются между собой, пойдем, лучше, шоколад пить, — тихонько прошептала Лео желая, чтобы ее услышал только Драхем, но того уже понесло.

— Правильно Раельд, собаки должны слушаться беспрекословно, и за малейшее неповиновение их следует наказывать.

Муза попыталась удержать Бонни, взбешенную такими нелестными словами в свой адрес, а на лицо Раельда, словно наползла туча.

— Драхем, пойди лучше на крыльях научись летать, может с тобой будет интересней соревноваться, а то поиграть в «сними со столба жетон» я и на тренировках могу. Ты знаешь, что появились новые правила? Тикач может обдирать тикача противника.

«Очень хорошо. Мне это только на руку», — мысленно улыбаясь, Лео сделала несколько шагов.

Драхем выпрямился, словно его вытянули в струнку, и вздернул подбородок вверх. Так он стал похож на аристократа, повстречавшего на пути попрошайку.

— Кстати Раельд, а как там твой домашний цербер, еще не всю мебель погрыз?

«А вот этот удар явно ниже пояса, как маленький побледнел, а как желваки ходят. Сейчас что-то будет», — подумала Клеопатра, понимая, Драхем намекает, Раельду приказали заботиться о Рексе, пока Совет Архидуайенов на эшеминге, а в это время они не могли выходить из своей башни, пока не примут все этапы и объявят решение.

Но тот сделал недоуменную мордашку и, моргнув, спросил:

— О чем ты? Кажется это твой папаша — комнатная собачка. У Главного Защитника.

Драхем выхватил кинжал и почти выкрикнул заклинание, но Лео быстро сориентировалась, забрав оружие из его рук.

— Вот так вот лучше. Знаешь, Раельд, если бы твои родители не наживали себе врагов там, где можно было получить друга, то сейчас были бы живы, да и крестный не передал тебя «в более надежные руки», — проговорила она и, ловко подхватив блондина под руку, направилась в замок алхимиков.

На днях ей рассказал Ланцерис, Раельд — сирота, а его крестный попросту избавился от него, отдав в Крепость под опеку своего старого, в прямом смысле, друга. Тот решил, что воин, а не нянька, а Охотники всегда начеку. Вот сейчас и пригодилась полученная информация.

— Что ты себе позволяешь?! — прошипел Драхем, когда они оказались в их гостиной.

— Ты хочешь полночи провести в Гильдии Медицины и опоздать на соревнования, потому что попросту проспишь? — наигранно изумилась, присаживаясь на мягкий диван со множеством подушек, нагретый от огня камина. — Зерка, — позвала слугу, больше похожего на еще не выросшего эльфа, а когда тот появился, заказала горячего шоколада.

Загадочный услужливый эльф — еще одна тайна, которую нужно было разгадать. Это существо появилось с началом эшеминга, когда вечером Лео устала настолько, что не было желания даже двигаться. В его руках обнаружилась чашка горячего шоколада, а глазах обожание. Не требовал денег, не нуждался в магии за свою работу, мотивируя, для него является честью работать на нее, и казался преданным. Сколько не опрашивала слуг в Гильдии Пира, те никак не могли рассказать об этом странном существе, так как в Гильдии Пира он не появился ни разу. Да и не похож он на обычных слуг, служащих или служек или даже тех, что обитали в замке Севема дем Гор. Этого можно было спутать с обычным шестнадцатилетним волшебником: его золотые кудри обрамляли невинное круглое личико, а наивные голубые, иногда фиолетовые глаза казались настолько чистыми и глубокими, что Лео не смогла его прогнать, когда тот выразил желание служить лично ей, мотивируя постоянной жизнью в замке. Драхем относился к тому с подозрением, но сейчас, вроде, не выказывал беспокойства.

— А ты не хотел бы подружиться с Раельдом? — спросила, но ответом ей был сильный хлопок двери в его спальню. — Ну, как хочешь, — пожала плечами и стала смотреть на пламя в камине.

Через некоторое время, полностью согревшись, тоже отправилась спать. На утро проснулась полностью отдохнувшей, но ей не давало покоя чувство, будто что-то забыла и это что-то очень важное. Быстро одевшись по настроению, переправилась на завтрак, по пути напевая какую-то песню. Команда Фокс уже вся была в сборе, и в каждом их движении сквозила какая-то нервозность или напряженность.

— Приветики, — весело поздоровалась, и все посмотрели на нее, словно была не в своем уме. — Что рожицы такие кислые?

— Ты что? — подозрительно прищурившись, спросил Арсен.

— А что? Я уже успела сделать что-то плохое? — меняя овощной сок на черный натуральный кофе, спросила, мало обращая внимания на слова. Рядом, возле руки, появился кувшинчик со сливками, чем и воспользовалась, начиная вливать их, аккуратно помешивая ложечкой.

Сегодня еда ее не только не привлекала, но и совершенно не представлялась возможным запихнуть хоть кусочек твердой пищи, которую желудок не отвергнет сразу же. Зато очень хотелось гранатового сока, а так как его цвет был отличный от овощного, пришлось для вида достать кинжал, который был собственно лишь амулетом, и совершить еще одно преобразование с его помощью.

— У меня начинает создаваться впечатление, ты забыла обо всем и Воздушных Игрищах в частности, — медленно протянул Драхем, вглядываясь в ее черты лица.

— Расслабься, — отмахнулась Лео, не желая зацикливаться на переживаниях. — Под плащом у меня полное обмундирование, только крылья незаметно принесет Аврель.

— Что же ты тогда такая веселая? — спросил волшебник за столиком напротив нее, именем которого Лео не удосужилась поинтересоваться.

«Кажется палочник», — подумала, вспоминая, тот вроде тоже должен быть в крылатой команде.

— Новички обычно нервничают, — продолжил он, но Клеопатра неприязненно дернула уголком губ, показывая, ей неприятно разговаривать с противником.

«Нет, алхимик», — вспомнила говорившего после более детального осмотра.

— Насколько мне помнится, ты тоже новичок, — ответила, вспомнив, Драхем говорил, будто у крылатой команды замка алхимиков появился новый сообщник, так как подобранный игрок отказался от соревнований в начале октября.

— Драхем, ты уверен, что ей место в твоей команде?

— Перкинс — это мне решать, ты не находишь? — резко ответил блондин, не собираясь терпеть возражений. — Кроме того, это моя команда.

— Конечно, тебе, но нас ты гонял и в дождь, и чуть ли не в снег, а ее на поле выпускаешь, даже ни разу не посмотрев, сколько тебе заплатили или, вернее, чем? Может…

— Достаточно, — еле слышно прошипел Драхем, словно собирался наслать на него пару заклинаний. — Если тебя что-то не устраивает, можешь на поле не выходить, когда будет очередь алхимиков играть. Я возьму Ноттингтона — старшего Шретента.

— Драхем, — тихонько позвала его Клеопатра, намазывая тост медом. — Может, ты действительно возьмешь кого-нибудь другого вместо меня?

— Нет, — теперь он рычал на нее, пресекая любые попытки на дебаты. — Позавтракали? Марш в раздевалку!

Лео положила нетронутый тост на ближайшую тарелку и пошла следом за Драхемом.

В раздевалке она сняла свой черный плащ, оставшись в специальном комбинезоне из хорошо тянущейся ткани, и, позвав свои крылья, мысленно произнесла «зеви» и те, выбрасывая яркие зеленые искры, появились у нее на спине.

— Впечатляюще, — язвительно произнес Драхем, осматривая ее наряд: полностью обтягивающий темно-зеленый комбинезон, высокие, закрывающие колено черные сапоги из мягкой кожи с замысловатым серебряным узором, налокотники и широкий пояс, а на нем прикрепленные ножны с кинжалом. — Тебе только хвоста не хватает и пары симпатичных рожек.

— Вот и отлично, — улыбнулась Лео, надевая специальные «латные полосы», на каждой из которых существовали соответствующие приспособления для прикрепления небольших серебристых жетонов, обычно переливающихся на солнце всеми цветами радуги. — Главное чтобы Раельд смотрел не на жетоны.

Одна латная полоса легла на пояс, на ней сейчас размещалось четыре жетона; две на предплечья, с жетоном на каждую и одна на голову, такая своеобразная диадема с жетоном спускающимся сзади на волосы.

— Подожди, — окликнула ее Соня. — У тебя есть с собой какой-нибудь амулет?

— Нет, я все оставила, — безразлично пожала плечами, не видя в этом смысла.

— Возьми тогда мой, — предложил Мерджи, снимая с шеи тонкую золотую цепочку, словно та способна была принести удачу.

— Зачем?

— Новичков всегда должно что-то оберегать, а ты снова новичок, если и не в Крепости, то… в общем это твои первые Игрища. Если мы победим, то каждый может получить повышенное звание, а этот амулет всегда приносил удачу.

— Звание — это хорошо, только как ты будешь без амулета?

— Я забыл. Это наша собственная традиция. Традиция команды Фокс. Каждый, кто выходил на стадион, будучи новичком, надевал эту цепочку, — проговорил Драхем, одобрительно кивнув брату. — Когда-то она принадлежала мне, а потом перешла Арсену, когда была его первая игра, потом братьям и Кальметовым, когда мы приняли их в свою команду.

— Ладно, — смирилась Лео, подставляя свою шею для украшения.

— Вот и отлично, — поддержал Арсен, похлопав ее по спине и проверил, насколько хорошо прикреплены жетоны.

Стадион тем временем наполнился и начал шуметь, в ожидании выхода команд.

— Боюсь, на Раельда это не произведет ровным счетом никакого впечатления, — прошептал Драхем, когда они всей командой направились на стадион.

— Типа, он очень любит Музу?

— Нет, он слепой и видит только блестящие объекты. Я хочу сказать, его вниманием на поле безраздельно владеют жетоны. А ты лучше наколенники надень, а то ударишься случайно о стену или зацепишь что…

— Зацеплю что? — подозрительно прищурившись, спросила, отчетливо понимая, что упустила из виду.

— Например, сибль, чай не резиновые они, да и передвигаются.

— Передвигаются? — вдруг испуганно вскрикнула Лео. — Ты не говорил, что там сибли будут передвигаться! Нет-нет, я туда не пойду, — попятилась назад, заметно бледнея — слишком плохо почувствовала себя. — Да я и думала, они из резины.

Вот о чем она забыла. Передвижные мишени, создающие помехи, о которых рассказывал Арсен, ведь Воздушные Игрища — не простая игра в мягкий мячик. Сибли можно толкать и они будут лететь по заданной траектории, кроме того, их можно заколдовывать для убыстрения своего хода.

— Чего ты паникуешь? Я вон каждый сезон в Гильдии Медицины чуть ли не поселяюсь после Стихийных Игрищ, — беспечно отозвался Арсен, словно ничего удивительного в этом нет.

— Вот именно. Нет, я туда не выйду, — заупрямилась Лео, но Драхем крепко держал ее за руку.

— Успокойся, — обнимая ее, мягким голосом попробовал утихомирить. — Соня и Мерджи — хорошие защитники. Арсен попадает к эсколперам только из-за своей беспечности и желания рисковать. Не слушай его.

— Они, возможно, и хорошие, но если бы они были лучше, Арсену не приходилось торчать в Гильдии Медицины после каждой игры, — возразила, попытавшись вырваться. — Кроме того, нападающие Танна и Сейра.

— Тана и Сейра — ничтожества, — намеренно соврал Драхем, погладив Лео по спине между крыльями.

— На поле выходит команда замка палочек и скипетров, — тем временем кричал комментатор и глухие отголоски стали доноситься до их раздевалки. — Капитан: несравненный, самый лучший тикач за всю историю Крепости — Раельд Коннер, нападающие: Карера, Турион, сообщники: Фенос, Рапид и защитники: Казимос, Лесович, а вот команды Фокс не видно. Может, они струсили?

— И ты хочешь, чтобы все думали, будто мы испугались? — насмешливо спросил Драхем, подталкивая ее к выходу.

— Ладно, Солерон, но кроме похода в кино, ты мне должен еще мороженое, — холодно проговорила, попытавшись отогнать панику. — И на следующие Игрища ты найдешь себе кого-нибудь другого.

— Идем, — решительно приказал блондин, открывая перед собой дверь.

— Итак, — продолжил комментатор. — Команда Фокс решила почтить нас своим присутствием. Капитан и сообщник в одном лице: Солерон, защитники: Солерон, Кальметова, второй сообщник: Линкс, нападающие: Кальметова, Солерон и тикач: прекрасная новенькая — мадемуазель демро Нат. Как я уже говорил: объединение двух сильнейших кланов и теперь два чужака — интересное сочетание.

«У них и для меня комплимент образовался. Как мило. И все равно, в следующий раз…»

Капитаны неприязненно посмотрели друг на друга долгим немигающим взглядом, обещая во время игры убить, и как только сибли загорелись, обе команды поднялись в воздух, а весь негатив мыслей смыла волна теплого волшебного чувства свободы.

«А может остаться, ведь Воздушные Игрища прельщают не популярностью, а своим неповторимым ощущением. Ага, а Водные? Надо будет попросить, чтобы рассказали о них полностью, прежде чем я начну в них играть, да и потренироваться надо будет лучше, чем в этот раз».

Лео поднялась не очень высоко в небо, чтобы играющие команды оказались вокруг нее, а стараясь смешаться с сиблями, ловко маневрировала, огибая медленно движущиеся препятствия. Сделав небольшой трюк и перевернувшись в воздухе, заметила неподалеку Раельда, наблюдавшего за ней. Помахав ему ручкой, рванула с места, лавируя между игроками и свободно избегая начавшие летать сибли, а главное, пущенные в нее заклинания. Каким-то седьмым чувством знала, Раельд сейчас летает возле зрительских мест Защитников, а за ним уже увязались нападающие, и поэтому мешалась на пути у сообщников противоборствующей команды. Эмоциональный фон всего стадиона иногда долетал до нее, но хоть это и казалось странным и необычным, не спешила бежать за помощью в Гильдию Медицины, крича, будто сходит с ума.

Впервые осмотрев стадион в солнечном свете, обнаружила, стены под трибунами не деревянные, как предполагала до этого, а каменные, что пугало еще больше, чем движущиеся сибли.

Погода пасмурная, ничего не отвлекало — идеальная для игры. Солнце не слепило, и дождь не шел, видимость — отличная и только благодаря этому Лео немного успокоилась. Внутри все равно крутило беспокойство вперемешку с ажиотажем всех присутствующих на стадионе, от чего немного подташнивало — такое огромное количество чужих эмоций. Лео надеялась, все же чувствует окружающих, а не сходит с ума, так как в голове вертелось множество посторонних голосов и не свойственных ей мыслей.

Она старалась не обращать внимания, но сделать это оказалось намного сложнее, чем подумать. Эти голоса ужасно отвлекали и даже мешали сосредоточиться на игре и на противниках.

— Вот молниезоном завладел Драхем и на всей возможной скорости несется к сиблям, выбирая тот, который светится темно-фиолетовым, красивый пас Линксу, кажется руна управляемости воздушным потоком, интересный выбор, Арсен. Далее Драхем обходит Рапида и принимает молниезон для броска в только что сменившийся сибль на цвет команды Фокс, может, он сменит цвет… и да! Гол! Драхем открывает счет один ноль в пользу команды Фокс. Какой был красивый, а главное точный бросок. Солерон, признайся, ты не ожидал, что сибль поменяет цвет нужное количество раз.

«Хорошо. Кто-то говорил, что Драхем плохо владеет крыльями? Наверное, он просто выбрал себе не ту роль».

Отвлекшись, не заметила, насколько близко успел подлететь Раельд, но вовремя его увидела и юркнула в ближайший движущийся сибль.

— Раельд следует по пятам за Клеопатрой и, похоже, ему таки удастся ободрать ее, — продолжал говорить комментатор, слышимый на всех трибунах.

Лео каким-то чувством знала, где именно Раельд и за каким жетоном тянется. Кувыркнувшись в воздухе, пропуская под собой летящего противника, успела ухватить с него один из жетонов и обрадовавшись удаче, полетела в сторону Арсена. Получив от него молниезон, направилась к ближайшему сиблю, горевшему темно-фиолетовым цветом, когда уже бросала в него молниезон, липучей руной прикрепила жетон, заворожено наблюдая, как сгусток чистой энергии летит в сибль. На заколдованном табло цифра один сменилась на пять.

— Почему? — спросила она у пролетавшего Мерджи.

— Сам не знаю, — пожал тот плечами, раздумывая над дальнейшими действиями. — Но это хорошо — заколдованное табло всегда верно считает очки.

— Дурни вы, — смеясь стала пояснять Соня. — У нас было одно очко. Молниезон в сибле — еще одно. Жетон очки удваивает, а так как ты бросила их вместе, то и сам жетон сошел за одно очко, поздравляю.

Соня и Мерджи ушли вверх, так как на них несся сибль, а Лео резко забрала вправо, но не заметила там еще одного и больно ударилась. Один из жетонов отвязался и начал падать.

— Коннер ныряет к земле, неужели он успеет поймать жетон, так удачно соскочивший с тикача Фоксов? — в ажиотаже крикнул комментатор, будто и сам болел за каждую из команд по очередности.

«Ага, аж два раза», — мысленно ухмыльнулась Лео, накладывая призывающую руну и жетон, исчезнув прямо из-под рук Раельда, появился на ее ладошке.

«Вот так», — улыбнулась, привязывая на место свой жетон за специальную веревочку.

— Какой шикарный финт, но либо мадемуазель демро Нат использовала руну призыва, либо это было против правил, хотя табло подсказывает, что руну призыва еще никто не использовал — правила не нарушены.

«Интересно, а сам поймаешься на трюк?» — подумала, в полете рисуя заклинание, которое должно было бы отвязать пару жетонов. Дорисовав несколько вензелей, чтобы оно получилось самонаводящимся, отправила его прямо в тикача чужой команды. Защитники, накладывавшие заклинание на сибли, не успели среагировать, и с тикача палочников слетело четыре жетона, как раз с того места, куда угодило заклинание — пояса.

Она рванула вверх, вытянув руку, гася инерцию тела, а потом, сделав мертвую петлю, устремилась вниз к земле и тут же услышала характерный звук летящего сибля на очень высокой скорости.

«Турион, ну погоди у меня. Только вышла на стадион — сразу сибль, вместо здрасьте».

Лео взглянула на табло и увидела счет девять: два, подумав, палочники просто мешаются, а два очка заработали на ком-то из ее команды, который бросил молниезон в изменившийся сибль с темно-фиолетового на ярко-зеленый.

Успев захватить всего три жетона, упустила четвертый, который уже упал на траву, с которой ничего нельзя было поднимать, пока два сибля не столкнутся и не взорвутся ослепляющими искрами, возвращаясь в неподвижности на свои места.

На этот раз она полетела к Драхему, у которого был молниезон. Взяв в руки небольшую шаровую молнию, с заклинанием замораживания сделала из него и трех жетонов сплошную ледышку, решив подлететь близко к сиблю. Стараясь больше избегать пущенных заклинаний, а не накладывать руны защиты, понимая, досконально не помнит, что именно успело использоваться, стала выполнять свой план.

Заметив еще один сибль, но на этот раз заколдованный преследовать ее, устремилась к самой земле, и едва коснувшись травы ногами, ушла от него. Преследователь ударился о землю, а потом, пролетев еще некоторое расстояние, отскочил от стены, но продолжал лететь за волшебницей. Тогда, сложив крылья, она пролетела сквозь следующий сибль, надеясь на их столкновение и взаимный взрыв. К огромному удивлению, тот резко ушел в другую сторону, словно обладал сознанием, поэтому успела только заметить, как на табло сменились цифры. «Двадцать три: три» — гласил счет.

«Что ж, мы продолжаем вести, но жаль, очки не увеличились в геометрической прогрессии за каждый жетон», — разочарованно подумала, нырнув в еще один сибль.

Видя продолжающееся преследование, Лео полетела на Коннера, желая и его сбить с толку.

«А Раельд чуть не попался. Вначале рванул за мной, а потом остановился, поняв, жетоны слетели с него. Молодец, но лучше бы он избавил меня от этого сибля», — подумала, продолжая петлять, чтобы слишком быстрый сибль ее не настиг.

— Фоксы отрываются со счетом 24:3. Защитники Солерон и Кальметова недаром в этой команде, так как успевают не только защитить игроков своей команды, но и не дают другим добраться до сиблей.

А трибуны пели разные вариации кричалок. Правда, алхимики вывесили огромный транспарант, отвлекающий внимание, но он только и кричал, прося команду Фоксов выиграть, а остальные трибуны, принадлежащие другим замкам, предпочитали либо отмалчиваться, либо громогласно поддерживали команду замка палочек, хоть и встречались те, кто во всей мешанине поддерживал команду Фокс.

«Ну и ладно, мы-то все равно ведем», — подумала, в который раз пытаясь отвлечься от чужих эмоций.

Тут Лео каким-то образом почувствовала, Раельд летит к ней и стала осматриваться, а действительно увидев его, удивилась, на его груди остался всего один жетон, хотя на Клеопатре висели все семь.

— Невероятно, — продолжал кричать комментатор. — На Коннере остался только один жетон. Если его сбить, то Фоксы станут победителями раньше.

«Что? Ах, Драхем. Почему ты мне об этом не сказал?»

— Мадемуазель демро Нат несется в сторону Раельда. Следующий финт? Нет. Она действительно решила сорвать последний жетон. Но она не знает, какими свойствами он обладает, — орал комментатор, словно сам находился на поле и мог повлиять на исход игры.

«Вот предатель, Коннеру помогает», — всплыла в мозгу неприязненная мысль.

И все же Раельд был намного быстрее, поэтому сейчас они летели почти наравне, чтобы увеличить скорость и разделяющее их расстояние, Лео вытянулась, словно струнка по всей длине. Теперь ее крылья быстро рассекали воздух, словно серебряные вспышки, а сама казалась темной стрелой.

Но как только начала приближаться, палочник сорвал последний жетон и, живо нарисовав какое-то заклинание, бросил его в сторону трибуны Защитников. Лео больше ни на что не обращала внимания, только мчалась за ним, и опять почувствовала, как Раельд рисует какое-то неизвестное ей заклинание.

Ставшая золотой монета, ударившись о стену, замерла, словно у ее выросли маленькие лапки, которыми и держалась, едва касаясь камней, и ее необходимо только подхватить, но туда невозможно подлететь на такой большой скорости, и это стало понятным всем. Нужно было либо уйти, либо рисковать врезаться в стенку.

Лео оглянулась на Раельда, который, видимо передумал и теперь летел в след за ней, а по решительному выражению его лица поняла, тот сдаваться не собирается.

«А я что, не игрок? Не сдамся, Коннер — не мечтай. Отскребать будут только тебя. Я на крыльях успею развернуться, недаром же столько тренировалась».

Уже находясь в нескольких метрах от цели, чувствуя все нарастающий шум вокруг и гул чужих эмоций у себя в голове, одновременно краем глаза заметила, противник резко забрал влево. Понимая, жетон можно не ловить, решила уйти вверх, но тут ее с неприятным хрустом припечатало к стене двумя мощными ударами сиблей, которые впоследствии столкнувшись, обдали слепящими искрами, и почти сразу исчезли.

Время для Лео будто остановилось.

«Мамочки, как же больно. Так вот почему ты ушел, сволочь. Нет, чтобы крикнуть об опасности — предупредить», — от сильной и резкой опаляющей боли на глаза стали наворачиваться слезы, но, чувствуя, как ее начинает тянуть вниз, попыталась ухватиться за каменную стену.

Тут же ее стала душить собственная цепочка, которая была надета Мерджи, а запустив руку в растрепавшиеся волосы, ухватилась за металл и дернула вниз. С новой обжигающей болью цепочка порвалась, оставляя на шее тонкий кровавый след. В ушах шумело с такой силой, что не долетало ни единого внешнего звука, да и приходилось держаться изо всех сил, намереваясь не только остаться в сознании, а и стараться не менять местоположения, но даже дышать ей невыносимо больно. Хотелось кричать, но для этого необходимо сделать вдох. Голоса в голове разом стихли, даря долгожданную тишину. Это тоже не сильно радовало, так как начинала понимать, умирает.

Она все ждала, пока кто-то отреагирует и спасет ее от падения, но казалось — никого это не волнует. Члены ее команды не подлетели, чтобы узнать, все ли с ней в порядке, а из-за сильной боли в глазах потемнело, и невозможно увидеть хоть кого-нибудь.

«Надо как-то спускаться вниз. Аврель», — мысленно позвала дракона, ведь набрать в легкие воздуха, была не в силах. Подумав, тот не услышит ее призыва, отпустила стену, перекидывая весь свой вес на поломанные крылья, отозвавшиеся адской болью, словно действительно стали частью ее организма, от чего почти сразу потеряла сознание.