В этот день даже умиротворяющий звук переливов воды в реке и ее тихое журчание не приносило Тарасу покоя. Он не выдержал, сорвался с места, и понесся назад в город. Здесь, в селе его все раздражало. Хотя, навряд ли, чтобы в городе он успокоился. Но в толпе людей, которые тебя не знают, которых не знаешь ты - легче сделать вид, что вся твоя жизнь совсем другая. Что это не твои дни напоминают дурно снятый пафосный сериал.

И самым раздражающим, может даже в чем-то страшным и некрасивым, с точки зрения человеческой морали было то, что злился Тарас на себя. И из-за себя.

Да, можно было прикрыться гневом на Леньку и праведным стремлением защитить ребенка. Но… но…

Сколько можно лгать самому себе и закрывать глаза на свои же ошибки и наплевательское отношение ко всему, что происходило?

Кто-то делал так всю жизнь. А вот Тарас так не мог. Уже не мог, наверное.

Он всегда был борцом. Не привык плыть по течению и пускать все на самотек. Раньше, во всяком случае. Но разве не именно этим он теперь и занимался? Все последние четыре года.

Разве Тарас не опустил руки? Разве не начал скатываться до уровня того же Лени или Аньки? Пусть не в алкоголе, но в наплевательском отношении к себе?

О чем-то слова отца Константина заставили его задуматься. Пусть и не хотелось.

Если долго и упорно бить в одно место - болевые рецепторы отмирают, и уже не ощущаешь боли. Не то же ли произошло с его разумом, волей, душой?

Тарас сидел, глядя на воду, и не мог ответить на простой вопрос - чего он хочет от жизни?

Казалось бы, любой выпускник школы знал ответ на этот вопрос. А вот он - ничего придумать не мог.

И это злило. Может быть, даже больше всего остального.

Да, его взбесило то, что сделал Леонид. Тарас вообще не переносил, когда обижали тех, кто не мог постоять за себя. Тем более малышей, которые ничем не провинились в жизни. Но этот гнев лишь послужил катализатором, который запустил совсем другие мысли. Те, что он обычно отгонял или игнорировал. Те, над которыми думать не хотел.

Потому что, в основном подобные размышления о смысле собственной жизни рождали гнев на самого себя. Но и как что-то изменить - Тарас пока не понимал, а оттого злился еще больше.

Не найдя успокоения в своем убежище, он сорвался с места и помчался назад.

До дома Тарас добрался ближе к шести вечера, чувствуя себя вымотанным. Наверное, помимо сегодняшних событий, и прошлый вечер, пусть и удачный, но играл роль в упадке его сил. Стоило бы лечь спать, только мысли, которые, будто оголодавшие звери, наконец-то дорвавшиеся до еды - рвали его разум на части.

А решения Тарас не видел.

И заснуть не смог. Хоть и пытался. Едва поднявшись в свою квартиру и приняв душ, улегся "отдыхать". Но после получаса злого разглядывания потолка, бросил это бесперспективное занятие. Поднявшись, он пошел на кухню и, плеснув себе в стакан коньяка, вышел на балкон.

Впрочем, прикинув, что завтра надо будет отчитываться перед налоговой, Тарас отставил бокал. Да и образ Леньки еще живо стоял перед глазами. Пусть и не думал Тарас, что докатится до подобного состояния. Но чувство брезгливости пока не давало сделать и глоток.

Потерев лицо ладонью, пытаясь хоть немного расслабиться, он начал просто смотреть с балкона на гуляющих внизу людей, раздумывая над тем, у скольких из них жизнь настолько же странная, как у него?

Как-то случайно, его глаза наткнулись на ту пятиэтажку, в которой жила Надя.

В окнах ее кухни горел свет. А сквозь полуоткрытые жалюзи было видно, что кто-то там ходит.

Тарас заинтересовался, не смотрел ли кто-то в эти окна вчера, наблюдая за тем, чем занимались на столе они? Впрочем, не то, чтобы это его особо волновало, кажется.

Несмотря на утреннее обещание, Тарас не собирался идти в гости к Наде.

Во-первых, он был злым. Во-вторых - уставшим. Да и все эти думы настроения не добавляли. Секса не хотелось, а для остального… они вроде бы еще не стали друзьями или приятелями настолько, чтобы посидеть на кухне и просто поговорить ни о чем, скрашивая друг другу вечер.

Потому Тарас никак не мог понять, почему развернулся и ушел с балкона, направившись к входной двери.

Наверное, просто устал сидеть в собственной компании и захотел хоть на несколько минут побыть в обществе человека, который его не раздражал, в отличие от самого себя.

Надя открыла быстро. Тарасу даже показалось, что она в глазок не смотрела, поскольку, открыв ему дверь, хозяйка смотрела в сторону кухни, с кем-то разговаривая через плечо.

Но не от ее неосторожности он оторопело застыл на пороге.

Надежда определенно, только выбралась из душа. Ее светлые волосы мокрыми прядями обрамляли лицо и с их кончиков еще даже срывались капли, чертя влажные дорожки на коже и майке того самого костюмчика, который он прекрасно помнил. Только в этот раз, она натянула его на голое тело. И он угадывал проступающий контур ее сосков.

- Леш, подожди минуту, - все еще не повернувшись к нему, с кем-то разговаривала Надя. - Сейчас я приду, насыплю…, - тут Надежда наконец-то повернулась. - Ой, - на ее губах появилась радостная улыбка. - Привет, Тарас. Заходи, - она отступила, давая ему пространство.

Но он как-то не был теперь уверен, что стоит. Тарасу даже в голову не пришло позвонить перед приходом, хоть у него и имелся Надин номер, на визитке, которую она приколола к контракту.

Но сейчас, он задумался, что она-то вполне может быть не одна. Да и была, судя по всему. На что, в принципе, имела право. Хоть Тарас и не мог сказать, что подумал об этом так уж спокойно.

Что-то с его реакцией оказалось не так.

- Я не вовремя? - все еще стоя в подъезде, уточнил он. - Давай, я, наверное, потом приду, позвонив перед этим…

Надя удивленно моргнула, с недоумением посмотрев на Тараса. А потом засмеялась.

- Нет, что ты, вовремя, - протянув руку, она взяла его за плечо и шутливо потянула, затаскивая Тараса внутрь квартиры. - У меня Лешка, крестник, помнишь, ты видел его в кафе? - объяснила Надя.

Тарас ощутил, как расслабляется что-то в душе. И не мог не признать, что на миг подумал о Наде так, как привык воспринимать Аньку, допустив, что она может быть более свободной во взглядах на секс, чем ему показалось в начале, и "встречаться" с несколькими параллельно.

Тарасу стало стыдно, когда появившийся в дверях кухни ребенок, которого он, в самом деле, уже знал (и навряд ли смог бы забыть настолько "смышлёного" мальчугана), помахал ему ладошкой, громко крича "привет!".

"Серьезно", одернул Тарас себя, "нельзя же всех женщин судить по своей "жене".

Паренек, очевидно, тоже недавно покупался. Потому что его темные волосы еще не высохли, а из одежды на ребенке имелись только трусики.

- Привет, - поздоровался он с малышом. - Как дела? - сняв туфли, Тарас прошел по коридору дальше, следуя за Надей, которая, все еще улыбаясь, тянула его за руку.

- Мы на море ездили! - восторженно начал рассказывать Леша. - Меня крестная возила в алкапарк!

- Аквапарк, - со смешком поправила Надя. - Ак-ва-парк, - повторила она по слогам, заходя на кухню. - От латинского "аква" - вода.

Тарас удивленно слушал такое объяснение, уже собираясь намекнуть, что вряд ли четырехлетний ребенок знает что-то о латинском. Да и вообще, о языках.

Но Лешка кивнул так, будто бы не происходило ничего необычного, и повторил:

- а-кв-а, - а потом, прищурившись, улыбнулся. - "Вотер", - довольно воскликнул ребенок, удивив Тараса, и забрался на табурет у стола.

Надя кивнула, уже отпустив его руку, и поставила перед ребенком тарелку.

- Да, по-английски - "вотер", по латыни -"аква", на русском - вода, - правильно.

Потом она обернулась к Тарасу, который немного оторопел от их разговора.

- Ты голодный? - спросила она у него.

Тарас, не уверенный, что она не решит, будто бы он приходит к ней только ради еды, задумался над ответом, который бы ее не обидел.

Надя пристально посмотрела на него, а потом кивнула головой на свободный табурет.

- Давай, садись, - ничуть не сердито проговорила она, - я же сама тебя на ужин приглашала, - подмигнула ему Надя. - Правда, ничего особенного приготовить не успела - картошка с мясом и самый простой яблочный пирог, пока Лешка мылся, - поясняла она, накладывая еду в тарелки. - Мы и правда в аквапарк ездили. Вернулись только час назад.

Тарас усмехнулся и сел.

- Я чему угодно буду рад, - он развел руками, будто извиняясь за свой аппетит.

Лешка, к этому времени, уже набросился на свою порцию, перемежая жевание, отрывочными восклицаниями. Очевидно, ребенок был полон впечатлений от поездки.

В этот момент Тарас увидел, что Надя высыпала на его тарелку все, что имелось на сковородке. И третьей порции явно не было.

- Надь, - он перехватил ее руку. - Так не пойдет, - Тарас кивнул на тарелку, - бери себе. Я не собираюсь лишать тебя ужина.

Но она отмахнулась и отставила пустую сковороду на плиту.

- Да ладно, я и не голодная, устала очень, - с вымученной улыбкой призналась Надя, потерев ладонями лицо. - Обойдусь пирогом с квасом, - и она, в самом деле, отрезала себе пирог.

Тарас, все еще не согласный с таким раскладом, смотрел на нее.

Ближайший аквапарк находился в трех часах езды. Так что, если они, в самом деле, там были, ничего удивительного, что Надя вымоталась, проехав за сегодня не меньше, чем он сам. А еще и в аквапарке ребенка развлекала, судя по всему.

- Ты не говорила, что собираешься куда-то ехать? - взяв свою вилку, спросил Тарас, и с удовольствием приступил к ужину.

Черт. Эта женщина, все-таки, умела готовить! И дело было не в том, что Тарас сегодня почти не ел.

Надя хмыкнула, с довольной улыбкой наблюдая за тем, как они едят. Сама же хозяйка вяло отщипывала крошки от своего бисквитного пирога с кусочками яблоками. Да пыталась скрыть зевки.

- Я и не собиралась, - пояснила она. - Но потом, часов в семь, позвонила Лена, попросила посидеть с Лешкой, потому как и у нее, и у Алексея, ее мужа, сегодня неожиданно появилась работа. А Лешик уговорил меня свозить его в Аквапарк, - закончила Надя немного невнятно, из-за того, что отпила холодного кваса и пыталась его теперь глотнуть.

Лешка кивнул, жуя полным ртом, будто подтверждая рассказ.

- Мы фотографировались с крокодилом! - восторженно пробубнил он, стараясь одним махом глотнуть все, что напихал в рот. За что получил суровый взгляд от крестной. Но от Тараса не укрылось, с какой любовью Надя относится к малышу. - И я спускался с во-о-о-т такой горки!! - Леша залез на табурет и высоко поднял руки, стараясь показать высоту.

Тарас недоверчиво покачал головой, сделав на лице восхищенное храбростью ребенка выражение. Но и сам не забывал есть.

- Лешка, - Надя рассмеялась. - Сядь и спокойно поешь. Потом расскажешь. Сейчас твои родители приедут, и им сообщишь, заодно. Не балуйся, - она протянула испачкавшемуся подливой крестнику салфетку.

В этот момент, в самом деле, раздался звонок в двери.

Надя поднялась, а Тарас застыл, не совсем уверенный в том, как она собирается объяснять его присутствие. И вопросительно посмотрел на Надежду. Но та только улыбнулась ему и, легко коснувшись плеча Тараса, пошла открывать.

Чувствуя себя как-то странно и непривычно, Тарас обернулся, чтобы посмотреть на мальчугана. Но тот, казалось, ничего не заметил. И, уже доев свою порцию картошки, за обе щеки уплетал пирог, который Надя положила рядом с его тарелкой.

"Видно развлечения на воде порядком подистощили резервы малыша", решил Тарас с улыбкой. Сам он пока вилку отложил.

Как раз в этот момент на кухню вернулась Надя. За ней шла Лена, которую Тарас уже знал.

Она приветливо кивнула ему, и только в самой глубине ее глаз, Тарас заметил скрытое любопытство и интерес, вызванный его присутствием. Но подруга Нади ни словом его не проявила, вежливо здороваясь и интересуясь, как его дела, пока целовала и вытирала перепачканное лицо сына.

Тарас так же вежливо ответил на эти вопросы ничего не значащими фразами.

Потом Надя познакомила их с Алексеем.

Муж Лены рассматривал его с большим вниманием. Даже, пожалуй, пристально. Так, будто бы оценивал, достоин ли Тарас находиться здесь, на кухне их подруги. И, испытав некоторую неуверенность, Тарас подумал, что так и не понял, с каким же знаком его оценил этот мужчина.

Но вслух Алексей ничего не сказал, только кивнул, сообщив, что рад знакомству.

Потом он и вовсе отвлекся, подхватив на руки довольного сына, и начал шутливо требовать у ребенка рассказать о том, как они провели день в самых мельчайших подробностях. Довольный Лешка, крепко уцепившись за шею отца, с радостью принялся за рассказ, прерывая его возгласами и наглядной демонстрацией всего, чего мог.

Надя, которая стала поближе к Тарасу, чтобы дать простор семье, только с улыбкой покачала головой. А после, видно только вспомнив, убежала в комнату и вернулась с фотографией, где она и Лешка, в самом деле, держали на весу небольшого крокодила.

Надя отдала фото подруге.

- Он тебя не укусил? - лукаво вздернув бровь, Алексей посмотрел на Надю, озвучив мысль, которая вдруг появилась и в мозге Тараса.

Он улыбнулся. Видно, Надина способность влипать в неприятности не была секретом в их кругу.

- Нет, у него пасть заклеена скотчем, на мое счастье, - со смехом призналась Надя. - Иначе, я бы и на километр к этому Гоше не приблизилась, - покачала она головой.

Теперь рассмеялись все.

Через пару минут друзья Нади засобирались, и как-то быстро ушли.

Тарас понял, что они, определенно, не хотели мешать им с Надей. Хоть и не был уверен, что они оба способны хоть к какому-то продолжению вечера. Но все равно, оценил такую тактичность.

Покачав головой, он с улыбкой сел на свое место, ожидая, пока вернется Надя, ушедшая закрывать дверь. И заметил, что настроение, определенно, стало лучше. Хоть и не ясно с чего.

- Господи, - Надя, зевая, вернулась. - День, определенно, был длинным, - она устало опустилась на соседний табурет, - наблюдая за тем, как он доедал.

- Я думаю, - Тарас улыбнулся. - Вон сколько всего ты успела. Неудивительно, что устала.

Надя хмыкнула, а потом как-то странно посмотрела на него.

- А ты чего такой злой пришел? - уже серьезно поинтересовалась она. - Что-то случилась с твоими родителями?

Тарас замер, уткнувшись взглядом в стол.

Странно, ему показалось, что он удачно скрыл свое настроение. А вот, видимо, нет.

- Да нет, - покачал Тарас головой, так и не глядя ей в лицо. - С родителями все нормально. Просто, - он отодвинул от себя уже пустую тарелку. - Встретил одного давнего знакомого, - не зная почему, он все-таки попытался как-то объяснить свое настроение. В конце концов, раз Тарас пришел к Наде с такой злостью, то она имела право спросить. - Когда-то мы дружили. А теперь он спился. Да еще и…, - Тарас заметил, что сжал руку в кулак, испытывая дискомфорт, от того, что рассказывает кому-то события, имеющие отношение к его жизни. - Сына своего трехлетнего бьет, только за то, что тот внимания просит, - закончил Тарас уже вновь злым голосом. - Ну, вот почему люди становятся таким сволочами? Почему причиняют боль тем, кто слабее?! Черт! Прости, - сам не ожидая от себя подобного, Тарас отбросил вилку, которую сжимал в руке, и резко встал с табурета. - Мне, наверное, лучше уйти, все-таки, - не поворачиваясь к Наде, проговорил Тарас, потерев подбородок костяшками пальцев.

- Тарас, - он удивился, когда почувствовал, что Надя подошла ближе и легко обняла его со спины. - Ты не виноват в том, что твой друг стал таким. Люди меняются. Все мы разные. Но много вокруг и хороших, - она заглянула ему в лицо.

Не то, чтобы Надя его убедила. Но он не хотел спорить.

- Да, наверное, - немного повернувшись, Тарас положил ладонь ей на плечи, собираясь отодвинуть Надю.

Все же, он считал, что ему не стоит задерживаться здесь в таком настроение.

А она, совершенно неожиданно, вдруг скривилась и ойкнула.

- Что? - растерялся Тарас, не поняв, в чем причина ее реакции. Не так уж и сильно он пальцы сжал…

- Я спину и плечи сожгла в этом аквапарке, - с вымученной улыбкой призналась Надя, делая глубокий вдох. - Ты не при чем. Мне и двигать плечами больно.

Тарас взъерошил волосы и покачал головой.

- А как же эти, ну, кремы какие-то? Девушки же помешаны на таких, - недоумевая, спросил он, поражаясь, как один человек может столько всего на себя притягивать?

- У меня был, - усмехнулась Надя, - только я не проверила, что там мало. А когда увидела - уже негде было купить. Вымазала весь на Лешку. Чего уж там. Потерплю, - Надя махнула ладонью. - Не в первой. Намажу на ночь пантенолом. Завтра уже легче станет.

Тарас ухмыльнулся, хоть и понимал, что ей может быть не так весело, как ему.

- Ты как ходячее доказательство "закона Мерфи", - протянув руку, он погладил ее волосы, еще влажные, после душа. - Если есть хоть какая-то вероятность, что что-то может случиться, ты обязательно попадаешь в эту вероятность.

- Ха-ха, очень смешно! - Надя недовольно насупила брови. Но в ее глазах блестели смешинки. - Лучше бы посочувствовал. А я тебе еще свой ужин отдала. Неблагодарный, - и Надя, с наигранным возмущением, попыталась отвернуться.

- Прости, - сквозь смех, произнес Тарас и ухватил ее, не дав отойти. Правда, помня об ожоге, положил ладони Наде на попку, надеясь, что там нет "раневой поверхности". - Серьезно, Надь, я тебе очень сочувствую. Могу даже помочь этим…, - он попытался вспомнить название препарата. - Короче, могу помочь намазать спину, - так и не вспомнив, предложил Тарас с улыбкой.

Надя искоса посмотрела на него. А потом кивнула.

- Компания из меня сегодня та еще, - честно признала она, немного виновато улыбнувшись. - Но все равно, оставайся, можем телевизор посмотреть, или просто поболтать. Тебе, я думаю, не стоит одному сейчас сидеть - только злее станешь, - немного отступив, она собрала тарелки и поставила их в раковину.

Тарас вздохнул.

- Да уж, из меня сегодня компаньон тоже, не ахти, - откровенно, за откровенность признал он, разведя руками. - Но одному, и правда, сидеть тяжело оказалось, вот я и пришел. Давай попробуем телевизор посмотреть, - согласился он на ее предложение. - Да я тебе спину заодно полечу, - Тарас подмигнул.

Надя кивнула и, проведя Тараса в залу, где он еще не был, вручила ему пульт, а сама направилась за… тем средством, название которого Тарас и со второго раза не запомнил.

Включив плазменный телевизор, висевший на стене, Тарас задумчиво полистал каналы, не имея ни малейшего представления о том, что именно может привлечь внимание хозяйки.

В этот момент вернулась Надя с баночкой спрея и растерянно остановилась посреди комнаты, неуверенно посматривая на него.

Он догадался, что она все-таки немного стесняется. Пусть они уже и стали любовниками. Но слишком уж быстро. И Надя, наверное, не совсем знала, как теперь себя вести. Да и он, не то, чтобы разбирался.

Вздохнув, Тарас сел на диван, и усадив Надю рядом, предложил закрыть глаза, пока она снимет майку, но все равно, не мог не улыбаться, видя, как проступает румянец на ее щеках.

Покачав головой на такое предложение, Надежда закусила губу, и с какой-то бесшабашностью стянув топик, аккуратно разложила тот на коленях Тараса, а сама легла поверх.

Он вздрогнул.

Нет, серьезно, Тарас правда устал. Но вид ее груди, которая так нравилась ему, ничем не стесненной, и к тому же, теперь плотно прижатой к его бедрам - не оставил Тараса равнодушным.

Впрочем, очередной зевок Нади, наглядно показал, что это было лишь бравадой c ее стороны.

Ухмыльнувшись и стукнув ее по носу, Тарас нанес спрей на красную спину Нади, покрыв кожу равномерным слоем пены. А потом, отставив баллончик, надавил на ее попку, мешая подняться.

- Лежи, - пресек он эту попытку. - Пусть оно хоть впитается.

- Ладно, - не выказав особо желания сопротивляться, согласилась Надя и немного повозилась, устраиваясь удобней. Тарас ощутил через лен брюк ее соски, которые скользили по его бедрам.

Но он, вроде как, не был в настроении,… кажется?

Вздохнув, Тарас подавил неуместный порыв своего тела.

- Что ты хочешь смотреть? - как можно более спокойным голосом поинтересовался он у Нади.

- Не знаю, - она уткнулась щекой ему в живот, - ты переключай, а там определимся.

Он кивнул, и начал покорно переключать.

Однако когда Тарас прошел все каналы по кругу, а она ни на одном не остановилась - он удивился.

- Надь? - опустив глаза, он посмотрел ей в лицо.

И с удивлением понял, что Надя заснула.

Усмехнулся от непонятного чувства, которое рождал ее вид, лежащей на нем, с растрепанными и не расчесанными волосами. С этой смешной пеной на спине…

Покачав головой, Тарас переключил на футбол, который видел на одном из каналов. Опустившись немного ниже на диване, так, чтобы голова уперлась в подушку, он погрузил пальцы в волосы Нади, с удовольствием перебирая их. И решил, что посмотрит матч, а потом разбудит хозяйку и пойдет домой. Да и лекарство как раз впитается.

Удобней устроив голову, он отложил пульт, и начал смотреть футбол, так и не убрав руку с ее волос.