Сентябрь Таня просто не ощутила. Да и октябрь тоже. И раньше замечала, что с каждым годом время будто бы иначе течет, дни сливаются, заставляя терять ориентиры. Чем старше становилась, тем больше. Но сейчас — недели просто пролетали мимо нее. И при этом каждый день казался настолько насыщенным, что оставалось стойкое, хоть и неуловимо-необъяснимое убеждение — не успевает всего, не все замечает, еще что-то упускает из виду. Однако не было сил “притормозить” и проанализировать свои ощущения, да и времени не хватало. Как сказал однажды Виталий (и Таня не могла не согласиться с таким сравнением), они словно летели по скоростной трассе, где остановки разрешены только в экстренной ситуации. А у них таких вроде бы и не было. Экстренных. Или, наоборот, все в их жизнях теперь, сами их отношения были настолько экстраординарны, что останавливаться и не хотелось. Да и зачем?

Иногда, даже несмотря на всю усталость, Таня не могла уснуть ночами, прижимаясь к Виталию крепче. И на его вопросы о том, чем мается — честно отвечала:

— Пытаюсь понять, почему мы раньше не встретились? Где ты шлялся, Казак, лишая меня такого счастья в жизни? — хоть и с шутливой, но претензией, спрашивала она.

А он всегда смеялся, даже если почти засыпал уже.

— Где я только не шлялся, Зажигалочка, ты и представить не можешь, — хмыкал он. — Но главное, что нашел же.

И Таня ему верила. Да, это было главным. Вот и не искала такого, вроде бы, и не верила особо, что такое существует, а сейчас понимала — да, ничего важнее нет того, что нашел. И держал крепко. Очень, если честно. Порой даже переусердствуя, с ее точки зрения.

Для Виталия, к примеру, оказались большой проблемой ее ночные дежурства в клинике. Ну не давало ему покоя это. Не выдерживал, приезжал все время к ней и сидел в кабинете с Таней, не обращая внимания на увещевания и напоминания, что у нее-то завтра будет выходной, а ему на работу. Все равно оставался.

— Я не понимаю, Виталь, ты мне что, вообще не доверяешь? — первое время интересовалась Таня, хотя и самой почему-то становилось легче от того, что он все время рядом. Помешательство какое-то, прямо-таки.

Но видела же, как он косится на ординаторов и других сотрудников мужского пола. Да и просто, тех мужчин, которым хоть где-нибудь не посчастливилось оказаться рядом с ней, особенно, в его присутствии.

— Я же тебя отпускаю в офис нормально, — напоминала она. — Не хожу цербером над твоими этими… “секретаршами” и менеджерами… — голос стал холоднее тона на три.

Ок. Ей тоже не удавалось показать свое безразличие к этой теме. Потому что была несколько раз в офисе у Казака. И видела всех этих… на которых слов приличных не хватало.

Ну, точно помешательство, причем, у обоих.

— Почему “не доверяю”? — делая вид, что не понимает ее намека, всегда отмахивался он. — Я без тебя уже дома — как не у себя. Мне, Зажигалочка, тебя не хватает. И если я могу быть рядом, почему должен отказывать себе в этом? А насчет офиса, хочешь, поехали со мной завтра. Я только рад буду. Отоспишься на диване у меня в кабинете, я совещание в конференц-зале проведу. Мне ж в кайф, если ты рядом будешь, пока я работаю, — с видом змея-искусителя протянул он, крепко обнимая Таню за талию.

— На диване? — вздернула она бровь. — Я там спать не смогу, Бог знает, что ты на том диване делал и с кем, из этих расфуфыренных девок…

Он громко рассмеялся, не обращая внимания на то, что она шикала и пыталась унять его веселье. Ну надо же совесть иметь! У них, в принципе, не особо приветствовалось, когда во время ночных дежурств в клинике находились посторонние.

— Ни хрена я с этими девками там не делал, вырос давно, — попытался он ее успокоить сквозь этот смех. Не то, чтобы Тане помогло. — И потом, в чем проблема, Зажигалочка? Не нравится этот диван? Организуем тебе новый! Все что хочешь, если ты рядом будешь благодаря этому, — он подмигнул, до жути довольный ее ревностью.

А она фыркнула. И нос вздернула. Потому что действительно ревновала. И злилась на себя из-за этого. Взрослый человек, а не может с собой справиться, словно подросток.

Таня дважды была в “главном” офисе Виталия, он сам привез ее, показать все. Первый раз вечером, когда забрал из клиники и они ехали мимо. Три автосалона располагались рядом, специализируясь на различных марках авто, которые он ей еще при первой встрече перечислял, кажется. Но, что больше всего удивило Таню, в одном из салонов даже были выставлены катера.

— Вы и их продаете? — для нее это было чем-то настолько далеким и запредельным. Таня и представить не могла, кому у них в городе может понадобиться катер?

— Ты удивишься, но на них довольно хороший спрос. И на небольшие яхты, кстати, — с гордостью и некоторой долей самодовольства, “похвалился” Виталий. — Особенно, как для этой ценовой категории.

Она ему поверила на слово. И потом, правда ведь, удивилась.

А вообще, тогда ей понравилось: салоны уже были пустыми, если не считать охрану, и Таня с удовольствием осмотрела все их, под импровизированную “экскурсию” Виталия. Он с небывалым вдохновением таскал ее от машины к машине, выставленных в салонах, пытаясь показать и рассказать о каждой. Еще и уговаривая Таню во всех посидеть.

Она не сопротивлялась. Не столько потому, что ей прямо так хотелось пощупать эти автомобили, сколько оттого, что видела, насколько Виталий этого хотел. Рассказать, поделиться, в чем-то похвастаться, наверное. А она… Таню настолько зацепило то, что он рассказал ей о своем детстве, когда уговаривал переехать, что нечто внутри нее до сих пор болезненно сжималось. И хотелось дать бесконечно много этому сильному, напористому, бескомпромиссному, и в тоже время, настолько ранимому и обделенному мужчине…

Она всегда слишком остро реагировала на любую несправедливость. Это было ее “роком”, наверное. Об этом даже было написано в ее школьной характеристике, которую Таня как-то прочла, оставшись делать генеральную уборку в классе, потому что классная руководитель попросила ее и еще одну девочку. Точнее, просили всех, а пришли они вдвоем. Так чаще всего и случалось. Вот тогда, перебирая бумаги и вытирая пыль на полках шкафов, Таня и обнаружила папки с характеристиками всех одноклассников. Неудивительно, девятый класс, выпускной, хоть и предполагалось, что все переведутся в десятый. Но бумаги оформляли, как для выпускников средней ступени школы. В чужие она не лезла, а свою прочла с интересом. Так и узнала, что легко находит контакт с людьми, особенно со старшими, не очень ладит со сверстниками, и обладает ярко выраженным, почти болезненным пониманием справедливости. Сначала удивилась такому описанию. Но Вика, вторая девочка, которая пришла убираться, заглянув в папку, подтвердила все слово в слово. А так как с Викой они более-менее дружили, Тане не было смысла не верить. Да и, обдумав все в течение следующих пары дней, не могла не признать, что так и есть, видимо.

Потому и пошла она на ветеринара, наверное, бесконечно сочувствовала животным, которые практически не имели возможности хоть как-то защищаться от жестокости людей. И даже сейчас, не так часто, как во время учебы, но регулярно помогала приютам для бездомных животных, на волонтерской основе занимаясь лечением находящихся там питомцев.

Именно из-за этого своего “болезненного чувства справедливости” (хотя, знать бы еще, кто и когда внушил Тане его), и было им сейчас так сложно примириться с матерью. На словах обе друг другу простили, вроде бы, а вот в душе… Осадок остался у обеих. И если бы не Михаил, который и в прошлом поддержал падчерицу (единственный из семьи), и сейчас старался примирить жену с дочерью, Таня бы, наверное, до сих пор не общалась бы с мамой… В общем, такое.

Но именно поэтому теперь ей было так трудно в чем-то отказать Виталию. Как представляла его ребенком — мороз шел по коже. И настолько бесконечно много хотелось ему дать, что повосхищаться авто казалось сущей мелочью.

А вот во второй раз ей в его офисе понравилось гораздо меньше. Они тогда приехали утром, у нее был выходной, и сам Виталий сказал, что дел не много запланировал, часа за два все решит и они могут заняться тем, чем пожелают. Вот Таня и согласилась. До сих пор помнила, как на нее глазели все эти девушки, работающие в салоне. То ли им джинсы ее не понравились, то ли кроссовки, а может, кофта, которая заменила футболки из-за погоды. А может, дело и вовсе было в том, как ее Виталий таскал за собой из кабинета в кабинет, показывая то, что не успел в прошлый раз. Но Таня просто кожей ощущала неприязнь и злобу, которую излучали эти женщины. Все, как одна: на каблуках, при полном макияже, в юбках и блузочках с рюшами, прям такие “девочки-девочки”. Если бы не эти взгляды…

— Я у тебя в офисе одна и в туалет не рискну сходить, — саркастично заметила Таня, когда они в тот день вышли наконец-то из салона. — Еще туалетной бумагой удушат за то, что посмела на тебя руки наложить.

Виталий сначала с непониманием посмотрел в ее сторону. А потом и сам хмыкнул.

— Не бойся, никто тебя не тронет, я за тебя сам кого хочешь удушу, голыми руками, пусть хоть чихнут в твою сторону, — вроде с широкой улыбкой и поддержав ее ироничный тон, отмахнулся он.

Но почему-то от его взгляда в этот момент у Тани мороз прошел по коже. В общем, разговор тогда затих сам собой, но ей после этого не особо комфортно было у него на работе. Однако, противореча в этом самой себе, она все же достаточно часто соглашалась поехать с Виталием после смены в офис.

А диван в его кабинете, действительно, поменяли.

Таня понемногу привыкала к дому Виталия. Что было не так и просто, кстати. Еще когда осталась у него ночевать, отмечала, насколько дом большой. Теперь же он просто огромным ей виделся. И казалось странным, что кто-то, живущий до этого один, имел столько пространства. Зачем? Тане и в ее квартире места много было. И тем не менее, не особо спрашивая, как бы сама понемногу догадывалась, что тут и к чему.

Приходящая домработница, Марина Алексеевна, которая работала у Виталия уже несколько лет, оказалась почти незаметной, тихой, спокойной и ни во что не вмешивающейся, кроме того, что непосредственно касалось ее сферы работы. В доме ее присутствие почти не ощущалось (чего Таня поначалу опасалась, не привыкнув к таким “удобствам”), и готовила она вкусно, так что комфорт вызвал быстрое привыкание.

Но сами комнаты — она в них путалась и терялась. И это раздражало. А когда для того, чтобы разыскать Виталия, приходилось пятнадцать минут бегать туда-сюда, надрывая горло, или просто звонить ему по телефону — даже немного злилась. Диким это все казалось ей, и все тут.

А семечки она и правда грызла, не соврала Виталию. Была у Тани такая вредная привычка, когда нервничала или особо сложный случай в клинике попадался. Но его это, похоже, действительно не раздражало. Более того, Виталий теперь еще и расхищал запасы, которая Таня пыталась создать, съедая чуть ли не большую часть ее “успокоительного”. На возмущение же нагло заявлял, что она не имеет права препятствовать его попыткам бросить курить… Бессовестно врал, разумеется, потому что Таня видела: ничто не мешало ему и курить, и щелкать семечки одновременно. Но делал это Виталий с таким бесшабашным очарованием, что она могла только смеяться. Ну и делиться с ним, разумеется.

Вообще, Виталий старался участвовать в любом аспекте ее жизни. Даже пару раз ездил с ней по тем самым приютам для бездомных животных, в которые сейчас Таня добиралась, хорошо, если раз в месяц. Но нет, не был постоянно рядом, в конце концов, у него своих дел хватало с головой, это сложно было не заметить. Как выяснилось, кроме автосалонов, у Казака с партнерами имелся какой-то отель, не особо успешный, как поняла Таня. И еще несколько продуктовых магазинов. «Глупо хранить все яйца в одной корзине, тем более в нашей стране», заметил Виталий, когда Таня удивилась, как ему удается с этим справляться. «Да и я больше по авто, все же. Это моя стихия и парафия. Остальным занимаюсь, насколько времени хватает. Больше контролирую менеджеров и управляющих».

К тому же, время от времени ему приходилось мотаться в один из городов области, где, как поняла Таня, у Виталия и его компаньонов (с которыми она не была знакома) также имелись какие-то дела. Но все-таки на ночь он всегда приезжал домой, даже если это происходило в три часа ночи, или (как случалось пару раз) уже в четыре утра. А она его ждала, то дремая, то пытаясь читать или что-то смотреть.

Помимо этого, Виталий все время был на связи. Даже удивительно, он всегда отвечал, если Таня звонила (пусть она и старалась не злоупотреблять этой отзывчивостью, не понаслышке зная, что такое обязанности на работе). А если уж совсем не мог ответить — писал сообщение в мессенджере с обещанием перезвонить. К тому же Виталий всегда интересовался ее планами на день, кажется, желая подробно знать, что она собирается делать сегодня, и когда он может ее забрать. А если не он, то водитель, которого Виталий действительно выделил Тане для подобных ситуаций, чтобы она не вздумала добираться до дома на маршрутке. Что скрывать, было у нее такое желание как-то, Казак поймал на полдороги к остановке телефонным звонком — и даже обиделся, она по голосу услышала. А Таня так остро реагировала на его чувства, что тут же сдалась. В какой-то момент Тане даже начало казаться, что он это понял и пользуется эмоциями Тани, манипулируя ее поступками. Но стоило посмотреть в его бесшабашные и такие искренние глаза, вспомнить все, чего он оказался лишен с самого детства, и подобные сомнения рассеивались сами собой.

И так приятно было это все. Так… необходимо. Нет, Таня не могла бы сказать, что была обделена вниманием с детства. Совсем нет. Мать их любила, и бабушка с дедушкой уделяли внукам много внимания, пока живы были. Это потом, когда с братом проблемы начались, все больше на Женьке сосредоточились. Но и тогда Таню не задвинули на задворки. Пока она не пошла на то, что посчитала верным. До этой обиды. После этого, пару лет, наверное, ей звонил только Михаил, создавая видимость, что мать просто занята каждый раз и его набрать просит. Каждую неделю. Два года подряд… Но и тогда… Таня уже была достаточно взрослой. И пусть задевало, но все же не сказать, что трагедия.

Но как Виталия встретила, вдруг поняла, что так ущербно жила все эти годы. Дико и глупо. Все было. Казалась себе состоявшейся и самодостаточной, сформировавшейся по жизни, со своими взглядами и достижениями, успехами. И при этом, как выяснилось вдруг — ничего не знающей о потребности в другом, близком и любимом человеке. В мужчине, рядом с которым даже самый короткий сон невыносимо сладок, и чай — вкуснее в десять раз, и просто вечер у костра или в тихом шелесте дождя — волшебный, сказочный, несмотря на промозглый ветер и противную, серую погоду.

Влюбилась в него? Уже нет, наверное.

Выросла, перешла в другую стадию. Не имела в этом опыта, впервые так глубоко. И с головой. И без осторожности. Но и сама понимала, не маленькая, не влюбленность уже. И потребность, и тепло, и необходимость не просто в нем рядом, а и желание как можно больше самому Виталию дать. Словно около него ее сердце, ее душа переполнены — и ему хочется это передать, часть от себя отделить, оторвать, чтобы самой легче стало, и ему здорово.

И тверда Таня оставалась лишь в вопросе подарков. Дорогих подарков, на которых Виталий то и дело пытался настоять. Она действительно сомневалась, что это было актуально сейчас. И ей удавалось его убеждать в своей позиции, несмотря на то, что Виталий то и дело порывался ей что-то купить. То сережки, но она категорически воспротивилась, увидев ценник, то браслет, с которым вышло проще — неудобно было бы Тане на работе такие украшения носить. И сами животные, и постоянные операции… А снимать — так точно же потеряет рано или поздно.

Аргументировала, в общем.

Во всяком случае, Тане так казалось до определенного момента. Пока, как-то раз, он не уехал куда-то с самого утра, практически без объяснений и даже не завтракая, только кофе выпил со своей обязательной сигаретой. Хотя и у Тани в этот день, и у него самого — должен был быть выходной (суббота, все же). И вернулся часа через два с огромным букетом бордовых роз. Настолько большим, что Таня себе таких букетов даже не представляла, если честно. И на фоне этих цветов, от обилия которых она откровенно растерялась, поначалу не заметила небольшую продолговатую коробочку. Только когда Виталий щелкнул застежкой на этой коробочке и раскрыл ее перед самым носом Тани, ошеломленно уставилась на украшение. Таня не знала, как это называется: цепочка или все же уже колье? На бархатистой подкладке лежала серебряная (честное слово, она тогда действительно посчитала именно так, не разбираясь в таком вообще) цепочка с достаточно крупными, но при этом изящными звеньями. И на ней располагались три колечка в виде кулона. Одно кольцо показалось Тане так же серебряным, а два других — то ли позолоченными, то ли еще с каким-то напылением. Она и вообразить себе не могла, что он попытается вручить ей действительно дорогое украшение после всех их… Ну, не споров, но разговоров на эту тему. Да и, кажется, видела нечто подобное в отделе серебряных украшений в одном из торговых центров еще летом.

Очень красивое украшение, на самом деле. И не стандартное. Оно очень понравилось Тане. Но все же она неуверенно прикусила губу и посмотрела на Виталия. А он ответил ей таким напором и непробиваемостью в глазах, что и не скажешь ничего. И как-то сразу ясно — в этот раз Казак назад не сдаст. И все же она попробовала.

— Виталь, я не думаю, что это актуально, хоть и приятно, честно. Очень. Но, вроде бы, нет никакого повода для таких подарков…

— Так, — он просто перебил ее, не дав Тане и дальше говорить. — Ты не можешь мне помешать выбрать подарок на свой день рождения. И отказать мне сегодня не сможешь, Зажигалочка. Разве я не заслужил подарка от тебя? — заломив бровь, требовательно посмотрел он на нее.

И, не особо уже ожидая, отложил букет, который ему, наверняка, и держать было неудобно. Сам достал эту цепочку и подошел, чтобы застегнуть на шее у Тани.

А она стояла и хлопала глазами, как совенок, разбуженный посреди дня.

— У тебя сегодня День рождения? — почему-то охрипнув и испытывая невероятное чувство вины, что не знала, не поздравила, переспросила Таня.

Уже и не замечая, что он застегнул украшение и сейчас любуется тем, как оно легло на ее кожу.

— Да, сегодня, десятого ноября, — кивнул Виталий, довольный до ужаса, просто.

— А почему ты мне не сказал? — к чувству вины присоединилась и обида какая-то даже, что он ей о таком событии, о таком важном нюансе о себе — не сообщил. — Это же… Как-то, вообще, не по-человечески, Виталь! Я бы поздравила, и подарок… Это я тебе подарок должна дарить, а не ты мне. И, вообще! — взмахнула руками от избытка чувств. В основном — возмущения.

Вот, прямо, до слез задело, что не сказал!

Виталий все это, разбушевавшееся у нее внутри, тут же уловил. Просто моментально. Пальцы, которые до этого поглаживали кожу на ее затылке, сжали плечо Тани, не позволив ей отступить.

— А ты мне и сделаешь подарок, Танюша, — крепко прижал ее к себе. — Поздравишь.

Не отвернуться. Не отступить.

— Прими это украшение. Так же, без повода — отказываешься все время, — немного недовольно и даже обиженно заметил он. — А сейчас — не имеешь права. Это мой праздник, чего хочу — то и творю. Не откажешь же? А мне это знаешь, в какой кайф — тебе подарить что-то!

Он еще сильнее прижал ее, наклонился, нависнув над лицом Тани. Дыхание горячее, взгляд напористый и настойчивый, властный. И мощь, «давление» характера, которое невозможно не ощущать. И не отказать же, правда! Подловил ее. Как отвергнуть то, что он в свой законный праздник пожелал так поступить? Ей подарок сделать… Как его не зацепить, не обидеть? Ведь уже видит, ощущает, что напрягся, захлопнулся весь. Словно она ему вот-вот на ту самую болевую точку надавит…

Выдохнула. Закрыла глаза и уткнулась лбом в его подбородок.

— Хорошо, Виталий. Я приму. Хоть мне и обидно, что я так о твоем дне рождения узнала, — с упреком, который и не думала скрывать, заметила она. Чтоб он не слишком радовался и не вздумал дальше так пытаться ею управлять. — И, раз уж ты такой вредный, — она снова вздохнула. — Дай, я хоть пирог тебе шоколадный испеку. Мне, конечно, до Марины Алексеевны далеко. Так ее сегодня и не будет. Или ты и торт купил? — подозрительно уставилась на него, почему-то начиная нервничать.

Казак расплылся в довольной улыбке. Вот, точно, как тот самый кот из сказки про Алису. Когда кроме этой улыбки, от уха до уха, и не видно ничего больше. Ясное дело, добился своего, чего теперь грустить?

— Нет, про торт не думал. Но зачем тебе париться, Танюш? Давай, сейчас закажем…

— Нет! — резко оборвала она его, уже зная, что Виталий предложит. — Я могу тебе хоть что-то подарить, раз ты меня в такое дурацкое положение поставил? — нахмурившись, проворчала она. — Может и не ресторанный, и неказистый, зато будет вкусно, обещаю.

— Да я из твоих рук, что хочешь съем, Зажигалочка. Хоть тырсу. По фигу! Все самым вкусным покажется!

Он подхватил ее на руки и закружился вместе с ней, довольный, не обращающий внимания на ее суровость и ворчание. И рассмеялся так искренне, что и Таня поддалась веселью. Ладно, чего уж. У человека праздник такой, надо быть последней сволочью, чтоб портить любимому день рожденья из-за своих принципов и заскоков. Улыбнулась сама, вцепившись в его плечи, обхватила щеки руками, стараясь удержаться.

А потом наклонилась и жадно поцеловала, наслаждаясь весельем Виталия.

— С днем рождения, любимый! — прошептала ему в губы.

Он замер, так и держа ее на руках. Впился серьезным взглядом в ее глаза, словно не верил.

— Правда любишь? — хрипло переспросил Виталий.

Выходит, действительно сомневался.

— Правда, — мягко улыбнулась Таня, игнорируя то, что у нее сдавило горло.

Вот как тут на чем-то настаивать или отказать такому мужчине? Да ее от взгляда его сейчас — трясти начало. Колотить крупной дрожью.

— По-взрослому? Серьезно? — все еще не убедившись, похоже, уточнил он.

— Серьезней некуда, Виталь. По-настоящему. По-взрослому. До жути.

Он дернул ее вниз и впился в рот, да так, что Тане даже губу прикусил. Она ойкнула.

— Прости, — сбавил он напор.

Прижался нежнее, мягче. И так алчно, с такой нуждой.

— А может, все же, на фиг торт, Таня? Я и без него знаю кое-что охре******но сладкое… — голос был полон соблазна.

И какой-то такой мощной дрожи, что перекинулась и на нее. Но в этом Таня не собиралась идти на уступки.

— Ничего не «на фиг»! Я испеку тебе этот торт, Виталь! И слышать ничего не хочу даже. — Она отстранилась немного, глотая воздух. — Может, конечно, я и разучилась уже, несколько лет не пекла, но все-таки, он и не презентабельный, а вкусный очень. А ты с цветами пока разбирайся, — посоветовала она. — Я к такому кусту даже подойти с какой стороны — не знаю.

— Я тоже, — усмехнулся Казак, чуть отпустив ее от себя.

— Не-не-не, — Таня покачала головой. — Ты их принес. Мне приятно, конечно, но праздник-то твой, так что сам занимайся. Я — главная по сладкому столу.

— Хорошо, — перестал спорить Виталий.

Возможно, довольный тем, что и так, практически все по-своему и вывернул.

Потянулся за ней на кухню, таща эти розы и пытался их пристроить в какую-то кастрюлю, пока Таня по ящикам проводила инспекцию припасов.

— Лучше сразу в ванную, наверное.

Вздохнула она, понаблюдав за ним, пока доставала яйца, муку, масло, сахар, разрыхлитель и какао, к счастью, обнаружившееся на этой кухне, на что Таня не особо рассчитывала. С радостью “узнала”, что они съели не все запасы трюфелей. Или же Виталий следил за их пополнением, запомнив то, что Таня такие конфеты любит (он, вообще, чуть ли не все слова помнил. А может, записывал?). Не шоколад, но хоть что-то. А то ее затея могла бы и не удаться.

Жила тут третий месяц, а готовила раз пять, от силы. Да и то, чаще разогревала. Ну, или омлет, который Виталию понравился, когда она ему раз на завтрак у себя приготовила. Вот и просил, а Таня не отказывала.

— Думаешь? — с сомнением уточнил Казак.

Таня пожала плечами. Она не представляла, куда можно впихнуть столько роз. Тут никакая ваза не поможет. Разве что корыто. Или ванна. Благо, в доме было три санузла и две ванны, так что они не будут ущемлены, если одну в качестве «вазы» и используют.

— Ладно, убедила, — хмыкнул Виталий и пошел назад в коридор с этими розами.

А она занялась тестом для бисквита, решив глазурь оставить на потом.

— Пахнет обалденно, — заявил Виталий, появившись на пороге кухни минут через двадцать, уже переодевшись.

Видно, розы доставили хлопот.

Таня улыбнулась. Обернулась. Поправила цепочку, которая непривычно цеплялась за пройму кофты.

— Оно и на вкус — обалденно, а ты с тырсой сравнивал…

— Я не про то говорил, — серьезно заметил он, подойдя к ней впритык и ухватив Таню пальцами за подбородок.

— Я знаю, — улыбнулась Таня. Привстала на носочки и поцеловала его в губы. Мягко и нежно. — И оценила. Но, обещаю, вкусно будет… Если не разучилась, — с усмешкой добавила она в конце, отстранившись.

Пошла к духовке, приглядывать за процессом.

— А что, давно не пекла тортов? — поинтересовался Виталий, присев на один из высоких, «барных» стульев, которые стояли у импровизированной «барной» же стойки, сделанной у окна кухни.

— Последний раз Женьке, тоже на день рожденья, кстати, — отвлекшись на глазурь, не задумавшись, ответила Таня, следя за тем, как консистенция становится «атласной», с мелкими пузырьками воздуха…

— Брат, наверное, был рад? — весело поинтересовался Казак.

И Таня только сейчас поняла, что ступила на опасную территорию. Причем сама. Даже не подумав. Хорошее настроение подупало.

Неуверенно глянула на Виталия через плечо, перестав улыбаться. Он это тут же уловил. И тоже стал серьезным. Даже сел ровнее.

— Что, Танюш? Не обрадовался, не угадал я? Торт тогда плохо вышел? — вроде и в том же тоне, но иначе спросил он.

И ясно было — хочет ответ услышать. Не отцепится. А ей пока так неплохо удавалось этой темы избегать. Но Таня предпочитала оставаться честной, несмотря ни на что.

— Не знаю. Про вкусовые качества он мне ничего не написал. Просто ответил, что удавит меня, когда выйдет из колонии, — делая вид, что целиком сосредоточена на кастрюльке, она передернула плечами.

— Ни хре** себе! — тихо ругнулся Виталий.

Встал со своего стула и подошел впритык к ней.

Таня попыталась отступить.

— Пусти, Виталь, а то у меня пригорит, — не поднимая на него голову, попробовала выскользнуть из его «окружения».

— Тань, на мороз не падай. — Протянул руку и выключил конфорку. — Теперь не пригорит. Давай, рассказывай все.

Таня скривилась. Зачем-то уцепилась пальцами за колечки на подаренной цепочки, принялась их туда-сюда «гонять».

— Не хочу. Вообще, начинать не стоило. У тебя день рождения, а тут я с этой дурной темой, не подумав. Хочу тебе подарок сделать, а не муть всякую вспоминать.

Она все-таки подняла голову и посмотрела на него умоляюще:

— Пожалуйста, Виталь. Очень прошу. Давай, не сегодня? Все расскажу, но потом. Сегодня — пусть праздник будет, пожалуйста? — жалобно протянула она.

Он, кажется, не собирался поддаваться. Но в этот момент от духовки потянуло настораживающим запахом. И Таня, уже не особо церемонясь, начала проталкиваться к своему пирогу мимо Виталия.

— Ой, ну сгорит же, ну имей совесть. Тебе же подарок делаю! — воззвала она, если не к совести, то хоть к «желудку» Виталия.

Почему-то рассмешив его этим.

Он отступил, начав улыбаться. И даже помог ей, перехватив и придержав дверцу духовки, пока Таня, с помощью полотенца, вытаскивала горячую форму с готовым пирогом.

— Ок, Зажигалочка, — протянул Казак ее любимое слово. — На сегодня, включу заднюю. Только за то, что ты меня любишь. А завтра — не отвертишься, имей в виду. И это — не приглашение к дискуссии. Я хочу все знать про ситуацию и особь, которая угрожала моей женщине. Даже если это твой брат, и он уже на том свете.

Грубо. Но верно. Таня не могла это не признать.

— Хорошо, — буркнула она, вытряхнув пирог на блюдо из формы. — Завтра. А сегодня, давай, все-таки, сделаем тебе праздник. А то мне и так стыдно, что я так проштрафилась с твоим днем рожденья!

— Да, не переживай, Зажигалочка, — Виталий обнял ее со спины и прижался губами к затылку.

Прошлого разговора для него словно бы не было. И правда услышал и внял ее просьбе?

— Ты мне уже шикарный подарок сделала, — он накрыл своей ладонью цепочку с колечками, которые непривычно еще терли кожу и все время напоминали Тане о себе. Опять поцеловал, теперь в плечо. — А торт — это ж, вообще, фантастика, — добавил Виталий, так и обнимая ее, пока Таня поливала пирог глазурью. — Мне еще никто торт не пек…

И у нее сама собой улыбка на губах расплылась от этих слов. И приятно стало так, что и Тане полегчало, и как-то отпустило из-за прошлого разговора. Завтра. А сегодня — можно просто праздновать.

— С днем рожденья!

Отставив пока горячий пирог, повернулась она, в свою очередь, обняв его за шею. Сама поцеловала Виталия с искренним чувством.

Он улыбнулся, не прерывая поцелуя. Приподнял ее, обнимая за пояс, и посадил на стол, рядом с этим самым пирогом. И тоже целовал.

— Точно любишь? — требовательно прошептал он, не давая все равно свободы губам Тани.

— Точно, — улыбнулась и она, перескочив на его щеки и подбородок, целуя каждый участок кожи, до которого могла добраться.

— Хорошо, — довольно выдохнул Виталий, прижавшись ртом к ее виску.

Точно, ей тоже хорошо сейчас стало. Просто очень-очень.