— Что-то ты неразговорчивая сегодня, — Света оторвала глаза от реки, видом которой любовалась в сумерках, и посмотрела на Руслана, сидящего напротив и внимательно наблюдающего за ней.

— Настроение не то, чтобы разговаривать, — она пожала плечами и опять повернулась к воде, по которой изредка скользили небольшие лодки рыбаков, возвращающихся на берег.

Они уже почти два часа сидели на летней площадке одного из ресторанов.

Возле их столика тихо журчал небольшой фонтан, в пруду которого плавали золотые рыбки, а тихая живая музыка не мешала, наоборот, создавала фон, который слишком хорошо соответствовал странному настроению Светы этим вечером.

Руслан ничего не сказал на ее фразу, только пристальнее всмотрелся, рассматривая свою спутницу в приглушенном свете небольших фонарей, украшавших колонны, которые поддерживали плетенный навес.

— Знаешь, я не хотела сегодня встречаться с тобой, — поддавшись какому-то необъяснимому порыву, честно призналась Света, продолжая смотреть на медленно перекатывающуюся темную воду. — Даже радовалась, когда мама позвонила, позвала меня в гости, — она криво усмехнулась и поболтала бокал с переливающейся янтарной жидкостью.

— Значит, мои подозрения оказались не так уж и беспочвенны, — Руслан хмыкнул, но не сердито, а скорее весело. — Вообще-то, тебя никто ни к чему не принуждает, Света, — он и сам повернулся в сторону реки. — Хотя, не могу отрицать свою очевидную тягу к тебе…, да и ты явно не равнодушна ко мне — протянул Руслан со своей привычной самоуверенностью в голосе. — Что бы не говорила, — он поднял свой бокал с водой и шутливо отсалютовал Свете.

Пришла ее очередь хмыкать.

— Жизнь — странная штука, — заметила она, будто не услышав последней реплики собеседника, глядя на свой коньяк. — Сейчас я рада тому, что ты приехал, — Света сделала маленький глоток напитка.

Руслан немного наклонил голову и замер, настолько внимательно присматриваясь к ней, что у Светы напиток застрял в горле. А потом свободней откинулся в плетенном кресле, отбросив в сторону полы пиджака.

— У тебя, и правда, странное настроение сегодня, Света, — проговорил он без всякой насмешки. — Никаких шпилек, никаких уколов в ответ? Говорим то, что думаем, не увиливая и не скрывая? — Русик приподнял бровь.

Она улыбнулась и немного пожала плечами, только сейчас заметив, что уже какое-то время водит кончиком пальца по краю бокала, очерчивая кайму.

— Я не знаю, Руслан, — ей и правда не хотелось играть в их обычные пикировки. — Видно, я сегодня не лучший, и не самый остроумный собеседник. Но и тебя здесь никто не держит, — она скопировала его недавний жест, склонив голову к плечу. — Ты спокойно можешь ехать в клуб в поисках более интересного разговора… или чего-то другого, — улыбка Светы стала ироничной.

— Остроумия мне и у твоих родителей хватило, — Руслан спокойно и уверенно смотрел на нее. — И потом, я не настолько озабоченный, как ты привыкла думать, — он подмигнул ей, — и меня никто не может удержать там, где мне не хочется находиться, так что…, — Русик на секунду замолчал, словно хотел что-то подчеркнуть этой паузой. — Не думаю, что уеду, позволив тебе наслаждаться одиночеством.

Она спряталась за бокалом от его взгляда.

Света знала, что не стоило позволять ему подходить ближе в их общении, следовало ограничиться пустым и легким флиртом… но, черт, этот мужчина сумел найти к ней подход, все-таки! Как можно было не признать, что он ей все больше нравится, после сегодняшнего вечера?! Ведь он и правда произвел на нее неизгладимое впечатление тем, как повел себя у ее родителей.

А такого увлечения себе разрешать не стоило.

— Опять пытаешься улизнуть, Свет? — от Руслана не укрылся ее маневр, впрочем, он произнес этой скорее задумчиво, чем с упреком. — А я думал, что сегодня вечер честности…

— Не одна я необычна сегодня, — заметила Света, и вдруг замолчала, с удивлением наблюдая за парой, которая только что вышла на площадку ресторана.

Она почти ощутила, как ее лицо закаменело.

Наверное такая реакция не укрылась и от глаз Руслана.

— Что случилось? — он выпрямился в кресле и одним цепким взглядом охватил всех присутствующих, тут же выделив объект ее внимания. — Это твои знакомые?

— Не совсем, — немного хрипло, тихо произнесла Светлана. И резко наклонила голову так, чтобы волосы свободно упали на лицо. Рука, в которой она держала бокал, дрогнула. — Я очень хорошо знакома с его женой, — тихо проговорила она, кивнув в сторону мужчины, который в этот момент как раз что-то шептал своей улыбающейся спутнице на ухо, перемежая слова поцелуями.

— И это — не твоя знакомая, — констатировал Руслан очевидное.

— Да, это не она, — Света и сама услышала, как в голосе прорезались саркастичные, осуждающие нотки. Ей не понравилось то, что не удалось скрыть свои чувства. — Ну почему мужчины такие ко…, — она умолкла, проглотив обидное и оскорбительно слово, осознав, что разговаривает как раз с мужчиной.

Руслан улыбнулся, кажется, поняв то, что она недоговорила. Однако не было похоже, чтобы он обиделся.

— Думаю, женщины просто придают этому вопросу слишком большое значение, — с лукавым блеском в глазах, протянул ее собеседник.

Света не могла смолчать после такого заявления.

— Да что ты? — ехидно скривилась она. — Какого черта гулять, раз уже женился? Никто ведь силой его в ЗАГс не тянул, — она мотнула подбородком в сторону столика, за которым сидел ее знакомый. — Так зачем теперь по бабам бегать, раз одну выбрал?! — с экспрессией возмутилась Света.

Руслан повертел свой бокал в пальцах.

— Жизнь — странная штука, Света, — с усмешкой произнес он ее же фразу. — И невозможно всех судить по одной мерке, — Руслан отпил немного воды и посмотрел на нее сквозь прищур. — Не все в мире однозначно и просто, и не все можно поделить на белое и черное. Всяко в жизни бывает. Думаю, для тебя не будет большой новость то, что мужчины совсем иначе относятся к сексу? — он ей подмигнул.

Она только фыркнула, заводясь еще сильнее.

Надо было остановить этот разговор. В конце концов, с кем она говорит об этом?! Пффф!

И вообще, довольно странная тема для разговора с тем, кого знаешь меньше недели.

Но вопрос верности был ее больной темой, еще с подросткового возраста. И она никогда не могла вовремя придержать коней в таких спорах. Руслана же ее злость, казалось, смешила.

— Вот уж не знала, что в тебе скрыта тяга к философии, Руслан. Просвети меня, — язвительно буркнула она.

Руслан криво улыбнулся и отставил бокал в сторону.

— Секс такая же физиологическая потребность человека, как и голод, — он подмигнул ей. — Ты же ешь не в одном месте? — иронично поинтересовался Руслан. — И как бы ты не любила один ресторан, разве считаешь изменой ему свой обед или завтрак в другом месте?

«Он издевается над ней?!», у Светы появилось стойкое подозрение, что Русик специально злит ее еще больше, видя, насколько болезненно она восприняла эту тему.

Хотя, она не первый раз слышала подобные доводы от мужчин…

И все-таки, смешинки в глазах Руслана усиливали ее уверенность, что он просто сейчас достает ее.

— Тогда, у тебя уж очень разнообразный «кулинарный» вкус, — решила Света вернуть ему поддевку. — Порою, просто неразборчивый, — она насмешливо скривила губы. — Секс — это не еда, есть же какие-то чувства! Привязанность к человеку, — она взмахнула рукой. — Любовь, в конце концов. Есть то, ради чего хранят верность.

— Света, — Руслан улыбнулся ей так, будто она говорила, как наивный ребенок. — Это разные вещи…

— Да уж, я знаю, что для большинства мужиков «верность» — не больше чем пустой набор звуков, — нахмурившись, она отвела глаза, рассматривая небольшой прогулочный катер, который проплывал мимо.

На том играла музыка и красиво переливались ленты цветных огоньков, но даже это сейчас ее злило.

— Верность, — Руслан так произнес это слово, будто раскатывал его по языку, как коньяк, пробуя на вкус. — Ее тоже может трактовать по разному, Света.

— Ничего подобного! — она возмущенно поставила свой бокал на стол с такой силой, что ножка едва не треснула. — У этого понятия есть только одно значение!

Руслан чуть прикрыл глаза, глядя на нее сквозь прищур.

— Твой отец любит твою мать, не так ли, Света? — она растерялась от этого вопроса, не совсем понимая, куда он клонит. Или не желая понимать. — Это видно, даже несмотря на то, что она иногда злит его, что его раздражает ее отношение к твоему брату, и он не соглашается с ней в мнениях — твой отец ни разу не одернул или не начал при всех спорить с ней. Он уважает твою мать, ценит ее и все вопросы, претензии, обсуждал с ней так, чтобы никто не подумал, будто они не вместе принимают решения. Даже когда твоя мать пригласила меня остаться, хоть полковник был явно не в восторге от такой идеи, — Руслан продолжал смотреть на нее все то время, пока говорил, а Света никак не могла понять, ни того выражения, которое стояло в глазах у Руслана, ни к чему он так повернул разговор.

— Да, мои родители ценят и любят друг друга, — осторожно кивнула она.

— Я же и говорю, это заметно, — согласился Руслан. — Да и вместе они, наверное, долго? Лет тридцать? — он вопросительно глянул на нее и Света кивнула. — Это тоже говорит о многом, — задумчиво произнес Руслан, и сам перевел глаза на реку. — Скажи мне, Света, твой отец верен своей семье, не правда ли?

У нее почему-то дрогнули пальцы и свело горло.

Она знала, поняла, к чему вел Руслан. И ей не хотелось отвечать. Но… разве это что-то изменит?

— Да, — хрипло кивнула Света.

Руслан перевел глаза на нее.

— Но при этом, разве твой отец никогда не изменял жене? — спокойно спросил он.

Она вперилась глазами в скатерть, не замечая, как пальцы сжались в кулак.

Света знала ответ на этот вопрос. Знала давно, с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать лет. И так же как тогда, ей и сейчас стало больно. Будто бы это изменили ей.

Безумно сложно пережить крушение нимба у своего идеала и осознать, что отец такой же человек, как и все вокруг. И что он тоже не идеален.

Все комплексы и страхи людей родом из прошлого. Из очень далеко прошлого — беззаботного, казалось бы, детства.

— Черт! А ведь ты мне начал нравиться сегодня, — хрипло прошептала она и, резко отодвинув свое кресло, поднялась из-за стола.

Света понимала, что ведет себя как ребенок. Невозможно убежать от того, что было давно. И не Руслан виноват в том, что она так отреагировала. Только и сидеть сейчас было выше ее сил.

Ни на кого не оборачиваясь, не имея понятия, куда именно отправится, Света просто стремительно пересекала освещенную площадку ресторана, желая скорее оказаться в темноте наступившей летней ночи.

Он не дал ей уйти далеко.

Света не знала, каким образом, но Руслан поймал ее руку именно тогда, когда хоть немного улеглась буря у нее внутри.

— Извини, — он стоял прямо за ней, и его тон звучал серьезно. — Я не думал, что тебя это настолько расстроит.

Света вздохнула, оперевшись ладонями на еще горячий после теплого, хоть и дождливого дня, бетон парапета. Не его вина, что она так и не сумела пережить детские страхи и обиды.

— Ты прав, — глухо прошептала Света, не повернувшись, но почему-то, поддалась импульсивному порыву и откинулась назад, так, чтобы оказаться немного ближе к нему. — Он изменял ей, — она закусила губу. — И мама знала об этом.

Руслан ответил не сразу. Возможно, он не думал, что она продолжит их разговор, после того, как Света настолько бурно отреагировала на его рассуждения.

— Но ведь он всегда возвращался к ней? — осторожно проговорил он.

Света ощутила, как его ладони легли ей на плечи. Без всякой чувственности или сексуального подтекста. Просто. Словно бы Руслан понял, что она нуждается в поддержке.

Света хмыкнула.

Именно это ей тогда сказала мать, объясняя огорошенной дочери, почему подобное терпит. «Невозможно перевоспитать волка, он всегда смотрит в лес, Света», с грустной улыбкой произнесла мать, гладя ее по волосам. «Мужчины иначе смотрят на это, доченька. У них все проще. Но он всегда возвращается сюда, домой, ко мне», Оксана Владимировна устало потерла лицо. «И твой отец действительно любит меня. Я ни на день не усомнилась в этом. Он мне не дал. Просто… у них на многое другой взгляд и отношение другое…»

Света так четко помнила тот вечер, будто это случилось только вчера.

А еще, помнила, как поняла, ощущая внутри пекучую кислоту, что она так жить не сможет. Никогда. Она не сможет терпеть, как терпела ее мать или тетя.

Как бы ни любила человека. Тот, с кем она будет, должен будет принадлежать только ей, безраздельно и полностью. А если нет — лучше жить в одиночестве.

— Это не оправдание, — дрогнувшим голосом едва не крикнула она. — Не оправдание, черт вас всех побери! Ведь не один из вас не простил бы подобной измены той, на которой женится, — она резко повернулась и сердито толкнула Руслана в грудь ладонью, как-будто лично он был виноват в том, что сейчас ей настолько плохо.

Он не рассмеялся над ней. И не рассердился на такую агрессию.

Просто перехватил пальцы, как тогда, в кабинете, и заставил Свету замереть в этой позе.

— Да, — немного другим, каким-то более напряженным голосом. — Мужчины не любят делиться тем, что считают своим, — он усмехнулся, но как-то деланно. — Впрочем, во всем бывают исключения. Разве ты не знаешь, что и женщины имеют склонность обедать не за одним столом? — кажется, Руслан старался уйти от личных тем, которые оказались слишком острыми и режущими для их разговора.

Света вздохнула. И еще раз посмотрела на него.

Да, глупо было заявлять, будто только мужчины склонны к неверности. Она действительно знала немало девушек, которые ни в чем не уступали «сильной» половине человечества в этом вопросе. И при том, они не считали себя шлюхами или ветренными. Просто «не отказывали себе в удовольствиях», как любила говорить Марина, одна из таких ее знакомых.

Света кивнула, не понимая, почему сейчас ощущает себя в его руках настолько спокойно и уверенно. Но улыбнулась с ехидством.

— Да, женщины мало отличаются от мужчин. Есть те, которые любят откусить от каждого блюда, — ее раздражала его аналогия с голодом, но она не смогла придумать в этот момент ничего лучше. — А есть те, кто ни за что не будут терпеть, когда пытаются покуситься на то, что принадлежит им!

Агрессивность ее тона не укрылась от Руслана, и он улыбнулся шире.

— И к которым из них принадлежишь ты, Света? — с доброй насмешкой спросил он, легко поглаживая ее руку, все еще лежащую на его груди.

— А ты, Руслан? — вопросом на вопрос ответила она, не желая обнажать душу. Света и так умудрилась раскрыться перед ним больше, чем перед всеми своими знакомыми. — Ты ведь из тех, кто не привык отказывать себе в… утолении голода?

Как ни странно, но он не отделался шуткой. Руслан даже перестал улыбаться, словно действительно задумался над ее словами, и пожал плечами. А она осознала, что отчего-то забыла сделать вдох и теперь пялится на него затаив дыхание.

— Не знаю, Света, — наконец произнес он. — Я раньше не встречал женщины, которая имела бы для меня значение. А жизнь — слишком неопределенный и длинный срок, чтобы что-то говорить с уверенностью. Да и не уверен я, что это главное в отношениях, — он криво улыбнулся и провел пальцем по ее бровям, которые Света нахмурила, не заметив. — Одно я могу сказать точно, здесь, — его рука сильнее стиснула ее ладонь, прижав теснее к груди Руслана, прямо над тем местом где размеренно стучало сердце. — У меня всегда будет одна женщина, и я сделаю для нее все, что в моих силах. И больше. Даже убью, если это окажется необходимо.

Она не могла пошевелиться. Не могла понять, каким образом, от несерьезного, в общем-то, разговора, они дошли до тем и слов, которые звучали, почти как клятва. Не могла осознать, почему по коже ее прошел мороз от последних слов, сказанных Русланом.

И судя по удивленному и немного напряженному взгляду, которым он сейчас смотрел в ее глаза, Руслан так же не до конца понимал, что его заставило сказать подобное.

Но он так и не отпускал ее руку. И Света ощущала, как покой, который дарили ей его объятия начинает сменяться другим, уже знакомым им обоим жаром желания.

Она неловко дернулась и попыталась отступить, чтобы хоть немного вернуть их общению непринужденность, с которой начался вечер. Только глаза Руслана продолжали удерживать ее, как и руки этого мужчины.

— Кхм, — Света облизнула внезапно пересохшие губы и попыталась прочистить горло. — Да, все-таки странный у нас вышел сегодня вечер, — она постаралась вымученно улыбнуться. — И разговор. Наверное, не стоило тебе говорить про убийства дочери полковника внутренней безопасности страны, — с еще меньшей уверенностью добавила она, видя, что Руслан не поддерживает ее попытку свести все к шутке.

Он, наоборот, казалось, напрягся еще больше и все еще внимательно смотрел на нее, словно что-то старался понять.

— Наверное, мне пора домой, — тихо произнесла она, когда Руслан так ничем и не заполнил паузу, становящуюся все более «громкой». — Я, пожалуй, вызову такси…

Ее спутник приподнял брови и иронично хмыкнул, одарив Свету таким взглядом, что она ощутила себя кроликом, замершим перед распахнутой пастью льва.

— Не выдумывай, Света, — резко отрезал Руслан. — Я отвезу тебя, если ты устала.

С этими словами, так и не освободив ее ладонь, он повернулся и пошел к своей машине, вынудив Свету следовать за собой.

Станислав сидел в кабинете директора, который располагался в задней части их клуба. Развалившись в кресле начальника, он с усмешкой смотрел на Сергея.

— Похоже, Серый, тебе опять не повезло, — ехидно протянул Стас, закидывая ноги на стол. — Не хочет Русик знакомить тебя со Светланой. Это ж, как день ясно.

Сергей, сидящий напротив, только хмыкнул и махнул рукой.

— Конечно, сам-то ты ее знаешь, вот и издеваешься, а мне же любопытно, что за феномен такой? — он многозначительно посмотрел на подошвы ботинок, которые покачивались рядом с его локтем. — Ноги опусти, кстати, а то переломаю, чтоб выпендривался меньше.

Усмехнувшись, Стас опустил ноги на пол.

— Мне больше ее подружка приглянулась, — он пожал плечами. — Жаль, Руслан и ту с собой не водит в клуб. Самому, что ли, ее поисками заняться…, — задумчиво протянул Стас, подбрасывая в руках карандаш. — Занятная девчонка. А Света эта — слишком серьезная она, на мой вкус. Хотя, Рус вон, видно смог ее серьезность обойти, — парни обменялись понимающими улыбками, зная, что мало какая девушка могла устоять перед Русланом, если тот хотел заполучить ее.

— Что там с напитками, кстати? — уточнил Сергей, прикрыв зевок кулаком. Время приближалось к часу ночи, а он порядком устал за эти дни.

— Русик сказал, что все уладил, партию новую нам таже компания поставила, — Стас чертыхнулся, когда и сам зевнул, вслед за приятелем. — Заразил, зараза, — он кинул в друга карандаш, от которого Сергей увернулся, — раззевался тут, а мне еще клуб сегодня закрывать.

Серый только пожал плечами, даже не постаравшись придать себе раскаивающийся вид.

— Надеюсь, Рус вправил мозги Анатолию, чтоб такого больше не повторялось? — он с силой прижал глаза пальцами.

— А Толика у них уже и нет, — Стас опять улыбнулся с ехидством. — Как раз та самая Света и представляет сейчас наших поставщиков.

Серый хмыкнул.

— То-то я смотрю Рус ее при себе держит. Страхуется от еще одной подставы? — пошутил он.

Стас засмеялся.

— Не думаю, — он потянулся к трубке телефона, который в этот момент зазвонил. — Ты бы на него посмотрел, когда Света… Ночной клуб «Колизей», — произнес он уже в трубку аппарата, махнув Серому рукой, что потом доскажет. — Нет, Руслана нет сейчас. Да, это Палий, — Стас кивнул, нахмурившись.

А Сергей постарался прислушиваться, насторожившись тем, как изменилась поза друга.

— Горелин, ты, — с некоторым презрением констатировал Станислав личность звонившего. И Сергей выругался сквозь зубы, услышав эту фамилию. — Нет, нам не интересно ничего из того, что ты собираешься предложить. И Русу тем более. Мы не по этому профилю. Нет, Горелин. Даже рот не открывай, — Стас просто бросил трубку на аппарат. — Придурок, — процедил он сквозь зубы, прожигая телефон злым взглядом.

Хотя Сергей мог бы поклясться, что в уме друг высказался крепче.

— Опять бои предлагал? — серьезно спросил он, утратив былую сонливость и шутливый тон.

— Не знаю, — Стас стукнул ладонью по столу. — Я не стал слушать этого козла. Да и он говорил, что хочет обсудить все сначала с Русиком.

— Да Рус просто пошлет его дальше, чем Горелин сможет увидеть, — криво усмехнулся Сергей.

Стас согласно кивнул.

— Вот я и сделал это за него, — он посмотрел в глаза приятеля. — Надо будет узнать, что эти затевают, — уже тише и как-то собранней, хоть они в кабинете и сидели одни, добавил Станислав.

Серый кивнул. Оживление Горелина, который владел вторым по величине в городе клубом, включающим несколько секций по различным видам борьбы, и не гнушался принимать разного рода предложения — всегда выходило им боком.