Тринадцать лет назад
Нет, они сами точно бы не справились - Марина осознала это со всей очевидностью, наблюдая за тем, как ловко Михаил развел костер.
Она, конечно, проштудировала пособие туриста, но все-таки сомневалась в своей способности сделать это все настолько же умело и быстро.
Да и, к тому же, она не могла не констатировать, что присутствие старшего друга, взрослого парня, позволяло и ей, и ее подругам чувствовать себя гораздо спокойней. На поверку, ночная вылазка на природе оказалась не настолько уж и безопасной, как это виделось из дома. Нет, на них никто не нападал, вокруг не слонялись подозрительные личности, и никто не «заглядывал к ним на огонек», чтобы одолжить соли. Собственно, вокруг вообще никого не было. А ночь в лесу, хоть и в очень облагороженной его части, совсем недалеко от трассы и поселка, где у семей практически всех участников «похода» имелись загородные дома, их немного испугала. Не привыкли они, дети цивилизации, к тишине и новым звукам ночного леса; к тому, что фонарей не видно, да и сотовые - связь «не ловят». Тут, кстати, Михаил их тоже обошел: оказалось, парень был прекрасно осведомлен о такой особенности мобильной связи и взял то ли специальный телефон, то ли сменил карточку на какого-то другого оператора – но у него сигнал имелся. И это тоже Марину успокаивало – если что-то все же случится, они сумеют вызвать помощь. Все-таки, хорошо, что она уговорила его отправиться с ними: и спокойней, и родители всех отпустили, когда узнали, что у подруг появился надежный «проводник».
Сами подруги, кстати, долго не верили, что Марине удастся договориться с Граденко. Все они принадлежали к одному, не такому уж и обширному слою «элиты» города, и потому четырнадцатилетние девушки просто представить не могли, что мужчине, который казался им гораздо старше в свои двадцать четыре и имя которого все чаще упоминалось их родителями в обсуждении бизнеса, будет интересно тащиться в лес ради сомнительной ночевки под небом. Но у Марины имелся козырь, о котором подруги не знали. И даже не один.
Во-первых, они с Мишей может и не были лучшими друзьями, но все же общались часто, и в силу все той же разницы в возрасте никогда не имели между собой конфликтов, свойственных одногодкам. Ее отец очень серьезно относился к своим обязанностям крестного, тем более что долгое время своих детей у них с мамой не было, так что Миша продолжал регулярно бывать у них в гостях и после рождения Марины. И сам ли, в силу врожденной проницательности, или же по наущению матери, которая была уже крестной Марины, никогда не являлся без подарка для младшей «подруги». А что еще надо, чтобы получить вечную благосклонность ребенка? Ей же самой Михаил виделся кем-то едва ли не всемогущим: вроде бы тоже ребенок, сын для своих и ее родителей, а куда больше самостоятельности и прав на решения.
В общем, общались они нормально, хоть и не делились сокровенным, ясное дело. Однако, благодаря этому общению, Марина вполне рассчитывала на понимание Мишей своей просьбы. Кроме того, она также прекрасно знала, что он и сам обожает вылазки на природу, на которые теперь почти не имеет времени, так как все больше погружается в отцовский бизнес и перенимает немалую долю ответственности с благоволения своего родителя. К тому же Марине оказался известен и еще один секрет: именно сейчас Михаил был бы очень рад возможности передохнуть – мало того, что из-за возникших у его отца проблем с сердцем практически вся фирма оказалась на Мише, так еще и какая-то девица не давала ему прохода, рассчитывая таким напором «завоевать» сердце вечно занятого, но уже такого перспективного молодого человека. Это Марина услышала в разговоре своих родителей, попросту возмущенных «непристойным» поведением девицы. Как и то, что Михаил уже был настолько зол на эту «фифу», надоедающую его родным, то и дело появляющуюся в его офисе и умудряющуюся оказаться именно в том месте, куда он все же иногда выбирался расслабиться, что грозился крестному «не сдержаться». Понятно, что физическое насилие к этой дурочке он не применил бы, в это никто не поверил бы, но Граденко уже обладал связями, и своими, и семьи, чтобы все иначе решить. Например, намекнуть ректору университета, где эта девушка училась, и который, так уж вышло, был однокурсником его отца и крестного, что от девушки одни проблемы. Или давнему бизнес-партнеру их компании, что дочь его зама - меры не знает и пора бы приструнить. В общем, когда Марина пришла к нему на работу (конечно же, предварительно уточнив по телефону, удобно ли будет Михаилу встретиться с ней в три и обсудить взаимовыгодное дело, не собираясь уподобляться той самой девице), Михаил казался не только веселым и удивленным, из-за такого стратегического маневра младшей подруги, но и заинтересовавшимся. Как показалось Марине, ему самому порядком хотелось передохнуть от всех дел. Да и на этой вылазке его «проблема» точно не появится…
Так что соглашение было достигнуто быстро, а родители девчонок, поставленные в известность, не сумели найти отговорок – о том, что Михаилу Граденко можно доверить что угодно, включая дочерей, знали все. Если он давал слово – ничто не могло заставить его нарушить обещание.
И вот сейчас, когда были съедены и колбаски, пожаренные на этом самом костре, и пончики, прихваченные из дому; когда девчонки вдоволь наболтались в темноте своей палатки, «перемыв косточки» всем знакомым, а также обсудив парней (досталось и Мише, кстати, как же без этого, когда такой мужчина совсем рядом и есть возможность с любого ракурса его рассмотреть еще и за чисто мужским занятием!); выстроив несколько десятков гипотез о том, какие девушки нравятся Граденко, и не потому ли он согласился им помочь, что не равнодушен к Марине… а еще – обсудив планы каждой на будущее, – девчонки улеглись. А она, устав крутить пальцем у виска и утверждать, что они даже по-нормальному не друзья, а то ли родственники, то ли знакомые, тихонько выбралась на свежий воздух. Хотелось передышки и прохлады. И еще раз сказать Мише спасибо, надеясь, что он не слышал всей этой белиберды, что несли ее подруги. Ведь им было просто весело, девчонки же. Но не хотелось, чтобы он решил, что они совсем пустомели и глупышки.
Михаил не спал в своей палатке. Он сидел у затухающего костра и смотрел на мерцающие угли. Почему-то Марина так и думала, что Миша будет здесь. Ничего не говоря, она подошла ближе и замерла, вроде как ожидая его разрешения сесть: не хотелось навязываться. И… стало как-то неловко.
Миша медленно, как-то даже лениво поднялся, хоть и увидел ее сразу, стоило Марине высунуть голову из палатки, и кивнул головой на раскладной табурет, который никто не убирал после посиделок. Сам он сидел прямо на земле, не заморачиваясь. Как только Марина уселась, он также вернулся на свое место.
- Не спится? – тихо поинтересовался Миша, наверное, видя, что она не объясняет свое появление.
- Да нет, хотела еще раз «спасибо» сказать. Все так здорово, и без тебя у нас бы этого не вышло, - так же тихо ответила она, надеясь, что подружки и правда спят, а не притворяются, чтобы проследить за ними.
Ей впервые стало как-то не по себе и даже немного неуютно в обществе Михаила. Марина потерла руки друг об друга, хоть ночь оказалась очень теплой. Это, наверное, все из-за глупых придумок девчонок. Она же его всю жизнь знает, а сейчас вдруг - ни с того, ни с сего - заметила, что он и правда «очень даже». И ресницы у него длинные, и плечи – «ого какие», и мышцы под футболкой…
Бред! Да Марина не просто не только сейчас увидела, что у него есть эти самые мышцы, а даже знала, откуда они «взялись» – пару раз бывала на соревнованиях по борьбе, где Михаил выступал, еще когда не посвящал столько времени работе и регулярно занимался. Они всей семьей ходили, вместе с его родителями – болели за своего. А теперь ее словно об дерево припечатало: Марина и лицо его по-новому увидела, в красно-черных всполохах, и вообще… Пришлось даже зажмуриться и отвернуться.
Ну полезет же дурное в голову! Это же Миша! Он ее в пеленках и без них видел, в буквальном смысле!
- Да, ладно, Мариш, пустое. Я и сам хорошо расслабился, так что ты не обманула – сделка взаимовыгодная, - все с той же ленцой чуть скривился Миша в ухмылке, кажется, не заметив, что с ней творится что-то неладное.
И слава Богу, если честно. Марина заставила себя встряхнуться, и уже даже было немного расслабилась, вновь повернулась к нему, собираясь спросить: почему он не идет спать? Но тут Михаил снова вогнал ее в ступор. Протянув руку и медленно разворошив затухающие угли, он посмотрел на нее:
- Слышал, вы с девочками будущее обсуждали? – как-то хитро прищурившись, с усмешкой начал он.
У Марины вновь куда-то дыхание делось и щеки запылали от стыда, что он слышал весь бред, который несли подруги. И она тут же попыталась свести все к пустячной болтовне:
- Ой, ты не слушай, это же так, мы просто…
- То есть ты не собираешься на самом деле покорять город? – продолжая лениво смотреть на нее из-под век, уточнил Миша.
- Оу, ты об этом, - Марина шумно вздохнула, задумываясь: что же он на самом деле услышал из их болтовни?
- Ты вроде бы заявила, что этот город будет твоим? – словно бы и не замечая ее сконфуженности, уточнил Михаил.
Марина почувствовала себя более свободно в этой теме:
- Вроде этого, - улыбнулась она еще немного смущенно, но и с вызовом.
- И каким же образом, Мариш? Станешь гламурной девицей, будешь ходить на все эти вечеринки, тусовки, мероприятия? – вот он так как-то это все предположил, что прямо физически ощущалось его пренебрежение к такому образу жизни.
И Марина с гордостью повыше вскинула голову:
- Вообще-то, нет. Я планирую сделать это через бизнес, достичь успеха своим умом и силами.
Миша посмотрел на нее внимательней.
- Да, я знаю, что мне только четырнадцать, - словно боясь, что он ее сейчас перебьет или посмеется, как это делал отец, когда Марина заикалась о подобных планах, зачастила она, торопясь прояснить моменты. – Но я уже записалась на курсы, где обучают основам экономики и ведения бизнеса, юридические нюансы. Это бизнес-школа специально для подростков. Через два года, как окончу школу, я планирую поступить на экономический и помогать отцу на фирме…
Марина внезапно замолкла, поняв, что Михаил молчит, а она, не совсем понимая его реакцию, не знает, что еще стоит ему говорить. Или ничего не стоит?
- Что ж, - наконец, спустя где-то около минуты молчания, протянул Михаил. – Я вижу в твоем плане как минимум две проблемы.
Анализ ее мечты был не совсем тем, что Марина рассчитывала услышать, так что она лишь с удивлением смотрела на мужчину, не прерывая.
- Этот город будет моим, причем уже скоро и со всеми потрохами, так что у тебя весьма мало шансов, Мариш, - с лукавой улыбкой продолжил Михаил, - а у меня фора, ведь я уже над этим работаю, а ты пока только мечтаешь. И во-вторых, - заметил он, когда с ее стороны не последовало возражений, - очень мне интересно, как к твоим планам относится отец? Что-то мне подсказывает, что крестный не одобрит выбранный тобой путь. – Он посмотрел на нее почти с сочувствием.
И оно не было лишним: как совершенно верно отметил Миша, ее отец видел будущее дочери иначе. И эти различия пугали и расстраивали ее куда больше первого заявления Миши. Нет, конечно, ей очень хотелось стать «самой-самой» в плане бизнеса, возглавить компанию отца и доказать всем в городе, что она может стать успешнее кого угодно, - королевой, одним словом. Однако даже если бы ее достижения ограничились только успешным руководством фирмы отца – Марина уже была бы счастлива. Ей так хотелось доказать папе, что на нее можно рассчитывать в этом, а не надеяться лишь на то, что будущий муж окажется достойным преемником. Ведь у Марины имелись мозги в голове, и довольно светлые, если верить учителям. Да и на курсах в бизнес-школе, куда она ходила несмотря на снисходительные замечания папы о пользе кружков по домоводству для девочек, преподаватели отмечали ее креативность, рационализм и правильный подход к решению возможных проблем. Только… несмотря на все старания, пока не шло и речи о том, что когда-нибудь папа возьмет ее хотя бы в помощники, не то что своим замом, как повезло тому же Михаилу. Конечно, Граденко проще, он родился правильного пола и откровенно наслаждался своей социальной ролью, что и подчеркивало его подначивание.
Миша гордился тем, что за год, прошедший с момента начала его активной деятельности в компании отца, показатели не только не упали – выросли. Более того, компания расширилась, поглотив две более мелкие фирмы конкурентов, и сейчас Граденко начинал присматривать иные отрасли, чтобы «не хранить все яйца в одной корзине». У него действительно имелись все шансы стать очень влиятельным человеком в городе, если все будет двигаться в таком же русле, Марина это понимала. Но ведь это не значит, что и она не может достичь успеха?!
- Что, туго с пониманием в семье, да? – кажется, поняв все ее проблемы по горестным вздохам, уже без всякой иронии спросил Михаил.
- Вообще его нет. Понимания, - честно призналась Марина, хоть ей и стало немного неловко от этого. – Они думают, что я гожусь только для того, чтоб заниматься как раз тем, что ты раньше перечислил, только, может, не так утрированно. Ну и, главное, выйти замуж за того, кому можно доверить бизнес отца. И не хмыкай, - с упреком повернулась Марина к Михаилу. – Твою кандидатуру на эту роль также рассматривают, между прочим.
Усмешка Михаила перешла в тихий смех. Они оба знали об этих мечтах родителей. Впрочем, особо никто детям никого не навязывал, так что эта тема являлась скорее дежурной шуткой семей. Так и продолжая посмеиваться, Миша откинулся в траву и, запрокинув руки за голову, принялся рассматривать звезды.
А Марину вдруг вновь накрыло непонятными чувствами и эмоциями, которые непривычно душили, заставляя рассматривать давно знакомого вроде человека и находить какие-то совершенно новые черты и моменты. Так что она посчитала за благо опять отвернуться и, подобно самому Мише, уставилась в россыпь звезд, куда более богатую, чем можно было рассмотреть с балкона их дома в городе.
Так они и сидели рядом во вполне себе комфортной тишине, поглядывая то на небо, то на совсем уже затухшие угли. Минут двадцать, наверное, хоть и сложно было отслеживать время в темноте, разве что по стрекотанию сверчка где-то рядом, да по перекрикиванию каких-то ночных птиц. А еще по писку мошкары, которую держали подальше все те спреи и репелленты, что они все наносили несколько раз за вечер.
- Знаешь что, Мариш? – вдруг, когда ее уже начала одолевать дремота, окликнул Михаил. – У меня к тебе предложение. Взаимовыгодное. И даже не руки и сердца, представь себе, - усмехнулся он, напоминая про прошлую тему.
- Ммм? – сонно и вяло протянула Марина, вообще не представляя, о чем это он.
- Хочешь, я тебя немного поднатаскаю в делах? Возьму к себе в помощники - условно, конечно: походишь, посмотришь, «принеси-подай». Но можно много увидеть и понять, если голова светлая. Я сам так начинал у отца лет в пятнадцать.
Сон как рукой сняло. Вообще. И в который раз за это время, Марина затаила дыхание, с недоверием и надеждой уставившись на мужчину. Это был такой шанс. Такой..! Да тому, чему мог научить ее Михаил, ни в какой школе бизнеса для подростков не научат! Не факт, что даже в любом университете. Ведь Миша на деле показал – он в этом разбирается! Но… все-таки Марина не совсем понимала:
- А тебе это чем выгодно? – даже прищурившись от подозрений, уточнила она, все же трепеща внутри.
- Ну как это чем? Помощник - это же не жена, слава Богу, могу уволить, если не оправдаешь ожиданий, - уже открыто засмеялся Миша. Но спохватился и перестал, едва она шикнула, напоминая, что подруги спят в палатке совсем близко. – А если серьезно, ты очень умная девчонка вроде, мне даже обидно, что крестный этого не хочет видеть. Давай попробуем ему это доказать? А вдруг ты еще сумеешь и меня переиграть? Поспорим на то, чьим будет город?
И, словно подтверждая свое предложение, Михаил протянул в ее сторону раскрытую ладонь.
Все еще не веря в такую удачу, Марина робко протянула ему свою руку.
Вот вроде и случалось ей уже держать Мишу за руку, а в этот раз все было иначе: пузырящийся внутри души коктейль внезапного возбуждения от перспектив и надежды (а вдруг отец и правда изменит мнение под влиянием крестника и из-за ее успехов?), то новое смущение, которое она испытала сегодня в его обществе, – все смешалось в сумасшедшую какофонию. Но воодушевляющую. Такую, что двигает вперед, заставляя думать, что все может произойти: а может, она сумеет еще и «город» выиграть!