Марина пораженно замерла в его руках, не в состоянии не то что отреагировать на полученную информацию, но даже ее осмыслить.

- Какая машина? – наконец выговорила она хриплым голосом. – Я там была, Миша. И участвовала, если ты забыл… - в ее голосе прорезались обвиняющие нотки, но уже не в силах Марины было на это повлиять.

- Я помню. - Теперь он с силой сжал глаза. И свои руки вокруг нее. - Бог свидетель, это я помню! - его голос тоже стал отрывистым и резким, а руки просто вдавили Марину в его тело. – И знаю, что ты не помнишь: то ли не заметила, то ли просто забыла. Я сам тебя столько раз расспрашивал о том, что случилось, но ты никогда не вспоминала об этом. Врачи считали, что у тебя может быть посттравматическая амнезия из-за шока и сотрясения мозга, потому ты не помнишь какие-то моменты, того, что было непосредственно перед аварией.

Марина дернулась. Мотнула головой, словно пытаясь вытрясти из сознания все, что услышала. Миша был неправ! Она все помнила! Все! Но… Марина так и не открыла рта, чтобы возразить. Наоборот, вся сжалась, словно бы от этого могла лучше сосредоточиться, и попыталась детально вспомнить то, что случилось двенадцать лет назад. Не обратила внимания даже на головную боль, тупо вспыхнувшую в висках из-за того напряжения, что ее охватило.

И вдруг поняла, что не может выстроить цельной картины.

Она помнила очень много картинок-моментов: слова, обрывки разговора отца с матерью. Помнила запах дождя за окном. Помнила, как сама устала. И как у нее внутри все трепетало тогда от влюбленности в Мишу, с которым она разговаривала на ужине у его родителей. Помнила напряженную морщинку, почему-то появившуюся между бровей мамы, едва они сели в машину. И как у нее самой выпала сережка, потому что Марина массировала болевшую после долгого дня голову. Она искала сережку на полу…

А потом мир начал с грохотом и визгом переворачиваться, разрушая тишину криком мамы.

- Тише, любимая! Тише, солнышко, - Миша прижался губами к ее лбу и начал укачивать, а Марина даже не поняла, что ее начало трясти, не чувствовала, что по щекам побежали слезы. – Твою налево! - он с усилием вдохнул, сжав губы в тонкую линию. - Так и знал, что не хочу поднимать эту тему! Не хотел, чтобы ты опять вспоминала! Прости, солнце, прости! – Миша нежно и жадно одновременно, крепко прижался к ее губам. – Тише… Все нормально. Уже все прошло, - продолжал успокаивать ее он.

Марина поддалась. Подтянула под себя ноги и свернулась клубочком на его руках, как сотни раз до этого, ощущая, что ее душит замкнутое пространство машины. Но никак не могла выбросить из головы то, что Миша сказал. Не могла теперь переключиться, по новой прокручивая в голове воспоминания.

На то, чтобы взять себя в руки, понадобилось минут десять, наверное. Марина сделала десятки глубоких вдохов, успокаиваясь. Но помогало не особо. То и дело смотрела в окно, где покорно и без возражений «гулял» их водитель. И неудобно было перед человеком. Только… Тяжело. Все еще слишком.

Наконец, она подняла голову, давая Мише возможность убедиться, что с ней уже и правда все нормально.

- Что за машина и почему ты говоришь, что это не было несчастным случаем, пусть и не один отец ответственен за столкновение? Ведь он был пьян, мог и сам задеть чужую машину…

- Нет, - Миша покачал головой, прерывая ее размышления. Еще раз внимательно всмотрелся, видимо, убеждаясь, что она действительно выбралась из истерики. – Эта ситуация была подстроена. Сама авария. Вторая машина скрылась с места происшествия, да и мы не особо афишировали ее наличие, договорившись со следствием, - начал он рассказывать. – Твоему отцу на тот момент уже какое-то время угрожали. Хотели забрать фирму: сначала предлагали продать, потом пытались просто «отжать». Он не соглашался, нашел контакты, вышел на людей, которые обещали ему защиту. Не за просто так, понятно, но по вполне нормальной расценке. Это не понравилось тем, кто на него давил. Ему пообещали расплату.

- Ты все это тогда знал? – в каком-то тихом ужасе прошептала Марина, не понимая, как могла не замечать, не видеть? Но ведь ей отец ничего и не рассказывал никогда. – И никогда ничего не упоминал даже?

Михаил покачал головой. Протянул одну руку и начал перебирать ее волосы. Словно и сам хотел какого-то умиротворяющего занятия.

- Не знал. Не сразу. Крестный в больнице рассказал, после аварии. Все, что знал и смог о самом столкновении вспомнить. Он был не в состоянии на тот момент ни разобраться, ни… - Миша замолчал, мимолетно глянув на нее, но Марина взгляд уловила. – Тогда мы с отцом и подключились. Обратились к тем, кто гарантировал поддержку твоему отцу. Собственно, большего от нас и не требовалось, такие люди никогда не любят, когда кто-то ставит под сомнение их умение держать слово. Да и то, что кто-то пытался перехватить влияние - их не устраивало. Я занимался фирмой, пока крестный лечился.

- Я помню. Это, – Марина задумчиво уставилась на свои подрагивающие пальцы. – Я потому у вас жила тогда? – предположила Марина, по-новому посмотрев на какие-то моменты, пусть пока и не в силах все сопоставить.

- И поэтому тоже.

Миша наклонился, поцеловав ее волосы.

Она молча опустила щеку ему на грудь, скользнула руками по ткани рубашки, пряча озябшие пальцы под пиджак Миши, даже с какой-то жадностью впитывая тепло его большого тела.

- Думаю, я не готова сейчас ехать в магазин, - честно признала Марина свое ошарашенное состояние. – Мне необходимо некоторое время. Чтобы подумать.

Михаил не спорил. Приоткрыв дверь, все еще продолжая держать Марину в объятиях, он позвал водителя и велел ехать домой.

Двенадцать лет назад

Время еще не перевалило за полдень, но Михаил ощущал себя измотанным настолько, словно проработал полноценный рабочий день. И так уже пятые сутки. Тяжелая неделя. Весь месяц, если подумать. И не только потому, что с каждым днем приходилось брать на себя все больше ответственности (отцу вновь стало хуже, и врачи порекомендовали ему пока совсем отойти от дел и полноценно заняться лечением), но и оттого, что именно за дела теперь приходилось решать, разыскивая баланс на грани весьма неприятной ситуации. Константин, стоящий сейчас рядом с ним в холле, куда оба спустились пять минут назад, провожая Бабенко, выглядел не бодрее. Видно, и другу это все давалось не легче.

Тем не менее, ни один из них, уж Михаил так точно, не планировал идти на поводу и сдавать свои интересы. Придется найти другой вариант. Михаил понимал, что пока еще не на том уровне, чтобы идти на конфронтацию с такими игроками, но и слабаком быть не собирался. Чтобы тебя начали уважать и считаться, надо даже в самой патовой ситуации уметь отстоять свое. Без наглости, но с достоинством. И им предстояло найти этот вариант.

Но именно сейчас он понял, что нуждается в перерыве и не хочет думать ни о чем серьезном. Более того, осознал, что, несмотря на все проблемы, начинает улыбаться, глядя на улицу через стеклянный фасад первого этажа офиса. День как-то мигом стал светлее и проще, несмотря на все имеющиеся вопросы.

Хорошо, что сейчас, и Бабенко уже уехал. Не хотелось ему, чтобы они пересекались.

Видимо, удивившись тому, что друг начал отчего-то веселиться, обернулся к окну и Костя.

- Ну ты посмотри, какие люди! – в свою очередь усмехнулся Константин, наблюдая за тем, как в холл вошла Марина. – Давненько вы, девушка, к нам не заглядывали! Разленились или кого поинтересней нашли, на нас времени не хватает? – шутливо поинтересовался он у нее.

- Привет! - Марина, уже приблизившаяся к ним с радостной улыбкой, моргнула и почему-то даже смутилась. Стрельнула в Мишу растерянным взглядом.

Или это ему от усталости показалось?

- У человека экзамены и итоговые контрольные были, а ты глупости несешь. Отстань, Константин, - так же со смехом «упрекнул» друга Михаил.

Костя развел руками:

- Прости, красавица, не прав. Но я же был не в курсе. Мне никто ничего не объясняет, - «пожаловался» он, видимо, считая, что его это извиняет.

- А тебе и не должны отчитываться, не тебе человек помогает. Меня предупредили. Привет, Мариш, - широко улыбнувшись, Миша протянул руку, ободряюще сжав ее плечо. – Как экзамены? Все сдала? На заслуженных каникулах? - Михаил наклонился и легко коснулся губами ее макушки.

Движение и порыв были автоматическими, на уровне подсознания. Он сейчас даже не мог сказать, когда у него вошло в привычку обнимать и целовать Маринку. Сначала вроде как ободрение, да и не было между ними никогда огромной дистанции, в семьях было принято обнимать при встречах. Это всегда казалось естественным. Но в какой-то момент это стало потребностью, от которой на душе становилось легче и что-то внутри расслаблялось. Особенно после того, как он не видел ее неделю. И только сейчас, поймав на себе задумчивый взгляд Кости, задумался: что он, собственно, делает? И какова доля привычки в его действиях, а сколько приходится на иной мотив, пока еще не особо определенный и осознанный им, но точно присутствующий?

- Все! - не заметив, похоже, его озадаченности собственным поступком, радостно кивнула Марина. – Все сдала! На отлично! И теперь могу заниматься тем, чем хочу! – явно гордясь, но при этом с таким свойственным Марине достоинством, ответила она.

Не хвастаясь даже, а делясь радостью. И никто не поспорил бы, что заслуженной. Михаил, как и любой, кто понаблюдал за ней хоть немного, знал, что Марина всегда старается сделать все как можно лучше. И в школе, и здесь.

От ее растерянности не осталось и следа, да и ничего в поведении молодой девушки не указывало на то, будто бы ей неприятно или кажется странным объятие. А Михаил все еще держал ее за плечи. Отпускать не хотелось. Было так приятно ощущать теплую кожу ее плеч под своими ладонями, чувствовать какой-то шелковистый материал золотисто-желтого летнего платья, обтягивающего ее спину, мягкие волосы. И тепло расходилось по рукам, по груди, ударяя в голову каким-то шальным весельем, позволяя расслабиться и забыть хоть на пару минут обо всех делах и проблемах.

И Миша почему-то вспомнил, как мать Марины, тетя Мила, всегда называет дочь «солнышко», очень редко обращаясь по имени. У Миши в семье такой привычки не было, но именно сейчас подумалось, что это обращение очень подходит Маринке: в холле словно действительно стало теплее и солнечней от ее радости и простого присутствия. Даже они с Костей расслабились, отодвинув свои проблемы, по другу это было заметно, да и по нему наверняка тоже.

- Вы кого-то ждете? – продолжая улыбаться, Марина обернулась на двери, видимо, не понимая, почему они стоят в холле.

- Нет, провожали, - не вдаваясь в подробности, Михаил махнул головой. – Пойдемте.

И продолжая держать ее за плечи, потянул Марину в сторону лифта. Костя пошел с ними, все еще внимательно глядя на Михаила, который физически ощущал это, хоть и продолжал посмеиваться и перебрасываться шутками.

- Тебя ждет огромная стопка папок и отчетов, которые ты пропустила. И мои задания к ним. Если хочешь, конечно, этим заниматься, - уже выбрав этаж, «пригрозил» Михаил, все-таки отпуская ее, хоть и ощутил при этом сожаление.

- Конечно, хочу! – Марина запрокинула голову, глядя на него с настоящим воодушевлением.

- Господи, мне бы такое рвение, - рассмеялся Константин, облокотившийся на поручень у другой стены лифта. – Я вот уже как-то от твоих заданий подустал. А ведь я за это еще и деньги получаю.

Михаил же только улыбнулся и откинулся на поручень около Марины.

- Маринка совсем выросла.

Михаил с удивлением обернулся от окна на это замечание друга. Они вдвоем сидели у него в кабинете, размышляя над тем, как красиво «не принять» предложение человека, которого представлял Бабенко, и чтобы при этом сохранить с ним контакты, а возможно, и оставить пространство для маневров для будущего сотрудничества. И чтоб еще и отец Михаила не узнал, что к компании проявили интерес такие люди. У обоих уже головы плавились, несмотря на работающую сплит-систему. Неплохо было бы передохнуть, но проблема требовала решения.

- Ты к чему это? – сделав вид, что не понял смены темы, невозмутимо хмыкнул Михаил.

- Я? – наигранно подивился Костя. – К тому, что она не девчушка уже - молодая девушка. Красивая, умная. Интересная.

Михаил молча смотрел на друга. И не то чтобы ждал развития темы. Просто не знал пока, готов ли и хочет ли это обсуждать.

Сама Марина, насколько знал Михаил, сейчас работала в конференц-зале, разбираясь с головоломками по работе компании, которые он составлял в свободные минуты все три недели, что она не появлялась на фирме из-за конца учебного года.

Он скучал по ней. Сейчас Миша это понял. В тот момент, когда увидел входящей в двери офиса. Скучал по ее воодушевлению, по радости, с которой Марина всегда на него смотрела. Ему не хватало ее энтузиазма, смеха, вопросов. И просто тихого присутствия рядом.

Открытие было занятным и еще не осмысленным. Потому как Миша был достаточно взрослым и опытным, чтобы понять – такое его отношение и нечто, подозрительно похожее на необходимость видеть Марину чаще, общаться с ней, - имело слабое отношение к их давнему знакомству и общему прошлому. Сегодня он обрадовался, увидев не дочь крестного, а, как верно подметил Костя, интересную молодую девушку. Присутствие или отсутствие которой, определенно, уже влияло на его настроение.

- И? – так и не дождавшись больше ничего от Кости, уже с некоторым раздражением, отозвался Михаил.

- И ничего. Просто наблюдение, - Константин откинулся на спинку кресла, явно довольный произведенным эффектом.

- Ты в курсе, сколько ей лет?

Наверное, из-за этого вспыхнувшего раздражения, что друг лезет, куда его не просят, а еще и из-за того, что тоже заметил, как Марина изменилась, вопрос прозвучал резче и злее, чем Миша планировал. Выдав его с головой, похоже.

- Представь, в курсе, Миха, - усмехнулся друг. – Специально заглянул в личное дело. Через полтора месяца шестнадцать стукнет.

- И к чему ты ведешь? – еще резче уточнил Михаил, не желая ни о чем разговаривать.

- Я? – вновь удивился Костя. – Ни к чему. Просто наблюдаю. И хочу убедиться, что и ты понимаешь.

- Что понимаю? – этот вопрос Михаил уже рыкнул, со злостью сжав спинку своего собственно кресла, отодвинутого пока за ненадобностью к столу.

Константин удивленно вздернул брови на такой тон.

Но Миха и сам такому всплеску удивился. Странно. Его довести редко кому удавалось: ни сотрудникам, ни конкурентам, ни тому же Бабенко, хоть тот и прощупывал его темперамент. Даже вечному остряку-другу не везло: Михаил обычно просто не обращал на Костю внимания. А тут завелся с полуслова. Видно, из-за накопившихся проблем и усталости.

- Да вот, я тут уже пару месяцев за всем наблюдаю… - издалека начал друг.

- За чем именно? – все еще раздраженно буркнул Михаил, предпочтя отвернуться вновь к окну.

Константин за его спиной шумно и театрально выдохнул, видимо, демонстрируя свое отношение к его упрямству.

- За тобой. За ней. За вами.

- Работы мало? Добавить? Я не откажусь, если кто-то будет помогать интенсивней! – Михаил сам не знал, почему заводился все больше, раздражаясь от намеков друга.

Или знал. Но не хотел пока и себе причины озвучивать.

- Ты когда в последний раз с девушкой ходил куда-то? Встречался с кем-то? Да банально переспал с кем-то? – Костя поднялся со своего кресла и подошел к кулеру с водой. Набрал себе и жадно глотнул.

А в Михаиле взметнулась новая волна какого-то дикого раздражения.

- Какого лешего? Ты еще ко мне в постель залезь! У нас проблем – выше головы. Того и гляди, попытаются подмять всю компанию. У меня отец в больнице! Тут надо всем каждый месяц зарплаты выплачивать! Делать все, чтобы все направления были прибыльными. А ты лезешь непонятно с чем и голову мне морочишь!

Михаил раздраженно подошел к другу и тоже набрал себе воды. За три глотка осушил полный стакан. И прямо посмотрел на Константина.

- Какого черта, Кость? Чего ты от меня хочешь? – поостыв, от холодной воды, что ли, уже спокойней поинтересовался он.

- Ничего, Мих. Просто интересно было - понимаешь ли ты, как конкретно тебя Маринка зацепила? – так же спокойно и уже без издевок, поинтересовался Костя.

- Костя, - Михаил попытался взять себя в руки, отставил стакан. – Ей пятнадцать лет. И каждый день из этих пятнадцати лет – я ее знаю. С какого дуба ты упал и что себе придумал?

Костя криво улыбнулся.

- Тебя я тоже знаю больше десятилетия. Да и Маринку – не меньше. Так что могу заметить разницу в твоем поведении. И понять, когда все серьезно. А ведь, на фоне всех проблем, которые ты справедливо вспомнил, Марина – единственная девушка, вызывающая твой интерес и оживление в последние три-четыре месяца. В постели я у тебя, конечно, не был. И не хочу, у меня другие предпочтения, - в притворном ужасе отодвинулся Константин. – Но я знаю тебя достаточно хорошо – дело совсем не в постели. И чего ты взбеленился? Не думаю, что твои родители или ее будут ставить тебе какие-то препоны, несмотря на возраст. Да и ты человек серьезный. Ну а то, что Маринка от тебя в восторге, – даже Вера Михайловна подтвердит.

Михаил молчал и хмуро смотрел на друга из-под бровей, вдруг ощутив усталость и груз всех тех проблем, о которых только что сам говорил. И не стал бы спорить, что сейчас с радостью пошел бы в конференц-зал, чтобы просто поболтать с Мариной. Узнать подробней, как она сдавала экзамены.

Но, елки-палки, ей действительно пятнадцать! И его это напрягало достаточно, чтобы даже не пытаться начать разбираться в самом себе.

- Ради Бога, Мих, ты несколько раз на этой неделе звонил ей и интересовался, где могут быть документы, которые находились перед тобой на столе! – похоже, Константину никак не хотелось возвращаться к работе, и он с большим удовольствием и дальше копался бы в его мыслях и привязанностях.

- Иди-ка ты, Костя, к системщикам, и выясни, наконец, когда они настроят компьютеры. Невозможно работать, - отрывисто велел Михаил.

И отвернулся, ясно дав понять, что не желает обсуждать дальше эту тему.

Если друг и хотел что-то добавить, то тон Михаила, наверное, «намекнул», что делать этого не стоит.

- Как хочешь, - согласился Костя, и пошел выполнять задание, хотя можно было обойтись звонком по телефону.