Она вышла, хоть и не приняла помощи. Зачем-то продолжала цепляться за букет, словно бы этим оправдывалась, что не может его коснуться. Но Мишу таким было не остановить: позволив ей подняться, он с полным правом обхватил талию Марины и повел к двери в дом. Сам гараж выглядел совсем обычным: голые бетонные стены, только в дальнем углу какой-то стеллаж с инструментами. Места машины на три-четыре. И тусклый свет. Еще одна дверь чуть поодаль, которая вела на кухню, насколько помнилось Марине по проекту. Они же вышли в холл.

И вот тут Марина замерла, игнорируя даже настойчивое давление руки Михаила на пояс. Просто зрелище было странное. Очень: голые оштукатуренные стены, огромное пустое помещение, деревянный паркетный пол и одинокая вешалка-стойка у входа. Куда, кстати, Михаил, кажется, планировал повесить плащ, который уже собрался с нее стянуть. Вместо того чтобы позволить ему такое, Марина вывернулась и отступила на шаг, осматриваясь.

- Снимай плащ, Марина, в доме тепло, а его стоит просушить, - Михаил и не думал позволять ей выбирать, как сделал отец совсем недавно.

Впрочем, как это часто бывало, его слова имели смысл. Марина медленно расстегнула пуговицы, перехватив букет одной рукой, и все-таки позволила Мише снять с нее плащ. В доме действительно оказалось тепло.

- Ты давно перебрался? – уточнила она, допуская, что столь странный дизайн мог объясняться недавним переездом.

- Четыре месяца назад, - Миша вновь подталкивал ее куда-то вперед, к настолько же пустому и неотделанному коридору.

Через несколько минут они оказались в кабинете. И здесь она не выдержала, прекратив даже пытаться сохранять отстраненность и сдержанность:

- Ты за четыре месяца не нашел времени для внутренней отделки? Зачем, вообще, до конца ремонта переехал? – искренне удивилась Марина, обводя глазами комнату. Кожаный черный диван, стол из темного дерева, удобное рабочее кресло и стеллаж с папками выглядели среди голых стен просто смешно, не спасал даже деревянный пол.

Миша посмотрел на нее как-то устало:

- Чтоб ты потом мне мозг вынесла, что все не так сделано? У меня хватает забот и без того, чтобы тратить время на глупости.

Он скинул влажный пиджак, перебросив его через спинку дивана, а сам подошел к окну и, сложив руки за спиной, стал что-то рассматривать в темноте. А Марина все еще осмысливала его «объяснение», пытаясь не обращать внимания на чувство вины, всколыхнувшееся от упоминаний о его занятости, и признаки усталости, которые она и сама заметила. Нельзя вновь идти этой тропой. Ни за что. Как бы ни хотелось подойти к нему и обнять со спины, поцеловать эти ладони, крепко сжатые пальцы, напряженную линию скул. Пройтись руками по его плечам, шее, затылку, разминая уставшие, скованные мышцы… Несмотря на всю любовь к нему, она собиралась бороться с зависимостью и чувством подчиненности в каждом шаге, вздохе.

А вот обдумать это заявление следовало. Судя по всему, не было похоже, что ее побег здесь восприняли разрывом отношений. Наоборот. Михаил не сомневался, кажется, что она вернется. Сюда. К нему. И займется отделкой и обустройством их дома.

Ничего не изменилось? Он относился к ней все так же, не восприняв демарш?

Тогда почему так тихо? Где взрыв? Где выяснения и кара за то, что так себя повела?

Или за это время не одна она изменилась, пытаясь вести себя иначе?

Михаил повернулся - возможно, из-за того, что Марина так ничего и не сказала. Она же подошла к дивану и положила уже замученный букет на подушки, погрузила пальцы в волосы, встряхивая влажные пряди.

- Ну так что, солнце, ты стала счастливей за это время? – похоже, решив, что пришла пора все выяснить, спросил Миша.

Спокойно спросил. Очень. Настолько, что Марина обернулась, глядя на него с нескрываемым удивлением. Устало опустила руки и закрыла глаза. Она измоталась за сегодняшний день и поездку. Но не от этой усталости у нее все вздрогнуло внутри. А от его обращения к ней.

- Счастливей? Нет, Миша. – Лгать Марина не собиралась. – Невозможно стать счастливее без своей части. А вот спокойней – да, - она помассировала озябшие руки. – Успешней, более самостоятельной.

Он смотрел на нее не отрываясь. Словно поглощал каждый жест, слово. И явно был доволен услышанным, а в конце слабо хмыкнул:

- Фактический руководитель отдела продаж в компании, которая занимает второе место на местном рынке, пусть пока и с приставкой «и.о.» всего за год. Ты права, - Миша кивнул, спрятал руки в карманы брюк. – Ты достигла многого.

Значит, он все-таки следил за ее жизнью.

Марина молча склонила голову, принимая похвалу.

Такая оценка от Михаила Граденко многого стоила. Когда-то Марина думала, что сумеет стать равной ему. Или, как минимум, правой рукой в тех делах, где она действительно могла бы ему помочь.

- Большая часть того, что я умею и знаю – твоя заслуга, - спокойно произнесла она, возвращая ему признание. – Просто здесь это никому не оказалось нужным.

Лицо Миши на секунду застыло и, отзываясь на это, что-то замерло у Марины внутри отголосками прошлого. Но уже в следующую секунду он снова принял расслабленный вид. Усилием воли, которое Марина уловила, - Миша действительно изменился.

Атмосфера в кабинете была какая-то тяжелая, напряженная, давящая, хотя никто не кричал, как раньше, не выставлял никаких требований и ультиматумов. Оказывается, тихий и спокойный разговор может падать на душу многотонной бетонной плитой не хуже скандала.

- Ты изменилась, - словно вторя ее мыслям, только зеркально, отметил Михаил, не комментируя упрек. – Повзрослела, - поделился он своими наблюдениями.

- Именно этого вы всегда с отцом хотели, насколько я помню, - Марина легонько повела головой, то ли отбрасывая назад волосы, то ли просто не в силах так успешно сохранять неподвижность, как он. – Доволен результатом? Оправдало ли себя исполнение твоего желания? – ей действительно было интересно его мнение.

Но Миша не поспешил поделиться впечатлениями, хоть и принял «удар», чуть улыбнувшись:

- А ты, солнце, довольна результатом исполнения своей мечты? Оно того стоило?

Марина медленно подошла к столу и присела на край, пытаясь скрыть, что ноги подводят. Но не решилась внести неискренность в этот их странно-правдивый разговор.

- Не знаю, Миша. – Передернула плечами. - Не знаю.

Он пошевелился, впервые за весь этот разговор, и медленно, как-то даже осторожно и плавно, будто не хотел ее спугнуть, приблизился к Марине.

- Ты действительно стала спокойней, - остановившись прямо перед ней, Михаил заставил Марину смотреть ему в глаза. – Для этого ходила к тем психологам по три раза в неделю?

Ее уже не удивила его осведомленность о ее делах. Вместо того чтобы выяснять очевидное, Марина усмехнулась.

- Странно, я хотела тебе сказать то же самое – ты стал гораздо спокойней, Миша. Сейчас, со мной, - пояснила она свою мысль.

Видимо, настал его черед улыбаться.

- Думаю, мой консультант понимал, чем рискует, если бы я не научился управлять собой. С тобой особенно.

Марина, кажется, замерла от удивления на середине вдоха, так и не донабрав воздуха в легкие. Уж очень невероятным ей показалось то, на что Миша намекал.

- Ты тоже ходил к психологу? Ты?! – почему-то у нее вышло это просипеть, а не выговорить нормальным голосом.

Представить Граденко на подобной консультации было выше ее сил. И он это понял, Марина по глазам заметила.

- Когда твоя любимая убегает в другой город, дотла сжигая все, что ты ей подарил, и при этом, без сомнения, продолжает тебя любить – даже я задумался: не стоит ли что-то изменить? – В этот раз его улыбка больше походила на гримасу. Да и голос упал почти до шепота. – Это, знаешь ли, был громкий «звоночек». Почти набат.

Миша наклонился и прижался своим лбом к ее макушке, глубоко вдохнув. И Марина не выдержала - не отстранилась, а подалась к нему, так же втягивая в себя его запах.

- Ты ни разу не попытался со мной поговорить за это время! – таким же шепотом, высказала она свои страхи, в которых ей самой вдруг почудилась претензия.

Миша усмехнулся, но очень быстро его улыбка сменилась жадным, горловым стоном, а его ладони с силой обхватили щеки Марины, прижимая ее голову к его груди:

- Разве ты не этого хотела? Свободы от меня?

- Не знаю, - почти всхлипнув, признала Марина, уткнувшись носом в его рубашку, жадно вслушиваясь в стук его сердца. Ее пальцы вцепились в его руки, так и обнимающие ее щеки, затылок, гладящие шею под волосами.

- Я же тоже видел, что душу тебя, просто не мог иначе. Нас было двое зависимых друг от друга, - с горечью признал Михаил. – Но в этот раз я хотел, чтобы ты сама приняла решение. Не могла снова упрекнуть, что я тебя заставил или принудил к чему-то. Я пытался дать тебе время. – Он надавил, заставив Марину запрокинуть голову. – И хочу сказать, тебе его понадобилось чересчур много, солнце. Поверь, сверх меры…

Марина слабо улыбнулась, почувствовав, что на глазах выступили слезы, а в душе возникло подозрение:

- И сколько у меня оставалось времени?

Усмешка Михаила стала почти угрожающей, напоминая его прошлого:

- Не думаю, что выдержал бы еще больше месяца. И вряд ли, что, приехав за тобой, я сумел бы вспомнить все советы своего консультанта.

Она рассмеялась. Хотя еще пару часов назад не поверила бы, что будет в состоянии смеяться, когда Миша говорит о таком, почти угрожая. И ведь понимала – он очень даже мог появиться на пороге ее квартиры, или того хуже - в офисе компании, куда Марина устроилась, и просто силой увезти домой. Собственно, чего-то в этом духе она от него и ждала все эти месяцы.

Миша обнял ее крепче, обхватил одной рукой ее плечи, стиснув Марину своей, воистину медвежьей хваткой, по которой она, как оказалось, безумно соскучилась. Его губы прижались к ее лбу, бровям, жадно прошлись по дрожащим векам. Дыхание Михаила стало тяжелым и жарким, словно и ему перестало хватать воздуха.

- Как мы дошли до такого, солнце? – хрипло спросил Миша, прижавшись к ее скуле губами так сильно, что стало даже немного больно. – Как? Я всегда хотел для тебя только одного – сделать самой счастливой. А вместо этого…

Он замолчал, но и ей, и ему стало больно от всего, повисшего в невысказанном продолжении. Она молча вскинула руки, и так сильно, как только могла, обхватила плечи Миши.

Как?

Даже после всех консультаций и разговоров с психологами, она понятия об этом не имела.

Она знала Мишу с момента своего рождения, если верить рассказам их родителей. Вернее, с третьего дня жизни, когда его родители пришли поздравить друзей с таким долгожданным счастьем. Десятилетний Миша также пришел поздравить крестного. Именно ему взрослые доверили вручить их подарок – какой-то золотой кулон, который нынче давно затерялся где-то в шкатулках родительского дома. Марина сей торжественный момент благополучно проспала с пустышкой во рту. Да и Михаил не раз признавал, что смутно помнит, как случилась их первая встреча. Его в тот момент больше волновала трансляция какого-то боя, который взрослые обещали разрешить мальчишке посмотреть в кабинете крестного, пока сами праздновали.

Мать Миши ей рассказывала, что тогда не обошлось без традиционного «сватанья» детей, но шуточного, и всерьез этого никто не думал. Миша же вообще утверждал, что ничего подобного не слышал, иначе точно запомнил бы. Марина всегда немного сомневалась в его заявлении.

В последующие годы, пока оба росли и взрослели, Миша и Марина, разумеется, сталкивались на всех семейных торжествах, так как их родители сумели сохранить дружеские отношения. Вероятно, не в последнюю очередь благодаря тому, что обе семьи добились значимых успехов в совершенно разных сферах бизнеса, и не конкурировали, а скорее помогали друг другу. Но сами дети общались мало и формально – сказывалась приличная разница в возрасте и совершенно иные интересы. Хотя Марина вполне могла попросить старшего крестника отца отвезти или провести ее с подругами туда, куда одну родители не отпускали. И Михаилу такое, вроде, не казалось отягощающим. Как-то раз они с девчонками даже уговорили его пойти с ними в двухдневный поход с настоящей ночевкой. Одних девчонок родители не пускали, а у Михаила и опыт имелся, и доверие родителей, и личная заинтересованность – он как раз пытался избавиться от внимания одной настырной особы, которая буквально открыла на него охоту, мешая даже работать. И Граденко сам честно признавал, что прибьет дуру, если куда-то не двинет на пару деньков, спустить пар. Так что он охотно откликнулся и на просьбу крестного, и на мольбы самой Марины о помощи. Ей это тогда казалось таким невероятным приключением – одни, ночью, без постоянного надзора бдительных сверхзаботливых родителей, у костра, с шоколадными пончиками и «фантой» – что может быть интересней? Настоящее приключение! Марина вообще слыла массовиком-затейником среди всех друзей и даже учителя не раз отмечали деятельную натуру ученицы, хваля ее организаторские и лидерские качества.

С этого похода и начались изменения в их общении с Мишей. Марине тогда было почти пятнадцать, ему – двадцать четыре. Правда, если откровенно, романтикой в этих изменениях и не пахло. Скорее, шуточным соперничеством и соревнованием, которое предложил сам Миша, случайно узнав, о чем мечтала юная подопечная. С этого ли этапа они ступили на кривую тропку, приведшую их в сегодняшний момент?

Или это случилось уже потом, после смерти ее матери?