БРЕД!
- Вы что-то не так поняли. - С трудом проталкивая слова, проговорила она. - Я никак не смотрела на вас.
Но ее "собеседник" только вздернул бровь. Зато, его рука позволила себе, определенно, гораздо больше, уже спускаясь к плечам.
Пробегая горячими пальцами по ключице, почти порхая…
- Детка, я никогда не ошибаюсь… - Наклоняясь еще ближе, прошептал мужчина.
Его, определенно, стоит поставить на место. Вот только, отчего так предательски дрожали ее пальцы? А в животе, словно скручивался до болезненного удовольствия тугой узел.
- И что же вам говорит мой взгляд? - Попыталась отстраненно и холодно произнести девушка, поднося бокал к губам. Но добиваясь только того, что жестковатая улыбка на его губах стала еще шире.
Внезапно, его рука, легко соскользнула вниз, попадая в вырез платья, и Крис едва подавила стон, когда его пальцы, резко и сильно сжали сосок, превращая его в тугую горошину.
- Трахни меня. Жарко. Неистово. Так, чтоб я кричала от наслаждения. - При этих словах его язык проник в ее ухо, а пальцы, так и продолжали играть напрягшейся вершиной груди.
О Боже!!
Да ведь бармен все еще пялился на них, широко и понимающе улыбаясь!
А Кристина, вместо того, чтоб влепить этому наглецу оплеуху, поняла, что от этих четырех слов, и того, что делали его пальцы, язык - возбудилась так, как никогда не возбуждалась за всю свою жизнь!
Так, что ее руки неистово затряслись, расплескивая дорогой коньяк на пальцы.
Она была настолько возбуждена, что стала нереально влажной, мокрой от одних этих слов.
- Счет, пожалуйста. - Прохрипела Кристина, отчаянно борясь с желанием просто-напросто, откинуться на этого мужчину, прижавшегося к ней спиной, весьма однозначно двигающегося своим телом, которое казалось ей тверже камня…, и в то же время, притягивало ее, заставляя кожу Кристины гореть. А он, продолжал теребить ее сосок под платьем, не делая из этого никакого секрета.
- Не беспокойся, крошка. - Мужчина положил свою ладонь поверх ее, заставляя поставить на стойку бокал. - Джек запишет на мой счет, не так ли, старина? - Он все так же улыбался, поднося к своим губам ее кисть, и начиная, один за другим, облизывать пальцы Крис, собирая ароматный напиток. - Прекрасный выбор. - Проговорил он, глубоко вдыхая аромат коньяка с ее кожи, чуть натирая губами пульс на запястье. - Из моих личных запасов, если я не ошибаюсь?
Бармен хмыкнул и кивнул все с той же улыбкой.
А Крис ощущала, как с каждым медленным движением его языка по ее ладони, все сильнее вжимается в ее попку его напряженный и твердый член.
И девушка не смогла бы сказать, что ее заводит больше, эта тягучая ласка губ, зубов и языка, или же - понимание того, что и он возбужден от всего этого…
Однако, казалось, было что-то, что отвлекало его…
Кристина услышала, как он резко и с силой втянул в себя воздух. И этот звук заставил мышцы ее влагалища сжаться, пульсировать, уже от этого одного признака его возбуждения.
Это было настолько нехарактерным для Крис, вести себя так с мужчинами, да еще и на глазах у других людей…
Она должна была бы сгореть от стыда! А вместо этого, запрокинув голову, упиралась макушкой в его плечо, не сумев, даже прикусив губу, удержать еще один негромкий, томный стон. Подставляя свою шею под ласки его губ, уже отпустивших руку.
Казалось, что он весь напрягся от этого звука.
Крис почти ощутила, как часто и тяжело начала двигаться тесно прижатая к ее спине грудь мужчины. Почувствовала ритмичный толчок, еще сильнее вжавший каменно-твердый член в ее ягодицы.
А потом, грубо выругавшись сквозь зубы, он резко поднял голову и глянул на бармена.
- Все вон. - Низко и хрипло приказал он, почти прорычав эти слова, с угрозой в голосе. - Живо.
Наверное, ее затуманенное сознание должно было задуматься над тем, отчего бармен беспрекословно послушался этого человека. Вот только, ей было не до того.
Кристина, уже была настолько оторвана от мира в своем желании стать еще ближе к нему, ощутить касание кожи к коже, что даже радовалась тому, как быстро тот вышел из-за стойки. И, судя по тихим звукам сзади, остальные посетители последовали его примеру…
Странно… Но девушку это совершенно не заботило!
Боле того, ощущение его напряженного, возбужденного и опаляющего ее, даже через всю их одежду, тела этого мужчины - казалось ей таким правильным и необходимым!
Она могла поклясться, что умерла бы, отойди он хоть на шаг. И просто не могла допустить подобного!
Мужчина не собирался дожидаться, пока выйдет последний человек. Он обхватил ее талию руками, и с легкостью подняв Крис со стула, усадил на барную стойку лицом к себе.
И, шагнув вперед, так стремительно накрыл ее рот жадными губами, словно, не мог совладать с желанием проглотить ее целиком.
Кристина уже не могла сдерживаться, отдаваясь во власть адреналина, собственного возбуждения и сильных, дразнящих, горячих рук мужчины, превращающих ее тело в пылающий вулкан…
Одна его ладонь обхватила ее подбородок, удерживая лицо и не давая отстраниться. Но Крис не было больно. Наоборот, его мягкие, поглаживающие, чуть натирающие прикосновения большого пальца к ее синяку - притупляли пульсацию и боль в разбитой половине лица.
Второй рукой мужчина, потянув платье вниз, обнажил ее груди. И теперь, его пальцы свободно гладили и зажимали их вершины, заставляя ее соски томительно ныть в предвкушение чего-то большего. В диком желании, жаждать почувствовать влажное касание его губ на этих твердых горошинах.
Его язык дразнил, завоевывал, исследуя ее рот. Проникая глубоко внутрь, он скользил по ее зубам, ласкал язык самой Кристины, в то время, как напряженная плоть, все сильнее прижималась к пульсирующему лону девушки.
Не было никакой нужды заставлять Кристину обхватывать его талию ногами, притягивая мужчину еще ближе. Она сделала это сама, вдавливая пятки в его спину, испытывая странную в своей дикости, жажду быть еще ближе.
Наверняка, он уже ощущал, насколько она была там мокрой.
Кристина не удивилась, если бы ткань его джинсов полностью промокла от влаги ее возбуждения, уже давно пропитавшей кружевное белье.
Он низко застонал, и отпустив припухшие губы, с жадностью обхватил губами ее грудь. Всасывая сосок, едва ощутимо прикусывая его зубами, мужчина мягкими, пульсирующими ударами языка по напряженной вершине, заставлял Кристину все сильнее прогибать спину.
Похоже, у нее появилось предположение о причине, столь нестандартной высоты этой стойки…
Но эта мысль стремительно покинула Крис, едва она поняла, что горячие пальцы мужчины, скользят по ее бедру, целенаправленно поднимая подол платья.
Вцепившись пальцами в его густые, чернее ночи, пряди волос, она была уже не в силах выдерживать мучительно сладкой пытки его языка на своей груди, и откинув голову, издала громкий стон.
Крис поняла, что испытывает странную потребность, стонать его имя…
Это было абсурдным желанием на фоне всего поведения Крис за последний вечер, но оно казалось настолько важным, что девушка, не задумываясь, спросила его об этом.
Губы незнакомца замерли на ее груди, прерывая томительное наслаждение.
Его пальцы застыли, у самого края влажных кружев…, и все же, словно против воли самого мужчины, продолжали скользить вверх вниз по этому краю белья, сочащегося ее возбуждением. Все его тело напряглось, будто в борьбе с самим собой, так, словно он собрался отстраниться…
Она не могла этого допустить.
Ее лодыжки сильнее сжались на его спине, не давая отступить, а сама она прижалась к его груди, ощущая, как соски трутся о ткань свитера.
Он пристально посмотрел ей в глаза, и Крис показалось, что в темной глубине этих карих очей, разлились серебряные озера, обдавая ее холодом.
Она покрылась мурашками, опустошенная.
Не понимая, что именно так рассердило его в этом вопросе? Из-за чего в его глазах зародилось подозрение?
- Тебя подослали, не сказав мое имя? - Его голос был таким же напряженным, как и все тело мужчины.
Словно он боролся с чем-то.
С самим собой.
Жевалки играли на его напряженной челюсти, когда пальцы мужчины охватили щеку Кристины, пока он внимательно, пристально всматривался в аквамариновые, одурманенные желанием к нему, глаза Крис.
Она почти видела эту битву, бушующую у него внутри. По проявившейся между бровей морщине. По тому, как раздувались его ноздри от тяжелого дыхания.
- Клод. - Наконец, выругавшись сквозь стиснутые зубы, тяжело проговорил мужчина.
Заставляя Кристину вздрагивать от непонятной значимости звука этого имени. Но тут же отвлек девушку от размышлений об этом.
- А ты великолепно играешь, малышка. - Он чуть надавил на ее подбородок, так и не прекратив дразнящих поглаживаний пальцев второй руки у самого края ее промежности, чуть проскальзывая кончиком указательного пальца под кружево, в горячую влажность. - Сыграешь для меня, крошка? - Клод чуть приподнял темную бровь, отнимая ладонь от ее белья, и прижал этот палец к губам Кристины, понуждая облизать.
***
Она не знала отчего, даже не представляла, но это выражение его глаз - оно было нестерпимым.
И та женщина, в которую Крис сейчас превратилась, была готова на все, лишь бы заставить эту подозрительность уйти.
А ведь он не спросил ее имени.
Это было не важно для него? А для нее?
К черту!
Девушку, к дьяволу все домыслы о том, какого хрена она творит в пустом баре с незнакомым мужчиной на стойке бара, гораздо больше волновало то, что между ними, словно, встала прозрачная и эластичная стена.
Которой он и отгородился.
Словно, настойчиво пытаясь оттолкнуть Крис от себя, но, не имея сил сделать это, притягивал опять. Она будто видела эту преграду. Позволяющую Клоду ласкать Крис, но не пропускающую ее внутрь его, отталкивающую.
И, Кристина, по неясной для себя причине, была не просто готова сделать что-то.
Вполне, вероятно, прикажи он ей в этот момент убить, она, без раздумий, убила бы того, на кого он указал, только бы стереть это выражение из его карих глаз.
Даже, если бы ей пришлось делать это голыми руками.
Такое рвение, должно было бы испугать, а вместо этого, лишь больше возбудило Крис, заставив ее язычок проскользнуть меж губ, и медленно слизать свой вкус с его пальца, точь-в-точь, повторяя недавнюю ласку его рта на ее руке.
Кристина видела, как при этом жесте напряглись его мышцы, как Клод шумно втянул воздух, тихо проклиная все, и снова впился в ее губы своим ртом.
В этот раз, стон был общим…
И это…, это что-то тормошило в ее сознании.
Не давало полностью отдаться его власти.
Хотя, кажется именно это она и делала, против всяких доводов рассудка.
Но каждый миг, каждая секунда в таком контакте, - будили в разуме Крис неясные образы.
Болезненное, смутное ощущение де жа вю.
Словно, она не один и не два раза вот так прижималась к нему, подаваясь бедрами навстречу, сгорая от безумной жажды его погружения в нее…
- Иди-ка сюда, крошка. - Руки Клода, скользнули вниз, чуть сжав полную грудь, и обхватили талию Крис.
Поддерживая ее спину, он поднял девушку со стойки.
Сильнее обняв ногами его торс, она обхватила ладонями лицо мужчины, не желая прерывать поцелуй, забирающий у нее всякий здравый смысл.
Ей было безразлично, куда он нес ее, лишь бы скорее сделал то, с чего сам начал их разговор.
Что ж. Она готова была признать, что с первой же минуты хотела секса с ним.
И было совершенно очевидно, что он прекрасно это видел.
Клод остановился, упирая ее спину в что-то холодное и узкое, а потом, слегка придавив ладонью на ее голень, вынудил Кристину разжать ноги, так крепко обнимающие его талию.
Не понимая замысла мужчины, она поддалась нажиму, плавно соскользнув по его телу вниз, чуть вильнув бедрами вперед, желая почувствовать своей влажностью, его твердую эрекцию.
Закусив губу, Кристина недоуменно моргнула, когда Клод, подняв ее руки над головой, сжал вокруг чего-то пальцы Крис, а сам - отступил на пару шагов пристально глядя девушке в глаза, сжигая ее душу огнем, который переливался серебром в глазах мужчины.
Он поставил ее у шеста?! Зачем?
Крис не улавливала смысл…
- Сыграй для меня на бис, детка. - Повторил мужчина, и его голос был настолько низким, что почти рокотал, одним этим звуком, заставляя все сжиматься у нее внутри, превращая холодную и невозмутимую Кристину, в пульсирующий комок предвкушения. - Докажи, что ты хочешь меня так сильно, что не в силах терпеть. Покажи, где ты хочешь ощутить мои прикосновения, как ты хочешь, чтобы мои пальцы и мои губы ласкали тебя. И если я поверю… - Он замолчал, с силой, резко втягивая воздух, и так сжимая кулаки, что пальцы побели.
Словно сам себе не давал протянуть их к ее телу.
Он хотел посмотреть, как она будет ласкать себя, воображая, что это он?
Не самая стандартная ситуация в отношениях Кристины и ее немногочисленных любовников. Даже, неожиданная для нее.
Разве что, в своих снах…, картинки из которых, все это время вспыхивали в ее разуме, сливая два мужских образа в единый, почти убеждая ее, что он и был тем самым…, хоть Крис и понимала всю абсурдность подобного убеждения.
Девушка думала о том, что готова была убить, лишь бы стереть эту тень подозрения в глазах Клода, пусть и совершенно не могла понять своим задурманенным вожделением умом, в чем именно причина этого сомнения.
То, что он приказывал - было сущей мелочью по сравнению с этим.
Руки Крис отпустили прохладу шеста и спустились вниз, мягким движением ткани по телу, заставляя порванное платье падать на пол у ее ног.
Она увидела, как дернулся кадык на шее Клода.
Понимание того, что она так его возбуждает - было самым невероятным ощущением в жизни девушки.
Теперь на Кристине остались лишь тонкие кружевные стринги.
Карие глаза запылали, впиваясь в тело, по которому порхали руки Кристины.
Мышцы на его скулах дернулись, когда она сама обхватила свою грудь ладонями, чуть растопыривая пальцы, чтобы он видел, как торчат горошинки сосков, натертые его губами.
Девушка сильнее вжалась спиной в холодный метал шеста, ощущая, что просто не может стоять на ногах под этим пристальным вниманием.
Мужчина так напряженно следил за скольжением ее пальцев по нежной коже, что Кристине казалось, будто это карие глаза ласкают ее, а не собственные руки. И ощущение этого - дико возбуждало, еще больше погружая девушку в водоворот сюрреализма.
А когда тонкие пальцы спустились вниз, и ее ладонь накрыла влажную промежность поверх черных кружев, Клод дернулся, словно желая заменить ее своей рукой и, лишь, неимоверным усилием воли, заставил себя остаться на месте.
Это не просто возбуждало.
Крис заводилась все сильнее, хоть никогда и не думала, что может быть настолько возбуждена.
Ее грудь задорно торчала от прохлады воздуха.
Вздымалась тяжелым и частым дыханием девушки. А мужчина, не отрываясь, пристально смотрел на это, казалось, готовый в эту же секунду приблизиться, и языком повторить каждый сантиметр пути ее рук… Но, он так и стоял в двух шагах от Кристины.
Однако, когда девушка через трусики чуть сжала своей ладонью собственную плоть, изгибаясь от удовольствия, которое ее при этом пронзило, не замечая, как взметнулись темные пряди ее волос, обвиваясь вокруг шеста - Клод не удержался, и шагнул вперед, так и продолжая сжимать кулаки.
- Сними их для меня, девочка. - Хриплый голос мужчины почти царапал силой сдерживаемого напряжения. - Медленно и плавно. Сними их. - Приказал Клод.
Она не задумываясь, подчинилась. Наклонившись и поддев кончиками пальцев резинку, она изогнула спину, так, что ее попка сильно вжалась в металл специфической опоры.
И не было ничего более возбуждающего в жизни Крис, чем резкий звук, с которым Клод выдохнул, от вида картины, представшей перед ним.
Черт! Она стала нереально влажной от этого звука. Кристина даже не представляла, что могла настолько возбудиться.
- Дотронься до себя. Погладь, так, чтобы я видел, как тебе это нравится. - Казалось, каждое слово давалось Клоду титаническим усилием. А эти глаза… они давали ей увидеть, что не только Кристина тут, едва не сгорала заживо.
Рука девушки послушно скользнула по бедрам вверх, накрывая мокрую от собственного возбуждения плоть.
Вырывая из его губ проклятия.
Что-то, очень жесткое, насколько могла разобрать Крис, не уверенная, что вообще, еще находилась в этом мире.
Но, когда ее пальцы скользнули вниз, почти проникая внутрь лона, выдержка покинула мужчину.
- Твою мать! - Прорычал Клод, в мгновения ока стерев всякое пространство между их горящими телами, с силой обхватил ее влажную руку, прижав к своему вздыбленному паху. А его рот грубо завладел губами Кристины.
Она уже не нуждалась в наставлении.
Крис сама не заметила, как ее рука расстегнула джинсы Клода. Все, что составляло ее ощущение реальности в этот момент - это рот мужчины, выпивающий каждый ее стон, руки, перекатывающие и теребящие ее соски, и его горячая, каменно-твердая плоть, пульсирующая в ее влажных пальцах.
Это не было тем, что могло стать основой здравомыслия.
- Ну, так что, девочка. Ты хочешь, чтобы я трахнул тебя прямо здесь, заставив стонать мое имя? - Пробормотал Клод, отпуская губы Крис, и прикусывая ее подбородок. Но, несмотря на напускную грубость этих слов, она ощущала, как неистово колотится сердце в груди мужчины.
- Да. - Она едва смогла произнести это слово спазмированным горлом. - Да. - Второй рукой, она начала задирать его свитер, скользя ладонью по горячей коже его груди
Не в силах отказать в этом себе.
Лихорадочно стаскивая эту преграду между ними.
Он усмехнулся такому рвению.
- Ок, детка. Спектакль достойный оваций. - Пророкотал его голос ей в ухо, тогда как большие ладони, сжимая, обхватили попку Крис, резко вздергивая ее тело вверх.
И наконец-то! О Боже, он был в ней.
- Клод…- То ли простонала, то ли прохныкала девушка в полный голос, почти взрываясь от ощущения, такого желанного наполнения.
- Да, детка? - Лукаво протянул он.
Но его же голос выдавал и напряженное удовольствие мужчины от каждого движения.
Кристина не могла ответить ничего вразумительного.
И только снова и снова стонала его имя на каждый сильный, растягивающий ее тело, толчок плоти этого мужчины.
А он, казалось, заводился от этого еще больше, все сильнее вжимая ее спину в металл шеста. Возможно, даже, оставляя на ней ссадины. Только, ни ее, ни его это не волновало.
Странные картины мелькали под сомкнутыми веками Крис. Образы, спутанные, переплетенные. Десятки, сотни ночей в руках этого мужчины.
Она взрывалась от этого ощущения, двигающейся внутри нее плоти Клода…
От звука его тяжелого дыхания…
От нежной силы, с которой его пальцы сжимали ее тело…
И предельно четко знала это ощущение.
Такого не могло быть.
Но Кристина, не в силах объяснить этого, все сильнее вдавливая босые ступни в его спину и царапая ногтями его плечи - всё больше убеждалась, что, когда-то давно она уже испытывала подобное…
И поняла, что больше не в силах терпеть напряжение, волнами нарастающее в теле. Прижавшись губами к его ключице и чуть прикусив кожу мужчины, она от следующего же глубокого и резкого толчка, задохнулась от неописуемого наслаждения, подобного которому, не знала в своей жизни.
Не в этой, по крайней мере…
- Клод. - Простонала она, вцепившись в его тело.
- Да, Кристиана, да… - Прохрипел ей в ответ мужчина, не поднимая прикрытые от предвкушения собственного освобождения веки. Утыкаясь лицом в шею содрогающейся в оргазме девушки.
И, наконец-то, своим взорвавшимся удовольствием, лишь усиливая ее наслаждение.
- Глава 5
Сильнее, быстрее, жарче.
Единственное о чем он сейчас мог думать -как продлить это блаженство, словно лавой опаляющее его изнутри.
Клод врезался в тело этой девушки, мечтая лишь о том, чтобы это не прекращалось.
Он хотел делать это опять и опять.
Вонзаясь в нее резче, глубже, доставая до самого упора, так, чтобы вдавить ее хрупкое тело в себя. И медленно, протяжно выйти. Вызывая новый стон. Только затем, чтобы в следующий же момент, снова, погрузиться в ее лоно, наблюдая, как колеблется ее полная грудь в такт каждого толчка, чувствовать, как трутся соски о его кожу. Доводя его до неистового безумия.
Впервые в жизни мужчину сжигала такая страсть. Магистра уже не волновало, как именно эта девушка довела его до такого состояния дикой, иссушающей потребности опять и опять врезаться в ее тело. Ощущая, как он все ближе подступает к краю своего оргазма.
- Клод. - Простонала она, вонзая свои ногти в его спину.
Его имя, произнесенное ее хриплым от стона голосом, и легкая боль от ее ноготков, добавляли наслаждению ни с чем несравнимую остроту. Он забывал о размеренности, все сильнее, все больше ускоряя ритм толчков.
Тяжело и часто дыша, он ощущал, как первые волны удовольствия заставляют сжиматься тело девушки в его руках. До чего же туго она сжимала его… Да, о да! Так тесно обхватывая его набухший член.
- Клод… - Простонала девушка.
Такая горячая и тесная.
- Да, Кристиана, да. - Прорычал мужчин, зарываясь лицом в ее кожу и с силой вдыхая дурманящий его аромат. Взрываясь, изливаясь в нее, еще и еще.
На какие-то мгновения, все мысли покинули Клода.
Он был экстазом в чистом виде. Они. Эта девушка, Кристиана и он - слитые, спаянные друг с другом - составляющие эйфорию…
Черт! Ему никогда не было так хорошо просто от того, что он погружался в женщину.
Никогда.
Она была создана для того, чтобы он мог брать ее до беспамятства. Без разницы, ее или своего.
Он ни за что бы ни подумал, впервые увидев ее, такую растрепанную, с синяком на все щеку, с какой-то отчаянной решимостью в глазах, что эта девушка…
Которую он собрался сломать и допросить о цели Ордена, когда садился напротив, изучая ту, что враги подослали Магистру…
Черт!
Клод резко напрягся, словно его сбросили в ледяную воду.
Дьявол! Что он только что сделал, во имя всего святого?! Он так поддался на сомнительные прелести приманки, которую должен был растоптать, что совсем потерял голову?!
Идиот недоделанный!
Где его разум, черт возьми? Где расчет и хладнокровие, которое никогда не оставляло Клода, ни в интригах, ни в постели.
А с этой…, с этой…
Мужчина выругался, стиснув зубы, и сделал резкий шаг назад, сбросив с себя ее цепляющиеся руки. Не обращая внимания на то, что она все еще была потерянной и не понимающей, что произошло. Едва держась на ногах, девушка с трудом стала, цепляясь за шест.
Это оказалось провоцирующей картиной. Она и шест, и вся его кожа, еще пылающая формами ее тела, которое мужчина, еще минуту назад так сильно вдавливал в себя.
- Твою мать! - Пробормотал мужчина, резким движением подтягивая джинсы и застегивая пояс.
Чтобы подавить это чертово наваждение ее плоти, Клод сильно, до боли и до надрыва связок стиснул кулаки. И не сказать, что успешно.
- Что…? - Попыталась выговорить девушка непослушными, искусанными губами.
- Кто тебя послал? - Разъяренно пророкотал мужчина, резким взмахом руки прерывая ее вопросы.
- Я…, я не понимаю…
- Хватит, детка! - Клод резко обхватил пальцами ее подбородок, заставляя замолкнуть. - Ты великолепно сыграла, но представление - окончено. Орден? - Жестко выплюнул мужчина.
- Клод? - Неуверенно произнесла девушка, глядя на него своими, прозрачней и чище любого аквамарина, глазами, в которых еще плескалась страсть и отголоски только что пережитого оргазма. - Я не понимаю, о чем ты. Какой Орден? Ты ждал кого-то?
Она попыталась повторить его шаг, приблизиться к его телу.
Это вызвало ярость. Зачем она отрицает очевидное?! Не бывает совпадений!
Гнев заставил его почти зарычать, и он со злостью откинул ее тянущиеся к нему руки.
- Кто. Тебя. Прислал? - Проговорил мужчина, вкладывая в эти слова все презрение, которое смог в себе наскрести. К собственному отвращению, осознавая, что вся мера этого презрения была направлена на него самого.
Как можно быть таким озабоченным никчемным кретином?!
Она все равно попыталась приблизиться. Второй раз.
Мужчина вытянул руку, перехватывая ее плечо. Останавливая.
- Не приближайся, крошка. Этот акт в твоем представлении - мы уже сыграли. Пора перейти к угрозам или признаниям. На твой выбор. Хотя я предпочел бы второе. - Криво усмехнулся Клод. - И если в этой роли ты будешь столь же убедительно правдива, сколь и в первой… - Он закусил нижнюю губу зубами, подчеркивая жесткий изгиб своей насмешки. - Возможно, я и дам тебе то, чего ты так откровенно просишь. - Магистр вздернул бровь над холодными, мерцающими отблесками серебра, глазами.
Она была, действительно, великолепной актрисой. Достойной играть в лучших театрах. Даже он, маг, не смог заметить подлога в ее ошарашенном оскорблении таким его поведением.
Но обман должен был быть там.
Не бывает совпадений. Повторил Клод, убеждая сам себя.
Девушка гордо вскинула голову, сверкнув праведным возмущением в глубине ее глаз.
Бесподобно. Он был готов зааплодировать…
Сделать что угодно, лишь бы занять свои руки и не поддаться соблазну, вновь, наполнить пригоршни ею.
Черт бы его побрал!! Неужели он настолько влип?!
- Итак? - Лениво протянул Магистр.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь. - Проговорила девушка ледяным тоном. - И не собираюсь обсуждать какой-то бред. - Она сжала свои пальцы в кулачки.
Смешная. Словно пыталась угрожать ему этим.
Магистр едва удержал на лице надменную маску.
Ему захотелось улыбнуться от этой бравады, которой от нее веяло.
Однако он мог поклясться в том, что этот золотистый тембр дрожал. И она изо всех сил старалась не показывать ему этого.
Страх, что он разгадал ее игру? Или оскорбление? Его непреодолимо тянуло сделать то, что ему, если он сохранил хоть толику от того, что было когда-то разумом Клода, делать не стоило.
Эта девка чересчур сильно искушала его. Безумно искушала.
В этот момент, Магистр четко понял, что был на самом краю от совершения еще одной ошибки. Которая, вполне вероятно, может весьма дорого ему обойтись.
Только огромным усилием воли, Клоду удавалось удерживать себя, свою силу и свое бешенное, необъяснимое желание к этой девушке, хоть в условной узде.
Магистр резко втянул воздух, понимая, что готов зарычать от злости на себя или что-то сломать.
И если, сейчас, в эту же секунду, Клод не избавиться от нее - он снова наброситься на Кристиану, очевидно, тем самым, пойдя у врагов на поводу…
Так ничего и не выяснив.
О, черт! Черт! Черт! Клод не должен даже думать о ней по имени! Тем более, что не было никакой гарантии, что это было ее настоящим именем.
- Убирайся. - Прошипел он, отдергивая свою руку от плеча девушки. По непонятной причине, ощущая пустоту в душе, видя, как она вздрагивает от этого слова. От тона, которым он это сказал. - И чтоб я никогда больше даже близко не видел тебя возле мест, которые принадлежат Ковену. НИКОГДА. Вон. - Последние слова, он почти прорычал.
Из-за ярости, нарастающей внутри.
Из-за злости.
Из-за презрения, которое разрасталось в Магистре на того идиота, неясно откуда появившегося в нем, и который сейчас мучился из-за того, что появлялось в аквамариновых глазах при каждом его произнесенном слове.
Она играла, черт все побрал! Она врала!
А это имело значение? - прошептал тихий голосок внутри. - Разве ты не можешь сделать так, что она забудет обо всем, кроме тебя?
О, черт! Заткнись!
То, что он отпускал ее - было просто подарком для девушки. И его огромной ошибкой.
- Вон. - Почти прокричал он. Убеждая себя, что это была лишь искусная игра - слезы обиды в глазах девушки. - Убирайся.
Мужчина резко отвернулся от нее, от этих глаз, от разыгрываемого непонимания и обиды. И подняв свитер с пола, заставил себя насмешливо проговорить.
- У тебя есть две минуты на сборы. Иначе, я выброшу тебя на улицу в том, что на тебе сейчас.
Клод слышал, как резко она выдохнула, почти всхлипнув.
Он сжал кулаки.
"Да приди же в себя, придурок!" - захотелось ему закричать в полный голос.
Но Клод просто молчал, глядя на стрелку часов, висящих над барной стойкой.
- Мину…- Начал Магистр, едва сдерживаясь, чтоб не развернуться, когда девушка прошла мимо него, одетая в измятое и порванное платье.
Не глядя. Не оборачиваясь. Так отчаянно стараясь не прихрамывать…
Она рывком распахнула дверь, сделав вид, что не услышала, как Клод дернулся за ней, даже себе не в силах объяснить причины, по которой сделал это.
Дойдя босиком по холодному мерзлому асфальту до своей машины, она села в нее, сделав вид, что здания за ее спиной, просто не существовало.
Что-то во всем этом было не так.
Ей полагалось радоваться, что она так легко отделалась.
Или же, эта - предпочитала до самого конца доигрывать свои роли?
Его это уже не касалось.
Клод с силой захлопнул двери бара.
Он спокоен и собран. Он должен подумать.
Кулак врезался в стену со всей силой, которую мужчина мог только вложить в этот удар. Разбрызгивая по стене капли крови.
Что, дьявол его раздери, Клод творит?!
В отличие от стены, столик не выдержал удара, и доска треснула, вгоняя щепку в его ладонь.
Дерьмо.
Он постарался глубоко вдохнуть, но закрыв глаза, громко выругался, увидев ее лицо под сомкнутыми веками.
Какого черта…?!
Не успел он додумать свою мысль, как второй раз за эту ночь, почувствовал себя так, словно на него упало небо. Только в этот раз, раздавив, размазав по земле до тонкого слоя крови. Окунув во тьму.
Не имея возможности сделать новый вздох, Магистр, внезапно, почувствовал себя оглушенным какофонией звуков и образов вокруг…
***
- Мы ищем что-то конкретное, мастер? - Клод обернулся к говорившему.
Мальчик, одетый весьма странно, внимательно смотрел на него, ожидая ответа.
- Нет, Кевин. - Его губы произнесли это, неожиданно для самого мага, словно кто-то другой управлял телом.- Мы на ярмарке и просто развлекаемся. - Но, с каждым словом, Клод все больше, будто бы сливался с тем, что его окружало, растворялся в знакомой обстановке.
Парень скептично поджал губы, но не осмелился возразить Магистру.
Грань стерлась, переходя в полное слияние.
Клод хмыкнул про себя. "Смышленый парнишка, есть шанс, что сможет вскарабкаться повыше в иерархии Ковена. Понимает, что не просто так они слоняются между пестрых палаток и лотков торговцев, съехавшихся со всей страны."
Да и вообще, Верховный Магистр никогда не бродил просто так. Он ничего не делал без существенной причины. И то, что мальчишка, понимая это, не полез с расспросами, хоть господин и дал понять, что их можно задавать, говорило в пользу Кевина.
Он поднял голову от отрезов тканей, которыми переливался прилавок, выбранный ими, как ориентир для встречи с другими членами совета, и осмотрелся.
Повсюду царило оживление. Звуки музыки представлений балаганов и одиноких менестрелей смешивались, сливаясь в какофонию нот, плывущих над гамом толпы. Так же, как и многочисленные ароматы экзотических восточных специй, духов и пирожков с мясом. Рождая, порою, совершенно невыносимый запах.
Казалось, город захватила атмосфера праздника, захлестнула его, пробираясь в каждое сердце и голову, заставляя людей быть добродушными и доверчивыми, меньше думать, и больше подаваться желаниям.
Идеальное место для магов, желающих накопить силу.
Так же, как для воров и мошенников, которыми изобиловала площадь. Они скользили между торговцами и акробатами в пестрых одеждах, просачивались мимо стражи и охранников. Плавно струились, незаметно проникая в карманы и кошели, обкрадывая людей.
Но обходя этих двоих стороной. Вор обязан иметь идеальное чутье, молниеносно улавливая опасность. Клод же, они прекрасно это ощущали, был опасностью, возведенной в абсолют.
Маг усмехнулся, не обращая внимания на то, что Кевин наблюдает за ним с явным интересом, очевидно, пытаясь понять, что же такого особенного было в Магистре, что позволило ему стать тем, кем он являлся.
Люди, всегда, так предсказуемы. Власть притягивает, вызывает желание приблизиться, разгадать секрет, урвать свою долю.
Что ж, возможно, этому мальчишке в чем-то и повезет. Клод все еще присматривался к нему.
- Верни сейчас же, воровка! - Громкий крик разрезал гам, привлекая внимание народа к тому, что происходило совсем недалеко, в миг, собирая толпу вокруг.
Магистр хмыкнул, поворачиваясь в другую сторону. Люди всегда падки до зрелищ, особенно, если в этом страдает чья-то судьба. И не их самих, разумеется.
- С удовольствием! Если ты соблаговолишь сообщить, что именно, я у тебя украла! - Надменный женский голос, пропитанный насмешливым презрением, поплыл над головами любопытствующих.
Клод обернулся, пытаясь определить источник этого голоса. Он не мог сказать, отчего обратил внимание именно на этот звук в общем гаме. Очевидно, от скуки, в ожидании, когда подойдут помощники. Но Магистр так и не смог рассмотреть ту, кому принадлежал этот голос. Двое мужчин, стоящих неподалеку, у лотка булочника, своими спинами, мешали обзору.
Что-то привлекло мага в этой сцене. И, кроме того, было там то, что стоило поверить. Сила. Кто-то из тех людей, которые были в этом импровизированном балагане, обладал даром.
Следовательно, Магистр должен был разобраться, не несёт ли это угрозы его Ковену и ритуалу, к которому все они так долго готовились. И насколько случайно их пребывание тут, возле встречи членов совета Ковена?
Положив ладонь на рукоять меча и дав знак Кевину следовать за ним, Клод сделал шаг, не замечая, как вокруг него мимо воли, расступается толпа, словно бессознательным чутьем, ощущая силу, клубящуюся внутри мага. Не задумываясь, расценивая его как того, от которого, лучше держаться на расстоянии.
Магистр приблизился на несколько шагов и постарался уловить смысл возмущения булочника, яростно размахивающего руками перед лицом у хрупкой девушки, которая холодно и невозмутимо глядела на мужчину, слушая этот крик.
- Ты украла у меня буханку! - Раз в третий проорал торговец, тряся могучим кулаком у самого лица девушки, едва не задевая, довольно милый, вздернутый носик.
Клод остановился, рассматривая картину, разворачивающуюся перед ним.
Девушка громко хмыкнула.
- Да кому нужен твой хлеб?! Ты в своем уме? Весь город знает, что он у тебя, черствее булыжников в этой стене! - Всплеснув руками, насмешливо ответила она, уклонившись от кулака мужчины и указав на дом у края площади.
Она не врала. Клод проверил ее ауру. Сила. Это она обладала ею. Слабый дар. Не несущий угрозы ни Ковену в целом, ни Клоду. Возможно, на уровне предчувствия или видений, в лучшем случае слабых способностей целительницы.
И сейчас, имеющая дар девушка говорила правду.
- Так же, как и все знают, что твоя семья в нищете, Кристиана. Ты беднее церковной мыши и именно ты украла мою буханку. Я видел, что она лежала вот тут! - Булочник разъяренно потряс пальцем, указав на место предполагаемой кражи и обернулся к людям, очевидно, призывая тех в свидетели.
И этот краснолицый толстяк не врал. Клод ухмыльнулся. Становилось интереснее. Ощущая внутри какое-то неясное сомнение, маг, привыкший доверять своей интуиции, подошел еще ближе, наконец-то, получив возможность рассмотреть эту компанию.
Девушка одарила обвинителя яростным, возмущенным взглядом. Она была красива. Очень красива. А Клод умел ценить женскую красоту и охотно отдавал ей должное, к обоюдному удовольствию и себя, и женщин. И ярость только подчеркивала очарование нежным румянцем на бледных щеках и огнем в глазах, которые блестели запалом. "Интересно, а как бы она выглядела, пылая от страсти?" С ухмылкой задумался Магистр, чуть склонив голову, рассматривая фигуру обвиненной.
Девушка, определенно, была благородного происхождения. Однако ее платье не блистало новизной и яркостью красок, скорее, выглядело весьма поношенным. А под глубокими и ясными аквамариновыми глазами залегли легкие тени. Да и черты лица были заострены чуть больше естественного, наводя на предположение, что ей ведомо понятие голода. Самым вероятным было предположить, что семья этой незнакомки, в самом деле, пребывала в стесненных обстоятельствах, что и было причиной подобной готовности к нападению. Тот, кто рано сталкивается с самой тяжелой стороной жизни, должен научиться защищаться от мира, иначе его затопчут до смерти.
Клод знал это лучше многих.
- Да как ты смеешь?! - Девушка уперла ладони в бедра, и Клод, невольно, задержался взглядом на них, вновь, возвращаясь к "греховным" мыслям. - То, что я бедная, не значит, что я воровка! - Она одарила своего обидчика яростным взглядом. - Я леди. Не забывай об этом! Мой отец - лорд, и не тебе упрекать меня беднотой, смерд!
Булочник на мгновение утратил дар речи, от подобной отповеди. И девушка, тут же воспользовалась этим.
- Я могу доказать, что не брала твою буханку. - Громко проговорила она, складывая руки под грудью, и уверенно глядя на людей вокруг. Не замечая, очевидно, что, таким образом, натягивает лиф платья, давая воображению присутствующих мужчин, весьма заманчивую картину того, что было скрыто под невзрачной затертой тканью.
Клоду стало интересно, каким образом она собиралась доказывать подобное.
Как и людям вокруг, очевидно. На лицах толпы была отраженна целая гамма чувств, и определенно, у каждого зрителя, уже имелись свои предпочтения в этой драме.
- Каким же образом, Кристиана? - Со злой насмешкой вопросил, пришедший в себя, булочник. - Разденешься?
Краска ударила в лицо девушки, в этот момент ее глаза не просто засверкали, в них запылало пламя гнева.
- Я позволю обыскать себя. - Надменно выговорила она, и Клод мог поклясться, что ей безумно хотелось плюнуть в лицо обидчика. - Но. - Она презрительно фыркнула, когда увидела, как похотливо заблестели глаза булочника. - Не тебе, Стивен. Если уж, чтобы доказать, что невиновна, я должна подвергнуться подобному позору, то обыскивать меня будет человек благородного происхождения. - Непререкаемо проговорила Кристиан, обводя глазами собравшуюся толпу. Понимая, очевидно, что выбрать такового исполнителя среди собравшихся, будет весьма затруднительно.
Не было похоже, что в этот момент, тут находилась хотя бы еще одна леди, на присутствие которой, скорее всего, и рассчитывала девушка. Собственно говоря, как Магистр мог определить, он был тут единственным, кто подходил под предъявленное требование.
И, остановив на нем тяжелый и разочарованный взгляд, Кристиана, очевидно, так же признала свое бедственное положение.
- Милорд. - Произнесла девушка, глядя прямо в глаза Клоду, но при этом, очень стараясь оставаться надменно невозмутимой, понимая, что ей не избежать унизительного действа у всех на глазах. - Вы не могли бы помочь справедливости восторжествовать? - На секунду, ему показалось, что она потеряет решимость, но девушка только крепче сжала сложенные на груди руки.
Усмехнувшись и сняв перевязь с мечом, Клод вручил оружие Кевину, с интересом следящим за хозяином, и вышел в центр свободного пространства, которое толпа оставила для вероятных разборок, сопровождаемый подавляемыми смешками и завистливыми перешептываниями мужской части "зрителей".
Будь Клод действительно благородным душой и знай то, что и так знал о правдивости слов девушки - он мог бы сказать, что лицезрел всю картину кражи. Мог бы сообщить, что видел, как буханку стащил какой-то уличный воришка. Никто не посмел бы опровергнуть слова благородного и богатого господина. Тем более не такого, кто выглядел подобно Клоду, источающим силу.
Но Магистр не был таким. Напротив. Ему весьма понравилась подобная перспектива. И он был совсем не против доказать ее невиновность, в которой и так не сомневался, методом осмотра.
При такой ответственности за слова и стоящей на кону "неимоверно ценной" черствой буханке хлеба, истинно благородный человек должен быть полностью уверен в том, за кого он поручается.
Взгляд Магистра, остановился на девушке, в то время как на его губах играла галантная улыбка. Он отдавал себе отчет в том, что в его глазах, одновременно с этим, стояла совершено негалантная ухмылка.
- С удовольствием. - Чуть склонил голову маг. Смешки позади подтвердили, что в этом его утверждении, никто из присутствующих не сомневался.
Девушка вспыхнула еще сильнее, гордо вскидывая голову, увенчанную косами. Прозрачная ткань, покрывающая ее волосы, мягко заколебалась от этого проявления возмущения.
Но она решительно шагнула на встречу Клоду.
Смелая.
- Позволите, миледи? - Гораздо тише, переводя разговор в более интимный, поинтересовался он, кладя ладони ей на плечи.
- О, конечно, будьте моим гостем. - Насмешливо пробормотала она, поднимая на него аквамариновые глаза, которые казались такими спокойными. Но что-то пряталось в них, за этой, напускной невозмутимостью.
Дерзкая. Но именно таких он и любил, потому что, мало кто осмеливался на подобное.
Похоже, она подозревала о его весьма не благородных побуждениях.
Клод ухмыльнулся ее поведению, позволив своим рукам соскользнуть вниз. Обведя контур груди, чуть обхватив ее, он отвел от лифа кулачки девушки.
Она хмыкнула.
- Определенно, здесь нет ничего черствого. - Низким голосом прошептал Магистр, склоняясь ближе к ушку, пылающему алым цветом, не менее ярким, чем горели ее щеки. И повел раскрытыми ладонями ниже, обхватывая тонкую талию.
- Похоже, вы большой знаток в деле обыска девушек, милорд. Чувствуется, что вашими действиями руководит опыт благородных побуждений. - Не глядя на него, насмешливо пробормотала Кристиана. - Мне повезло с таким свидетелем.
- Всегда рад оказать услугу даме. И, позвольте заметить, пока, еще никто не жаловался на качество моих… исследований.
Усмешка на его губах становилась все многозначительней, пока его руки, изучали ее спину, опускаясь ниже талии. Гораздо ниже.
- Вы так тщательно проверяете, нет ли там буханки? - Насмешливо протянул девушка, почти прожигая его аквамариновым взглядом.
- Я должен быть уверен в своих показаниях. - Почти с урчанием проговорил Клод, наслаждаясь каждой секундой этого дознания. Понимая, что уже был весьма заинтригован этой девушкой.
Возбужден. Пожалуй, было бы более честным определением.
И будь его туника чуть теснее и короче, Клод мог оказаться в весьма неудобной ситуации, опровергая напряженным возбуждением всю благородность своих побуждений.
Впрочем, девушка, похоже, уже и так, догадывалась, что поиски были излишне тщательными. Как и зрители, все громче отпускающие двусмысленные намеки о хлебе и булках.
- Вы закончили свое исследование? - С поразительным самообладанием поинтересовалась Кристиана, когда Клод чуть присел, повторяя ладонями, контуры ее ног и бедер через слои ткани.
Он усмехнулся, кивая. Отчетливо осознавая, что его взгляд не скрывал, что Клод был весьма не против продолжить "дознание" в более уединенном месте.
Однако, что-то, яростно сверкавшее в глубине аквамариновых глаз, наводило на мысль, что девушка, пока, не готова пасть жертвой его галантного обаяния.
Странно. Он очень старался ее обелить, чтоб никто не сомневался в том, что она, и в самом деле, ничего не украла.
- Я вижу в ваших глазах ужасающую меня черную неблагодарность. - Прошептал он ей на ухо, насмешливым голосом. И сам с удивлением обнаружил, что в нем появилась хриплость от возбуждения, которое это девушка вызвала в Клоде. А ведь она даже, не дотронулась при этом до мага и пальцем. - Она ничего не крала. - Громко проговорил Клод, отступая на шаг, до того, как у нее появилась возможность, прокомментировать тихое заявление.
- Да, мы видели, что вы были весьма тщательны, милорд. - Прокричал кто-то веселым басом.
И чье заявление было встречено громким смехом. Кристиана только вскинула голову, еще больше выпрямив спину и сжав кулачки, словно собиралась его ударить.
- Я вам необычайно признательна, милорд. - Проговорила девушка шелковым голосом, убивая при этом, Магистра взглядом. - И восхищена тем, насколько вы честны, благородны, и тщательны во всем, что делаете. - Нанесла она свой удар, заставляя, в этот раз, уже над ним, хохотать толпу.
- Кто бы мог упрекнуть меня, в таком усердном желании помочь столь прекрасной даме?
Клод примирительно развел руки, признавая свое излишнее рвение и одарил Кристиану самой галантной улыбкой из своего арсенала. Он умел покорять женщин. Но эта, похоже, придерживалась иного мнения. Насмешливо фыркнув, девушка развернулась и, пылая негодованием, начала стремительно удаляться, смешиваясь с расходящимися людьми.
- Вы действительно считали, что она могла прятать хлеб там…, ну, под юбками, мастер? - Заинтересовано проговорил подошедший Кевин, протягивая Клоду его перевязь с мечом.
- Кто знает, Кевин. - Произнес Клод, глядя вслед быстро удаляющейся девушки ощущая, как широкая ухмылка расплывается на его губах. - Кто знает…
Похлопав слугу по спине, Магистр развернулся и направился к месту встречи с советниками, бросив все еще пылающему яростью булочнику золотую монету через плечо.
- Глава 6
Наше время
Мужчина с довольной усмешкой расположился в кресле у камина, глядя на огонь. Он любил пламя. Ему нравилось заставлять огненные языки танцевать в том ритме, который был угоден лично ему.
Покорить стихию. Подчинить себе разрушение. И знать, что его легкого взмаха, незаметного жеста руки, будет достаточно, чтобы обрушить на того, на кого он укажет, невидимую и несокрушимую мощь.
Улыбка на губах мужчины стала шире, когда он повернулся, на звук открываемой двери.
Слуга, вошедший в библиотеку, вздрогнул, увидев довольное выражение лица своего хозяина. Слишком специфическим чувством юмора обладал его господин, и слуга боялся даже себе представить, что же в этот раз могло вызвать его усмешку. От одной мысли, что это, может быть, как-то связано с ним, он испытал безумный и неконтролируемый приступ паники.
Он не совершил ни одной ошибки, но прекрасно знал, что для уроков Главы никогда не нужна причина.
- Подойди ближе, Сэм. - Негромкий голос казался слишком низким для этого сухого и тощего тела, но слуге было известно, сколь обманчив может быть внешний вид. Особенно в Ордене. - И налей-ка мне вина.
- Да, господин. - Поспешно проговорил Сэм, подойдя к столику с хрустальными графинами, мягко переливающимися различными оттенками во всполохах огня. - Вы чем-то довольны, хозяин? - с опаской спросил слуга, наливая в бокал вино, играющее рубиновым цветом.
- Да, Сэм. Я доволен. - Тонкие, иссушенные пальцы, напоминающие обтянутый кожей скелет, обхватили богемское стекло бокала, а потом указали слуге на пол, перед камином. - Садись, хочу обсудить это с тобой.
Ощущая, как на коже начинает выступать липкий пот страшащего предчувствия, мужчина покорно сел.
- Они встретились, Сэм. Я помог случиться этому. - Все так же улыбаясь, хозяин поместья пригубил вино, продолжая смотреть на огонь, поверх плеча слуги. - Мы связали два основных пути, и теперь, нам стоит быть повнимательнее.
- Вы собираетесь полностью повторить путь, господин? - Сэм внимательно слушал, пытаясь понять, зачем его хозяин рассказывает об этом. Должна была быть причина. Всегда была какая-то причина. Хотя, порой, слуге казалось, что господин говорил не с ним, а сам с собой. Ему нужен был восторженный, почтительный, но безликий слушатель, поддерживающий своей беседой ход размышлений Главы.
- Нет, пока, я буду только наблюдать, Сэм. Достаточно времени. - Мужчина отпил еще глоток вина, всматриваясь в переливы бархатистого напитка в мерцающем свете пламени. - Пока, мы только смотрим.
- Значит, в этот раз, вы лишь создаете иллюзию того, что связь имеется? - Уточнил слуга, ощущая, как по его спине стекают капли пота, из-за жара, подбирающихся все ближе, языков пламени.
Хозяин разжигал их сильнее, забавляясь, испытывая его выдержку.
- Да, думаю, в этот раз, и этого будет достаточно, чтобы укоренить подозрения, зароненные прошлым. Предательство пускает глубокие корни. Очень глубокие. Прорастающие и в смерть, и в возрождение. - Усмешка перешла в ухмылку, когда мужчина, одним глотком, допил вино, продолжая прокручивать бокал в иссушенных пальцах. - И, твое присутствие, конечно. Ты, теперь, будешь рядом каждую минуту, стараясь, чтобы он хоть раз, но заметил тебя. Не приближаясь. Одной смерти в этом деле на сегодня для нас более чем достаточно. Марк прекрасно послужил делу Ордена своей гибелью. Но ты мне необходим живым. - Все с тем же задумчивым размышлением, словно передвигал шахматные фигурки на доске, а не играл жизнями, произнес мужчина, сидящий в кресле.
А затем, все еще рассматривая в пламени что-то, видимое лишь ему одному, он громко захохотал. Заставляя Сэма сжиматься от этого звука, корчится на полу, мечтать о том, чтобы скукожиться, исчезнуть…, раствориться…
Его вины не было ни в чем, но это не волновало хозяина. Иногда, и прекрасная служба заслуживала свою похвалу у того, кто давно обменял душу на мощь и силу.
Сэму хотелось кричать, орать, вгрызаясь зубами в паркет пола, вспарывая ногтями свою уже полностью объятую огнем кожу.
Он вдыхал гарь своих паленых волос и стискивал зубы, ощущая, как тонкими пузырями вздувается кожа на спине, отслаиваясь, заполняясь сукровицей, заставляя его болевые рецепторы взрываться ощущением невыносимой боли. Чувствуя, как обжигает его глаза прозрачно-алое зарево.
И сильнее сжимал пальцы, прорывая ногтями кожу ладоней, покорно глядя в, не имеющие в этот момент даже белков, глаза хозяина.
Лишь пустота, заполненная огненными языками. Такими же, как и те, что поедали, слизывали плоть Сэма с костей.
Однако слуга молчал, зная, что за малейший намек на звук или движение, Глава во стократ усилит его муки, делая пытки еще более изощренными.
Ему нужно было лишь переждать пару минут.
Каждый в Ордене знал - невыносимой боли не бывает. Надо лишь переждать. Глава был прекрасным учителем долготерпения.
***
12 век от рождества Христова - Ты уверен в этом? - Магистр беспристрастно смотрел на стоящего перед ним человека.
Тот кивнул головой. А потом, в двадцатый раз за последние несколько минут, начал озираться по сторонам. Его руки дрожали. И Клод точно знал, что в душе у этого человека царила паника. И, тем не менее, он пришел на встречу. И для Магистра, это оказалось весьма кстати.
- Если тебе удалось узнать о самом плане, почему, ты не смог выяснить, кто это будет? - Глядя на полную Луну, висящую в черном небе, спросил он у шпиона.
- Я не имею в Ордене такого веса, Магистр. Пока. - Едва слышно прошептал его собеседник, при этом стараясь стоять так, чтобы оставаться в тени. Очевидно, надеясь, что веселящиеся не так далеко люди, не заметят его. И не смогут выдать даже несознательно.
- Тогда возвращайся назад, Раф. И узнай больше. Иначе, я сам убью тебя. Мне не нужен шпион, который выполняет работу лишь на треть.
Раф сильнее задрожал, глубже отступая в тень и все сильнее склоняя в страхе голову.
- Как прикажете, Магистр. - Хрипло пробормотал мужчина, прерывающимся голосом.
Он великолепно знал, что Клод не бросал слов на ветер и без сожалений убивал тех, кто не угодил ему. Порою, используя провинившихся, в качестве жертв в особо изощренных ритуалах.
Не ради жестокости, в назидание.
- Через неделю я хочу знать больше. - Коротко бросил Клод, отворачиваясь от шпиона, пытающегося слиться с чернотой тени. - А сейчас, убирайся.
И не оборачиваясь, Магистр пошел прочь, сливаясь с толпой.
Гуляния на ярмарке продолжались и с наступлением темноты.
Повсюду, не смотря на теплый сентябрь, пылали яркие костры. Люди сновали от одного островка света к другому.
Отовсюду неслись звуки песен и взрывы хохота, веселящейся толпы. А в ночном воздухе расплывался сладковато-горький запах пылающих сосновых дров, на которых жарили барашков, смешиваясь с пряным запахом эля и медовых лепешек, пекущихся на горячих камнях походных очагов.
И музыка.
Она наполняла пространство. Звук чьей-то арфы долетал с севера, там, где развлекались наиболее благородные и богатые горожане. Свирель, порою, перекрывала это утонченное звучание, задорно наигрывая рил, под который охотно плясали простые люди, наслаждаясь праздником в честь окончания жатвы.
Клод, не обращая ни на что внимания, шел сквозь толпу, размышляя над тем, что ему сообщил Раф. Орден собрался подослать предателя. Кого-то, кто должен будет сорвать ритуал. И этот человек должен появиться в Ковене совсем скоро.
Кто это мог быть? Один из их магов - предатель? Или же, Орден убил кого-то из его людей, которые жили в приграничье, и надеялся подменить его своим человеком? А, может быть, это кто-то из новичков, которых завтра должен был представить ему совет на одобрение кандидатов?
Здесь нельзя было ошибиться. Клод должен был быстро вычислить, кто предатель и убить его.
Пусть до самого ритуала еще достаточно времени, подготовительный этап был в самом разгаре, и любая неточность или ошибка могла стоить невосполнимо дорого. Оттого, ее просто нельзя было допустить. До летнего солнцестояния еще больше десяти месяцев, но путь к нему начинался уже завтра, а значит…
Низкий звук бубна перекрыл и звучания арфы и задорную трель свирели. Ритм был тревожным, завораживающим, заставляющим вслушиваться.
Магистр остановился, осматриваясь. Он находился среди бедняков, развлекающихся у костров песнями и танцами, пьющих самое дешевое вино и, по слухам, самый мерзенный, отвратительный эль. Но, сколько Клод не оглядывался, он так и не смог найти источник этого звука. Пока, к ритму, отбивающемуся ударами невидимой руки, не присоединилось столь же завораживающее звучание струн. Казалось, что сердце каждого, начинало стучать в этом ритме, который задавал невидимый музыкант.
Похоже, что где-то неподалеку, бродячий менестрель собирался рассказывать балладу о боях и сражениях.
Отметив достойное умение этого человека привлекать внимание слушателей, Клод усмехнулся и собрался было продолжить свой путь, когда над притихшими вокруг него крестьянами, поплыл напев.
- Сражаетесь во имя Господа, вы верите, что праведно сие…
Магистр вслушался. Женский голос, поющий о войне. Он узнал его.
Клод замер, еще раз, внимательно осматривая пространство вокруг, и, наконец, определил костер, возле которого собрались притихшие крестьяне, вслушиваясь в начавшийся напевный рассказ. Он подошел ближе, и толпа расступилась, пропуская благородного господина.
Костер ярко пылал в темноте, и дети, от самых маленьких до подростков, сидели прямо на земле, заворожено глядя на тонкую фигуру девушки, двигающуюся в центре.
Он мог понять их восхищение и завороженную опустошенность взглядов.
Магистру показалось, что его пульс начал биться в ритме бубна, который звенел в ее руке.
Девушка танцевала в сполохах костра, наигрывая себе.
Ее голос, глубокий, полный чувств, окружал, укутывал всех, кто слушал, стоя рядом. Наполняя слух, проникая в разум, растекаясь с кровью по сосудам, заставляя тело вибрировать в такт этому голосу.
Она повернулась, легко отрываясь от земли, и у Клода, Великого Магистра Ковена, перехватило дух, от ее, такой открытой, почти языческой красоты.
Кристиана была совершенно иной, нежели сегодня утром на базаре. Казалось, что в этот миг ничто не сдерживало ее. Она отпустила всю себя на свободу. И это, проявлялось в каждом ее движении и жесте.
Длинные темные волосы девушки были распущенны и так же свободны, как и сама Кристиана. Они обвивали ее руки и тело, полыхая красными отблесками танцующего вместе с ней пламени. Шелковые пряди, словно живые, льнули к хозяйке, повторяя каждый поворот и изгиб, подчеркивали каждый жест поющей девушки.
Это колдовское облако буквально заворожило его. Клод не мог отвести взгляда, зачарованно глядя, как легко она поворачивается, ни капли не боясь оступиться у огня, как грациозно склоняется, словно желая, чтобы дети лучше услышали слова баллады.
- Я думаю о семьях, что и враги, так чтят
Живется ли им также?
Ее тело было невозможно, нереально плавным в этом танце. И она, настолько неприкрыто наслаждалась каждым своим движением, что Магистр просто не мог отвести взгляда.
В этот момент, он вспомнил малейший изгиб, малейший нюанс ее тела, которое утром так тщательно изучал, доказывая невиновность Кристианы.
Клоду казалось, что его пальцы ощущают это чувство наполненности его рук ее изгибами, полнотой ее груди. Тело мужчины напряглось от этого воспоминания, от желания, которое начало разгораться в нем, превращаясь в такой же жар, как и тот, которым пылал костер за спиной Кристиан, придавая ей таинственный, колдовской ореол.
Девушка стремительно повернулась в своем танце-балладе, и Магистр пропал, околдованный видом ее босых изящных ступней, мелькнувших под юбками, всколыхнувшимися от этого танца. Она танцевала босиком, беря силу в земле, даже, если сама не понимала этого. Обращалась своим голосом к Луне, неосознанно призывая ее магию.
Он не знал, отчего она была тут. Очевидно, благородные горожане, все же, не желали допускать в свой круг нищету, и девушка была среди таких же бедняков, как и она сама. Но это не имело никакого значения для него.
Кристиана была всем тем, в чем, как оказалось в этот момент, всегда, отчаянно нуждался Клод. Его тело вибрировало потребностью жаркого касания обнаженной кожи этой девушки, вызывая негодование мужчины от того, что сейчас, ткань мешала этому.
Его руки сжимались в кулаки, в бешеном желании погрузить пальцы в эту тяжелую массу, сжимая ладони, притягивая ее ближе к себе, заставляя их шелковистое касание струиться вниз. Клод ощутил, как животный рык, дикий, примитивный, рождается в его груди. Он хотел заполучить ее. Сделать своей.
Покорить ее притягательный, языческий рот, лаская его языком, дерзко проникая им внутрь.
Магистр желал наполнить свои ладони ее грудью, ощущение полноты которой так хорошо запомнил, жаждал обвести языком ее соски, венчавшие вершины.
Кристиана продолжала танцевать, не подозревая о мыслях и желаниях, обуревающих невольного зрителя, которым он стал. Не догадываясь о том, какую власть они приобрели над сущностью Клода.
Ее аквамариновые глаза, казавшиеся в темноте, почти сапфировыми, сверкали страстью, которую она вкладывала в каждое слово, в каждый вздох, в каждый жест. Даже изгиб ее кисти, ударяющей в бубен, соблазнял Клода, заставляя тело Магистра болезненно напрягаться в неистовом желании.
Он неотрывно следил за этим танцем, видя перед собой не благородную леди, скованную традициями и обычаями своего положения, а дикую и страстную язычницу, неудержимую в своей страсти. И Клод хотел ее. Так же дико и страстно.
Последний удар…, последняя нота…, последнее слово песни, растворились в воздухе над пламенем, исчезая над притихшими людьми, замершими от подобного представления.
Кристиана развернулась, останавливаясь, прекращая этот танец, и замерла, обводя сверкающими глазами круг народа.
Мужчина смотрел на нее, не отрываясь.
Он знал, что его собственные глаза горели желанием, потребностью и жаждой по Кристиане. Видя, как тяжело вздымается ее грудь после танца, и его плоть болезненно пульсировала в такт каждому этому трудному вдоху. Наблюдая, как пылают щеки, он, казалось, ощущал этот жар своими губами. Его очаровывали пряди у ее лица, завившиеся от влажной, горячей кожи, вспотевшей в танце, наполненном страстью. Он хотел обернуть ими свои пальцы…
И в этот момент, аквамариновые, переливающиеся отблесками костра, глаза Кристианы встретились с горящим взглядом Магистра…
Сражаетесь во имя господа, вы верите, что праведно сие
Рискуя жизнями и милым домом, выходите, борясь со Злом
Но в ночь, что нет темнее,
Когда малютки крепко спят
Я думаю о семьях, что и враги так чтят
Живется ли им также, что чувствуют они
Уверывая в правду, коротая жизни дни
Они, должно быть, дарят кровинкам, как и мы
Всю нежность и заботу хранящую внутри.
Мы все равны от Бога в сердцах, что нам даны
И нет под небом этим священнее борьбы
Чем та, что века ведется во имена Любви
И вновь и вновь, уже лета, не прекращается война
Не видим мы всего пока
А именно
Что мы едины.
- Глава 6
Керамика со звоном разлетелась на куски.
Черт!
Кристина, конечно же, отдавала себе отчет, что каждый излишне сильный ее порыв, каждое хлопанье дверцей шкафчика и эта разбитая чашка - были прямым следствием ее раздражения. Злости. Гнева.
Она действительно понимала это…
Вот только, никак не получалось до конца подавить в себе это чувство.
Сегодня вообще все было не так. Хотя вчера, выходя из того, треклятого бара, она могла бы поклясться, что хуже просто быть не может. Сейчас она понимала насколько ошиблась.
Сама же дура. Повела себя как полнейшая идиотка.
Отдалась первому встречному! Даже не пытаясь прислушаться к разуму. А теперь расстраивается из-за того, что он ее прогнал после этого. Доктору Фрейду и не снилось такое.
Да она сама себя бы прогнала, чтоб не видеть и не чувствовать! Жаль, такое было просто нереально!
Крис резко выдохнула, а потом с усилием втянула воздух, стараясь успокоиться. Не помогло. Черт! Черт! Тысячу раз, черт! Как же ей прекратить себя доводить?!
Она никак не могла заставить себя вернуться к разумному взгляду на действительность. Никак.
Мало того, что он выгнал ее! Она до сих пор не могла поверить, что этот гад посмел такое сделать! Так еще и ее машина преспокойно завелась, рождая нехорошее ощущение, что стоило ей подождать пару минут, а не идти напиваться, и она благополучно могла бы доехать домой, не испытав величайшее унижение в своей жизни. "Как и самого потрясного секса в ее жизни", - прошептал неуверенный голосок внутри, заставляя вспыхивать кончики ее ушей. Но Кристина настойчиво подавила неуместные в злости воспоминания.
Жан философски каркнул, заставляя ее вздрагивать от этого возвращения в реальность и, перепорхнув через осколки, лежащие на столе, продолжил клевать семена.
- А с тобой, Иуда, я вообще говорить не хочу. - Сердито бросила Кристина, не обращая внимания на доводы разума, считая, что не брось ее ворон одну, то она не наделала бы подобных глупостей.
Птица насмешливо посмотрела на нее своими черными глазами-бусинами.
Ну, может Крис преувеличивала.
Она уже выплакалась в "жилетку" своему питомцу. Если можно было сказать так о птице. Едва Кристина вышла из машины у подъезда своего дома и увидела Жана, сидящего на ветке рядом, ее словно прорвало. Она говорила, возмущалась, кричала, плакала. И пусть в этом бессвязном потоке было очень сложно что-то разобрать, Крис не могла остановиться. Да и не думала, что в этом есть необходимость. В конце концов, сколь важным и близким он ни был бы для нее, Жан был всего лишь вороном, и навряд ли смог бы что-то посоветовать своей хозяйке. Только смотреть, каркать, да периодически вспархивать на ее плечо, трясь головой о щеку Крис. А иногда, он так смотрел на нее, словно хотел, чтобы она задумалась над тем, что говорила. И Кристина замирала, долго думая, что же именно ворон имел в виду, и не свихнулась ли она окончательно, выискивая смысл во взглядах ворона?
А то, что мысли о собственном безумии посещали девушку за ночь неоднократно, было чистой правдой. Ну, в самом деле, разве нормальному человеку придет в голову после того, как на него нападут, пойти не домой, не к подругам (ладно, у нее не было подруг, а родителей, совсем не хотелось будить среди ночи подобным сообщением), а отправиться в бар. И не просто напиться! Неееееет! Дать себя поиметь непонятно кому, да еще и на барной стойке! Оу, ладно, не только там…, еще и у шеста…
А теперь…, теперь, ее стали посещать еще более безумные мысли, что она, и правда, виновата в чем-то перед ним… Пфф…Ну, не диагноз, ли? Точно, прогрессирующее сумасшествие.
И все же…, стоя перед зеркалом в ванной, после очень, очень долгого пребывания под душем, не помогшего смыть ощущение его кабалящих прикосновений и поцелуев; и глядя на свое потрепанное изображение, Кристина никак не могла избавиться от иррационального и необъяснимого чувства того, что Клод имел право так думать…
Как так?
Она не имела ни малейшего понятия. Крис ни слова не поняла, ни про Ковен, ни про Орден, о котором так зло говорил мужчина. И, даже начала подозревать, что это какое-то безумное движение ролевиков, в которое она непонятным образом умудрилась влезть. Но странное, тревожащее душу чувство вины и не думало исчезать от этого разумного объяснения.
Ее пальцы так крепко сжимали ручку пустого сосуда, что вторая чашка, вполне вероятно, могла повторить судьбу своей предшественницы.
Но она не обратила на это никакого внимания.
Налив, наконец, себе кофе, Крис стала у окна, рассматривая вид раннего зимнего утра, пытаясь, в аромате напитка, найти успокоение. Не помогало. Как и все, что она делала весь остаток ночи.
Ей, почти не удалось поспать. Но, самым раздражающим и выводящим ее из себя фактом, было то, что когда Кристине это удавалось - ей снился Клод. И то, что во сне она вновь и вновь охотно отдавалась этому мужчине - не способствовало хорошему настроению.
Ну, сколько можно мучить девушку?!
Теперь у ее любовника из снов было лицо. И, как не противно было бы сейчас ей думать об этом, но и сам ее вчерашний визави уж очень соответствовал образу, которое так давно создало подсознание Крис.
Насмешливо фыркнув, насмехаясь над собой, Кристина поставила чашку с недопитым напитком на стол и, выйдя в холл, набросила пальто поверх костюма.
- Нет, дорогой мой. - Ехидно проговорила девушка птице, пытающейся опуститься ей на плечо. - Ты сегодня остаешься дома, я все еще не простила тебя. - И не обращая внимания на укоряющий взгляд черных глаз, которые, словно бы напоминали ей, что Жан никоим образом не заставлял ее бросаться в объятия первого встречного, а наоборот, помогал приходить в себя весь остаток ночи, Крис хлопнула дверью.
Набрав полные легкие воздуха и крепко сжав в кулачке крестик, на котором вчера, во время драки с бандитом, порвалась цепочка, она пошла к лифту.
Если подозрения в надежности машины и терзали еще Крис, ее "мазда" не собиралась их оправдывать. И главный редактор благополучно добралась до редакции, умудрившись даже избежать пробок.
Пытаясь сохранить невозмутимый вид и памятуя о замаскированном макияжем синяке, она прошествовала через редакцию, просто-напросто, старательно игнорируя подчиненных.
Они, от чего-то, с этим не были согласны.
- Мисс Шайн! - Кэролайн, ведущая ту злосчастную рубрику светских новостей, из-за которой и начались все неприятности вчерашнего вечера Крис, махала ей рукой, торопясь догнать начальницу.
Пришлось остановиться и подождать рьяную подчиненную.
- Мисс Шайн. - Девушка, наконец-то, поравнялась с ней. И ее любопытные глаза, тут же впились в синяк, который, все равно, проступал даже через макияж. - А я думала, что вы заболели, Стэн сказал…
- Забавно. - Холодно прервала ее Кристина, с трудом сдерживая раздражение и желание сорваться хоть на ком-то. - Я-то вас считала больной. - Она вопросительно вздернула бровь, рассматривая стушевавшуюся девушку. - Молниеносное исцеление за день? Просто чудеса медицины. Стэну, не стоило бы попусту болтать, а вам - слушать, Кэролайн. Раз уж вы выздоровели, беритесь за работу, а не бегайте по редакции, собирая сплетни.
Возможно, она немного перебарщивала, но, черт возьми, если бы этой девице не приспичило прогулять два дня, под предлогом мнимой простуды, Крис не попала бы в такую дурацкую ситуацию.
И развернувшись на каблуках, Кристина пошла от пытающейся что-то пролепетать в свое оправдание девушки, в сторону своего кабинета.
Ее секретарь, даже не заметила появления начальницы, так усердно девушка обсуждала планы на обед с кем-то по телефону. Похоже, что и эта уже успела, поболтать с фотографом, и сейчас, занималась своим любимым делом, то есть - не делала ничего.
О, а, Крис совершенно не была зла. Ни капельки. Она была абсолютно спокойна. Абсолююютно…
- Потрудитесь вернуться к своим прямым обязанностям. - Невозмутимо произнесла она, нажав на сброс звонка в телефоне секретаря. И, не обратив внимания на то, что девушка испуганно застыла, так и забыв закрыть рот от неожиданности, продолжила. - Или вечером - получите расчет.
Отворачиваясь от испуганно глотающего воздух секретаря, Кристина пошла к своему кабинету.
- Меня ни для кого нет. И никого не впускать. Пора бы уже самим научиться работать. - Редактор раздраженно хлопнула дверью, и направившись к вешалке, и наконец-то, смогла выдохнуть.
После этого утра они точно решат, что она ведьма. Плевать. У всех бывают тяжелые мину…
Кристина замерла, так и не дотянувшись до вешалки, пораженно глядя перед собой, оторопев от картины, которая предстала ее глазам.
Она моргнула. Закрыла глаза, крепко сжав веки, так, что под ними поплыли огоньки.
Но, когда проделав это все, Крис открыла глаза - ничего не изменилось.
На ее диване! В ее кабинете (!), нагло развалившись и закинув ногу на ногу, невозмутимо сидел Клод, с чуть насмешливой улыбкой наблюдая за ней.
КАКОГО ДЬЯВОЛА ОН ТУТ ДЕЛАЛ?! Как, вообще, узнал, кто она и где работает?! Она же даже имени своего не сказала. Да, как у этого гада, не дающего ей покоя ни во сне, ни в реальности, вообще хватило наглости, припереться сюда после всего?! И почему ей не сказали, что ее кто-то ожидает?!
Вопросы затолпились в ее разуме, заставляя терять и так шаткое самообладание.
- Что ты здесь делаешь?! - Почти прошипела она, вешая пальто.
Мужчина промолчал, рассматривая Крис в упор.
- Ты оглох? Какого черта ты сюда приперся?! И как, вообще, зашел в кабинет? Только не говори, что переспал с этой дурой, моей секретаршей? - Кристина очень старалась снова вздохнуть, чтобы успокоиться.
Ей надо было взять себя в руки и перестать выставляться обиженной идиоткой. Но накопившееся раздражение, гнев, обида - душили ее, заставляя забывать про всякую сдержанность и здравый смысл. И это, дурацкое, чувство вины.
Господи! Прости ее, но Кристина, сейчас, просто-напросто побьет его, если дотянется… ЧЕРТ! От одного его вида, у нее все сжималось внутри. И как ни отвратительно было все это признавать, не только от гнева…
- Нет. Стоп. - Резко прервала она мужчину, который, наконец-то, открыл рот, очевидно, собираясь что-то произнести. Кристина выставила перед собой руку, игнорируя его ленивую усмешку. - Я не хочу этого знать. И, вообще, ничего не желаю о тебе знать. Даже видеть тебя не могу. - Ее пальцы дрожали.
А он тихо рассмеялся!
Вот гадство! Он был слишком…, слишком заманчивым для нее. Настолько, что даже после того, что сделал, даже после того, как она полночи проклинала его, и, не смотря на то, что хотела расцарапать это, преследующее ее везде лицо, Крис не могла забыть его обжигающих поцелуев и касания рук. Что с ней не так, черт возьми?!
Кристина сжала кулаки, чтобы он не увидел этой предательской, сдающей ее с потрохами, дрожи.
- Убирайся. - Холодно, со всем презрением, которое накопилось в ней за прошедшие несколько часов, к нему, к себе, проговорила Крис. - Вон. - Повторила она его же слова, сказанные накануне.
- И тебе доброго утра, красавица. - Абсолютно не смутившись подобным приемом и не потеряв ни капли своей, греховной привлекательности, медленно проговорил Клод, так и не перестав улыбаться.
"Вероятно, он был самим дьявол. Демоном-искусителем, как минимум", решила она, стараясь игнорировать реакцию собственного тела на этот голос.
Кристина отвернулась и прошла к столу, крепко сжимая крест в кулаке, словно беря в нем силу, чтобы не сорваться еще больше. Это было бы полным провалом. Она сильная и невозмутимая. Вот так. Даже, если это сейчас и не очень заметно.
Мужчина хмыкнул на ее молчание, но так пристально следил за каждым ее движением, что заставлял Крис остро чувствовать, как плотно ее атласная черная юбка обтягивает бедра, насколько прозрачна газовая блуза, не скрывающая ажурного плетения белья, и сколь открыты борта ее жакета.
В целом, напоминая ей о том, что весь костюм был подобран для того, чтобы доказать всему миру и самой себе, что Кристина не та девушка, которую можно безнаказанно выгонять после умопомрачительного секса.
Она не собиралась оглядываться, но судя по отражению в окне, к которому Крис подошла, мужчина не остался равнодушен к ее виду.
Это не задобрило ее.
Ну…, разве что, самую малость. Раздувая в ее душе слабый огонек удовлетворения от понимания того, что она его возбуждает…
Черт возьми! О чем она думает?!
Да он обошелся с ней, как с какой-то шлюхой.
Крис глубоко вздохнула.
- Ты не понимаешь человеческой речи? - Холодно спросила она, и не думая отвечать на приветствие. Усиленно убеждая себя, что за спиной очередной подчиненный, которому надо устроить разнос. Не более того.
Не то, чтоб у Крис это выходило.
Наоборот, странное, необъяснимое ощущение того, что за ней, и правда, имеется какая-то вина, начало мучить ее сильнее, лишь усиливая и без того полную сумятицу в мыслях и чувствах. И все ее попытки взять себя в руки не давали пока результата.
Наверное, остаток ночи, проведенный в размышлениях о том, что вообще произошло, и как она, здравомыслящая, пусть и со странностями молодая женщина докатилась до спонтанного секса с незнакомцем в баре…, у шеста… Мда, это определенно не способствовало хладнокровию.
И сейчас, при очередном воспоминании об этом, она почувствовала, как к щекам прилила кровь, и стало тяжело дышать. Крис захотелось запрокинуть голову, встряхивая волосами, и провести пальцами по шее вниз, вспоминая прикосновение его руки.
И то, что Клод сидел прямо за ее спиной, обжигая кожу Кристины взглядом, вероятно, способствовало этому, унижающему ее гордость, желанию.
Ну, уж нет, она не собиралась поддаваться. Пфф.
Словно ощутив эту двойственность у Крис внутри, мужчина снова заговорил, заставляя ее кожу покрываться "мурашками".
- Я думаю, нам есть, что обсудить, детка. - Чуть растягивая слова, сверля взглядом ее затылок, хрипловато проговорил Клод.
- А не пошел бы ты? - Проговорила она, сердясь на себя за то, что не смогла сдержаться. Он раздражал, бесил, возбуждал ее, будь она проклята! - Нам не о чем говорить. Ты вчера все предельно ясно сказал. Так ясно, что никаких вопросов не осталось. Вон. И, - она обернулась, смеривая мужчину самым презрительным взглядом, на который была способна, - поскольку тебе не надо приводить себя в порядок, я не дам тебе двух минут. Убирайся. Немедленно.
Ленивая усмешка расплылась на его губах, а глаза, следящие за ней, казалось, расплавились, переливаясь серебряными искрами в темном янтаре его взгляда.
- Это можно исправить, если ты потом добавишь времени, чтобы мы могли поговорить. - С неясным для нее, выражением проговорил Клод.
- Что?! - Крис задохнулась, теряя дыхание. Она не могла поверить в такую самоуверенную наглость и не пробиваемое самомнение этого мужчины. И с трудом сглотнула, ощущая, как сжимаются соски под тонким ажуром кружева, а между ног становится предательски влажно.
Нет! Да пусть этот самец катится подальше!
Он что, считал, что стоит ему пальцем поманить и Кристина падет к его ногам?! Она готова была очень удивить Клода.
Вчера…, это было сумасшествие. Адреналин после нападения. Жажда доказать себе и всему миру, что она жива. Эмоциональный всплеск и очень длительное воздержание. В реальности…
Но после всего - нет уж, увольте.
Кристина проигнорировала собственное возбуждение.
Ну, ладно. Попыталась это сделать.
- Ты больной?! Думаешь, стоит тебе появиться тут, непонятно для чего, и я буду готова выполнять все твои прихоти?! Так вот - у меня для тебя есть новость. Я не собираюсь с тобой говорить. Я никогда больше не желаю тебя видеть. Ни в реальности, ни в своих снах, черт тебя дери! Убирайся! - Она уже кричала, но ей было плевать на забытый самоконтроль.
Вероятно, ее было слышно всем в приемной. Но, даже то, что во время этой ее вспышки, что-то изменилось в его лице, мелькнуло тенью в глазах мужчины, неотрывно глядящих на нее, не отвлекло Кристину от праведного гнева.
- Выметайся отсюда.
Но, вместо того, чтобы встать и уйти, Клод чуть наклонил голову к плечу, как-то странно смотря на Крис. Заставляя ее испытывать неуверенность в том, что она контролировала ситуацию.
- Я снюсь тебе, крошка? - Все с той же ленивой самоуверенностью усмехнулся он, вот только, уголки его глаз, пристально вглядывающихся в девушку, больше не улыбались. Клод был напряжен. И, черт все забери, она бы многое отдала, чтобы узнать, отчего? - Вот видишь. У нас есть тема и повод для разговора.
- Нет, не вижу. - Гневно отрезала Кристина, вновь поворачиваясь к стеклу, пытаясь убедить себя, что с ее двадцать пятого этажа открывается захватывающий вид. Настолько потрясающий, что можно и об этом мужчине забыть. Она так напряженно всматривалась вниз, что у нее заболели глаза.
- И давно я тебе снюсь, Кристиана? - Произнес его голос над самым ее ухом.
Вот черт! Она, вновь, даже не заметила, как он подошел! И снова была готова просто растаять от этого тембра, который, казалось, перекатывался урчанием в его груди. Как же это было отвратительно…
И так, пропади оно все пропадом, возбуждающе, заставляя ее при этом задыхаться…
- Расскажи. - Понижая голос до хриплого шепота, проговорил Клод, щекоча своим дыханием ее щеку.
- ИДИ К ДЬЯВОЛУ! - Ей очень хотелось сказать это яростно и непреклонно. Так, чтобы он понял, что она презирает и ненавидит Клода за то унижение, которому он ее подверг вчера ночью.
А вместо этого, получилось лишь тихо и прерывисто прохрипеть это проклятие.
Выдавая себя с головою. Показывая ему, как она возбуждена от его присутствия рядом, от картинок снов, переплетенных с реальностью, которые запылали в ее мозгу, заставляя розоветь щеки и задыхаться.
- Я не собираюсь тебе ничего рассказывать.
Она попыталась отступить, но Клод уперся своими руками в стекло по обе стороны от головы Кристины, не давая девушке улизнуть.
У нее перехватило дыхание. Черт бы побрал этого мужчину!
- Тогда, давай поиграем. - Словно дьявол, заманивая душу, предложил он, прижимаясь своим телом к Крис, заключая ее в ловушку мужского запаха, сильного и твердого тела мужчины. Давая ей в полной мере ощутить, как напряжен его пах. Что ж, по крайней мере, она была здесь, определенно, не единственной, лишенной разума. - Я попробую угадать, что ты видишь в своих снах. И на каждый угаданный мною вопрос, ты будешь делать то, что я скажу. Согласна, Кристиана? - Прошептал Клод, опустив свое лицо в ее, рассыпанные по плечам волосы, достающие до самой талии девушки.
Она слышала, как резко и с усилием, он втягивал в себя воздух, вдыхая ее аромат. От этого звука, ее рот увлажнился, наполнившись слюной.
- Нет. - Прошептала она.
"ДА!!" - кричало все у нее внутри, заставляя сжиматься, пульсировать низ живота, сворачиваясь обжигающим узлом.
Ох, да она же, только несколько часов назад, была с ним! И чем это закончилось?!
"Девочка, очнись!!", - кричала Кристина сама себе, но это не особо помогало.
Ее губы пересохли, и она лихорадочно увлажнила их языком, с усилием сглатывая.
Клод поймал отражение ее язычка в оконном стекле, и она увидела, как ярче засверкало серебро в его глазах. Только сейчас, оно не замораживало Крис. Скорее, согревало, обжигало темным огнем янтаря, в который было заключено.
- Я так и думал, что ты будешь "за". - Усмехнулся мужчина. Но и его дыхание было тяжелым и частым. А голос таким напряженным и низким, что казался рыком.
Кристина замотала головой.
- Нет. Нет, я не согласна. - Пробормотала Крис, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони, а крестик просто впечатался в руку. Ей было тяжело, правда, тяжело говорить все это, находясь в таком состоянии. Но она прекрасно помнила обиду и боль, когда Клод ее прогнал, что не собиралась сдаваться!
Вместо возражения на такую откровенную ложь, его зубы легко заскользили по затылку Кристины, вызывая тихий всхлип.
- Нет, крошка, правду. Ты будешь говорить только правду.
Мужчина, очевидно, не особо поверил тому, что произносил ее рот. Скорее, он предпочел учесть движения тела Кристины, которое так охотно прижималось к нему, вспоминая ночь. Так бесстыдно скользило по твердому и напряженному телу самого Клода, в обход сознания Крис, вдавливая свою попку в его пульсирующий пах.
- Итак, детка. - Одна рука Клода обхватила ее живот, с силой, резким движением притягивая к себе ее ягодицы, так, что не осталось никакого пространства между ними. - Я делаю так в твоих снах? - Горячие губы прошлись по ее шее, засасывая кожу, оставляя влажную дорожку розовых скользящих следов. Заставляя искры разбегаться по всему телу Крис, так, что у нее сжались пальцы на ногах. - Уверен, что да. Ни за что не отказал бы себе в таком удовольствии.
У нее не было возможности что-либо ответить, потому что, в этот момент, его рука на ее животе сжалась в кулак, сминая ткань юбки, заставляя ее подниматься вверх.
- Нет. - Прохрипела Кристина, качая головой.
Он усмехнулся.
- Ложь. Я знаю, когда ты лжешь, крошка. - Ткань юбки все выше скользила по лайковому чулку, уже позволяя Кристине ощутить прохладное касание воздуха выше кружев. Заставляя ее понимать, насколько она была там влажной.
Да, какого черта, она позволяет ему?!
Кристина, в очередной раз попыталась извернуться в его руках, но это только помогло поднять атласную юбку почти до пояса.
- Ты предугадала то, что я собирался потребовать в награду за догадку, красавица. - Проурчал ей в плечо мужчина, щекоча кожу дыханием через влажную от его языка ткань.
- Отпусти меня. - Удалось ей проговорить достаточно твердо.
Но сама Кристина понимала, что это уже было не тем, чего она хотела.
- Опять. Я же сказал, только правдивые ответы, детка. - Клод осуждающее покачал головой, дразня затылок Крис.
И, оставив ее с задранной юбкой, скользнул обжигающей ладонью выше, расстегнув единственную пуговицу, на которой держался жакет.
- Отведи руки назад, Кристиана. - Почти жестко приказал Клод.
И, черт ее побери, но она послушалась, упершись пылающей щекой в холодное стекло, вмиг запотевшее от жара их возбужденного дыхания, и отвела назад руки. Резким движением, мужчина сдернул ее жакет, отбросив его куда-то назад, в глубину кабинета.
- Кристина. - Задыхаясь, прошептала она.
Мужчина замер, прижимая ее к стеклу окна, и тяжело дыша. Его ладонь на ее животе напряглась, но касание осталось мягким.
- Что? - Тихо и как-то неуверенно переспросил Клод.
- Меня зовут Кристина. - Она, вероятно, была помешанной, но ей хотелось слышать свое имя из его уст, свое, не чье-то еще.
Если уж она позволяла ему брать себя то, по крайней мере, хотела, чтобы он четко знал, кого именно имеет.
- Я не забуду этого. - Со странным выражением голоса прошептал он, почти яростно. И неистово припал к ее губам своим ртом, пальцами повернув подбородок девушки, одновременно с этим, расстегивая пуговицы на блузке.
Он не просто целовал ее рот.
О, нет. Он им овладевал, скользя языком вперед и назад, задевая кромку зубов, засасывая губы Крис, и отпуская. Показывая, что он собирался делать с нею.
А в это время его пальцы, еще плотнее уложив бедра Крис на свое тело, скользнули между половинками ее ягодиц, резко проникая во влагалище сзади. Она проглотила своим поцелуем его довольную усмешку оттого, что ему понравилось, насколько мокрой была плоть Кристины между нежными складками.
И грудь уже потяжелела и набухла от трущих движений ладони мужчины поверх кружев.
Он все терзал и терзал ее рот, заставляя губы Крис припухать и становиться почти болезненно…, но так потрясающе чувствительными. Клод толкался своей напряженной и пульсирующей сквозь брюки эрекцией в ее попку.
Когда ему, наконец, удалось добиться тихого стона, мужчина оторвался ото рта Крис, мягко проведя по чувствительной, нежной коже щекою.
Она ощутила щетину на его скулах.
Это было такое неожиданное и такое пронзительно острое ощущение, что влагалище Кристины сжалось, обжимая его пальцы, вырывая из груди Клода хриплый рык.
- Да, девочка. - Прошептал он ей на ухо, дыша тяжело и прерывисто. - Сожми меня так. Обхвати еще сильнее. - Ее тело отзывалось на каждое хриплое слово, без всякого сопротивления давая ему все, что Клод желал получить. - Дай ощутить, как сильно ты хочешь меня. Как обхватишь мой член, когда я погружусь в тебя, упирая в это окно, над всем городом.
Она едва не кончила от этих слов. От настойчивых погружений пальцев Клода в ее тело, от того, что второй рукой он уже давно спустил кружевную чашечку бюстгальтера, теребя напряженный сосок, задевая им холодное стекло при этом.
Однако, словно ощутив, что она так близка к оргазму, пальцы Клода выскользнули, прервав равномерные погружения. И изменили тактику, теперь скользя, растирая влагу по ее плоти, едва задевая клитор. Не давая кончить, а продлевая неудовлетворенную муку. Добиваясь того, что Кристина потеряла разум от желания, чтобы он надавил, прижал, сильнее, резче.
- Ты служишь Ордену, Кристина? - Палец Клода накрыл ее клитор, легонько прихлопнув, и тут же отстранился, вновь, став рисовать круги рядом.
Она не понимала, о чем спрашивал мужчина, так как уже находилась за всякой гранью разума. И все, чего ей хотелось, это, чтобы он не останавливался.
- Я не понимаю. - Прохныкала она, оттопыривая попку, прижимаясь к нему сильнее, почти требуя, чтобы Клод, наконец, дал ей кончить. - Какой Орден? Что…? О..о…о..
Пальцы мужчины чуть сжались на плоти Крис, посылая новые волны возбуждения, еще на шаг приближая ее к оргазму…, но, так и не давая его.
- Ты обманываешь меня, Кристина? - Голос Клода стал ниже. Хотя, это не представлялось возможным. Но затуманенному разуму Кристины казалось, что он множился, разносясь эхом в ее пустом от вожделения и жажды по нем, сознании. - Ты предашь меня, Кристина? - Напор его голоса, его вопросов, захватывал ее, не давая ускользнуть и подумать.
- Нет. - Простонала девушка. - Нет…
- Я убью тебя, если обманешь. - Прохрипел Клод, царапая ее щеку небритым подбородком, и придавил бугорок ее клитора, заставляя Кристину кричать, взрываясь в оргазме. Вжимая ее в стекло, едва ли не ставшее горячим от бешеного жара, пылающего между их телами. - Запомни это. - Он почти клеймил ее словами.
Его горячий и твердый, огромный член уже протискивался между ее ягодицами, и одним резким толчком Клод погрузился в лоно Крис, распластывая ее на окне, все еще бьющуюся в пароксизмах первого взрыва этой страсти.
И снова, заставляя Крис взрываться.
Холод стекла, к которому он прижал ее тело, обхватывая груди ладонями, сжимая на них свои длинные, покрытые ее влагой пальцы; резкие толчки, каждый из которых, сопровождался протяжным свистящим вдохом Клода - это все, вновь, и вновь, заставляло ее влагалище сжиматься, обхватывая его плоть именно так, как он ее уговаривал.
- Да, девочка. Да, вот так. - Голос Клода так и не избавился от странной хриплой глубины звучания. - Именно так.
Он погружался в нее опять и опять, стараясь проникнуть все глубже. И Кристине было плевать, что тот, кто так унизил ее накануне, снова распоряжался всем ее телом, неистово вбивая свою плоть, практически, на глазах у всего города.
Ей было все равно. Лишь бы это не заканчивалось.
Она стонала в полный голос, не заботясь о том, что ее могла слышать вся редакция, просто не представляя, как сможет прожить без следующего толчка его плоти, до упора наполняющего ее тело.
Клод наклонился, царапая зубами затылок Кристины, отводя пальцами длинные темные пряди.
- Сделай это. - Искушающе прошептал мужчина, проводя языком по ее коже, одновременно с этим, еще глубже погружаясь в Крис, ладонью сжимая ее попку. - Кончи для меня, детка. - Он крепко сжал ее кожу зубами, почти впиваясь в затылок. Не до боли, а останавливаясь на пронзительной грани.
И она закричала, разлетаясь на части. Снова и снова всхлипывая от настолько неистового оргазма, что он вполне мог показаться маленькой смертью. Теряя себя. Растворяясь в хриплом голосе, который шептал ей слова одобрения, наслаждаясь пульсацией тела Крис.
Ощутив, что конвульсии немного затихли, мужчина осторожно перехватил ее руками, удерживая под грудью и на уровне бедер и, так и не покидая ее влажного жара, развернулся, уложив девушку обнаженным животом на деревянную столешницу.
- Хочешь еще, Кристина? - Проговорил он, наклонившись и накрыв ее собою, касаясь своей грудью ее спины.
Все, что она могла сделать, это прохрипеть сорванным горлом нечто соглашающееся, одновременно с этим, слабо кивая.
- Хорошо, девочка. - Голос Клода перекатывался урчанием. - Я возьму тебя так, как хотел сделать, едва увидев, входящей в эти чертовы двери. Такой надменной и отрицающей то, что умираешь от желания ко мне. Я буду погружаться в тебя резко и жестко, но ведь, именно так ты и хочешь, правда, Кристина? - Он поцеловал ее шею, заглаживая следы зубов губами, и резко толкнулся бедрами, показывая, как именно будет брать Крис. - Ты будешь наслаждаться, снова и снова кончая для меня, не так ли? - Напористый толчок его плоти, заставивший ее хныкать в новом диком приступе желания.
- Да. Пожалуйста. - Прошептала она, распластывая кулачки по лакированной поверхности стола, уже не слыша слабого звона позабытого в руке крестика.
Клода не надо было упрашивать.
Его член начал неистово, напористо погружаться в ее тело, наполняя, растягивая. Так сильно. Так глубоко. Почти вколачивая себя в нее. Словно хотел сделать их неразрывными, подчиняя своему желанию страсть Крис.
А она стонала, закусывая губу на каждое проникновение, и только жаждала большего. Впрочем, это ее желание, мужчина удовлетворял с настойчивым рвением.
И когда Крис потерялась в бессчетном количестве оргазмов, которые испытала. Захныкала, почти готовая умолять о пощаде, Клод резко наклонился, накрывая губами ее ухо.
- Нет, девочка, я лучше знаю, когда хватит. - Уже с напряжением, надрывом, не в силах скрывать, что и он был на самой грани, пробормотал мужчина, и сильно, до упора, ворвался в ее лоно.
И да, он оказался прав.
Кристина была вполне способна еще раз раствориться в этом сумасшедшем удовольствии, ощущая, как горячее семя Клода, пульсируя, заполняет ее.
С хриплым стоном, он упал на нее сверху, стараясь упираться на руки и позволяя Крис сохранить дыхание. Обхватив ее ладони своими руками, он сделал синхронными их прерывистые вдохи.
- Глава 7
12 век от рождества Христова
Тяжело дыша, девушка прислонилась к грубо сколоченным доскам стены сарая.
О, Луна! Что же она творит?! На что надеется?
Ни на что. У нее не было надежды. Так же, как и сил. Потому она и оказалась в этой ситуации. Потому и начала странную пляску с дьяволом, которая могла привести лишь к одному - к смерти.
Задержав дыхание, чтобы унять бешеный стук сердца в груди, Кристиана крепко сжала кулаки и шагнула внутрь темного пространства. Босые ноги закололо от сухих соломинок.
Ее уже ждали.
Кристиана не знала, как ощутила это присутствие, но то, что Глава был здесь, не вызывало никаких сомнений.
- Ты прекрасно танцевала, девочка. Даже по приказу, я уверен, у тебя не вышло бы лучше. - Голос был тихим и довольным. Ее собеседник, казалось, был удовлетворен тем, что происходило.
Для Кристиан это было хорошим признаком. Давало шанс ее семье. Позволяло ей, одной из самых слабых послушниц, надеяться на помощь.
Только…, стоило ли это того?
Она оборвала такие мысли, стараясь не вглядываться во тьму, прикрывая глаза веками. Кристиана не желала видеть Главу. Никто, в здравом уме, не пожелал бы подобного. Не потому, что его вид наводил ужас. Нет. Просто, не всякому, кто смотрел открыто на Главу, нравилось то, что тот мог потребовать за такую самоуверенность.
- Благодарю. - Тихо произнесла она, не поднимая глаз. - Если вы считаете, что это было именно так…
- Не стоит лукавить, моя дорогая. - В голосе Главы появилась усмешка. - Ты прекрасно знаешь, что все и было именно так. Даже меня не оставили равнодушными чары твоей невинной прелести и страсти, что уж говорить о нашем Магистре, который и утром был очарован тобой.
Кристиана просто стояла, молча принимая эту заставляющую дрожать ее пальцы похвалу. Молясь и Луне, и Матери, чтоб это оказалось лишь изощренной шуткой безумного разума. Ибо внимание Главы было не тем, что ей хотелось бы пережить на своем опыте. Или, даже вероятно, не тем, после чего ей позволили бы выжить.
Будто прочитав затаенные опасения девушки, ее собеседник усмехнулся, нарушив тишину сарая сухим надломленным смехом.
- Не стоит опасаться, девочка. Нынче, ты ценнее в этой роли, нежели будучи подо мной. Хотя…, кто знает, что я возжелаю в следующий миг? - Усмешка приобрела зловещий оттенок, которым, казалось, начала переливаться тьма пустого помещения. Кристиана замерла, боясь шелохнуться. - Но…, пока, меня все и так устраивает.
Кристиана, облегченно, набрала воздух в легкие.
- Возвращайся, девочка. - Глава прошелся в темноте помещения, оставляя в воздухе слабый привкус горьковатого аромата. - И помни, что только честность и открытость защищают тебя.
Ей безумно хотелось уйти отсюда, как можно скорее. Сорваться с места, и убежать далеко-далеко, стремительно, подобно испуганной лани. Но Кристиана не могла позволить себе ничего подобного. Иначе, все, ради чего девушка согласилась на это, потеряло бы смысл.
- Простите, что напоминаю, Глава. Но мой отец, он…
- Не тревожься, я помню о нем. - Небрежно прервал ее собеседник. - И никогда не нарушаю своего слова. Ему помогут, как и было обещано. Иди. Вполне вероятно, что Магистр ищет тебя. А мы бы не хотели заставлять его ждать, не так ли, моя славная? - Эта насмешка, которой было пропитано все округ, жгла Кристиане кожу, напоминая о том, как глубоко она оказалась замешана в том, чего всю свою жизнь стремилась избежать.
- Как прикажете, мастер. - Еще ниже склонив голову, Кристиана так сильно сжала кулаки, что ногти больно впились в кожу, оставляя следы на линиях ладони.
Не рискуя оставаться еще хоть на мгновение, памятуя о том, как непредсказуем в желаниях может быть этот человек, Кристиана торопливо покинула помещение, стремясь оказаться как можно скорее и как можно дальше.
И только отойдя на приличное расстояние и оказавшись на самом берегу небольшой реки, она позволила себе остановиться, делая глубокий вдох.
Кристиана действительно безумно боялась этого человека. И надеялась, что сможет здесь успокоиться и прийти в себя.
Крис запрокинула голов, и взглянув на круглую полную Луну, медленно направилась к далеким кострам, стараясь не повредить и без того израненные ступни еще больше. Она не думала, что ей придется идти на встречу с Главой, когда, взбудораженная взглядом того мужчины, ускользнула от костра, оставив и обувь, и бубен в круге. И теперь, кожа ее ног была изранена и поцарапана камешками и сучками.
До чего же неразумно. И непозволительно расточительно!
У нее не было денег, чтобы заплатить кожевнику за пошив новых туфель. У нее даже не было кожи, чтобы, вообще, можно было вести об этом речь. Ей следовало вернуться к тому костру, надеясь что люди, прекрасно осведомленные о бедственном положении семьи Кристианы, не забрали ее обувь. И бубен.
Ну не глупо ли было убежать, оставив единственное, что помогало ей время от времени зарабатывать немного медяков, чтобы купить еду. Пение и травы, из которых Кристиана, благодаря своей довольно незначительной силе, готовила различные настои, было единственным, что не давало всей ее семье умереть с голоду.
Нужно было возвращаться. Но ей было страшно.
И правда состояла в том, что не Магистра испугалась Кристиана, и даже не того, как он смотрел на нее во время танца. А того, как ее тело дрожало, когда его глаза пробегали по ней, задерживаясь, словно касаясь кожи под тканью. Она была ошарашена тем, что испытала, когда его пальцы, руки этого мужчины обследовали ее, ища пропавший хлеб. Дикое, необъяснимое желание податься навстречу, полностью окунуться в горячий взгляд карих глаз, затеряться в дурманящем аромате этого мужчины, красивее которого Кристиана не встречала за всю свою жизнь - вот что заставило Кристиану бежать прочь.
Ощущения оказались такими необычными. Такими тревожащими и пугающими, что ее сердце начинало с неистовой силой биться в груди при виде него. Словно, только в присутствии этого мужчины и оживало, все остальное время лишь выжидая без него. И кровь Кристианы с неистовой скоростью неслась по телу, разнося возбуждение и непонятное томление, жар, словно в танце…, только сильнее, в тысячу раз яростнее.
Еще раз вздохнув, девушка медленно побрела к огням, стараясь идти ближе к воде, где трава была гуще и мягче, и не колола ступни жесткими остовами.
"У меня не было выбора", - думала она.
Той мизерной силы, которой она обладала, было совершенно недостаточно, чтобы излечить отца. У Ордена же были лучшие целители. Именно потому она и вступила в него, согласившись принести в жертву все, что могли с нее потребовать.
Ступни все равно жгло, превращая каждый шаг почти мукой. Стремясь унять боль, Кристиана, закусив губу, шагнула в прохладу журчащей воды и облегченно вздохнула, ощутив, как река смывала боль с ее кожи.
Так и не выйдя из воды, она присела на валун.
Только минутку. Она посидит тут совсем чуть-чуть, а потом пойдет назад к тому костру.
Запустив пальцы в длинные волосы, она потерла кожу головы, стараясь успокоиться. Вслушиваясь в привычный перезвон подвесок браслета на руке. Кристиана посмотрела на глиняные и деревянные фигурки животных, которые задевая один другого, создавали мягкий мелодичный перестук. И в очередной раз грустно вздохнула. Она приподняла одну ступню и осмотрела кожу, мокрую от прохладной воды.
- Думаю, не стоило так беспечно бросать туфли у костра. Тем более что просто грех, сбивать такие ножки из-за поспешности. - Глубокий голос окутал Кристиан, заставив задрожать. Ее сердце, в третий раз за сегодня, пустилось вскачь, выбивая неясный, но сладостно-тревожный ритм.
Ей не надо было поднимать голову, чтобы знать, кто стоял рядом, но она, все же, подняла лицо, застыв под пристальным взглядом этих завораживающих глаз.
Мужчина смотрел на нее, проходясь глазами от ног, погруженных в воду, до растрепанных волос, и ей казалось, что по коже разливалось тепло от темного янтаря этих очей. В которых, так же как в тот момент у костра, притаилось желание, вот-вот готовое перерасти из тлеющего жара в пламя.
В его руке была пара ее башмачков. Что ж, по крайней мере, больше не надо было идти разыскивать их. Правда, еще был бубен…
Так и продолжая безбожно разглядывать его, девушка с трудом сглотнула, облизав пересохшие губы.
Он усмехнулся ее молчанию, и эта усмешка просто засияла самодовольством.
- Утром вы были более разговорчивы, миледи. - Поставив туфельки на траву, мужчина сел рядом с ней, придвинувшись гораздо ближе, чем ей стоило позволять ему. Намного интимней, чем следовало бы. Впрочем, после того, как он полностью "обследовал" ее на базаре, не поздно ли было думать о скромности? Да и хотелось ли? - Что же случилось с вашей бойкостью?
- Очевидно, и ее позабыла у того костра, милорд. Наверное, мне стоит вернуться и поискать ее. - Стараясь заставить себя говорить еще нетвердым, после встречи с Главой, голосом, Кристиана попыталась отодвинуться.
Он не позволил ей сделать этого. Чуть наклонившись, мужчина перехватил мокрую ступню девушки и посмотрев на царапины в тусклом свете Луны, мягко провел по коже пальцами.
Крис едва не задохнулась от этого контакта кожи к коже. От покалывающего жара, разбежавшегося вверх, по всем ее членам, ударившего в голову, словно молодое вино, спутавшего мысли и разум. Заставившего что-то сжиматься у нее внутри, забыв о новом вздохе.
Это было настолько неординарное ощущение, что она застыла, чуть приоткрыв губы в полувздохе, даже не заметив, что боль начала уходить под его пальцами.
Он внимательно наблюдал за ее реакцией, определенно довольный тем, как задрожала Кристина от такого, казалось бы, простого, касания. Глаза Магистра потемнели, став глубже, вспыхнув серебряными отблесками лунного света. Или же, это ей просто показалось?
- Мне пора возвращаться, милорд. - Дернулась Кристиана, стараясь избавиться от мягкого захвата руки мужчины, обхватившей ступню. Ей не нравилось это ощущение, определенно не нравилось. Оно было чересчур тревожащим, смущающим. - Моя семья будет искать…
- Клод. - Растянув слово, проговорил мужчина низко. - Думаю, что мы достаточно знакомы, чтоб ты называла меня по имени, Кристиана. - В тоне мужчины появилось лукавое, соблазняющее перекатывание, вынудившее ее умолкнуть на полуслове, и совершенно забыть о том, что именно Крис собиралась сказать в оправдание бегства.
Мужчина улыбался все шире, не прекращая мягких натирающих движений пальцев по ее коже.
Это следовало прекратить, немедленно. Это…
Кристиана тряхнула головой, пытаясь вернуть хоть крупицу разума.
- Мне пора. - Хрипло прошептала она, уже не замечая, что, словно зачарованная, смотрит в глаза Клода, даже не пытаясь вновь подняться.
- Не думаю. - Серебро в его темных глазах вспыхнуло, почти опаляя Крис желанием. - Не раньше, чем я узнаю, так ли ты волшебна на вкус, как кажешься. - Свободная ладонь мужчины обхватила щеку Крис, притянув ее лицо ближе, закрыв от нее сияние Луны и скрывая звезды, кроме тех, что отражались в глазах Клода, от которых у Кристианы, никак, не выходило оторваться.
Влажные, прохладные пальцы скользнули в тяжелые пряди, лишив девушку всякой возможности отстраниться, мягко захватив ее затылок. И губы Клода накрыли рот Крис, заставив ее забыть обо всем, что их окружало…
Вот только, это не было тем, что стоило делать. Она не могла сейчас забыться.
И потому, как ни хотелось бы Кристиане чуть податься вперед, чтобы еще полнее ощутить это касание, девушка сделала то, чему ее еще в десять лет научил отец, мысленно благодаря папу за такую науку.
Правда, Крис не предугадала того, что Клод именно так наклонится, в конце концов, она впервые целовалась с мужчиной, ей было простительно промазать. И когда ее крепко сжатый кулачок попал в прикрытый веком глаз мужчины, вместо щеки, то она решила, что извинения и объяснения не будут уместны в потоке брани, которую выдал Верховный Магистр.
- Боюсь, что могу оказаться неожиданно горькой, милорд. - Воспользовавшись тем, что от неожиданности, руки Клода на мгновение разжались, Кристиана вспорхнула с валуна и опрометью помчалась к кострам.
Не оборачиваясь, чтобы проверить, преследует ли он ее.
***
Наше время
Все должно было быть иначе. Не так, черт его дери.
Когда Верховный Магистр шел по коридорам редакции, наполненной утренней суетой, не замечаемый и не видимый никем, привычно отводя глаза любому, он и не предполагал, что все закончится безудержным сексом на столе.
Но это и не было сексом.
Клод занимался с Кристиной любовью. Как бы дико, черт возьми, не звучало для него такое утверждение!
Снова и снова погружаясь в тело, стонущей под ним Крис, он был ошеломлен и обескуражен теми чувствами, которые захватывали его, стоило ее увидеть.
С момента появления Кристины в этих чертовых дверях, все, на что хватало его выдержки и хладнокровия - это не начать раздевать девушку немедленно, в ту же секунду, как она, облегченно вздохнув, прислонилась к захлопнутой двери. Еще не видя его. Не зная, насколько соблазнительно ее грудь двигалась при каждом вздохе.
Ни этого он ожидал от данной встречи. Да какой там, даже близко не стояло.
Придя в себя посреди разгромленного им бара. Ни черта не понимая в том, что только что видел, Верховный Магистр какое-то время просто приходил в себя. Но потом, выточенная годами практики, рассудительность все же взяла верх. Его главной загадкой была Кристина. Вот какую тайну необходимо было разгадать.
И после скупого на объяснения, короткого и резкого приказа, немедленно узнать о ней все, что только можно и плевать каким способом, он впитывал в себя каждую кроху, каждую крупицу тех деталей, которые раз за разом сообщали подчиненные, буквально разрывая его телефон звонками.
Сидя за этой треклятой барной стойкой, матерясь сквозь сжатые зубы и вертя в руках так и не допитый ею бокал с коньяком, он честно пытался заставить себя разобраться в том, что с ним происходило.
Верховный Магистр был бы дураком, если бы продолжал упорствовать в своем убеждении, что эти видения являлись попыткой иного мага воздействовать на него.
А Клод дураком не был. Иначе, просто не стал бы Великим Магистром Ковена. Эти видения были чересчур полны, чересчур реалистичны. Насыщены деталями и ощущениями. Его ощущениями. Не наведенными кем-то, а пережитыми им…
Хорошо. Он позволил себе допустить подобную возможность.
Проводя пальцами по следу от ее губ на тонком стекле стакана, словно вбирая этот отпечаток ладонями, растирая ощущение его, втирая в свою кожу, он размышлял над тем, что, из виденного им в этих картинах действительно было…
Все еще чувствуя на своем теле ее запах, не имея реальной возможности выкинуть из головы лицо и голос этой девушки, ее удивление, и столь явную обиду от его поведения, Клод, снова и снова размышлял над тем, а играла ли она?
Часть его, холодная и бесчувственная, подозрительно относящаяся ко всему вокруг, предупреждала мага, напоминая, зная, что никому нельзя было верить. Не могло это быть ничем иным, кроме искусно разыгранного обмана. И хотя Клод не видел, как это вообще могло быть сделано, но эта его рассудительная часть, казалось, на сто процентов была уверена, что девушка лгала.
Однако другая часть мага, с каждым новым сном, с каждым видением, приобретала все больше веса в его разуме, становилась все сильнее, не просто убеждая, требуя от Магистра послать все к черту, и просто поверить в то, что это не могло быть обманом.
Слишком ярко, слишком правдиво. Слишком по-настоящему.
Не чересчур ли "слишком" было в этом всем убеждении? Клода это мало волновало.
За три часа его люди собрали всю доступную информацию по тем данным, которые он им смог предоставить.
Единственной девушкой на том треклятом вечере, которая отвечала его описанию, была редактор модного журнала "для современных и стильных женщин". Они узнали всю ее биографию. Изучили так досконально, как это было возможно, удивляясь тому, что она никогда не попадала в поле их внимания, пусть сила девушки и была минимальной.
Нигде не замечена, ни разу не контактировала, ни с Ковеном, ни с Орденом. Так, словно ее вообще, до этого не существовало.
Но она существовала, у него на руках имелись все ее данные, с рождения и до вчерашнего вечера. Незнание об этой женщине было упущением в работе Ковена.
И он был тем, кто собирался это исправить.
Вполне вероятно, что вначале стоило послать кого-то другого. Возможно, это было бы куда разумнее. Но сама мысль о другом мужчине, приближающемся к Кристине, заставляла Клода сжимать зубы, ощущая, как покалывает пальцы в приливе силы. И он не мог найти этому никакого, даже самого никудышного объяснения.
Вот, дерьмо! Похоже, в его разуме здравая часть не преобладала. И Верховный Магистр отдал бы многое, чтобы выяснить причину настолько безмозглого своего поведения.
А значит, ему стоило самому пойти на встречу.
Да и не особо хотелось посвящать еще кого-то во все то, что с ним происходило в последнее время. Клод никому не доверял настолько, чтобы поделиться чем-то, подозрительно напоминающим слабость.
Именно он должен был узнать, что Кристина знала о тех видениях, которые преследовали мага, и насколько, вообще, была посвящена в то, что обладала силой.
Было ли это мотивом или оправданием? Честно говоря, на тот момент это мало волновало Клода.
Он отправился в эту редакцию, по указанному подчиненными адресу, прямо из бара, даже не заехав домой, чтоб переодеться или побриться.
Желание разобраться в происходящем с неимоверной силой притягивало Магистра, не позволяя отвлекаться на подобные незначительные детали.
Но стоило ему оказаться в одной с ней комнате, как всякая здравость в поведении мага просто-напросто улетучилась.
Глубоко вздохнув, понимая, что мало в чем продвинулся в выяснении причин поступков и поведения Крис до этого момента, Клод осторожно приподнялся на руках, дав ей больше пространства для дыхания. При этом, борясь с собой за каждый сантиметр между ними, который выделял для Кристины.
Ему хотелось прижать ее еще ближе, еще сильнее. Что было полнейшим абсурдом, а потому исключалось.
Кристина прерывисто вздохнула, начиная понемногу возвращаться в реальность. И маг, с удивлением понял, что ему нравилась мысль о том, что это именно он был повинен в такой ее удовлетворенной потерянности.
Надо было отступить. Иначе, им вообще не удастся поговорить в ближайшее время. Так как, видя перед собой такую картину распростертой на столе девушки, все, о чем он мог думать, сводилось к примитивному желанию иметь ее снова и снова. Он выпрямился, поправляя одежду. С чувством мужского удовлетворения, наблюдая за тем, как сложно Крис понять, что ее окружает. - Нам, все же, надо поговорить, детка.- Ленивая довольная усмешка растягивала его губы, как бы он не сопротивлялся. Не удержавшись, он протянул руку, чтобы помочь ей подняться.
Она приняла помощь.
- Если разговор будет подобен ночному, лучше сразу убирайся. - Очевидно, он вчера преподнес ей шикарный урок по недоверию к окружающим вообще, и к нему в частности. Клод не смог бы упрекнуть Кристину в таком отношении. Однако, то, что едва придя в себя, она начала жалеть о случившемся… его раздражало. Вызывало негодование, так было бы точнее. Он опустил это, отодвигая туда же, куда заталкивал и все свои идиотские идеи в последнее время.
- Я серьезно прошу тебя о разговоре, Кристина. - Он понизил голос, глядя ей в глаза. И чуть усмехнулся, испытывая удовлетворение от того, что девушка не могла скрыть своей реакции на его голос, и все его внимание, обращенное только к ней, вздрагивая, и замирая под этим взглядом, с трудом вспоминая о том, что стоит вздохнуть.
- Признаю, что вчера повел себя ужасно. - Он склонил голову, разводя руками, словно принося ей извинения.
На самом деле, наслаждаясь видом того, как она, растрепанная и взъерошенная его руками, прятала глаза, пытаясь не поддаться очарованию мага. Это было волшебное зрелище. И совершенно бесполезное с ее стороны занятие.
Клод умел добиваться всего, чего ему желалось. Тем более, когда желание было столь неистовым.
- Это было не просто ужасно. - Произнесла Крис, не поднимая на него глаз, усевшись на столешницу своей, забирающий львиную долю его внимания, голой попкой, пытаясь застегнуть блузку трясущимися руками.
Забыв о бюстгальтере, который он где-то между окном и этим столом стянул с ее грудей, так, что опущенные чашечки подпирали грудь девушки снизу, заставляя их задорно торчать, маня, приковывая внимание мага к соскам, темнеющим сквозь тонкий слой опалесцирующей ткани ее рубашки. Заставляя его рот увлажняться в желании втянуть их в себя. Он перевел взгляд, ища нейтральную территорию для стабилизации своего сознания. И уперся глазами в кружево чулков, которые все еще оставались на ней.
Иисусе! Эта женщина была чистым, селекционным испытанием для Магистра.
- Такого, никакая уважающая себя женщина, не прощает. - Она все еще пыталась привести себя в порядок. И с каждым произнесенным словом, в голосе Крис все явственнее слышалось злость и раздражение, которое приходило к ней с пониманием, что ее только что поимели на столе в ее же кабинете, да еще, и тот, кто вчера так бессовестно с ней обошелся. И, наверняка, ее также злило то, что она тонула в удовольствии каждую секунду их близости…
Он не был самодовольным. Ни капли.
Скорее, настолько поглощен открывающимся перед ним видом, что, вновь забывая о цели своего визита, просто пялился на нее, начиная снова твердеть от желания.
С этим дурдомом пора было заканчивать. Без шуток. Если не мозг руководит поступками мага, тогда начинаются неприятности. В случае Верховного Магистра, это сулило не просто мелкие проблемы, а катастрофы глобального масштаба. Нечто, сравнимое с землетрясением восьми-десяти балов.
"Иисусе, да приди же в себя, придурок!"
Клод с силой сжал кулаки и вспомнил про себя все известные ему ругательства.
И отчего его отнюдь не удивила вся тщетность таких попыток?
- Я повел себя отвратительно. - Он наклонил голову, заставляя себя смотреть куда-либо, помимо ее тела. - Но то, что только что произошло между нами, лишь подчеркивает необходимость разговора, Кристина. Ты же не будешь отрицать, что тебя безумно ко мне тянет? - Клод вздернул бровь, сосредотачиваясь лишь на ее глазах и щеках, с проступающим румянцем. - И сны, о которых ты упоминала, детка…?
Маг замолк на полуслове, позволив своей догадке повиснуть в воздухе.
Девушка смутилась, вскочив со стола, и отошла в сторону, с шумом вдохнув. Кажется, что-то пробормотав сквозь зубы.
Против воли, усмешка растянула губы Клода. Но он тут же замер, натолкнувшись взглядом на украшение, которое Крис забыла на деревянной поверхности, посреди помятых бумаг и разворошенной ими канцелярии.
Ощущая, как каменеют мышцы его лица, маг напрягся, словно глядя в лицо врага, и протянул руку, поднимая золотой крест. Надо было быть слепым, чтобы не узнать это украшение.
- Знаешь, не таких извинений ждет девушка, после такого оскорбления. Каким бы классным сексом оно не сопровождалось… - Кристина повернулась, подчеркивая свое возмущение резкими взмахами руками, и остановилась, увидев, насколько сосредоточен был Клод на крестике. Он просто не мог оторвать взгляда от этого знака. - Клод?
- Откуда у тебя это? - Маг поднял глаза, пристально вглядываясь в аквамариновый взгляд, словно пытаясь прочитать все ее тайны, если таковые имелись. Его голос стал низким и властным. Приказывающим повиноваться. Мужчина шагнул к ней навстречу, обхватив лицо девушки пальцами, чтобы она не могла отвернуться. - Откуда у тебя это украшение, Кристина? - Он внимательно вглядывался в каждое изменение ее выражения, казалось, не замечая, как непроизвольно, начинает натирать огромный синяк, после вчерашнего нападения, пальцем, пытаясь унять вероятную саднящую боль. Начиная понимать и связывать часть событий их вчерашнего вечера.
- Оно у меня с детства. - Опешив от такого напора из-за какого-то украшения, Крис забыла о своем раздражении, позволив Клоду себя касаться. - Но какое это имеет значение?
- Я не уверен, что знаю, детка. - Маг так и не мог оторвать своих пальцев от кожи девушки, с силой зажимая крест в кулаке. - Но это только подтверждает, что…
Резкий звонок телефона прервал его фразу.
Выругавшись, Магистр потянулся за мобильником. Не той рукой, которой стоило бы. Так и продолжая гладить щеку Кристины.
- Да. - Коротко бросил он в трубку, наблюдая, как она закусывает губу, но не пытается отстраниться. Очевидно, просто растерявшись.
Новости Джареда не были хорошими, заставляя его с силой сжимать руку на телефоне.
- Проклятье! - Клод резко выдохнул, принуждая себя воздерживаться от более резких высказываний. - Вы хоть с чем-то можете сами справиться, раздери вас дьявол?! Хорошо. Я буду через пятнадцать минут. - Он раздражено нажал на отбой, глядя на ее лицо, с сузившимися в раздражении и злости глазами.
- Мне надо уехать, крошка. - Он накрыл пальцами скривившиеся губы, без всякого сомнения, готовые обрушиться на него сарказмом или оскорблениями. Сложно было упрекать Крис в подобной реакции. - Тихо, девочка. Я ни от чего не отказываюсь. За тобой сегодня приедут. И мы, наконец-то, сможем поговорить нормально. Поверь мне, я уже ничему не позволю помешать нам все обсудить.- Клод со всей возможной серьезностью смотрел в ее глаза, убеждая.
- О, катись к черту! - Кристина сердито всплеснула руками, став отталкивать его пальцы от своего лица. - Выметайся, чтоб я больше тебя никогда не видела. - Она попыталась отступить. - Никуда я не поеду, и уж точно не собираюсь с тобой ни о чем разговаривать.
Он стремительно приблизился, не позволяя ей отстраниться. И не ища уже этому оправданий. Обхватив ее лицо ладонями, Магистр наклонился так, что почти упирался своим лбом в ее.
- Ты приедешь, девочка. - Он не давал ей отвернуться, удерживая аквамариновые глаза своим взглядом. - Приедешь. И я клянусь, что в этот раз нам ничто не помешает все выяснить. - Позволив своему пальцу скользнуть к ее губам, обводя их контур, так и не отпуская щек Крис, Клод пустил в ход последнее оружие, не понимая, почему ее согласие было столь важно, если он мог просто приказать ей подчиняться. - Пожалуйста, Кристина. - Хрипло произнес Магистр, наклоняясь еще ниже, и вслед за пальцем, накрывая ее рот своими губами. Нежно, обольщающее. Очерчивая языком дорожку, проложенную его пальцем.
Испытывая удовлетворение и… радость от того, что ее дыхание сбилось от этого контакта.
Он стоял так, продолжая удерживать ее, не отпуская, но и не усиливая напора этого странного поцелуя, пока не добился слабого кивка, защекотавшего его ладони скольжением ее кожи.
- Хорошо. - Кивнул он, поражаясь тому, насколько низким стал его голос. Клод был рад, дико рад ее добровольному согласию.
Это было чересчур опасно. Но кого это волновало? Дьявол.
- За тобой приедут, вечером. - Маг обхватил ее кисть, зажав в ладони девушки крестик, и резко отвернулся, направившись к двери. - И, кстати, можешь не переодеваться. - Бросил он коротко, обхватывая ручку двери. - Не думаю, что смогу позволить тебе долго оставаться даже в таком количестве ткани. - Клод позволил своим губам растянуться усмешкой, на секунду оборачиваясь и одаривая застывшую от такой наглости Крис, обжигающим взглядом. А потом, быстро вышел, заглушив звуки ее проклятий от всех, кто находился рядом, так же, как все это время не давал ни одному звуку их страсти вырваться за пределы кабинета. В конце концов, разве не для того он и был магом, чтобы делать свою жизнь приятней?
- Глава 8
Он ненавидел его.
Порою, Ему казалось, что эта ненависть родилась вместе с Ним самим, впиталась с молоком матери, просочилась в поры с воздухом, который Его окружал.
Конечно, это было не так. Но ненависть настолько давно разъедала Его сущность, что казалась врожденным чувством.
Каждый раз при виде Клода, ему до зуда, до ломоты в руках, хотелось сомкнуть свои пальцы на шее этого выродка, и сжимать их. Сильнее и сильнее. До тех пор, пока это самодовольное и надменное лицо не посинеет от нехватки кислорода. До тех пор, пока хрипы и судороги Магистра не затихнут, обрываясь смертью…
Он мечтал об этой картине. Грезил ею. Смаковал каждую секунду того, как это будет происходить.
Но день за днем, год за годом, она так и оставалась, только мечтой.
Он искал пути, вынюхивал лазейки, шпионил, пресмыкался и лебезил. Он улыбался и пытался стать самым близким, самым доверенным Клоду лицом.
Однако этот сукин сын был чересчур осторожным, слишком самоуверенным.
Магистр никого не подпускал к себе. Ни на кого не рассчитывал, и никогда не позволял никому приближаться на расстояние, которое могло бы стать смертельным.
Хренов ублюдок.
Столько времени он пытался найти слабину, выискивал уязвимое место. И ничего. Ноль!
Казалось, что нынешний Магистр был не человеком, а бездушным демоном, преследующим свои, никому не известные цели.
Но вчера, кое-что произошло. Что-то изменилось в этом подонке.
Клод поднял на ноги весь Ковен посреди ночи ради какой-то девки. Такого никогда ранее не случалось.
Он задумался, поддерживая на лице вечную приветливую улыбку. Иногда, Ему казалось, что мышцы давно окостенели в этой чертовой гримасе "хорошего и в доску своего парня", такого, которому можно доверять, такого, который не хватает звезд с неба, но на которого можно положиться. До чего же это было мерзко!
Магистр прошел мимо Него, удостаивая лишь легким кивком в приветствие. Ничего… Он привык ждать, и знал, что обязательно дождется удобного момента. Он сделает так, что его мечта станет реальностью. Он убьет Клода, чего бы это Ему не стоило. И, похоже, что впервые за все эти года, Он был в начале той тропинки, которая могла привести Его к желанной цели.
Облокотившись на стену, Он внимательно следил за каждым шагом, каждым скупым жестом Верховного Магистра, выискивая хоть какие-то признаки, что что-то не так.
И не находил их. Этот чертов сукин сын был таким же собранным, бесчувственным и невозмутимым, как и всегда. Словно это и не он гонял всех, кто сидел тут полночи ради какой-то шлюхи, у которой и силы то - кот наплакал.
Могло ли это быть сиюминутной прихотью? Да ну. Сомнительно. Клод никогда не прилагал столько усилий, чтоб узнать что-то о женщине. Ему это просто не было нужно. Они сами липли на Магистра как пчелы на мед. Так отчего Клод настолько взбесился в этот раз?
У Него пока не было ответа, а потому, Он продолжал внимательно всматриваться в объект своей ненависти, обращая внимание, что что-то, все же, с Клодом было не так, как обычно.
- Джаред, ты позвал меня только потому, что тебе что-то показалось? - Магистр говорил тихо, но казалось, что воздух в комнате замерзал кристаллами, до крови царапая глотки и легкие тех, кто пытался сделать вдох.
Он сглотнул в своем рту соленый привкус гнева Клода. Сукин сын!
Ничего, скоро Он сможет за все отплатить. Непременно сможет, стоит только набраться терпения. Уже совсем скоро.
Но не Джаред решил отвечать на гнев Магистра. Дрю выступил вперед, морщась, как и все, кто находился здесь. Клод одарил его безразличным взглядом… все как обычно…
Он напряг глаза, всматриваясь, стараясь удержать все ту же долбаную, улыбку.
И все же, сейчас Он был уверен, что с Магистром что-то было не так, что-то горело в глубине его темных глаз. То, чего раньше Он там определенно не видел…
- Клод, нам не просто показалось. - Дрю уселся на край стола, делая вид, что он небрежен.
Ха, все тут понимали, что просто сил стоять против ярости Магистра ни у кого из них не было. Что бы этот Дрю из себя не строил. Все они тут были просто кучкой высокомерных ублюдков, кичащихся своим происхождением и даром.
Плевать он хотел на этих никчемных выродков. Его волновал только Клод.
И сегодня все могло измениться, по крайней мере, так казалось Ему, пристально вглядывающемуся в Магистра.
- Зачем вы меня вызвали? - Глядя в пространство над Дрю, небрежно проговорил Клод. Так, словно его ничего не интересовало. Было ли это, в самом деле, правдой? Или Магистр притворялся?
- Орден активизировался, Клод. - Дрю попытался глубже вдохнуть. - Возможно, в ответ на наши действия в последнюю неделю, или из-за того, что они знают о точке пересечения не хуже нас, и сами что-то готовят. Но город просто кишит их людьми. Они наступают нам на горло. И это в нашем городе, понимаешь?! Куда не повернись - везде Орден! Их как грязи на улице. - Маг взмахнул рукой, забывшись, и тут же скривился от того усилия, которое потребовалось для этого в замерзшем, застывшем и тягучем пространстве.
- И? - Магистр вздернул бровь, с ног до головы осматривая Дрю, который выступал от всех советников. - Это и есть ваша работа, выявлять и делать невозможным влияние Ордена. Зачем вы меня позвали?
Голос был другой интонации. Все же, Он не ошибся. Что-то было не так с Магистром. Вот только связано ли это с той девкой?
- Да, ты прав. - Дрю вытер кровь, тонкой струйкой начинающей стекать из его носа. - Слушай, перестань, а? Или просто прибей нас разом. Мы и так знаем, что дали маху. - Мужчина раздраженно ударил по столу ладонью, признавая ошибки.
Это вызвало усмешку на губах Клода. Но напряжение в воздухе спало, позволяя нормально дышать. Казалось, каждый из присутствующих испытал невероятное облегчение, зная, что пик миновал.
- Что вам удалось узнать? - Магистр откинулся на спинку кресла, закидывая ногу на ногу.
- Тебе это не понравится. - Дрю растирал свою кровь между пальцами, глядя на мазки на руке.
- Удиви меня. - Как же Его бесило это высокомерие и упрямая непробиваемость. Если бы Он мог, то размазал бы это выражение лица Магистра по стене. Но пока, ему не представилось подобной возможности. И Он терпел.
- Они не делают ничего. Просто наблюдают. Ни поисков, ни нападений, ни ритуалов…
- Вчера один из их адептов совершил нападение. - С ехидством рассматривая своих советников, произнес Клод, вынудив замолкнуть Дрю. Все уставились на Магистра. И Он видел, как усиленно заработали мозги этих высокородных кретинов, пытаясь вычислить, где они просчитались.
- На кого, где?! - Джаред сделал шаг вперед, становясь рядом с Дрю. - Мы ничего не знаем о таком эпизоде. Ты уверен, Клод? Мы бы знали, был бы труп, свидетель, следы, в конце концов. - Советник развел руками. - Кто тебе сказал о нападении?
- Никто. - Магистр с ухмылкой смотрел на своих помощников. - Я не оставляю следов, о которых вам бы могли сообщить.
- Напали на ТЕБЯ?? - Дрю пораженно выругался, вскакивая со стола. - Какой законченный придурок решился на такое?!
- Нет. - Темные глаза Магистра заледенели, хоть усмешка так и осталась на лице Клода. Сомнительно, чтобы кто-то, кроме Него заметил это… - убил я, но нападали не на меня.
Это спокойствие истинное или наигранное? Как много Он бы отдал, чтобы знать, что за мысли сейчас неслись за этими ледяными глазами! Все, что у него есть.
- А кто был целью? - Уточнил Джаред, начиная мерить шагами кабинет.
- Пока, это вас не касается. Я сам разберусь. - Клод со скукой изучал собственный пальцы.
Только теперь Он не очень верил этому…, ему хотелось думать, что наконец-то, судьба дала шанс и Ему.
Ни Джаред, ни Дрю не решились что-то возразить.
- Что-то еще? - С той же скукой в голосе спросил Магистр.
- Есть информация, что видели Сэма. - Дрю потер лицо, очевидно, пытаясь прогнать сон.
Только этот безучастный сукин сын, виновный в бессонной ночи всех присутствующих, мог спокойно бодрствовать в течении несколько суток. Наверняка, сам дьявол помогает ему.
Это привлекло внимание Магистра.
- Где? - Клод поднял глаза, глядя на помощника.
- В центре, возле Музея…
Магистр резко поднялся, отворачиваясь, подходя к окну.
Черт. Так Он не мог видеть выражения его лица. Этот ублюдок вечно усложнял Ему жизнь.
- Пусть кто-то постоянно следит за ним. За каждым шагом и вздохом. - Клод говорил тихо и спокойно, но все напряглись, ощущая угрозу в этом тоне. - Докладывать только мне. Упустите - убью каждого, кто будет причастен. Ясно?
Тихий хор голосов подтвердил, что дураков в этой комнате нет.
Магистр обернулся и замер, обводя всех присутствующих внимательным изучающим взглядом.
Улыбка, улыбка, эта долбанная улыбка.
Темные глаза не задержались на Нем дольше обычного, и Он позволил себе тихо вздохнуть. Это становилось интересно. Стоило и самому за этим Сэмом приглядеть.
Кивнув всем, чтоб расходились, заниматься своими делами, Клод взмахом руки подозвал к себе Дрю.
Один шаг, и Он оказался рядом с ними, но как всегда, в тени, словно бы случайно оказался поблизости.
- Через четыре часа пошлешь машину по Сорок пятой 57В, и поедешь сам. - Клод пристально смотрел в глаза помощника, и Он видел, как в них полыхало пламя.
Неужели? Неужели наконец-то есть что-то, что можно использовать?
- Зачем? - Дрю не видел, что кто-то стоял рядом. Но этот ублюдок, Магистр, всегда был настороже.
- Приедешь, позвонишь мне. - Коротко бросил Клод, отворачиваясь. - Джаред, - позвал он второго советника, через двадцать минут в зале, мне нужна жертва. Без разницы кто, устроит и любое животное. Только не кролик, сам работай с таким материалом. - Магистр брезгливо скривился, отдавая указания.
Джаред склонил голову и вышел из комнаты.
А Магистр, ни на кого больше не обращая внимания, подошел к окну, и вперился во что-то взглядом.
Похоже, стоило отложить пока слежку за Сэмом и приглядеть за этим странным поручением Дрю. Именно так Он и поступит.
Эта улыбка никак не желала отклеиваться от его лица, словно припаянная.
***
12 век от рождества Христова
Устало вздохнув, Кристиана тряхнула головой, пытаясь просушить влажные волосы. Жара все еще держалась, не спадая и ночью, делая тело влажным при малейшем действии, заставляя нижнюю сорочку липнуть к коже. Тем более, после танца, да еще, и всей той беготни, которою ей пришлось устроить сегодня. Потому сейчас, она просто наслаждалась ощущением чистоты, обмывшись и обтеревшись, насколько это было возможно, водой из колодца.
Было уже очень поздно. Даже шум гуляний стихал, люди расходились.
Когда Крис вернулась домой, все уже спали, и девушка сталась передвигаться почти бесшумно, чтобы не разбудить родителей, спящих в комнате этой сторожки, в которую они перебрались несколько лет назад, после того, как основной дом окончательно пришел в упадок. Судя по запасам снадобий, которые она по привычке проверила, осторожно встряхнув склянки, отцу снова было плохо. Наверное, опять был приступ, и далеко не самый легкий, если уж мать уговорила его выпить все. Завтра с самого утра надо будет готовить новую порцию. Кристиана беззвучно вздохнула, почти крадясь к лестнице наверх. Однако, как бы тихо Кристиана не передвигалась, ей казалось, что одним только бешеным грохотом своего глупого сердца, могла бы поднять на ноги весь дом.
Даже сейчас, сидя в своей каморке на чердаке и лениво перебирая влажные пряди, ей никак не удавалось успокоиться настолько, чтобы забыть мягкое, изучающее прикосновение его губ. Оглянувшись, словно боясь, что ее поймают на чем-то неприличном, Кристиана осторожно прикоснулась пальцами к горящим губам. Интересно, что она ощутила бы, подайся немного вперед, ему навстречу?
Прерывисто вздохнув, она резко тряхнула головой, отчаянно стремясь прогнать этот неуместный интерес. Магистр Ковена был слишком сильным, про силу которого ходило такое множество слухов, что было просто неразумно столь… насыщенно думать о нем. Не дай Бог, почувствует!
Стремясь отвлечься, Кристиана распустила шнуровку платья и стянула ткань с плеч, позволив той упасть к ее ногам. Но потом, невесело усмехнувшись, наклонилась, чтобы поднять одежду. Какой был прок притворяться, что сейчас служанка займется отброшенной одеждой, если уже очень много лет ей все приходилось делать самостоятельно? Осторожно развесив порядком поизносившуюся ткань, Крис устало опустилась на подушку, брошенную ею у окна, так, чтобы в проеме было видно только ночное небо, Луна и звезды. Надо было ложиться спать. Завтра, а точнее, уже сегодня утром, ей, так же как и обычно, надо будет встать в самую рань, чтобы помочь матери по хозяйству, сколь бы ничтожным то ни было. Но как же сложно было подняться, когда утомленное за день и вечер тело, получило хоть какой-то отдых. Кристиан казалось, что она, вообще, не сможет теперь встать с этой подушки. Облокотившись о на стену, девушка просто смотрела на небо, не имея сил и желания пошевелить хоть пальцем. Даже для того, чтобы напиться, утоляя обычную после танцев… и, весьма необычного побега от Клода,… жажду, сил вставать не было. Она потерла слипающиеся глаза рукой. Жалко, что из-за своей поспешности, Крис так глупо оставила свои башмаки у того валуна. Но убежать от мужчины, в тот момент, ей показалось важнее.
Нет, ей нельзя было вспоминать о нем…, хотя, это не представлялось чем-то, реально осуществимым… Как можно было забыть о нем после того, что… Ей следовало остановиться.
И потому, Крис просто сидела, глядя в ночь, не замечая, как все ниже опускаются ее веки, а тихий шелест ночного ветра в деревьях за проемом окна, убаюкивает ее…
… Река мягко омывала ей ноги, унимая боль в царапинах. Собственно, которых, Кристиана уже и не ощущала. Ей было хорошо и спокойно. И лишь темная вода ночной реки манила наклониться и сделать глоток, чтобы смочить пересохшие губы, но ей было лень двигаться. Девушка так и сидела на валуне, почти заворожено глядя в тихо журчащую воду.
- Похоже, нам просто суждено постоянно встречаться, Кристиана. - Мягкий голос окутал ее, не нарушая этой завороженной лености, не пугая, и не разрушая царящей вокруг, тягучей тьмы. - Надеюсь в этот раз ты их не забудешь? - Клод приподнял руку, с зажатыми башмачками Крис, и опустился рядом на камень, ставя туфли у валуна. - Или, ты делаешь это специально, чтобы я снова и снова искал встречи?
Ей не хотелось отвечать. Но Кристиана просто не могла позволить себе смотреть на этого, чересчур красивого для простого смертного, мужчину. Хотя бы от того, что не хотела льстить его и так раздутому эго.
Да, бог свидетель, он был неотразим, но не могла же она пялиться на него, как идиотка.
- А может, это вы делаете что-то, чтобы я забывала об обуви, милорд? И у вас имелся повод искать меня? - Кристиан попыталась добавить сарказма в свой голос, несмотря на то, что от столь близкого его присутствия, ее била мелкая дрожь. Что за ерунда?! Он же ей совсем не нравится?! Верно?!
- Значит, я заставляю тебя о чем-то забывать? - На лице Клода промелькнуло самодовольное выражение лица. - Милая, если это и происходит, то только благодаря моему врожденному обаянию, которому ты, очевидно, не в силах противостоять. - Усмешка подняла уголки его губ.
- Пфф… - Она даже не знала, что ответить на подобное самомнение, лишь хмыкнув.
Хоть и не могла не признать, что где-то глубоко в душе, очень и очень глубоко, его обаяние, в самом деле, производило на нее эффект, сравнимый с эффектом катапульты, просто-напросто разрушая все оборонительные сооружения в разуме Кристиан.
Казалось, что Клод не удивлен ее молчаливостью, принимая это как само собой разумеющиеся. А Кристиан просто не могла прийти в себя…, да и не хотелось упускать такого момента. В конце концов, это всего лишь сон. И несколько минут они просто сидели, вслушиваясь в мерное журчание. Она смотрела на него, поражаясь, как подробно ее подсознание запомнило все детали его внешности, и тайно наслаждалась видом мужчины, сидящего рядом. А он, ничуть не смущаясь, с таким же интересом рассматривал ее. И казалось, что воздух вяз между ними, уплотняясь от этих взглядов, от странного напряжения, которое все нарастало.
Пока, в очередной раз, терзающая ее жажда не напомнила о себе, заставив Крис провести языком по сухим губам, с трудом сглотнув.
Глаза Клода вспыхнули серебром. Но, как ни странно, это не вызвало никакого отрицания или испуга в ней, лишь сделало дыхание более глубоким и частым, сдавливая грудь неясным ощущением нужды в чем-то…, чего она не могла определить.
- Испытываешь жажду, Кристиана? - Его голос оставался таким же плавным и вкрадчивым, как и раньше, контрастируя с тем, что так ярко пылало во взгляде.
- А если и так, что с того, милорд? - Хрипло прошептала Крис, с трудом размыкая пересохшие губы. - Все равно, пить здесь нечего.
- Позволь мне помочь тебе. - Клод наклонился ближе, протягивая к ней свою руку, и она увидела, что его ладонь, сложенная чашечкой, наполнена водой.
Чистой, кристальной, настолько прозрачной, что казалось, солнечный луч, вопреки царящей вокруг них темноте, затерялся в этих каплях, стекающих по мужской руке. Наверное, это должно было бы удивить ее, но во снах возможно все. И Кристиана даже не задумалась, отчего, срываясь с этих длинных пальцев, падая вниз, в реку, капли не убывали из этой импровизированной чаши.
Сердце сбилось при мысли о том, что она может сделать нечто подобное - наклониться и испить из его рук. И, качая головой в отрицании подобного предложения, она, все же ощущая какую-то странную, несвойственную ей бесшабашность, даже, пожалуй, смелость, противореча тому, что только что отказалась, наклонилась, обмакивая губы в предлагаемую им влагу. Ее ладошка, в поисках опоры, обхватила его ладонь, чтобы стабилизировать свое положение на камне, и Кристиана сделала первый глоток.
- Вот видишь, в этом нет ничего страшного. - Голос Клода стал ниже, насыщенней, словно ощутимей, касаясь ее кожи. - Одно удовольствие, вот все, что я тебе обещаю.
Крис проигнорировала его слова, просто наслаждаясь.
Вода была почти сладкой. Не обжигающе холодной, а приятно прохладной. Она ощущала, как капли стекают по ее подбородку, по пальцам, обхватывающим столь необычный сосуд, прочерчивая влажные дорожки на ее шее и руке. И ощущение этой воды на ее губах, языке, было самым невероятным удовольствием, которое она когда-либо до этого момента испытывала, от такого простого факта, как обычный глоток воды.
Делая следующий глоток, Кристиана ощутила, как вторая ладонь Клода мягко легла на ее затылок, и мужские пальцы начали медленно перебирать тяжелые пряди, едва-едва проводя по коже, заставляя волоски на ее теле вставать дыбом, и разливая по каждому ее члену непонятную дрожь, делая весьма сложным довольно обыденное действие глотка.
Она слышала, как мужчина глубоко втянул в себя воздух, вдыхая аромат ее волос. Ее собственное дыхание сбилось от этого звука, и непроизвольно, Кристиана облизала влажные губы, едва ощутимо задевая своим язычком его ладонь. Надеясь, что он не заметит этого.
Очевидно, напрасно.
Раздался странный звук, словно мужчина рядом с ней заурчал, как довольный тигр. И с каждой секундой, новый вдох давался Крис все сложнее.
- И как, Кристиана? - Он склонился к ее уху, задевая губами мочку. Она попыталась отстраниться, но рука Клода не позволила. - Тебе понравился мой вкус? Моя кожа слаще воды, которую ты пробуешь?
Крис ощутила, как ее щеки запылали, но так и не смогла отстраниться из мягкого, но настойчивого плена. А потому, снова глотнула, словно не расслышав…
Магистр тихонько усмехнулся.
- Ты слышала легенду о Персефоне, Кристиана? - Низкий, тягучий, перекатывающийся голос обволакивал девушку густотой своего тона. - О том, как Аид заманил ее в свое царство, угостив зернами граната?
Ей показалось странным подобное течение их разговора, но этот вопрос, казалось, был безобиднее предыдущего и, сделав последний глоток, наслаждаясь тем, что жажда ушла, а по телу разлилось тепло от его мягких прикосновений, Кристина усмехнулась.
- Хотите утащить меня, в свое логово, Милорд? И какова же будет плата? Я выпила сколько? Четыре глотка? И как же вы посчитаете это?
Длинные влажные пальцы прикоснулись к ее щеке, не давая отстранить лицо от его ладони.
- Неверно, крошка. - Клод склонился ниже, почти впритык сближая их лица, пристально глядя в глаза девушки. Вызывая непонятное чувство, словно невидимой рукой, перекрывающей ей горло, не давая совершить вздох от непонятного… жара? - Я считал бы каплями, Кристиана, не глотками. И тут, думаю, набралось бы на всю твою жизнь, и даже больше. Аид брал месяц за зернышко. Я не царь подземного мира, и не мог бы позволить себе подобное великодушие. Я брал бы год за каплю.
- Не честно милорд, не предупредив… - Хрипло прошептала она, внезапно севшим голосом, задевая губами его щеку, так близко он склонил свое лицо. Крис ощутила, как непонятно тревожное тепло начинает зарождаться в ее животе. И, как бы ни пыталась Кристиан хорохориться, казалось, Клод ощутил это, продолжая так же легко гладить ее скулу, обжигая серебряным пламенем в темно-янтарных глазах.
- Персефону так же, не предупреждали, девочка. Она попала в плен своего любопытства и поддалась плетению искуса Аида. - Он усмехнулся, щекоча ее кожу этой усмешкой, и накрыл пальцами ее губы, мягко скользя по их контуру. - Но пока, единственное, что я хочу - это твой поцелуй, в обмен на утоленную жажду. Твой вкус, в обмен на эту воду, которая так тебе понравилась. Довольно честный обмен, не так ли? - Один уголок его рта приподнялся, придав мужчине чуть бесшабашный вид, и Кристиана, сама не понимая как, завороженная движением этих идеальных губ, ощутила, что ее голова дернулась в легком кивке согласия.
Крис просто отбросила закрадывающийся вопрос, выглядел ли Аид столь же неотразимо, протягивая Персефоне гранатовые зерна? Что ж, если властитель подземного царства хоть вполовину был похож на этого мужчину, она вполне могла понять богиню весны.
В конце концов, это лишь поцелуй. Что плохого…
Ничего - через несколько минут осознала Крис. Ни малейшего вреда… Кроме того, что от первого же касания этих, таких обманчиво твердых губ, ее разум стремительно улетучился, а тело начало плавиться, словно снег под лучами солнца. Совершенно ничего плохого, помимо того, что Кристиана совершенно потерялась в реальности, ощущая, как его язык скользит, вслед за пальцем очерчивая абрис ее рта, и чуть надавливая, понуждает губы Кристианы приоткрыться. И до чего же, мучительно-сладкой казалась мысль поддаться соблазну…
Она застонала, ощутив, как язык Клода скользнул внутрь, осторожно, но, настойчиво захватывая все больше пространства, не давая ей отстраниться, не позволяя прийти в себя. И все больше погружая в неясное ощущение жара…
Крис казалось, что она запылала от этого ощущения плавных, но порабощающих движений его языка в ее рту, ласк губ на своих губах. И Клод ответил на ее стон довольным одобрительным урчанием, очерчивая рукой скулы Крис.
- Именно такая, как я и предвкушал. Слаще нектара. - Хриплый шепот мужчины лишь усилил ее потерянность в его объятиях.
Но она отчаянно старалась бороться с этим.
- Ц-цена уплачена. Отпус..сти - Потребовала Крис, поражаясь тому, сколь прерывистым и хриплым, стал ее голос… Да что же с ней твориться?! - Вы получили, что хотели. - Это было невероятно и абсурдно, но ей почти не хотелось, чтобы Клод прекращал.
Просто игнорируя ее требование, его рука, открытой ладонью прошлась по шее Кристианы, чуть задерживаясь над бешено стучащим пульсом, и легко потерла, словно нагревая эту точку.
- О нет, девочка. Я еще даже не начинал пробовать тебя. - Крис не имела понятия о том, как, но была уверена, что голос мужчины стал еще ниже, еще раскатистей…, почти темным… Хоть, и порази ее гром, она не смогла бы объяснить, как звук может иметь оттенок. Но он имел его! И это было пугающе… соблазнительно. Вот черт! - Когда я начну, ты будешь плавиться в моих руках, стонами моля о большем. - Сильные пальцы очертили переход ее плеча в ключицу, рождая странную дрожь. Только, сложно было понять от действий или от слов, наполненных непонятным ей, но таким искушающим обещанием. - А когда я закончу, посчитав, что цена уплачена - ты будешь не в силах даже пошевелиться. И обещаю, ты сорвешь голос, крошка. - Клод так самоуверенно усмехнулся, что…
Но мужчина не дал возмущенному возгласу превратиться в нечто осмысленное. И совершенно проигнорировал попытку девушки оттолкнуть его тело, прижатое слишком близко. Неуловимо быстро, он склонился, вновь, запечатывая напором своих губ ее рот, глотая отрицание и возмущение.
Это было…, было… Ох, черт, она даже не могла сейчас адекватно оценить это!
Несмотря на то, что Крис росла в стесненных обстоятельствах, она еще никому не позволяла так к себе прикасаться. И сейчас, такое невероятное обилие новых и неожиданно приятных, захватывающих ощущений, просто растаптывали всякое здравомыслие, заставляли ее тело пульсировать, а каждую мышцу становиться странно тяжелой.
Тихо всхлипнув, ощущая, как пальцы Клода скользят по ключице, она не смогла сдержать стон, когда его губы начали медленно спускаться вслед за рукой, оставляя влажную дорожку на ее шее. Кристиана никак не могла решиться на то, чтобы его остановить.
Чем ниже спускались губы Клода, тем тяжелее становилось ее дыхание, и тем резче были вдохи этого мужчины, который полностью околдовал ее.
- Слаще амброзии. - Он урчал, словно довольная пума, языком касаясь, облизывая, пробуя кожу на вкус.
Кристиана попыталась воспользоваться этой паузой…
Но в тот момент, когда она уже открыла рот, чтобы остановить Клода в последнем проблеске здравого смысла, губы мужчины накрыли ее грудь, увлажняя ткань рубашки, которую она не сняла перед тем как заснуть, втягивая через материю сосок в свой рот. Он перекатывал его губами, рождая странное, словно искрящееся ощущение…, ничего более правильного для сравнения, затуманенное сознание девушки найти не смогло.
Одновременно с этим, рука Клода обхватила вторую грудь, повторяя пальцами те же действия с другой вершиной. Заставляя сжиматься соски в тугие горошины, набухать и покалывать, делая их невероятно чувствительными. И, вместо требований остановиться, она застонала…, неосознанно выполняя его обещание. А внизу ее живота, образовался, стремительно увеличиваясь в размерах горячий ком…, и, в самой ее сокровенной части, стало невозможно горячо и мокро.
Невольно, совершенно не преднамеренно, ни капли… нет,… но, она обхватила голову Клода руками, погрузив пальцы в черные волосы и еще сильнее прижав его губы к своей груди.
Это вызвало у мужчины легкий тихий смешок, который шершавым бархатом прошелся по болезненно-чувствительной коже Кристианы.
- Не волнуйся, девочка, я и не собираюсь прекращать. - Хрипло, так, словно слова довались ему с некоторым трудом, проговорил Клод, чуть отрываясь от ее тела, и пристально глядя на припухшие губы девушки. Он опять наклонился, целуя второй ее сосок, только в этот раз, одна его рука легла на ее рот, мягко натирая губы, а вторая обхватила плечи девушки. Чуть подвинувшись, Клод заставил ее откинуться на свою руку, укладывая Крис на валун спиной. - Мы заключили сделку - вода за твой вкус. А я еще не испил его и наполовину. Но мне нравится то, как ты так отзывчива. - Он втирал эти слова в ее сосок, обводя его языком сквозь ткань, словно бы чертя их на ней, заставляя все ее тело пульсировать и сжиматься в такт своего голоса.
И, сколь бы невероятно и непристойно ни было подобное желание, Кристиана дико, отчаянно захотела, чтобы этой ткани не было между ними.
Словно ощутив такой ее порыв, Клод скользнул рукой вниз, по ее животу, гладя бедро, и резким движением собрав в кулак материю сорочки, рванул ткань, разрывая… Открывая своему жадному пылающему взору тело Кристиан во всей наготе. Поцелуем, стирая всякий протест, который мог бы сорваться с ее губ.
Впрочем, Кристиана так и не смогла сообразить, как именно надо возмущаться в этой ситуации. Разве не именно этого она только что желала?
На секунду оторвавшись от нее, мужчина прошелся по ней взглядом. Каждый его вдох вибрировал урчанием, отдаваясь новой волной жара в теле Крис. А его пальцы скользили по груди и животу, будто повторяя путь глаз. Прошептав проклятие, он снова обжег ее губы поцелуем, но на этот раз он был еще неистовее, поглощающее, пробуя языком на вкус каждый уголок ее рта, не давая ей прийти в себя, не позволяя даже вздохнуть. В то время как его пальцы мучили ее грудь лаской, настойчиво сжимая и теребя сосок пальцами.
Она всхлипывала на каждом вздохе, не в силах терпеть такого острого и непривычного ощущения молча.
Тихо бормоча проклятие, Клод оторвался от ее губ, и жадно накрыл ртом горошину соска, втягивая его губами, обхватывая полноту груди своими пальцами.
И Кристиана низко, протяжно, с надрывом и жаждой застонала.
Ему, определенно понравился этот звук. Маг резко выдохнул, заставив вершину сжаться еще сильнее, и почти зарычав, словно был не в силах удержаться, начал покрывать легкими поцелуями ее живот, не прекращая ласкать грудь руками. Делая ее тело одним сплошным клубком предвкушения чего-то неизведанного…
И в тот момент, когда непонятное напряжение и томление в ее теле, начало становиться просто невыносимым, скапливаясь, собираясь внизу живота тугим жаром, делая почти невозможным терпение, Крис ощутила, как его пальцы скользят по ее бедру, слишком близко приближаясь к лону…
Нет. Это было неправильно! Слишком…, слишком стыдно, недозволенно…
Она дернулась, пытаясь отодвинуться, увернуться. Но мужчина так осторожно, но крепко удерживал ее на месте, что это было нереально.
Его пальцы скользнули по ее плоти, а она просто уткнулась ему в плечо, испытывая стыд, и непонятное, неправильное, но такое сильное возбуждение, что даже дышать - не было сил.
Кристиана знала, что у нее там было мокро и горячо, она почти ощущала, что ее лоно сочилось влагой, и совершенно не представляла, отчего каждое плавное скольжение его пальцев, сотрясало все ее тело дрожью. Не ощущая, что закусила губу, она уже не отодвигалась, а наоборот подавалась бедрами навстречу его жаркой ладони.
А Клод, каждый свой поцелуй, каждую ласку сопровождал напряженным прерывистым вздохом и довольным урчанием, одобряя ее реакцию. Его глаза пылали серебром на напряженном лице, но он казался безмерно довольным тем, что Крис меньше и меньше сопротивлялась его ласке.
Он осторожно натирал ее плоть, рождая непонятное… предвкушение чего-то? Томление? Нужду?
Кристиана жаждала чего-то, о чем не имела понятия, и это заставляло ее желать каждого движения пальцев Клода, сильнее и сильнее прижиматься бедрами к его, скользящей по ней, руке.
Внезапно, палец Клода погрузился в нее, проскальзывая внутрь Кристианы…
И ее бедра мелко задрожали, каждая мышца напряглась…, но…, но этого было недостаточно. Мало для того, чего, как казалось, ждало ее тело. Крис захныкала, умоляюще, требовательно, сама не ожидав от себя такого, и подалась вперед. Но Клод мягко накрыл ее плоть ладонью, так и не вынимая своего пальца из тела Крис.
- Не торопись, милая. У нас сделка, помнишь? И я жажду испить твой вкус так, как ты пила воду из моих ладоней. - Его шепот был невозможно низким, хриплым, будто внутри Магистра бушевал ураган силы, которую он пытался сдержать, но отчего-то, это совершенно не пугало Кристиану. - Давай проверим, такая же ты на вкус,… - Он дерзко прошелся языком по ее припухшим губам, вновь сделав их влажными. - И как тут… - Жадные губы втянули покалывающий от возбуждения сосок, в требовательный и горячий мужской рот. - Давай сравним, везде ли ты сладкая… - По правде сказать, она не понимала и половины из того, что он говорил, и могла думать лишь о том, чтобы наконец-то, избавиться от этого напряжения, горячим комком скручивающегося внизу ее живота, под его большой ладонью, чуть шершавой, несущей на себе следы меча.
Одним плавным движением, Клод скользнул вниз, натирая своим телом обнаженную кожу Кристианы, опустившись коленями в траву у валуна. Внезапно, жар и влажность, напор его губ, языка, всего его рта, оказались там… на ее нуждающейся плоти, заставив Кристиану протяжно застонать, дернуться бедрами вверх к нему.
- Пряная. - Он так произнес это, обдувая своим дыханием ее влажную плоть, словно… был поражен этим открытием. - Ты словно сахарный имбирь, девочка. Сладкая, и вместе с тем, изысканно острая. - Она ощутила, как Клод облизал свои губы, и застонала, понимая, что она только что ему позволила…Это осознание делало удовольствие от всего происходящего пронзительно острым, едва выдерживаемым ощущением, забирающим разум. А его палец, так и не покидающий тело девушки, лишь усугублял ее опустошающую потребность в немедленном продолжении. Он знал это…
К черту! Лишь бы не останавливался!
Крис дернулась, почти непроизвольно, приближая к губам и рту мужчины свои бедра. Клод воспользовался этим приглашением с покоряющей жадностью, став одновременно ласкать ее языком, прижимая, посасывая губами горячую плоть Крис, втягивая ее в себя, и плавно двигать своей рукой, все глубже и глубже вводя палец в лоно Кристианы.
Это было настолько непередаваемо, что просто не могло быть ничем, кроме сна. И в этой своей фантазии, Кристиана не смогла выдержать напора его пальцев, его губ, движений влажного языка. Она почувствовала, как все ее тело сжалось, и, затем словно разлетелось, потерявши плотность и вес. Стало таким же нереальным, как и этот сон.
Она не слышала ни своего крика, ни хриплого резкого и тяжелого дыхания мужчины, буквально пожирающего взглядом ее запрокинутую голову, со струящимся по камню водопадом темных волос, и потерянное лицо. Не ощущала, что ее пальцы царапают этот валун, в который упиралась спиной. Не было ничего, кроме этого неземного ощущения, которое затопило ее, и того мужчины, который мягко и нежно целовал плоть и живот Крис, продлевая наслаждение.
- Вот теперь - цена уплачена. На сегодня. - Раздувая ноздри, с шумом втягивая себя в аромат ее страсти, Клод поднялся. Облизыв свои пальцы, он покрыл поцелуями все тело Кристианы, еще не обретшее материальности своих ощущений. - Но… может быть завтра, я посчитаю, что за каждую каплю воды, с тебя причитается нечто большее. - И с нажимом завладел ее губами, целуя, оставляя на ее языке привкус этого наслаждения. - Спи, Кристиана.
И Клод тихо исчез, бесследно растворившись во тьме ее сна, так же тихо, как и появился.
Прерывисто вздохнув, Крис перевернулась на живот, подложив ладонь под щеку. Лишь на секунду вынырнув из омута сна, она подтянула ноги к животу, вновь погрузившись в царство Морфея.
- Глава 9
Ей следовало быть умнее.
Нет, правда.
Стоило взять себя в руки и трезво обдумать ситуацию. А еще лучше - послать все к черту и, вернув себе присущее хладнокровие, заняться работой. Поехать домой, в конце концов. Выспаться после такой безумной ночи, и не менее бурного дня, в течение которого она так и не смогла сосредоточиться на работе.
А вот что, совершенно точно, не следовало делать, так это садиться в эту машину, принимая помощь абсолютно незнакомого ей мужчины, единственной рекомендацией которого были слова: "меня прислал Клод".
Совершенно неубедительная фраза. Ей стоило бы послать его подальше, вызвав охрану. Но отчего-то, она не сделала этого. И сейчас никак не могла понять, что привело ее к этой точке пространства у припаркованного автомобиля с открытой дверью.
Был ли в этом виновен его голос в трубке ее телефона, номер которого она не давала Клоду, или же то, что произошло на столе, мысли о чем, заставляли ее испытывать жар весь этот дурацкий день? Как она докатилась до того, что собралась ехать черт знает куда, из-за просьбы мужчины, который так ее унизил? И о котором, кстати, разрази все гром, она ни черта не знала, кроме того, что его поцелуи и прикосновения жгли ее изнутри. И для нее, совершенно точно, не должно было иметь значение то, как он напомнил о ее согласии…
Даже сейчас волоски на ее коже поднялись дыбом, и кровь прилила к щекам, от воспоминания тона его негромкого " ты обещала, Кристина"… после этого Крис едва смогла набрать в легкие воздуха, отведя невидящие, подернувшиеся пеленой глаза от того, кого Клод прислал за ней.
Господи! Она даже не запомнила имени этого парня из-за его звонка, и так спокойно шла за ним! Да она, просто-напросто, идиотка! И последние сутки были яркой иллюстрацией ее диагноза.
Неужели Кристина совершенно лишилась рассудка и самоуважения, и серьезно собиралась сесть в машину?
Распахнутая дверь черного "крайслера" с тонированными окнами вызывала опасения, царящей в салоне полутьмой. Девушка оперлась на руку мужчины и, выдохнув, словно перед прыжком с огромной высоты, пригнула голову, сев вовнутрь.
"Больная на всю голову". Определенно. И надпись на ее надгробие, именно об этом и будет гласить: "Она пала жертвой собственной беспросветной дурости, поддавшись искушению любопытства".
Дверь плавно закрылась, и мужчина, быстро обойдя машину, сел с другой стороны. Черт! Что же она творит?!
Кристина прикусила губу и крепко сжала кулаки. Она еще могла выйти, машина не успела отъехать, ища просвет в интенсивном движении, но…, Крис точно знала, что, несмотря на всю дурость подобного поступка, она поедет.
Еще глядя на дверь, которую Клод захлопнул за собой, и пылая негодованием после его замечания, она уже тогда не сомневалась в том, что не откажется от этой поездки.
Почему?
У нее не было ни единой здравой идеи по этому поводу.
- Расслабьтесь. - Голос ее провожатого заставил Крис вздрогнуть, подчеркнув напряженность обстановки. - Нам не так уж и далеко ехать. Но, может, вы хотите что-то выпить? - Мужчина открыл встроенный мини-бар, предлагая ей напитки.
О, нет! Она не собиралась пить и окончательно терять мозги. Ей и так, мало что удалось сохранить в своей голове за последние сутки.
С трудом сглотнув и поняв, что ей не удастся ничего сказать, Кристина судорожно мотнула головой.
"Крайслер" наконец отъехал от обочины и влился в напряженный поток машин.
Отступать было поздно.
Глубоко вдохнув, Крис посмотрела на своего спутника.
- Простите, но я прослушала ваше имя. - Чуть извиняясь, проговорила она, стараясь не показывать, чего ей стоила подобная сдержанность.
Мужчина открыто улыбнулся.
- Дрю.
- Просто Дрю? - Крис очень хотела узнать немного больше о том, во что она влезла. И такая краткость ответа ее не устроила.
- А зачем еще что-то? - В усмешке парня появилась бесшабашность.
Крис пожала плечами.
- Хорошо, просто Дрю. И как ты связан с Клодом?
- Я его помощник. - Спокойно ответил мужчина.
Создавалось такое ощущение, что она проводила допрос. А ее сопровождающий это понимал и в глубине души посмеивался над Крис. И не похоже было, чтобы для него было нечто необычное в таком времяпрепровождении.
- Помощник в чем? - Кристина окинула Дрю с ног до головы взглядом, внимательно изучив.
Он не выглядел клерком или кем-то в этом роде. Уж тем более, ни капли не походил на офис-менеджера. Скорее, напоминал парня, склонного проводить вечера в барах в компании девушек, прожигая жизнь, нежели выполнять какие-либо поручения босса. И его бесшабашная улыбка, модный беспорядок в дорогой стрижке темных волос, и пресыщенный взгляд серых глаз, лишь укреплял Крис в таких выводах.
Если бы не одно но… Так же, как и в глазах Клода, за этой бесшабашностью порой просматривалась твердость стали.
- В его… работе, в делах, во всем. - Мужчина отвел глаза, скрывая тот самый блеск металла, отвечая на ее вопрос.
Ей не понравился этот уклончивый ответ, зародивший еще больше вопросов по поводу рода деятельности и этого парня, и самого Клода.
- Ты выполняешь любое его указание?
- В этом и состоит моя работа. - Хмыкнул ее спутник.
- И часто ты делаешь такое? - Отвернувшись к окну, безразлично проговорила она, убеждая себя, что это страх стягивает ее внутренности неприятным узлом. Она же разумный человек, и должна бояться…, а не переживать, скольких девушек таким же образом Клод звал к себе. О, черт!
- Что? - Дрю поднял бровь, словно не совсем понял вопрос.
- Часто ты привозишь девушек к нему? - Кристина внимательно рассматривала выражение лица собеседника в отражении тонированного стекла, совершенно не различая и не запоминая дороги, хоть и следовало бы.
Мужчина хмыкнул.
- Впервые. - Он насмешливо посмотрел на нее. - Еще вопросы будут?
О, да! У нее были десятки вопросов, но, исходя из того, каким тоном Дрю это произнес, стало сразу понятно, что даже если она и решит их задавать, ответов, по крайней мере, честных, никто ей не даст.
Кристина прикусила язык и, послав все подальше, слепо уставилась в окно, став рассматривать пейзаж.
***
Клод оперся на перила террасы, внимательно всматриваясь в наступающие сумерки.
Дрю звонил ему полчаса назад, и Клод сразу же набрал номер Крис, не уверенный, что она не попытается избавиться от его помощника.
Стоило поехать самому. По неясной для него причине, Клода раздражало и выводило из себя то, что Кристину вез Дрю.
Но Магистр отбросил неуместную и совершенно необъяснимую злость. Это было полным абсурдом. Он не должен был беспокоиться об этом… Как и о многом другом.
Однако, весь день, даже проводя ритуал, маг ловил себя на неуместных и бредовых размышлениях.
Черт бы все побрал. Он абсолютно верно поступил, послав за Кристиной Дрю. Ему стоило вернуть контроль над своим поведением и не поддаваться дикому желанию сжать на ней свои руки, всякий раз, как та оказывалась в поле его зрения.
Надо вернуть былое хладнокровие и попытаться оценить все то, что происходило между ними…
Надо было. Вот только, пока это выходило у него не ахти как.
Он постарался отстраниться от чувств, не имеющих на данный момент никакого рационального объяснения, и задумался над тем, что было в категории фактов, а не неясных предположений.
Ничто не указывало на то, что Кристина имела хоть какое-то отношение к Ордену. Но чем объяснить то нападение на стоянке, и Сэма, которого засекли его люди у Музея? Поверить в реальность того, что ближайший помощник Главы Ордена просто так отирал стены здания, находящегося через дорогу от офиса Крис, было не очень легко.
Клод не верил в совпадения. Но теперь, и не был готов с уверенностью утверждать, что Кристина была шпионкой его врагов.
Глаза Магистра пристально наблюдали за светящимися точками фар, приближающейся к воротам машины.
Крис не лгала, когда отвечала на его вопрос. Мог ли он верить ей без сомнений и подозрений? Клод не верил никому, даже Дрю. Но какая-то дикая и безумная часть его сознания упрямо хотела верить этой девушки, которую он знал меньше суток.
Полнейший бред.
И, кроме того, если Кристина, все же, не связана с Главой…, Клоду придется очень постараться, чтобы заставить ее верить ему после прошлого вечера.
Что ж, Магистр умел убеждать, а трудности никогда не пугали его.
Усмехнувшись, он развернулся, зайдя в темную комнату и быстро пересекая ее, не позаботившись о свете. Сегодня же он и начнет убеждать Кристину, что заслуживает прощения за свое поведение в "Кельте" и сам будет внимательно присматриваться к ней.
Основным в этом плане, оставался пункт по удержанию себя в узде контроля. В этот вечер, Клод будет самим Мистером очарование и обходительность… И искушение, которому Кристина не сможет сопротивляться.
Насмешливая улыбка мелькнула на губах мага, но тут же исчезла, едва он увидел, как Дрю открыл входную дверь, галантно пропустив свою подопечную вперед, не позаботившись, при этом, дать осматривающейся Кристине достаточного пространства для прохода.
Что ж, возможно, ему не надо будет искать следующую жертву. Надоедливый помощник - благодатный материал. Клод ощутил, как из-за раздражения на Дрю, начинают покалывать кончики пальцев прорывающейся силой… и крепко выругался про себя, надев на лицо обворожительную маску.
- Кристина, - остановившись в шаге от девушки, Магистр мягко обхватил ее запястье рукой, и едва ощутимо провел по коже внутренней стороны кисти своими пальцами. - Спасибо, что приехала. - Не отрывая взгляда от ее глаз, он поднял их руки и прижался губами к бьющейся под тонкой кожей жилке.
- Мм…, да. Я же обещала с тобой поговорить. - Казалось, Крис было не так и легко произнести это в ответ.
Ему нравилось, что он вызывал в ней такую реакцию. Чертовски нравилось.
Но все же он одернул себя. Это и было его планом, в конце концов.
Контроль и хладнокровие.
- Ты свободен, Дрю. - Клод не повернулся к помощнику, продолжая удерживать взгляд Кристины.
- Разве даму не надо будет отвезти домой? - Он что, издевается над ним?
- Надо, конечно. Я…- Кристина обернулась, взглянув на его помощника с такой надеждой, словно ее затащили в логово людоеда, а Дрю был единственной надеждой на спасение.
Это… раздражало. Вызывало в нем ярость. Но он понимал, что заслужил ее опасения.
Клод все же постарался себе напомнить, что если он сейчас убьет Дрю, то найти помощника равного тому по силе, да еще и перед самым обрядом, будет весьма нелегко.
- Твоя помощь не понадобиться. - Лишь на минуту переведя взгляд, Магистр задержался глазами на помощнике. Тот враз утратил всякую веселость, совершенно верно истолковав угрозу в глазах Клода. И, даже если он не понял причины, вызвавшей в боссе такой гнев, Дрю оказался достаточно сообразительным, чтобы внять предупреждению.
Молча склонив голову, помощник вышел, плотно закрыв входную дверь.
Стирая обещание смерти из своих глаз, он снова посмотрел на Кристину. Она, казалось, была не особо рада остаться с ним наедине и старалась не встречаться взглядом с мужчиной.
Выругавшись про себя, проклиная собственную неадекватную реакцию на ее присутствие, Клод постарался вернуть их общению хоть какую-ту непринужденность.
- Ты голодна? - Так и не выпуская ее руку, он продолжал чуть ощутимо натирать нежную кожу подушечкой большого пальца.
- Нет. - Ложь. Клод усмехнулся, не позволяя Кристине отступить. - Давай уже покончим с этим. - Она нервничала, хоть и пыталась это скрывать. И подобная неуверенность делала его задачу проще и легче. - О чем ты хотел поговорить?
- Уверен, мы вполне сможем обсудить это и за ужином. - Еще раз поцеловав запястье Кристины, просто потому, что ему хотелось этого, он разжал пальцы, и обошел девушку со спины, положив свои руки на ее плечи.
- Клод, я не хочу есть. - Кристина повернула голову, пытаясь поймать его взгляд. И он увидел, как ее глаза распахнулись чуть шире, когда она поняла, насколько близко он стоял за ней. Почти касаясь… Почти…
- Это ложь, Крис. Не стоит. Я всегда знаю, когда ты обманываешь. - Он наклонился, вдохнув аромат ее волос, и позволил своим пальцам чуть задеть ее кожу, приспустив наброшенное на плечи Кристины пальто.
Девушка задохнулась.
А он, глядя на ее затылок, видел перед глазами их утро и ее, прижатую им к стеклу…
Иисусе! На кой он вообще придумал этот план?! Да, он должен был продолжать соблазнять Кристину. Но как же этот чертов план искушал и его самого, при этом, не позволяя ему обнять ее, прижать к себе так крепко, чтобы снова ощутить каждый изгиб этого тела.
Это оказалось сложнее, чем можно было ожидать.
А, чтоб его. Он Великий Магистр или юнец, впервые увидевший женщину?
Нет, Клод был Магистром.
Но его реакция на Кристину не была тем, что он мог спрогнозировать, строя планы на этот вечер. Даже, с опытом двух предыдущих встреч. Словно, стоило этой девушке оказать где-то ближе, чем на расстоянии мили от него, и у Клода не было шансов избежать этого бешеного притяжения.
Они притягивались друг к другу как разнонаправленные заряды. И он не видел никакой возможности повлиять на это. Просто держать себя сейчас в руках, казалось самым сложным делом из тех, которые ему когда-нибудь доставались.
Будто их связывало что-то настолько крепкое, что касалось не просто страсти или телесного притяжения,…а душ? Связь.
Клод выругался вслух, когда догадка, вспышкой, мелькнула в его разуме.
Кристина удивленно посмотрела на него, но Магистр быстро взял себя в руки, изобразив улыбку.
- Мы прекрасно поговорим и за ужином.
Он проверит. Каждую, даже самую невероятную версию.
Сняв наконец с нее пальто, он повесил его на вешалку, но так и не позволил Кристине отступить, снова завладев ее ладонью.
- Пойдем. - Магистр пошел вперед, вынуждая Кристину следовать за собой.
***
Спускаясь с крыльца, Дрю удивленно хмыкнул и, запрокинув голову, посмотрел на пасмурное небо, с которого начал сыпать пока еще редкий снег.
Черт. На миг, он почти поверил, что Клод там же, на месте прикончит его одним лишь взглядом. Самым реальным образом. Просто уничтожит за то, что Дрю позволил себе неудачно пошутить. Вот же ж нарвался.
Парню стоило расслабиться. Он слишком серьезно отнесся к этой Кристине, на сторонний взгляд своего помощника. Не то, чтобы крошка не стоила серьезного отношения. О да, она была определенно лакомым кусочком. Весьма даже аппетитна. И с характером, что не маловажно. Дрю и сам любил таких, с огоньком.
И если эта была та самая крошка, о которой сегодня в Ковене ходили слухи, он мог понять, что заставило Клода выгнать всех, и Джека в том числе, на холод вон из бара.
Но что в словах Дрю могло вызвать такой гнев Магистра? Клод никогда серьезно не воспринимал женщин, меняя их чаще, чем успевал запомнить имя. Если вообще, спрашивал девушек о подобном. Но из-за этой… Кристины? весь Ковен уже сутки надрывал свои задницы, лишь бы угодить Магистру.
Возможно, Клоду известно о ней нечто большее, и он всего лишь плетет очередную паутину интриг. А та и не догадывается, что уже увязла по самое горло? Их Магистр был мастером иллюзии и лжи. Вероятно…
Дрю искренне признавал, что Клод превосходил его по всем статьям, и то, что он уступил ему в состязании - было закономерно. Проиграть Клоду - не было поражением. Он был лучшим в Ковене. И даже служить ему - было честью на взгляд Дрю. Конечно, немаловажную роль в его довольстве своим положением, играло то, что Дрю, достаточно приближенный к верхушке, в полной мере осознал, от какого груза ответственности перед сотнями членов Ковена оказался избавлен своим поражением. Черт, он был искренне рад, что оказался слабей.
Слизнув с губы упавшую снежинку, Дрю покачал головой, вновь недоумевая, что из его глупых шуточек могло настолько допечь Клоду в этот раз? Он мог поклясться, что тот взгляд…, о, черт! Он еще долго будет сниться ему в кошмарах, это точно. Наверное, именно так и смотрит Мрачный жнец, забирая душу своих жертв.
Но Дрю еще рано было отправляться на тот свет. А потому, лучше держаться на расстоянии от этой крошки и плохого настроения Клода, и…
Что за черт?!… Маг насторожился, внимательно осматриваясь, и медленно подошел к машине, которая стояла у крыльца.
Вроде бы, вокруг никого не было. Дрю наклонился, постучав по стеклу, и дождавшись, пока водитель откроет окно, заглянул в салон.
- Все нормально? - Маг продолжал осматриваться, разговаривая с шофером. - Тут никто не появлялся, пока я был в доме?
- Да нет. - Парень хмыкнул. - Тишина. Да и кто сможет пробраться сюда? В Форт-Нокс попасть легче, чем к дому Магистра.
- Ты прав, Кевин, есть такое дело. - Дрю усмехнулся в ответ, но странное ощущение не покинуло его. Выпрямившись, мужчина осмотрелся еще раз. Вокруг было тихо и пусто. Парк, окружавший дом Клода, был опутан защитными заклинаниями и полностью просматривался камерами наблюдения. Даже мышь не просочилась бы внутрь без позволения.
Маг закрыл глаза и проверил защиту. Все было на месте и нигде не было ни одного признака чьего-либо проникновения.
Но он продолжал ощущать какую-то неуверенность.
На всякий случай, добавив пару заклинаний, Дрю сел в машину, и достав телефон, набрал номер Клода, надеясь, что босс достаточно адекватен, и не прикажет убить его за звонок.
- Поехали, приятель. - Хлопнув Кевина по плечу, Дрю откинулся на спинку сидения, здраво рассудив, что дополнительная страховка в виде расстояния, в данном случае, лишней не будет, и стал вслушиваться в гудки дозвона.
***
Зря она согласилась. Кристина шла вслед за Клодом по полутемному коридору, понимая, что снова теряет контроль над ситуацией. Она не собиралась ужинать с ним. Даже не планировала задерживаться в этом доме. Все, что ей хотелось - это поскорее оказаться как можно дальше от этого мужчины и его темно-янтарных глаз.
Ложь.
Так он сказал. И был прав. Тысячу раз прав. Она врала себе. Врала ему. Но остатки самоуважения не позволяли Кристине признаться в том, что стоило ей увидеть Клода, спускающегося по лестнице в холл, и ощутить на себе его взгляд - и она забыла обо всем, с трудом удерживаясь от того, чтобы не потребовать поцелуя.
Это было каким-то наваждением. Серьезно. Сколько можно вести себя так, словно у нее гормоны вместо мозга?!
Тихий звук вибрации телефона отвлек Кристину, заставив присмотреться к своему провожатому. Свободной рукой, Клод вытащил мобильный из кармана и, посмотрев имя на дисплее, поднес аппарат к уху.
- Дрю, ты нарываешься. - Клод говорил тихо, как и его собеседник, и даже в тишине, полноправно царившей в этом огромном и пустом доме, ей не было ничего слышно из того, что говорили на том конце связи.
Не то, чтоб для Кристины это имело какой-то интерес. Просто в этот момент, она была готова сосредоточиться на чем угодно, лишь бы отвлечься от вида хозяина дома сзади.
Черт! Как она, вообще, позволила уговорить себя на подобное мероприятие?!
Поговорить ему хотелось, видите ли. Раньше он, что-то, об этом не заботился. И, вообще, что за странное гостеприимство - вести ее по темным коридорам дома. У него проблемы с освещением? Или он экономил на электричестве?
Кристина одернула себя, понимая, что все дело было в волнении, из-за которого в голову лез всякий бред…
Она хотела бы рассмотреть этот дом внимательней. Потому что, там, в холле, где свет позволил увидеть окружающую обстановку, у нее возникло странное чувство несоответствия, и дисгармонии…
Дом, определенно, был старым, вероятно, принадлежавшим не одному поколению семьи Клода, если, конечно, тот не приобрел его, как это было сейчас модно, создавая древние корни и связи. Да нет, вряд ли. В этом мужчине, и с закрытыми глазами, чувствовалась порода, так что, дом, скорее всего, все же достался ему по праву. Но рассматривая старинные картины, висящие на светлых стенах и, украшающую холл, резную лепнину, в стиле барокко, а также видя Клода, стоящего посреди всего этого - она была уверена, что дом не отражал ни одной черты из его характера. Это не было тем случаем, когда по обстановке жилища, можно было судить о личности его хозяина.
Идя по пустым и темным коридорам с высокими потолками, на которых угадывались неясные росписи, и, видя силуэты довольно пышной, даже вычурной обстановки, она могла поклясться, что Клод ни привнес сюда ничего, из своего характера или мировосприятия. Откуда она это знала? Чувствовала, и все.
И Кристина вспомнила свое вчерашние впечатление, сравнивая тогда этого мужчину с хищником. Только в том баре, он смотрелся более гармонично, нежели посреди этой пышности и тускло поблескивающей позолоты.
Она могла поклясться, что это не было его настоящими домом, не тем, который он бы воспринимал как свое убежище и крепость. А значит, Клод не захотел ей слишком открываться. Почему? Не хотел допускать в истинное обиталище, посчитав недостойной подобного? Или же, наоборот, решил, что древним родовым гнездом произведет большее впечатление?
Повернувшись, она скользнула взглядом по нечеткому портрету и поежилась от зловещего изображения какого-то старика, который, казалось, следил за ней злобным взглядом. "Это все нервы" - попыталась Крис вернуть себе ощущение реальности, но все равно, чуть ускорила шаг, стараясь держаться ближе к хозяину дома.
Ей было не по себе. А рядом с Клодом, она не испытывала страха. И вполне возможно, напрасно. Тяжело вздохнув, Кристина нервно облизала губы.
Клод обернулся к ней, и вопросительно подняв бровь, продолжил прислушиваться к тому, что говорил его собеседник в трубке. Кристина отвернулась от его обжигающего взгляда, заставляя себя смотреть на стены, пытаясь рассмотреть висящие на них картины, да, что угодно, лишь бы не пялиться так явно на его…
К дьяволу! Разговор с ним будет достаточно… изматывающим мероприятием, однозначно.
- Я понял, Дрю. Позаботься об этом и сообщи Джареду.
Нажав на отбой, Клод внезапно притянул ее ближе и обхватил за талию.
- Все в порядке? - Он бросил телефон на какую-то тумбу, стоящую в коридоре, и увлек ее в темную арку входа.
- У тебя проблемы со светом? - Кристине не удалось скрыть раздражение, вызванное таким количеством ощущений, рвущих ее на части. Да и истеричные нотки в собственном голосе ей определенно не понравились.
Такая придирка вызвала ухмылку на губах мужчины, который обнял ее еще крепче. Но все равно, недостаточно сильно.
Пришла очередь Крис вспоминать проклятия. Какого черта она его так жаждет?
- Со мной, тебе никогда не стоит ничего бояться. - Клод с усмешкой, почти шептал эти слова ей на ухо, заставляя Крис жмуриться от ощущения мурашек, разбегающихся по всему телу от его дыхания. - Я смогу защитить тебя от любого, выдуманного или реального страха.
Крис ощутила, как едва произнеся это, он застыл, а его мышцы напряглись, словно закаменев под ее ладонями, которыми девушка опиралась на его грудь.
А она…, что-то сжалось у нее внутри от этого обещания, словно сердце превратилось в глыбу льда, распространив холод к каждому члену. Крис замерла, не решаясь открыть глаза и посмотреть на него, даже в полумраке. И странное чувство, что и он ощутил это, не желало покидать ее, несмотря на все разумные доводы. Будто, она уже слышала эти слова, сказанные его голосом.
Необъяснимое, иррациональное, ничем не подкрепленное ощущение беды скрутило внутренности Кристины тугим узлом. Как предчувствие смерти, заставив задыхаться и проваливаться в какой-то омут…
- Кристина. - Клод позвал ее, все тем же низким и обволакивающим голосом, разбивающим странное наваждения страха. Возвращая ее в реальность. - Расслабься. Мы всего лишь поужинаем. - Теплая ладонь обхватила ее щеку, прогоняя холод. - К тому же, в совершенно неофициальной обстановке, а ты сжалась, словно тебя приготовили к закланию.
Она решилась приоткрыть веки, ободренная реальностью мягкой насмешки его голоса. Да что за бред лезет ей в голову? Ей надо взять себя в руки и перестать за него цепляться так, словно она не может оторвать от этого мужчины свои руки. И пусть это было правдой, не стоит льстить его самомнению, так наглядно выдавая себя.
Глубоко вздохнув, Крис попыталась отодвинуться от этого мужского тела, но лишь больше погрузилась в его острый запах, словно он просачивался в нее, обволакивал снаружи и проникал в поры, в легкие. Кабалил. Очаровывал.
- Черт! Прекрати! - Не выдержала она, тряхнув головой, в попытке избавиться от его очарования и, с удивлением, только в этот момент, заметила, что их больше не окружала темнота.
- Что прекратить? Я еще ничего не начинал делать. - Клод широко улыбнулся, казалось, прекрасно понимая, что именно девушка требовала остановить, но, не собираясь внимать ее требованию. Да и разве он смог бы стать менее привлекательным?! Не зная, что сказать, чтобы окончательно не выставить себя дурой, она просто продолжила осматриваться.
Они пришли на…, очевидно, это была кухня. Помещение было довольно просторным. Ладно, очень просторным, в общем-то, со стенами, облицованными плиткой теплого оттенка какао.
В центре, располагалась деревянная столешница, выполненная в виде прямоугольного стола, с раковиной у ближнего к ним края, и плитой посередине.
В одной из стен был камин, который сейчас давал мягкий свет, освещая все игривыми языками пламени, а на столе и подоконнике высокого окна стояло довольно много толстых свечей, которые дополняли это странное освещение.
Но…, ведь секунду назад, не было никакого света, ни огня, ни электричества. А Клод всё не отступал от нее ни на шаг… Какого дьявола?!
По непонятной причине, после только что пережитого… страха, это насторожило и еще больше испугало Кристину.
- Это искусственный камин? - Она подозрительно смотрела на улыбающегося мужчину и могла поклясться, что в мерцающем свете огня, видела отблеск настороженности в его непроницаемых глазах.
- Нет. - Казалось, Клод даже с интересом произнес это, словно ему было весьма любопытна ее реакция.
- Тогда, как он зажегся? И свечи… - Она, все же, отступила. И в этот раз, Клод не удерживал. Наоборот, отвернувшись, отошел сам, направившись к холодильнику, стоящему в одном из углов.
- А как ты думаешь? - Он бросил на нее внимательный взгляд через плечо, стоя перед распахнутой дверцей холодильника, хоть и продолжал усмехаться, сохраняя шутливый тон.
- Мне не смешно, Клод. - Отчего-то, ей стало страшно. Она вспомнила, что ничего не знает об этом мужчине. И никому, кроме него и его людей, неизвестно, что Кристина была здесь. Какая же она идиотка!
- Кристина. - Так, словно его забавляла ее реакция, протянул Клод, подойдя к столу и став раскладывать на поверхности продукты, которые были у него в руках. - Ну, подумай сама, как зажигают камин? С помощью огня, разумеется. Хотя, будь я колдуном, достаточно было бы пары слов… - Он широко усмехнулся, открывая банку оливок, и подмигнул Кристине. - Но, серьезно, ты же не веришь в магию, Крис?
Голос Клода был легким и насмешливым. Он подшучивал над ней, очевидно, чувствуя, что девушке было не по себе. Вот только, отчего, понимая, что он так и не ответил на ее вопрос, ее не покидало ощущение, что она стоит под сканером, видящим ее насквозь?
- Глава 10
Кристина никому бы не смогла это объяснить, но отчего-то, в устах Клода, слова о магии приобретали для нее странный смысл. Словно зависая в воздухе призрачными вопросами. Холод прошел вниз по ее позвоночнику, а кончики пальцев закололо. Она сжала руки в кулачки и сделала два шага назад, будто пятясь.
Это не укрылось от взгляда мужчины. Он отставил оливки и, извиняясь, развел руки.
- Там газовый запал, Крис. И у меня система интеллектуального управления, датчики движения. - Вздохнув, объяснил Клод. - Прости, просто ты так выглядела, что я не удержался от шутки. Правда.
Кристина моргнула, вдумываясь.
- Оу…-, это имело смысл…, но… Она почувствовало себя глупо.
- Иди сюда. - Клод протянул руку, словно приманивая ее, и, несмотря на все предчувствия и опасения, Кристина подошла к столу, садясь на стул. - Не могу сказать, что выбор шикарен, но голод можно утолить. - Снова одарив ее своей улыбкой, хозяин дома, снял с подвесной подставки над столешницей два бокала и поставил один перед Крис.
- Давай, я попытаюсь тебя накормить. - Клод откупорил бутылку белого вина, которую принес из холодильника, и наполнил ее бокал. - А ты попробуешь простить мне эту неудавшуюся шутку, и немного рассказать о себе. Например, про то, откуда у тебя тот крест? - Этот вопрос всколыхнул воспоминания сегодняшнего утра, заставив вспыхнуть щеки Кристины.
Она поднесла к губам бокал, пригубив вино, словно желая спрятаться за стеклом, и попыталась прочистить горло.
Клод понимающе усмехнулся и одарил Кристину взглядом, от которого у той вспыхнула кровь, прогоняя всякие подозрения и здравый смысл. Улыбка мужчины стала шире, но он никак не прокомментировал ее поведение. Наоборот, отвернулся, и вынув из подставки нож, начал резать сыр, ожидая ответа на свой вопрос.
Клод, пытающийся сервировать стол, чтобы накормить ее ужином, было самым невероятным, что могла ожидать Кристина от вечера, садясь в тот "крайслер" около часа назад. Клод, готовящий ей ужин… Кристина покачала головой. Этот образ никак не вязался с тем, что уже сложился в ее представлении…
***
- Кристина…, - голос Клода отвлек ее, заставив оторваться от наблюдения за его движениями. - Крест?
- Да…- Кристина моргнула. - А какая, собственно, разница? С чего вдруг такой к нему интерес?
- Красивая вещь стоит внимания. - Клод улыбнулся ей, но как-то иначе, так, что было весьма сложно ему отказать.
Ха! А когда за эти сутки, она вообще, смогла это сделать? Вот и сейчас, Крис поняла, что не удержится. По абсолютно неадекватной причине - ей хотелось ему рассказать.
- Когда мне было шесть лет, принес мне этот крест Жан. - Она поднесла бокал к губам, делая глоток.
- Жан? - Голос Клода совершенно не изменил тона, но отчего-то, ее снова пробрала дрожь.
- Мой ворон. - Объяснила Кристина, с трудом глотая вино.
- У тебя был ворон? - Клод вздернул бровь, и отблеск огня заставил вспыхнуть серебром его глаза. - Необычный подход к домашним питомцам.
- Он и сейчас у меня есть. - Поняв, что все же голодна, потому что так и не успела пообедать, а утром - даже кофе не допила, Крис потянулась к пиале, в которую Клод выкладывал оливки. - Когда мне было шесть лет, или около того, он прилетел ко мне в парке с этим крестом, и буквально преследовал, игнорируя все попытки моих родителей прогнать его. В конце концов, они смирились. И Жан стал жить со мной…, - она замолчала, с удивлением глядя на Клода, который перехватив ее ладонь над столом, не позволил взять черную ягоду. Но Крис не успела даже возмутиться.
- Я обещал тебя накормить. Мне же надо доказать, что я не настолько плох, как ты могла подумать. Просто дай мне минутку, чтобы приготовить это. - Но, словно поняв, что она проголодалась, он усмехнулся, отпустив ее ладонь, и сам поднес оливку к губам девушки.
- Я не думаю, что стоит так уж буквально…, - он прижал свои пальцы к ее рту, воспользовавшись тем, что Крис говорила, не обратив при этом никакого внимания на сам смысл возражений.
На какой-то миг они оба замерли, и у Кристины перехватило дыхание от того, как явно горело желание в его глазах. Не удержавшись, она, все же, обхватила оливку губами, задев при этом и его пальцы. Ее рука, удерживающая бокал, дрогнула, заставив пролиться капли вина. Клод резко выдохнул, и на его скулах заиграли желваки.
Было в этом что-то…, интимное. Что-то другое…, для чего она не могла подобрать слов…, что-то, заставляющее сердце биться чаще, от не ясного ощущения…
Но Клод не дал ей додумать, быстрее нее возвратив собственное самообладание.
- Это сложнее, чем я думал, но все же, давай попытаемся просто разговаривать, - все с той же, чарующей улыбкой, отобрав бокал из ее дрожащих рук, мужчина протянул ей бумажное полотенце. Кристина благодарно приняла его и кивнула, радуясь тому, что рот занят, и голос не выдаст того, что она сейчас чувствует.
- Позволь мне и с этим тебе помочь. - Она замерла, ощущая, как сердце пропускает удары.
Клод протягивал ей бокал, возвращая, обхватив тюльпан за днище. В таинственном полумраке отблесков огня, казалось, что это вода плещется в руке мужчины, которую он ей протягивал, предлагая напиться.
Это было сродни удару. Как будто, она с разбегу врезалась в бетонную стену.
Кристина пыталась и не могла вдохнуть, понимая, что каждую мышцу в теле свело спазмом. Она могла поклясться, что ее жизнь отмотали и включили заново, и она повторно проживает этот момент…
Невозможно. Де жа вю… просто, ошибка, сбой в работе ее сознания. Она много читала о данном феномене.
Но при виде того, как уходит улыбка с лица Клода, а взгляд мужчины просто впивается в нее, словно и он ощущает это, научное объяснение психиатров таяло как снег на солнце, не в силах убедить Кристину, что все было в порядке,…
Одного де жа вю на двоих не бывает…
Не осознавая, что она делает, словно в трансе, Крис медленно наклонилась, даже не подумав забрать бокал, и сделала глоток, совершенно не ощущая вкуса напитка. И крепко сжала веки, услышав резкий звук, с которым Клод выдохнул. Это было… так странно, словно они потерялись в пространстве.
Мужчина резко отнял руку, не позволив сделать еще один глоток и, поставив бокал на стол, коснулся ее лица своими пальцами, заставив их глаза встретиться.
- Ты это тоже ощущаешь. - Он утверждал, не спрашивал. Она кивнула, непроизвольно, чуть поворачивая лицо, чтобы сильнее прижаться к его руке.
Абсурд. Не могла она испытывать нужду в нем, после суток знакомства. Не могла.
Но испытывала.
Глубоко вдохнув, Клод сжал пальцы в кулак, отняв ладонь от ее кожи, и отвел глаза, возвращаясь к нарезке сыра.
- Этому кресту больше восьмисот лет. - Совершенно неожиданно для нее, произнес Клод, словно и не было вовсе предыдущего мгновения. - Последнее упоминание утверждает, что он был создан…, - мужчина задумался на миг. - Одним знатным человеком…, колдуном, если верить источникам. - Усмешка появилась на его губах, когда Клод протянул Кристине бокал, в который долил вина, но теперь, предусмотрительно, поставив его на стол, не дожидаясь, пока она протянет руку. Крис вцепилась в тонкое стекло, словно в якорь, пытаясь обрести точку опоры и сосредоточиться на рассказе Клода, который, как ни странно, вызывал в ней больше, чем просто любопытство. - Это было непросто украшение.
Клод замолчал на какое-то время, словно над чем-то размышляя, и не глядя на нее, начал нарезать томаты. А потом, будто, что-то решив, одарил ожидающую продолжение рассказа Крис внимательным взглядом.
- И что же было необычного в этом кресте? - Не удержалась Кристина. Ведь так долго она искала любую информацию о своем украшении и не находила ничего.
- Он был амулетом. - Клод задумчиво смотрел на нее, словно пытаясь узнать нечто большее по реакции девушки на его слова, заглянуть внутрь нее. - В какой-то мере, он обеспечивал двухстороннюю связь. Как телефон сейчас. Образно говоря. - Мужчина усмехнулся. - С его помощью, тот, кто его носил, всегда мог связаться с тем человеком, на кого крест был настроен.
- Подожди, - она воспользовалась тем, что Клод прервался, разрезая яблоко на дольки, и попыталась уточнить. - О чем ты говоришь? Восемьсот лет…, это же двенадцатый-тринадцатый век, о какой связи или настройках, вообще, может идти речь? - В ее голосе отчетливо звучало недоверие и даже смех, но на самом деле ей не хотелось смеяться. Дрожь шла по телу, и волоски вставали дыбом от каждого его слова.
- А ты представь, что вместо привычных тебе микросхем и не вызывающих вопросов компьютерных программ, для этого использовалась магия и заклинания. Что в принципе, почти то же самое. Дело веры и наличия необходимых данных. - Клод насмешливо приподнял бровь, и, глядя ей прямо в глаза и лукаво усмехнувшись, начал раскладывать яблоки на тарелку. - Не забывай, кем называли владельца этого креста исторические источники. Колдуном. И не рядовым чародеем, а Великим Магистром Ковена.
Кристина насмешливо фыркнула и не обратила внимания на то, как на мгновение, что-то блеснуло за веселой маской Клода, не заметила напряженного взгляда, с которым он следил за ней, выискивая малейшие отражения реакции на такую информацию.
- Да. Ладно. Сделаем скидку на суеверия и средневековые взгляды. - Она посмотрела на пламя камина, раздумывая над тем, что рассказывал Клод.
Странно, но проводить вечер подобным образом оказалось неожиданно приятно. Сидеть в полумраке, разговаривая с Клодом, позволяя ему готовить ужин…- было тем, чему больше всего соответствовало ее восприятие "правильно". Не в смысле моральности их поведения этим вечером. Ей просто было комфортно сейчас. Не было никакого ощущения дисбаланса, который Кристина всегда ощущала на свиданиях. Словно этот мужчина что-то дополнил, заполнив недостающий кусочек в пазле…
Она даже вздрогнула. И встряхнувшись, попыталась вернуться в реальность. Ей стоило быть более предвзятой. Еще утром она проклинала этого мужчину, чувствуя боль, обиду и унижение от воспоминаний о том, как он обошелся с ней в том баре, а сейчас… Она напряглась. Нет, не стоило так легко доверять его очарованию.
Словно ощутив ее сомнения, Клод прервал затянувшуюся паузу, вновь увлекая Кристину рассказом.
- Не такие уж это были и суеверия, если верить все тем же записям. - Его улыбка была открытой и искренней. А вот глаза…, они не улыбались, внимательно всматриваясь. - Этого человека, в самом деле считали одним из самых могущественных магов в Европе того времени. Хотя, возможно, он просто умел искусно манипулировать людьми, теперь уже сложно что-то понять.
- Меня это не убеждает. - Кристина улыбнулась. - Но что же случилось с крестом этого мага, исходя из записей?
- Хорошо, вернемся к рассказу, - поддержал ее усмешку Клод. - Записи утверждают, что маг создал этот крест для одного человека…, для девушки, которая много для него значила. - Он сделал небольшую паузу перед этим уточнением, почти незаметную, но…
- Хотел иметь способ с ней связаться? - Поддела Кристина, вымучено улыбаясь, стараясь унять странное ощущение пустоты в районе желудка. Словно она застыла над краем пропасти, и с нездоровым, почти болезненным любопытством туда заглядывала, почти ожидая, что сорвется в следующее мгновение.
Может он ее чем-то опаивает? И в этом причина странных и непонятных ощущений и ассоциаций? Да нет, вряд ли, Клод пил то же самое вино. Сомнительно, чтобы он что-то подмешал в него. Да и для чего? Чтобы что-то от нее получить, ему было достаточно просто быть тем, кем он был. Боже, она становится невротиком.
Кристина отпила из бокала, больше, чем в предыдущие разы. Будто в попытке убедить себя, что все в порядке, и никакого странного ощущения тоски и безнадежности, словно неуловимого обрывка воспоминания о старом сне, не появляются у нее внутри от каждого нового слова в его рассказе.
- Не думаю. Скорей всего, он хотел защитить ее. Знать, что она всегда сможет позвать его, если ей будет грозить опасность. Возможно, ему или ей угрожали, но нам не узнать правды, верно? - Клод чуть нахмурился, словно не был в этом уверен. - Впрочем, это только мои догадки, а записи умалчивают о причинах такого подарка…, - Клод в свою очередь отпил вина. - Однако, - он замолчал, отвернувшись, чтобы взять еще одну тарелку, и поставил ее на стол. А Кристина не могла набрать воздуха в легкие, сведенные спазмом, не понимая, отчего, то, что она почти догадывается об окончании этой истории, вызывает в ней такую панику… - Так или иначе, через несколько недель они оба погибли. Некоторые источники утверждают, что всему виной было предательство. Правда, не уточняют, кто и кого предал. Крест, и еще несколько их вещей, так и не были найдены.
Кристина едва заставила себя проглотить вино, которое так необдуманно набрала в рот. Оно показалось ей кисло-горьким, разъедающим внутренности. И ей стало больно, по-настоящему больно от этого рассказа.
И странные картины, в который раз за этот вечер вспыхнули в сознании, наполняя душу отчаянием и страхом. Да что же с ней творится, Господи?!
- Вот такая история. - Голос Клода вернул ее к реальности, заставив Крис вздрогнуть.
- Печально. - Она отвела глаза, не желая показывать, что этот рассказа настолько ее затронул. Ей не хотелось чересчур открываться. Все, что происходило, и так, было слишком стремительным. Слишком странным. - А ты так много знаешь об этом…?
- Я имел к этой истории некоторый интерес, - Клод взял со стола еще одно яблоко, но не спешил разрезать его. - Можно сказать, что в определенном смысле, род моей деятельности был связан с этим. - Мужчина произнес это, будто мимоходом.
Она не поняла его замечания, и просто пропустила это мимо ушей. Как-то странно они, вообще, разговаривали, совершенно не о том, о чем Кристина могла бы ожидать.
- Но причем тут мое украшение? С чего ты решил, что это тот самый крест?
- Этот крест был единственным в своем роде, - Клод разрезал яблоко на половину, совершенно не глядя на нож, а наблюдая за чем-то позади нее, словно задумавшись… или не желая встречаться с ней глазами. -Поэтому я изучил все, что имело к нему отношение, и все имеющиеся рисунки, чтобы узнать отличительные признаки.
- Да ладно, Клод, это смешно. Фальсификация - достаточно древнее слово, и это, даже если не принимать во внимание то, что как люди, живущие в двадцать первом веке, мы с тобой прекрасно знаем, что никакой магии не существует. - Кристина насмешливо хмыкнула. Только у нее, все же, не получилось избавиться от странной, заполонившей ее душу, зябкости. - А значит, это по определению, не может быть тем, - она сделала акцент на этом слове, подчеркивая нереальность подобного, - крестом.
- Думаешь? - Он с усмешкой в глазах посмотрел на нее. - Хотя, с такой точки зрения ты действительно права. Но я больше чем уверен, что это тот самый крест. И даже полагаю, что смогу тебе это доказать. Он у тебя с собой? - Клод вопросительно посмотрел на нее.
- Конечно, - Кристина кивнула. - Я всегда ношу его. - Мимовольно, она опустила руку в карман, обхватывая украшение пальцами. Словно черпая в этом уверенность. Выражение на лице Клода изменилось, но Крис не смогла понять, что именно это могло значить. - Просто вчера…, - она запнулась. - Вчера я порвала цепочку, и не успела поменять…
- Ложь, - он прервал ее, и она вздрогнула от того, что услышала в его голосе, словно в один миг, ставшем ниже. С удивлением, Кристина заметила, как напряглись мышцы на лице мужчины, от того, с какой силой Клод сжал челюсти. - На тебя вчера напали, Кристина. - Глаза ее собеседника вспыхнули яростью, и она, невольно, отшатнулась, вновь испытав неуверенность. Общение с этим мужчиной напоминало ей катание на американских горках. Она никогда не знала, чего ждать от следующего мига.
- Прости. - Заметив ее реакцию, Клод резко выдохнул, словно пытаясь успокоиться, и она увидела, как он с силой сжал кулаки. Странно, но на секунду ей показалось…, что кончики его пальцев…засветились. Кристина тряхнула головой. Бред. Наверное, это отсвет свечей. - Я не хотел напугать тебя. - Он протянул ей сыр, словно пытаясь загладить напряженность, возникшую между ними. - Сейчас это не важно…
Но Кристина отклонилась.
- Откуда ты знаешь? - Ей не понравилось то, что голос стал хриплым и дрожал. Она не хотела, чтобы он знал о ее неуверенности, неясных подозрениях и страхе.
***
Это становилось проблемой. Серьезно. Еще и разу не выходило, чтобы общение с Кристиной шло по тому пути, которому Клод планировал. Да что же не так с этой девушкой, черт возьми?! Или это с ним какие-то проблемы?!
Мало того, что он, поддавшись импульсивному порыву, рассказал ей свое видение об этом кресте, выдав его за историческую информацию. Так еще, и сам почти поверил в то, что тот сон был правдой, а не плодом уставшего и вымотанного подготовкой к ритуалу разума. Но ему было просто необходимо проверить, имеет ли она отношение ко всей этой чертовщине, которая атаковала его мозг в последние четыре дня.
Но теперь, вспомнив о том, что на нее напали, он снова едва не сорвался. Похоже, у его контроля полетели все предохранители.
Резко выдохнув, Клод задержал дыхание, пытаясь привести мысли в порядок. Как много стоит ей рассказать, чтобы понять, знает она о нем, или случайно оказалась замешана в противостояние двух ковенов? И замешана ли, вообще?
- Может вернемся к разговору о кресте? - Постаравшись, как можно более непринужденно улыбнуться, Клод поймал глазами взгляд девушки. Хм, похоже, она так легко не согласиться отступить от этой темы… А, чтоб его! Надо же было сорваться, когда все шло так хорошо!
- Нет, - подтверждая его опасения, хрипло произнесла Кристина. - Я хочу знать, откуда тебе известно о нападении. - Девушка отодвинулась от стола, и выглядела так, словно была готова в любой момент сорваться со своего стула и убежать от него. Будто он был огромным серым волком, обманом затащившим ее в свое логово, и намеревающимся поужинать именно Кристиной… Ну, не то, чтоб истинные обстоятельства не подходили под такое описание… Но все же, он не собирался ей угрожать. Не физически, по крайней мере.
- Кристина, - Клод отложил нож, который все это время держал в руке и, наконец-то, позволил себе сделать вдох, стараясь подобрать слова так, чтобы развеять ее недоверие. Он помнил, что Крис не лгала ему, когда Клод спрашивал ее об Ордене. Она говорила правду, когда клялась, что никогда ничего об этом не слышала. И она была искренна, когда обещала, что не предаст его… Вопрос был в другом, насколько этому можно было верить?
Он хотел верить. Дико, абсурдно, в противовес всякой логике и здравому смыслу. Но что-то, остерегало его. Часть его… почти боялась того, что он может узнать, если пойдет дальше.
- Я же, просто, видел, в каком виде ты вчера была в том баре…, - Клод попытался построить логичное объяснение, обходя стол и приближаясь к ней. Медленно. Плавно. Чтобы не спугнуть ее, как настороженную, пугливую птичку, готовую вот-вот вспорхнуть со своего насеста.
- Нет… - внимательно всматриваясь в него, так, словно это она была Великим Магистром могущественного Ковена, ощущающим малейшую ложь, Кристина медленно покачала головой, не замечая, что узел, в который были собраны ее волосы на затылке, ослаб от этого движения, и темные пряди укрыли хрупкие плечи. Дьявол! Подойти ближе было не очень разумной идеей. В самом деле, просто паршивой. - Дело не в этом. Я не знаю, как…, но не в этом дело, Клод. - Кристина привстала со стула. - Ты врешь. Говоришь правду, и в тоже время обманываешь…
Он сделал шаг вперед, отбрасывая пока опасения о потери контроля над собой. Перед ним были проблемы посерьезней.
- Кристина, давай попытаемся еще раз, хорошо? - Клод мягко улыбнулся, чуть приподнимая бровь, и положил свою ладонь ей на плечо, чтобы не позволить девушки уйти. - Я не обманываю тебя. Твой вид, в самом деле, не оставлял сомнений в том, что с тобой произошли не очень приятные события. Тем более…, - Он замолк на мгновение, в последний раз позволяя себе обдумать и утвердиться в принятом решении. - Я был на том приеме, Кристина, - Клод пристально вглядывался в ее глаза, стараясь не упустить ни малейшей реакции, ни одного нюанса молчаливого ответа тела Кристины.
Опуская то, что его пальцы не могли не гладить ее шею, удерживая девушку перед собой.
- На каком приеме? - недоуменно и растеряно переспросила Крис, несколько раз моргнув. Казалось, она совершенно не понимает, отчего Клод так перескакивает с темы на тему в их разговоре. - Подожди, - она наконец-то, поняла. - Ты был на том балу? Но я не видела тебя там, - она чуть потерла лоб пальцами, словно пытаясь этим привнести ясность в свои мысли.
Его ладонь дернулась, и Клод осознал это только тогда, когда пальцами ощутил шелковистые пряди. Сжав кулак, он осторожно отвел волосы с ее лица…, и не смог разжать ладонь, почти забывая, о чем они говорили, глядя в ее расширившиеся аквамариновые глаза.
Дьявол. Снова…
Это было сильнее их обоих. Мощнее ее страха, его недоверия и всех его подозрений к ней. И то единственное, что приходило на ум Великому Магистру Ковена для объяснения подобного притяжения… слегка выбивало из колеи…, совсем немного. Так, как вас может сбить несущийся скоростной поезд на монорельсовой магистрали. Превратив в месиво, и даже не затормозив.
Глубоко вздохнув, Клод заставил себя вернуться к разговору.
- Зато, я тебя видел, - он принудил свои губы растянуться в бесшабашной улыбке. - Даже пытался пробраться через ту толпу, чтобы с тобой поговорить. Но меня задержали - Дрю и Джаред могут быть весьма надоедливыми, когда желают что-то сообщить - Он продолжал всматриваться, выискивая хоть малейшие признаки того, что это ей и без него было известно и… не находил ни одного. Кристина отреагировала на имя Дрю, да, но его она сегодня узнала. При упоминании же Джареда - который Ордену не мог быть не известен - в ней ничего не дрогнуло. Хм,…
Не обманывал ли он сам себя, принимая желаемое за действительное?
- Даже не знаю, расстраиваться мне из-за того, что мы не познакомились в том зале, или же потому, что все же встретились в баре, - съязвила Кристина. Похоже, помимо воспоминаний о нападении, своими словами он прошелся по все еще кровоточащей ране ее гордости, напоминая о том, как унизил Крис. И она не собиралась ему этого подарить.
Клод беззвучно вздохнул. А вечер так хорошо начинался. Он даже подумал на мгновение, что все под его контролем.
- Хорошо, я заслужил, - он кивнул, признавая ее право на негодование. - Но…
- Подожди, - внезапно, Кристина замерла, и не обращая внимания на то, что его руки лежали на ее плечах, а пальцы почти касались тонкой газовой ткани, ничуть не скрывающей шеи и ключиц, при этом едва заметно смещая лацканы жакета в бок. Или… она просто не хотела показывать, что ей это так же нравилось? - То, что ты был в зале, не объясняет, что тебе известно о нападении. Тем более, если тебя задержали, и ты даже не смог ко мне подойти? - в ее взгляде застыл молчаливый вопрос.
И Клод снова ощутил, как в нем поднимается волна ярости, от воспоминании о том, что он ощутил, когда на нее напали. И, будучи честным с самим собой, он не мог теперь не понять, что это крест передал ему ее панику и ужас, ее призыв. Но, дьявол раздери все, как он смог это ощутить? Кто и когда, настроил этот крест на него? Это могли сделать только два человека, и один из них был уже восемьсот лет как мертв, а вторым - был сам Клод…, но он то, однозначно, этого не делал. Даже не видел этот амулет вживую до сегодняшнего утра. Если только…
- Ох,… - Кристина дрогнула и с удивлением наклонила голову набок, прижав щеку к его ладони и накрыв своими пальцами его руку, все еще лежащую на ее плече. - Тебя лихорадит? Надеюсь, ты не подцепил эту болячку, что бушует в городе? Мне кажется, что твои пальцы…, они такие горячие, - ее ладошка легла на его лоб, словно она беспокоилась, что он мог подхватить эту болезнь.
Это рассмешило Клода, тем более что не было никакой заразы, и именно он и его маги были виноваты в недомогании сотен людей. Но ему понравилась ее забота. Понравилось то, что она, даже будучи злой, беспокоилась о нем. Хотя, казалось бы, он не давал Кристине ни малейшего повода для подобного отношения. Только и делал, что отталкивал и оскорблял. Снова подвох?
Клод не ощущал в ней фальши, наоборот, видел, что Крис сама смущена и обеспокоена таким проявлением собственного импульсивного беспокойства о нем.
Это отвлекло Клода от картины из воспоминаний того, кого он сжег на стоянке прошлой ночью. И заставило его улыбнуться, сблизить их лица мягким давлением ладоней на плечи и затылок Кристины.
- Думаю, что вполне здоров, - с усмешкой, тихо и низко протянул он, не позволяя девушке отвести взгляда. - Но если бы со мной что-то случилось, я хотел бы, чтобы ты - была той, кто меня бы лечил, заставляя пить ужасные пилюли. - Попытался увильнуть он.
Клод никогда не болел. Так как имел достаточно силы, чтобы исцелить себя практически от всего. И, кроме того, у Ковена имелись лучшие целители… Хотя и сама Кристина обладала для этого силой. Он ощущал, что она в будущем вполне могла бы заниматься целительством… Но решил проверить, что ей самой известно об этом.
- Ээ…, - казалось, от такого тесного контакта, ей снова сложно было сосредоточиться. - Я не уверена, что… - девушка нервно облизала губы. Черт. Он возбудился и затвердел от одного этого жеста. Похоже, он увяз по уши. - Никогда не пробовала выхаживать больного, - Кристина попыталась разорвать контакт их глаз, опустив голову. Но он не позволил, обхватив ее подбородок пальцами. - И вообще, мы отошли от вопроса. Как ты узнал, что на меня напали? - она произнесла это, глядя ему в глаза.
По-видимому, у Магистра не оставалось иного выбора. Дерьмо - вот как называется то, в чем он загруз.
- Я… пошел… за тобой, - медленно, тщательно подбирая каждое слово, произнес Клод. - На ту стоянку, - он не был уверен, что ему стоило сейчас смотреть ей в глаза. Даже касаться ее, раз уж она так хорошо ощущала его. Но не мог разорвать контакта. Был просто не в состоянии. - Но когда я туда добрался, ты уже уезжала, а на стоянке оставался только…
- О, Боже! - Кристина, все же, вскочила со стула, хотя и не вырвалась из его рук. Она обхватила лоб ладонью, словно только сейчас что-то осознала и с ужасом посмотрела на него. Будто… искала поддержку. Это было… приятно… Черт! - Тот мужчина…, Господи, я даже не подумала, совершенно забыла… Но, что если он меня ждал, и знает… и попытается найти, - Клод ощутил, что при мысли об этом ей стало страшно, действительно, по-настоящему страшно.
Неужели она не знала, во что его превратила? Или…, и к этому Крис не имела отношения? Что-то, слишком много загадок на квадратный сантиметр такого хрупкого тела. Клод уже ощущал какую-то непривычную растерянность.
- Кристина…, - он, мягким нажимом пальцев на ее подбородок, заставил девушку поднять глаза. - Ты была одна на той стоянке? Одна с ним дралась?
Магистр внимательно всматривался, ловя все, что только мог получить и узнать от человека при прямом контакте.
- Да…, то есть, нет, кроме Жана, - она набрала воздух в легкие. - Благодаря тому, что Жан пытался выклевать его глаза, я и убежала, - страх мелькнул на ее лице. - Он может найти меня, да? Как думаешь? - Кристина будто забыла, что еще минуту назад не доверяла ему. Очевидно, страх к нападавшему был сильнее. Но как?! Как, черт побери, она могла не знать, что, уже тогда, когда ее машина выруливала со стоянки, тот ублюдок уже никому не мог навредить? И Крис не лгала. Опять. Ни единой нотки обмана или фальши внутри.
Значит Жан…? У Великого Магистра появилось непреодолимое желание познакомиться с этой птичкой.
- Не волнуйся, - Легко надавив на ее плечи, Клод заставил Кристину сесть на стул и, потянувшись, взял со стола ее бокал, предлагая выпить. Ей нужно было отвлечься. - Я о нем позаботился. Он больше никогда не будет угрожать тебе.
Наверное, что-то в его голосе выдало его. Или, возможно, он недостаточно тщательно контролировал выражение своих глаз. Но бокал в ее пальцах дрогнул.
- Клод…, что ты…? - Кристина смотрела на него со страхом. Однако, очевидно, не была уверена в том, что стоило закончить то, что начала говорить. Резко отвернувшись от него, она оперлась локтями о столешницу и сделала глоток вина.
Клод просто ждал, давая ей немного адаптироваться и прийти в себя.
- Почему ты так поступил в баре? - Кристина не смотрела на него, рассматривая всполохи огня в своем бокале. - Если ты хотел познакомиться со мной на приеме, даже пошел следом… Ты с самого начала планировал так себя повести? Это твое обычная тактика с девушками?
Да.
Нет. Не было ничего обычного в его с ней поведении.
Клод сел на соседний стул сбоку от Крис и придвинул к ней тарелки, на которых были выложены сыр, оливки и порезанные овощи.
- Поешь.
- Не хочу, - Кристина не повернулась к нему, ясно давая понять, что ожидает ответа на свой вопрос.
- Думаю…, мне стоит объясниться. Но я буду говорит, а ты есть. В конце концов, я обещал накормить тебя, - Клод придал своему голосу мягкость, попытавшись этим скрыть непререкаемость указа. А потом, взял с тарелки кусочек сыра и протянул ей. Зная, что она не могла не подчиниться, хоть и не поймет, почему. - Я руковожу одной… организацией, - он осторожно подбирал слова, продолжая следить за ее реакцией. - Я бы даже сказал корпорацией, что делает меня ответственным за сотни человек. И у нас есть конкуренты. Схожая… организация, которая пойдет в буквальном смысле этого слова на все, чтобы разрушить то, над чем мы сейчас работаем. - Клод видел, как она задумчиво прикусила губу, ловя каждое его слово. Ему нравилась эта ее привычка. Очень. - Между нами, уже очень давно длится эта…конкуренция. Еще до того, как я возглавил нашу. Потому, доверие не входит в число моих достоинств, Кристина. Я привык везде видеть подвохи и шпионов.
- Но, при чем тут я? - было видно, что она начинала злиться. Отчего, не заметив, съела протягиваемую им оливку, уже не забрав из его рук, а просто наклонившись и взяв ее губами.
- В тот вечер, еще до того, как я увидел тебя на приеме, со стороны этой конкурирующей организации было несколько провокаций. И тот мужчина, со стоянки - был одним из людей той корпорации. И не каким-то рядовым сотрудником, а входящим в звено управления.
- И? - Кристина нахмурилась, отставляя бокал с вином в сторону. - Это все, конечно, интересно. Я никогда не верила, во все эти слухи о крупных организациях и их готовности пойти по головам ради новой разработки - и узнать, что это все правда… круто. - Она тихо хмыкнула, качая головой. - Но как это касается меня, и того, как ты со мной поступил?!
- Кристина…, - Клод поймал ее ладонь своей рукой и заставил посмотреть на него. - Я как раз пытаюсь объяснить. Просто попробуй дослушать до конца, пожалуйста. Может я и не заслужил своим поведением твоего доверия, но все же, прошу, - Клод поймал ее взгляд и замолчал, ожидая реакции.
- Хорошо, - в ее голосе не слышалось уверенности, но она кивнула и, казалось, была готова слушать дальше.
- Это похоже на вероятную тактику моих конкурентов, таким способом отвлечь мое внимание…- Он тщательно подбирал слова, стараясь не допустить ни одной ошибки. - Увидев тебя на том балу, я не думал, что ты имела к ним отношение, но потом, когда ты вышла, и этот ублюдок на стоянке…, просто было несколько признаков того, что тебя могли подослать они. И "Кельт"…, - Клод встал со стула, чувствуя, что все это не так и просто безучастно объяснить, и поэтому приблизился вплотную к Кристине. - Черт возьми, пойми, это наш бар! Он, что-то типа клуба внештатных заседаний. Туда не приходят со стороны. Просто не попадают. А ты пришла и… - Клод развел руками, понимая, что человеку, который не имеет понятия о магии и Ковене - а он все больше склонялся к мысли, что Крис была именно такой - это покажется полнейшим бредом.
- У меня заглохла машина! - Крис разозлилась. Она почти начала кричать, резко поворачиваясь лицом к Клоду. - Я весь вечер паршиво себя чувствовала, и в довершение банкета на меня напали, ударили, и я вывихнула ногу, пытаясь убежать! Я была уверена, что меня убьют! И после всего этого, когда я чудом смогла вырваться и уехать, моя машина просто заглохла у этого вашего дурацкого бара, напрочь отказываясь заводиться! - Девушка вскочила на ноги, став напротив Клода. Не обращая внимания на то, что доставала ему лишь до плеч, она яростно взирала на мужчину, гневно сверкая аквамариновыми глазами.- Я попросту решила напиться. И мне было плевать на то, что именно это был за бар. И в дополнение этого всего, меня поимел самоуверенный, наглый придурок, видящий в каждом человеке шпиона мирового масштаба. Поимел на барной стойке, а потом выставил, как последнюю шлюху! - Кристина взмахнула рукой, не в силах сдержать свой гнев, едва не задев при этом Клода. - И ты думаешь, что я должна воспринимать это нормально? Нет, правда, Клод… - На щеках девушки выступил румянец, а волосы, окончательно растрепавшись, просто рассыпались по плечам.
А он, словно самый обычный парень, а не могущественный, циничный маг, не имея никакого желания продолжать этот спор, просто потому, что не знал, как это можно объяснить, чтобы не утвердить Кристину в мысли, что он какой-то помешанный, поддался импульсу и, наклонившись, поцеловал ее.
Вот так, просто.
Именно в этом, между ними, как ни странно, не было ни недопонимания, ни гнева, ни упреков. Стоило его губам накрыть ее рот, а рукам Клода прижать к себе тело Кристины - и все становилось правильным, а остальное отступало на второй план. И для него, и для нее, он ощущал это…сердцем?
Но в этом и был подвох, разве не так? Великий Магистр не мог так терять голову от простого поцелуя…
Однако вопреки всему мысли оставили его. Стерлись скольжением его языка, очерчивающим контур ее губ, затерялись в ее волосах, в которые Клод погрузил свои ладони, не позволяя все еще сердитой Кристине отстраниться. Исчезли, отправляясь вслед за ненужным им теперь дыханием.
А чтоб его! Тяжело дыша, он оторвался от уже уступивших и поддавшихся его напору губ Крис и уперся своим лбом в ее, пытаясь вернуть себе разум.
- Согласен, это выглядит, как дурацкий неудачный розыгрыш. Но это правда, Крис. И я…, ты же и сама ощущаешь это, детка. Нас притягивает, словно магнитом, - Клод погладил ее скулу, ощущая удовольствие от того, что ее дыхание стало тяжелым и неровным всего лишь от поцелуя, продлившегося пару мгновений. - И то, что я выгнал тебя…, - он замолк на секунду, понимая, что ни одной девушке не понравилось бы то, что он сейчас скажет. Раньше его это не взволновало бы, но реакция Кристины была значимой. - Обычно я не поступаю так мягко с теми, кого подозреваю в шпионаже, поверь мне, детка. Это было не оскорблением, хоть таковым и казалось. Это было огромной поблажкой. Шансом, который я никогда и никому не давал.
Кристина отступила на шаг, освободившись из его объятий, и настороженно посмотрела.
- Зачем же ты тогда пришел утром? - настороженно и почти с опасением спросила она, опираясь рукой на столешницу. - Если считал, что я работаю на ту корпорацию. Или, ты и сейчас так считаешь? - она насмешливо вздернула бровь, пытаясь скрыть неуверенность.
- У меня сейчас нет повода считать, что ты имеешь к ним отношение, - Клод сжал пальцы, не позволяя себе сделать хоть одно лишнее движение. Все в этом вечере,… мать его так, пошло наперекосяк. Абсолютно все.
- И что же убедило тебя? - Крис поджала губы.
- Перед тем, как прийти, я узнал о тебе все, что только можно узнать из досье и файлов, содержащихся в государственной базе данных. От момента рождения и до вчерашнего вечера. - Клод понимал, что Кристина не будет довольна подобному признанию. Но это казалось лучшим выходом, чем сообщить ей, что он проверял ее личность с помощью магии.
Девушка отвернулась, тихо пробормотав ругательство.
- Вызови мне такси, - хрипло произнесла она, так и не глядя на него. - Я не собираюсь больше здесь оставаться.
Клод подавил порыв приказать ей остаться. Она не смогла бы не подчиниться. Но было ли это тем, что им обоим надо?
- Я сам отвезу тебя домой.
- Нет. Я этого не хочу, - Кристина обожгла его через плечо злым взглядом. Но за гневом, он видел обиду и разочарование. И ему это не понравилось.
Черта с два он позволит ей добираться сейчас домой в одиночку! Он отвезет ее, и использует это время, чтобы попытаться хоть немного исправить то, что напортачил за вечер. А если точнее, за сутки. Почему? Да какая разница?!
- Это не обсуждается, Крис, - он обхватил ее ладонь, притянув девушку к себе, словно и не заметив ее сопротивления. - Я обещал, что отвезу тебя, и именно это я и сделаю. Я хочу быть уверен в твоей безопасности, - с этими словами, он провел кончиками пальцев по ее брови, повторяя очертания. А если у него ничего не выйдет, он просто использует магию. Но не отпустит. В этом Клод уже ни секунды не сомневался. - Боюсь, что из-за меня, ты оказалась втянута в самую гущу борьбы двух корпораций, - Он усмехнулся, пытаясь создать видимость подшучивания.
- А, к черту! - Кристина вырвала свою ладонь из его рук, случайно задев одну из свечей, стоящих рядом, опрокинув ее. И сощурилась, увидев, как он не позволил ей скатиться на пол, подхватив и возвратив в вертикальное состояние. - Хорошо. Я просто хочу оказаться дома. Как можно скорее. Одна.
Девушка развернулась и направилась к выходу, пробормотав себе под нос - "и забыть о тебе, наконец-то", посчитав, очевидно, что он не слышал этого. Клод усмехнулся, взмахом руки гася пламя. У него был сюрприз для Кристины - он, даже удивляя себя силой подобного устремления, не собирался позволять ей сделать хоть что-то подобное.
- Глава 11
Когда Кристина ехала к Клоду, она не знала, чего ей стоило ждать, и соответственно, не могла чувствовать себя разочарованной в своих ожиданиях. Но чувствовала. И это было настоящим бредом.
Она хмыкнула, невидящим взглядом смотря на стекло автомобиля. Дороги не было видно. За окнами машины сыпал снег. Лопатые снежинки густым покрывалом укутывали все, что только можно, облепив дома, деревья, машины. Лично она ничего не видела в этой метели, и совершенно не представляла, что мог видеть Клод.
Но он что-то видел. Спокойно выруливая со своего двора, мужчина уверенно вел машину в этой круговерти белых пушинок.
- Я так понимаю, что мне нет нужды сообщать тебе адрес? - Кристина отвернулась от бесполезного окна и посмотрела на Клода. Она не собиралась с ним говорить. Даже была уверена, что гордо и надменно промолчит всю дорогу, показывая ему, как сильно обижена и расстроена его к ней отношением. И вот, не смогла.
- Ты права, я знаю, где ты живешь. - Клод повернулся к ней с легкой улыбкой на губах.
- Смотри на дорогу, Клод! - Она искренне испугалась. - При такой погоде, нельзя отвлекаться. Мне надо было вызвать такси. - Покачав головой, Кристина в душе сокрушаясь, что волновалась и переживала о том, кто вообще, не должен был ее затрагивать. Проверял он ее, видите ли!
- Успокойся, Крис. Я доставлю тебя в целости и безопасности, - проигнорировав ее опасения и улыбнувшись еще шире, Клод протянул руку, убрав свои пальцы с руля, и погладил ее по щеке.
А ей, как самой последней дуре, не имеющей ни гордости, ни чувства собственного самосохранения - это понравилось.
Вот, черт! Да он же чуть ли не открыто признался, что мог ее убить. И, что еще ужасней, похоже, убил того парня, который на нее напал… И… не то, чтоб это был повод для грусти, но…
- Ты, похоже, знаешь обо мне все, - снова отвернувшись к окну, Кристина вздохнула, пряча от Клода свои глаза. - А я о тебе не знаю ровным счетом ничего. Даже этот дом, - она слегка махнула рукой назад, - в который ты меня привез, и в этом я почти уверена, твоим не был. Ты не находишь, что это нечестно? - о, здорово. Она сама шла навстречу своей погибели, давая ему понять, что ей интересна его жизнь. Похоже, она собиралась ступить в эту бурную и неизведанную реку, в которой была уйма порогов и ни одной переправы… И все же, даже понимая, насколько глупо себя ведет, Кристина задержала дыхание и повернулась к Клоду, чуть вздергивая бровь в немом вопросе.
Несколько секунд, в которые, как ей казалось, снежинки зависли в воздухе, и даже дворники не скользили по лобовому стеклу их машины, в салоне стояла мертвая тишина. А глаза Клода так внимательно смотрели на Кристину - вместо того, чтоб следить за дорогой - что едва не прожгли в ней дыры своим янтарным огнем.
Он был доволен. Еще бы, ему таким не быть. Она заглотнула наживку. Но отступать было поздно.
- Вообще-то, это действительно мой дом, - широко улыбаясь, Клод снова коснулся ее щеки. Но, все же, вняв яростному, намекающему взгляду Крис, мельком взглянул на дорогу, удостоверяясь в том, что помимо них никому больше не пришло в голову выбираться из дома в такую погоду. - Здесь я вырос. Это поместье уже пять поколений принадлежит моей семье. Но ты права, - мужчина лукаво подмигнула Кристине. - Я не живу здесь постоянно, скорее, появляюсь время от времени. Надеюсь, ты простишь мне желание произвести на тебя впечатление, - он отвернулся, поворачивая с их дороги на основную магистраль. - Моя холостяцкая квартира не подходит для того, чтобы кружить головы девушек.
- Не думаю, что для этого, тебе вообще необходимо хоть какое-то помещение, - насмешливо протянула Крис, ощутив в душе неприятный укол. Ей, совершенно точно, было все равно, кого и сколько раз он привозил в это имение.
- В точку. Раньше мне даже не нужно было прилагать усилий, чтоб заполучить любую из них. Но сейчас все иначе… С тобой все иначе. Потому, наверное, все и выходит комом. Похоже, в этом мне не хватает практики. - Тон Клода изменился, став ниже. Растекшись в этом замкнутом пространстве дорогой машине с обтянутыми кожей сидениями. Вызвав легкую дрожь удовольствия, распространившуюся по ее телу.
Ложь. Легкий обман, чтобы попытаться заслужить ее прощение. Вот как ей следовало думать, имей она хоть толику здравого смысла. Но Кристине хотелось верить ему.
Она кашлянула, прочистив горло, и ощутила, что его перехватило неуместным волнением.
- Что ж, у тебя есть прекрасная возможность попытаться исправить то впечатление, что ты уже успел произвести, - она насмешливо улыбнулась. - Давай, великий руководитель таинственной организации, расскажи мне о себе, в обмен на то, что уже успел накопать на меня.
На секунду, ей показалось, что он замер, а его глаза стали темнее, отблескивая серебром. Но это продлилось меньше мгновения, и Клод, широко и открыто улыбнувшись, кивнул.
- Хорошо, это будет справедливо. Что ты хочешь знать?
- Хм, учитывая то, сколько ты знаешь обо мне… Все. Я думаю, это будет достаточной компенсацией, - Кристина не поняла, когда умудрилась перейти перешла на тот же шутливый и легкий тон, который все это время поддерживал Клод. Даже не заметила, как атмосфера в автомобиле стала легкой и непринужденной. Но осознав это, поняла, что таким разговор нравится ей больше. И немного испугалась подобного озарения.
- Ты не размениваешься на мелочи, верно? - рассмеявшись, Клод посмотрел на дорогу. - Это будет не так легко, и потребует немало времени, - он вздернул бровь, подкалывая ее.
- Я не сплю с первым встречным, Клод, и не позволяю ему помыкать собой, трахая в моем же кабинете после кошмарного унижения. Поэтому, пощади мою гордость, и сделай так, чтоб мы оказались достаточно знакомы, и я могла убедить себя, что делала это с известным мне человеком. Окажи любезность, - несмотря на все, она не собиралась позволять ему думать, что забыла о причине своей злости, требуя искупления.
- Нокдаун, - оторвав руки от руля, и вновь заставив ее от этого возмущенно вздохнуть, он поднял их, словно признавая поражение. - Не в бровь, а в глаз, девочка. Ты умеешь выбирать аргументы для убеждения.
Кристина не стала комментировать это заявление, продолжив выжидающе смотреть на него.
- Что ж, - Клод снова уверенно держал руль. - Должен сказать, что в моей жизни нет ничего особенного.
Кристина поджала губы, выражая недоверие этому заявлению.
- Нет, правда, - он подмигнул ей, и снова кинул взгляд на дорогу, свободно и легко вписавшись в новый поворот. Словно и не было никакой метели. - Родился тридцать лет назад, вырос в том самом доме, который ты сегодня имела возможность оценить. Родители с именем и достатком, положение в элите нашего города и страны, как следствие - привилегированная закрытая школа и домашние репетиторы. Дальше Оксфорд, факультет экономики и управления. Друзья из таких же семей. И семейный бизнес, который мне довелось возглавить пять лет назад, после гибели родителей. Разумеется, не без каверз со стороны совета…директоров и прочей бюрократической проволоки. И, как результат довольно высокое… - он задумался на секунду, сделав вид, что напряженно думает, сведя брови над переносицей. - Чувство уверенности в себе, и вероятно - я даже готов это признать - замашки того, кому все позволено в отношении других людей. Власть внушает некоторую самоуверенность. Или ты, или тебя, - своей рукой он накрыл ее ладони, сложенные на коленях, и она… не забрала своих рук. Пусть и понимала, что половина из того, что Клод рассказывал, предназначалось для того, чтобы отвлечь ее, и вызвать симпатию, влекущее за собой прощение его поведения. Пфф…
- Мне жаль твоих родителей, - Кристина чуть погладила своими пальцами его ладонь. - Вы были близки?
- Да. - она почувствовала, как он напрягся, но, тем не менее, не поменял темы разговора. - Они погибли из-за того, что вовремя не был раскрыт шпион из конкурирующей корпорации. Тот повредил самолет, на котором мои родители летели вдвоем. Отец был хорошим пилотом… - Клод помолчал мгновение. - Как бы там ни было, я нашел и наказал виновного. Хотя их это уже не вернет.
- Мне так жаль, правда, Клод, - Кристина положила одну свою руку сверху, обхватывая его ладонь своими пальцами. - Это многое объясняет. И твою подозрительность, так же, - она старалась говорить осторожно, чтобы не обидеть или еще больше не растревожить его боль.
- Ты считаешь меня параноиком, верно? - мужчина насмешливо вздернул бровь, но в его глазах было видно напряжение.
- Нет. Теперь я лучше понимаю, почему ты так предубежден. Похоже, у тебя есть для этого веские причины.
- Ладно, это уже в прошлом. Что тебе еще интересно? - он крепко, но осторожно, почти нежно сжал ее ладонь.
- Даже не знаю, - Кристина растерялась, увидев кусочек другого Клода, не такого, каким он был в эти сутки. - Хобби, возможно? Чем ты увлекаешься?
Эти вопросы, отчего-то, вызвали широкую улыбку на его губах.
- Я люблю историю, Крис. Все, что связано с магическими орденами и теми, кого в истории считали магами. Тайные общества, поклонение Луне…
- Этого не может быть, - Кристина пораженно уставилась на Клода, не веря, что бывают такие совпадения. - Ты шутишь, да? И это умудрился узнать? Знаешь, это уже не смешно, Клод, - она почти обиженно поджала губы.
- О чем ты? - на лице Клода было написано искреннее недоумение. - Узнал что? - мужчина отвернулся, отвлекаясь на новый поворот, и Крис поняла, что они уже останавливаются возле ее дома. Он и правда знал, где она живет. Точно также как выяснил о ее увлечении, и решил использовать? Или…
- Это мое хобби, Клод. Магия, черная, белая, неважно. Я собираю по ней книги, изучаю историю культов, и пытаюсь найти хоть какое-то упоминание о своем кресте. И поклонение Луне…, это ведь женская парафия по всем историческим данным? - она выжидающе посмотрела на него.
Клод хмыкнул, поворачивая ключ, глуша машину.
- Что ж, как выяснилось у нас больше общего, чем мы могли предположить в том баре, - мягкая усмешка на его губах, и теплое касание его ладони, заставили сбиться дыхание Крис. Клод приблизил к ней свое лицо, словно собираясь что-то сообщить по секрету.
- А по поводу Луны, у тебя не совсем верные данные, но я с радостью поделюсь сведениями, - шепча это, Клод нежно касался ее уха горячими губами, продолжая гладить щеку Кристины пальцами. А потом, чуть сместившись, он быстро поцеловал ее в губы, забирая дыхание и посылая подальше весь ее здравый смысл.
Но тут же с тихим проклятием отстранился, не дав ни себе, ни ей, поддаться соблазну. Оставляя в ее теле сладкую, неудовлетворенную дрожь и желание большего…, гораздо большего.
- Мы приехали, девочка, - чуть вздернув бровь, Клод посмотрел на Кристину. - Я же обещал, что со мной тебе нечего бояться, и ты окажешься дома в целости и сохранности, - мягко прошептал он, лаская скулу девушки пальцами.
Что-то протянулось между ними. Но не так, как вчера ночью в баре. Не столько физическое напряжение, хотя оно и искрилось в воздухе салона. Но, нет, не только это. Кристина ощутила нечто другое. Желание близости. Понимание устремлений другого человека…
Пфф, она тряхнула головой, в попытке прогнать наваждение. Этого просто не может быть. Не за день, и тем более, не за пару часов такого насыщенного вечера.
Видя ее растерянность, Клод только усмехнулся и вышел из машины, обходя автомобиль и открывая дверь с ее стороны. Кристина оперлась о предложенную руку, и через миг оказалась окруженной мириадом кружащих снежинок, превративших мир в иллюстрацию к книге сказок.
- Ты не пригласишь меня на кофе? - с той же усмешкой спросил Клод, притягивая Крис ближе к себе, словно укрывая от этой метели.
Она подняла голову и заглянула в его глаза.
- Не думаю, что стоит… Что за…?! - Кристина ощутила, как ее сердце замерло, пропустив от страха удары, и дернулась, пытаясь обойти напрягшегося Клода, чтобы получить лучший обзор.
- Что случилось, Крис? - мужчина не отпустил ее, сильнее сжал руки, внимательно осматриваясь. - Что?!
- Это моя квартира… - она вытянула руку, показав на распахнутые окна, створки которых шатались под порывами метели, впуская в темный проем тысячи снежинок. - Я не понимаю, почему, они…
Клод резко дернул ее, расположив между машиной и собой, и подняв голову, внимательно всмотрелся в указанные окна. А потом, грубо выругался сквозь зубы, и не поворачиваясь, протянул руку, крепко сжав ладонь Кристины.
- Похоже, что я, так или иначе, пойду с тобой, Крис, - тоном, не допускающим возражений, произнес мужчина, и направился к подъезду, ведя ее за собой так, словно это он был тут хозяином.
Кристина была слишком растерянной, чтобы возразить. Страх, который она впервые в жизни испытала вчера на стоянке, снова сковал ее тело. И девушка было искренне рада, что в этот раз, Клод оказался рядом…
***
Дьявол! Этот ублюдок, как всегда не вовремя! Какого черта?! Почему Клод все время оказывается рядом, путая все планы?! Это раздражало Его. Вызывало бешенство и желание уничтожить ненавистного выродка. Но пока, Он не имел силы. Затаившись в тени на противоположной стороне улицы, Он делал все возможное, чтобы Магистр не обнаружил и намека на Его присутствие. Тогда - все пропало бы. Какого черта эти двое делали тут?! Он сам следил за имением Магистра, и совершенно точно знал, что эту девку доставили по месту назначения. И что же, спустя каких-то жалких пару часов - они вернулись? Да, судя по тому, какой переполох Клод устроил в Ковене утром, Он был уверен, что тот продержит ее в своей постели не меньше суток. Именно в этом и состоял весь расчет, когда Ему пришло в голову проникнуть в квартиру к этой шлюшки, чтобы изучить, проверить, узнать, чем же она так зацепила их Магистра-выродка. Все шло просто шикарно. Он был почти у цели. Но тут угораздило появиться этой чертовой птице. Откуда у этой редакторши такой ворон? Да Он, еле ноги унес, еще минута, и можно было бы смело заказывать место на кладбище…, если бы было, что хоронить… На один миг, Ему даже показалось, что это… Да нет, бред! Чтоб его! Интересно, а Клод знает, что к этой девке, в комплект прилагается такой мерзкий довесок? Или же, как и Его самого, этого ублюдка ждет сюрприз? Это было бы забавно. Он многое бы отдал, чтобы посмотреть, как самоуверенного выскочку атакует этот шипящий крылатый демон. Такому жителю, без сомнения, обрадовались бы и в аду. Этот чертов ворон вынудил Его бежать. И не просто бежать, а спасаться. Да и еще, каким-то, совершенно неясным образом, этот пернатый уродец смог увернуться от Его собственной атаки… Что-то слишком неординарная и сильная птичка у этой шлюшки. Может, все же, то впечатление не было бредом? И этот ворон -… - Интересный выбор места для прогулок в такую метель, - тихий насмешливый голос вырвал его из размышлений, не дав додумать свою мысль до конца. Он вскинул руки, готовый отразить нападение, или же, сам, первым атаковать врага. А в том, что это - противник, не было никаких сомнений. Только дурак мог не узнать Сэма после всех заседаний Ковена. Там, где был этот маг - был и Глава. Сэм был связью, ушами и глазами того, кто возглавлял Орден. Его посылали туда, где Глава не мог появляться. - Так много ненависти, что она чувствуется горечью и желчью в воздухе, пачкая такой белый снег, - Сэм совершенно не обратил внимания на его позицию, и не попытался защититься или укрыться от вероятного нападения. - Хм, на кого же направлен такой тайфун отвращения? - Маг повернулся туда, куда только что смотрел Он, наблюдая, как Клод заводит девушку в помещение, укрывая собой от всего. - Интересно…, - протянул Сэм. - Очень интересно… Он не видел в этом ничего интересного. И просто хотел знать, что именно, раздери его бес, понадобилось от него этому напыщенному кретину?! Но отчего-то, Он не решался первым начать разговор, ощущая какую-то настороженность. В это время, Сэм, очевидно, не видевший смысла в рассматривании пустого двора у дома девушки, снова перевел на Него свои глаза. - Думаю, что у нас есть кое-что, что может привлечь твое внимание, - медленно, глядя прямо в Его глаза, с ленивой усмешкой протянул маг. - Отчего бы нам не поговорить в более тихом и спокойном месте? Что ж…, в самом деле, отчего? Можно было и поговорить… Он медленно опустил руки и кивнул.
***
От квартиры Крис на милю разило магией. Не то, чтобы он думал говорить ей об этом. Клод внимательно осматривал коридор, без подсказки Кристины зная, которая дверь ее. - Клод? - Кристина попыталась выглянуть из-за его плеча, но он, совершенно точно, не собирался позволять ей сделать нечто подобное. Как и не планировал пропускать ее вперед, пока не разберется в ситуации и не удостоверится, что здесь никого не осталось. -Что-то не так? Почему мы все еще тут стоим? Может, войдем? - Клод ощутил, как ее ладонь коснулась его пальцев. Невольно, наверное, но он воспользовался ее неуверенностью и сжал руку, обхватив кисть Кристины, даже не думая отпускать. - Войдем, - он обернулся, чувствуя, как ей страшно. - Через пару минут. Когда я буду уверен… Это был дом Кристины, и она не могла не понимать, что ничем хорошим здесь не пахнет. Даже, если и не ощущала следов магии. Хотя, в этом маг сомневался. Скорее не понимала, что именно ее терзает, пробегая дрожью по нервам. Он снова всмотрелся в темноту за дверью. Надо было быть последним придурком, чтобы напасть на Магистра, но кто знал, каков уровень интеллекта того, кто побывал здесь? - Но…, - казалось, Крис растерялась. Однако быстро взяла себя в руки, и даже попыталась улыбнуться, пусть это и не очень хорошо у нее получалось. - Ладно…, хорошо, - она закусила губу, и крепче сжала его руку, которую не собиралась, похоже, отпускать, как минимум до завтра. Это оказалось приятней, чем можно было бы предположить. Черт. Ему хотелось успокоить Крис. Хотелось обнять, прижав крепко к себе, и сказать, что все нормально и ей нечего бояться. Что он защитит ее… Но, в первую очередь, стоило разобраться с тем, оставался ли кто-то в квартире. Еще на улице, при беглом взгляде, Клоду стало ясно, что кто бы тут ни был, он на мелочи не распылялся. А точнее - они. Здесь орудовали, как минимум, два мага. И судя по следам боевых заклинаний, эти двое - не были дружны. Сейчас, казалось, что в темноте за приоткрытой дверью, не было ничего живого. Но Клод не спешил принимать что-то на веру, предпочитая удостовериться, и лишь после этого соваться туда, где могло остаться достаточно неприятных сюрпризов после столкновения двух колдунов. Поэтому он и торчал в коридоре, не давая Кристине сдвинуться, и "прощупывал" территорию. Жаль, что не у кого было поинтересоваться, какого дьявола, вообще, квартира Кристины превратилась в поле боя?! До этого дня, исходя из сведений его людей, ничего подобного за девушкой замечено не было… И она сама не знала причин. Клод успел задать ей пару наводящих вопросов, пока они поднимались, и в который раз убедился, что Кристина - кристально чиста в отношении всего, что было связано с магией. Девушка ничего не знала, и боялась лишь того, что это были воры, или же те, кто мог быть связан с ублюдком, который вчера хотел убить ее на стоянке. Клод готов был рассмотреть последний вариант. В этом вполне мог оказаться замешанным Орден. При том-то накале, с которым сегодня его люди искали Крис, это не могло не привлечь внимания. Дьявол! Он сильнее сжал пальцы, понимая, что вероятно, привлек внимание Ордена к ней. Хотя…, они и прошлым вечером искали Крис. Какова же может быть их цель? Воры… пфф, Клод рассмеялся бы, окажись все настолько банально. Так просто не могло быть. И не бывало. Никогда не бывало. Он то знал. Но Магистр не собирался пока говорить об этом Кристине. Ему было ненавистно то, что она боялась. И маг не собирался еще больше усиливать этот страх. - Ты опасаешься, что там кто-то есть? - в ее голосе звучала собранность и готовность встретиться лицом к лицу с чем бы там ни было. Похоже, что Кристина уже смогла немного адаптироваться и созрела для решительных действий. Клод усмехнулся уголками губ, довольный ее стойкостью. - Нет, я сомневаюсь в этом, скорее всего, кто бы это ни был, они уже ушли, - он внимательно осмотрел дверь и толкнул ее, ступая в темную прихожую. - Они? Думаешь, их было несколько? Почему? - Кристина внимательно посмотрела на него и снова попыталась обойти Клода. Он, в очередной раз, не позволил ей этого. Прикрыв дверь в коридор, маг застыл в прихожей, внимательно рассматривая руины, что лежали перед ними… и которые, теперь сложно было назвать жильем. Хоть стены и устояли, мебели, в основном, повезло меньше. Теперь здесь, пожалуй, сложно было бы найти хоть один целый стул или шкаф. Повсюду валялись всевозможные осколки и обломки. Обои местами висели лохмотьями, а кое-где, и вовсе обгорели, словно тут прошелся огненный вихрь. Клод мог предположить, что так и было, он знал пару подобных заклинаний. Но…, какого черта, было их тут применять? Это совершенно сбивало Магистра с толку. Ярость захлестнула его, подогреваемая непонятным ощущением, для которого у Клода не было названия…, и которое он совсем не хотел ощущать. Слишком неприятным было это чувство. Девушка за его спиной сдавленно охнула, очевидно, опустошенная представшей картиной, и сильнее стиснула его пальцы. Клод ощутил странное тепло внутри, оттого, что она искала у него поддержки. Но постарался сосредоточиться на другом. Повсюду в квартире витала магия. Она сочилась с каждого уголка, заполняя собой воздух. Клод чувствовал не только следы недавнего боя, нет, старые заклинания и отпечаток сущности кого-то, кто был здесь постоянно… Да, здесь были следы силы хозяйки, но помимо этого… кто-то еще, обладающий силой, постоянно жил в этом доме…, с Крис… Кто-то, чью сущность Клод знал. Магистр нахмурился, чувствуя странное ощущение узнавания, словно смотрел в лицо человека, но никак не мог вспомнить его, хоть точно знал, что должен бы. Недоумение не было чем-то привычным для него. Но сейчас, Магистр был в растерянности. Казалось, он знал всех, кто оставил здесь свой отпечаток. Чего просто не могло быть. Клод закрыл глаза, пытаясь отстраниться и разобраться в том, что окружало его. И точно видел три сущности. Три мага. Кристина - ее отпечаток он выделил сразу. И еще два. Один из них принадлежал нападающему и не имел следов длительного пребывания, это были остатки атакующих и защитных заклинаний. Очевидно, проникнув сюда, этот некто, столкнулся с сопротивлением, и был вынужден защищаться. Но, черт возьми, на кого же он нарвался, что применял такую… - Жан! - резко вздернув голову, словно вспомнила о чем-то важном, Кристина попыталась обойти его, но Клод не дал, так и не отпуская руку Крис, которую все еще держал в своей. - Клод, пусти, я Жана дома утром оставила… - девушка попыталась взять себя в руки, он видел это, но не мог позволить Крис бродить по квартире, когда каждый шаг тут был подобен блужданию по минному полю, с таким-то количеством остаточной магии. - Нет, - он покачал головой, пытаясь, все же, понять, что его так настораживает. Эта мысль о Жане…, второй след был таким же, какой Клод ощутил на стоянке вчера. Неужели, это все же ворон? Маг, который маскируется подобным образом? При мысли о том, что рядом с Крис мог быть другой маг, его затопила волна неконтролируемой ярости. И то, что некто был возле нее так долго, пусть и защищая, вероятно… ДЬЯВОЛ!! Это выбивало его из колеи, срывая всякий налет цивилизованности с Магистра… Она была ЕГО. И точка. Он не задумывался над тем, что еще два дня назад и понятия не имел о существовании Кристины. Ее принадлежность ему - была уже аксиомой, и не требовала объяснений или оправданий. А потому, всякий, кто был рядом, рассматривался Клодом, как враг. - Кристина, стой рядом, - его голос не скрывал внутреннего накала мага. И это прозвучало жестче, чем он хотел. Но слишком много всего было вокруг них, что несло в себе опасность. Чересчур много того, что он не был готов сейчас ей объяснять. И потом, Магистр привык, что каждое его слово воспринималось как не обсуждаемый приказ. Однако, похоже, что Кристину забыли об этом осведомить. В аквамариновых глазах вспыхнул непокорный и злой огонь. Вероятно, она решила, что нашла прекрасный объект для избавления от своего раздражения, страха и растерянности. - Иди к черту, Клод! Нечего мне указывать в моем собственном доме! - она попыталась выдернуть свою руку и отстраниться от него. - Или в том, что осталось от него, - девушка резко отступила и, не заметив, споткнулась об обломок вешалки. Клод дернулся вперед, подхватывая, не давая ей упасть, и замер, в очередной раз, накрываемый неожиданной картиной видений… Картинка его сна…, того, о котором он столько вспоминал сегодня, рассказывая Кристине о кресте, выдавая его за историческую правду. Странно, но Клод совершенно забыл об окончании этого видения. И сейчас, он ощутил, как холод сковывает его внутренности, не давая нормально вздохнуть, а вены обжигает ярость, растекаясь в крови пламенем… Кристина, мертвая Кристина лежала у его ног, а Клод не мог ничего уже поделать. Даже всей силы, что имелась у Магистра, было мало для того, чтобы обратить время вспять, спасти…Почему?! Как?! Он не понимал, не мог осознать этого, не мог принять… Не собирался смиряться…Не мог… - Черт возьми, Клод! Что не так с твоими руками?! - ошарашенный голос девушки вернул его в реальность. Магистр осознал, что стоит, прижимая Крис к стене, словно закрывая от любого, что только могло ей угрожать. И магия…, он опять стягивал всю энергию, которую только мог достать из окружения, чтобы не допустить нечто, подобное виденному во сне. Как последние четыре дня при пробуждении. Это было реальной проблемой. Тем более что от его пальцев уже распространялось свечение заклинания, неосознанно сплетаемого им, чтобы защитить Кристину, и это переливистое свечение словно растекалась по коже пораженной Крис… - Матерь Божья… - Кристина ошеломленно смотрела на него. Со страхом. Дерьмо. Он этого, определенно, не планировал! Не так, сразу, открыться. Не таким образом, чтоб его! Черт! - Что…? - она попыталась дернуться, вывернуться, выскользнуть из его рук. Возможно, раздумывала над тем, чтобы его ударить. Некая тень во взгляде Крис наводила на такие догадки. Но нечто внутри него, не поддающееся более контролю разума, не собиралась позволить девушке сделать ничего из этого. - Кристина, - голос Клода выдавал ярость и силу, бушующую сейчас в Магистре и, как оказалось, было достаточно малейшего намека, чтобы контроль исчез, выпуская это все на волю. Девушка уперлась руками ему в грудь, стараясь освободиться. Не лучший для нее выход. Но у Клода не было пока возможности объяснить это Крис. - Просто дай мне минуту, - он попытался глубоко вздохнуть. Но Кристина все так же сопротивлялась его объятиям, почти брыкаясь. - Черт, Крис, - он едва не встряхнул девушку, желая стереть это выражение испуга на ее лице. Испытывая непреодолимое искушение доказать, что в нем нет ничего, из-за чего она могла бы ТАК смотреть на него. Как на чудовище. Дьявол! Это взбесило его. Впервые в жизни, вызывая неприятное чувство страха. Опасение, что она отринет его. - Я не какой-то монстр, чтобы так на меня смотреть. Я пытаюсь защитить тебя. И точно знаю, что ты чувствуешь то, что здесь есть. Чувствуешь, чем пропитано все вокруг, просто не можешь не ощущать этого. Казалось, эти слова и та напористость с которой он говорил, что-то задели в ней, и на миг Кристина замерла, настороженно глядя в глаза Магистра, но уже в следующую секунду, моргнув, девушка отвела взгляд. Не давая ему возможности убедить ее. - Черт возьми, девочка, - Клод не позволял ей отвернуться или выскользнуть из своих рук, крепко сжимая хрупкие плечи. - Просто закрой глаза, и скажи мне, что ты видишь… - Ты больной…, серьезно, - Кристине стало по-настоящему страшно. - Отпусти меня. Таким она Клода еще не видела. Хотя, как она, вообще, могла иметь представление об этом мужчине, если и суток его не знала?! Какая же она кретинка! И сейчас, глядя в холодный блеск серебра, расплавленного в темном янтаре его взгляда, она ни капли не сомневалась, что Клод убил того, кто напал на нее вчера. И, была уверена, что он ни на йоту не усомнился в целесообразности или моральности того, что совершил. Этот мужчина был над тем, что она привыкла считать нормой. И очевидно, он сам себя считал превыше закона или чего бы то ни было еще… - Нет, Крис, - Клод не давал ей увернуться. - Я не позволю тебе сделать вид, что ты не чувствуешь этого, что ты не замечаешь… - Его голос обжигал. Если только лед мог вызвать ожег. Она не понимала, о чем он вообще говорил. Но чувствовала непреодолимое желание закричать. Ей хотелось не видеть этого странного и непонятного света, который, казалось, исходил от его рук. Не вспоминать того, что зародилось в душе, когда она увидела вспыхнувший камин на его кухне. Не разбираться в подозрении, которое возникло, когда Клод ловил свечу, опрокинутую ее рассерженным жестом перед их уходом. Она же знала, что никакая система интеллектуального управления домом, не могла зажечь обычную свечу, у которой не было автоматического поджога. Но закрыла на это глаза. И этот жар, сияние на его пальцах… он вызывал отрицание в разуме, да, но и неясное понимание… Как и то липкое чувство опасности, которое холодным комом осело в ее животе, предчувствием опасности, едва они оказались у ее дверей… Будто неясная тень на самом краю поля зрения, мелькала всполохами, происхождение которых не было ей ясно… Каждая мелочь, факт за фактом, подпитываемые картинками полузабытых воспоминаний из снов Крис, складывались одна на другую, подталкивали ее к признанию чего-то важного, жизненно необходимого, того, что могло стоить всего… Но она отворачивалась, не желая этому поддаваться. Только пальцы Клода не пускали, не позволяли отвести взгляда, почти гипнотизируя, подавляя отрицание. Словно бы мимо воли, в обход ее нежелания, Кристина опустила веки, подчиняясь приказу в голосе Клода, и пожалела об этом… За плотно сомкнутыми веками, она увидела то, что за пару секунд разрушило картину ее четкого и логичного мира, пусть и немного странного, но совершенно адекватного: казалось, что всю квартиру Кристины укутывает странное марево, как облако тумана, переливающееся, вспыхивающее электрическими разрядами различных оттенков. И каждый нерв, каждая клеточка в теле Кристины, при виде этого, кричала, надрывалось предупреждением "ОПАСНОСТЬ". Именно так, как предупреждал Клод, чьи пальцы, все еще сжимали плечи Крис, согревая, укутывая странным сиянием, так отличающимся от всего, что сейчас видела она в своем доме. Словно этим светом мужчина… защищал, оберегал ее от этого марева. Кристина поняла, что ее подводят собственные ноги, и привалилась к стене, куда так упорно отталкивал ее Клод все это время. - Но…, как? - хрипло прошептала Кристина ломающимся голосом, в упор глядя на мужчину, который… казалось, был доволен тем, что она подчинилась его приказу.
- Глава 12
Он смотрел на нее и думал над тем, как стремительно ворвалось это странное, необъяснимое "нечто" в его жизнь.
Молниеносно - пожалуй, подходящее слово. И в то же время, Клоду казалось, что он уже вечность знает Кристину. Огромную, необъятную… и большей частью, мучительно пустую вечность…
Стоило бы хмыкнуть и рассмеяться над самим собой. Но Клод был Магистром, и слишком хорошо знал, как много в мире того, что почти невозможно осягнуть, смотря глазами обычного человека.
Осторожно, чтобы не разбудить заснувшую Крис, он подсунул руку ей под шею, наслаждаясь шелковым касание ее волос, а второй рукой аккуратно подхватил под спину и легко поднял с кожаного сиденья своего автомобиля, все это время, не отрывая глаз от ее бледного лица. Девушка тихонько пошевелилась на его руках, словно удобней устраиваясь, и затихла, уткнувшись носом в его свитер.
Вероятно, сознание Кристины не было готово к тому, что Клод заставил ее увидеть, и сейчас она не проснулась бы и от прогремевшего над ухом выстрела. Ей была необходима передышка.
Он же - готов был обеспечить ей покой и безопасность на это время. Пожалуй, даже уничтожил бы любого, кто захотел бы оспорить его право на защиту Кристины.
Захлопнув ногою дверь автомобиля, Клод на секунду задумался, вспоминая о сумке, лежащей на заднем сиденье. Но затем быстро отбросил эту мысль и направился к подъезду.
В первые минуты после того, как Крис отпустила свою силу, Клод, пожалуй, даже был поражен тем, как стойко она это восприняла. Осталась все такой же собранной и внимательной - и поскольку он категорично заявил, что не позволит ей остаться здесь, хоть с полицией, хоть без оной - согласилась подождать с вопросами пока они доберутся до его квартиры. А после того, как Клод осторожно попытался выяснить, куда могла деться птица, Крис пожав плечами, сделала вполне разумный вывод, что ворон улетел, испуганный теми, кто забрался в ее квартиру. И спокойно сообщила, что волноваться не о чем, так как Жан скоро объявится, поскольку всегда прилетал к ней, где бы она сама ни находилась. Чем только усилила его подозрительность.
И только заметив, как безвольно Крис стоит перед шкафом в более-менее сохранной спальне - куда Клод осторожно провел ее, словно по минам, после просьбы девушки взять кое-какие вещи - он понял, как она ошарашена. Дезориентирована.
Кристина не ответила, когда Клод ее окликнул, даже не повернулась на голос, продолжая бессмысленно смотреть в темное, наполненное одеждой, пространство гардероба. Она была ошарашена. Ее сознание пребывало в шоке. И лишь крепко обняв ее, пристально всматриваясь в аквамариновые глаза Крис, он увидел в них отблеск страха и нежелание принимать такую… непривычную реальность жизни.
Тогда Клоду пришлось вмешаться, немного подавляя сопротивление воли Кристины потребностям организма, и девушка почти моментально отключилась, давая разуму необходимый отдых.
И вот теперь, тихим приказом и неуловимым жестом открывая дверь своей квартиры, которая не поддалась бы ни единой отмычке, Клод стоял перед сложным выбором. Как объяснить Кристине то, о чем он сам толком не имел представления? Как доказать, что было что-то важное в этой связи между ними, вспыхнувшей в одно мгновение, и за жалкие сутки переросшее во что-то настолько огромное, что поглотило все его устремления и мысли. Даже ритуал теперь казался не настолько весомым, как двадцать четыре часа назад, до той минуты, как он впервые ощутил присутствие Крис рядом. Как теперь завоевать ее доверие? Настоящее, безоглядное. И это после всего, что он умудрился ей сделать.
Не включая освещение, он прошел по квартире, неся Кристину в спальню, оставляя за собой шлейф вспыхивающих свечей, мягкий свет которых всегда предпочитал электричеству. Осторожно положив ее на постель, он снял с Крис туфли, и мягко обхватил ее лодыжки, согревая их, наслаждаясь ощущением хрупких стоп в своих ладонях.
Следовало раздеть ее, обеспечив больший комфорт. Однако с этим были проблемы.
Даже после того, что было между ними за эти сутки - или особенно после этого - Крис все еще вызывала желание в его теле, в самой сущности мужчины. Он хотел касаться ее кожи, целовать ее, скользя по ней губами. Это было просто неуместно, и весьма напоминало одержимость. И эта чертова блузка, только осложняла его попытки отстраниться от соблазна.
Крис так с утра и не переоделась. То ли не имела возможности, то ли была не так уж и против его предупреждения, с усмешкой брошенного у дверей ее кабинета утром. Возможно, она просто забыла…
А вот Клод, даже разговаривая с ней на кухне поместья, пытаясь доказать какой он собранный и невозмутимый, едва справлялся с задачей не пялиться на ее тело, ни капли не скрытое этим прозрачным издевательством над одеждой. И с трудом уводил свои мысли от воспоминаний о том, как его губы втягивали, зажимали соски, весьма четко проступающие под кружевным бельем и этой прозрачной, опалесцирующей тканью.
И, как для Верховного Магистра, абстрагироваться у него получалось весьма посредственно. Хотя сейчас, видя ее такую хрупкую и беззащитную, безудержное желание к Крис приобретало новые грани. И он не имел определения для подобного чувства. Но в этот момент Магистр знал одно. Ему хотелось заботиться о Кристине, защищать ее. Уберечь от подобных потрясений, чтобы ничто и никогда больше не нарушало ее покой. Он не имел ни капли представления, откуда в его расчетливом и циничном уме появилась эта мягкость, но уже не мог просто уйти, или попытаться сделать вид, что не испытывает подобного. Хотя и впервые его мысли приняли подобное направление относительно женщины.
Клод сел на край кровати и отвернулся, пытаясь взять себя в руки. Он глубоко вздохнул, и жестко потер лицо ладонью.
Все же, двое суток бодрствования, и четыре дня непонятных кошмаров перед этим не проходят бесследно даже для мага такой силы. И чем больше Клод уставал, тем меньше контролировал свою силу. Потому и едва не сорвался там, у дома Крис, когда ощутил опасность для нее. Потому и сейчас, ему было так сложно сдерживаться, чтобы, хотя бы не коснуться ее, осторожно проводя пальцами по щеке…
Чертыхнувшись сквозь зубы, проклиная то направление, которое опять приняли его мысли, Клод встал и подошел к окну, распахивая створку, чтобы попробовать морозным воздухом прояснить мозги.
Но наблюдая с насмешливой улыбкой за хаотичным кружением метели, он не смог не признать, хотя бы перед самим собой, что вовсе не хочет избавляться от хаоса, который Крис внесла в его четко структурированный взгляд на мир. Даже, наоборот.
И потом, если подумать, то он ей, за какие-то пару десятков часов, испортил жизнь в гораздо большей степени.
Сделав еще один глубокий вдох холодного воздуха, Клод закрыл окно, перекрывая доступ снега в комнату, и вернулся к постели. К Кристине, которая лежала в ней.
Он не лгал, когда говорил Крис, что эта квартира не подходила для того, чтобы водить в нее девушек. Но имел в виду не совсем то, что могло показаться.
Это был его настоящий дом. Его убежище, о местоположении которого, даже в Ковене, знали лишь пару человек. Девиц он приводил в свои покои в штаб-квартире Ковена, в поместье. Но сюда…, в эту квартиру никто и никогда не допускался. Кристина была первым живым человеком, которого он привел сюда. Принес, если быть точнее.
Эта мысль заставила его улыбнуться.
Что ж, он был готов рискнуть. С ней.
Клод начал аккуратно расстегивать пуговицы на переде ее блузы, стараясь не разбудить Кристину. И очень пытался понять, что же происходило с ними.
Все эти сны, видения, возникшее между ними притяжение, которое связывало не только тела, не ограничивалось страстью… Да, Магистр мог ощущать ложь, мог улавливать настроение и страх тех, кто попадал в поле его наблюдения. Но не так, как с Крис. Обычно, ему не удавалось отличать нюансы. Такой вариант, вообще, был возможен только в одном случае. И именно это понимание натолкнуло его еще в поместье на единственное предположение, которое могло подобное объяснить. Но когда, черт бы все побрал, он мог успеть связать их души?! Это предположение тянуло за собой другое, даже для Магистра, довольно фантастическое… Пусть он и знал, что это было в его силах… нынешнего или… того, предыдущего…
Крис недовольно скривила губы и чуть поежилась во сне от холода, когда он приподнял ее, стягивая эту треклятую блузу. Но не проснулась, а потянулась ближе к мужчине, очевидно, ощущая его тепло.
Клод обхватил ее щеку ладонью, стараясь удержаться от того, что могло стать последней каплей, переполнившей чашу его выдержки, и с протяжным выдохом, уперся своим лбом в плечо Крис.
- Что же ты со мной делаешь, детка? - почти беззвучно прошептал он с усмешкой, едва шевеля губами, не надеясь, что она ответит.
Просидев в таком положении пару минут, просто вдыхая аромат ее кожи, Клод заставил себя вернуться и к размышлениям, и к процессу раздевания Кристины, имея ироничное предположение, что после такого испытания, точно сможет вынести любое издевательство…, если сейчас не сорвется.
С юбкой дела обстояли сложнее, но ему удалось избавиться и от нее. А то, что он проделал это все почти без магии, не имея уверенности в том, как может отреагировать Кристина на любое столь близкое проявление магии, даже бессознательно, добавило ему толику гордости. Которую он, по здравому размышлению, с насмешкой над собой, отбросил.
Должно было быть что-то такое, что помогло бы ему разобраться полностью. Какие-то вехи, которые он бы оставил себе, подсказки, помимо неясных видений. То, что натолкнуло бы Клода на понимание, если его невероятное предположение о душах и перерождении все же было верным.
Но пока, ему не удалось определить даже направления вероятных поисков этих подсказок. Крест возможно? Он решил лучше обдумать эту идею…
И с тихим стоном, признающим полное поражение, уткнулся лицом в шею Кристины, наслаждаясь ее сонным вздохом от этого прикосновения. Испытывая ни с чем несравнимое удовольствие просто от того, что держал свои руки на ее теплой коже, что касался губами пульсирующей жилки у ее ключицы. Это даже не было вожделением. Не только им, во всяком случае. Он испытывал в эту минуту нечто большее…
Ему и самому не мешало бы выспаться, определенно. Если только он не хотел, чтобы его сила и подавляющее все стремление к обладанию Кристиной, стали доминирующими над разумом.
С трудом заставив себя оторваться от нее, Клод встал, выходя из комнаты.
Проверив заклинания на дверях и окнах, он, поддавшись опасению после того, что видел в квартире Крис, усилил защиту, добавив чары и на стены. Теперь, никто не смог бы проникнуть сюда, и даже землетрясение, случись таковое, не сдвинуло бы и камня в этом доме.
Погасив свечи и погрузив квартиру в темноту ночи, Клод вернулся в спальню, стягивая по дороге свитер и расстегивая ремень брюк.
Он не знал, было ли хорошей идеей проверять свою выдержку, засыпая рядом с Кристиной. Но определенно не собирался спать где-то еще, когда она лежала здесь, в его спальне, в его постели. И пропади оно все пропадом.
Сбросив брюки, Клод с усмешкой посмотрел пару мгновений на девушку, которая, за эти несколько минут, успела свернуться клубочком, очевидно в попытке согреться. Опустившись на кровать, он немного приподнял ее, высвобождая покрывало, и прижал спящую Кристину к своему телу, накрыв их обоих одеялом. Впервые за последние пять дней, засыпая без видений, ощущая странное умиротворение от того, что она рядом.
Пробуждение наступило внезапно. Словно чей-то толчок выбросил ее из марева сна в реальность. А вместе с пробуждением пришло и осознание того, что произошло с ее жизнью.
Кристина открыла глаза и без всякого удивления посмотрела на незнакомую обстановку. Она, даже и не видела ее. Перед глазами стояли разгромленные комнаты собственной квартиры, а мозг заполняло понимание, что ей, в общем-то, некуда теперь возвращаться.
Магия…, это было даже страшно.
Но Кристина понимала, что никак не может испугаться, не теперь, во всяком случае. Это было настолько странно, почти неадекватно, но ее тянуло рассмеяться. Когда-то, Крис искренне мечтала о том, чтобы оказаться ведьмой. Лежа на полу своей детской спальни в доме родителей, пролистывая книги по черной магии и подкармливая Жана орехами, она хотела, чтобы то, о чем писалось в книгах - существовало. По крайней мере, в ее жизни.
Можно ли теперь сказать, что она всегда подозревала о своей…, хм, силе? Способностях? Вероятно. Но сколько подростков уверены в том, что имеют способности к колдовству? Тысячи…
Почему именно с ней это оказалось правдой? Да еще и теперь, когда Кристина давно перестала мечтать о подобном.
И все же…она не могла не признать, что в глубине души, вероятно, продолжала удерживать мысль о таком варианте. Уж больно спокойно, по здравому размышлению, мозг воспринял подобное прозрение.
Да, ей было непривычно и страшно - все изменилось в мире, который она так хорошо знала до вчерашнего вечера. Однако…, Кристине казалось, что она сможет смириться с этим.
Вздохнув, Крис наконец-то присмотрелась к комнате.
Ее взгляд, не задерживаясь и не цепляясь ни за что, прошелся по окну, за которым было еще сумрачно и шел снег; по римским шторам, почему-то, темно лилового оттенка, поднятым над рамой. По стенам, выкрашенным в серебристый цвет с какой-то странной фактурой штукатурки. По книгам, корешок к корешку, стоящим на полке над столом, почти сплошь укрытым различными документами.
Никакой лепнины, картин или позолоты. Никакого барокко. Простота и функциональность. Вот теперь, она могла поверить, что это дом Клода. Тот, в котором была видна сущность этого человека. Мага…
А потом, все это время, ощущая тепло того, кто лежал рядом - но о ком Крис старалась не думать, решив разбираться с вопросами по порядку - она позволила себе осторожно повернуться и посмотреть на Клода, в постели которого, без всякого сомнения, и лежала. Взгляд Кристины остановился на лице мужчины, руки которого обнимали, укрывали ее и во время сна, прижимая к себе настолько крепко, что это должно было бы мешать. Но, вопреки подобному предположению, совершенно неожиданно, ей даже понравились такие объятия.
Сейчас, с утра, она как-то довольно просто осознала, или скорее, смирилась, что жизнь была не такой, какой Крис всегда считала. Так уж вышло.
И все ее знания, ее хобби, которым она увлекалась с двенадцати лет… это было достаточным основанием, чтобы позволить такой действительности вступить в свою жизнь. А вот ощущение тела этого мужчины, лежащего рядом, его тепла, его тихого и размеренного дыхания… Все эти ощущения не были тем, что она знала, не казались чем-то самим собой разумеющимся. Они были…, потрясающими, пожалуй. Чем-то, что меняло все ее восприятие реальности. Это было нечто нежное и трепетное, усиливающееся от осознания того, что даже во сне, он старался защитить ее, пусть и не совсем понятно от чего.
Осторожно высвободив одну свою ладонь из-под одеяла, Крис, едва ощутимо коснулась щеки Клода - она впервые просыпалась с кем-то в кровати. Даже в комнате, в общем-то. Жан в счет не шел. И то, что она ощущала - было приятным, совершенно иным чувством, чем все, что этот мужчина вызывал в ней до этого.
Его щека была теплой и… Клод открыл глаза, и Кристина тут же потеряла свою мысль, начиная тонуть в глубине этих, еще немного сонных, карих глаз. В них не было сейчас злости или подозрения, только тепло. Тепло и удовольствие от того, что она рядом. И, пожалуй, удивление, которое давало Крис понять, что не только для нее проснуться рядом было откровением. На Клода такое событие произвело не меньшее впечатление. Это…, сбивало с ног похлеще, чем неприкрытая голодная страсть, которой вчера у них было в избытке.
Это казалось чем-то большим. Словно следующим шагом. И более необыкновенным, нежели то, что она, похоже, все это время жила в "Десятом королевстве". От этой мысли Кристина едва не рассмеялась.
- Привет, - хрипло произнесла Крис, не совсем уверенная в том, что следовало говорить мужчине, когда просыпаешься с ним в одной кровати. Тем более, после всего…
- Привет, - Клод усмехнулся, приподнимаясь и подпирая голову рукою, будто он мог почувствовать ее растерянность. Хотя, после всего, что она узнала, возможно, именно так и было на самом деле. - Как ты? - его большая рука легла поверх ее кисти, обхватывая тонкие пальцы. Поднеся их к своим губам, Клод легко поцеловал ладонь Кристины, заставляя просыпаться ее тело, посылая по нервам приятный, будоражащий трепет. - Легче?
Кристина хмыкнула и, не отнимая ладонь, повернулась на спину, прижимаясь боком к Клоду. Начиная ощущать нереальное, странное понимание "правильности" всего происходящего.
Она задумчиво уставилась в потолок, раздумывая над вопросом.
- Пожалуй, - наконец, со вздохом, признала Крис, - все не так плохо, как могло бы быть. Сегодня это кажется приемлемым. Не обыденным…, но…, - она повернулась к нему, не зная, как до конца выразить мысль. - Я могу поверить в это. Магия, хм…- Кристина чуть вздернула плечами, наслаждаясь тем, что Клод так и не отпускает ее пальцы, продолжая чуть лениво целовать их, даже когда задавал вопросы. - И почему это не могли быть обычные воры? - с легким смехом проговорила она, который, все же, не был полностью лишен истеричных ноток. И улыбкой признала, что не совсем справляется, пытаясь себя убедить, что не случилось ничего необычного.
Да и смущение, легкая растерянность от того, что он так… интимно близко рядом, не сексуально, а душевно - ее дезориентировало.
Клод внимательно посмотрел в лицо Кристины, и плавно перекатился в кровати, нависая над ней, упираясь локтями в постель по сторонам от ее головы, так, чтобы касаться щек Крис раскрытыми ладонями, будто хотел быть точно уверенным, что она внимательно слушает то, о чем он будет ей говорить.
- Дело не только в ворах, детка, - он наклонился так близко, что пряди его волос задевали ее щеку.
И это было приятно. - Это не самое существенное, пусть и важно. Это - затрагивает все, не только вчера или сегодня. Всю твою жизнь, то, чем ты есть…
Она кивнула, пытаясь следить за словами. Хотя, в этот момент, от понимания того, что она лежит почти полностью обнаженная под ним и Клод, так же, хм,… совсем не одет, ей было немного сложно на чем-то сосредоточиться.
Слишком много ощущений для утра. Слишком разнообразны они были, чтобы Крис могла спокойно в них разобраться. Надо было что-то с этим делать. Потому что, предмет разговора имел значение. Как правильно заметил Клод, слишком много в этом было… вся ее жизнь.
- Кгм, Клод…, - голос Крис прервался, срываясь немного от чувств, которые этот мужчина будил в ее теле. И ленивая усмешка, расплывшаяся на его губах от этого тона, как и плавный толчок его бедер - не оставляли сомнений, что он осознавал причину волнений Кристины. - Может, поговорим за кофе? - как можно невозмутимый попыталась она, стараясь абстрагироваться.
Ей это не удалось. И она это поняла, только тогда, когда выгнулась навстречу его горячему и твердому телу.
Однако Клод решил пойти навстречу. Кивнув, он быстро наклонился, опять щекоча ее щеки своими темными волосам и, стремительно поцеловал губы Крис, а потом, столь же проворно освободил ее, оставляя легкое сожаление и чувство потери.
- Ты права, лучше поговорить за кофе, - он встал с кровати и протянул руку, предлагая ей помощь. - Так будет более вероятно, что мы действительно поговорим, - улыбка на его губах стала шире, когда он перехватил взгляд Крис, скользящий все ниже по его груди и мышцам пресса. - Кристина? - Клод насмешливо приподнял бровь, продолжая протягивать ей ладонь.
Она ощутила, как краснеет, но приняла ладонь, и даже смогла дерзко посмотреть ему в глаза. В конце концов, было бы довольно глупо стесняться чего-то после бара…, и кабинета.
Он только одобрительно хмыкнул, крепче сжимая ее пальцы, и рывком притянул Кристину к себе, обнимая, почти прижимая к обнаженной груди.
- Идем пить кофе…? - он позволил повиснуть многозначительной паузе, но, несмотря на возникшее искушение, им стоило во всем разобраться. Во всяком случае, Кристина уж очень многого не понимала в том, что теперь происходило вокруг, а у Клода имелись ответы на эти вопросы, или, хоть на часть из них.
- Кофе…, - с разочарованием, которое ей не удалось скрыть, протянула Кристина, кладя голову ему на плечо, и почти наслаждаясь тем, что касается этого мужчины вот так, утром, без стеснения и напряжения. Это было чересчур стремительно, как и все в их отношениях. Но отчего-то - казалось правильным.
Кухня в этой квартире, как и весь интерьер, совершенно отличалась от той, где они накануне ужинали. Если можно назвать ужином тот разговор. Здесь было все очень, хм, по-современному. Стиль hi-tech в самой наглядной демонстрации. Сталь, пластик и минимум элементов.
Остальная часть квартиры ей понравилась больше. Но, вполне вероятно, Клод проводил на кухне немного времени, потому она и чувствовала себя здесь не комфортно, словно в необжитой комнате. Он не был из тех мужчин, которые с готовностью натянут фартук для готовки. Во всяком случае, ей он таким не казался, определенно.
Задумчиво покрутив горячую чашку, Крис поднесла ее к губам и осторожно глотнула кофе, стараясь не обжечься.
На ней была надета белая длинная футболка и штаны, подвернутые со всех возможных сторон. Клод ограничился хлопковыми брюками, радуя Крис видом своего обнаженного торса. О чем она ему, безусловно, не говорила. Догадываясь, что он и без ее слов прекрасно об этом знал. К сожалению.
К тому же этот наглый колдун отказался идти за ее сумкой, пока не выпьет кофе. А когда она проворчала, что Клод мог бы просто перенести ее вещи сюда каким-нибудь магическим образом - расхохотался, и с хитрым блеском в глазах, заявил, что ему не известно ничего подобного.
Кристина подозревала его в обмане. В конце концов, это же основополагающее представление о магах, что они взмахом руки, палочки, или еще чего-то там, могут достать то, что им хочется иметь и перенести в желаемое место.
Над этим утверждение Клод смеялся минуты три, не меньше. Но не опроверг его, что и усилило подозрения Крис.
Так или иначе, сейчас они сидели на этой стерильной кухне, и она не знала с чего начать выяснения. А Клод не спешил приходить ей на помощь, с довольным выражением на лице поглощая свою порцию кофе, и лукаво наблюдая за ее пристальным изучением пространства. И все-таки, Крис могла бы поклясться, что этот мужчина вполне представляет себе спектр ее чувств и ощущений.
Сделав еще глоток кофе, она решила отталкиваться от того, что уже знала о нем.
- Итак, ты говорил, что управляешь корпорацией. Насколько это правда? - Кристина аккуратно поставила свою чашку на стол и внимательно посмотрела на Клода.
- Почему у меня такое ощущение, что мы поменялись ролями, и теперь - ты подозреваешь меня в чем-то? - Клод, в свою очередь, отставил чашку, и с улыбкой посмотрел на Кристину.
Она промолчала, многозначительно хмыкнув и подняв бровь.
Его улыбка стала шире, начиная напоминать ухмылку.
- Это все - правда, - Клод немного наклонился вперед, опираясь руками на стол, который разделял их, так, что лица оказались очень близко. Слишком близко для ее способности думать ясно. Это не ослабило ее внимания к его словам, однако. - Я возглавляю Ковен магов, являясь Верховным Магистром этого объединения. На мне лежит ответственность за жизнь и благополучие каждого члена нашего Ковена. Причем, помимо магической стороны жизни, нам принадлежит достаточно много обычных компаний и предприятий. За них, так же, отвечаю я. Хотя, безусловно, имеются и помощники, - он протянул одну руку, захватывая ее локон, и начал наматывать его на свои пальцы. Словно ему постоянно хотелось касаться хоть части Кристины.
Это доставило ей больше радости, чем следовало бы после двух суток знакомства. Но Крис искренне казалось, что прошла уже вечность с той встрече в баре, и нет ничего странного в том, что их настолько притягивает друг к другу. Не на фоне всего остального, во всяком случае.
Она откашлялась, пытаясь осмыслить все то, что Клод только что рассказал.
- Ковен? - она задумчиво протянула это слово, будто пробуя его на вкус. - Это что-то, типа ордена рыцарей в древности? Как тамплиеры? - Крис попыталась пошутить, давая себе время лучше разобраться в ситуации, но Клод отчего-то напрягся.
- Нет, - мужчина вдруг стал чересчур серьезным. Его пальцы отпустили локоны Крис, и с небольшим нажимом обхватили ее щеку. - Я понимаю, насколько это кажется невероятным. Но ты должна понимать, что все серьезно, - он легко надавил, заставив Крис смотреть прямо на него. - Вспомни, что вчера представляла собой твоя квартира, - голос Клода стал ниже, приобретая то гулкое звучание, которое она уже не раз в нем замечала. И обычно, в такие моменты он был близок к гневу или ярости, насколько Крис смогла провести ассоциации.
- Клод? - неуверенность столь явно прозвучала в ее тоне, что он не смог бы не обратить на это внимания.
Пришла очередь Клода делать глубокий вдох. Но он так и не убрал своей ладони с ее щеки. И это было приятно.
- У Ковена есть враги, - он мягко погладил ее кожу. - Я не лгал вчера, когда тебе об этом рассказывал. И когда ты заговорила об Ордене, - Клод улыбнулся, словно извиняясь, - прости, но это почти непроизвольная реакция. То, что передается с генами у каждого, относящего к Ковену. Орден - это те, с кем мы боремся за преобладание, Кристина, боремся уже больше девятисот лет, с более-менее постоянным успехом. Им это не нравится. И они стараются изменить такой ход событий.
Это рождало какие-то ассоциации. Неясную дрожь внутри. Словно холод, сквозняк, который заставляет ежиться, но ты никак не можешь выявить его источник.
Как будто не заметив такого ее состояния, Клод продолжал говорить, все ближе притягивая лицо Кристины к своему.
- Я практически уверен, что это Орден виновен в нападении на тебя на той стоянке, - его пальцы чуть сильнее сжались на щеке. - И вчера днем, за тобой опять следили люди из Ордена. Так что я больше не собираюсь оставлять тебя без охраны. Случившееся вчера в твоей квартире - последняя капля. Потому…
Она прервала Клода, чувствуя, что непроизвольно сжимает губы и прищуривается.
- А откуда ты знаешь, что они следили за мной вчера? - голос Кристины был недовольным, но она не собиралась извиняться за подобное. Даже не задумываясь над тем, было ли плохо то, что кто-то там, неизвестный, якобы следил за ней.
- Потому что моим людям было приказано наблюдать за тобой и охранять, - Клод не выглядел раскаивающимся. Ни капли, черт его дери! Он усмехнулся, видя ее недовольство подобным обстоятельством.
- А тебе не кажется, что ты перешел допустимые нормы? - она попыталась дернуться, освободиться, отстраниться от его ладони. Но Клод не позволил.
- Нет, - словно специально, он еще сильнее наклонился, почти прижимая свой лоб к ее. - Мне кажется, что я, наоборот, оказался небрежен, раз с твоим домом, все же, случилось подобное.
- Слушай, а тебе не кажется, что захват контроля над моей жизнью и мной это уже перебор? - Кристина была почти возмущенна. - Я, знаешь ли, и сама неплохо справлялась до этого. Твой напор это уже чересчур. Клод, мне это не нравится. Я этого - не хочу, - она попыталась встать.
Горячая ладонь легла ей на плечо, не позволяя подняться, а вторая его рука, так и не отпустив ее лица, надавила. Их губы коснулись друг друга. Кристине показалось, что даже атмосфера в кухне изменилась.
- Не стоит говорить то, что не является правдой, милая, - низкий голос Клода окружил ее, гулко отдаваясь в ушах. - Я защищаю тебя. И имею на это право.
Ни его тон, ни выражение глаз с плавящимся в них серебром не оставляло сомнений, что он не спорит, а просто ставит ее в известность.
- Серьезно? - попыталась съязвить она. - Не помню, чтобы давала его тебе, - Крис надменно смотрела на него, не показывая, что у нее возникло странное ощущение, дрожью пробежавшее по позвоночнику, будто Клод убьет любого, кто посмеет угрожать ей. Какая-то, первобытная часть сознания Крис растаяла от такого предъявления на нее права. От дикого рыка своего мужчины "Мое!".
Только, не слишком ли это все? И когда это она решила, что он "ее мужчина"?! Вот черт! Ей, определенно вредно находится рядом с ним так долго.
Но и уходить никуда не хотелось. Даже на работу, куда, кстати, идти было просто необходимо. А у Кристины возникли серьезные сомнения в том, что Клод отпустит ее и туда. И, несмотря на все несогласие взрослой разумной женщины, которой она на самом деле и была, противопоставить этому первобытному рыку - Кристине оказалось нечего.
- Давала, детка, уж поверь мне, - казалось, он ощутил противоречия, которые появились у нее внутри. Голос Клода стал тише и мягче, обволакивая ее. - Просто ты не позволяешь себе об этом вспомнить. Как не давала пробудиться своей силе. Глупо противиться судьбе. Все, что происходит - неотвратимо.
Возможно, только возможно, но глядя в его янтарные глаза, всматриваясь в лицо Клода, которое было так близко, что Кристина видела тонкие лучики упрямых морщин в уголках его рта, она с удивлением осознала, что в чем-то он был прав…
Стоп. Кристина же никогда не верила в судьбу! Отчего же сейчас соглашается с подобной чепухой?!
И все же, что-то было в его словах. Нечто большее, чем Клод хотел бы ей сказать. Кристина не смогла бы объяснить, как узнала это, но вот как-то ощутила, и все тут. Что он там говорил про нежелание вспоминать и чувствовать? Может ей опять попробовать сделать как вчера вечером? Она же ведьма, в конце концов!
И вот эта идея - оказалось последней каплей для нее.
Кристина рассмеялась. Весело, хоть и немного неуместно. И этот смех - снял напряженность, повисшую между ними, возвращая непринужденность общения, с которой они проснулись.
Клод улыбнулся, словно ему было приятно видеть ее веселой. И напряжение, понемногу, ушло из его янтарных глаз.
- Что ты имеешь в виду? - она, все же, немного отстранилась, и в этот раз - он позволил это, убирая свои пальцы с кожи Кристины. - Что значит - "не позволяю себе вспомнить"? - Крис спряталась за чашкой, делая очередной глоток кофе. - Не думаю, что встреча с тобой, имей таковая место, смогла бы затеряться в глубинах моего подсознания.
- У меня есть одно предположение, - Клод выпрямился, убирая локти со столешницы, и подошел к окну, за которым все еще кружили хлопья снега. - И с каждым часом, я все больше уверяюсь в его правдивости.
- О чем именно? - Крис не совсем понимала, как его предположение связано с правами на ее защиту или на вмешательство этого мужчины в ее жизнь.
- Помнишь, я вчера рассказывал тебе о маге, который создал твой крест для девушки, которую любил? - он не обернулся, спрашивая ее. Крис кивнула головой, все еще не улавливая связи.
- Ты веришь в реинкарнацию? - так же невозмутимо продолжил Клод.
Кристина прыснула, забрызгивая себя кофе, понимая, что в который раз за утро начинает истерично смеяться. И с благодарностью приняла полотенце, которое Клод протянул ей, все еще ожидая ответа на свой вопрос. Он что, серьезно?!
- Нет, - немного успокоившись, выговорила она. - Но и в магию, еще до вчера, я убеждала себя, что не верю. Значит, реинкарнация, да? - Кристина очень старалась сделать вид, что в этом разговоре нет ничего неестественного, но… Господи! Да у кого хватит выдержки?! - Это перерождение душ, верно?
Кажется, Клод понял, что ей не так уж и просто. Он обошел стол, и облокотился о его край, около нее, рукой обхватывая затылок Крис. Нежно гладя по волосам.
Вполне вероятно, это было еще одной гранью ее ненормальности, но вот так, ощущая его прикосновение, было легче принять любую, самую фантастическую версию искривления реальности.
- В какой-то степени, - сейчас голос Клода был таким же мягким, как и касание ладони. И это было почти физически приятно. - Думаю, эта легенда - она о нас с тобой, Крис.
- И какие у тебя основания для подобных подозрений? - недоверчиво качая головой, спросила она.
- Сейчас очень необычное время, - Клод прикрыл веки, будто погружаясь внутрь себя. - Точка пересечения времен. Период, когда можно получить колоссальную силу, если знать, как именно это сделать, - его пальцы продолжали гладить ее волосы. Но Клод так и не смотрел на Кристину. - Последний раз такое было восемьсот лет назад. И в ночь, когда должен был бы проводиться ритуал…- они погибли. Но силу исчерпали, - вот теперь, он посмотрел на нее. - Кто-то использовал весь потенциал, который только можно было взять. Это был не Орден. Но и Ковену не перепало ничего от подобной мощи. Все, что я знал еще неделю назад - это то, что того Магистра предали. Он был захвачен адептами Ордена. Но потом…, потом, всех тех, кто там был - обнаружили мертвыми. Включая и самого Магистра, и девушку.
- Ты думаешь, что он использовал эту силу, чтобы убить своих врагов? - попыталась разобраться Крис. Но произнося это, она словно чувствовала, что все было не так. Что говорит неверно. И от такого понимания - становилось по-настоящему страшно.
- Нет…, - Клод покачал головой, и ей сложно было понять его мысли по непроницаемому выражению лица. - Той энергии, которая использовалась - вполне хватило бы на то, чтобы просто растереть в пыль весь Орден, а сами бы они остались живы.
- И что ты думаешь? - Крис побледнела, хоть и не смогла бы сказать, что именно в тихих, задумчивых словах мужчины так напугало ее.
- Я считаю, что Магистр использовал всю силу для иного, - Клод наклонил голову, пристально всматриваясь в ее лицо. - Всю эту неделю меня преследуют видения…, воспоминания… Есть такой ритуал, Крис - связывание душ. Для него необходима колоссальная сила мага, и лишь единицы, даже имея источник подобной силы, могут его провести. Тот Магистр - он имел такую силу и умения, - Клод замолчал на секунду. - Как и я. А то, что есть между нами - это не подпадает ни под какие категории нормальности, тебе так не кажется? - Он легонько усмехнулся, видя, как Кристина неуверенно пожимает плечами. - Но в то же время - это так верно, ты же ощущаешь это, я знаю. Словно, только теперь, все и идет так, как должно быть.
У нее не имелось заготовок для ответа в подобной ситуации. Кристина гораздо меньше его знала о всяких ритуалах. Она совершенно не представляла себе, было ли реальным то, о чем Клод с такой уверенностью говорил. Но…, все же, нечто внутри нее было с ним согласно. Кристина, в самом деле, ощущала некоторую правильность, когда была рядом с этим мужчиной. Абсурд…? Однозначно… и все же…
- Неделя…, - Крис хмыкнула, - ты снился мне с двенадцати лет, - она и сама не знала, отчего сказала это, если только что убеждала себя в абсурдности такого предположения. - Мне снились ритуалы, маги, просто жизнь в двенадцатом веке. И ты… - она отвернулась, не уверенная, что готова смотреть в глаза Клоду, когда говорила о таком. - Эти сны… я не хотела просыпаться, Клод. Мечтала, чтобы это было правдой. Но с каждым прожитым днем, все надежней убеждала себя, что это все - только игры подсознания. И потом, там, в баре… - Крис не повернулась, даже услышав, что он подошел ближе, преодолевая последние полшага, которые разделяли их. - Мне казалось, что я схожу с ума. И мои фантазии начинают преобладать, стирать ощущение реальности. Сон, воплотившийся в жизнь. Я была уверена, что в тот момент - попроси ты, и я бы убила кого угодно лишь за твой поцелуй, только чтобы ты не останавливался, даже не задумываясь - почему? А теперь… - Крис встала, не уверенная в том, зачем, вообще, решила об этом говорить.
Его ладонь, которая все еще обхватывала затылок Кристины, напряглась, и она ощутила легкое, но непреодолимое давление, заставляющее смотреть вверх. В его глаза.
Последнее, о чем он хотел бы сейчас ей напомнить - это о том вечере, когда так унизил Крис. Кажется, он собирался завоевывать ее доверие. И потому, не стоило снова возвращаться в неудачное начало. Тем более, сейчас, когда тема была настолько важной, основание для его догадок - достаточно зыбким, а сам он ощущал странное, покоряющее ощущение внутри, от мысли, что она могла так долго…, что? Ждать его? Помнить о нем? Даже если считала это все сном?
Он притянул девушку к себе, понуждая ее расположиться между его бедрами так, чтобы Крис опиралась на него, но все еще не отпустил ее щеки.
- А что, если это не сны, Кристина? - Клод обхватил ее лицо и второй ладонью, притягивая ближе к своему. - Что, если мы с тобой это прожили? И это - наши воспоминания? Допусти такое.
- Я согласилась с магией, Клод, - Кристина прерывисто вздохнула, но он видел неуверенность в аквамариновых глазах. - Но дай мне время, я… мне сложно, черт возьми! - Крис закрыла глаза, и уткнулась лбом в его грудь.
Что ж, похоже, пришла его очередь для откровений…
- Я помню, как дарил тебе крест, - он обнял ее за плечи и накрыл ладонью затылок, словно старался укрыть от всего, хоть и сам до конца мог разобраться во всем, что ощущал. Клод, вообще, не привык ощущать внутри хоть что-то, помимо пустоты и уверенности в правильности своих действий. Сейчас же - все было не так. И он не был специалистом в том, что творилось, черт возьми. Ему и самому нужно время, чтоб разобраться до конца. Но убедить Кристину - было важнее. Клод не знал почему, просто знал, что не ошибается. - Помню так, словно это было вчера. И те опасения, которые заставили меня сделать его. Что я был уверен - тебе грозит опасность, - он еще крепче обнял ее, вспоминая свой сон. - И я помню, что ощущал, когда потерял тебя… - он достал из кармана своих штанов крест, который выпал вчера из ее одежды, когда Клод раздевал Крис. И надел ей через голову кожаный шнурок, отделанный золотом, к которому утром прикрепил крест, чтобы украшение снова было на шее Кристины.
Она напряглась в его объятиях, но не воспротивилась. А он просто не мог отступить, не мог дать ей больше времени.
Дьявол. Клод искренне хотел бы. Но у них осталось чуть больше двух суток до того момента, когда сила начнет нарастать. И если он прав - они должны быть готовы не к самому радужному варианту развития событий.
Он понимал все это. Но в этот момент, Клод осознал и еще одну простую истину - ее желание, ее душевный покой и комфорт значили больше всего этого.
Опустив лицо так, что уперся носом в макушку Кристины, он глубоко вдохнул, наслаждаясь запахом ее волос.
- Хорошо, давай пока остановимся на этом, - тихо произнес Клод, не позволяя Крис отстраниться, и ощутил, как ее тело расслабилось, а сама Крис выдохнула. Сложно было не услышать облегчение в этом тихом звуке. - Что ты собиралась делать сегодня до того, как столько узнала о себе? - сменил Клод тему.
Кристина хмыкнула.
- То же, что и всегда. Именно то, что и сейчас собираюсь делать - мне надо на работу, - она подняла лицо, с легким вызовом глядя ему в глаза. Словно боялась, что Клод попробует запретить.
Собственно, он мог такое сделать. И даже хотел это сделать. Однако ее комфорт имел значение, дьявол все раздери! И Клод сделал нечто невероятное для себя, для того, каким он был еще сутки назад. Переступив через собственное желание и мнение, Клод кивнул.
- Я отвезу тебя до редакции, - проговорил он спокойно.
Если Кристине надо время - она получит его столько, сколько он, Верховный Магистр, вообще, в состоянии дать его ей.
Она удивилась, это было заметно, но кивнула в ответ на эти слова.
- Для начала, неплохо было бы все же достать сумку с одеждой, - ему доставило удовольствие, что в ее улыбке теперь было больше искренности и тепла.
- Хорошо, - усмехнулся Клод в ответ.
Добраться до редакции оказалось не так и просто, несмотря на то, что машин было меньше обычного. Но продолжающаяся метель превратила дороги в нечто на ее взгляд непригодное для передвижения. Похоже, однако, что Клод так не считал. Он совершенно спокойно, как и накануне, управлял машиной, и казалось, не замечал белого вихря снежинок за окнами автомобиля. Возможно, ему не грозила смерть в аварии?
Кристина растерянно потерла лоб, теряясь во всем, что теперь стало ее реальностью.
- Клод…? - она не была уверена, что стоит отвлекать его внимание при такой-то дороге, но тот сразу же повернулся к ней лицом, с улыбкой приподнимая бровь.
- То, что ты рассказывал о своей семье,…- она чуть поджала губы, сомневаясь, что о таком можно спросить тактично, но он смотрел на нее так же спокойно, и это придало силы Крис. - Это правда?
- Да, - так же спокойно ответил Клод, отворачиваясь к дороге, - с поправкой на вмешательство Ордена и магии, конечно. - Он уверенно затормозил перед самым входом в здание, где располагалась ее редакция, и опять с легкой улыбкой повернулся лицом к Крис. - Иди, милая, ты хотела время - я даю его тебе, но на моих условиях, - Клод наклонился вперед, почти касаясь ее губ, и Кристина совсем не хотела и не собиралась отклоняться. - Имей в виду, за тобой будут присматривать. Больше ты не останешься без охраны, - Клод жарко и крепко поцеловал ее, - и не смей снимать крест.
После такого поцелуя ее дыхания не хватало на слова, только на слабый кивок. Вероятно, на это он и рассчитывал, планируя таким образом отвлечь от новости о постоянной охране. Уже успев немного изучить этого мужчину, Крис вполне могла допустить подобный вариант.
- Я заберу тебя вечером, - губы Клода все еще были близко к лицу Кристины, пока он продолжал "инструктаж", а его ладонь обхватывала ее щеку. - А ты - будешь звонить мне, если вдруг, что-то случится, или если тебе покажется что-то неладное, и каждый час - просто, чтобы сказать, что не случилось ничего. Ясно?
- Это немного напоминает паранойю, Клод, тебе так не кажется? - Кристина отстранилась, усмехаясь, и потянулась к ручке двери.
- Возможно, - легко согласился Клод, останавив ее руку, и сам вышел из машины. - Но я не собираюсь снова допустить ошибку, - продолжил он, открывая дверь с ее стороны, и подавая Кристине руку, чтобы помочь выйти. - Это не обсуждается.
- Клод…, - она собиралась возмутиться и напомнить, что пока он, со всем этим бредом о магии и колдунах, о перерождении и воспоминаниях из прошлого, не появился в ее жизни - Кристине ни разу не угрожало ничего серьезней, чем нелестная критика ее журнала в рейтинге, или падение кирпича с крыши дома. То есть все то, что по статистике, могло угрожать любому человеку.
Однако Клод, уже знал, казалось, как можно прервать любое возмущение Кристины. И последней здравой мысль до того, как она полностью отдалась поцелую, которым он отвлек ее, было недовольство тем, сколь быстро Клод нашел к ней подход. А потом, на пару минут, она забыла и о том, что стояла на улице, посреди метели, и обо всем, что узнала за утро и предыдущую ночь. В этот миг не было ничего важнее его губ, которые так нежно, но с напором, ласкали ее рот; его языка, который лишал всякого здравого смысла своими движениями. Ничего, кроме Клода. И это казалось чересчур верным…
- Я жду звонка через пятьдесят пять минут, девочка, - дыша не менее прерывисто, чем она сама, Клод, наконец, отстранился от ее губ, целуя щеку. - Если ты не позвонишь - я буду здесь через десять минут. Потому, когда мысль о паранойе придет тебе в голову, Кристина, вспомни, чем окончился прошлый мой визит в твой кабинет, - он насмешливо скривил губы и легко поцеловал кончик ее носа, разворачивая Крис ко входу, - через пятьдесят три минуты, - уточнил он еще раз, вызывая у Кристины нечто, напоминающее недовольный рык. Впрочем, Клод не казался впечатленным или испуганным подобным проявлением ее раздражения в ответ на его настойчивость.
- Глава 13
Часы показывали без двадцати минут двенадцать.
Это был рекорд. Из трех часов, прошедших с момента их расставания, последние тридцать минут были самым продолжительным временем, за которое Крис ему ни разу не позвонила.
Клод усмехнулся. Да уж, дать ей время - было хорошей идеей. Очевидно, его присутствие рядом, чересчур отвлекало Кристину, мешая думать. Потому что, первый раз она позвонила ему спустя десять минут после их "прощания".
Воспоминание о том, как он едва не развернул машину, наплевав на здравый смысл и решение дать ей отдохнуть от всей этой мистики, едва увидел на дисплее номер Крис, заставило Великого Магистра покачать головой. Он слишком серьезно отнесся к вопросу ее безопасности. Но не собирался об этом сожалеть.
Однако то, как именно звучал ее голос на вопросе "Я - ВЕДЬМА?!" в трубке - послужило хорошей компенсацией за этот… хм, за беспокойство. Очень, очень сильное беспокойство, испытанное по ее вине.
Кажется, Кристину немного обидел его смех в ответ на эти слова…
Но она быстро отошла.
После этого, не проходило и десяти минут, чтобы Крис ему не позвонила. И каждый раз у нее был целый список вопросов.
Чертовски огромный список забавных вопросов.
Клод даже начал подозревать, что все время в промежутках между их разговорами она тратит на их составление.
Он не удивился вопросам о душе, скорее ждал чего-то подобного. Но не поверил себе, когда она, весьма прагматичным голосом, начала уточнять, насколько именно далеко позволено заходить в применении магии, с сохранением пропуска в рай?
Откинувшись в своем кресле, Клод, не выдавая своего удивления таким вопросом, как можно безучастней, постарался выяснить, какой именно вид черной магии Кристина решила практиковать, раз сомневается в сохранности своей души?
И вот тут, услышав в ответ нецензурное высказывание, произнесенное почти шепотом, он понял, что недооценил, насколько это все для нее может быть трудно, осознать то, что это - новая реальность жизни Кристины, а не глупый, неудачный розыгрыш.
Тогда Клод стал просто отвечать на любой, даже самый странный вопрос с ее стороны.
А ее интересовало все, любые, самые незначительные детали. Порою даже, такое, что Клод растерянно качал головой, удивляясь, отчего Крис пришла к подобной мысли. Конечно, ему самому было несоизмеримо легче принимать свою суть. Клод родился и рос среди тех, кто прекрасно знал о своих силах. Кристине так не повезло.
А потому, сидя в своем кабинете на третьем этаже резиденции Ковена, он спокойно и тщательно рассказывал обо всем, что вызывало ее интерес. От влияния времени года на уровень силы, до методов использования магии в играх на бирже. Самым смешным ему показалось ее расстройство от того факта, что Кристина могла неосознанно использовать собственный дар в управлении подчиненными.
Клод ухмыльнулся этому огорчению но, стараясь, чтобы голос не отразил усмешки, спросил - почему ее это расстраивает? А когда Кристина сказала, что хотела сама по себе добиться хорошей работы своих сотрудников, он спокойно и настойчиво, стараясь сказать, как можно мягче, произнес: " Но это и есть ты. Сила - такая же часть тебя, как твой разум".
И он ощутил, что часть его спокойной уверенности, передалась Кристине.
Еще раз посмотрев на циферблат, Клод встал и подошел к окну, наблюдая за продолжающимся снегопадом.
Без пятнадцати.
Это было странно, но он почти испытывал дискомфорт от того, что она перестала звонить так часто.
Или же это беспокойство было иного рода?
У нее могли быть дела, в конце концов. В перерывах между тем, как допрашивать его, Кристина могла и работать.
Рассеянно глядя на кружащиеся снежинки, Клод делал то, что ему еще не приходилось делать - приводил в порядок свои чувства и эмоции, пытаясь вычленить то, что вызывало почти ощутимое неудобство.
Верховный Магистр не привык испытывать эмоции. Его часто считали бесчувственным. Называли за глаза ледяным выродком. Он это знал.
И Клода ни капли не беспокоило подобное, потому что он был именно им. Эмоции и чувства были чем-то, что никогда не нарушало его сосредоточенности. Не потому, что Клод не хотел бы ощутить нечто подобное. Просто так было.
Он мог ощутить отдельный проблеск интереса, мог испытать желание или потребность в удовлетворении своей нужды. Но это никогда не превалировало в нем. Никогда не было сильнее его стремления обрести максимальную силу и мощь. Никогда не заставляло терять голову и творить безумства, на подобии тех, что он и совершал с первой секунды встречи с Крис. Это было настолько непривычным и новым, что следовало потратить время, чтобы разобраться в самом себе, навести подобие порядка в этом клубке непонятных, бурлящих чувств.
А вот сейчас - он чувствовал. И это не было приятно. Потому что чувствовал Клод - страх.
Он боялся за Кристину. И эта боязнь усилилась за последние пятнадцать минут.
Обычный человек махнул бы на подобное ощущение рукой, со смешком сваливая все на разгулявшуюся паранойю. Маг не мог позволить себе подобной безалаберности, игнорируя интуицию.
Стремительно отвернувшись от метели, он потянулся за телефоном, лежащим на столе. Пусть лучше он перегнет палку и снова будет обвинен во вмешательстве в ее личную жизнь, чем…
Не успел Клод нажать на дозвон, как дисплей телефона вспыхнул. На экране засветилось не то имя, которое Клод хотел бы видеть. И то, что звонил Дрю, было чертовски плохим признаком. Полчаса назад, Клод послал его сменить Фреда, который до этого охранял Кристину…
- Да? - еще до того, как помощник успел произнести хоть слово, Клод знал, что ему не понравятся новости.
- Клод, тебе лучше приехать сюда, - он был прав, ему не понравилось ни одно слово из произнесенного, как и тон голоса Дрю. Черт бы все побрал.
- Что с ней? - даже для него самого, голос прозвучал слишком гулко. Слишком. От одного предположения, что Кристина в беде, он начал терять контроль, чувствуя, как сила стремится вырываться.
- Я не знаю, Клод, - Дрю был напряженным и злым, это ощущалось. - Но тут…, тут было что-то, однозначно, это я могу тебе гарантировать. Фред вырублен, я не могу пока сказать, удастся ли привести его в чувство. А сама редакция… Это надо увидеть, - Дрю периодически матерился, раздавая какие-то указания.
Клод не знал, кем командует его помощник, но это его уже не волновало.
- Собирай всех.
Он резко нажал на отбой, на секунду замирая посреди кабинета.
А потом, не задумываясь о том, как; не размышляя, о цене, которую заплатит потом за это, он сделал то, что не удавалось никому за последние восемьсот лет. В том числе и самому Клоду.
Движением, которого не мог знать, приказом, который был запретен, для любого, пекущегося о своей душе, Клод открыл пространственный портал, зияющий тьмой, обжигающий ледяным холодом, и без раздумий шагнул в проход, переливающейся чернотой, выходя в редакции прямо перед Дрю.
И в этот момент ему было совершенно плевать на обилие нецензурного словарного запаса побледневшего помощника.
Ладони Клода раскалились от срывающейся силы…
Перед ним лежал в руинах кабинет Кристины…
Это зрелище вызвало ярость, сильнее которой он еще не испытывал. Клод ощутил, как в нем забурлила сила, перехватывая контроль над разумом. Но сейчас он даже не хотел с этим бороться.
К черту контроль!
К дьяволу сдержанность и расчет!
Он хотел видеть Кристину! Сейчас. Немедленно.
Ему была нужна уверенность, что с ней все нормально…
Но он уже знал, что это было не так.
И к бесу, что таким появлением, Клод наверняка разрушил какую-нибудь легенду Дрю, об их секретной работе на правительство по обеспечению безопасности в стране.
Отгородившись от гама, который стоял в редакции, не обращая внимания на проклятия, которые вызвал своим появлением, он постарался сосредоточиться на зрелище перед собой.
Это было почти нереально.
Казалось, что Клод, Верховный Магистр Ковена, перестал существовать. Он испарился, полностью передав свое тело в контроль ледяной, ревущей силы, требующей Кристину, и беснующейся от того, что это требование не удовлетворялось в тот же миг.
Как и в квартире Крис вчера, здесь, в кабинете, не уцелело практически ничего. Пол был усеян обломками и обрывками мебели, покрыт обгоревшими фотографиями и листами бумаг, с какими-то набросками и эскизами.
Из мебели уцелел только стол.
Клод не смотрел на него. Пока не смотрел.
В одном из углов стоял насест, но самого ворона, того загадочного Жана, о котором он столько слышал, и которого все никак не мог отловить - нигде не было. В кабинете было холодно, очень холодно, и кружила метель. Целых окон просто не осталось.
И посреди этого всего, на том самом столе, лежал крест. Тот, который лишь несколько часов Клод сам одел на шею Кристины.
Жжение силы в ладонях перешло в ледяной, арктический холод.
Пять шагов.
Его пальцы сомкнулись на золоте, игнорируя то, что холодный металл покрывается инеем от касания его пальцев. Он стиснул кулак так крепко, что стало больно. К черту.
Кто-то мог сказать, что создание портала было ошибкой. Не было прощения тому, кто творил переход, используя мощь тьмы, переступая грань данного и беря предложенное во искушение. Но ему было плевать.
Клод был готов и дальше нарушать все, чем его пугали с раннего детства, лишь бы сейчас увидеть здесь Кристину.
Она дралась за себя. Пыталась сопротивляться. Аура ее силы прослеживалась так четко, словно была подсвечена неоном. А воздух был пропитан ее страхом, оставляя на губах Клода горький, ядовитый привкус.
На нее напали не более часа назад. Всего лишь через несколько минут после того, как они закончили говорить.
Почему, черт возьми?! Почему он ничего не ощутил?! Какого дьявола ее крест был тут, а не на ней?! Кто смог снять его, до того, как Кристина ощутила опасность?!
Тот, кого она знала? Кому безоговорочно доверяла? Так, как еще не верила ему?
Жан…? Дьявол.
Не имея ни малейшей чертовой возможности получить ответы на все эти вопросы, Клод отвернулся и вышел в приемную, через проем, на котором уже не было дверей. Их просто напросто сорвало, оставив лишь деревянные обломки качаться под порывами сквозняка.
Неудивительно, что все эти люди, которых уже согнали в приемную, выглядели так… опустошенно и подавленно. Наверняка, им впервые в жизни довелось столкнуться с неведомым столь близко.
Но его Крис была еще ближе. В самом эпицентре всего этого. Дьявол.
Еще крепче сжав пальцы, он осмотрел сотрудников редакции, которых окружали его подчиненные, уже подоспевшие сюда после приказа о сборе.
Люди старались держаться ближе друг к другу, очевидно, пребывая еще в состоянии шока. Он улавливал исходящий от них страх, почти ужас. И растерянность. Никто из них не понимал происходящего.
Клод смотрел на них, и не видел ничего, что имело бы ценность. Пешки, марионетки.
Они были ничем. Пустым местом. Овцами. И выглядели, как жалкая отара, сбившихся в кучу овец. Черт их дери.
Клоду было плевать на этих людей.
На всех людей, в общем-то.
Только Крис имела значение.
Только она.
И потому, он собирался выжать из этих, трясущихся пустышек все, что только можно было.
Повернувшись к столу секретаря, за которым сидела всхлипывающая девушка, Клод направился прямиком к ней, лишь мимолетным взглядом, убедившись, что Дрю занимается Фредом, пытаясь привести того в сознание.
- Что здесь произошло? - он говорил тихо, но от того, как разносился его голос по приемной, от того, что было в этом негромком тоне, умолкли все, и испуганные сотрудники, и повидавшие много пугающего в своей жизни, члены Ковена.
Клод понимал, что с этой, хлюпающей носом истеричкой, стоило бы говорить иначе, но у него уже не было никакого желания сдерживать себя и свою силу.
Каждая минута, каждая секунда времени, которую он терял - могла стоить Кристине жизни. И боли… Чертовски много боли. Ни один из его врагов не отличался милосердием или состраданием.
Как и он сам, впрочем.
Но одна мысль о том, что кто-то заставляет его Кристину страдать, а он не может добиться ответа от этой идиотки, выпучившей на него свои покрасневшие испуганные глаза, заставляла его силу бесноваться.
Клод слишком близко подошел к черте, из-за которой не было возврата. Портал лишь подтолкнул его к тому пути, который так часто предрекали "бесчувственному выродку".
Кто бы мог подумать, что Клод пойдет по нему из-за того, что именно чувства сейчас его и обуревали. Что страсти, которых Магистр, казалось бы, был лишен с самого раннего детства, настолько овладеют его сознанием, что он перестанет задумываться о целесообразности творимого им. И все - свою жизнь, саму бессмертность собственного существования - положит в жертву мощи и силы, о которой ранее не позволял себе даже думать.
Не из-за превосходства или стремления к могуществу. Из-за женщины…
Нет.
Из-за Кристины. Только из-за нее.
И к дьяволу, что лишь два дня назад, подобное показалось бы ему бредом.
Клод уже даже не задумывался об этом.
В конце концов, если его догадки верны - он не в первый раз творил подобное ради нее.
Но почему?! Почему, черт побери, он раз за разом совершает промахи?! Отчего, снова и снова упускает что-то важное, то, что позволяет неизвестному врагу подбираться так близко, что ставит под угрозу жизнь Кристины?
- Что здесь произошло? - почти по слогам повторил Клод.
Но эта дура, секретарь Кристины, лишь принялась снова рыдать от его тона, размазывая по лицу косметику, и попыталась вдавиться в стену за своей спиной.
Иисусе! Ему захотелось убить ее. Здесь. На глазах у всех. Так, чтобы каждый из этих трясущихся ничтожеств понял, что будет с тем, кто стоит между Клодом и его целью. Так, чтобы кровь этой дуры залила пол, забрызгала тех, кто стоял рядом
Сила бурлила в нем, требуя жертву. Тьма. Ледяная Тьма так быстро, так полно начала захватывать власть над ним.
Он отступил на шаг, делая глубокий вдох, и в тот же момент ощутил, как Дрю положил на его плечо руку.
Зря помощник так поступил.
Клод с трудом справлялся с налетевшими и обуревающими его сейчас эмоциями и порывами. И у Дрю не было никакой гарантии, что его Магистр, просто-напросто не испепелит уж больно рьяного помощника. Черт. Да у самого Клода не было ни малейшего представления о том, что он может вытворить в ближайшее же мгновение, если хоть кто-нибудь не скажет ему, куда пропала Кристина. И что с ней произошло…
Хотя, он не был уверен, что ответ на последний вопрос поможет ему взять себя в руки…
- Клод? - Дрю немного сжал пальцы на его плече. - Ты уверен, что это лучший метод?
Похоже, что его желание смерти было крупными буквами написано на лице Магистра. Дело дрянь. И становится все дряннее. Дерьмо.
Сжав зубы, Клод пристально посмотрел на помощника. Тот отдернул ладонь, но не отступил. Смелый паршивец. Но он и так это знал. Потому и оставил при себе, когда стал Магистром. Почти доверяя Дрю.
Втянув в себя воздух, Клод кивнул.
Он был почти благодарен. Не останови его Дрю, и он сорвался бы.
Лицо помощника расслабилось. Не так уж и уверен тот был, очевидно, что ему спустят с рук подобное вмешательство. Магистру даже послышалось ехидное: "всегда, пожалуйста", которое Дрю проворчал сквозь зубы, отворачиваясь. Но проигнорировал это.
- Мне нужны ответы.
Отвернувшись от скулящей секретарши, он обвел взглядом всех, видя одинаковый страх и на лицах людей, и в глазах магов. Вот только члены Ковена были более опытными в сокрытии своих слабостей.
- И плевать, каким способом.
Овцы переполошились, наполняя помещение своим страхом.
Его люди кивнули.
И раньше, мало кто решался спорить с Магистром. Теперь же, очевидно, его вид отбивал всякое желание. Вот и отлично. Это устраивало Клода.
- Если кто-то из вас, - он обвел взглядом перепуганных работников журнала, - может что-то сказать о том, где может быть мисс Шайн, и кто…, - Клод сжал челюсти, - сделал вот это, - он махнул рукой в сторону сорванных дверей кабинета, и всего того, что было за ними. Сжал пальцы в кулак. Чтобы не поддаться искусу силы. - Я готов слушать. И поверьте мне, для каждого из вас будет лучше вспомнить обо всем самостоятельно.
Он еще раз посмотрел на всех этих людей, от которых, просто на милю несло ужасом.
- Я не уверен…
Один из мужчин вышел вперед. Клод не знал его. Но если этот парень мог что-то сказать - он готов был слушать любого.
- Я выходил из кабинета мисс Шайн, когда к ней зашел какой-то посетитель. Мы столкнулись в дверях, - парень нервно потер лоб, на котором ярко выделялся пластырь. - А через пару минут, после того, как они закрылись в кабинете - это все и… вспыхнуло, что ли, - мужчина неопределенно махнул рукой, и в этом жесте можно было увидеть и страх, и растерянность. - Словно маленький ядерный взрыв! Бог мой! - парень резко выдохнул и покачал головой.
- Ты раньше видел этого человека? - Клод так и не разжал рук, стараясь, все же, сохранит хоть немного разума, продолжая сжимать амулет пальцами.
- Нет, - парень покачал головой, и опять начал тереть свой пластырь. - Он никогда не появлялся здесь.
Это не вписывалось в картину. Увидь Кристина незнакомца, и начни тот угрожать ей - крест предал бы Клоду ее страх, любую ее реакцию, связанную даже с возможной опасностью. Но ничего, хоть отдаленно похожего, он не ощутил.
Значит, в тот момент креста на ней уже не было?
Дьявол. Ему было нужно гораздо больше информации.
Не обращая больше внимания на остальных сотрудников, которыми занялись его люди, он махнул этому парню, чтобы тот подошел ближе.
- Подойди, - Клод собирался выяснить, как выглядел тот незнакомец, и он готов был даже разрушить сознание этого человека, лишь бы получить информацию. - А Жан, он был с Крис? - развернувшись, Клод снова зашел в кабинет, не обращая внимания на вихри снежинок, которые сквозняк носил по разрушенному помещению.
- Ворон? - парень пригнулся, проходя под болтающейся балкой дверного косяка. - Нет, я его последние два дня вообще не видел. Видно он провинился, и мисс Шайн оставила его дома. Она так делала иногда.
Ему не понравился тон, которым этот человек говорил о Кристине. И не понравилось то, что в его чувствах читалась неприязнь к своей начальнице.
На секунду, Клод испытал ничем не мотивированное желание просто напросто убить его. Только за то, в каком тоне тот отозвался о его Кристине.
Черт. Ему стоило призадуматься. И постараться подчинить силу - разуму. Очень стоило.
- Как тебя зовут? - Клод заново осматривал кабинет, размышляя о том, понимал ли этот человек, насколько близко он ходит по краю?
- Стэн, - парень, казалось, впервые зашел сюда после всего случившегося. Во всяком случае, чувство ошеломления от увиденного явственно читалось на его лице. - Твою ж…! Я даже представить не могу, что могло привести к такому, - он покачал головой, поддевая ногой какой-то обломок.- А я ведь был тут двадцать минут назад…
- Ты вышел из кабинета и столкнулся с человеком, который приходил сюда впервые, - Клод снова привлек внимание Стэна к себе. - Как он выглядел? Вспомнить можешь?
- Да ничего особенного, - парень пожал плечами, продолжая рассматривать погром. - Невысокий, какой-то…, скользкий, - он даже замер посреди кабинета, раздумывая над вопросом Клода. - Хм, это странно, я фотограф, и запоминаю лица. Но его вспомнить не могу. Этот тип…, он какой-то размытый, что ли, - Стэн нахмурился и снова потер лоб.
Клод даже не испытывал необходимости в том, чтобы касаться его сознания. Магистру и без этого было ясно, что на парня влияли. Очевидно, как и на каждого, кто видел этого таинственного посетителя. Дьявол!
- Хорошо, - Клод медленно разжал пальцы и продел руку в кожаный шнурок, размерено и тщательно наматывая его на свое запястье. Стараясь сосредоточиться на этом. Пытаясь отстраниться от ледяного урагана, бушующего у него внутри. - Ты вышел, и этот человек остался один на один с Кристиной…
- Нет, - Стэн вздернул головой, и махнул рукой. - Мисс Шайн была не одна в тот момент, с ней был…
Ад!!
Небо, второй раз за последние два дня, упало на него.
Во всяком случае, ощущалось все именно так.
Клод с силой, сквозь сжатые зубы, втянул холодный воздух, проклиная все на свете, и осторожно, так, словно поднимал бетонную плиту весом минимум в тонну, постарался повернуться, пытаясь обнаружить причину этого… ощущения, чтоб его!
- Вон, - прошипел он, так и не разжимая зубов.
- Что? - Стэн растерянно повернулся и уставился на него.
- Убирайся!
Это вызвало его раздражение. Насколько же надо было быть тупым, чтобы не понять такого простого распоряжения?!
Очевидно, его вид не наводил ни на какие приятные ассоциации, так как Стэн, резко побледнев, почти бегом бросился прочь из кабинета.
Верное решение. Потому что Клоду уже было не до того.
Продолжая сжимать в руке крест, он медленно приближался к разбитому окну, наблюдая за увеличивающейся черной точкой среди продолжающейся метели. Ощущая, как реальность уходит, становится эфемерной для него, а разум заполняют сменяющие друг друга картины. Кадры совершенно иной жизни.
И почти уже не понимая того, что происходит вокруг него. Видя перед глазами не разрушенный кабинет, а зал старой башни, Клод протянул руку вперед, невидящими глазами наблюдая, как на его протянутую кисть садится черный ворон.
И уже не ощутил резкого порыва силы, разметавшего все вокруг, заставляя обрывки бумаги кружиться в сумасшедшем вихре, который породил этот контакт. Не увидел ослепительной вспышки света, скрывшей фигуры мага и птицы от всего мира.
Он стоял в огромном зале, освещенном лишь слабым светом свечей, окруженный десятками магов, и у его ног лежала мертвая Кристиана…
Крис попыталась сглотнуть, с удивлением понимая, что это не так и просто сделать. Горло пекло. Рот, казалось, был набит ватой, пить хотелось до одури. И все, абсолютно все - болело. Каждая косточка, самая маленькая мышца - противно, ноюще тянула и скручивалась, словно напоминая хозяйке о своем существовании.
Какого дьявола?! По ней что, каток проехался?
И почему так холодно?
Не понимая, что с ней, и отчего так неудобно в собственной кровати, что все тело затекло, а руки ломит, Кристина постаралась открыть глаза.
Ей это удалось не с первого раза.
Зато, в результате этих попыток, она смогла выяснить, что, помимо боли, ее мучает дикая слабость. Такая, что и веки поднять, казалось, работой для титана. Наконец, она открыла глаза и осмотрелась.
Это была не ее спальня.
И даже, не спальня Клода.
Комната была маленькой - не больше трех шагов в длину и пяти-шести шагов в ширину. Здесь не было электричества или чего-то, хоть отдаленно напоминающего освещение, кроме небольшого, зарешеченного окошка почти под самым потолком. Через которое в помещение залетали снежинки. И на голом каменном полу уже собрался приличных размеров сугроб.
Стены, так же, были из голого серого камня. В одной из стен имелась железная дверь. Запертая.
Она, вообще, не представляла, где находится, черт возьми!
Кристина лежала на холодном, сыром, расположенном у противоположной от окна стены… постаменте? наре?…со связанными за спиной руками
Господи! Да что за бред?! Где она?! Что с ней произошло?!
Она не могла совершенно ничего вспомнить.
Кристина попыталась сосредоточиться и заставить мозг работать.
Он сопротивлялся. И от каждой попытки уловить хоть какую-то мысль, установить связь событий - головная боль становилась все сильнее.[Author ID1: at Wed Feb 17 14:39:00 2010]
Решив поступить иначе, она опять закрыла глаза и расслабилась. С трудом, она сделала глубокий вздох, закашлявшись от холодного воздуха этой камеры. Облизала сухие губы. И постаралась вспомнить.
В памяти, словно насмехаясь, мелькнули совсем не те картинки, а образы ее прошлого пробуждения. Мирного. Необычного. Такого… не нежного, нет, но интимного. Хрупкого, от понимания чего-то бесценного, что было между ними.
Утро с Клодом. С человеком, который за двое суток стал так много значить для Крис. С его улыбками и шутками, с взглядом, в котором больше не было подозрения, и ответами на все вопросы…
Воспоминание об утре сделало нынешнее положение Крис еще более ужасным. Слишком огромной была разница между этими двумя пробуждениями.
Она закусила щеку и начала думать дальше, проталкиваясь сквозь головную боль и потерянность, в поисках понимания того, как же ей довелось оказаться тут.
Крис помнила, как они добрались до ее работы. Помнила целый список его требований, которыми Клод пытался обеспечить ее безопасность неясно от кого.
Черт! Похоже, она зря так недоверчиво относилась к этому, считая Клода параноиком. Посмотрите только, где она сейчас!
Но почему же все, что сделал Клод, не сработало?
Кристина откинула страх и постаралась сосредоточиться на воспоминаниях.
В конце концов, ей было не привыкать полагаться только на себя. Хотя, она не могла не признать, что ей до безумия хотелось, чтобы случилось чудо, и здесь появился Клод.
Пусть Кристина и была пока одна в этой комнатушке, но у нее не возникало сомнений, что просто так, ее тут не оставят… Ведь зачем-то она же тут оказалась?
Да и не было похоже, что кто-то собирался как-то облегчить ее положение, или позаботиться о том, чтобы Кристина не подхватила пневмонию, лежа на холодном, сыром камне.
"Сосредоточься, Крис. Просто хорошенько подумай, и вспомни, что произошло".
Она пыталась уговорить себя, но мозг не очень охотно шел на контакт. Ну и черт с ним!
Кристина помнила, как приехал какой-то человек, от Клода. Кажется… его звали Фред. Да, точно, Фред. Она, как раз, в очередной раз допекала Клода вопросами, когда этот мужчина зашел в ее кабинет, и Крис тотчас же уточнила у него, посылал ли тот к ней кого-то.
Клод заставил ее описать ему внешность этого Фреда…
Честно, тогда ей казалось, что он переигрывает.
Сейчас, она жалела, что вообще настояла на посещении работы. Черт возьми! Но и не прятаться же ей было от жизни. То, что она встретила Клода и узнала столько нового о себе и об окружающем мире, не меняло того факта, что у нее была работа и потребность в ней. Хоть в зарплате, в конце концов.
Фред оказался именно тем, кем представился, и Крис позволила ему остаться в ее приемной. Он сказал, что так сможет проверять всех, кто будет приходить…
Нет…, что-то там происходило не так. Совсем не так.
Она помнила, что к ней зашел Стен.
Да, точно, они обсуждали что-то по последней версии макета на следующий месяц. И потом, в ее кабинете появился Фред, чтобы…
Кристина нахмурилась, ощущая, как усиливается головная боль. Ей пришлось сильнее прикусить щеку.
Нет, нет…
Проклятие! Она не могла вспомнить, кто и когда заходил к ней, совершенно потерялась в очередности посещений Фреда и Стена. Но точно помнила, что, как минимум раз, они пересеклись, при ней. А потом…,хм,… что же было потом?
В ее разуме всплыл образ еще одного мужчины. Не очень четкий, почти размытый. Но она знала одно - он был опасен. Чертовски опасен для нее.
Кристина была уверена, что именно этот, последний мужчина и являлся причиной ее нынешнего, настолько незавидного, местоположения.
Но почему крест не сработал? Клод говорил, что ощутит любую угрожающую ей опасность… А Крис, определенно, испытывала страх и ужас в тот момент, когда напал этот мужчина.
И, напал он, кажется, не только на нее. Кристина не могла вспомнить, был ли в кабинете Фред или Стен, или они оба, на тот момент.
Во рту появился соленый привкус крови. Она прокусила щеку, пытаясь справиться с нарастающей паникой и усиливающейся головной болью.
Определенно, ей было страшно. Но никто не появился, чтобы спасти ее. Почему? Сбой в системе передачи заклинаний?! Линия была отягощена запросами?! Пфф…, как же паршиво, что она так мало понимала в этом всем.
Крис прислушалась к себе. И с удивлением осознала, что не было привычной тяжести старого амулета на ее шее. На Кристине не было креста.
Каким образом это было возможно? Гадство.
У нее реальные проблемы. Реальней некуда. И не похоже, что Клод сможет в ближайшее время примчаться на помощь.
Она не помнила, чтобы снимала крест. Хотя… смутная картинка золотого амулета, раскачивающегося перед ее лицом на шнурке, вспыхнула в сознании.
Крис сняла его…?! Но зачем? Она никогда не делала ничего подобного. Даже купалась в этом украшении. И уж тем более, не сделала бы этого теперь…
Одни вопросы.
И никаких ответов.
Вот дрянь. Дрянь, дрянь, дрянь…!!!
Кристина попыталась хоть немного размять затекшие члены, но стоило ей шевельнуться, как все тело, словно пронзило тысячами иголок. Это было больно. По-настоящему больно. Так, что она не смогла удержать стона, а под закрытыми веками выступили слезы.
- Что, неудобно? - тихий насмешливый голос прозвучал для нее, подобно грому, посреди ясного летнего дня. Хотя, ее день, определенно, не был ясным и солнечным. - Тем, кто решает нас предать, всегда… неудобно, Кристиана.
С трудом заставляя колотящееся сердце вернуться на место из горла, в котором оно, по всем ощущениям, оказалось, Крис распахнула глаза.
Перед ней стоял мужчина.
Она совершенно не представляла, когда именно он сюда вошел. Крис не слышала ни единого звука до этого вопроса, в котором так явно звучала едкая издевка.
Но не момент его появления, ошарашил Кристину. Она впервые в жизни видела этого сухощавого, невысокого мужчину. И в то же время, она знала его. И это знание рождало такой ужас в ее душе, что Кристине захотелось закричать, сжаться в комок, забиться в самый дальний угол и исчезнуть. Так, чтобы больше никогда не видеть его.
Она не сделала ничего из этого. И не только потому, что была связана.
Какая-та часть ее знала, что этому человеку нельзя показывать слабость. Что бы он ни говорил. Что бы ни делал.
Крис молча смотрела на него.
Его не смутило ее молчание. Наоборот, казалось, позабавило.
- Ты решила, что можешь безнаказанно уйти от нас? - он не приблизился к ней и на шаг, но Крис очень четко ощутила, как на ее подбородке сжались сухие пальцы, вздергивая лицо вверх. - Я не люблю предателей, Кристиана. Тем более, когда столько сделал для них.
Этот мужчина, не касаясь ее ни одним пальцем, заставлял Крис смотреть прямо в его глаза, ощущая свою ничтожность.
Она не понимала, о чем он говорит. Ведь правда же, не понимала?…
Неясные образы, картинки снов, воспоминаний, замелькали перед ее глазами. Быстро, слишком быстро, чтобы осознать.
- Я не понимаю, о чем вы говорите… Кто вы? - Крис попыталась прояснить мозг. Потребовать ответа. Выяснить, какого черта они похитили ее?!
Он улыбнулся. И по ее заледеневшей коже, прошел мороз от этой улыбки.
- Не понимаешь? Не думаю, Кристиана. Но мне не сложно напомнить… - он легко махнул сухой кистью в ее сторону.
Кристина закричала. От боли. От страха. От того, что навалилось на нее.
Она могла поклясться, что ее разум взорвался.
Образов, которые обрушились на мозг, было слишком много. Крис сходила с ума. И казалось, что не будет спасения от этого потока, сметающего все на своем пути.
… Она, совсем крошка, одетая в льняную сорочку, которая путалась в ее, еще не окрепших ножках, бежала по заросшему высокой травойлугу. Ее отец, с улыбкой стоял там, впереди, готовясь поймать дочурку. А сбоку стояла мать, с улыбкой наблюдая за семьей…
Кристина закусила губу, пытаясь совладать с этой лавиной. Но у нее не выходило, и новые кадры мелькали перед распахнутыми глазами.
Она крепко сжимала руку матери, вместе с которой пришла к старой ведьме. И теперь старуха, внимательно рассматривала семилетнюю девочку, стоящую перед ней.
- У твоей дочери есть сила, - старуха кивнула, пожевывая губу. - Небольшая. Но она сможет стать целительницей. Я буду учить ее, - ведьма кивнула.
А мать обрадовано посмотрела на Кристиану.
Ей было страшно, потому что она не знала, что теперь ее ждет. Ее пугало, что надо было скрывать это от всех, кто был не таким, как она. И особенно, от священников. Но в то же время, Крис испытывала волнение и радость. Она была особенной. Пусть не очень сильной, но и не бездарной. Она унаследовала семейную силу…
Вспышка боли, свет и снова тьма.
…Кашель становился все тяжелее, отец наклонился, пытаясь сделать вдох. Ему было так плохо, а она ничем не могла помочь! Кристиана была в отчаянии. Всей ее силы, всех умений и знаний, хватало лишь на то, чтобы ненадолго облегчить состояние родного человека. И это приводило Кристиану в отчаяние. Незаметно выскользнув из дома, она побежала, на ходу утирая слезы, не замечая, что камни больно врезаются в босы ступни.
Простое платье цеплялось за низкие ветки кустарника, ткань трещала, но это не останавливало Крис. На этой материи, давным-давно утратившей свое первоначальный цвет, и без того было немало заплат. Одной штопкой больше, одной меньше… сейчас, это не имело для нее значения. Несмотря на слезы и ссадины, Кристина спешила скорее добраться до хижины, тропинку к которой знали единицы. Туда, где она провела столько дней и лет. К своей наставнице.
Едва распахнув дверь, Крис бросилась к Хильде.
- Помоги мне, пожалуйста, - она упала к ней в колени, отвлекая ведьму от трав, которые та перебирала. - Я не справляюсь. Помоги.
- Тише, Кристиана, успокойся, девочка моя, - Хильда наклонилась, гладя ее по голове теплыми ладонями. - Что случилось? Чем я могу помочь?
И захлебываясь слезами, пытаясь быстро все рассказать, путаясь, сбиваясь, Кристиана начала говорить.
Хильда слушала ее не перебивая. Лишь два раза уточнила причины, которые ухудшали состояния отца. А когда Крис закончила, ее наставница тяжело вздохнула.
- Я не смогу тебе помочь, Крис, и моей силы тут будет недостаточно. Но есть люди, которые имеют власть исцелить и такую болезнь, - она остановилась, и снова тяжело вздохнула.
Но Кристиана не заметила осторожности, которая светилась в глазах старой ведьмы.
- Отведи меня к ним, умоляю тебя, - ее пальцы так крепко вцепились в ткань передника учительницы, что нить могла и не выдержать. - Прошу, если они могут помочь… О, Хильда! Я все готова отдать, чтобы спасти отца!
Старуха нахмурилась, и сделала еще один глубокий вдох.
- В том-то и дело, девочка моя. В том и дело. Они и могут попросить все. Их цена никогда не бывает умеренной. Стоит ли оно того, подумай, Кристиана. Тебе еще только предстоит прожить свою жизнь, в то время, как твой отец… - она замолчала, многозначительно глядя в ее глаза.
Крис знала, что хотела добавить ее наставница. Ее отец умирал.
Но она обожала своего папу. И готова была на все ради его здоровья. Не было того, что она не отдала бы в уплату. Так, как и ее родители, всегда все отдавали для ее блага.
- Хильда, я готова уплатить любую цену, лишь бы они помогли, - Крис собралась, и вытерла слезы, твердо глядя на наставницу. - Отведи меня к ним.
- Ты даже не представляешь, что с тебя могут взять, девочка моя, - Хильда была расстроена таким решением воспитанницы. - Никто не представляет себе цены, до самого конца. До того момента, когда уже поздно отказываться. Но это твое право. Пойдем.
Ведьма встала, протягивая руку Кристиане…
Слабый стон, все же, вырвался из прикушенных губ, хоть Крис и старалась не показывать слабости тому, кто так ее мучил.
Что это? Что, разрази все гром, это было?! Неужели, Клод был настолько прав, говоря о прошлой жизни? Несколько секунд передышки между этими временными провалами ее мозга были недостаточным временем для осмысливания. Она не справлялась, не успевала…
…- Я решил, что ты можешь сделать во благо Ордена, Кристиана, - насмешливый голос гулко раздавался в комнате, хоть его хозяин и говорил тихо, едва шевеля губами. - Ты идеально подойдешь для этой миссии и отплатишь Ордену за то, что мы приютили тебя, когда ты пришла просить о помощи.
- Я с радостью выполню все, что Вы прикажете, - она склонила голову, не всматриваясь в абрис профиля, выделяющийся на фоне пылающего камина.
Ей было безопасней смотреть на танцующее пламя, ярко горящее, несмотря на летнюю жару. Теперь, она уже почти знала, подозревала, отчего Хильда так не хотела, чтобы ее ученица использовала этот путь. И порою, задумывалась о том, что в самом деле, ошиблась. Но Кристиана тут же пресекала подобные мысли.
На чаше весов была жизнь ее отца. И она стоила этого.
- Хорошо, девочка, очень хорошо, - Глава усмехнулся, - мне нравится твоя готовность.
- Что я должна сделать? - Крис все еще смотрела в пламя, ощущая, как по спине начинают стекать капли пота, а нижняя сорочка липнет к коже из-за удушливой жары, царящей в покое.
- Завтра, на ярмарке, тебе покажут одного человека, - губы Главы растянулись в улыбке, которая заставила Крис задрожать, несмотря на жару. - Ты всего лишь должна привлечь его внимание. Ничего сложного, моя хорошая, только быть собой. Он привык, что дамы падают к его ногам, но ведь ты не такая? - вопрос Главы не подразумевал ее ответа. Он просто разговаривал сам с собой, а она должна была покорно и восторженно внимать ему. - Будь собой, Кристиана. Вот и все, что ты должна сделать. А завтра, Сэм расскажет тебе подробней.
- Да, мой господин, - Кристиана поклонилась, не уверенная, что все так просто, как Глава говорил.
Нехорошее чувство зашевелилось в ее душе.
Предчувствие беды.
Она была слабой провидицей. Еще худшей, чем целительницей. Но все же, предчувствия редко обманывали Крис. Но, как бы там ни было, поздно было идти на попятную. Ее изначально предупреждали, что цена будет высокой…
Дальше, картинки замелькали все быстрее и быстрее.
Она видела ярмарку, толпу людей, и себя, словно со стороны наблюдая, как внимательно всматривается в спину мужчины, которого ей указал Сэм…
…Он, определенно был богатым, имеющим положение. Холодок странного предчувствия, не страх, но что-то неясное, прошелся вдоль ее позвоночника. Но Кристине нечего было опасаться. За ее спиной стоял Орден.
Она кивнула Сэму, и отошла с дороги стражников, прижимаясь к лотку булочника, с удивлением наблюдая, как подмигнувший ей Сэм, нагло стягивает буханку у зазевавшегося торговца и исчезает в толпе. Не уверенная, что именно должна с этим делать, Крис растерянно осмотрелась, и в этот момент, раздался громкий крик:
- Верни сейчас же, воровка!
И только когда орущий торговец схватил ее за руку, Кристина осознала, что он обращается к ней.
- С удовольствием, - решив не поддаваться панике от того, что Сэм бросил ее одну посреди базара, да еще и в такой, двусмысленной ситуации, она глубоко вздохнула и постаралась невозмутимо продолжить. - Если только, ты соблаговолишь мне сказать, что именно я украла.
Крис не знала, каким чувством, но точно ощутила, когда взгляд того мужчины прошелся по ней, усиливая то странное ощущение, которое появилось в ее душе несколько минут назад.
Словно бы случайно, она обвела глазами площадь, и забыла о дыхание, поймав его взгляд.
Клод. Она увидела Клода…
- Теперь ты понимаешь, Кристиана? - голос Главы хлестко ударил ее, словно плетью по обнаженным нервам, которые еще не успели оправиться от такой встряски.
О, да! Теперь, она вспомнила…
Господи!!
Клод был прав, когда говорил о реинкарнации.
Ох, черт! Он был прав, когда подозревал ее…
- Не хорошо отворачиваться от тех, кто столько сделал для тебя, Кристиана, - Глава сделал несколько тихих шагов, становясь почти впритык к ее "ложу", и по-настоящему обхватил ее лицо своими тонкими, сухими, но такими сильными пальцами. Сжал. Специально надавливая там, где был свежий синяк после нападения того бандита на стоянке. - Ты наш человек. И Орден своих не отпускает, - словно сожалея о том, что причинил ей боль несколько секунд назад, этот мужчина почти нежно погладил ее кожу. - Думаешь, ты будешь нужна ему, когда он все вспомнит? Серьезно считаешь, что Клод простит тебе предательство?
Этот вопрос повис в воздухе, острым ножом разрезая душу Кристины на части.
- Это ведь ты предала его тогда, Крис. - Глава усмехнулся. А она ощутила, как ее сердце пропускает удары, убеждаясь в том, что только что так боялась даже представить. - Сама привела в наши руки, чтобы принести его жизнь, его силу в жертву ритуала, который должен был нас прославить. Дать Ордену неимоверную силу, - казалось, что он позабыл о ней. Его пальцы опали с лица Кристины, и глаза уперлись в пространство, загораясь огнем фанатика. - И ты прекрасно справилась с заданием, которое я поручил. Клод так ничего и не заподозрил. Не узнал, о том, кому ты служишь, - он засмеялся.
Но ей стало не до этого безумца.
Она помнила, как относился к ней Клод, когда считал шпионкой. Выходит, он имел на это полное право? Наверное, его разум, его душа, сохранили и память о ее предательстве…
Его поведение было оправданным.
И это было ужасно. Его презрение. Пренебрежение. Она заслужила все это…
Но как жить теперь? Как посмотреть на него, видя отвращение в его янтарных глазах, когда уже познала нежность и заботу?
Как она сможет пережить его ненависть? Если, конечно, он вообще, позволит ей к нему приблизиться.
Только очередные слова ее мучителя не позволили Крис постыдно разрыдаться.
- Я буду считать, что ты просто не понимала, что делаешь, Кристиана, - Глава, почти с отеческой заботой, похлопал ее по щеке, - а теперь, ты снова с нами, и ясно понимаешь, на чьей стороне, не так ли? - резко, неожиданно, он хлестнул ее ладонью.
Но Кристина даже не вскрикнула. Она была слишком ошарашена. Опустошена. Раздавлена.
Ее голова дернулась от силы этого удара, и затылок врезался в камень стены позади ложа. Перед глазами замелькали искры.
Но и это не задело Кристину. Не удар оглушил ее.
Понимание.
- Ты вернешься к нему. И будешь делать то, что я буду приказывать. Тебе все ясно, моя хорошая? - Будто утратив к ней всякий интерес, Глава развернулся и отошел к окошку. - Он не должен догадаться о том, что именно я тебе сказал. Ты ведь так хорошо умеешь его обманывать, - мужчина хмыкнул, - используй это, - он провел рукой в воздухе, обводя контуры ее тела. - Иначе…, поверь, я все еще умею наказывать. И, как видишь, он не сможет защитить тебя, - его голос менялся, звучал странно, иначе, затуманивая сознание, путая мысли. - Ты принадлежишь Ордену, Кристиана. Твоя жизнь, и жизнь всех твоих близких, в моей полной власти. Так звучал наш договор, как мне помнится, - он снова рассмеялся. Только громче. Почти оглушающе.
Но Кристина уже не слышала этого смеха. Ее разум не выдержал очередной вспышки боли, которая впивалась ледяными осколками, разрывая, терзая внутренности болью…
Он стоял посреди темного, освещенного лишь отблесками пламени черных свечей, зала. Стрельчатые потолки помещения уносились ввысь и терялись в колеблющихся тенях тех, кто наполнял этот зал.
Но Магистр почти не замечал того, что было вокруг.
Клод был оточен врагами. Плевать!
Его руки были скованы так, что он почти не мог пошевелить кистями. Но и это сейчас не было важно.
У его ног…
Дьявол! Его сердце разорвалось от боли. От осознания того, что он не хотел принимать. Не желал понимать такой правды.
Кристиана его предала.
Кристиана служила Ордену.
Кристиана… мертвая лежала у его ног, мгновение назад, заменив Клода собой в том ритуале, который задумал Глава…
Он ни черта не понимал!!
И разрази все гром, Клод был не единственным, кто пребывал в ступоре! Весь зал ошеломленно замер.
Но в отличие от всех этих выродков, он не собирался смиряться.
Клод был в ярости, в бешенстве,…
О, боги! Он был в отчаянье!
Зачем она это сделала?! ЗАЧЕМ?! Если Крис предала его, то на кой черт ей было убивать себя сейчас, нарушая весь ритуал, ломая все планы своего Главы?!
Это ни с чем не вязалось! Ни с чем…, кроме того, что все это время он в ней ощущал.
Она любила его.
Несмотря на то, что сделала, Кристиана любила его. И только это, отчего-то, стало главным.
Клод просто опустил все остальное, закрыл глаза, забыв свой шок и опустошенность, накрывшие его, когда увидел ее, вошедшей в этот зал. Он отбросил это, как несущественное.
Великий Магистр сможет повлиять на нее, сможет стереть все из ее сознания, оставляя только память об их счастье. Сможет!!!
Но для этого, он должен вернуть Кристиану себе!
Однако ощущая, как начинают жечь ладони, сведенные за спиной, как тянется к нему сила - отвечая на призыв Великого Магистра - и лопаются звенья цепей на его кандалах, разрезая его плоть до крови, Клод с ужасом осознал, что этого мало.
Катастрофически мало.
Всей мощи, которую он мог стянуть, даже всей силы этого момента пересечения - время которого, наконец, настало - не хватило бы Клоду, чтобы вернуть ее обратно, оживить…
То, что сотворила Кристиана, вонзая нож в свою грудь вместо его груди, та мощь, во славу которой творилось это все, с жадностью набросилось на ее силу. А Крис была слишком слаба. Слишком хрупка, черт побери! И открытый призыв, не удовлетворившись малым, позарился на то, что еще было у этой, добровольной жертвы.
Клод искал, отчаянно искал хоть одну нить ее существа, хоть что-то, что он мог бы ухватить, удержать Кристиану подле себя. И не находил.
Пентаграмма, начерченная на полу, светилась все ярче, вытягивая из его любимой все, что только можно было. Почти добираясь до души…
У него оставался лишь один шанс.
Колдуны вокруг него начали приходить в себя, словно отряхиваясь от ступора, который владел всеми эту пару минут. Засуетившись, они бросились к Клоду.
Понимая, что последует за этим, не думая уже ни о чем от агонии и боли, терзающей каждую частицу его собственной души, Клод рванул временную реальность, отдавая на это малую часть той силы, которая скопилась в его руках.
Все застыло вокруг. Даже пламя свечей не колебалось. Стих шум ветра за окном.
Все остановилось. Сама земля замерла. Все.
Кроме него.
У него было лишь пару минут. Но большего Магистру не требовалось.
К дьяволу, что она предала! Клод мог забыть все, простить, только бы она была с ним.
Упав на колени у мертвого тела, в котором уже нельзя было ничего воскресить, запрещая себе смотреть на ее лицо, отстраняясь от всего, что могло отнять драгоценные секунды. Пальцами - кожа на которых стала краснеть, покрываясь волдырями от жара такой мощи - он сорвал с ее запястья браслет, с глиняными подвесками.
Клоду было все равно, из какой фигурки создавать голема.
Первым попался амулет ворона. Что ж, пусть будет так.
Кожа на ладонях начала темнеть. Еще несколько минут, и кисти обуглятся до кости.
Никто не мог безнаказанно так использовать подобную силу. Без всякой предосторожности.
К черту!
Он обмакнул фигурку в кровь, неровным пятном расплывшуюся на ее груди.
А затем, начиная проговаривать заклинание, которого не было до сего момента, сплетая его из своей боли, отчаяния и ненависти к такой реальности, к такой вселенной, Клод прижал влажную, липкую фигурку ворона к своим порезанным, кровоточащим запястьям.
Он не отпустит ее, не потеряет. Ни за что! НИКОГДА! НАВЕЧНО только его! Вкладывал в этот крохотный амулет всю безграничность своего чувства к ней, того, на которое не считал себя способным. Он отдавал этому окровавленному кусочку глины все свои эмоции, свою силу. Чтобы до того момента, когда он сможет найти Кристиану в иной жизни, этот ворон, эта часть его - защищала, оберегала ее. Чтобы он не позволил Ордену найти ее, давая Клоду шанс все изменить.
Десять ударов сердца, и черная птица вспорхнула с его обугливающейся ладони, подхватывая клювом золотой крест, который Клод осторожно снял с шеи Кристианы. И исчезла, затерялась под тьмой потолка.
Ледяной покой и безразличие затопило внутренности Клода.
Он опустил руки, в последний раз, смотря на ее бледные, неподвижные черты.
Не смог прикоснуться к ним, и лишь обвел, скользя по воздуху, в нескольких миллиметрах от любимого лица.
Время вернуло свой ход, резким толчком реальности, выбив воздух из его легких.
Но Клоду уже было все равно. Он поднял глаза, безразлично глядя на колдунов, которые продолжили свой бег к нему.
И всю мощь, оставшуюся в нем, собрал, сконцентрировал, для одного единственного, последнего удара…
Клод понял, что стоит у самого края разбитого окна на двадцать пятом этаже, в разгромленном кабинете Кристины. И до обрыва осталось меньше шага.
Его легкие горели так, словно он не дышал все это время, и Клод с жадность вдохнул морозный, наполненный снегом, воздух. Уперся левой рукой в раму, ища опору.
И пораженно уставился на маленькую, глиняную фигурку ворона, лежащую в раскрытой правой ладони. Поверхность амулета была покрыта темными неровными пятнами.
А чтоб его!
У Клода пока не было ни одной здравой мысли.
Зато все внутри него бурлило и взрывалось, переполняя мага чувствами и эмоциями, которых Клод никогда не знал ранее. Не в этой жизни, во всяком случае.
И все же, привычка, разум, взяли верх над этим хаосом, которым теперь стал Клод.
Крепко зажав древний кусочек глины в своем кулаке, он резко отвернулся от проема и пошел к выходу, за которым слышался гомони голоса его людей, что-то внушающих служащим редакции.
Сначала, он найдет ее. Все остальное - после…
- Глава 14
Она не знала, сколько времени прошло. Не представляла, часы или сутки она лежала в этой промозглой, ледяной комнатушке на холодном голом камне.
Когда Кристина пришла в себя, в ее камере уже никого не было. Она снова осталась одна. Но даже и появись тут кто-то, Крис могла и не заметить этого.
Она была погружена в себя. Ее разум представлял собой мешанину имен, лиц, образов. Она не могла провести черту между тем, что было когда-то, и тем, что пережила уже в этой жизни. Не видела где двенадцатый, а где - двадцать первый век.
Наверное, со стороны она напоминала сомнамбулу или помешанную, заключенную в одиночный карцер бедлама, но Крис ни до чего не было никакого дела.
И если ее мозг только так и мог осознать все происходящее, что ж, Кристине не из чего больше было выбирать.
Каким-то отдаленным уголком сознания, Крис ощутила, что в комнатушке стало темно, заметила, как перестали кружить снежинки. Но не могла сделать выводов из этих фактов. Лишь неподвижно лежала, всматриваясь в картины, мелькающие в ее памяти.
Возможно, это было защитной реакцией. И ее организм, понимая, что не перенесет, сойдет с ума от такого шока, отгородился от всего мира странной стеной оглушенности.
Спустя какое-то время, сквозь круговерть образов, начали пробиваться ощущения. Ей было очень больно. Затылок раскалывался от боли, а щека, по которой Глава ее ударил - распухла и пульсировала. Руки в плечах затекли, причиняя ужасные муки, как и жжение в связанных за спиной запястьях.
Одно хорошо - ей уже не было холодно.
На смену ознобу и ледяной скованности пришло странное и неожиданное ощущение тепла и расслабленности. Мелькающие картинки из прошлой жизни начали убаюкивать.
Спать.
Кристине безумно захотелось спать. И она, не видя никаких причин сопротивляться этому желанию, поддалась соблазну, опустив веки.
Но, так и не закрыв их до конца, Крис отчего-то напряглась. Встрепенулась, закусив губу от боли во всем теле.
Какая-то мысль настойчиво стучалась в ее сознание. Что-то пыталось пробиться к ней.
Образ мужчины с глазами цвета темного янтаря и плавящимся в них серебром.
Клод…
Мысль о нем вызвала новый приступ боли. Только теперь болело сердце. Ее душа разрывалась от осознания того, что она тогда наделала. И Крис не питала ложных надежд. Такое невозможно было простить. Она его предала.
Это ОНА стала причиной его смерти.
Кристина не помнила еще, как именно все произошло. Но смутное чувство вины подтверждало каждое слово Главы. Она ощущала себя виновной. И сейчас, и там в прошлом… Это чувство мучило ее тогда, когда она смотрела на его спящее лицо, крепче прижимаясь к боку Верховного Магистра в верхних покоях его замка, разъедало, когда она обнимала Клода, еще крепче прижимая его к себе…
Не могло быть никаких сомнений в том, что это Кристиана, купив жизнь отца, заплатила своей любовью к Клоду.
И то терзание, которое она испытывала, в момент, когда должна была бы негодовать на Клода за унижение в баре - не лучше ли всяких воспоминаний говорило, что, даже если она не помнила этого, сердце…душа…знали - она была виновной?
Нет! Кристина не хотела думать об этом!
К чему? Все размышления - бессмысленны. Он никогда ее не простит.
А она не представляла себе, как сможет посмотреть в глаза этого мужчины, и сделать вид, будто все осталось как прежде.
Даже если Глава убьет ее за это. Даже если он будет угрожать ее родителям.
Кристина не знала, как у нее получалось обманывать Клода в прошлом. Но то, что сейчас она не способна на это, да и не хотела ничего подобного - ей было известно совершенно точно.
Лучше просто уснуть.
Забыться. Спрятаться от всех проблем и ужаса правды в той усталости, которая все ниже опускает ее веки. И больше не сопротивляясь, Кристина закрыла глаза, отметая то знание, что нельзя спать на холоде. Игнорируя факт того, что только приближение смерти может обмануть разум, превращая озноб в чувство тепла и довольства.
В этот момент, смерть казалась ей избавлением.
Но ее грубо и жестоко вырвали из ласковых объятий усталой дремы. Руки, словно вырубленные из камня, твердые, холодные, так крепко сжали ее тело, что вызвали боль даже в отмороженных конечностях.
Кристину небрежно сдернули с каменного ложа, не обращая внимания на стон, который вызвало это движение, и почти поволокли куда-то.
У нее не было выбора, кроме как подчиниться. Она не могла сама переставлять ноги, не могла сопротивляться. Да и попросту - ничего не видела. Несмотря на то, что ее глаза были широко распахнуты.
Где-то, на задворках сознания, мелькнуло понимание, что на нее просто наложили заклинание. Теперь она воспринимала некоторые вещи проще. В самом деле, зачем надевать жертве мешок на голову, зачем завязывать глаза, привлекая ненужное внимание, если были куда более эффективные методы?
Некоторое время ее тащили по узким коридорам - она решила так, потому что время от времени задевала стены. И от этого, каждый раз ее всю пронзала боль.
Наконец, они добрались до пункта назначения, и ее грубо толкнули.
Кристина не могла бы сохранить равновесия со связанными за спиной руками, даже если бы очень захотела. Потому рухнула на что-то, довольно мягкое, но при этом, больно ударилась головой о нечто, выступающее из… Из…, одурманенный холодом и болью мозг отказывался соображать. Кристина никак не могла понять, что же ей это все напоминает, пока не услышала тихий, ровный, характерный шум заводящегося мотора. Ее "усадили" в машину! И то об что она ударилась - оказалось ручкой дверцы.
Но эта догадка лишь на пару мгновений вывела Крис из состояния полного безразличия.
Ей не было интересно, зачем она здесь, и куда ее собираются везти. Она просто подтянула ноги к груди, желая стать меньше, исчезнуть и, снова провалилась во временные ямы своей памяти.
Она видела свое детство все четче, в самых мелких деталях. Вспоминала, как постепенно беднела их семья, с каждым годом все больше отказывая себе в самых необходимых мелочах. И как они перебрались в старую сторожку из полуразрушенного замка. Но каждый миг этих картинок - до болезни отца - был пропитан счастьем. Наверное, потому она и решилась обратиться за помощью в Орден. Кристиана очень дорожила родителями. Гораздо больше, чем современная Кристина - своими…
Это различие заинтересовало ее сознание даже в таком состоянии.
Почему? Ее никогда не обижали, у нее было все, о чем только может мечтать ребенок, но, тем не менее, она всегда держалась от своих родных несколько отстраненно, на расстоянии…
Или не всегда…?
Крис заворочалась на сидении, испытывая боль от того, что к замерзшим конечностям приливает кровь из-за теплого воздуха в салоне автомобиля. Нет, ей не хотелось сосредотачиваться на боли. Лучше вернуться к воспоминаниям.
Да, она раньше очень любила своих родителей. Очень…
Пока у Кристины не появился Жан!
Сейчас, Крис начала ясно видеть, что едва ворон получил полноправное место на ее плече, как из ее жизни начали постепенно, одна за другой, уходить все привязанности, кроме самого Жана. Подружки, одноклассники, мама, папа…
И оглядываясь назад в своей памяти, думая над таким странным парадоксом, Кристина не могла не испытать странной уверенности, что ее любимец имел к этому вполне осознанное отношение. То, что она размышляла всего лишь о вороне, Крис ни капли не смущало.
Пффф! На фоне реалий, ее подозрения касательно Жана казались самыми безобидными и трезвыми мыслями.
Но и эта странная догадка не заставила ее сердце биться быстрее, не вырвала мысли из медленной, тягучей, сонной трясины безразличия.
Машина остановилась.
Очевидно, они добрались туда, куда собирались. Но вместо, ожидаемого уже ею звука распахиваемой двери, Кристину резко дернули, заставляя подняться. Она ойкнула, ударяясь плечом о спинку переднего сидения, все еще ничего не видя. И в этот момент, ей на ухо тихо прошипели:
- Твои родители под нашим наблюдением. И не только они, - с удивлением, Крис поняла, что знает этот голос. Сэм. Верный помощник Главы. Это он был тем, кто ворвался в ее кабинет перед похищением. - Каждый человек, кто имеет хоть какую-то роль в твоей жизни, кто хоть как-то связан с тобой - у нас на крючке. Только попробуй сделать шаг в сторону - и мы начнем их убивать. Одного за другим, - говоря это все, он, одновременно, притянул ее связанные руки к себе, и небрежно перерезал веревку, задевая ее кожу холодным лезвием.
Она лишь поморщилась от боли.
- Помни об этом, когда будешь улыбаться своему Магистру. Стони под ним так, чтоб он ни о чем не заподозрил, - Сэм рассмеялся, словно ему показалось забавным то, что он только что произнес, и резко толкнул Кристину.
Так, что она выпала в распахнувшуюся дверь машина, прямо в рыхлый придорожный снег, больно ударившись плечом о бордюр.
- Мы свяжемся с тобой.
С этими словами, она услышала, как дверь автомобиля захлопнулась, и машина рванула с места.
Кристина сделала глубокий вздох и села в сугробе. С ее глаз постепенно спадала эта черная пелена, которая окутала зрение в той камере. Она уже видела нечеткие контуры домов и дороги, вдоль которой стояли столбы фонарей. Но район не казался знакомым. Во всяком случае, пока, она не могла заметить ни единой детали, которая помогла бы понять, где именно Кристина находилась.
Ей снова было холодно. И это было гораздо хуже, чем до того, потому что Крис едва успела немного согреться. А теперь, сидя в снегу даже без пальто, в одной юбке и кофте, босая, она понимала, что не сможет подняться и куда-то идти. Более того, это ее даже уже не беспокоило.
Кристина подползла к ближайшему фонарному столбу, и облокотилась о холодный металл. Вот сейчас она немного отдохнет и решит, как встать. Только посидит немного, и пойдет… куда-нибудь…
К Клоду…
Даже если он ее прогонит. А вероятней, что так и будет, как только Клод узнает, что Кристина предала его.
Ну и пусть, ей хотелось к нему.
Ее веки не закрывались, она все лучше просматривала окружающую обстановку, но мозг отключился, плавая в какой-то невесомой прострации.
Джек щелкнул выключателем и в последний раз осмотрел пустой зал. Сегодня не имело смысла торчать в "Кельте". Все равно, никто не появится. Все маги Ковена, даже самые слабые новички, носились по городу, пытаясь найти Кристину.
Джек хмыкнул и недоверчиво покачал головой, удивляясь тому, что произошло за последние дни.
Никогда бы не подумал, да и не поверил никому, если бы кто сказал Джеку, что существует в мире женщина, из-за которой Клод потеряет голову.
А то, что его друг потерял свои мозги, Джек знал точно. Он слишком хорошо разбирался в поведении Клода, они все детство и юность провели вместе.
Да и сейчас, помимо Дрю, Джек был ближайшим к Клоду человеком в Ковене. Просто его самого никогда не интересовало карьерная лестница, и Джек был очень доволен проводя свои дни за стойкой, собирая слухи и сплетни по городу, обеспечивая таким образом, друга всевозможными сведениями.
Все считали его малозначимой фигурой в иерархии организации. И только сам Клод да Дрю, знали истинное положение вещей. Джек был главным центром сбора и обработки информации во всем Ковене.
Но сейчас, даже вся его информаторская сеть не могла дать один простой ответ. Никто в этом треклятом городе не знал, куда подевалась Кристина Шайн, когда пропала из своего офиса шесть часов назад.
Такого просто не могло быть. Свидетели были всегда. Но Джеку никак не удавалось выйти хоть на одного, кто мог сказать хоть что-то.
Это злило его самого, он не привык к тому, что не мог ответить на вопросы Клода.
Магистра же подобное обстоятельство приводили в бешенство.
Джек повернул ключ в тяжелой двери, и начал читать заклинание. Он не пользовался услугами охранных фирм и презирал иные защитные приспособления. Джек доверял только магии, зная, что ни один вор не разглядит в потрепанной кирпичной стене - вид которой он придавал входу в бар - двери.
Но до того как Джек завершил последний пас пальцами, тихий неясный звук привлек его внимание.
Странно, выйдя, он осмотрелся, и был уверен, что улица пуста. Джек не страдал галлюцинациями, но был очень склонен к излишним подозрениям. Паранойя передавалась в Ковене подобно вирусу. Или же, была заложена в генах.
Потому, он не стал списывать все на усталость и ветер, а повернулся спиной к двери, заново осматривая тротуары и дорогу у "Кельта".
Никого. Пусто.
Вместо того чтоб успокоиться, Джек еще больше насторожился и, быстро переступив две ступеньки крыльца, сошел на тротуар.
Есть. Опять этот звук. Словно кто-то тихо, во сне, стонет. Какого черта?!
Внимательно всматриваясь во тьму ранней зимней ночи, которую совершенно не рассеивали редкие фонари, Джек пошел в том направлении, откуда доносился этот стон.
И замер уже через три шага, с ужасом ощущая, как леденеет все внутри.
Это было невероятно. Две минуты, и он мог пройти мимо, даже не заметив…
Чтоб его!
Джек подскочил к девушке, калачиком свернувшейся в рыхлом снегу. То, что это была Кристина - не вызывало никаких сомнений. Джек выругался сквозь стиснутые зубы, рассматривая ее. Он пребывал в ступоре, и сам понимал это.
В первый момент, ему даже показалось, что она была мертвой.
Кристина выглядела так, словно ее сбила машина, но он сомневался, что именно это было причиной ее синяков и ранний. Более того, Джек вполне мог предположить, чьих именно рук это дело. Ее глаза были открыты, но Крис не подавала никаких признаков того, что видела его. Она была совершенно неподвижна, и если бы не тот стон…
Он потянулся к телефону, заткнутому в задний карман джинсов, но в этот момент с ее разбитых губ слетел еще один жалобный звук, и Джек изменил решение.
Протянув руки, он быстро подхватил ее со снега, понимая, что у девушки серьезное переохлаждение, вдобавок к побоям.
Она никак не отреагировала на изменения своего положения. Это было плохо.
Джек легонько ее встряхнул, пытаясь добиться хоть какой-то реакции. Но и это оказалось бесполезно.
Быстро развернувшись, он пошел к бару, на ходу снимая наведенные чары, заставляя механизм замка самостоятельно проворачиваться. Распахнув ногой двери, Джек занес ее в теплый зал, уложив на первый же диванчик, и быстро пошел к стойке.
Достав бутылку коньяка, он одной рукой отвинчивал крышку, а второй лихорадочно нажимал на кнопки телефона, набирая номер Клода.
Друг ответил после третьего гудка, и Джек вздрогнул, расплескивая коньяк на стойку. Этот голос не мог принадлежать Клоду…, но это был он.
- Да?
- Она в "Кельте", - Джек быстро взял себя в руки, не выдавая того, что испытал в первое мгновение.
Он знал, что уточнений не требуется.
На один, долгий миг в трубке повисло молчание, а потом Клод выдохнул.
- Я сейчас буду, - проговорил Клод, и впервые с момента пропажи Кристины его голос стал похож на человеческий.
Отбросив телефон, в котором уже пищали короткие гудки, Джек, почти бегом, вернулся к Кристине.
Он точно знал, что его друг будет в дикой ярости, когда увидит, что с ней сделали.
Джек не имел дара целителя, и мало чем мог сгладить впечатление от ее вида. Но ей надо было помочь, а потому, он решил обходиться подручными средствами.
Ему надо было попытаться привести ее в чувство. Иначе, у Джека имелось стойкое подозрение, что от бара даже камешков не останется после приезда Клода.
Приподняв ей голову, Джек прижал бокал с коньяком к губам Кристины, и постарался влить хоть немного жидкости.
Сначала ничего не удавалось, но через несколько секунд она сделала маленький глоток и тут же закашлялась, попытавшись вырваться, отвернуться. Но он не дал, крепко зажав ее затылок.
- Давай, детка, пей, - Джек уговаривал ее, словно маленького ребенка. - Я знаю, что плохо. Но Клод уже едет. Он скоро будет тут. Поможет.
При имени Клода, что-то в ней изменилось.
Кристина будто попыталась собраться, прислушаться к тому, что он говорил. А Джек все вливал в нее коньяк мелкими глотками. И теперь, она старалась его глотнуть.
Когда он удостоверился, что хоть треть бокала попала ей в рот, а не стекла ему на пальцы, Джек отпустил голову Кристины.
Она попыталась сесть, но от первого же движения вскрикнула, не сумев опереться рукой на диван, и закусила губу. Зато ее глаза уже не были безжизненными. В них появилось выражение. Пусть и с преобладанием боли.
Очевидно, переохлажденные мышцы болезненно реагировали на тепло и любое движение.
Но ее надо было согреть. И как можно быстрее.
- Подожди, я попробую помочь, - не уверенный, что она понимает его, Джек присел на корточки перед диваном, и плеснул коньяк себе на ладони, а потом начал растирать босые ноги Кристины через тонкие колготы, чтобы хоть немного ускорить кровообращение. Она всхлипнула, но продолжала терпеть, закусив губу. - Я знаю, что больно, знаю, - Джек старался отвлечь ее, заговорить, хоть немного облегчая то, что должно было мучить сейчас Кристину, - но это надо сделать. Тебя надо согреть.
Он привстал, переходя к ее рукам, растирая ледяные пальцы, и очень старался не задеть раздертых ран на запястьях. Но это было почти невозможно. Капли коньяка все равно попадали на ссадины и порезы, но Кристина терпела, только кривясь и тяжело втягивая воздух через нос.
На минуту Джек остановился. Стоило бы снять с нее эту одежду, которая в тепле зала стала влажной от растаявшего снега и теперь липла к коже девушки, усиливая переохлаждение. Но он не думал, что ему оставят жизнь, если зайдя, Клод обнаружит, что его друг раздевает Кристину…
И, словно подтверждая его мысли, за спиной хлопнула входная дверь.
Джек обернулся, собираясь объяснить Клоду, как нашел ее, но увидев лицо друга, прикусил язык и решил, что лучше отойти.
Он и потом успеет все объяснить. Зато, живым останется…
Это не было дыханием.
Шипение - вот что, толчками вырывалось сквозь его сжатые зубы. Клод не мог спокойно дышать и мыслить, видя состояние Крис.
Нечто в нем - то, что всколыхнулось на поверхность из самых глубин сущности от использования портала; то, что леденящей яростью окружало его, отпугивая даже самых закаленных магов; какая-то дикая, примитивная, ничем не сдерживаемая мощь - заревела в разуме Магистра, требуя смерти тех, кто причинил боль Кристине, и довел ее до такого состояния.
И он знал, что поддастся этому зову, выпустит этот, бушующий внутри него мрак, чтобы наказать ее мучителей.
Тонкий звон стекла прошел для него фоном. Клод не обратил на это ни малейшего внимания, пытаясь урезонить свой гнев.
И только Джек скривился, наблюдая за тем, как разлетаются на осколки стаканы и бокалы на барной стойке от ярости, бушующей в Магистре.
Но промолчал.
И это было правильным решением. Иначе, Клод мог и не справиться с собой.
После он разберется с врагами. Потом.
Первоочередным, единственно важным в этот момент для него - была забота о ней, о ее комфорте и благополучии.
Клод в три шага пресек расстояние до дивана, в углу которого, с очевидным усилием превозмогая боль, пыталась усидеть Крис. Кинул взгляд на Джека, который стремительно отошел назад, освобождая для него место. И молча кивнул. Он просто не мог сейчас говорить. Но не сомневался, что друг и без слов оценит меру его благодарности. В конце концов, потолок еще не рухнул, а пара стаканов… это мелочи.
Клод присел на корточки перед Кристиной, так, чтобы их лица были вровень, и обхватил ее щеки ладонями.
Ее глаза были просто огромными на бледном, измученном, покрытом ссадинами и кровоподтеками лице. И в их аквамариновой глубине плескалась неуверенность, боязнь, страх. И еще что-то…
Магистр мог предположить, что именно…
Однако это было не то, что Клод желал видеть в любимых глазах. Совершенно не то, будь все проклято!
Он хотел стереть это выражение, заменить его уверенностью, в нем, в них. И он сделает это, черт возьми!
- Прости, девочка, - он сблизил их лица, мягко касаясь своим лбом ее, и нежно поцеловал спутанные, влажные волосы, стараясь не причинить боли своими касаниями. - Я должен был защитить тебя.
- Клод, я…, - Кристина попыталась увлажнить разбитые губы, и что-то сказать, но голос не слушал ее. - Это я…, - с длинных ресниц сорвалась слезинка, скользнув на пораненную щеку.
- Тсс, не надо, милая, не говори ничего, после, - он губами поймал эту слезинку и нежно, едва ощутимо погладил ее скулы.
От его рук начало распространяться мягкое, золотистое свечение, окутывая кожу Кристины. Согревая. Исцеляя. Заживляя раны, унимая боль.
- Нам с тобой, видно, суждено все время встречаться в этом баре, - пытаясь хоть немного развеселить ее, Клод опустил лицо в ее волосы. - И ты только ничего не подумай, но…, - он лукаво усмехнулся, - от тебя разит коньяком, - Клод хитро улыбнулся, не давая проявиться всей той ярости, которую испытывал.
Осторожно проведя ладонями по ее затылку, он замер, обнаружив припухлость.
Кристина резко втянула воздух, скривившись от боли.
Это оказалось слишком для его выдержки.
Выдохнув и пробормотав сквозь зубы проклятие, Клод сильно прижал ее к себе и очень аккуратно ощупал голову, стараясь при этом контролировать силу и не добавлять ей лишних мучений.
Он уничтожит их всех.
Каждого, кто посмел тронуть ее.
Кто доставил ей столько боли.
Медленно. Жестоко. Безжалостно.
Но сейчас - он заберет ее домой и сделает все, чтобы Кристина забыла о том, что пережила.
Подхватив ее на руки, Клод, осторожно, стараясь не задеть пораненных рук, обнял, укладывая голову Крис на свое плечо, и посмотрел на Джека.
- Никто не должен знать, что она нашлась, - он смотрел прямо в глаза другу, зная, что тот понял, на что именно намекает Магистр. - Проследи за этим.
Джек подобрался, понимая, что ему поручили, и сдержанно кивнул.
Удовлетворенный, Клод подошел к двери, но уже на пороге остановился.
- Сделай так, чтобы сутки меня никто не трогал, мне будет не до их проблем. И еще, - он обернулся, глядя прямо в глаза друга и сильнее прижимая Кристину к своему телу. - Спасибо. Я твой должник.
Не дожидаясь ответа от ошарашенного подобными словами Джека, Клод стремительно вышел из бара и направился к своей машине.
Кристина попыталась поднять голову, протянула руку, словно желая заставить его посмотреть на нее, послушать то, что она хотела сказать. Но он чуть надавил своим подбородком на ее макушку, не позволяя шевелиться, и мягко прошелся силой по разуму любимой, погружая ее в дрему. Она перенесла достаточно, сейчас - ей просто надо было отдохнуть, а Клод сделает все остальное. Со всем разберется.
Удобней перехватив ее одной рукой, Клод открыл дверь своего автомобиля и опустил Кристину на сиденье, откинув спинку. Обходя автомобиль, Клод выругался, сжимая пальцы в кулаки.
Это становилось недоброй традицией. И вызывало его раздражение. Не на Кристину. Нет. Он злился на себя. На то, что допустил подобное.
Когда Джек позвонил ему, у него было искушение открыть еще один портал. Снова призвать ту мощь. Пусть и впуская в себя еще больше тьмы, но лишь бы в тот же миг оказаться около Кристины. Без секунды промедления.
Однако он смог побороть этот искус.
Не потому, что его останавливало осознание реальности последствий такого решения. Отнюдь. Клод просто не был уверен, что Кристина будет в состоянии выдержать обратное путешествие порталом. А он не собирался лишать ее и толики жизненной энергии. И сейчас, был искренне рад тому, что приехал к бару обычным путем.
До своего дома Клод доехал быстро. Отводя глаза полицейским, патрулирующим заснеженные улицы, и используя все свои знания, всю свою силу, чтобы никто, даже самый могущественный маг или провидец - не смогли вычислить их местоположение.
Он больше не собирался допускать промахов. Не после того, что вспомнил.
И, пусть не все прояснилось, пусть не вся картина прошлого имелась в его разуме, Клод знал, что никогда - проживи он хоть десяток жизней - не хотел бы пережить ее смерть еще раз. Нет, дьявол все раздери!
Оторвавшись от наблюдения за дорогой, Клод посмотрел на Кристину, не осознавая, что его жесткие черты смягчаются. Нежно погладив тонкие, проступившие под кожей скулы, он обвел контур губ, которые уже почти исцелились под продолжающимся воздействием его силы.
То, как она смотрела на него в баре…
Клод был почти уверен, что и она что-то вспомнила за этот день.
То, что заставило вину появиться в аквамариновых глазах Кристины.
Но он сотрет это выражение. Заменит его уверенностью и покоем. Любовью.
Чтобы там не произошло, чтобы они оба не совершили в прошлом, это не имело уже решающей роли.
Припарковав машину, Клод вышел и внимательно осмотрел двор. Закрыв глаза, он прозондировал все пространство на несколько километров вокруг. Ни одно из заклинаний, которыми он окружил их - не было нарушено. Все казалось нетронутым. Но Клод не собирался полагаться и на свои ощущения.
После похищения Кристины он не верил никому. Подозревал каждого. Кроме Дрю и Джека, пожалуй. А потому, не посчитал излишней предосторожностью - еще раз перепроверить все свои ощущения. Самоуверенность уже стоила им слишком дорого. День боли Кристины - был невыносимой платой за недостаточно тщательную проверку.
Удостоверившись, что ничто не вызывает его подозрений, Клод раскрыл пассажирскую дверь.
Крис не спала. Она смотрела на него, поджимая губы, а в ее глазах проступило затравленное выражение.
Он вздохнул, не имея представления, как ее успокоить.
Клод был сейчас не в том состоянии, чтобы находить разумные и рациональные доводы. Самым большим, на что казался способен его разум могло вложиться в несколько отрывистых односложных слов. Ему хотелось прижать ее к груди, так, чтобы не было ни малейшего расстояния между ними и прорычать, приказать "Забудь".
Только смогло бы это развеять ее сомнения и неуверенность? Стоило подумать и попытаться сказать нечто более веское.
- Клод, - она опередила его.
И хоть голос Крис был слабым и прерывистым, она не позволила ему прервать ее. Подняла руку, протягивая окровавленные пальцы к его губам, накрывая их, чтобы не дать ему говорить.
- Нет, я скажу это. Не мешай мне, - она вздохнула, словно собиралась с мыслями.
Его губы дрогнули в улыбке под ее ладошкой. Клод ощутил, как неясное тепло заполнило все внутри, прогоняя холод, растапливая лед.
- Это я… Я предала тебя в прошлом. И виновата в том, что тебя убили, - она закрыла глаза, словно испытывала боль, делая это признание. И он знал, чувствовал, что так оно и было. Она мучилась из-за этого.
Однако сам Клод не был уверен, что все происходило именно так.
- Нет, милая, - Клод пресек ее попытку самостоятельно выйти из машины. Не дал оттолкнуть его, почти силой обнимая и снова беря на руки. - Ты была той, кто спас меня тогда, пожертвовав собою. А с остальным - мы разберемся. Поэтому даже не надейся, что я отпущу тебя. Мы - связаны. Навсегда.
И мягко накрыв ее губы поцелуем, он пресек дальнейшие возражения, занося Крис в дом.
Кристина не была готова покорно сидеть на диване, куда Клод усадил ее, и ждать, пока он наберет горячую воду в ванну. Но и встать - не могла. Ноги, наконец-то отогрелись и теперь нещадно болели. Казалось, что тысячи иголочек вонзаются в чувствительную плоть.
Она не понимала, что он хотел сказать этими словами. Но… может быть Клод помнил лучше?
Кристина нахмурилась. Она не помнила того, о чем рассказал Клод.
Но и спорить с ним, сейчас, во всяком случае, желания не было. Да и не хотелось своими руками отталкивать то, что этот мужчина так просто ей предлагал - свое прощение.
Подтянув под себя ноги, она растирала их ладошками, чтобы хоть немного унять жжение в ногах, и сжала губы, думая.
- Не хмурься, - Клод зашел в комнату, и у нее внутри все задрожало от вида его улыбки. - Пошли, будем отогревать тебя более традиционным способом, чем пытался Джек. А то я чувству себя опьяненным - едва беру тебя на руки, - он нежно поцеловал ее ушко и потерся носом о скулу. - Впрочем, думаю, в этом виноват не коньяк, - мягко подшутил Клод над самим собой.
А она не смогла удержать легкий вздох, поражаясь тому, как то, что должно было заставить его проклинать ее - превратило их отношения в нечто, несоизмеримо большее?
