Электричка подошла к Савеловскому вокзалу.

Милада вышла вместе со всеми, и такой же удрученной.

После трагедии, разыгравшейся на полигоне, они опоздали на электричку до Москвы, переночевали в Твери у друзей, а утром были уже на пути в столицу. Все понимали, что следующая полигонка, если вдруг когда-то и будет, то очень и очень нескоро.

В вагоне из рук в руки переходили номера «Московского комсомольца», который успел уже выдать статью на первой полосе с предсказуемым названием «Смертельные игры». Как всегда, статья была пафосная и слабо отражающая действительность. Ссылаясь на источники в правоохранительных органах Твери, корреспондент писал о разборке между двумя группировками ролевиков, переросшей из игровой в реальную. По версии газеты, потасовка очень быстро сменилась глобальной поножовщиной. Согласно статье, количество жертв «обезумевших толкинистов» исчислялось несколькими сотнями.

Местная «Тверская жизнь» была не такой пафосной, или ее корреспонденты честнее. В ней статья про происшествие в лесу также помещалась на первой полосе, но оказалась гораздо объективнее. Ссылаясь на те же «источники в правоохранительных органах», статья рассказывала, что вчера, во время очередных игрищ, организованных Тверским Городским Клубом Ролевых Игр, которые уже снискали популярность и проводятся ежегодно, игроки подверглись нападению стада диких кабанов. Об этом говорят рваные раны на теле тридцати семи погибших подростков, множество кабаньих следов и несколько туш мертвых кабанов, которых чудом удалось убить защищавшим свою жизнь ролевикам, а позднее сотрудникам полиции. По версии тех же «правоохранительных органов», стая кабанов пришла из района Торжка через лес вокруг села Медное в место проведения игры. Автор статьи ничего не имел против проведения игр в лесу возле станции Кулицкая, и большая часть текста была отведена соболезнованиям семьям погибших. На фотографии красовался молоденький полицейский, раненый – как гласил мелкий текст под фотографией – кабаном при проведении «оперативных мероприятий». Сообщалось также о взятии под стражу организаторов игры, однако газета устами своего репортера не сомневалась, что известная на всю игровую Россию мастерская команда будет вскоре освобождена за неимением состава преступления, ибо «уже сейчас ясно, что мы имеем дело с несчастным случаем».

Это хорошо, думала Милада. Меньше неприятностей. Она прислушивалась к гомону игроков и одноклубников, до сих пор ошарашенных вчерашним боем. И все больше тон разговора «Варяжских волков» склонялся к торжествующему, нежели опасливому. Все-таки они действительно выстояли в том, реальном бою. Милада ими по-настоящему гордилась.

Больше всего ее тревожила мысль, что с того момента, как она появилась у Рябинушки, в ее жизни на каждом шагу стали попадаться колдуны или всякая нечисть. Но она вспомнила слова ведуньи, сказанные как-то: «Ты удивишься, узнав, сколько людей занимается колдовством». Говорила Рябинушка также и о том, что теперь ее будут чувствовать существа, попавшие к нам из Схожего Мира. Миладу в который раз начали мучить угрызения совести. На девушку то и дело, как неприятная ледяная волна, накатывала мысль, что именно ее появление на полигонке пробудило кикимор к агрессии. Так что все три часа до Москвы Милада провела в самобичевании.

Выйдя на перрон, она вдруг снова почувствовала на себе пристальный взгляд, как вчера на поляне. Торопливо обернувшись, Милада зашарила взглядом по лицам проходивших мимо людей. Мужчины и женщины, молодые и нет, красивые и не очень. Они ничем не отличались от тех, кто всегда окружал ее, обычная толпа на перроне, кричащая, спешащая, встречающая, обнимающаяся.

Ощущение пристального внимания ослабло. Милада огляделась еще раз, уже настороженно, внезапно вспомнив про Анклав. Но вокруг не было ни уродцев в очках, ни потенциальных киллеров. Скоро стану параноиком, подумала она. Девушка достала мобильник и тут только вспомнила, что баланс отрицательный. Надо было положить на телефон денег и позвонить Оксанке, чтобы она ее забрала, если будет возможность. Милада попрощалась с одноклубниками, обнялась с Викой. Им предстоял нелегкий день. Придется, скорее всего, рассказывать родителям четверых парней и двух девочек о гибели ребят. Она им заранее сочувствовала. Милада и представить не могла, как бы она это сделала, если бы довелось.

Пополнив счет, она набрала Оксанку.

– Милка, хорошо, что позвонила! – выпалила та. – У нас неприятности! Ты в Москве уже?

– В Москве. – Милада встревожилась не на шутку. – А что стряслось?

– Я тоже в Москве. Ездила получать машину. Но со мной оборотни, они ранены, в плохом состоянии. Мне надо везти их к Рябинушке срочно. Встретимся на «Парке». Выйдешь из метро – позвони, я тебя заберу.

– Хорошо, – произнесла сдавленно Милада. – Договорились.

Уже начиная нервничать, она отстояла длинную очередь за билетами и втиснулась в вагон. Неудачная поездка. Господи! Какая же неудачная! Ко всему прочему, вход на красную ветку был временно перекрыт, и пришлось ехать по кольцу.

Совсем расстроенная, Милада встала у двери, прислонившись плечом к стенке вагона и, поставив рюкзак под ногами, развернула, как смогла, недочитанный журнал.

Читать она в итоге не смогла. Перед глазами все еще стояла картина ночного боя, древовидные туши кикимор и выдергиваемые из строя мальчишки. Девушка тупо смотрела сквозь стекло с надписью «Не …слон…. я» на размытые дорожки кабелей и пыталась придти в себя.

Двери в очередной раз открылись, и мимо Милады начал протискиваться народ. Она прижала журнал к груди, чтобы его не вырвало из рук и не унесло толпой, и прикрыла глаза. Ее толкали, дергали за рукав, а напоследок Милада почувствовала сильный удар по запястью. Боль заставила открыть глаза. Двери закрылись, и прямо за стеклом Милада увидела смотрящую на нее в упор женщину. Знакомое лицо. Пока Милада соображала, где она ее видела, поезд тронулся, а женщина с кривой улыбкой подняла руку, унизанную перстнями, и насмешливо помахала ей пальцами. И тут Милада вспомнила. Это была та самая ведьма, которая пыталась одолеть ее «захватом». А потом сказала, что в следующий раз она так легко не отделается. Милада торопливо поднесла руку к глазам. На тыльной стороне ладони на месте удара под кожей быстро расползалось розовое пятно.

– О, черт! – девушка осознала, что уже не чувствует кисть. Журнал упал на пол, но ей было не до него.

Милада выхватила мобильник, благо быстрый набор был на Оксанкин номер, а поезд еще не нырнул в тоннель.

– Да? – ответила Оксанка.

– Ксюха! – завопила Милада, чувствуя, как онемение распространяется вверх по руке. – Наговор по удару! Очень мощный! Что делать?!

Оксанка заговорила деловым, резким тоном, которого Милада от нее никогда еще не слышала:

– Быстро! Лист бореца в рот и воду на грудь!

– У меня нет с собой! – закричала Милада. – Я не настолько…

– Ты в метро? – все так же резко спросила Оксанка, – Какая станция следующая?

– Уже «Парк культуры»! Кольцевая!

– Я еще не приехала, жди меня там. И воду на грудь!

Краснота поднялась уже почти до плеча. Милада вспомнила, что если она доберется до сердца – ей конец.

Девушка оглядела вагон. Многие смотрели на нее с любопытством, привлеченные ее воплями.

– Мне срочно нужна вода! – громко крикнула она. – Есть у кого-нибудь?

Большинство пассажиров равнодушно пожали плечами и вернулись к прерванным разговорам и чтению. Лишь какой-то парень в самом конце вагона поднял над головой пластиковую бутылку. Милада рванулась к нему, проталкиваясь изо всех сил, не обращая внимания на крики, ругань и толчки. Правая рука повисла плетью, и ей к тому же стало трудно дышать. В висках громко застучал пульс. На полпути у нее отнялась правая нога, и она неуклюже повалилась в проход, прямо на людей. Поднялся крик.

– Наркоманка чертова!

– Дура! Не видишь, плохо девке!

– Эй, с водой! Давай скорее сюда, дело дрянь, похоже!

– Ага, припадок. Эпилептичка, что ли?

– А я говорю – наркоманка! Полицию позвать!

Милада уже не слушала. Горло сдавила неведомая сила, в глазах потемнело. Едва не теряя сознание, она, как сквозь вату, услышала:

– Ни хрена ее крутит! Зубы ей разожмите, что ли… А то куда лить-то?

Милада не дослушала, пока еще послушной левой рукой уже рвала на груди блузку, тонкий лифчик под ней. Гам усилился.

– Тьфу! Проститутка…

– Сань, глянь, красота-то какая…

Милада, задыхаясь, только ошарашено крутила головой, урывками хватая ртом воздух. В глазах потемнело.

– Че за бред? Эй! Что, на грудь лить, что ли?! – заорал ей кто-то прямо в ухо. Милада судорожно махнула рукой и поймала кричавшего за шею. Пригнула к себе и, давясь от недостатка воздуха, прохрипела:

– На… сердце…

И в тот же момент едва не содрогнулась от блаженства, схожего с экстазом. Тело неожиданным образом среагировало на действие воды. Милада лихорадочно задышала, восстанавливая ток воздуха в легких. Зрение прояснилось. Ее заботливо поддерживали чьи-то руки. Другая рука держала бутылку с водой, из которой тоненькой струйкой лилась ей на шею вода, а еще одна торопливо освобождала ее грудь от порванного лифчика. Милада раздраженно отпихнула эту руку и взяла наполовину пустую бутылку. Наклонив голову, девушка увидела, что большая часть груди и живота еще покрыты краснотой, которая, словно живая, подрагивала, стремясь заполнить не покрытое влагой пространство. Милада решила, что ей повезло, что краснота не перекинулась на вторую руку.

– Прикройте мне грудь, пожалуйста, – попросила она парня, у которого забрала бутылку. Тот кивнул и аккуратно закрыл ее блузкой, оставив открытым место, куда она продолжала лить воду.

Милада попробовала сесть. Тот, кто держал ее сзади, приподнял ее и помог принять сидячее положение. Милада была ему благодарна. Обвела глазами окружающих.

– Извините за беспокойство, – громко сказала она. – У меня был припадок, но теперь все в порядке! Спасибо тем, кто помог!

И тем, кто пялился, добавила она про себя.

– То, что с вами произошло… И происходит… – неуверенно произнес хозяин бутылки, – Это… Не заразно?

– Нет, – ответила Милада. – Это только мое, не переживайте. Но вода кончается, и если тело высохнет у сердца – мне конец.

– Вот, возьми мою, – бабулька на сидении, привлеченная суматохой, протягивала ей двухлитровую бутылку из-под «Спрайта», почти полную. – Свячёная! – значительно добавила бабулька. – С Таганки! С тамошнего храму везу.

Милада с благодарностью посмотрела на старую женщину и подумала, что раньше пенсионеры ее частенько раздражали, а вот последнее время вся помощь была от них. Освященная вода! Это же то, что нужно!

Она поблагодарила женщину и, вылив остатки воды на грудь, поменяла бутылки. Было неприятно сидеть в насквозь уже мокрой одежде. Она повернула голову и встретилась с серыми глазами мужчины, который бережно поддерживал ее все это время. Его взгляд словно прострелил ее насквозь, вызвав неожиданное волнение. Красавчик, отметила Милада. Он смотрел на нее очень странно, со смесью восторга и настороженности. Миладе стало немного не по себе. Она почувствовала к нему моментальную симпатию. Не как к мужчине, а как к старому, надежному, но давно не встречавшемуся другу.

– Простите. Я вам столько хлопот доставила. – Ее смущение было почти искренним.

Мужчина улыбнулся, настороженность в его облике пропала. Улыбка была такой, что губы Милады сами собой растянулись в ответной улыбке.

– Ну что вы! Помочь женщине, да еще такой красивой женщине! Какие же это хлопоты!

Его смеющиеся глаза смотрели на Миладу, и она увидела в этом взгляде что-то знакомое. Серега тоже смотрел на нее так, перед тем как начать приставать. Господи, да он со мной заигрывать собрался, весело подумала она.

Красавчик словно прочитал ее мысли.

– Я с вами не заигрываю. Хоть ваши прелести лишат покоя почти любого, меня больше беспокоит ваше состояние. Я никогда раньше не видел такой болезни, которая ведет себя как живая. Что это?

– Если я вам скажу – вы не поверите, – тихо сказала Милада. Потом огляделась. – Мы что, еще станцию не проехали?

– Нет, – ответил парень, принесший воду. – Стояли в тоннеле. Вот, я тут ваш рюкзак взял, на всякий случай.

– Спасибо! – поблагодарила его Милада и пожаловалась поддерживающему ее сероглазому. – Я ног не чувствую, Вы не могли бы меня на «Парке» вынести и на лавочку посадить. За мной подруга приедет и заберет.

– Без проблем. Но, может, лучше скорую вызвать?

– Нет-нет. Не надо. Это скоро пройдет. Не первый раз уже, – успокоила Милада.

Пассажиры в вагоне уже не обращали внимания на сидевшую на полу черноволосую девушку в разорванной блузке. Время от времени льющую на грудь воду, отчего под ней расплылось мокрое пятно, и вода тонкими полосками бежала по вагону. Москвичи уже навидались на улицах и в метро родного города разных дураков. Подумаешь, одной ненормальной больше. Некоторые только брезгливо отодвигали ноги от растекавшейся воды, да какая-то тетка все возмущалась вполголоса по поводу «проститутки» и «куда милиция смотрит». Поезд выехал на станцию и остановился. Мужчины подняли Миладу вдвоем и вынесли из вагона сквозь возбужденно загомонившую толпу у дверей. Милада указала на самую дальнюю скамейку, на которой, как она думала, привлечет минимум внимания. Парень, поделившийся с ней водой, извинился и торопливо ушел, прежде чем Милада поблагодарила его за помощь. Сероглазый красавчик остался. Девушка поинтересовалась, зачем.

– Думаю, мои доводы будут выглядеть достаточно весомыми, – улыбнулся мужчина. – Во-первых, я думаю, что вы еще не сможете нормально ходить. Если подруга не поставит вас на ноги сразу по приезду, в чем я лично весьма сомневаюсь, вам как-то надо будет добраться до машины. Самый простой вариант – это если я вас отнесу. – Милада подняла бровь, выливая на себя новую порцию воды. Красавчик продолжил чуть насмешливо: – Второй мой довод менее важен, но все же. Вы не поверите, но я – банально порядочный человек. Ну а третий довод для меня даже предпочтительнее первых двух. Вы настолько очаровательны, что я сделаю это с невообразимой радостью. Четвертый же довод я бы хотел пока не раскрывать.

– Пока? – хмыкнула Милада. Мужчина снова улыбнулся, многозначительно приподняв бровь. Девушка вздохнула.

– Ладно, спаситель. Могу я попросить вас подняться наверх и купить мне еще воды и чего-нибудь, чтобы ее под собой вытереть?

– Будет исполнено! – Он вскочил и шутливо вытянулся по стойке смирно. Милада не могла понять, чему он так явно радуется.

И унесся прочь, не дожидаясь пока Милада достанет деньги.

Девушка приподняла блузку и посмотрела на свою грудь, не обращая внимания на оборачивающийся в ее сторону народ. Краснота, позабытая во время разговора, уже не так активно отвоевывала себе пространство. Милада решила, что теперь продержится без проблем. Мысли переключились на виновницу происшествия. Она никак не могла взять в толк, зачем ведьма это сделала. Решила поквитаться за давнюю неудачу? Убрать молодую конкурентку? Просто так? Наговор сложный, порча, насколько могла судить Милада, заложена довольно мощная. Как подсказывала ей память – минимум день подготовки. И ради чего? Непонятно.

В итоге Милада остановилась на варианте мести за первую неудачную попытку. Ну, зараза, решила она, дай только оклематься!

Видимо, на размышления ушло гораздо больше времени, так как ее неожиданный помощник уже вернулся. Он принес две большие бутылки воды и упаковку «памперсов». Милада рассмеялась.

– Какая находчивость.

– Насколько я знаю, лучшая вещь, для того, чтобы впитать много влаги, – усмехнулся он, разрывая упаковку. Милада запихала подгузник за край джинсов, так, чтобы вода стекала на него.

– Спаситель, ты бы хоть сказал, как тебя зовут. – Как обычно, легко переходя на «ты», поинтересовалась Милада.

– Па…вел, – неохотно, запнувшись на полуслове, ответил тот. – Какая, вообще, разница?

– Ну… Должна же я тебя как-то называть. Хоть в мыслях, – пояснила Милада, поливая себя водой. Интересно, сколько памперсов она сменит, пока приедет Оксанка? Было видно, что переход на «ты» его заметно смутил.

– Интересно, сколько подгузников ты сменишь, пока за тобой приедут? – усмехнулся Павел. Увидел ее лицо и рассмеялся. – Что, мысли совпали?

– Да, – улыбнулась Милада. – слово в слово.

– Просто это читается на твоем лице.

Заиграл ее мобильник. Милада виновато улыбнулась и прижала телефон к уху.

– Жива? – только и спросила Оксанка.

– Водой, – призналась Милада. – И добрыми людьми.

– Я подъезжаю к метро. Как состояние?

– Хреново. Только дышу, говорю и шевелю левой рукой.

– Хреново, – согласилась Оксанка. – Свидетели были?

– Весь вагон! Я чуть копыта не откинула! Видела бы ты меня!

– Не ори. Я одна тебя дотащу до машины?

– Нет, – подумав, ответила Милада. И добавила после паузы: – Но у меня есть помощник. Подъезжай.

Она отключила телефон и посмотрела на расплывшегося в улыбке Павла.

– Поможешь?

Он кивнул, легко закинул ее рюкзак на плечо, аккуратно поднял девушку на руки и пошел к эскалатору. При этом он выглядел так, словно испытывал небывалое удовольствие.

– Намочу ведь, – буркнула Милада, доверчиво прижимаясь к нему.

– Велика беда, – с улыбкой ответил Павел.

Он нес ее осторожно, словно величайшую драгоценность. И, как она заметила, слегка поводил носом, словно пытаясь незаметно услышать какой-то аромат. Милада не выдержала:

– Чем от меня так воняет, что ты принюхиваешься?

Павел смутился. Потом виновато посмотрел на нее.

– Костром. Детство вспомнилось, – проговорил он, вставая на ступень эскалатора и бережно держа девушку на руках. Причина была нормальной, но Миладе показалось, что это была лишь отговорка.

Конечно, они привлекали внимание, на них оглядывались. Но больше с неким одобрением: романтика, парень носит любимую на руках. Девушки и женщины кивали в их сторону своим спутникам: учись, мол! Милада ничего этого не видела.

Потому что потеряла сознание.

– О, черт! – Павел перехватил бутылку, выпавшую из безвольно упавшей руки, плеснул девушке на грудь. Перехватил удобнее враз потяжелевшее тело и понесся вверх по эскалатору, словно по ровной дороге. Свернул налево, к турникетам, проскочил и их, и двери, не замедляя хода и едва не разбив ей голову о косяк, выбежал на улицу, шаря взглядом по сторонам. Кого искать? Но в этот момент у подземного перехода с визгом остановился бордовый «Санта-Фе», из которого выскочила сногсшибательная блондинка, огляделась и со всех ног бросилась к нему. Павел кинул взгляд на грудь девушки, которую держал. И сразу бросился на колени, торопливо перехватывая ее одной рукой, а другой выплескивая ей на грудь остатки воды.

– Есть еще вода?

Он поднял голову и встретился взглядом с глубокими серыми глазами. Блондинка торопливо мяла обеими руками комок какой-то зеленой субстанции, беззвучно шепча над ним что-то. При этом она внимательно наблюдала за незнакомцем. Он так же внимательно стал разглядывать ее.

Потом кивнул и извлек откуда-то пластиковую бутылку. Торопливо сунул ее в рот, крутанул зубами крышку. Аккуратно плеснул водой на сердце девушки вокруг левой груди. Краснота медленно, словно нехотя, убралась в стороны.

Милада судорожно вздохнула.

– Откройте ей рот, – приказала блондинка.

– Надеюсь, вы ее подруга? И знаете что делаете?

– Не ваше дело.

– Вы думаете? – осторожно спросил он. – Я вижу, что и лечить вы ее собираетесь весьма нетрадиционно…

Девушка посмотрела прямо ему в глаза и твердо сказала:

– Просто делайте, что говорят.

Мужчина аккуратно разжал стиснутые зубы спасаемой, и блондинка быстро запихнула той в рот зеленый комок. Милада дернулась, глаза ее раскрылись. Она попыталась выплюнуть массу, забившую рот.

– Держите ее! Зажмите ей рот! Она должна проглотить это!

Милада чувствовала, что ее что-то душит. Что-то мерзкое, зловонное. Она попыталась закричать, но то, чем был наполнен ее рот, провалилось в горло. Она рефлекторно сглотнула.

И все кончилось.

Она с легким стоном откинулась назад, вновь потеряв сознание. Но дышала уже вполне ровно.

Оксана посмотрела в глаза мужчине.

– Спасибо за помощь. Помогите донести ее до машины.

Павел поднял Миладу на руки.

– Как ее зовут? Где я могу ее найти?

– Это совершенно неважно. Еще раз спасибо.

Он хмыкнул и молчал, пока не усадил спасенную девушку на переднее сиденье тонированного «Санта-Фе». Хотел что-то сказать, но, подняв голову, встретился взглядом с молодым парнем, неподвижно сидевшим на заднем сидении, прикрывшись курткой до горла. В чертах его лица была какая-то хищность, а во взгляде, которым незнакомец буравил его, сквозила боль и неприкрытая враждебность. Краем глаза Павел заметил еще одного, точную копию первого, почти полускрытого сейчас передним сиденьем.

– Дальше мы сами, – твердо сказала блондинка, отодвигая его и закрывая дверь. – Еще раз спасибо.

– Я бы хотел…

– Спасибо за помощь, – отрезала она, быстрым шагом огибая капот.

Когда машина отъехала, Павел посмотрел ей вслед, фиксируя приклеенный на стекле транзитный номер. Затем провел рукой по воздуху, словно ловя удаляющуюся машину за хвост, потянул на себя и прижал растопыренную ладонь ко лбу.

Потом достал мобильник.

– Кто? – поинтересовались на другом конце сонным голосом.

– Это Паяц. Шут, ленивая субстанция, держись! Ты не представляешь, какая у меня новость! Никто не представляет…

– Не может быть… Ты что, нашел его?!

– Не ори! А хотя нет – ори! – радостно расхохотался Павел. – Угадал! Я сам не поверил! Черт! Да я до сих пор не верю! Я уже почти решил, что это бесполезно, но оно случилось! Я подчищал за проснувшимися кикиморами в Твери, но там я не был уверен… Но сейчас…

– Проклятье! То есть я хотел сказать…

– Да я понимаю. – Павел некоторое время слушал, как на другом конце линии радостно вопит собеседник. Переждав, неохотно добавил: – Я не успел ее задержать. Зато взял слепок следа.

– Ее?!

– Да. Это девушка. Кстати, ездит на машинах в сопровождении недавно инициированной колдуньи и молодых оборотней. Как тебе такое?

– Вошла в силу… Паяц, ты абсолютно уверен?

– Шут, я первый из созданных! Я касался ее! Уверен ли я?!

– Молчу… Молчу… Неужели нашли?

– Да. Теперь главное – найти ее и все сделать правильно, чтобы она не натворила бед и чтобы нормально восприняла правду. И взять под защиту.

– Это верно.

– И, Шут… У меня для тебя еще один сюрприз…

Новенький «Санта-Фе» мягко покачивался на ходу. Милада сидела, откинувшись на спинку сиденья, и устало смотрела на дорогу. У нее ныло все тело, во рту смердело от проглоченной смеси. Оксанка, нетерпеливо ругаясь, чего Милада за ней никогда в жизни не замечала, преодолела пробку на Ленинском, вырвалась за городскую черту и теперь гнала на ста шестидесяти, виляя в потоке. Когда машина кренилась, сзади еле слышно стонали оборотни. Милада, превозмогая тупую боль во всем теле, повернулась в кресле и посмотрела на них. Куртки, которыми парни прикрывались, давно сползли на пол, видимо оборотни больше не в состоянии были их держать.

У Раха все левое плечо было в сочившихся кровью дырках от пуль. Да, подумала Милада, вряд ли от сустава хоть что-нибудь осталось. Потом он убрал руку с живота, и она судорожно вздохнула. Если анатомия оборотня похожа на анатомию человека, то у парня были дырки напротив печени и желудка. Во находился не в лучшем состоянии. Все лицо у него залила кровь, один глаз закрылся иссиня-черным кровоподтеком, но пулевое ранение у него оказалось только одно, в грудь. При каждом выдохе из отверстия на груди пузырилась кровавая пена, из чего Милада сделала неутешительный вывод, что пуля пробила легкое. И еще у него были изрезаны руки. Прямо искромсаны. Лоскуты кожи и мышц висели ужасной бахромой. В одной из ран виднелась кость руки. Кровь запеклась.

Как они оба были еще живы, Милада не понимала. Наверное, только благодаря регенеративным способностям. Оборотни смотрели на нее мутными пожелтевшими глазами, полными боли. Расспрашивать их сейчас Милада не решилась.

Вернувшись в кресло, вполголоса спросила Оксанку:

– Довезем?

– Должны! – процедила подруга сквозь зубы, и Милада заметила в ее глазах слезы.

– Значит, довезем! – убежденно сказала она, уставившись на дорогу.

Дальнейший путь Милада то проваливалась в полузабытье, то обретала ясность сознания. Внезапно все мысли вылетели из головы, оставив только какой-то пустой туман. В один из таких моментов просветления мимо промелькнул памятник первому реактивному пассажирскому лайнеру Ту-104, и Милада поняла, что они уже проехали Внуково, и что осталось не так много.

Машина вихрем пронеслась по улицам деревни прямо через зеленый луг, к дому Рябинушки. Резко остановилась, Оксанка выскочила из кабины, обежала вокруг и, открыв дверцу подруге, помогла ей выбраться. Выходящая из машины Милада думала, что следом за ними сбежится вся деревня, но, обернувшись, увидела, что небо вокруг затянуто радужной, переливающейся, словно мыльный пузырь, пленкой.

– Что это? – спросила она Оксанку.

– А, – отмахнулась та. – Рябинушка снова полог поставила. И нас вообще, похоже, в деревне никто не видел.

– Ну да! Никого не было, – хмыкнула Милада. – Только пылевой столб, раздавленные куры, сбитые мужики и прочие невидимые следы.

– Да хватит! – рявкнула вдруг Оксанка таким голосом, которого Милада от нее никогда не слышала. Так, что она даже вздрогнула от неожиданности. – Не к месту твой сарказм! – И добавила чуть тише: – Ты идти можешь?

– Могу! – буркнула Милада. Оксанка неожиданно показала себя совсем с другой стороны.

– Помоги Во! – строго приказала подруга. И Милада молча подчинилась.

Она открыла дверь и увидела, что оборотень без сознания. Девушка просунулась в салон и притянула его к себе. Хотела перекинуть руку через плечо, но, посмотрев на ее состояние, не решилась притронуться.

– Ксюха! – жалобно сказала она, когда Оксанка открыла дверь и осторожно взялась за Раха. – Я не смогу. Не знаю даже, как подступиться.

Подруга резким движением протянула ей коричневатое перо.

– Воткни ему в волосы.

– Зачем? – не поняла Милада.

– Делай, что говорят!

Милада всунула перо в густую гриву оборотня, крутанула, закрепляя. И отшатнулась. Тело Во зашевелилось и приподнялось над сиденьем. Милада охнула и, схватив его за пояс, осторожно вытянула из машины.

– Смотри не упусти! – буркнула Оксанка. – Он как шарик сейчас. А наговор на перо разовый, уронишь – потащим по земле. Я его не подниму.

Милада покрепче ухватилась за ремень невесомого Во.

– Антигравы, мать вашу… – пробормотала она себе под нос.

Девушки двинулись к калитке. Но тут навстречу им выскочила Рябинушка и повлекла за собой к лесу.

На опушке стояла подвода, в которую была впряжена ветхая с виду лошаденка. Вожжи покоились в руках такого же ветхого краснолицего и бородатого дедка с беломориной в сухих губах. Милада удивленно вытаращилась на него. Насколько она помнила, подобного персонажа в деревне не было. Да и курящих в деревне не наблюдалось совсем, что ее несказанно удивило в свое время. Что-то в нем было странное, в этом дедке…

Подводу выстлали сеном. По знаку Рябинушки Милада и Оксанка положили оборотней на сено, и Оксанка выдернула из их волос перья. Телега качнулась, скрипнула. Милада дернулась было поправить на Во окровавленные лохмотья, но Рябинушка остановила ее, сказав:

– Не надо, Милада. – Подойдя к девушке вплотную, меленькая ведунья посмотрела на нее снизу-вверх. – Чья это метка не тебе? – И, не успела та ответить, добавила. – А, ясно. Кужелины. Тоже мне, победительница малолетних.

Она вдруг резко хлопнула Миладу по плечу, едва не сбив ее с ног, и что-то пробормотала.

– Я еще хотела поговорить… – встрепенулась Милада. – Со мной такое…

– Потом! – оборвала ее Рябинушка. И, не обращая внимание на начавшую было закипать Миладу, сказала:

– Дело к тебе есть. Испытать тебя хочу. Сущность твою проверить. И навыки.

– В смысле? – не поняла Милада. – У меня ж не получается ничего.

– Все у тебя получается.

Рябинушка вздохнула.

– Ты первый раз в Схожий Мир по следу моего наговора прошла, а не должна была. Это единственный открытый путь, но не простая дыра в стене миров. Кто-то создал его специально, но пропускает он не всякого. До сих пор только я могла пройти через него. А раз смогла пройти ты, значит, он, возможно, принял тебя за свою. А сейчас он меня не пускает. Так что теперь сама попробуешь.

У Милады округлились глаза.

– Как это?

– Волков к Живому озеру отвезешь. В нем их и оставишь. Вот, внученька, возьми эти бусы. – Рябинушка протянула Оксанке две нитки темно-красных бус, похоже, из нанизанных на нитку ягод Рябины. – Надень на мальчиков.

– Я?? В Схожий Мир?? Одна? С ума сошли?! – оторопела Милада. – Я не могу! Я ж не знаю, что делать и как!

Оксанка покосилась на Рябинушку с тревогой, но начала аккуратно надевать на Раха и Во бусы, осторожно приподнимая их головы.

– Можешь! – отрезала ведунья, поворачиваясь, забирая у Оксанки перья и вручая их Миладе. – И разговор короткий. Езжай с Манасыпычем, вернешься – доложишься.

Милада посмотрела на дедка. Так это местный лесовик… Ну и облик он выбрал… Казалось, сейчас свалится с телеги от ветхости.

– А он хорошо себя чувствует?

– Цыц! – топнула ногой Рябинушка. – Садись на телегу!

– А как я туда попаду-то? – возмущенно забормотала Милада, тем не менее, послушно вспрыгивая на телегу и морщась от боли, когда ее ягодицы ударились о слегу бортика.

– Наговор поиска пути помнишь? – Ведунья протянула ей маленький клубок ниток.

Милада с сомнением посмотрела на шарик в ладони.

– Ээээ… Нить путеводная… вкруг горы через реку… эээ… веди меня дорогой короткою к цели ведомой только мне одной… Эээ… Не сбить меня с пути ни ворогу, ни ворону, ни… эээ… туману обманному, ни ночи темной. Ээээ…

– Бээээ! – раздраженно передразнила ее Рябинушка. – Голова твоя баранья! На вот, держи!

Она протянула смутившейся и одновременно взбешенной Миладе листок бумаги с текстом наговора. – Учи давай! Манасыпыч скажет, когда сказать надо. Только помни, что Схожий Мир по-разному на людей действует. Как еще себя с тобой второй раз поведет, ты ж и не человек вовсе…

Милада обиделась, но не подала вида. Покосилась на невозмутимо дымящего папиросой дедка.

– Все. С Манасыпычем не разговаривай особо… – Рябинушка шлепнула по телеге ладонью, и ветхая лошадка тут же тронулась с места. Дедок не проявил к этому никакого интереса и даже не пошевелился, только лишь чуток качнулся при старте. Лошадь пошла не спеша, но и не останавливаясь, словно прекрасно знала дорогу. Милада смотрела на удаляющихся ведунью и Оксанку немного ошарашено. У подруги на лице застыло выражение тревоги. Рябинушка смотрела спокойно, но и ее фигура дышала настороженностью.

На Миладу накатил страх.

Просека, которой – вдруг вспомнила Милада – тут отродясь не было, сделала поворот, и они с дедком остались одни.

Схожий Мир. Милада помнила окрестности Живого озера в свой единственный поход. Место ее, конечно, очаровало. Но тогда она сама была в шоковом состоянии и не понимала, где очутилась. А сейчас мысль о том, что она вот так, запросто, уйдет из своего, привычного мира в другой, да еще самостоятельно, безумно тревожила. Пугала. В другой мир сходить – это не в Египет съездить… Она даже решила попросить дедка притормозить и вернуться, но посмотрела на закрытые глаза и залитые кровью лица оборотней, лежавших без сознания, и тут же решила: будь что будет! Рябинушка не отправила бы их с ней только ради испытания. Но ведь, вдруг подумала Милада, на какой риск пошла! Фактически вложила ей в руки их жизни! Миладе стало еще страшнее от свалившейся на нее ответственности.

– Эй, Манасыпыч, или как вас правильно, – обратилась Милада к старику, стараясь не выдать страха голосом. – Когда начинать-то?

Старик промолчал. Телега мирно поскрипывала при езде. Милада внезапно подумала, что они с Оксанкой облазили в поисках трав все Подмосковье, а вот в лесу за домом не бывали ни разу. Она осмотрелась, но ничего интересного не увидела. Телега въезжала в веселый солнечный березнячок, ни капельки не страшный, а совсем наоборот. В прошлый раз Схожий Мир предстал, помнится, в более мрачном виде.

– Пора! – вдруг громко сказал, почти крикнул, дедок, так, что Милада аж подскочила от неожиданности и вытаращилась на него.

– Вы что, глухой? – раздраженно спросила она. – Чего так орать-то?

Старик полностью проигнорировал ее возмущенную реплику, даже головы не повернул. Милада вздохнула, пробежала несколько раз глазами текст, потом сложила ладони пригоршнями, спрятав в них клубок, и зашептала:

Повторяя раз за разом слова наговора, Милада ощутила, как нагрелся клубок в руках. Не прекращая шептать, она подняла голову и увидела, что вокруг потемнело. Небо окрасилось в темно-синие тона и словно стало ниже, березы словно поблекли и одновременно обрели темный контур. Словно в «Фотошопе» убавили яркость и прибавили контраст. Милада поежилась и вновь уткнулась в ладони.

Телега продолжала неторопливо катиться. Кстати, откуда все же взялась просека? Ее же не было. Милада не отрывала глаз от клубка до тех пор, пока на ее руки не упал светящийся пух, оставив бледное пятно на коже.

Она подняла взгляд.

Вокруг высились те самые исполинские деревья. Неохватные березы и дубы. Но сейчас было светло, и сквозь разрывы в листве она видела их вершины на такой высоте, что у нее закружилась голова. Кроны этих растительных монстров то и дело закрывали проносящиеся в вышине облака, а значит, их высота была даже больше, чем она решила вначале. А вот неба над облаками…

Неба не было. Где-то высоко-высоко над головой Милады явственно просматривалась некая твердь, исполинским куполом простираясь на весь небосвод. Девушка попыталась рассмотреть сквозь кроны, где находится местное солнце, но ничего, подобного земному светилу, не обнаружила. Именно эта небесная твердь однотонно светилась. Милада сглотнула, на нее снова накатил страх от мысли о пребывании в ином мире.

Она огляделась и увидела знакомую прогалину, ведущую к озеру. Девушка вздохнула и спрыгнула с телеги. Быстренько метнулась и проверила. Озеро, светившееся зеленым даже днем, было на месте.

Ее престарелый возница сидел неподвижно. Милада вернулась к телеге, вставила в волосы оборотням перья и по очереди отбуксировала их, невесомых, в озеро. Глядя, как Рах и Во начинают активнее дышать, будучи погруженными в воду, Милада немного успокоилась. Одежду снимать с них она так и не решилась.

– Пока, мальчики, – шепнула она и поднялась. Ей совсем не хотелось здесь оставаться. Миладу не покидало ощущение, что на нее смотрят со всех сторон, и смотрят, как на чужую. Ей было неуютно, и девушка заторопилась обратно.

Как-то я не так с дедом, пристыжено подумала она некстати, запрыгивая в телегу. Как-то резко. Надо извиниться.

Как только она уселась, дедок хлестнул вожжами, и ископаемое, запряженное в телегу, неторопливым шагом двинулась по лесной прогалине прочь от озера.

Помолчав минут пять, Милада решила наладить отношения с попутчиком.

– Спасибо, почтенный, – сказала она, ерзая задом, чтобы устроиться на сене поудобнее, оглядываясь на деда. И внезапно заметила, что кожа его приобрела зеленоватый оттенок. Ничего себе, подумала Милада. Потом осмотрела сгущающийся по сторонам лес, огромные стволы. – А долго нам еще ехать?

Дед молчал. Милада поболтала ногами.

Некоторое время был слышен только тихий стук копыт и поскрипывание тележных осей. Теперь Милада не была занята наговором, поэтому она обратила внимание, что деревья стояли все гуще, кроны совсем закрыли небо. Почти стемнело. Интересно, они еще в Схожем Мире? Деревья вокруг поднимались уже сплошной стеной. Миладе внезапно стало жутко. Она почувствовала себя совершенно чужой этому месту, воздух вокруг нее будто сгустился, словно ее пытались остановить. Девушка поежилась и обернулась посмотреть на дорогу.

Дороги не было. Позади стеной смыкался лес. Колеса продолжали скрипеть, телегу покачивало при движении, но стена деревьев позади не двигалась, словно они стояли на месте. Сердце Милады тревожно застучало.

– Манасыпыч… – неуверенно начала она, поворачиваясь.

– Кваа!

– Что, простите? – машинально произнесла Милада и выпучилась на сидевшую вместо деда большую лягушку почти так же, как и та – на нее. Телега остановилась. Лошади уже никакой не было. Дышла и хомут лежали на земле и уже даже поросли мхом, который, словно живой, прямо на глазах покрывал телегу все больше.

– Квааа! – надрывалась лягушка, – Куууаа-а-а-а!

– Ржешь, да?! – заорала в ответ перепуганная Милада, озираясь по сторонам и видя кругом только исполинские стволы. – Смешно тебе, да?! Где, мать твою, дед?! Где, блин, эта полудохлая лошадь? Где я вообще?!

– Чего орать-то?

Это спросили сверху. Со странным акцентом. Милада задрала голову и увидела на еловой ветке огромную, с кошку величиной, серую белку с шишкой в лапах. Белка деловито осматривала шишку, не глядя на девушку. Милада была уже в таком состоянии, что даже не усомнилась в том, что говорила именно белка. На ум пришел недавно посмотренный мультик про императора, превращенного в ламу.

– А ну брысь! Белка! – приказала Милада, подражая герою мультфильма.

Зверек посмотрел на нее.

– «Приключения императора». Куско. Мультик. Ты удивить меня хотела, что ли? Ну ты и тупица! Решила сыграть на моей неосведомленности? Да я тебя насквозь вижу!

У Милады отвисла челюсть.

Белка отшвырнула шишку и длинным прыжком сиганула на телегу. Прямо на место исчезнувшей к тому времени жабы. Телега ощутимо качнулась, что-то треснуло, и ее перекосило на бок. Милада чуть не свалилась на землю, а белка почичикала по-беличьи и вытянулась, вглядываясь Миладе в лицо. Девушка невольно подалась назад. Зрелище, несмотря на всю миловидность, пугало ее до смерти, не укладывалось в голове. Потом белка, натурально, развела лапки в стороны и почти человеческим жестом пожала плечами.

– Неужели так трудно понять, что тебя тут никто не ждал и не ждет? – Белка говорила на русском с каким-то неуловимым акцентом. Милада поневоле пригляделась к ее мордочке. Артикуляция была правдоподобная. – Да не вглядывайся так, не вглядывайся. Ты же не думаешь всерьез, что я говорю на твоем языке, демон? Что ты лезешь, куда не надо? Это же Пуща! Ты и тебе подобные должны сидеть в Кавернах! Что ты делаешь в наших лесах? Кто тебя послал, демон?

– Мне… Надо было… Для Рябинушки… – пролепетала быстро обалдевающая Милада.

– Ничего с твоими оборотнями не сделается! – рявкнула белка. – Озеро всегда справляется, только что мертвых не оживляет. Но уж слишком часто им стали пользоваться! Мы позволяли пройти только одной женщине из мира Земли. А ты, демон, уже дважды побывала в этом заповедном месте непрошенной! Вон из нашего мира, пока мы не убили тебя, как убиваем всех, вторгшихся к нам!

– Так это… – пробормотала Милада. – Все еще… Это не галлюцинация?

– Нет, вы слышали? – белка демонстративно оглянулась, словно призывая кого-то в свидетели. Милада тоже машинально огляделась, но никого не заметила. – Пациентка проявляет упорный тупизм. Мало того, что она из Каверн, находится в Пуще, но прикидывается, что не понимает этого. Так ведь телега стоит на месте, создавая иллюзию движения, дорога позади – пропадает, старик превращается в жабу, жаба в свою очередь пропадает тоже, вместе с лошадью. А она сидит и разговаривает с белкой! И при этом думает, что находится в своем мире и просто галлюцинирует! Коллеги! Кто возьмется поставить диагноз?

Милада снова машинально огляделась. Деревья стояли черной стеной.

И вдруг отовсюду раздалось:

– Она не наша! Не наша! Вон! Воон! Вооон! Воооон!!

Взгляд Милады заметался по ветвям сомкнувшегося вокруг леса. Неожиданно налетевший ветер зашумел кронами, голоса неслись отовсюду. Но по-прежнему никто не показывался.

– Видишь, Милада, – обратилась к ней белка, – консилиум считает, что мы не готовы считать тебя нашим гостем. И передай это тем, кто послал тебяяяяаааааааа!!! – Ее пасть расширилась, стала почти крокодильей, а сама белка внезапно выросла до величины медведя. Телега всхлипнула, разваливаясь под ее весом, и Милада кубарем покатилась на землю.

Голос белки слился с остальными в один громогласный стон, от которого у Милады потемнело в глазах, и она провалилась в беспамятство.

В себя ее привел солнечный луч, периодически бьющий ей в правый глаз. Милада открыла левый и увидела над собой березовую крону. Лист, трепещущий на ветру, то закрывал солнце, то направлял его луч прямо ей в глаза. Девушка торопливо поднялась на ноги. Вокруг простирался знакомый березняк. Она с трудом удержалась от желания постучать головой о ближайший ствол.

Опушка оказалась совсем рядом.

Милада вздохнула и торопливо направилась прочь из леса.

Пропади он пропадом, этот Схожий Мир! Больше она в него ни ногой!