Прошло еще две недели. Время бежало стремительно, а ничего важного или более–менее значительного, приближающего спорщиков к их цели, не происходило. Безобидные встречи, пустые разговоры, похожие друг на друга прогулки.

Катерина все так же жила у Георгины, а Злот — через несколько домов от них, в гостинице. До обеда оба занимались бальными танцами. Диана сдержала свое слово: она преподавала танцевальную науку профессионально. При этом Злот ничего не знал о ее занятиях с Екатериной, а Катерина об уроках Злота. После обеда Магистр приходил во дворец. Там он вместе с сестрой и «предметом своего обольщения» пил чай, вел светские беседы ни о чем. А после — Злот и Екатерина отправлялись на конную или пешую прогулку. И так изо дня в день.

По выходным Катерина вновь уезжала в Теппу, в гости. А Правитель бесцельно бродил по Баграсу, подводя мысленно неутешительные итоги и не зная, что бы нового изобрести в их свиданиях и в целом в их отношениях. Та легкость, с которой он объявил всем, что женщина в него влюбится по его желанию, была преждевременной. Екатерина влюбляться не хотела. Все его попытки на сближение были встречены холодным непониманием или здоровым юмором. Отношения зашли в тупик.

Основные детали о жизни друг друга были уже давно выспрошены. Характеры спорщиков стали им так же понятны, как прочитанные книги. А вот ни о каких чувствах — речи даже не шло. Разве что о чувствах собственного достоинства, да о хитрости, безошибочно распознаваемой, а потому и не представляющей какой–то тайны или угрозы.

— Друзья мои! — Митродора, как самая нетерпеливая из Высших Советников Климентия, обратилась однажды к Амалии и Хроносу. — За ними невозможно наблюдать. Мне скучно! Меня такое подозрение гложет, что и Злот, и Екатерина — оба смирились с проигрышем в пари. Что дает нам эта сделка для нашего доклада? Быть может, подкинем нашему Магистру еще каких–нибудь проблем?

— Подкинуть Злоту еще проблем? — удивилась Сопроводительница душ умерших. — Ты, Митродора, похоже, и впрямь его недолюбливаешь. Да перед Правителем сейчас стоит столько нерешенных задач, что мне его даже жалко иногда. Зачем ему еще больше усложнять жизнь? Пускай разбирается с теми проблемами, которые у него есть. И с революционными настроениями горожан, и со сделкой. Я не думаю, что Злот очень легко сдастся.

— Согласен, — подтвердил Хронос. — У Магистра еще есть время. А мы, как наблюдатели, должны быть терпеливыми. Пусть Злот с Екатериной и поняли, каких дров наломали. Но теперь, быть может, они более взвешенно будут подходить к своим словам и поступкам. А может, они пока затаились в ожидании, когда бдительность их соперника угаснет. Я предлагаю подождать еще и посмотреть, что из этого получится…

Хранитель времени был недалек от истины.

Самоуверенность и беспечность спорщиков испарились, как капли утренней росы в жаркий полдень. Катерина и Злот загнали себя в какую–то безвыходную ловушку. Но что им делать дальше, они пока слабо представляли.

Екатерина переживала, что все эти дни она не может видеться с Родионом. Ее воздыхатель еще несколько раз приходил вечером к ограде дворца в надежде на мимолетное свидание с женщиной. Но она, поддавшись наконец–то на уговоры Даниила и внимая предупреждению Присциллы о соблюдении крайней осторожности в словах и действиях в отсутствии Злота, попросила Родиона больше не приходить. Конечно, ее слова были очень мягки и тактичны, а сам поступок был объяснен необходимостью соблюдать конспирацию. «Ведь Злот так хитер и коварен!». Но что значат слова, когда сердце любит, а душу терзают сомнения? Отталкивая Родиона, женщина автоматически толкает его в объятия своей соперницы Евгении. И тут нельзя ничего изменить. На ближайшие два месяца она должна думать о человеке, который за четыреста лет правления ни разу не растаял сердцем ни от одной женщины. «Ну, не абсурд, а? Злот смотрит на женщин, как на игрушки. Они для него — легкая добыча. Любая более–менее теплая улыбка, проявление нежности или заинтересованности — немедленно будут восприняты Магистром как его победа. Как же мне себя вести? Получается — держать его на расстоянии вытянутой руки, и не ближе. Хотя к цели пари меня это вряд ли приблизит».

Злот тоже терялся в сомнениях и догадках, изобретая ловушки по завоеванию женского сердца. Даже разрушенные фабрики Баграса и медлительность стражников, которые до сих пор не нашли зачинщиков бунта, — все отошло для него на второй план. Правитель лишь сейчас осознал, что из сотни его мимолетных интрижек он не может вспомнить ни одной женщины, которая бы его по–настоящему любила. Многие из них сами к нему прилипали, как, например, подруги Георгины. «Да они просто на шею вешались от якобы опутавшей их страсти!». Каких–то женщин Злот добивался сам, покоряя их учтивостью, напором и драгоценностями. «Ты вскружил мне голову!» — нередко признавались они потом в своей слабости. «Кружил голову. Это было. Меня боятся или желают мне услужить. Но дано ли мне вызывать у женщин любовь?» — терзал свою душу Магистр. «Что же сделать, чтобы чувства Катерины потеплели? Если я не хочу, чтобы она относилась ко мне так же, как и другие женщины, то и я, вероятно, должен вести себя с ней несколько по–другому…».

— А что скажешь, Катюша, если я приглашу тебя сегодня на ужин ко мне домой? — однажды на прогулке вдруг спросил Злот. — Не испугаешься прийти в гости к Правителю?

— Что? — обеспокоенно вскричал Даниил. — Размечтался! Катя с тобой никуда не пойдет!

— Мм, что скажешь? — Злот внимательно смотрел на молодую женщину, ожидая ее решения. Не так много женщин за всю историю его правления черными землями могут похвастаться, что они были приглашены к нему домой. Его сегодняшнее предложение — это большая честь для Екатерины. И она должна этим гордиться.

Катерина замедлила с ответом. Вот уже много дней она предавалась фантазиям: «Какой он — подземный дворец Злота? Отважится ли кавалер в силу сделки пригласить меня к себе в жилище? Ведь наш дом — это не только крепость. Дом — это еще и наши слабости, зеркало, в котором отображается и хранится многое из того, чего не следует показывать малознакомым людям. Жилище порой рассказывает о своем хозяине так много, сколько не узнать о человеке от него самого или от его друзей!».

И Катерине было интересно посетить замок Злота, хоть одним глазочком увидеть ту коллекцию волшебных камней, о которых ей поведала Присцилла. «Да, нужно соглашаться, хотя… Опять же Даниил возражает! Вот что у Даньки за противная привычка вмешиваться всегда в самый неподходящий момент! Бу–бу–бу! Бу–бу–бу! Ворчит вечно не по делу. Что плохого может быть в этой безобидной экскурсии?». Екатерина, отвергая доводы разума, поддалась соблазну:

— Любопытно побывать в твоем дворце! До него далеко добираться?

Правитель черных земель победно распрямил плечи и лукаво подмигнул:

— Близко. Очень близко, — вкрадчиво произнес он, вкладывая в эти слова и еще один, только ему ведомый, смысл. Магистр подошел к женщине, взял ее за локоть и немного развернул лицом в сторону от крестьянских полей. — Во–он там лесок видишь? Это уже мои личные владения.

— Вон тот лес? — переспросила она. — Так близко от Теппы? Я не знала. И крестьяне мне ничего не говорили об этом.

— А что здесь обсуждать? — Злот, не отпуская руки Катерины, настойчиво повел ее узкой тропинкой в направлении леса. — Крестьяне обо мне стараются вообще не судачить — дурная примета! — он засмеялся, вспоминая тот панический страх местных жителей, который всегда вызывает его внезапное появление. — Да я обыкновенно и не хожу к своему дому через их поля. Больно надо! Если тороплюсь, так я предпочитаю по воздуху добраться, с ветерком. А так… Так я, если честно, в последнее время все больше у Георгины проживал, в ее дворце. Поэтому, — Злот опять хитро прищурился, и было не понятно: шутит он или говорит абсолютно серьезно, — за мой холостяцкий беспорядок меня строго не суди!

— Не буду, — Екатерина также хитро улыбнулась в ответ. «Посмотрим еще. На месте разберемся, что ты за фрукт!».

— Катя! Нет, нет, и НЕТ! — Даниил никак не хотел сдаваться. Он вышел вперед на тропинку, прямо перед своей подопечной, раскинул в стороны обе руки, преграждая дорогу и стараясь заглянуть женщине в глаза. — Катерина! Ты не можешь пойти к нему домой! Слышишь меня? Я запрещаю тебе! Этот тип — он очень коварен! Ты вообще можешь представить себе последствия такого похода?

Екатерина крепко зажмурилась, проходя вместе со Злотом, как сквозь голографическое изображение, через Даниила. Ангел вновь возник у нее на пути, на тропинке, продолжая свои увещевания и медленно отступая по мере приближения идущих людей.

— Послушай меня, Катя! Я знаю, ты не отличаешься благоразумием, и спонтанные поступки для тебя не редкость. Но выслушай меня, наконец! Злот — это тебе не обычный мужчина, с которым можно завести легкую интрижку! Он — бессмертный. И это существо наделено многими сверхчеловеческими способностями! Мы не знаем, что он загадал Амалии, но вряд ли это какой–то пустяк, которым он, по–джентльменски, легко пожертвует в твою пользу! Он намерен выиграть! У него есть четкая цель, к которой он ломится напролом. И ты сейчас рискуешь! Вспомни о вашем пари!

«Я о нашем пари только и думаю! — мысленно ответила Ангелу Катерина. — Что ты разорался так, Даниил? Ничего предосудительного я не делаю. Но я хочу выяснить, где и как он живет. Чтобы одолеть Злота, мне нужна информация о нем. Много информации, в том числе и личной. Мне тоже необходимо выиграть это пари. Так что поход к Магистру домой — вопрос решенный. Отойди с дороги. Не очень приятно на тебя наступать».

— И почему мне не дали охранять драчуна, вора или пьяницу? С ними и то меньше проблем, чем с тобой! — в отчаянии воскликнул Даниил. — Да Злот сделает все возможное и невозможное, чтобы затуманить тебе разум, окрутить, околдовать! Кстати, о колдовстве! Ты ведь не забыла предупреждение Присциллы? У Правителя целая коллекция камней с заклинаниями! А если он испробует на тебе какое–нибудь колдовство? Мы с тобой в совершенно чужом для нас мире! Я не буду знать, как тебе помочь и к кому обратиться! Меня, кроме Амалии и Митродоры, в этой стране никто не видит. А на них, я почему–то убежден, рассчитывать не стоит.

«Я буду очень бдительной и осторожной, Даниил. Не ругайся, понапрасну. И сам, смотри в оба! Я на тебя надеюсь!».

Крестьянские поля закончились, и природа, открывшаяся перед Екатериной и Злотом, заметно изменилась. Лес, выглядевший издалека единым зеленым пятном, на самом деле произрастал не в низине. Каменные уступы, валуны, извилистые ручьи и широкие расщелины — то тут, то там перемежались с деревьями и кустарниками. Почва была твердой. Злот пояснил, что именно здесь берут свое начало Имперские горы:

— Когда–то очень давно они были высокими и солидными. Редкая птица могла перелететь через их вершины. Но вот с тех пор, как Маги Ардалиона накрыли Империю своим волшебным покрывалом, горы стали плавно уходить под землю, унося с собой все свои сокровища. Основание скал провалилось на несколько километров вниз, верхушки и склоны разрушились, постепенно покрываясь лесом. Так горы внешне перестали походить на самих себя.

— Так может, их и не следует больше считать горами? — спросила Екатерина.

— Не суди о предмете по его солнечной тени. Рискуешь ошибиться. Горы остались горами. Только теперь уже под землей. Географически этот участок попал во владения моего отца, а поэтому рудники, которые были им заложены, перешли по наследству ко мне, чему я в определенной степени рад, но что вызывает неподдельную зависть у моих соседей, — Злот усмехнулся над различными попытками Присциллы присвоить себе хотя бы часть этих земель.

Минут через десять ходьбы по лесу Правитель остановился у внушительного обломка горной породы.

В камне был проем, шириной в метр и высотой с человеческий рост. Освещения внутри не было. Лучи солнца, проходящие к земле сквозь листву деревьев, показывали две первые ступени, ведущие в подземный дворец, и ничего более.

— Мне не нравится это место! — встревожился Даниил. В голосе Ангела прозвучало не только требование о благоразумии, но и ноты страха за свою подопечную. — Очень не нравится. Катя! Стой тут и не двигайся! Слышишь меня? Тяни время, разговаривай со Злотом о чем–нибудь! Мне нужно несколько минут — разведать обстановку. Что–то здесь нечисто!

Катерина, следуя совету Ангела — Хранителя, остановилась.

— Какое странное место!

— Почему — странное? — Злот тоже остановился у входа, внимательно глядя на спутницу. — Место, как место. Не так рисовала себе вход во дворец?

— Нет, не так, — женщина улыбнулась, скрывая свой страх, навеянный Даниилом. — Парадное крыльцо, красочные фонарики, лакеи. Нет? Ну, хотя бы вывеска над дверями: «Здесь живет Правитель черных земель. Могущественный Злот». По–моему, было бы прикольно!

Злот тоже улыбнулся озвученной идее.

— Я подумаю насчет вывески. Так мы идем?

— Катерина, стой! — опять резко выступил вперед Даниил. — Здесь что–то неправильное. Я не могу переступить порога этой пещеры! Словно невидимая стена не дает мне пройти. Скажи Злоту, что ты чувствуешь какое–то колдовство. Выясни у него, что это за заклинание! В чем его суть? Ну?

— Сейчас пойдем, — Екатерина в раздумье подошла к камню и легонько похлопала ладонью его шероховатую поверхность. — Здесь ведь какое–то заклинание над входом?

Злот подошел к камню с другой стороны от проема и тоже задумчиво остановился. «К чему ее вопрос? Проверяет слухи, сообщенные ей крестьянами, или она и вправду Магистр, обладающая немалыми колдовскими способностями?».

— Тебе что–то мешает переступить этот порог?

— Катя, скажи ему, что «да»! — велел Даниил. — Помнишь, Присцилла говорила, что ни один Магистр не может войти в жилище Злота без его прямого приглашения? А Злот не знает, кто ты на самом деле! Пусть он пребывает в иллюзии, что ты не обычная крестьянка, а тоже обладаешь магическими способностями! Держи его в напряжении. Он не должен знать, чего от тебя следует ожидать!

— Да! Мешает! — подтвердила Екатерина, следуя совету Ангела и не давая однозначного ответа о своем статусе. — Мое любопытство мне мешает. Что же это за колдовство такое, если ни один бессмертный не сможет нарушить невидимую границу и проникнуть внутрь без твоего разрешения?

— А-а! Так ты знаешь? — Злот был несколько разочарован осведомленностью спутницы. — Это заклинание произнес здесь мой отец. Замку требовалась защита от назойливых соседей, вот он и обезопасил подземелье. Но ты можешь смело проходить внутрь. Я тебя приглашаю.

— Катя, стоп! — Даниил снова запротестовал. — Он тебе чего–то недоговаривает, а ты не Великий Магистр, чтобы чувствовать себя в безопасности. Спроси Злота, а почему он не боится воровства людей, простых смертных? Ведь здесь — ни дверей, ни запоров!

— Спасибо за приглашение, — Катерина кивнула, но не сдвинулась с места, разглядывая вход в подземелье. — А как же набеги деревенских? Их, насколько я понимаю, заклятье не коснулось? Любой крестьянин может проникнуть в твое жилище, набить себе полные карманы добра и уйти безнаказанным, пока ты отдыхаешь в Баграсе, у своей сестры. Тебе не страшно возвращаться домой, если в подземелье тебя может поджидать столь неприятный сюрприз?

— Ах, вот что тебя смущает! — Злот расслабился. — Нет, крестьяне меня не пугают, и ни один из них в мое жилище носа своего не сунет. Как гласит заклинание моего отца, без разрешения владельца — нет входа бессмертному и нет выхода смертному. Какой смысл проникать вору в мой дом, если он останется там навечно?

— Вот она опасность, Катя! — Даниил вновь выступил на передний план. — Мало того, что я не могу переступить границы его дома и сопровождать тебя. Так зайдя в подземелье Злота, ты еще и рискуешь остаться там навсегда! Он не даст тебе согласие на выход из замка, и ни я, ни кто другой из Магистров, будь то Присцилла или Высший Советник Амалия, никто не сможет спуститься к тебе на помощь! Слышишь меня? Откажись от посещения его дома!

— Ты прав, Злот, никакого резона. Особенно, если предположить, что данное заклинание — это малая часть из тех ловушек, что могут поджидать незваных гостей внутри. Верно?

— Можно и так сказать, — уклончиво ответил Правитель.

— Вот именно поэтому я хочу, Злот, чтобы ты дал мне разрешение и на вход, и на выход из твоего подземного дворца. И вообще, во избежание каких–либо недоразумений, пообещай сейчас, что самое позднее — к завтрашнему утру, я, в целости и сохранности, в твоем сопровождении, беспрепятственно смогу подняться на поверхность. А еще лучше даже так: ты проводишь меня к дворцу Георгины. Идет?

— Ох, Катя, Катя! — упрекнул женщину в непослушании Ангел.

— Даю слово Правителя, — поклялся Злот, заходя в каменный проем и подавая руку своей спутнице. — Добро пожаловать в подземный дворец могущественного Злота!

Спуск в пещеру был волнительным. Темнота подземного, уходящего вниз извилистого коридора, рассеялась благодаря вспыхнувшим на стенах факелам. Катерина изумилась.

— Что это за колдовство такое? Все факелы разом зажглись!

— Колдовство! — промурлыкал довольный Злот. — Обычное колдовство. Не цветные фонарики, конечно, как у моей сестры. Но, по–моему, и так тоже неплохо. Аккуратно, ступени!

Правитель предусмотрительно подал Катерине руку.

Коридор снова преобразился в узкую винтовую лестницу, уходящую куда–то глубоко под землю. Ступени, ступени. Лестница казалась бесконечной. Нигде не было видно отворотов или коридоров, не было слышно каких–либо посторонних звуков. Лишь гулкое эхо шагов спускающихся людей. Факелы, развешенные через каждые пять–шесть метров, давали красно–желтые блики на каменных стенах. От Екатерины и Злота в разные стороны отходили темные тени, словно бестелесные стражники, сопровождающие их по коридору. Ощущение чего–то необычного, мистического, запретного царило здесь повсюду.

Воздух изменился. Здесь, на глубине, было влажно и холодно. Владелец подземелья, заметив, как его гостья инстинктивно растерла предплечья, ободряюще улыбнулся:

— Ничего–ничего, Катюша. Скоро будет теплее. Прислуга уже в курсе, что я спускаюсь. А они знают, как сильно я ненавижу сырость и холод. Так что сейчас они начнут отапливать залы дворца на полную мощность, и совсем скоро кругом будет жарко.

— Хорошо бы, — Екатерина кивнула, вспоминая традиционное межсезонье — переход от лета к осени, и от весны к лету. Когда все тепловые компании и ЖЭКи отключают повсеместно в домах отопление, невзирая на дожди, морозы и холода, и «обогревайте себя, дорогие жильцы, самостоятельно, как хотите». — Чем топите?

— Полезными ископаемыми, — конкретизировал Злот, продолжая экскурсию и выводя Катерину в первый открывшийся на развилке коридор. — В основном топим каменным углем. Благо — его разработки отсюда очень близко. Ну, а запасы подземных вод позволяют организовать кругом отличное паровое отопление. Нет, я не обманываю. Воздух быстро прогреется… А, Леокадия? Добрый вечер!

— Добрый вечер, мой господин! Я рада, что Вы вернулись домой! Добро пожаловать! — опрятного вида женщина лет сорока–сорока пяти вышла навстречу Злоту.

Она была одета в темно–синее строгое платье до самого пола. Поверх платья был повязан белый фартук. «Из тех, какие обыкновенно носит прислуга в мексиканских сериалах» — промелькнуло в голове у Екатерины. Волосы этой женщины были опрятно забраны в пучок на затылке. А лицо ее было открытым и приветливым. Не чувствовалось никакой фальши или желания услужить из страха.

— Я сам рад, Леокадия. Соскучился по родным стенам, — ответил Злот. Было заметно, как улучшилось его настроение от такого теплого и искреннего приветствия. Вместе с тем, роль хозяина дома накладывала на него и новые функции. Злот учтиво вывел Катерину вперед на полшага и представил ее своей прислужнице. — Леокадия, познакомься, это госпожа Екатерина, моя гостья. Катюша, это Леокадия, моя экономка. Все вопросы, связанные с хозяйством, лежат на ее плечах.

— Приятно познакомиться.

— Ах, госпожа! Мне тоже очень приятно принимать гостей! Я готова Вам услужить!

— Вот и прекрасно, — Злот, довольный обменом любезностей, приступил к раздаче необходимых распоряжений. — Леокадия, я пригласил госпожу Екатерину к себе на ужин. Поэтому отдай соответствующие распоряжения на кухне. Пусть там что–нибудь приготовят. Вкусное и изысканное. Ну и потом, после нашей прогулки по замку, когда я покажу гостье мои владения, ты поможешь Катюше подобрать ей вечерний наряд и переодеться к ужину.

— Все будет исполнено, мой господин! Не извольте беспокоиться!

— Что ж, значит, мы можем идти дальше. Прошу сюда, Катя. Зал, для приема гостей…

— Ура! Дядя Злот пришел! — радостно закричал детский голос.

Прелестная кудрявая девочка лет пяти–шести, кинулась через весь зал к Магистру.

— Где тут моя крошка Агата? — засмеялся Злот, подхватывая девочку на руки, подкидывая ее высоко над головой, ловя и мягко опуская на пол. — Как ты выросла за тот месяц, что я тебя не видел. Настоящая дама!

— Ты по мне скучал? — со всей детской непосредственностью очень строго спросила она Правителя.

— Конечно.

— А подарки будут?

— Будут. О чем мечтаешь?

— О кукле. Моей кукле нужна подруга. Чтобы они могли вместе играть и меняться своими платьями.

— Ну что ж, пусть будет кукла, — Злот присел на корточки напротив Агаты и хлопнул в ладоши. В его руках образовалось облако серебристого света. А спустя секунд пятнадцать свет мягко растворился, оставляя на ладонях Магистра незамысловатую игрушку — куклу, какую можно приобрести в любой торговой лавке Баграса.

— Чудо! Чудо! Ты сделал чудо! — девочка радостно запрыгала на месте, протягивая руки к подарку. — Можно я маме покажу?

— Можно. Беги давай, разбойница!

— Да, — девочка уже собралась было уходить, как только сейчас приметила стоящую в сторонке незнакомую ей женщину. — Дядя Злот, а это кто? — также просто и прямо поинтересовалась она.

— Это госпожа Екатерина, — представил свою спутницу владелец замка. — Она мне… Она моя… — Злот споткнулся в объяснениях, сам не зная, а кто ему Катерина? И уж, тем более, как это объяснить ребенку? — Госпожа Екатерина моя подруга. Мы — друзья, — наконец, нашел он выход из щекотливой ситуации. — Катюша, ты тоже познакомься. Это Агата. Дочка Леокадии и самая красивая девочка из всех, что я когда–либо встречал.

— Очень приятно, — Катерина улыбнулась, разглядывая девчушку. — У тебя такое красивое платье и украшения, Агата. Как у самой знатной дамы.

— Это платье мне мама сшила. А ожерелье подарил дядя Злот. А ты тоже красивая, госпожа Екатерина. Но почему у тебя нет бус на шее? Разве ты не знатная дама?

Катерина пришла в замешательство, а Злот поспешил исправить положение:

— Мы только что вернулись с прогулки, Агата, и еще не успели переодеться. Но я уверяю тебя, что госпожа Екатерина очень знатная дама, и она требует к себе уважения. Я хочу показать ей наш подземный дворец. Думаешь, это хорошая идея?

Девочка, у которой сам великий Правитель просит совета, сосредоточилась, для важности подперла щеку указательным пальцем, а затем милостиво кивнула, разрешая приступать к осмотру замка. — Ей понравится, — заключила она напоследок и отправилась восвояси, хвастаться подарком.

Злот приступил к роли экскурсовода, переводя молодую женщину из зала в зал и являя ее взору природные сокровища. В пещерах было на что смотреть: высокие арочные своды, большие колонны из цветного камня, мозаика на стенах, освещаемая десятками факелов, внушительные камины с потрескивающим в них огнем и различные скульптуры, изображающие деревья, лесных животных и птиц. Здесь было все крайне необычным и непохожим на то, что видела женщина во дворце у Георгины. И, вероятно, поэтому, с каждым новым интерьером Катерина становилась еще более задумчивой и молчаливой.

— Эй, Катюша, все в порядке? — спросил ее Злот. — Ты как будто растерялась? Не так представляла мое жилище?

— Да, это правда, Злот. Я подозревала, если ты живешь под землей, то у тебя там все мрачно…

— И ты вообще сомневалась, возможна ли под землей жизнь? — засмеялся Магистр. Видя яркий румянец на щеках женщины, он понял, что принял правильное решение, пригласив ее к себе домой. «Нельзя постоянно держать свою душу закрытой. В отношениях надо не только брать, но и давать. Делиться в данном случае частью своего внутреннего мира».

— У тебя тут очень красиво. Твой замок можно назвать произведением искусства. Настоящее сокровище.

— Это еще не сокровище. Сокровища у меня этажом ниже. Целая коллекция сказочных камней. Поглядим?