Весь день я не находила себе места. От Антона не было никаких известий. Он только позвонил после того, как я в сопровождении охраны спешно вернулась в поселок.
— С тобой все хорошо? — уточнил супруг. Он даже не поздоровался.
— Да, — буквально сразу услышала короткие гудки. Вот и весь разговор.
Мария Львовна пыталась меня отвлекать, как могла. Рассказывала, но я не слушала. Учила играть в покер, но я не понимала достаточно сложных комбинаций, потому что не могла сосредоточиться. Я, вообще, была не в состоянии воспринимать действительность. Вот и навязчивая идея, посетившая меня, не отличалась здравомыслием. Она была безумной! Она была наглой! Она была трудновыполнимой! Правда, как оказалось… не настолько трудновыполнимой для Луны.
— Хочу поговорить с Ларисой, — заявила я Марии Львовне, чем ошарашила несчастную женщину. Она итак уже натерпелась со мной. Рассуждала я просто: Лариса — непосредственный участник событий. Она может удовлетворить мое любопытство, несколько усмирить мое волнение. Иначе я скоро волосы начну на себе рвать от неизвестности.
— Простите, Луна, но вы сошли с ума, — госпожа Шмелева обратила ко мне на «Вы». Это не осталось мной незамеченным.
— Тетя Маша, вы не понимаете. Я схожу с ума от неизвестности. Я больше не могу сидеть ровно на попе, — кое-какие подробности, не озвученные Марией Львовной, мне удалось узнать по пути у Алексея. Например, что Лариса находится под стражей на территории поселка.
— Ада, простите, что вмешиваюсь, — начал Алексей, — но это не лучшая идея, — он опять не отходил от меня ни на шаг. Я и без него знала, как это выглядело. Забавно, но эти двое даже не сказали, что у меня не получится добраться до Ларисы.
— Я — Луна, имею право! — упрямо заявила я. — Тетя Маша, вы сами говорили, что истинная Луна должна участвовать в делах стаи и ей никто не смеет навязывать свое мнение, — понимала, что несла откровенный бред. Но, похоже, бредом свою пламенную речь посчитала только я.
— Вам бы надо спросить разрешения у альфы, — посетовала женщина, Алексей кивнул и достал телефон.
— Набери Алексея, — неожиданно для себя самой попросила я, — и дай мне трубку, — была уверена, что Антон откажет, а вот его братец…
— Да, — услышала в трубке недовольный голос. Он не только был недовольный, но и измученный. — Что случилось, Леха?
— Это Аделаида, — повисло напряженное молчание.
— И чего ты хочешь от меня, детка? — кажется, Алексей номер два попытался придать своему голосу беззаботность. Но у него не получилось.
— Хочу увидеться с твоей женой. Как понимаю, твоего разрешения будет вполне достаточно, — сообщила ему. Услышала тяжелые вздохи своих подельников. Догадывалась, что, если что-то пойдет не так, Антон оторвет голову не только мне… но и Марии Львовне. Учитывая, что меня вернули к ней в дом. Видимо, предполагалось, что я нахожусь под ее опекой.
— Достаточно. Только я не вижу причин…
— Ты мне должен, не находишь? — поинтересовалась я.
— Ладно, — не стал упрямиться мужчина. — Хочу только знать, почему я должен идти на конфликт с братом? Ты ведь понимаешь, что Антон не оценит твоей самодеятельности, — и что я должна на подобное ответить? Что какое-то чувство, назовем его тревогой, не позволяет мне мирно дожидаться развязки истории на задних рядах? Как только все закончится, я собиралась серьезно поговорить с супругом о том, что так дальше продолжаться не может. Из рассказа Марии Львовны усвоила одно. Она, видимо, утром общалась с моим супругом. А меня он, видите ли, не захотел будить. Не захотел тревожить. Мать твою! Захотелось оторвать мужу голову! Он меня не воспринимает всерьез! Похоже, я для него только красивая и любимая кукла, а не партнер, каким желала быть.
— Ты ведь хочешь наладить со мной отношения? — пошла ва-банк.
— Ладно, Ада. Я распоряжусь.
— Подожди. Что там у вас?
— Много чего. Не лезь пока в это, девочка, — вот и еще один оборотень назвал меня «девочкой». Надоело до ужаса это пренебрежительное отношение. Я сама себя не понимала, ведь еще пару дней назад легко воспринимала подобное. Не может человек так быстро измениться, даже если очень хочет.
— Алексей!
— Они хотят денежную контрибуцию. Все, Ада, мне пора, — Алексей номер два поселил трубку. Я пребывала в некотором шоке. Какая контрибуция? Ведь это мы пострадавшие… не они. Хотя, кто разберет этих оборотней?
К сожалению, ожидаемого разговора не получилось. Увидев Ларису, пришла к выводу, что не знаю, о чем с ней беседовать. Но просто посмотреть на нее было любопытно. Поэтому я не на миг не раскаялась, что затеяла эту авантюру.
После телефонной беседы моя охрана сопроводила меня в дом Алексея номер два. Я была несколько удивлена, когда узнала, что в подвале старого особняка оборудовано что-то типа тюрьмы для оборотней. Наслушавшись о наказаниях от Антона и Марии Львовны, предполагала нечто подобное. Но все равно была неприятно удивлена, что такое находится в подвале жилого дома. Дома, где могла жить я, если бы Антон следовал традициям.
Лариса сидела за прочной решеткой. Сидела на узкой койке в углу. Сидела довольно спокойно. Я бы сказала, что вид у нее был поникший и изображала она страдалицу. Но что-то во всем этом было не так…
На мое появление она отреагировала весьма своеобразно. Лишь окинула презрительным взглядом и снова ушла в свои мысли.
Как-то не так я представляла себе волчицу, потерявшую истинную пару. Хотя, может, на нее так чужая парная метка повлияла… Да, и что я знала о чувствах оборотней? Ничего.
Мария Львовна также упоминала, что она сошла с ума. В моем представлении сошедшие с ума на почве горя, случившегося от потери возлюбленных, тоже так себя не вели. Да, выглядела поникшей. Но кто бы за решеткой радовался жизни в ожидании своей участи?
Тот взгляд, которым меня наградила госпожа Родионова… именно он и посеял во мне сомнения.
Я долго стояла молча и просто смотрела на Ларису. Та по-прежнему сидела на кровати. Спокойно. Смотрела куда-то в пол.
— Лариса, — я не выдержала и позвала. Она не отреагировала. Я пыталась задавать какие-то вопросы, но девушка словно меня не замечала.
Вероятно, прошло не менее получаса.
— Лара, — сделала еще одну попытку, — я вот хотела узнать, каково это потерять пару? — снова никакой реакции. И тут меня понесло. Сама не совсем понимала, зачем это сказала. — Я вот тут прогулялась по поселку. Прекрасная картина. Шесть голов на шестах. Все карельские братья-альфы в ассортименте, — цинично заявила я. Алексей, стоящий рядом, крякнул от неожиданности. Неизвестно, кто больше был удивлен моей импровизацией. Мой телохранитель или я сама.
— Врешь! — прогресс! Мне удалось привлечь внимание девицы.
Она зашипела и бросилась на решетку. Я стояла слишком близко к прутьям. Если бы Алексей молниеносно не среагировал и не оттащил меня, могла бы пострадать.
— Зачем вы так? — поинтересовался Алексей. Я изъявила желание прогуляться до дома Шмелевых пешком. Сейчас мы медленно брели вдоль улицы. Вероятно, мы представляли собой примечательную картину. Хрупкая девушка в окружении нескольких мужчин с мощным телосложением. Оборотни все были довольно крупными. Но моя охрана на общем фоне выделялась своей дородностью.
— Как так?
Телохранитель промолчал. А я шла и думала, что меня так во всем этом напрягало. Поза? Поведение? Реакции? Все мои выводы были построены на догадках и предположениях. Вернее, вывод один. Лариса солгала по поводу потери своей пары. А еще меня не оставляло чувство, что эта история до сих пор не закончилась.
Вечер наступил как-то незаметно. Можно сказать, подкрался. Я закрылась в выделенной мне комнате, отказавшись от обеда, и погрузилась в мысли. Сейчас напоминала себе Ларису. Все пыталась анализировать. Но выходило у меня довольно скверно. Я даже пыталась рисовать разные схемки на бумаге. Но только больше себя запутала.
Из раздумий меня вывел телефонный звонок. Любимый.
— Я скоро буду.
— Правда? — глупый вопрос, но я так соскучилась. Так намучалась без него и какой-то информации. Мне для правильных выводов ее катастрофически не хватало.
— Да, сокровище мое, — Антон рассмеялся.
— Как все прошло?
— Это сложно, Ада. Ты не подождешь с вопросами до дома?
— Нет. Хотя бы основное расскажи.
— Будем разбираться на Совете альф. Думаю, к концу месяца мне придется уехать, — так, а вот это мне уже не понравилось. Отчего-то Мария Львовна была уверена, что Антон возьмет меня с собой. А супруг даже не планировал. Но закатывать скандал по телефону я не собиралась.
— Вы ничего не решили?
— Нет, — он выдохнул. — У них есть к нам претензии, у нас к ним.
— А какие у них к нам претензии?
— Банально до ужаса. Якобы мы напали на стаю Корнилова и убили двух, ни в чем неповинных альф, находящихся в гостях.
— И чем это грозит? — это же надо так извратить события.
— Да, ничем, — отмахнулся Антон. — Давай продолжим дома. Я скоро подъеду. Собирайся пока.
— Хорошо.
— Люблю тебя.
Решила, что супруг может быть голодным. С позволения Марии Львовны ограбила ее холодильник. Пока я придавалась бренным мыслям, госпожа Шмелева занималась готовкой. Вот чему нужно учиться мне у этой женщины. Она всегда при деле, чтобы не происходило. А я? Я «дурью маюсь», как любил повторять мой брат. Никита! Со всеми этими событиями я напрочь забыла о его смерти! Я скверная сестра! Пусть он поступил по отношению ко мне подло, но я совсем не чтила его помять. Не вспоминала.
— Я соскучился, — заявил супруг и полез обниматься. Прямо в машине.
— Я тоже. Но вот это вполне может подождать до дома, — объявила ему, но позволила себя поцеловать. Еще и ответила с радостью.
— Скажи мне, сокровище мое, какого черта тебя понесло к жене брата?
— Уже донесли?
— Да. Брат сказал.
— И ты не злишься?
— Как тебе сказать, — туманно ответил он. — Кстати, не понял, почему ты спрашивала разрешения у Алексея?
— А ты бы позволил? — с сомнением уточнила я.
— Да. Но только в моем присутствии, — удивил, если честно. — Так что ты забыла у этой девки?
— Не знаю, — честно призналась ему. — Сначала хотела просто поговорить. А вот, если сейчас задумываться о целях, то скорее посмотреть.
— Насмотрелась? — несколько зло произнес супруг. Изумил такой реакцией.
— Да. Ты на меня злишься?
— Я, вообще, в ярости, детка. Понимаешь, что могла пострадать? — значит, Алексей успел рассказать о моей маленькой выходке и ее последствиях. Не очень нравилось, что я находилась под постоянным наблюдением. Но, похоже, тут, чтобы не делала… выход один — смириться. Моей безопасностью Антон рисковать не будет. А это значит пора привыкнуть к постоянному контролю и публичности. Хотя, поймала себя на мысли, уже сейчас Алексея иногда не замечала.
— Но не пострадала ведь, — отмахнулась. — Алексей прекрасно выполняет свою работу. Ты можешь смело выписать ему премию. Лучше скажи мне, что теперь?
— Не знаю, Ада. Все бы ничего. Я бы, может, даже спокойно согласился подождать Совета альф, если бы не сегодняшнее покушение на тебя. Не могу понять, что за смертник это устроил. А, главное, причину.
— Не думал, что тебя через меня устранить хотят?
— Думал. Но смысл? Даже, если предположить, что не станет меня и брата, Коробиновы не смогут удержать нашу территорию в руках. Слишком лакомый кусок. Слишком слабы.
— Уверен?
— Уверен, малышка. К ним в Карелию особо никто не лезет, потому что там нет ничего примечательного.
— А леса? Для вас же это… я даже не знаю, самое главное.
— В России лесов достаточно, детка. Кроме лесов нам нужна хоть какая-то цивилизация. Мы ведь не звери. Обращаемся и бегаем по лесу не так, чтобы часто. Тебе ведь очень хорошо это известно. А кроме Петрозаводска на их территории ни черта нет, — о да, бегал Антон в звериной ипостаси не так часто.
— Все равно, — возразила я. Хотя по сути возразить было нечего. Слишком у Антона все гладко выходило. Слишком логично.
— Насколько я знаю, у московского альфы там даже есть свои угодья. Пришел, оттяпал кусок, ему не посмели возразить.
— Это как?
— Просто, сокровище мое. Иногда оборотням хочется уединения. Я как-то пару недель провел в шкуре зверя, но ездил в Тайгу. Бегал по нейтральной территории.
— Давно?
— Не так, чтобы очень. Пару лет назад. Но сейчас речь не о том. Я пытаюсь до тебя донести, что Санкт-Петербург — очень привлекательный кусок пирога, а Карелия — нет.
— Подожди, а как же Корнилов со своей стаей? Как вышло так, что он обосновался в Санкт-Петербурге?
— Во-первых, он пришел со своей стаей, не пытаясь захватывать нашу. Во-вторых, было получено разрешение на Совете альф о перемещении. Алексей не сильно возражал. Просто так собраться и переехать в облюбованное место никто не позволит. Это уже будет захват чужой территории. То есть война.
Мы уже подъехали к нашему дому и сейчас просто сидели в машине.
— Пойдем домой? — кивнула.
— Я хочу знать подробности, — высказала Антону свои предпочтения, когда он увлек меня на диван в гостиной и попытался раздеть. Супруг лишь тяжело вздохнул:
— Это надолго, Ада, а я хочу…
— Я тоже много чего хочу! — отрезала я. — Кушать будешь?
— Да, — поднялась с диван и пошла к оставленному у самой двери пакету с уворованной с позволения провизией. Я, конечно, спросила у Марии Львовны разрешения. И она, безусловно, разрешила. Отказывать Луне как-то не принято. Но тяжко вздохнула, когда я сообщила, что очень удобно, когда она готовит на свою большую семью плюс два. Это весьма практично пользоваться ее добротой и кулинарными талантами. Я собиралась злоупотреблять этим в дальнейшем. Иногда, но злоупотреблять.
— Расскажи мне, пожалуйста, более подробно о вчерашней ночи, — поставила в микроволновую печь разогреваться мясо по-французски. Оно настолько превосходно пахло, что я сразу вспомнила о том, что пропустила обед. Теперь вот жадно отсчитывала секунды, когда истечет заветная минута.
— С чего начать?
— Со стаи Корнилова. Что там у Алексея было? Мария Львовна сказала, что трое убитых.
— Да. Только давай обойдемся без кровавых подробностей, малышка. Скажу одно. Они ожидали нас, но Алексей справился великолепно.
— Ожидали?
— Да. В стае есть предатель. Притом, в близком окружении.
— Ты поэтому охрану около дома оставил?
— И поэтому тоже.
— И что будешь делать?
— Ох, Ада. Я не хотел об этом начинать разговор, но похоже у меня нет особого выбора, — голос Антона стал слишком напряженным. Я даже отвлеклась от чудесного мяса, которое только что извлекла из микроволновой печи.
— Не пояснишь?
— Это сложно, сокровище мое. Алексей не хочет связывать себя какими-либо обязательствами. А мне самому будет сложно удержать такую территорию. Даже сам Питер. Как ты понимаешь, в стае Корнилова не все рады смене власти.
— Антон, не тяни! — я ожесточенно воткнула вилку в кусок мяса.
— Какая ты кровожадная, — усмехнулся супруг.
— Просто я устала от всех этих недоговорок.
— Понял я вчера. Считай, что твой урок усвоил, — он одарил меня озорной улыбкой, а я вспомнила ночную выходку и покраснела.
— Плохо усвоил, — пробурчала. Пусть мне было несколько стыдно за содеянное, была не против повторить, только чтобы он начал наконец воспринимать меня всерьез. — Ты почему меня утром не разбудил? Почему я узнаю все в пересказе от жены беты, а не от любимого супруга? Только не говори, что тревожить не хотел. Покусаю.
— Кусай, — согласился оборотень. — Только я действительно тревожить лишний раз не хотел. Спала и спала.
— Заканчивай вот с этим, милый, — предупредила его. — Будешь что-то скрывать от меня, я найду способ воздействия.
— Какой? — усмехнулся он.
— О-о, — протянула таинственно. — Способов много, как и комнат в этом доме. Будешь спать один, — Антон подавился и закашлялся.
— Ада! — предостерегающе выдавил он. Проигнорировала.
— Я все еще жду рассказа.
— Видишь ли, любовь моя, есть один очень старый ритуал, — начал он издалека. Голос стал серьезным, а смешинки из глаз пропали.
— Ритуал? — уточнила я, когда молчание несколько затянулось.
— Да, — нехотя признался Антон. — Очень старый ритуал, — снова повторил и замялся. Мне стало весьма любопытно, что в этом ритуале такого, что супруг не может рассказать его суть. Чуть привстала со своего места и протянула руку. Поза неудобная, пришлось тянуться через стол. Осторожное дотронулась кончиками пальцев до его щеки. Словно, подбадривая. Он бережно перехватил руку и поцеловал. Затем отпустил. — После него оборотень не может предать, иначе смерть. Выполняет любой приказ, поэтому не многие соглашают пройти через него.
— А что взамен?
— Боль, Ада.
— Боль?
— Да. Если происходит что-то с теми, кто прошел его… например, оборотень умирает, альфа ощущает на себе всю его испытываемую гамму… боли.
— Это ужасно, зато действенно.
— Согласен. Я про него естественно слышал, но никогда не думал, что мне в голову взбредет его применить. Мне и не пришло, если честно. Это была идея беты. Слишком тяжело будет удержать незнакомую стаю, ведь я для них чужак. Вот мне Виктор и предложил. Тех, кто согласится его пройти, оставить в городе. Всех остальных сослать в область, в стаю Родионовых. Мы с Алексеем решили, если не сможем удержать те территории… упустим, особой катастрофы не произойдет.
- И ты готов? — с сомнением поинтересовалась у него. Теперь даже примерно представить не могла, насколько за прошедшую ночь численно выросла стая.
— Я-то может и готов, — туманно признался супруг и окинул меня таким взглядом. Впрочем, я не обратила особого внимания. Так… просто отметила, озадаченная новым вопросом.
— И это пожизненно? — уточнила у него. — То есть переложить на чьи-то плечи ответственность за стаю, как это сделал Алексей, ты уже не сможешь?
— Не смогу, — подтвердил он. Я, безусловно, не желала, чтобы Антон отказывался от того, что любит и чем дорожит. То, что является его сутью. Но приятно было осознавать, что у него оставалась возможность «смыться», как сделали некогда его родители.
— Я так понимаю, это уже не обсуждается. Решение ты принял.
— Напротив, милая, — грустное улыбнулся он. — Решение должна принять ты.
— Я?! — удивил. Сильно удивил.
— Ты, — подтвердил.
— Но я…
— Видишься ли, любимая, истинная пара — это не просто половинки одного целого. Вернее, это именно половинки одного целого. Ты — часть меня, я — часть тебя. Без тебя этот ритуал не имеет никакого смысла.
— Ты. Хочешь. Сказать. Что. Я. Смогу. Приказывать. Оборотням? — медленно произнесла я, пытаясь осознать открывающие перспективы. — Смогу. Приказать. И. Мне. Не. Смогут. Отказать?
— Да, — отрезал мужчина. — Но ты не о том, думаешь, сокровище мое. Я совсем не уверен, что хочу, чтобы моя жена испытывала предсмертную агонию каждого ушедшего оборотня. Вернее, совсем не хочу! — последняя фраза была произнесена весьма эмоционально. Мужчина опустил голову и уставился в тарелку. — Но я не мог не спросить.
— Расскажи подробности, — попросила.
— Сам ритуал проходит в полнолуние. Под светом полной луны альфа и оборотень, согласившийся на обряд, надрезают ладони и обмениваются кровью над чашей с водой. После его окончания вода выливается на землю. Несколько слов на латыни. Все, — мне показалось, что Антон чувствовал себя крайне неловко. Я поднялась, обошла обеденный стол и обняла мужа.
— А мне тоже с ними необходимо кровью обмениваться?
— Нет. Мы с тобой связаны, Ада. На тебя это распространится автоматически, правда, в несколько ослабленном варианте.
— И что, оборотень, прошедший данный обряд, становится марионеткой?
— Не понял?
— Оборотень будет выполнять любой приказ?
Антон лишь усмехнулся и приобнял меня:
— Не все так просто, девочка моя. Не любой, а только сопровождаемый ритуальной фразой.
— Ты только что сказал, что на меня это будет распространяться в ослабленном варианте, — мужчина кивнул, подтверждая мои слова. — Это как?
— Ты не сможешь приказать кого-то убить или покалечить, — он сделал небольшую паузу, давая мне возможность осознать услышанное. — Все-таки, женщина прежде всего считается хранительницей домашнего очага и матерью.
— Это все ограничения?
— В общем, да.
— Ударь меня! — попросила. Антон резко отпрянул от меня и с ужасом посмотрел, я же от такой прыти еле-еле смогла удержать равновесие и не шлепнуться на попу.
— Ты спятила?! — заорал супруг. Он даже не сдерживался, больно схватил за предплечья и встряхнул.
— Пусти! — отпустил. — Что я такого сказала? — обиженно спросила у него, растирая покалеченные места. Наверняка, теперь останутся синяки.
— Ты в своем уме, Ада? — голос звучал спокойнее. Но все равно в нем присутствовали нотки негодования. Хотя, это мне стоило обижаться.
— А что такого? Ты сам сказал, что я буду испытывать боль. После того, как ты поставил мне метку, я стала немного сильнее, мои зрение и обоняние острее, регенерация весьма улучшилась. Из этого я делаю вывод, что мой порог боли мог стать не таким как, раньше. Вот я и прошу, ударь меня.
— Нет, Ада! — решительно заявил супруг.
— Антон, а как я должна решать по-твоему такой сложный вопрос? — для разнообразия решила поменяться с ним местами. Взъерошила его волосы и поцеловала в макушку.
— Нет, Ада! Я не собираюсь поднимать на тебя руку. Мне одного раза хватило по горло, — с какой-то обреченностью возразил он. Но я почувствовала сомнение в его голосе.
— Я тебя прошу, — молчание. — Или может мне обратиться к Алексею? — решила пойти на провокацию. — Уж кто-то, а твой братец никакими принципами и предубеждениями не страдает.
— Нет, милая! Мне, вообще, не стоило поднимать эту тему! — заявил супруг. — Пойдем наверх?
И все-таки я добилась своего. Сейчас я лежала на животе на огромной постели в нашей спальне. Гладкий шелк приятно холодил разгоряченную кожу. Супруг сидел рядом. Только на полу. Глушил дорогой виски прямо из бутылки. Попку ощутимо жгло… но не так, как тогда. Я отлично помнила свое наказание на Сейшельских островах. Боль. Ужасная боль. А сейчас это было терпимо. Хорошего мало, но пережить можно. Можно даже привыкнуть. Хотя, последнего, безусловно, не хотелось бы. Как я и ожидала, мой порог боли значительно повысился.
— Я клялся, что никогда не подниму на тебя руку, — в очередной раз простонал Антон. — Смотри, до чего ты меня довела! — пожаловался мужчина и потряс початой бутылкой. Рядом с ним валялась пара опустошенных бутылок спиртного. Знала, что долго его опьянение не продлится. Могла остановить этот алкогольный произвол в любой момент. Но решила, пусть себе… Надо же человеку… оборотню расслабиться. У него шок! Стресс! Улыбнулась.
— Не ной, — я снова потрепала его по волосам. — Лучше сделай что-нибудь, — попросила его и покрутила пострадавшей конечностью. Оно бы, конечно, зажило к утру само, но зачем отказываться от лечения и последующего за ним удовольствия. Была уверена, что мужчина сдерживать себя не станет. Нам, конечно, нужно поговорить. Я многого не понимала. Но это можно было чуть отложить… или оставить на утро. — Кстати, я согласна.
— Согласна? — переспросил супруг, поднимаясь. Удивленно переспросил, словно, не верил услышанному.
— Да, я согласна на этот твой ритуал, — подтвердила. Понятно было, что тянуть не стоило. Ближайшее полнолуние через несколько дней. Вернее, через три.
— Ты хорошо подумала? — усомнился мужчина. Было заметно, что он весьма пьян. Но по опыту знала, что, когда протрезвеет будет отлично помнить обо всем.
— Хорошо, — подтвердила, расслабляясь. Расслабляясь, потому что лечение больше напоминало совращение.
Я перестаралась, давая возможность мужу расслабиться, потому что не заметила, как отключилась.
Новый день встретил меня нежным поцелуем и укоризненным взглядом.
— Пообещай мне, пожалуйста, что больше никакого шантажа в наших отношениях не будет, — очень серьезно и как-то торжественно попросил склонившийся надо мной мужчина. Обняла его за шею и притянула для нового поцелуя.
— Прости, любимый, но подобные обещания были бы опрометчивы, — новый поцелуй не заставил себя ждать. — Антон! — отвлекла его.
— Да, хорошая моя, — супруг улегся рядом, ненавязчиво лаская меня.
— Сколько у меня времени?
— Для чего?
— Для разговора. Мы с тобой вчера не успели ничего толком обсудить. А у меня есть вопросы. Много вопросов, — напомнила ему.
— Понял, — он посмотрел на часы. — Час точно есть в твоем распоряжении, — оборотень провел рукой по обнаженному бедру, — или не час.
— Час, — хлопнула его руке. — Ты спрашивал, зачем я вчера ходила к Ларисе. Но ты не спросил, какие выводы я сделала из этого посещения, — хлопнула по обнаглевшей конечности еще раз, потому как первого предупреждения Антон явно не понял.
— Какие? — промурлыкал мужчина. Теперь вместо руки бедра коснулись его губы.
— Мне кажется, что ее пара жива.
— Глупости, Ада, — отмахнулся оборотень.
— Почему ты считаешь это глупостями?
— Хорошо, — он отвлекся от своего такого увлекательного занятия и внимательно посмотрел на меня. — На каком основании ты делаешь такие выводы, девочка моя?
— Я… — а вот тут задумалась. По сути мне нечего было сказать любимому. Я основывалась лишь на своих ощущениях. — Интуиция.
— Интуиция? — усмехнулся мужчина. — Я доверяю твоей интуиции, но не в этом случае, — отмахнулся Антон, возвращаясь к прерванному занятию. Он меня мягко послал в далекие дали. Было обидно и неприятно. Но прекрасно знала, что это я так не оставлю.
— Антон, по поводу ритуала…
— Ты передумала? — мне показалось, что я услышала в его голосе надежду. Вчера очень ясно поняла: он не ждал, что я соглашусь. Он был уверен в моем отказе. Но не предложить не мог.
— Нет. Ты сам сказал, что это нужно стае, — о, да! Он много чего еще сказал. Оказалось, что в пьяном состоянии любимый несколько более разговорчивый. Выяснилось, что, если действовать обычным способом — допрашивать оборотней с помощью альфа-силы, можно упустить предателя. Были разные техники. Как я поняла, обмануть альфу все равно, что надуть детектор лжи. Мысленно внесла в список задач ознакомиться с такими методиками. Поэтому данный ритуал был просто необходим, чтобы «мы жили долго и счастливо». У меня было время подумать. Пришла к выводу, что если бы не согласилась, соблазненная идеей командовать оборотнями… то дала бы неизменное согласие все равно. Предполагала, что во все сложности создавшегося положения меня бы посвятил Алексей номер два. Ведь, как выяснилось, именно он был инициатором проведения данного ритуала, а вовсе не бета.
— Сказал, — нехотя согласился супруг, явно вспоминая вчерашние откровения. — Тогда что, Ада?
— Ты сможешь мной управлять?
— Нет, — кажется, мой вопрос его сильно озадачил.
— Хорошо, — не хотелось бы мне, чтобы он имел на меня такой специфический способ воздействия. — А я на тебя влиять смогу?
— Тоже нет. Сокровище мое, ты понимаешь, что полученной властью нельзя будет пользоваться без необходимости?
— Понимаю, — можно было обидеться, что он меня за идиотку держит. Но не стала. У меня было еще столько вопросов. Например, очень интересовали парные метки, которыми обменялись Лариса и Алексей номер два. Убийство семьи Родионовых. Страшно было поверить в то, что молодая и красивая девушка имеет отношение к уничтожению своих родных. Но других вариантов, похоже, не было. Столько вопросов, но время так быстро бежало. И кто-то был настолько настойчивым в своих желаниях, что я не устояла в очередной раз.
Меня все еще продолжали целовать, когда мы услышали автомобильный гудок.
— Алексей, — недовольно пояснил мужчина. — Видимо, пора, — он вздохнул. — Но как же не вовремя, — я рассмеялась. Да уж, Волжанов старший приперся очень не вовремя. Впрочем, возможно и нет.
Антону пришлось оторваться от меня. Поговорить мы так толком и не успели, уделив последний час более интересному занятию.
— Я в душ, — мужчина спрыгнул с постели. — Пойдешь со мной?
— Нет. У меня другие планы.
— И какие же, позволь узнать? — оборотень навис надо мной.
— Спать буду, — солгала и щелкнула его по носу. — Иди уже, не заставляй брата ждать.
Я показательно растянулась на постели. Но стоило двери в ванную комнату закрыться за мужчиной, села. Стоило мне услышать звук льющейся воды, вскочила и нацепила на себя первый попавшийся халат.
На улице было весьма прохладно, а учитывая в каком виде я покинула дом…
— Доброе утро! — оторопело поздоровался мужчина, когда я открыла пассажирскую дверь и нырнула в такой уютный и теплый салон. Забавно было наблюдать растерянность на лице Алексея номер два. Впрочем, растерянность быстро сменилась привычной маской нарочитого равнодушия и наплевательского отношения ко всему и всем. — Могу я узнать, что ты тут забыла?
— Надо поговорить. Но времени мало, — буркнула в ответ.
— Заинтриговала, — оскалился мужчина. — Второй раз за последние сутки. Ты идешь на рекорд, детка. Раньше этого никому не удавалось.
— Хватит! — рявкнула на него. Не ожидала от себя подобного. Слишком уж много властных ноток было в голосе. Впрочем, на мужчину мой тон не произвел никакого впечатления, он лишь отметил:
— Растешь девочка, — наградил очаровательной, но такой ехидной улыбкой. Хоть братья были похожи внешне. Оба привлекательные. Но такие разные по характеру. Я в очередной раз поняла, как мне повезло. — Ладно, о чем ты хотела поговорить?
— О Ларисе.
— Опять? — разочарованно протянул мужчина.
— Алексей, просто послушай. Это может быть очень важно. Я думаю, что пара твоей жены до сих пор жива.
— Откуда ты?.. Впрочем, это неважно. Вполне возможно. Я сам уже об этом думал. Слишком много мелких нестыковок, — я не ожидала, что Волжанов старший так легко может со мной согласиться. — Тохе сказала?
— Сказала, — поникла я.
— И?
— Он отмахнулся.
— Брат бывает чересчур упертым… — прокомментировал деверь. В этот самый момент дверь автомобиля резко распахнулась, и я услышала весьма недовольное:
— Ада, что ты тут делаешь? — а я ведь даже не заметила, как Антон подкрался к машине. Вот же! И что только его заставило выйти на улицу? В одном полотенце заставило? У меня была к Алексею еще одна просьба. Конфиденциальная просьба, но я не успела ее озвучить.
— Твоя жена, как гостеприимная хозяйка, пригласила меня на завтрак. Правда, невестушка? — я лишь обреченно кивнула.