Камень в моем варианте помолвочного кольца был больше раза в полтора, чем в Ларисином, но зато на нем не было памятных гравировок. А, жаль!

На этот раз, правда, Влад вспомнил о моем существовании и даже поинтересовался моим мнением. Впрочем, купил все равно то, которое понравилось ему.

Лучше бы осталась в машине. Чувствовала себя глупо. Не как невестой, которой выбирают кольцо, а как секретаршей или помощницей, у которой с настоящей невестой оказался один размер и сопровождающей босса по магазинам. Опять промолчала. Очень ждала возвращения домой и возможности высказать Владу все, что я думаю по этому поводу.

– Влад, ты куда? – стоило автомобилю притормозить около особняка, как Соболев помог мне выйти из машины и сразу направился в другую сторону, противоположную его особняку.

– Я же сказал, мне надо перекинуться парой слов с бетой. Через часок вернусь.

– Влад, я хотела, – начала смущенно. Прекрасно понимала, что, если он сейчас уйдет, потом возможности объясниться не будет. А хороша ложка к обеду, как говорят. В нашем с ним случае претензии тоже необходимо предъявлять сразу, а не когда-нибудь потом. А чуть получше узнав этого мужчину, пришла к выводу, что претензии к нему у меня будут появляться еще очень долгое время.

Оборотень остановился и внимательно меня оглядел:

– Что ты хотела, детка?

Я подошла чуть ближе и, прижавшись к Владу, закинула руки ему на шею.

– Тебя, – прошептала прямо в губы. Больше ничего делать не стала, просто ожидая реакции. Я ведь даже не соврала. Я действительно его хотела, вернее поговорить с ним.

– С ума сводишь, – выдохнул мне в губы, но не поцеловал. Улыбнулась, мужчина сделал ровно тоже, что и я. До безумия хотелось поцеловать Влада, но понимала, что, если начну, остановиться уже не смогу. Пока я мечтала, оборотень схватил за руку, увлекая в дом.

Только на лестнице пришла в себя, вспоминая о цели провокации:

– Влад… кабинет.

Кажется, ему было все равно. Альфа не ответил, просто потащил в указанное мной место. Дверь за нами не успела закрыться, а мужчина уже подхватил меня под попку:

– Ногами обними, – послушно сделала то, что попросил, снова забывая о первоначальной цели затеянного. Вспомнила сразу, стоило лишь горячим ладоням коснуться обнаженных ягодиц.

– Влад, отпусти, – прошептала, выгибаясь. Понимала, что это мало походит на требование, больше на кокетство, целью которого является распалить желание мужчины. – Влад, – у меня вырвался непроизвольный стон, когда оборотень проложил дорожку из быстрых поцелуев, задевая метку. Отпустил. Вернее, опустил. Опустил на диван и принялся раздеваться, давая мне несколько секунд. Возможность, чтобы прийти в себя и собраться с мыслями.

– Ты меня не уважаешь! – заявила я, чем огорошила не только его, но и себя. Понимала, как жалко и глупо это звучит, но не на что более конструктивное в тот момент способна просто не была.

– Не понял, – начал мужчина, – а это тут причем?

– Ты, – указала на него пальцем и поднялась с дивана. На всякий случай. Отошла к двери, чтобы еще больше дистанцироваться. Тоже на всякий случай. – Ты считаешь, что можно не учитывать мое мнение в таких важных вопросах, как помолвка, свадьба. Так скажи мне, зачем тогда потащил меня в ювелирный?

– Тебе не нравится кольцо? – поинтересовался мужчина, приводя одежду в порядок. Кажется, он не понял сути претензии, но уяснил, что секса не будет.

– Нравится. Не в этом дело. Ты все время твердишь, что признал равной, что считаешься с моим мнением. Ты даже меня в магазин зачем-то поволок, но все равно купил то, что понравилось тебе.

– Элементарно, Ана. Я купил то, у которого цвет и чистота были выше.

– Ты не понимаешь, Влад, – я подошла к нему, стянула с пальца кольцо и вложила в руку. – Не понимаешь самых элементарных вещей.

Мне нравилось то, как Влад видел наши отношения. Не все, но нравилось. Во всяком случае то, что он говорил находило отклик в моей душе. Как бы не грустно это было осознавать, но пока Влад делал прямо противоположное и даже, кажется, не понимал этого.

– Девочка, что не так? – оборотень удержал за руку. Не успела даже возразить, как кольцо заняло прежнее место. Смирилась. Устраивать скандал не хотелось. Выносить сор из нашей избы тоже.

– Все, – сообщила ему и покинула кабинет. Мужчина задерживать не стал. Чем невероятно расстроил. Я не знала, на что надеялась. Возможно на то, что Соболев в очередной раз скажет что-то такое, что я хотела услышать или… Луна! Я просто не знала, чего хотела.

Я даже не успела подняться по лестнице, как услышала звук хлопнувшей входной двери. Ушел. Ушел, даже не сделав попытки поговорить. Ушла и я… в свои мысли. Поэтому стало полнейшей неожиданностью, когда меня схватили за горло, приподнимая над полом.

– Окрутила дядю, – зло прошипел Глеб. – Ду-ма-ешь, до-би-ла-сь… – фразу он уже заканчивал в полете. Правда, чего «я добилась» так и не узнала, ведь племянник Соболева полетел вниз. Спасибо тебе, Сила!

Стояла наверху лестницы и не понимала, что делать. С одной стороны, сам виноват, нечего было ко мне лезть. С другой, мужчина не подавал признаков жизни. Вроде надо спуститься, проверить жив ли…?

Слава Луне, ничего решать не пришлось. Входная дверь распахнулась, а в холл влетел Влад.

– Ана?! – мужчина устремил взгляд на меня, полностью игнорируя валяющегося почти у его ног племянника. Племянника, который в этот самый момент пошевелился и застонал.

– Какого хрена? – выругался он и сплюнул кровь.

– Вот и я хотел бы знать, какого хрена ты вытворяешь? – Влад не постеснялся, пнул пострадавшего ногой. Насколько сильно не поняла, но была удивлена поведением Соболева.

– Дядя?! – столько неподдельного изумления и возмущения в голосе.

– Маленькая моя, – альфа поднялся на несколько ступенек, а я начала спускаться вниз, – ты как?

– Откуда ты…? – начала я.

– Волчица, – коротко бросил он и буквально дернул на себя. Я бы упала, если бы он тут же не заключил меня в объятия. – Все нормально? – Влад очень нежно прошелся пальцами по шее, которую пару минут назад сжимали другие пальцы. – Прости, – покорился он. Сначала обрадовалась, подумав, что он извиняется, осознав суть моих претензий. Но тут же подумала, что скорее всего это связано с выходкой Глеба.

– Тебе не за что извиняться, – отрезала я, пытаясь освободиться. Это явно не пришлось по душе оборотню, потому что он подхватил меня и небрежно перебросил через плечо. – Влад! – ударила его по спине. Он, кажется, даже не заметил.

– Оклемаешься, ждем тебя в кабинете, – бросил племяннику, когда мы поравнялись с ним. – Есть за что, хорошая моя. Хреновый из меня альфа, раз не могу обеспечить безопасность собственной паре в собственном доме, – почувствовала, как рука заскользила по обнаженной коже.

Как только мы оказались в кабинете, Влад поставил меня на пол и отошел.

– Одна мысль о том, что на тебе нет нижнего белья, сводит меня с ума, – было похоже на то, что он объяснял свои действия. Улыбнулась. Хотя ситуация к этому крайне не располагала.

– Что ты будешь делать?

– Не знаю, – честно признался он. – Оставить это так не могу. Другого убил бы, не задумываясь. Но ты должна понять, он мне почти, как сын. Его стоит поставить на место и отослать, пока не успокоится. Только вот, как, сообразить не могу. Поэтому будешь решать ты, – огорошил меня альфа.

В этот самый момент дверь в кабинет открылась и на пороге застыл Глеб, явно не решаясь зайти. Не могла сказать ничего определенного по выражению его лица, но оно было странным. Кажется, весьма удивленным.

– Как? – спросил мужчина, все же пройдя внутрь и плюхнувшись на диван.

– На колени, – внезапно прогремел приказ.

– Что? – мой голос больше походил на писк. Я не поняла, кому и по какой причине Влад отдает такие указания.

– Дядя! – с негодованием.

– Ты встанешь на колени и извинишься перед моей парой, перед своей Луной, – пояснил Соболев.

– Да не за что, – с наглой ухмылкой сообщил молодой мужчины, пытаясь пятерней пригладить взъерошенные волосы.

– Это твой выбор, – спокойно парировал мой оборотень. Племянник Соболева застонал и съехал с дивана на пол. Из носа пошла кровь. Я уже второй раз наблюдала за тем, как Влад работает с силой. Неоднократно видела, как это делал мой приемный отец. Но была какая-то существенная разница, которую уловить не получалось. Вспомнилась рассказанная Соболевым легенда за обедом. Что-то такое подтолкнуло меня, я легко перехватила управление силой. Поиграла, сама, не понимая, что делаю. Глеб заскулил и затрясся.

– Ана, хватит, – спокойно произнес Соболев, рассеивая силу. – Не ожидал! – а вот теперь в голосе прослеживалось определенное потрясение. А я сама не ожидала. Лишь на секунду вернулась мыслями к легенде. Как там Влад объяснил мою прошлую выходку? Сильными эмоциями? Но сейчас я была почти спокойна, может немного шокирована предложением Влада решать судьбу его племянника.

Соболев быстро пришел в себя.

– Моя девочка! – с явной гордостью и восхищением произнес он, заключая в объятия и прижимаясь к губам в коротком поцелуе. Я не противилась. Мне нравилось быть в руках Влада.

– Извини, – буркнул мужчина, тяжело поднимаясь с колен и снова устраиваясь на диване. Извинение больше походило на одолжение. Извинение звучало еще хуже, чем это делал Влад, когда просил прощение за чужое подаренное кольцо. Видимо, мужчины в этой семье просто не способны на большее.

Соболев ловко подхватил меня и устроился на диване рядом с племянником, усадив к себе на колени.

– Ты ведь слышал, что я сказал?

– Слышал, – ухмыльнулся мужчина. Было похоже, что он уже забыл, как минуту назад корчился под силой подчинения альфы. Интересный тип. Очень интересный. Жаль, что так относился ко мне. Чем-то он все же мне нравился. Весьма вероятно, первое впечатление не обмануло и при других обстоятельствах… хотя, какая разница? – И куда ты собираешься меня отослать?

– На север, – ответил Влад, ненавязчиво поглаживая меня по спине. – Инспектировать малые кланы, – но это «ненавязчиво» заставляло меня периодически выпадать из реальности. Еще бы чуть-чуть, могла бы заурчать как приласканная кошка. Меня начинала волновать собственная реакция на пару. Не хотела стать зависимой от альфы и потерять себя. Поэтому нашла в себе силы, поднялась с колен мужчины и прошла вглубь кабинета. Подальше. Подальше. Оказалась рядом с рабочим местом Соболева и заняла его кресло. Все это время альфа следил за моими действиями, но молчал. Когда я села в его рабочее кресло, лишь усмехнулся, но снова не прокомментировал мой поступок.

– Ты не можешь! – вот теперь Глеб начал воспринимать ситуацию всерьез, в его голосе послышалась тревога. А я подумала о том, что похоже Влад часто применяет к племяннику силу подчинения альфы. Слишком уж спокойно молодой мужчина воспринял воспитательный процесс валяния на полу.

– Могу и сделаю. Ана, – оборотень посмотрел на меня, – ты что-нибудь решила, девочка моя?

Хотела сказать: «Нет», но внезапно произнесла другое:

– Мне не понравилось, как он извинялся. Да и твои уроки ему, что мертвому припарки. Пусть сегодня ему всыпят пятьдесят плетей, может тогда научиться уважению.

В кабинете повисла тишина. Похоже, мои назидательные речи шокировали всех, в особенности меня, потому что была уверена – это не я.

«Это ты?», – с надеждой поинтересовалась у своей второй сущности, прекрасно зная ответ.

«Нет!», – волчица ответила незамедлительно. – «Я боюсь!»

«Чего?», – не удержалась от вопроса, который задавала прежде.

«Того, что внутри нас», – пришло от нее. Это шокировало меня.

«Того. Что. Внутри. Нас», – медленно произнесла про себя, пытаясь осознать.

– Ана?! – потрясенно выдохнул Влад, вырывая меня из размышлений. – Ты серьезно, девочка?

– Да! – а это уже точно была я. Просто успела подумать о том, что со мной стало бы, не обладай я этой замечательной непонятной силой. Ведь Глеб знал, что меня не стоит злить. Сначала ситуация с любовницей Соболева, потом случай в столовой. Я не виновата, что он такой дурак. – Я не виновата в том, что случилось с его родителями, – пояснила свои мысли. – Я к той трагедии не имею никакого отношения и пострадала не меньше, чем он, – укоризненно посмотрела на Влада. Удивительно, но он отвел глаза. – И, если Глеб этого не понимает, это его проблемы. Он напал на меня. По законам оборотней я имею право требовать его смерти, а я прошу дать ему каких-то жалких пятьдесят плетей, – безусловно пятьдесят плетей не были жалкими. Человек бы после такого мог не выжить, а оборотню придется мучиться с регенерацией пару-тройку часов, если он достаточно силен. А в Глебе чувствовалась сила. Мне на мгновение даже показалось, что он может быть бетой или даже альфой. Хотя, ничего удивительного в этом не было бы, учитывая, кто его дядя и дед.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился Соболев. Я замерла. Потрясен был и Глеб, который тотчас переменился в лице, но промолчал. Вероятно, до него дошло, что каждое слово может усугубить его судьбу. – Будет, как ты решила, но и приговор осуществлять будешь сама.

– Сволочь, – прошипела я, вызывая у альфы довольную улыбку. – Зачем?

– Если ты считаешь, что каждый должен нести ответственность за свои поступки, начни с себя.

Значит, учит, урод! Но ничего…

«Поможешь?», – поинтересовалась я. Дело в том, что, когда я рассказывала про «жалкие пятьдесят ударов», волчица радостно подхихикивала.

«Спрашиваешь?! Он мне с самого начала не понравился».

– Как скажешь, милый, – улыбнулась притворно. Ну, и поганый же намечался вечерок.

Влад, даже если удивился таким моим быстрым согласием, вида не показал. Принял, как должное. А вот Глеб посмотрел на меня… с опаской? с уважением? Похоже, мой родной отец был прав. В этом мире можно выжить только, если быть жесткой и сильной.