Еще около двери почувствовала, что что-то не так. Меня смущал запах. Знакомый, но не могла определить его природу. Но стоило мне распахнуть дверь в комнату, как я, ошеломлённая увиденным, замерла на пороге.

Вся спальня утопала в цветах. Букеты. Вазы. Корзины. Розы. Розы разных оттенков, но все кустовые. Мои любимые. И откуда только узнал? Не сомневалась, кто мне сделал такой щедрый комплимент.

– Влад, – потрясенно выдохнула я и приложила ладошку ко рту, стараясь не разреветься. Вот глупая.

Осторожно прошлась по комнате, стараясь ничего не задеть и рассматривая подношения. Похоже, я теперь знаю, по каким неотложным делам отсутствовал мужчина в течении двух часов. Пускай с его деньгами и возможностями организовать доставку даже такого количества не так сложно, но вот расставить по спальне… Соболев постарался на славу. Все дело в том, что я не чувствовала посторонних запахов. Мой, Влада и Мари. Но аромат девушки был еле-еле уловим.

Приняв душ и переодевшись ко сну, еще раз медленно прошлась по комнате. Легла в постель. Пускай я ощущала дикую усталость, но сон не шел. Проворочалась около получаса, но безрезультативно. Так уснуть и не смогла.

«Иди к нему», – предложила моя звериная половина. Похоже, сон не шел ко мне одной.

Немного подумав, решила, что волчица права. Выскользнула из постели и, как была, отправилась в спальню к оборотню.

В комнате оказалось темно и пусто. А чего я, собственно, ожидала? Мужчина сейчас на празднике, сама отдала предпочтение отдыху. Скользнула в кровать оборотня и почти мгновенно очутилась в объятиях Морфея.

Спустя какое-то время, явно находясь в пограничном состоянии между сном и явью, почувствовала, как меня бережно обнимают.

– Хотел бы я знать, что ты тут делаешь, красавица моя?

Утро началось весьма неожиданно. Меня нагло разбудили осторожные и почти невесомые поглаживания. Я какое-то время лежала с закрытыми глазами и придавалась неге. Но что-то было не так. Руки Влада были чуть шершавыми на ощупь, эти же пальчики холеные и мягкие. Резко открыла глаза и ошеломленно уставилась на Глеба, который развалился на кровати своего дяди и нагло поглаживал мою обнаженную грудь. Но засыпала-то я в сорочке.

– Что не говори, ты – настоящая красотка, мамочка, – ухмыляясь, сообщил племянник Соболева.

– Руки убрал, – рявкнула я чуть хриплым ото сна голосом и быстро натянуло на себя одеяло. Прямо до шеи, чтобы скрыть наготу. – Какого черта ты делаешь?

– Немного поласкал тебя. Могу же я приобщиться к семейным ценностям? – вместо того, чтобы обозлиться, рассмеялась. Просто вчера краем глаза видела целующихся в саду Глеба и Мари. Но не их поцелуй меня поразил, а диалог:

– …семейное достояние.

– Семейное достояние?

– Ты и Настя – главные сокровища Соболева…

– И что я такого смешного сказал? – Донской явно обиделся. Видимо, ожидал другой реакции. Наглости, безусловно, ему не занимать. Но я хотела знать другое:

– Что ты здесь делаешь? И где Влад?

– Дядя на работе, а мне нужно поговорить с тобой, – значит, Влад меня даже не удосужился разбудить. Ну, с другой стороны не видела в этом ничего криминального. Но зачем он меня раздел? Ведь секса между нами не было. Или раздел не он? Мысль о том, что этот развалившийся на постели нахал мог стащить с меня сорочку освежила не хуже колодезной воды.

– О чем? – изумилась я. – Что-то не припомню, когда мы вдруг стали близкими друзьями.

– О сделке, которую ты мне хочешь предложишь, – я просто задохнулась от подобной наглости.

– Может, ты выйдешь и дашь мне одеться?

– Зачем? Мне итак весьма неплохо, – и одарил меня таким похабным и многозначительным взглядом.

– А-а, Луна с тобой, – протянула я, пытаясь поудобнее завернуться в одеяло. Как-то лежать обнаженной перед посторонним мужиком неприятно. Странно было, что еще моя прыткая вторая половина со своими едкими комментариями не влезла.

– Что с тобой не так, детка? – поинтересовался мужчина. – Вроде такая чувственная, – он многозначительно поиграл передо моим лицом пальцами, которыми совсем недавно ласкал, – но дядю превратила в монаха, – он демонстративно повел носом, явно намекая на отсутствие запахов страсти.

– Глеб, не строй из себя шута горохового, – проигнорировала его колкие замечания. – Говори, зачем пришел и выметайся из комнаты, – попросила я, слезая с кровати.

– А я что попку не увижу? – сокрушенно пожаловался нахал. А я подумала и скинула одеяло. Пусть наслаждается. Все равно уже видел достаточно.

«Ты чего творишь, припадочная?!», – завопила волчица. – «Прикройся немедленно!»

– Слушай, ты бы не могла прикрыться? Это все же как-то слишком, – попросил Глеб, а я повернулась к нему. Пусть наслаждается. Я ему это обязательно припомню.

– А ты бы не мог выйти… – фразу закончить не успела. Племянник Соболева вылетел из спальни, как ошпаренный. Я лишь рассмеялась. Похоже с Глебом только так и надо. Сила и наглость, иначе в его обществе не выжить.

Стоило Глебу покинуть спальню, как мой взгляд наткнулся на записку на прикроватной тумбочке:

«Проснешься – позвони. В.»

Наскоро приняв душ прямо в спальне Влада и, надев одну из его рубашек, отправилась в свою комнату. Снова улыбнулась при виде цветочного изобилия. А потом мне пришла в голову сумасшедшая идея приказать Мари перенести мои вещи в спальню к оборотню. Помнится, Влад как-то упоминал, что вовсе не против совместного проживания.

Перед тем, как звонить Соболеву, решила пообщаться с матерью. Она очень долго не брала трубку, я уже собиралась отключаться, когда услышала такой родной голос:

– Доброе утро, дочка!

– Привет, мамочка.

– Я чуть позже сама собиралась тебе звонить.

– Что-то случилось? – поинтересовалась я. Мы ведь только вчера вечером с ней разговаривали. Знала, что она волновалась обо мне. Нервничала, как у меня все складывалось с парой. Ее, кажется, даже не тревожила репутация моего оборотня, она больше переживала из-за нашей разницы в возрасте и боялась, что мы не сможем найти общий язык. Правда, я постаралась заверить ее, что у нас все складывается довольно удачно. Но, как и любым парам, требуется какое-то время на притирку.

– Утром звонил твой… я даже не знаю, кто он тебе…

– Просто Влад, мама, – перебила ее и улыбнулась. Я тоже не знала, кто он мне. Вроде пара, вроде жених… но все как-то не то или не до конца, если быть откровенной с самой собой.

– Звонил Влад, сказал, что завтра вы приедете. Что-то случилось? – было приятно, что Соболев собирался сдержать обещание и не забыл про поездку к родителям. Правда, меня очень волновало настойчивое желание мужчины пообщаться с моим отцом. Не думала, что это закончится чем-то ужасным, но не хотела, чтобы оборотень высказывал им претензии. Они вырастили меня, приняли как свою, любили… какие бы ошибки не совершил приемный отец, уверена, у него на то были основания.

– Ничего, мамочка. Не переживай. Просто Влад обещал, что я смогу спокойно сдать экзамены, чтобы закрыть учебный год.

– Так ты надолго?

– Еще не знаю. Возможно, я буду прилетать только на экзамены. Лучше скажи, как вы с папой, Димка?

– Все, как и вчера. Очень скучаем, – в голосе матери явно сквозила улыбка. – Кстати, за Димкой теперь табун девок бегает. Все его жалеет. Ведь как же, невеста бросила, – женщина рассмеялась.

– Наслаждается, значит? – уточнила я. Плохо представляла реакцию брата на табун бегающих за ним девок. Знала, что у брата были связи на стороне, исключительно с людьми, ведь он перед всей стаей был вынужден изображать моего жениха. Просто не представляла, как он себя повел, получив заслуженную свободу.

– Ты же его знаешь.

– Знаю, но даже боюсь представить его реакцию.

– Значит, завтра сама увидишь. Анечка, у меня там овощи уже почти стушились, – с сожалением произнесла она. – Хочешь, можем чуть позднее созвониться?

– Все нормально, мама. Завтра увидимся.

Вторым на очереди был Влад. Оборотень трубку поднял моментально и гаркнул:

– Соболев.

– Влад, я тебя отвлекаю?

– А-а, подожди, Ана, – услышала, как он извинялся. – Проснулась, значит. – произнес, словно с упреком.

– Что-то случилось? – осторожно уточнила я.

– Ничего, маленькая. Просто переговоры сложные, партнер – редкостная дрянь, – была удивлена. Соболев был достаточно богат, чтобы выбирать тех, с кем вести дела. Хотя, что я знала о бизнесе? Ничего. Так, экономические основы, которые с реальностью даже близко не пересекались. – Поужинаешь со мной в городе?

– Да, – не ожидала, что он предположит нечто подобное. Правда, после вчерашнего цветочного подарка проскочила мысль, что, возможно, Влад задумался о моих словах и пытается ухаживать. Как бы то ни складывалось, посмотрим.

– Чем ты сегодня собираешься заниматься?

– К экзаменам готовиться, – а еще я собиралась прогуляться по поселку.

– Хорошо. Ладно, красавица моя, прощаемся.

– Подожди. Это ты меня ночью раздел? – решила уточнить один щекотливый момент. Спросила и подумала о том, что будет весьма неприятный казус, если это дело шаловливых рук его племянника.

– Я. А есть другие кандидаты?

– Зачем?

– Захотелось, – на этом и попрощались. Жаловаться на проделки Глеба я альфе не собиралась, но и при удачном моменте рассказать о его выходке не премину.

Спустилась вниз, собираясь позавтракать и наткнулась на сидящего прямо на лестнице Глеба:

– Что-то ты не больно спешишь, Анастасия Прекрасная.

Проигнорировала едкое замечание, а заодно и мужчину. Но вот о чем я вчера думала, представляясь стае? Или думала не я? Впервые поняла, что, возможно, у моей загадочной силы есть свое сознание, такое же как у меня и волчицы. Одно тело на троих. Да уж. Было бы крайне забавно. Одна радость, пока она себя никак не проявляет, не комментирует происходящее и не дает советов. Еще бы одну взбалмошную сущность я бы просто не выдержала, сама отправилась сдаваться в желтый дом.

– Между прочим, я голодный, – как ни в чем не бывало сообщил Глеб. – Имей совесть.

– А я тут причем?

– А кто мне должен компанию за завтраком составить? – от подобной наглости я буквально решилась дара речи.

– Глеб, а ты ничего не путаешь? – так хотелось заставить этого нахального, самоуверенного типа полетать. Правда, я не знала, как осуществить свое желание. А жаль.

– Да, ладно тебе, детка. Мы теперь одна большая, дружная семья. И ты мне должна за вчерашнее.

Кажется, все-таки непонятная сила была со мной солидарна. Всего лишь стоило подумать и мужчину отшвырнуло к входной двери. Он так красиво вытер собой весь пол в холле, что мне его на какую-то долю секунды стало жалко. Но всего на долю.

– Ну вот, как ты это делаешь?

Комментировать не стала. Все равно в колкости и остроумие мне с ним не сравниться. Гордо продефилировала мимо него, прямиком на кухню. Хотелось понять изменилось ли ко мне отношение поварихи. Ведь она вчера со всеми должна была принести мне клятву верности.

– Доброе утро! – поздоровалась с женщиной.

– А Луна, что будете на завтрак? – это не совсем то, на что я рассчитывало. Но для начала неплохо. Уважение лучше презрения, но мне бы хотелось со временем заслужить ту душевную теплоту, с какой она относилась к Владу.

– Галина Сергеевна, вы можете называть меня Ана, как это делает Влад, и обращаться на Ты, – я уже настолько привыкла к Ане, удачно подобранному Соболевым производному сразу от двух имен.

– Хорошо, детка, – снисходительно или покровительственно согласилась повариха. Точно разобрать, что именно присутствовало в оттенках ее голоса, не смогла. Но ее реакция мне понравилась. – Тогда и ты называй меня тетя Галя. Нам еще долго жить вместе под одной крышей, пора налаживать отношения. Ты, извини меня за ту, первую реакцию. Но сама должна понимать, что очень неожиданно было узнать, что девочка Бекешей – пара моего мальчика.

Я только согласна кивнула. Ох, чую не все мне Влад рассказал, далеко не все. А самое интересное, он скрыл правду о том, что встретил очередную пару и отметил ее. Интересно, почему?

– Так что ты будешь на завтрак?

– Если можно, мне бы хотелось омлет со шпинатом и грибами.

– Не только можно, но и нужно. Ты такая худенькая, словно тростиночка, – пожаловалась дородная повариха.

– Теть Галь, готовь сразу на двоих. Я составлю компанию нашей прелестнице, – в дверях кухни появился ухмыляющийся Глеб. Ох, мало летал он. Мало и плохо. Или просто какой-то слишком непонятливый. Влад вот научился уважать мою загадочную силу практически с первого раза. – Идем в столовую, малышка, поговорим.

Идти не хотелось. Разговаривать с ним тем более. Но не собиралась портить о себе впечатление и устраивать очередной словесный раунд, а то и силовой, на глазах у кухарки.

– Подожди, я только налью себе сока, – прошла к холодильнику и достала кувшин с холодным яблочным соком. Наполнив стакан почти до самого края, послушно отправилась к гостиную.

– Говори, чего хотел, – тихо произнесла, садясь рядом с Глебом.

– Убеди Влада не отправлять меня в эту тьму тараканью с инспекцией.

– Зачем это мне? – поразилась наглости почти родственничка.

– Я могу оказаться очень полезным.

– Чем? – усмехнулась я.

– Я ценен не только как превосходный представитель лучшей половины человечества, – гордо прорекламировал себя Глеб, – но могу оказаться незаменимым источником информации.

– Всегда думала, что лучшая половина человечества – это женское население.

Задумалась. А ведь и, правда, может. Но от него столько неприятностей и неудобств. Хотя, иметь племянника Соболева в должниках – не так плохо. С другой стороны, учитывая его наглость, забудет о благодарности тут же.

– Ты ошибаешься. Ну, так что?

– Нет.

– Почему? – изумился Глеб. На его лице проступила детская обида, что заставило меня в очередной раз улыбнуться и подумать о том, что я приняла правильное решение.

– Потому что ты и ответственность по разные стороны экватора. У меня нет уверенность, что ты выполнишь свою часть сделки, а не забудешь моментально об этом. Вернее, у меня уверенность есть в строго обратную сторону. Но учитывая, что Влад тебя почему-то любит и ценит, я поговорю с ним. Правда, обещать ничего не буду. Но если еще раз выкинешь нечто подобное, что сотворил с утра, я уговорю Влада услать тебя в тьму тараканью пожизненно.

«Ты не знаешь, Глеб обладает силой альфы?», – озвучила давно мучащий меня вопрос.

«Обладает. Влад обещал отдать ему одну из непристроенных стай, когда тот повзрослеет».

– Будешь там возглавлять какую-нибудь малочисленную стаю. Можно даже не в тьму тараканью, а в Карелию. Говорят, там красивая природа, погода скучать не дает.

– Жестокая, – с восхищением произнес Глеб. А потом склонил голову. Не было в этом жесте ничего издевательского. Даже удивилась.

«А ты учишься, хоть и медленно. Вот я… давно уже освоилась», – с гордостью поделилась моя животная половина.

«Я не сомневаюсь. Ведь ты у меня самая красивая и популярная», – беззлобно поддела ее.

«Я такая», – кажется, моя обормотка приняла похвалу всерьез.

В тот же самый момент в дверях появилась Галина Сергеевна с огромным подносом.

«Влад в курсе, что Глеб крутит шашни с Мари?»

«Нет. Шантажировать будешь?»

«А то!», – возможно, со временем мы найдем общий язык с моей неугомонной сущностью.

Когда женщина удалилась, я сделала заговорщицкое лицо и, подмигнув ошарашенному Глебу, уточнила:

– И что у вас с Мари?

– Ничего, – тут же открестился племянник Соболева. Я же предполагала, что за девочку Влад просто отвинтит что-нибудь ненужное Глебушке. Ненужное… неиспользуемое… то есть голову.

«Они спят вместе?»

«Да».

«Спасибо».

– Вот зачем ты мне врешь? – философски протянула я, отламывая вилкой кусочек пышного омлета и исподлобья отслеживая реакцию Глеба. – Я ведь вас вчера видела, – отложила вилку и буквально зашипела на него:

– Ты чего творишь? А если Влад узнает? – сама была озадачена собственной реакцией. Кажется, я ведь собиралась сделать сидящего рядом мужчину своим союзником, а вышло так, что защищаю интересы собственной пары. Поймала себя на мысли, что не хочу, чтобы Влад узнал. Не хочу, чтобы расстраивался. Какое-то нелогичное поведение у меня выходило. Вчера унизила его при всех, а сегодня думаю о его душевном комфорте.

– Не узнает, если не проболтаешься, – нахмурился оборотень.

– У тебя с ней серьезно? – я очень надеялась на положительный ответ, хотя понимала, что вряд ли на подобный исход можно рассчитывать.

– Нет, конечно, – нахально ухмыльнулся паршивец.

«Он был у нее первый», – сообщила волчица. А я поняла, что пора хвататься за голову. Судя по тому какими влюбленными глазами смотрела на Глеба девчонка, она сама Владу в ножки кинется с мольбами его не отсылать.

– Кто знает о том, что Влад решил тебя отправить в поездку?

– Пока никто, кроме тебя и беты.

– Да-а, – не смогла удержать эмоций. – Ты понимаешь, что девочка по уши влюблена в тебя?

– Глупости, – отмахнулся оборотень. Поняла, что вмешиваться не буду, иначе рискую, что меня сделают крайней в этих семейных разборках. Но и Владу о том, что видела естественно ничего не скажу.

«Ты не скажешь волку Влада о том, что знаешь, хорошо?»

«Не скажу», – как бы нехотя согласилась волчица, но тем не менее требований на ответную услугу выставлять не стала.

Завтрак мы заканчивали в относительно дружеских отношениях, если можно так назвать теперь нашу связь, основанную на общем секрете. Я очень надеялась, что проблем в будущем с Глебом не возникнет. Во всяком случае у меня. Но одно было ясно обоим: племяннику Соболева лучше уехать. И уехать быстро и без особого шума. Кажется, только под конец совместной трапезы до мужчины дошло, что он натворил и в какую опалу у альфы может попасть, если не окажется отсюда далеко-далеко.

Первая половина дня пролетела стремительно. Стоило сесть за учебники, как я забыла о времени. Мне нравилось учиться. Нравилось узнавать что-то новое. Я очень любила выбранную профессию и надеялась реализоваться, как хороший специалист. Правда, была теперь не уверена, что Соболев позволит осуществиться моим мечтам.

Отвлек меня от занятий стук в дверь:

– Войдите.

– Ана, не отвлекаю? – Мари, с которой мы практически сразу перешли на Ты, вошла в спальню Влада. В спальню, в которую я почти переехала. Осталось перенести кое-какие мелочи из ванной комнаты. Вечером моего оборотня ждал сюрприз. Сюрприз, который, как я надеялась, будет приятным.

– Заходи. Что это у тебя? – девушка мялась в дверях с огромной коробкой в руках. – Вот. Тебе прислали, – она прошла внутрь спальни и положила коробку на кровать. По ее поведению видно было, что она чем-то недовольна.

– От кого это? – я не спешила открывать подношение.

– Не знаю. Адресант указан не был.

– Что-то не так? – все-таки поднялась и подошла к коробке, задумчиво ее оглядывая.

– Все так, – буркнула девушка. Девушка, которая, как я надеялась, со временем станет моей хорошей подругой. Я очень рассчитывала на это. Она, одна из немногих, кто отнесся ко мне с уважением с самого начала.

– И все же…

– Мне не нравится, что тебе неизвестно кто присылает такие дорогие подарки, – пояснила она.

– Откуда? – тут нехорошая мысль буквально поразила меня:

– Ты открывала коробку?

– Да, – заявила Мари и вызывающе уставилась на меня.

– Ты не имела никакого права, – рявкнула на нее, забывая о собственных планах подружиться. Какая-то прислуга смеет открывать мои… МОИ подарки. Пусть и прислуга, входящая в близкий круг моей пары. – Если это еще хоть раз повториться, ты пожалеешь, – прошипела я, выпуская когти и вспарывая ленту на коробке.

Открыла коробку, теперь было понятно, что ее вскрывали. Хотя платье было аккуратно сложено, но профессионализм Мари оставлял желать лучшего. Вытащила и начала рассматривать. Удивительной красоты вещь. Очень тонкая работа, очевидно, ручная. По низу платья был нашит мельчайший стеклярус.

– Ты ведь пара Влада, – в ее голосе я расслышала жалобные нотки. – Как ты можешь принимать подарки от постороннего?

– А тебе не приходило в голову, что это платье именно он и подарил? – у меня как-то других идей даже не возникло. Влад предложил поужинать. Влад прислал вечернее платье. Видимо, либо ужин для него особенный, либо поведет куда-то в пафосное место.

– Но от него не пахнет альфой, – растерялась девушка. А я рассмеялась ее наивности. Неужели, она думает, что такой, как Влад Кровавый, будет ходить по магазинам и самолично выбирать какую-то тряпку? Видимо, думает. Неудивительно, что она доверилась такому распутнику, как Глеб, который прямо перед ее носом окучивал других баб. Я была вовсе не уверена, что Глеб с бывшими моей пары уединялся где-то еще. Впрочем, какая мне разница? Глупость и наивность для оборотня все равно, что смертный грех для людей. Оборотень прежде всего хищник, а такие качества сделают из него жертву. Если девица не поумнеет в ближайшее время, в мой близкий круг она входить точно не будет.

– А давай позвоним Владу и узнаем, – предложила я и набрала номер Соболева. Поставила вызов на громкую связь и приложила палец к губам, показывая тем самым, чтобы Мари молчала.

– Да.

– Влад, спасибо.

– Значит, уже доставили, – мужчина очевидно усмехнулся. – Быстро работают. Тебе понравилось?

– Очень. Куда мы пойдем?

– Название ресторана ничего тебе не скажет. Просто будь готова к семи. Если это все, малышка, я прощаюсь. У меня дела.

– Увидимся вечером, – Влад, больше не говоря ни слова, просто повесил трубку.

– Я не понимаю, – разревелась Мари. – Что я делаю не так? Вот ты, вчера публично унизила альфу, а он заваливает цветами и дарит дорогие вещи.

А я не понимала, что ответить на это. Как объяснить рыдающей девчонке, что это сделала не совсем я? Что это нормальное отношение мужчины к своей женщине, с которой он пытается наладить отношения? Я очень надеялась, что до Влада дошли мои слова и он действительно пытается наладить отношения, а не делает это с какой-то иной целью. Хотя, цинично взвесив нашу историю, могла допустить и другой вариант. Но вот от девушки, явно потерявшей родителей, такой наивности не ожидала. Я не знала о ней ничего, кроме того, что альфа считает ее приемной дочерью. Потому комментировать ее заявления не стала. Решила сразу поговорить о проблемах Мари:

– Ты ведь Глеба имеешь в виду?

Слезы высохли моментально. Мари испуганно посмотрела на меня и в немом ужасе зажала рот рукой.

– Да, я знаю о вашем тайном романе, – приукрасила действительность, потому что со стороны племянника Соболева тут явно был обычный секс.

«А они давно с Глебом спят? Как часто?»

«Первый раз переспали, когда Влад уехал за тобой. Твой любимый», – с ехидцей произнесла волчица, – «был в стельку пьян, эта влезла к нему в постель. Ну, еще пару раз было. Здоровый мужчина не смог отказать, когда к нему забирается в постель обнаженная красотка».

«Спасибо».

М-да. Что на это сказать, я тоже не знала.

«А у Мари тоже разделенные сущности?»

«Нет, конечно».

«А она оборачиваться может?»

«Да».

«Я правильно понимаю, что разделенные сущности только у очень сильных оборотней?»

«Да».

«А ты случайно не можешь влиять на обычных оборотней?»

«Могу конечно», – как-то весьма обиженно протянула волчица. А эта информация уже была довольно интересной. Ведь последний вопрос я задала больше из-за предположения.

Мари до сих пор молчала, а я не спешила утешать девушку, продолжая разговор с животной половиной.

«Ты альфа?», – поинтересовалась у нее. А что? Ведь пока я встречала разделенные сущности только у Влада, Кирилла Воскресенского и Глеба.

«Нет», – немного расстроенное.

– Ты ведь не скажешь Владславу? – не поднимая на меня глаз, спросила девушка. Видимо, не выдержав длительного молчания.

– Не скажу. Ты его так сильно любишь?

– Это так заметно? – Мари мгновенно покраснела. Она ведь, наверное, моего возраста, если не старше, а по поведению сущий ребенок. Просто поражаюсь, как такое воспиталось в доме Влада Кровавого.

– Это очень заметно. Я еще пару дней назад отметила, какими влюбленными глазами ты смотрела на Глеба за столом.

– А откуда?..

– Знаю о романе? – перебила девушку, та лишь кивнула головой. – Видела вас вчера целующихся в кустах. Счастье, что Влад этого не заметил. Ты понимаешь, что он устроил бы, если б узнал? – кто бы объяснил, почему во всей этой истории мне было жалко охламона Глеба, а не эту наивную простушку. Последняя опять покраснела. То есть она была красной, а сейчас стала просто пунцовой.

– Но он все равно узнает, когда мы поженимся, – я села от такой глупости на кровать, не выдержала. Моя волчица нагло заржала. Я бы сделала тоже самое, но сдержалась. Боялась обидеть девушку.

– Глеб тебе что-то обещал? – уточнила.

– Нет. Но он был у меня первым.

– И что? – ее логику я не совсем понимала. Быть девственницей у оборотней как-то не принято. Оборотни придерживались очень фривольных взглядов, пока не обретали пару или не решались связать себя с кем-то. Я бы тоже не хранила невинность, если бы не эта дурная метка. Автоматически потерла место последнего укуса Влада. Меток у меня теперь было две. Ни одна из них не хотела исчезать, что было весьма странно. Хорошо, что их наличие не сильно бросалось в глаза.

– Он женится на мне, – уверенно произнесла девушка, – или я пожалуюсь Владславу, а он его заставит, – вот только этого не хватало. Женских истерик и скандалов Соболеву хватит без нее. Подумала, что я немного ревную. Мари, естественно, не была для меня соперницей. Но наличие в жизни Влада другой женщины меня категорически не устраивало. Не устраивало, что его внимание может принадлежать ни одной мне единолично.

– Я в этом не уверена, – кажется, она обиделась на такое заявление. – А ты не мечтаешь встретить пару?

– Я люблю Глеба, – упрямо запричитала она и снова заплакала. Клиника. А мне надо учиться. Никогда не умела утешать плачущих особ и становиться жилеткой не желала. Решила отвлечь девушку, переведя разговор в другое русло:

– А как ты оказалась на попечении Влада?

– Он спас меня.

– Не расскажешь подробнее?

– Я родилась в небольшой стае. В Карелии. На мою стаю напали, вырезали всех мужчин. Женщин и детей собирались забрать. Владслав оказался рядом. Так как мою мать случайно убили, когда она обернулась и бросилась на убийцу, альфа дал мне приют.

– И сколько тебе было лет?

– Тринадцать.

Вот же. Значит, меня лишил памяти и подкинул в чужую стаю. Счастье, что меня нашла семья альфы и приняла в семью, как родную дочь. Мне просто повезло. А если бы этого не произошло?

– Понятно, – пора было сворачивать эту начинающую надоедать беседу.

– Ана, что мне делать?

– А ничего. Глеб скоро уедет. Надолго, полагаю. Проблема решится сама собой, – жестоко произнесла я… или не я. Я ведь не собиралась говорить девчонке, что Соболев усылает племянничка. Мари только разревелась еще сильнее:

– Как? Куда? Почему он мне об этом не сказал?

– Насколько мне известно, – постаралась смягчить собственные слова, – инспектировать какие-то стаи. Я думаю, разлука пойдет на пользу вашим отношениям.

– Правда? И он по возвращению женится на мне?

– Если поймет, что любит тебя, – не хотела обманывать ее, поэтому ответила очень обтекаемо. Догадывалась, как она воспримет такой ответ. Заплаканное личико Мари мгновенно просветлело. А я попросила Луну дать этой девочке немного разума, иначе проблем с ней в дальнейшем не оберешься! – Ты уже обедала? – снова перевела тему.

– Нет.

– Может тогда составишь мне компанию?

– С удовольствием.

– Предлагаю, чтобы нам накрыли в саду. Погода чудесная. А я целый день провела в закрытом помещении.

– Хорошо, я распоряжусь.

– Мари, я не совсем понимаю, а кем ты распоряжаешься?

– У нас приходящая прислуга. Ты не знала?

– Нет, Влад говорил. Но я никого не встречала постороннего в доме.

– Именно таких оборотней набирал альфа. Незаметных. Его раздражает присутствие чужих в доме. Поэтому те, кто прислуживает, стараются не попадаться на глаза домочадцам альфы.

Решила не дожидаться особого приглашения и спустилась вниз вместе с девушкой. Было очень любопытно посмотреть на эту незаметную прислугу. Удивительно, но пока Мари распоряжалась насчет обеда в саду, успела заметить троих.

Надо отдать должное девушке. Экономка из нее получилась весьма сносная. Она даже голос повысила на какого-то оборотня, который делал, по ее мнению, что-то не то. Что именно, я не поняла. Да и в доме было чисто и уютно. Отнесла все это к заслугам Мари. Теперь была даже рада ее присутствию. Самой, как хозяйке, всем этим заниматься не было никакого желания. То есть у меня, вообще, желания быть домохозяйкой не было.

– Ты очень хорошо ведешь дом, – похвалила ее, когда мы сидели за столом.

– Спасибо, – засмущалась Мари.

– Тебе нравится этим заниматься?

– Очень. Правда, Владслав не понимает меня. Хочет, чтобы я пошла учиться.

– Влад говорил, что ты сама хотела бы оплатить учебу, поэтому согласилась работать на него?

– Это не совсем правда, – она снова покраснела. – У меня нет желания получать высшее образование, но альфе я об этом сказать не могу.

– Почему? – изумилась я. Влад был каким угодно, но весьма разумным. Он понял бы. Я так думаю.

– Он не поймет.

– Чего именно? – уточнила.

– Моего желания быть в услужении. Он считает, что я достойна большего, – комментировать не стала. Но меня очень устраивало наличие Мари на том месте, на каком девушке хотелось быть. Поэтому я готова была поддержать ее.

– Каждый должен заниматься тем, что ему нравится, – произнесла я, раздумывая над этой ситуацией. – Влад часто предлагает тебе оплатить учебу?

– Раньше часто, теперь не очень. Смирился, видимо.

– А сколько тебе лет?

– Двадцать.

– Мы почти ровесницы.

– А ты учишься, да?

– Учусь.

– На кого?

– На факультете управления малым бизнесом.

– Мне все это кажется весьма сложным.

«Еще бы», – не смогла сдержать едкого замечания. Хорошо, что не сказала этого вслух.

– Мне кажется, очень сложным то, чем занимаешься ты, – а еще очень нудным и неинтересным.

– Я правильно понимаю, что ты не собираешься сама управлять прислугой? – с надеждой поинтересовалась девушка.

– Нет, – тут же открестилась от предложения, а Мари облегченно вздохнула:

– Я очень боялась, что ты захочешь сама заниматься хозяйством, а Влад позволит. Он, вообще, тебе многое позволяет. Я никогда не видела его таким покладистым.

– Покладистым? – я усмехнулась. Знала бы ты отчего Влад такой покладистый, пришла бы в ужас. Я еще раз мысленно поблагодарила свою загадочную силу. Пусть порой она доставляла неудобства, но сколько пользы от нее было. – Расскажешь мне о нем?

– Что именно?

– Не знаю, какой он бывает? Я ведь мало, что знаю о собственной паре.

– А как вы познакомились? – вдруг спросила девушка.

Правду говорить не хотела. Если Влад скрыл наличие своей пары, значит, на то были основания:

– Моя прежняя стая принесла ему клятву верности. Я дочь альфы. Вот и познакомились.

– Это хорошо, – задумчиво произнесла девушка. – А то Лариса мне совсем не нравилась, – сказала и с испугом посмотрела на меня.

– Я знаю о Ларисе. Она часто здесь появлялась? – вот кто мне сейчас все расскажет.

– Я не знаю, как это охарактеризовать. На мой взгляд, очень часто.

– С какой периодичностью?

– За последний год раз пять. Правда, задерживалась всего на день-два. Я не понимаю их отношений, – честно призналась Мари.

– А что не так?

– Всем известно, что Лариса – пара Влада, она была какое-то время Луной стаи. Но я не понимаю, почему Влад ее не отметил?

– Вероятно, были причины, – резонно заметила я. Была весьма довольна. Соболев оказался скрытным даже со своими близкими, а со мной вот был откровенен.

– Вероятно.

Все же мне удалось разговорить Мари на интересующую меня тему. Влад. Чувствовала себя ущербной. Моя пара. Собственная. А не знаю о ней практически ничего. Не что любит, не что нравится, не чем увлекается… Я уже составила для себя целый список вопросов, которые собиралась задать Соболеву сегодня вечером. Ведь нельзя же жить с мужчиной, строить какие-то планы на будущее, не имея понятия о его вкусах и увлечениях? Я банально даже не знала, когда у Влада день рождение.

В результате обед с Мари затянулся почти на два с половиной часа. Когда нас нашла Галина Сергеевна, чтобы узнать, что я хочу на ужин, было около семнадцати часов.

Хорошо, что, хотя бы относительно вовремя спохватилась. Времени оставалось в обрез. Я успела только принять душ, высушить и уложить волосы. Мне невероятно повезло, природа одарила меня светлыми роскошными волосами. Их достаточно было лишь вымыть, расчесать и они прекрасно смотрелись. А вот с лицом я мучилась больше часа. Вернее, мы мучились. Такое платье, как прислал Соболев, предполагало только вечерний макияж. Я же, привыкшая чуть подкрашивать реснички и наносить легкий, чуть розовый, почти невидимый блеск на губы, жутко нервничала. Вроде бы и знала, как действовать правильно, а практики не было совсем. К тому же вся косметика осталась дома. Пришлось снова обращаться к Мари. Девушка на этот раз оказала мне неоценимую услугу. Но то, что смотрело на меня из зеркала без десяти минут семь и чуть застенчиво улыбалось, мне понравилось. Я очень надеялась, что понравится и Владу.

– Ты очень красивая, – в очередной раз осматривая меня, констатировала Мари, – а платье просто волшебное. Как бы я хотела быть сейчас на твоем месте, – мечтательно произнесла девушка, а я отчетливо увидела заблестевшие в ее глазах слезы.

– Только не плачь, умоляю тебя, – попросила ее. – У тебя все будет.

– Ты не понимаешь, – завела старую шарманку воспитанница альфы, – Глеб мне даже хилого цветочка не подарил, а Влад буквально завалил всю комнату цветами.

– У вас же тайный роман, – попыталась я образумить девицу. Очень рассчитывала, что, когда Глеб уедет, эта глупая влюбленность быстро пройдет. Иначе просто беды не миновать.

– И что? Альфа же не заглядывает ко мне в комнату.

«То же верно», – подумала я. Но даже представить не могла этого шалопая с букетом в руках и с серьезными намерениями. Хотя, не уверена, что даже просто, чтобы затащить девушку в постель, Глеб кому-то дарил цветы.

Разговор считала бессмысленным и изжившим себя, но поддерживала, чтобы не портить с Мари отношения. Она опять лепетала что-то жалобное относительно невнимания племянника Соболева к ней, когда в дверь постучали.

– Войдите.

– Анастасия Николаевна, добрый вечер! Меня зовут Виктор, – представился мужчина, но сделал это напрасно. Я прекрасно помнила водителя Влада, который сопровождал меня в первый день пребывания в этом городе за покупками.

– Здравствуйте, Виктор. Я помню вас, – постаралась мило улыбнуться, хотя жутко нервничала. Не могла сама себе объяснить, почему так волновалась перед свиданием с собственной парой. Ведь такого трепета я не испытывала даже в тот момент, когда Влад решил лишить меня невинности. Да, был страх, была злость… но не волнение.

– Вы готовы ехать?

– Да, – посмотрела еще раз на Мари:

– Спасибо тебе огромное за помощь. И не переживай, все будет хорошо.

– Удачи, – девушка прижала ладони к губам и все-таки не смогла сдержать слез, но я уже этого не видела. Дорогой автомобиль увозил меня на встречу с таким желанным мужчиной. Впрочем, насколько мне необходим Соболев, в тот момент я тоже не понимала. Или понимала не до конца.